- Мне рассказывать не о чем, я тут всего два месяца, - пожал плечами я. – Расскажи чего-нибудь сам.
- У нас тут до фига чего происходит, только вряд ли тебе будут интересны приколы наших дедов над духами. Дедовщина даже досюда добралась.
- В «Чистом небе» дедовщина? – изумился я. – Ее даже в «Долге» нет.
- Просто у «Долга» есть цели, и они их придерживаются. А мы… понимаешь, нашей группировке уже много-много лет, а единственное крупное дело, которое мы почти смогли закончить было в далеком две тысячи одиннадцатом, когда мы в ЧАЭС пошли. Только тогда половина наших там слегла, и непонятно ничего было.
- Тебя за такие разговоры командование не…
- Не-е… Командование уже знает итак все. Нам, понимаешь, дело нужно, а то парням уже осточертело сидеть на задницах.
- Да? У меня есть дело к вашему командиру.
- Правда? Какое?
- Ты трепаться об этом не будешь? – на всякий случай спросил я. Холод помотал головой.
И я рассказал ему всю свою грустную историю об «Олимпе» и сталкерах, которые были заперты там. Холод слушал, не перебивая, а когда я закончил, накинулся с расспросами:
- И что? Так все и было? Как же вы прожили там столько? И прям вот так вот и исчезали? Ну и ну…
- Холод, стоп. Как ты думаешь, заинтересует ваших такое дело? Неизведанная лаборатория на Севере Зоны…
- Конечно, заинтересует. Только тебя к командиру нашему не пустят просто так. Тебе себя проявить нужно.
- Что?! Проявить? Ничего себе! Там люди каждый день пропадают, а вам нужны какие-то доказательства?
- Тебя не знает никто, понимаешь? Дело в том, что тебе могут просто не поверить, ты же сам сказал, что тебя мало кто знает.
- Меня в «Олимпе» знают!
- В «Олимпе» водятся ветераны да долгожители, а ты в Зоне и трех месяцев не пробыл.
- Ну и что?
- Короче, Грэй, я тебе верю. Но начальство на слово не поверит, ему доказательства нужны. Ты иди, поговори с капитаном Орленко, поработай на него, может, потом допустят к генералу.
- Самому главному «чистонебовцу»?
- Нет, еще не самому главному. Самый главный за Периметром.
- Ладно…
Я поднялся из-за стойки и вдруг из громкоговорителя на улице раздался спокойный голос:
- Внимание всем отрядам. Говорит генерал Ковальский. Приближается Выброс, срочно найдите убежище.
Я выругался. Ненавижу Выбросы. При каждом Выбросе я чувствую себя неважно, даже находясь глубоко под землей.
- У вас тут переночевать можно? – поинтересовался я.
- Пятьсот за ночь. Вон там, в здании.
- Благодарю.
Я зашел в здание с вывеской. В подъезде чем-то воняло, было грязно. В вахтерской комнатушке сидел грозного вида старик и что-то бормотал.
- Чего надо? – проворчал он, увидев меня.
- Комнату.
- Шестьсот.
- Эй, Холод сказал, что пятьсот, не гони, мужик! – возмутился я.
- То сказал Холод, а это я говорю. Давай шестьсот рублей или сто гривен или проваливай.
- Ладно, ладно.
Я отсчитал нервному вахтеру шесть соток, и он довольно кивнул, кинув мне ключ. Я поймал ключ левой рукой, глянул на барку с числом 17 и потопал по лестнице. Все входные двери в квартирах были убраны, и в каждой комнате во всех квартирах было одно и то же: раскладушка, шкафчик, стол и стул. Хорошо, хоть были утеплены окна и было отопление. Так же работало электричество, и в каждой квартире (тут все были двухкомнатные плюс кухня) было по одному туалету с ванной. Моя семнадцатая комната была на втором этаже, потому как в каждой квартире было по три комнаты (кухни ныне тоже сдавались как спальни), а квартир на этаже по четыре.
Я запер дверь, сел на кровать, помассировал виски. Окна были хорошо заклеены, ни одной дырочки, значит, пережить Выброс тут вполне можно. Я скинул сапоги, положил свой шлем, рюкзак и оружие на стол, повесил плащ на стул. После подкрепился тушенкой и лег на кровать, дожидаясь Выброса. Нарастающий гул в голове и сгущение воздуха явно говорили о его приближении. Воздух наэлектризовался и слабо вибрировал. Потом грохнуло, кровать подпрыгнула, меня чуть не сбросило с нее.
В глазах потемнело. Тучи за окном были черными, а небо красным, смахивало на ад из голливудских фильмов. Сверкали одна за другой молнии, громыхал гром, земля слабо тряслась. Эх, сколько Выбросов я пережил за эти пять лет…
Зона одарила меня превосходным чутьем, но заломила такую вот цену. Кости страшно ломило, голова болела. Звуки стали резче, цвета ярче, затем все исчезло. Остался лишь я наедине с дикой болью во всем теле. А потом исчезло и это.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Мышцы одеревенели, голова налилась свинцом и гудела так же. Комната потихоньку приобретала очертания, а вот звуков никаких не было. Гробовая тишина стояла на улице.
Я лежал на спине. Бывает такое, когда думаешь, что сейчас встанешь и сможешь горы свернуть, но стоит тебе только шевельнуться, как сразу же накатывается дикая боль и слабость, из-за которой чувствуешь себя увеченным. Так было и со мной после каждого Выброса. Я пролежал часа два, пока наконец не почувствовал, что мышцы приходят в норму, и тело начинает слушаться.
Полная власть над телом пришла вместе с сильным приступом кашля. Противный кашель, при котором легкие горели, будто в них влили несколько литров расплавленного железа. Приступ прошел, и я сел, поставив ноги на пол, и оперевшись о стол, поднялся на ноги. Так и опираясь о стол, а потом о стену, подошел к окну. Выглянул. Гробовая тишина, как и всегда после каждого Выброса, и ни души на улице.
Но тут тишину прервал громкий голос:
- Говорит генерал Ковальский. Выброс закончился, можно выходить на улицу.
Потом веселый голос, принадлежащий уже не ему, добавил:
- Надеюсь, никто не пострадал, а кто пострадал, подходите в бар, подлатаем.
Я начал собираться. Глянул на время. Уже шесть часов утра. Начался третий день после моего выхода, значит, там осталось всего пятнадцать человек. Вот черт.
- Говоришь, важное дело к генералу? – переспросил полковник Орленко.
Низкий на голову ниже меня, крепкий, пошире меня в плечах раза в полтора, полковник обладал мощным басовитым голосом, от которого кровь стыла в жилах. Полковник обладал какой-то неуловимой скрытой харизмой и внушал доверие. Несмотря на хмуро сдвинутые брови, на его лице была веселая ухмылка, которая никак не ассоциировалась с серьезным человеком.
- Да, очень важное, - кивнул я.
- Расскажи мне. Я решаю такие дела.
Я рассказал ему историю с лабораторией. С серьезным лицом, а не так красочно описывая, как Холоду. Полковник внимательно слушал, при этом меряя шагами комнату, не перебивал, но когда я дошел до того места, где я покинул лабораторию, он остановился и сказал:
- Остановись. Как, говоришь, называется комплекс?
- НИК-17.
- И находится он в поселке Красное?
Я кивнул.
- Так-так…
Полковник быстро подошел к своему столу, на котором стоял ноутбук. Что-то набрал на клавиатуре, потом глянул на меня. Покачал головой, снова напечатал.
- Айда со мной, - проговорил он, секунду спустя.
Генерал Ковальский был полной противоположностью полковнику Орленко. Он был высок, крепок, лицо его все время было хмурым. Серые глаза пристально глядели на меня. Я заметил маленький шрам на левой щеке генерала. Ковальский был облачен в такой же легкий комбез «Чистого неба», но с погонами.
- Приветствую, сталкер, - хмуро произнес он.
- Здравия желаю, товарищ генерал, - ответил я. Генерал всем своим видом внушал доверие и силу.
- Отставим формальности, - сказал он. – Расскажи, что у тебя за дело, иначе полковнику придется объясняться, почему он привел тебя сюда.
И я в третий раз рассказал историю НИКа-17. Генерал дослушал до конца, а когда я закончил, он спросил:
- Это что, шутка?
Мы с полковником переглянулись, затем Орленко спросил:
- Простите?
- НИК-17 вычеркнули из всех списков государственных лабораторий, а персонал оставили там. Все записи относительно лаборатории были удалены, а сам комплекс замуровали. Вместе со всеми учеными.
- Это уже понятно, но дело в том, что мы нашли эту лабораторию, - сказал я. – И там никого не было. Ни души – ни живой, ни мертвой.
- Если это правда, то мы рискуем наткнуться на много чего интересного. Ты сказал, что каждый день кто-то пропадал? В одно и то же время?
- Ночью, - угрюмо ответил я. – И всегда в разных местах. Как будто просто похищали человека, ничего от него не оставалось.
- Ты сказал, что кабинет главного ученого был закрыт. Может быть, если открыть его, что-нибудь да прояснится. Ты прав, это дело чрезвычайной важности. Полковник, срочно организовать штурмовую группу. Не больше двадцати человек в передовом отряде, главное: довести дотуда программистов и ученых. Сталкер, кто-нибудь еще знает об этой лаборатории?
Я открыл рот, но осекся. Вот я глупец! Они же убьют всех, кому известно о комплексе! И меня грохнут первым, потому что я им больше не нужен. И грохнут сталкеров в лаборатории, и темных, если выяснится, что они тоже знают.
- Нет, больше никто не знает, - сглотнув, соврал я. Генерал глядел мне в глаза, но игра в гляделки продолжалась недолго. В дверь постучали, и Ковальский сказал:
- Ты свободен, Грэй. Мы вытащим ваших, а ты можешь идти.
Глава 4 – Янтарь: Мистер Коул.
Я свалил из Корогода по трассе в сторону Янтаря. Черт, черт! Наверняка скоро за мной вышлют палачей. Когда Корогод скрылся за деревьями, я побежал. Это же надо так вляпаться? Я подвел сталкеров! Не к тем людям я обратился за помощью! Нужно было идти к «Долгу».
Я бежал как мог, не обращая внимания на покалывание в боку и тяжесть в легких, пока на горизонте не замаячили заводские постройки Янтаря. Мне нужно было в Заполье, к добреньким ученым, охраняемым сталкерами. Заполье… Очередной поселок, который ныне был превращен в самую настоящую крепость. Без этого в Зоне никак. Если бы еще унять эту назойливую боль в груди…
Окруженный высокой бетонной стеной поселок (читай «ученый городок») пользовался популярностью среди сталкеров. Здесь всегда можно было найти работу у ученых. И западные, и наши ученые доверяли сталкерам и платили неплохие деньги за любой выполненный заказ, будь то просто услуги проводника, будь то принесенный артефакт.
Я пошел к Заполью, обходя огромное болото и свалку автомобилей. Еще один огромный крюк. Но с другой стороны, не лезть же в кучу ржавого радиоактивного железа? Я зашел в поселок через единственный вход, который располагался в восточной стороне Заполья.
Боль в сердце прошла, но теперь появилась одышка. Я вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну. Остановился, вытащил коробок спичек. Но не успел я и поднести сигареты ко рту, как рядом оказался сталкер в комбинезоне «Свободы».
- Так, мужик, ну-ка не кури здесь. У нас тут нельзя.
- Почему это? – удивился я.
- Это ты у ботаников спроси, не у меня.
Свободовец вернулся к своему посту у входа. Я пожал плечами и убрал сигарету обратно в пачку. Вот, придумали еще, курить уже нельзя.
Поселок небольшой, всего несколько дворов, но, видимо, все дома были заняты под нужды ученых. Это я заметил по тому, что сталкеры, которые сновали туда-сюда, сидели лишь на улице. Никаких удобств для не-ученых. Только костры и да спальные мешки на улице. Даже местный бар находился на улице под навесом, как у «ЧН». Торговец здесь был, но в его берлогу, один из ангаров, абы кого не пускали. Еще несколько ангаров служили ученым казармами, один ангар на десять человек.
Я пошел к ангару, на котором было написано «Склад». Железная дверь была приветливо открыта, а изнутри тянулся приятный аромат кофе. Вход был расположен на высоте около метра, и к двери была приставлена маленькая лесенка.
Мистер Коул приветливо улыбнулся и махнул мне рукой. Я ответил улыбкой. За глаза Коула называли Негром, и, думаю, понятно почему. Старый афроамериканец обнажил белые зубы и пригладил несуществующие волоски на лысой голове. Он был одет в джинсы и красную рубаху с закатанными рукавами. Один из немногих людей в Зоне, которые одеваются вот так вот, по-простому.
Мистер Коул снял очки и отложил книгу, которую он читал, на стол и сказал почти без акцента:
- Боже мой, Грэй! Каким ветром тебя сюда занесло? Где ты пропадал?
- Дела были, мистер Коул. Рад вас видеть, - добавил я и сел на пухлый диванчик, стоявший у стены.
- Рассказывай, ты знаешь, мне доверять можно.
- Я не сомневаюсь, - заверил я. – Но там ничего особенного. Побывал на севере, побродил в местах малохоженных, пострелял местных мутантов, да назад вернулся.
- Целый месяц там бродил?
- Да, многовато, - согласился я. – Но что поделаешь, интересно же.
- Я не пойму, как ты дошел до севера и вернулся обратно?
- Зона помогла.
Что верно, то верно. А как еще это объяснишь? Только тем, что я понравился Ей.
- Нужны боеприпасы, - перевел я тему. – Для дробовика и вот «Винтаря».
- Так-так… О, ты еще не потерял мой дробовик! – сказал Коул, снова надев очки. – «Мясник», SPAS-12М, сам сделал. Он тебя не подводил?
- Никак нет, - ухмыльнулся я. – Этот дробовик разнес голову не одного десятка мутантов.
- Я рад, что ты нашел ему отличное применение. Вот тебе патроны для него. А для твоей ВСС ничего нету, для этого барахла у меня патронов не бывает. Зато есть кое-что, что тебя заинтересует.
Коул отвернулся и принялся копаться в сейфе, стоявшем слева от него. Я пока оглядел ангар. Со времени моего последнего посещения склада, тут ничего не изменилось. Разве что оружие на стеллажах позади Коула и пара новых плакатов и журналов на полках.
На широком столе, за которым сидел мистер Коул, стоял компьютер, ЖК-монитор, клавиатура. Рядом стоял радиоприемник, из которого раздавались лишь помехи, полупустая бутылка скотча, инструменты и старенький револьвер фирмы «Смит и Вессон».
Наконец Коул выпрямился и положил на стол передо мной боевой нож. Я взял нож и осмотрел. Широкое обоюдоострое лезвие, довольно острый, но ничего особенного. Я вопросительно глянул на Коула, но тот улыбался.
- Что это? – наконец спросил я.
- Нож.
- Я вижу, что это нож, - сказал я. – Зачем ты мне его сунул?
- Потому что это не только нож, но и пистолет.
- Ты хочешь меня этим удивить?
- Не этим, - сказал Коул и выхватил из моей руки кинжал. Он направил клинок в сторону висевшей у дальней стороны ангара мишени и что-то нажал на рукояти. Рука американца слегка дернулась… и больше ничего не произошло.
- Ты совсем разучился шутить, - упрекнул я его. – Что ты хотел показать?
- Иди и посмотри, - обиженно пробурчал Коул.
Я поднялся и подошел к мишени. В самом центре увидел отверстие. Приподнял мишень и посмотрел на нее с обратной стороны. Из нее торчал кончик иглы. Я вытащил иглу и вернулся к Коулу.
- Что это за хрень?
- Это игла, - ответил тот.
- Я вижу. Нож ими стреляет?
- Ну да. Как видишь, с неплохой пробивающей силой. И еще… они намазаны ядом, парализует даже кровососа. Проверено.
- Круто, - кивнул я. – И как он заряжается?
- Вставляешь в рукоять такой вот магазин. – Коул показал мне маленькую коробочку длиной с два спичечных коробка. – Суешь вот сюда и все. В каждом магазине по тридцать игл. За «кровь камня» дам один такой ножик и два магазина к нему.
Я кивнул и вытащил из контейнера «кровь камня». Хотел сохранить для себя, мало ли какая беда приключится, но такой кинжал мне пригодится.
- Ножны к нему есть? – поинтересовался я.
- Конечно. Тебе – бесплатно.
Я вышел из его ангара, довольный новым приобретением. Всяческие кинжалы, ножи – вообще моя страсть, а это мне особенно понравился. Хорошо сбалансированный, да еще и стреляет. Новый нож лежал в ножнах на поясе, дожидаясь своей первой схватки.
Я глянул на ПДА, поглядел на время. Пора валить. Есть еще шанс помочь парням в лаборатории. Попросить помощи у «Долга». Их может заинтересовать лаборатория. Одна лишь проблема – «Чистое небо». Между «Долгом» и «Чистым небом» случился однажды один конфликт, давненько, насколько я знал, но память о нем еще свежа у обеих группировок.
Вообще крупных группировок в Зоне не так уж и много, самые сильные – это «Долг», «Свобода», «Чистое небо» и «Монолит». Каждая из них конкурировала друг с другом за влияние в Зоне, но первые три с радостью объединялись против свихнувшихся монолитовцев.
Я вышел из поселка, при этом злобно глянув на свободовца, который не разрешил мне курить на территории, и взял в руки дробовик. Предстояло опасное путешествие по Диким землям.
Глава 5 – Дикая территория и Бар: Наемники и долговцы.
До Залесья я добрался быстро, и даже сам был удивлен. Западная сторона, в которой постоянно бушевали перестрелки, слышался вой, потому и называлась Дикой территорией. Но сегодня там было тихо, потому я насторожился. Шел тихо, дуло дробовика чуть опущено, правое плечо вперед – как всегда наготове.
Легкий ветерок гонял листья и мелкий мусор по земле. Иногда несколько листьев попадали в невидимый вихрь «Карусели», и аномалия отбирала у ветерка листочки и разрывала их на части, словно хулиган игрушку маленького ребенка. Но ветер усиливался, словно разозленный ребенок, и гнал остававшиеся листья дальше, но тут вспыхнул столб пламени – «Жарка» мигом сожгла листочки. И тогда ветер успокаивался, но продолжал легонечко гнать по земле пылинки и прочий мусор.
И тут меня словно громом поразило, и я замер на месте. Потом резко шарахнулся в сторону и вовремя: от того места, где я только что стоял, со стуком отрикошетила пуля и унеслась в неизвестном направлении. Я бежал к ближайшему укрытию со смешанными чувствами: сердце трепетало и упало в пятки одновременно. Снова чутье спасло меня.
Знать бы еще, от кого, и где этот стрелок? Я спрятался за несколькими бетонными плитами, рассчитав примерное местоположение стрелка. Я закинул дробовик за спину и выхватил «Винторез». Передернул затвор и слегка высунулся, скинув мешающийся капюшон.
БАЦ!!! Меня опрокинуло наземь, голова гудела, а вместе с ней и шлем, который, хвала Черному сталкеру, уберег меня от пули. Та прошла по касательной по макушке и не причинила мне особого вреда. Надеюсь, хоть сотрясения нет, но прилетело мне неслабо.
Я отполз к плитам, прислонившись к ним спиной. Отдышался, подождал, когда пульс придет в норму. Перед глазами плясали круги, и меня мутило. Когда разноцветный калейдоскоп перестал выписывать кренделя перед моим взором, я выглянул снова выглянул, только с другой стороны и стараясь меньше светиться. Как и думал, снайпер сидит на крыше давно заброшенной строительной площадки.
Я медленно взял винтовку поудобней, высунулся. И искренне разочаровался в снайпере: тот встал в полный рост и осматривал местность, думая, что вышиб мне мозги. Я-то думал, что ты профессионал, а ты…
Я поймал голову наемника в перекрестье прицела и нажал на спуск. Слабый толчок в плечо, приглушенная очередь, и голова наемника взрывается кровавыми брызгами, и он пропадает из поля зрения. Я вскочил и рванул в сторону строительной площадки, надеясь, что никто больше меня не запалил. Прежде чем я вбежал под спасительную стройку, успел заметить, как на крыше появились еще два наемника, готовые стрелять во все, что движется. Я побежал по лестнице вверх, приготовившись к перестрелке.
На последней лестнице, ведшей на крышу, мне встретился еще один наемник. Сине-серый комбинезон блистал чистотой, начищенная до блеска «М4» глянула мне в лоб... но винтовка наемника меня не успела напугать. Я отвел ствол в сторону правым предплечьем, оторвав левую руку от цевья «Винтореза». «Эмка» затарахтела прямо перед ухом, но, слава богу, глушитель на стволе не дал мне оглохнуть. Я машинально выхватил левой рукой «беретту» и пристрелил незадачливого наемника. Тот обмяк, навалившись на меня, и я сбросил его с лестницы.
А надо мной появился еще один сталкер в сером, направив на меня винтовку. Я, недолго думая, прыгнул вбок, с лестницы, благо никаких перил здесь пристроить не успели. Я упал на бетонный пол третьего этажа, а по лестнице спустился наемник. Я перевернулся на спину, бросив «беретту» и взяв винтовку обеими руками. Бронежилет не спас наемника, и он рухнул на пол, повалившись на своего спущенного с лестницы товарища.
Я поднялся, перезаряжая «Винторез». Быстро отдернул рукав левой руки, глянул на ПДА. Никаких активных КПК рядом он не показывал, но вполне возможно, что они просто были отключены. Я сунул брошенную «беретту» в кобуру и осторожно пошел на крышу, проверяя, нет ли там кого.
Оказалось, что наемников было всего трое. Я обыскал первого убитого, который лежал в луже крови и мозгов. Взял его ПДА, деньги, оружия брать не стал, не охота тащить до Бара, тем более что там дадут не так уж и много. У остальных тоже взял КПК и поискал какую-нибудь полезную информацию. Выяснил причину их сидения тут, оказалось, ждали одного военстала по кличке Старшина. Я прослушал звуковое сообщение:
«Упырь, вот тебе кой-какое поручение. У нас тут не совсем обычный заказ, достать КПК сталкера по кличке Щур. Особо не напрягайтесь, комп к вам придет сам, вместе с военсталом с позывным «Старшина». Пусть отдаст КПК, тогда грохните его. Придет он завтра, так что чтоб никаких планов, сидите на месте. Как достанете КПК, свяжетесь со мной».
Запись оборвалась, и я нахмурился. Я спас жизнь какому-то вояке, угробил троих наемников. А ведь сейчас-то хрен разберешь, кто из них прав, кто виноват. Хотя что это я? Прав, конечно, я, ведь они первые воевать полезли, ну и получили. А я защищался.
Я накинул капюшон и пошел в сторону Бара, не забывая при этом внимательно осматривать окрестности.
База «Долга» встретила меня с настороженностью, а ее обитатели – с подозрительностью. Сначала меня остановили, затем спросили, кто таков и куда колеса качу. Я ответил «стою», сказал «сталкер», пояснил, что к генералу. Мне вежливо ответили отказом, и сказали, что лучше мне свалить отсюда подальше и не мылить глаза начальству, потому как сегодня утром был уже один кадр, которого из кутузки полкан ихний вытащил.
Еще меня развернули на сто восемьдесят градусов и толкнули в спину. Здесь уже моя уязвленная гордость не выдержала, и я развернулся пнув под колено вежливого дежурного. Тот прыти не ожидал и свалился на живот, а друзья его ткнули мне «Абаканами» в грудь. Ну я сразу поднял руки, сказал, что все хорошо, не надо нервничать и что не надо грубить, тогда все будут целы, а этот вежливый дежурный даже живой.
Меня послали на все четыре стороны, решив, что я неадекватный, и еще пожелали добра. Один даже попросил номера моего компа, чтобы узнать потом, дошел я или нет. Я шутку оценил и решил не бить дурака.
На том и расстались. В смысле, пришлось мне незаметно лезть на их базу по крышам, чтобы встретиться с первым по интеллекту и адекватности долговцем, генералом Ворониным, о котором я был наслышан, как о здравом мужике и хорошем командире.
Меня никто не запас, а проникнуть в штаб через крышу было проще простого. Я бесшумно, даже не крадясь подошел к медленно бредущему по коридору долговцу. Тот шел прогулочным шагом, автомат висел на ремне на груди, одна рука лежала на прикладе, а вторая на цевье. Он даже не услышал меня, а я двинул прикладом «винтореза» ему по затылку. Долговец рухнул ничком, не издав ни звука, а я спокойно пошел дальше.
Кабинет зама по тылу, кабинет заместителя генерала, кабинет генерала. Сюда-то мне и надо. Я повесил «винторез» за спину, открыл дверь и зашел в кабинет.
Кабинет генерала был бы похож на обычный кабинет любого командира любой воинской части вне Зоны, если бы не чучела животных да головы на стенах. Неплохая коллекция трофеев, генерал, неплохая. Но я по делу пришел.
- Ты еще кто? – тихо спросил Воронин.
Он был облачен в черно-красный комбез, как у всех долговцев, только почище. Генерал привстал. Он был повыше меня, на висках сильные залысины, голубые глаза с непониманием смотрели на меня.
Рука Воронина потянулась к телефону, стоявшему на столе, но я вовремя сказал:
- Подождите, товарищ генерал, я тут инкогнито. Меня не хотели пропускать внизу, мне пришлось самому пробираться. Есть дело, требующее вашего вмешательства.
- Какое? – поинтересовался генерал. Его рука быстро выхватила пистолет из кобуры. Вороненое дуло посмотрело на меня. Хорошая реакция, для его возраста. Я даже не стал доставать пушку сам, потому как знал, что сейчас шутить не стоит. Это не тот человек, с которым надо шутить.
- Скажите, товарищ генерал, вам известно о НИКе-17?
- Нет, - покачал головой Воронин. – Почему это должно заинтересовать меня?
- Уже должно интересовать, потому что о НИКе-17 известно мне. Обычному сталкеру. Вся информация об этом научном комплексе была удалена из всех списков лабораторий в Зоне, но мы нашли его.
- Погоди, сталкер, не гони так быстро. Кому это вам, и что это за НИК-17?
- Вам известно о баре «Олимп»?
- Да, известно. Там собирались самые известные сталкеры, которые промышляли на Севере. Хорошие люди, многих я знал.
- Дело в том, что эти хорошие люди сейчас заперты в научно-исследовательском комплексе, о котором никому не известно. Мы-то, дураки, думали обогатиться, а вышло так, что оказались заперты. Бар был в самой лаборатории, на ее первом подземном уровне, а второй и третий уровень мы открыли потом. Я пришел к вам, чтобы попросить о помощи. В лаборатории осталось пятнадцать человек, и они не могут оттуда выбраться. Я сам смог уйти через туннели, кишащие мутантами, а сталкеры нет. Думаю, вы сможете найти там много полезной информации.
- У тебя есть какие-нибудь доказательства существования лаборатории? – спросил Воронин, видимо, заинтересовавшись моим рассказом.
- Есть.
Я протянул генералу флэш-карту из моего ПДА.
- Подключите к компу, там у меня есть некоторые планы лаборатории, пара документов, какие-то списки.
Генерал просмотрел информацию с флэшки. Нахмурился.
- Если это все правда, то у тебя есть шанс на то, что тебя не арестуют за то, что ты вломился в мой кабинет.
- Товарищ генерал, это правда! – заверил я. – Но… есть одна проблема.
- Какая?
- Идти туда надо быстрее по двум причинам: первая – каждый день пропадает один человек, вторая – «ЧН» тоже знает о лаборатории. И они уже сегодня вышли.
- У них есть преимущество во времени… - задумчиво сказал Воронин. – А так же в экипировке, и опыте. Но у нас есть командный дух.
- И у вас есть проводник, - добавил я. – Который может провести до самой лаборатории.
- Твоя правда. Подготовься хорошо, завтра с утра выходим. Я пришлю за тобой людей. Свободен. Я скажу, чтобы тебя пропустили.
Когда я вошел в бар, там была веселуха. Несколько новичков, остальные – ветераны. Пьянка в русском стиле. Бармена за стойкой не было, вместо него стоял невысокий тип в джинсах и свитере.
- А где Бармен? – поинтересовался я, встав около стойки.
- Пошел отдохнуть. Пока я за него. Я Сынок. Водочки?
- Пива, - сказал я. – Комнаты свободные есть?
- Есть, - кивнул Сынок. – Как обычно.
- Я здесь был последний раз месяц назад.
- О, понятно. Пятьсот рублей за ночлег.
- Держи, Сынок. – Я положил на стол мятую купюру. Взял две банки холодного пива, ключ и пошел в подвал, где находились комнаты.
Пять лет назад…
Я вышел из автобуса, подкатившего к поселку. Следом вышел Андрюха.
- Все, Серега, немного осталось, - сказал он. – Давай остаток, а я проведу тебя к старлею Семенову, который проведет тебя через Периметр.
- Держи. – Я протянул ему толстенькую пачку денег. Проход в Зону – дело недешевое, тем более если идти через блокпост.
Мы пошли на запад, к трассе, где находился блокпост. Шли вдоль громадной бетонной стены, каждые метров двадцать вышка с пулеметом.
Легкий дождь барабанил по земле, ботинки шлепали по грязи. Я накинул капюшон куртки. С собой у меня была лишь старый рюкзак, в нем комплект сменной одежды, пара банок тушенки, хлеб, колбаса, пара бутылок минеральной воды. Мой проводник сказал, что самое необходимое выдаст после того, как мы попадем в Зону.
Мы подошли к блокпосту, где дежурил Семен, о котором говорил Андрюха. Перед опущенным шлагбаумом стоял высокий накачанный мужик в армейском бронекостюме. Он стоял со скучающим видом, автомат висел на груди, руки лежали на прикладе и цевье.
- Андрей? – спросил он, когда мы подошли к нему. – Это и есть тот новенький?
- Привет, Семен, - кивнул Андрюха. – Это он. Вот деньги. - Он протянул пачку проводнику.
- Отлично, - довольно сказал военный, взяв деньги.
- А разве не нужно было хотя бы отойти от лишних ушей и глаз? – тихо спросил я, украдкой оглядываясь. Никому из военных, похоже, дела до нас не было.
- Тут это не запрещено, - заверил военный. – Неофициально, - добавил он мгновение спустя.
- Короче, вот твои вещи, то, что я тебе обещал, - сказал Андрюха. - ПМ, коробка патронов, детектор аномалий и фильтрующая маска, и КПК. Новый, без глюков. На первое время хватит, если не сдохнешь. А, да, еще мешочек с болтами.
- А болты зачем? – поинтересовался я, принимая вещи.
- Узнаешь, - ухмыльнулся Андрей.
- Теперь можешь идти, - добавил Семен, - в твоем КПК отмечен путь до ближайшего лагеря сталкеров. Только запомни: ты отсюда уже не выйдешь. Либо сдохнешь, либо Зона тебя не отпустит. А если нет – то у нас приказ стрелять по всему, что движется из зоны отчуждения. Вали! Бегом, бегом!
Я рысью побежал вперед, решив, что лучше не ждать повторения приказа. Я побежал по трассе на север. И вдруг слева от меня по асфальту ударила короткая очередь. Я инстинктивно бросился в сторону, а потом раздался крик за спиной, усиленный мегафоном:
- Давай, беги, мужик, а то пристрелим!
Я решил не испытывать судьбу и побежал быстрее, а потом бросился в лес.
По карте в ПДА, отмеченной военным, я дошел до поселка Губин, где находился лагерь сталкеров. Дорога была долгая, напрямик идти шесть километров, но в Зоне нет прямых дорог. Я шел, часто смотря на ПДА. Многое я слышал об аномалиях и мутантах, и было жутко. Наступала ночь, темнело. Я вытащил фонарик из рюкзака и стал им освещать себе дорогу.
Тонкий луч с трудом пронзал ночную тьму, выхватывая из нее силуэты деревьев. Возле Периметра лес был вполне похож на обычные леса, которых я вдоволь насмотрелся вне Зоны. Но кое-где за деревьями появлялись фигуры, которых я нигде не смог бы больше посмотреть. Один раз увидел огромного черного пса, который, завидев меня, убежал прочь.
В правой руке я держал «макаров», в левой - фонарик. Я брел по лесу, с опаской осматриваясь. И чуть не налетел на аномалию. Меня спасло лишь то, что после очередного моего шага, я наступил в лужу, и грязь разлетелась во все стороны. И она же активировала аномалию. Я не знал, как они действуют, но как только в аномалию начало затягивать и меня, я отпрянул назад. Передо мной закружился вихрь, вбирая в себя опавшие листья и ветки, а потом вихрь на мгновение застыл… и все, что находилось внутри аномалии, разнесло в клочья.
Я обошел по дуге и пошел дальше. Нельзя все-таки полностью полагаться на карту вояки. Если верить ей, то тут не должно было быть аномалии. Я взял детектор и осмотрел. Вот я дурак, совсем забыл о нем. Включил детектор. Как же им пользоваться? Он сам предупредит об аномалии, или еще что?
А я пока глянул на аномалию. Ведь есть же способ определить ее без детектора? Я присмотрелся. В ночной тьме еле заметно колебался воздух. Все-таки не так уж они и незаметны, как говорил Андрюха. Я пошел дальше, сунув детектор в карман.
Я отпахал без происшествий почти два километра, и тут вдруг увидел, что воздух слегка пульсирует передо мной. Детектор молчал, но мне это не нравилось. И тут я понял, зачем мне нужны были болты. Я вытащил мешочек, который дал мне Андрюха, взял один болт. Постоял, слегка волнуясь. Хотя че я волнуюсь? Что отскочит обратно и пробьет череп? Я тогда на небесах долго ржать буду от такой нелепой гибели.
Я почти без размаха швырнул болт вперед. Через мгновение что-то там вспыхнуло, и во все стороны полетела железная стружка. Я швырнул болт в сторону. Ничего не произошло. Отлично, так и будем обозначать безопасную дорогу. А вот то, что детектор молчал, мне не понравилось.
Я вытащил детектор. Желтая металлическая коробка, динамик сзади, несколько кнопок, рычажок, что-то вроде антенны. Я понажимал на кнопки, опустил рычаг. Ноль внимания. Я стукнул по ладонью по детектору и дернулся от неожиданности. Из динамика детектора вырвался такой пронзительный писк, что я отпрянул назад, а детектор вылетел из рук… и его затянула аномалия, дожидавшаяся добычи. Я выругался, когда стих писк, и детектор разорвало на куски.
Черт! Только настроил эту шайтан-машину, как она превратилась в кучку железных деталек и шестеренок, раскиданных по округе. Ладно, будем идти, кидая вперед болты, да тщательно всматриваясь в дорогу. Я-то сначала думал, что иду, включив внимание на сто процентов, а оказалось – ошибался. Оказалось, могу еще внимательнее осматриваться.
Сейчас…
Я проснулся от громкого стука в дверь. Но только со второго раза понял, что стучатся не в мою комнату. Попытался улечься спать, но громкий крик не дал мне уснуть:
- Вставай, сталкер! Хватит дрыхнуть!
- А не пошли бы вы, а? – раздалось ему в ответ.
Снова постучали.
- Эй, вставай, а то я буду стучать, пока ты не выйдешь!
- Тебе лучше уйти от двери до того, как я выйду, мудила!
Снова громкий стук, который окончательно заставил меня проснуться.
- Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь, - раздался чуть ли не рык из соседней комнаты. Ну почему в Баре слышно все, что творится в коридоре и в соседних комнатах?
Потом дверь все же открыли, и крики и стук прекратились. Ну и хорошо, хоть уснуть можно. Но спустя некоторое время послышалась какая-то возня, и громкое шипение, словно армейская рация. Тут уж я сел на кровати, и обхватил голову руками.
Ну что за черт, что за черт?!
Я начал собираться, уснуть мне все равно не удастся. Собрал рюкзак, взял пустые банки из-под пива, закинул рюкзак за спину, «винторез» и дробовик – на плечи.
Вышел в общий зал. За стойкой со скучающим видом стоял вчерашний Сынок. Я кивнул ему в знак приветствия, сел напротив него. В баре было пусто, стояла гробовая тишина, прерываемая треском тусклой лампы, висевшей под потолком. Только потом я заметил сидящего в кресле в углу сталкера-новичка в кожаной куртке, черных джинсах и берцах. Новичок зевал, попивая горячий кофе.
Из коридора, из которого я только что вышел, вышел здоровый мужик в армейском бронекостюме. Неплохой костюм, в такие военсталы экипируются. Неплохая защита от пуль, аномальных воздействий, напичкан всякой электроникой и стимуляторами, но при этом легкий и удобный.
Мужик быстро протопал по залу и вышел. Минуту спустя вышел еще один высокий сталкер в черной куртке, черных джинсах и берцах. Пол-лица скрывал шлем с защитными очками, почти такой же как у меня. Вдруг его остановил тот новичок, который сидел в углу.
- Карташ? – удивился сталкер.
- Леха? Я же только что с тобой расстался, ты на север пошел… А где шрам твой?
- О чем ты? Ладно, потом расскажешь. Идешь со мной? Возможно Старшине пригодится помощь. Потом объясню.
Карташ кивнул и взял автомат, и сталкеры вышли. Я устало посмотрел на стоявшую на стойке кружку кофе. Много в Зоне нынче сталкеров. Все суетятся, не дают другим поспать, потом привлекают внимание в баре. Голос у одного сталкера, правда, был знакомый…
А потом вдруг меня осенило! Он сказал «Старшине пригодится помощь». Точно!
- Сынок, вот скажи, велика в Зоне вероятность того, что найдутся два сталкера с одинаковой кликухой?
Немного подумав, тот ответил:
- Невелика.
Я усмехнулся. Как тесен мир, и как много совпадений. В компе наемника говорилось об этом Старшине, о котором сказал сейчас сталкер. Точно, и говорилось, что он будет военсталом, и вот он облачен в «Булат» и идет навстречу туда. Я спас жизнь Старшине. Знал бы, что это он, попросил бы с него пива.
В бар зашли два долговца и подошли ко мне.
- О, наконец-то, - сказал я, увидев их. – Ну что, выходим?
Один состроил удивленное лицо, а второй вдруг сказал:
- Да, конечно. Ты готов?
- Готов, - кивнул я, вставая из-за стола. Мы вышли из бара, и долговцы пошли передо мной.
- Постойте, а куда мы идем? – спросил я, поняв, что мы идем в сторону Дикой территории.
- Встречаемся с группой. Ты как нас поведешь?
- Через Рыжий лес, Лиманск, Припять. А там решим.
- Хорошо, - сказал долгарь. Меня удивило то, что говорил только он.
- Как вас зовут? – поинтересовался я, когда мы покинули территорию «Долга». Вход на Дикую территорию был незамысловат: арка, заваленная машинами, и над ней была наскоро сделанная надпись: «Осторожно, дальше дикая территория Зоны».
- Я Штык, а это Пуля, - сказал все тот же. – А ты Грэй, тебя мы знаем.
Приятно, что хоть кто-то обо мне знает.
Мы шли через разрушенную улицу, по которой я шел сюда только вчера. Новых аномалий не было, никаких мутантов не копалось в руинах. Я глянул на ПДА. Перед нами шли эти Карташ и Леха, а их немного опережал Старшина, уже подходивший к месту встречи. А куда же идем мы?
- Штык, куда мы идем? – снова спросил я.
- Тут немного осталось. Только я не хочу, чтоб нас эти запалили. – Он имел ввиду шедших перед нами.
А сталкеры то появлялись, то пропадали из поля зрения. Потому что путь по Дикой территории представлял из себя сложный лабиринт, состоявший из домов, руин, аномалий и поездов, стоявших на старых путях. Мы шли так, чтобы сталкеры не запалили нас, а они тем временем шли так, чтобы Старшина не запалил их.
И все-таки мы с ними разошлись. Мы пошли на север, а они шли к той стройке, где должна была произойти встреча с наемниками. Только наемники-то мертвы, вот так вот.
- Ну что, куда мы идем-то?
- Наши вон там ждут, у тропы на Милитари.
- У тропы, значит, - пробормотал я. Происходящее начинало мне не нравиться, а особенно то, что долговцы постоянно о чем-то шептались.
И все-таки свершилось. В здании склада какого-то маленького завода мы встретили штурмовую группу, состоящую из пяти человек. Морды закрывали стальные шлемы с противогазами, у всех камуфляжные комбезы с бронепластинами, одинаковые бронежилеты. Три долговца с «Грозами», у одного многозарядный ручной гранатомет РГ-6, у последнего тяжелый ПКМ.
Штык и Пуля, которые привели меня сюда, были вооружены «Валами» с оптикой.
- Ну что, сталкер, готов? – спросил Штык, глянув на меня.
- Постой, - замешкался я. – Нужно с командой познакомиться.
- Ну давай, только быстрее.
- Маски снимите, - сказал я.
Долговцы замешкались. Я усмехнулся. Когда один боец снял шлем, я окончательно отбросил сомнения. Я узнал «долговцев». Это были вовсе не бойцы «Долга», это чистонебовцы. Вот черт!
- Это, парни, мне тут приспичило, - начал я, попятившись назад. – Отлить надо.
- Стой, - твердо сказал Штык. – Никуда ты не пойдешь. Уже пора выходить.
- Не-не, я все же пойду отолью. Очень надо, - заверил я. Рука быстро открыла один контейнер, в котором лежала «бомбочка».
- Стой! Не трогай контейнер!
- Там всего лишь зажигалка… - пробормотал я. Рука в перчатке выхватила артефакт и швырнула в толпу чистонебовцев. Я отпрянул назад и прыгнул за кучу ящиков, которых на складе было полно.
«Бомбочка» с громким хлопком разорвалась, и волна аномальной энергии разлетелась во все стороны. Послышались крики, возня, кого-то пришибло осколками, которыми разорвался артефакт. Когда волна прошла, я высунулся, выставив дробовик. Первый чистонебовец рухнул на спину, получив заряд дроби в живот. Еще один вскинул «Грозу», но я пристрелил его раньше, чем он нажал на спуск. Я снова сел за ящики. Где-то там затрещал пулемет, над головой засвистели пули калибра 7, 62, выбивая из стены передо мной бетонные крошки.
Перед глазами заклубился туман – ага, вот уже началось третье действие артефакта, после осколков и выброса аномальной энергии. Я перебежал в сторону под покровом густого тумана. Артефакт убил троих чистонебовцев, еще двоих убил я. Осталось еще двое.
Я осторожно выглянул из своего нового укрытия. Ни черта не видать. Это хорошо, смогу незаметно покинуть склад и сбежать. Но лучше будет, если я прикончу сталкеров и спокойно пойду отсюда. Значит, я был прав и все-таки «ЧН» решило меня грохнуть. Вернее, сначала использовать как проводника. Даже приоделись «Долгом», прочухав, видимо, о том, что я обратился к долговцам.
Туман начал рассеиваться. Я снова выглянул. Оба оставшихся в живых чистонебовца осматривали убитых.
- Чертова скотина, - бормотал один, держась за голову. – Ублюдок, мутант!
Обижаешь, мужик, я не мутант.
- Черт, башка трещит, - пожаловался другой. – Что за хрень он бросил?
- «Бомбочку», - ответил первый, в котором я узнал Штыка. – Артефакт такой. Он устраивает что-то вроде мини-выброса, когда взрывается.
- Ясно, - кивнул второй. – Где Грэй?
- Ушел, - ответил Штык. – Вставай, Грек, надо валить. Давай, набирай оружие, и сваливаем. В «ЧН» нам теперь делать нечего, группу угробили, Грэя потеряли.
Я усмехнулся. Значит, посчитали, что я сбежал, это хорошо. Но не буду я оставлять вас в живых, ребята. Я положил дробовик на пол и взял в руки «винторез». Передернул затвор, приподнялся. Пока, парни.
Глава 6 – Бар и Милитари: Ходка к Центру.
Я вышел из здания, слегка шатаясь от возбуждения. Набрал патронов, а оружие и броню убитых спрятал в ящики, коих на складе было полно. Трупы стащил в ближайшую «Жарку», нечего сюда падальщиков привлекать.
Пошел в сторону бара, надеясь, что теперь уже отправлюсь в путь с настоящими долговцами.
Пять лет назад…
- Стой, кто идет?! – рявкнул часовой, завидев меня в ночной темноте.
- Сталкер, - устало сказал я.
Несколько часов ночных блужданий по Зоне вымучили меня, как могли. На лице моем играла улыбка, я был счастлив оттого, что я был жив! По-настоящему жив!
Здоровенный, под два метра ростом, с обезьяньими чертами лица, часовой выпятил глаза, осматривая меня. Потом наконец отпустил, сказав:
- Ладно, иди, но я за тобой присматриваю.
В центре лагеря горел костер, вокруг которого расположился добрый десяток сталкеров. Я побрел к костру, но потом меня кто-то окликнул:
- Эй, зеленый! Иди сюда!
Я повернулся на звук и увидел сидящего на ящике перед домом сталкера. Он сидел, свесив ноги, прислонившись спиной к стене, и медленно опустошал банку энергетического напитка. Рядом стоял приставленный к стене укороченный «калаш».
- Че, еще один новенький? – спросил он. Я кивнул.
- Я Волк, будем знакомы.
- Серега, - представился я.
- Серега? – Волк задумался. – Так, я седня добрый, так что будешь просто Серым. Идет?
- Идет, - быстро согласился я.
- Это тебя Андрюха сопровождал? – поинтересовался Волк.
- Да.
- Хе, старый чертяка, все еще водит вас сюда. Я думал, он на Большой земле уже давно у моря живет, а он не может уйти. Не может, понял?
- Не понял. Почему?
- Потому что затянула его Зона. Не заходит в нее, боится, но отходить далеко тоже боится. Скоро поймешь и сам, если захочешь выйти. Не отпускает Зона никого.
Я нахмурился и сел возле костра. Спать хотелось страх как, мне все чаще приходилось подавлять зевки. Один сталкер, сидевший рядом, все-таки увидел, что я все борюсь с дремой, и посоветовал:
- Иди-ка поспи. У нас тут лежанки в домах бесплатные. Только спи вполуха и вполглаза, не то кто-нибудь да вещи твои с собой ненароком унесет. – Сталкер кашлянул и сделал глоток из своей большой фляги.
Я кивнул и направился к одному домику. В одной комнате стояло пять старых скрипучих раскладушек, но какое блаженство было улечься на раскладушку, пусть и с грязным, жестким матрасом, после длительной прогулки и потери стольких миллионов нервных клеток.
Я уснул мгновенно, едва скинув ботинки и коснувшись головой твердой как камень подушки.
Проснувшись, я сел и тут же сунул руку под кровать. Нащупав свой рюкзак, успокоился. Пистолет тоже был на месте, под подушкой. Я встал, потянулся, встряхнул головой, выводя из головы остатки сна, и вышел на улицу, прихватив свои вещи.
Что может быть лучше на завтрак, чем банка тушенки, разогретая на костре? Неделю назад я бы привел кучу примеров, но сейчас искренне верил, что лучше ничего не найти.
Вскрыв банку ножом, я принялся есть горячее мясо, заедая хлебом и запивая минералкой. Рядом сидел сталкер, который просветил меня вчера по поводу ночлега. Он непонимающе глядел на меня. Поняв, в чем дело, я усмехнулся. Наверное, он не понимал, как можно пить что-то, кроме водки.
Возле костра сидели еще двое новичков. Больше рядом никого не было.
Я пытался вспомнить, что же мне приснилось, но никак не мог. Что-то связанное с моим прибытием сюда, но что именно – не помню. Может быть, просто обрывки воспоминаний, не выветрившиеся из памяти, да и – я был уверен – не выветрятся они никогда.
- Серый! – окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел выходящего из подвала Волка.
- Здорово, - пробормотал я, рассерженный тем, что меня отвлекли от воспоминаний. – Чего надо?
- Дело есть. Ты же вроде не занят ничем?
- Почему это не занят? – переспросил я.
- Ну давай, скажи, что ты хочешь? Сейчас поешь и отправишься искать Клондайк артефактов? Оазис? Или сразу Монолит?
Как он узнал? Да, мне нужен именно Монолит!
- Что такое? Я что-то угадал? Хочешь к Монолиту? – усмехнулся Волк, довольный догадкой. – По твоей роже все видно.
- Кто может провести меня к нему? – спросил я.
- А у тебя оружие есть? – поинтересовался Волк.
- Да, есть! – Я вытащил из кармана «макаров».
- Да, паря. Я могу тебе помочь. Ускорю неизбежное – приставь ствол к виску и нажми на спуск.
- Да иди ты, - буркнул я, увидев самодовольное выражение на лице сталкера.
- А если хочешь правды: лучше-ка помоги нам с Сидоровичем. Есть одно дельце. А я подкину тебе кой-какую информацию о том, кто может провести тебя.
В сознании затеплилась надежда. Слабая, эфемерная, но надежда на то, что у меня получится.
Сейчас…
Я ввалился на базу «Долга», растолкав дежурных.
- Мне нужно к генералу! – крикнул я, когда двое попытались оттащить меня.
- Отставить! – раздался звучный командный голос.
Меня тут же отпустили.
- Наделал ты шуму, - сказал подошедший ко мне долговец. Ростом с меня, лицо хмурое, похож на одного нашего полкана, еще в далекие времена моей службы.
- Полковник Петренко, - представился долговец. Оба-на, я еще и угадал.
- Здравия желаю, - поприветствовал я. – Мне нужно увидеть генерала!
- А он не хочет тебя видеть. Ты почему пропал? За тобой пришли в бар, а тебя там нет. Что за дела, сталкер?
- Меня хотели жестоко надуть и похитить, - честно ответил я.
- Кто?
- Об этом не при посторонних, - сказал я, покосившись на дежурных. Те сразу же сделали вид, что занимаются своими делами.
- Идем к генералу.
- Говоришь, чистонебовцы тебя вывели с базы?
- Каким образом?
- У них вся экипировка была долговская. И основное оружие, которым пользуетесь вы. Я узнал одного из них, заставив группу снять шлемы. Видел его на базе «ЧН».
- Вот хренотень, - выругался генерал. – Что же за чертовщина творится в последнее время? Эх, не будь тебя, Грэй, не было б проблем. С тобой пойдет три квада, выберешь им вооружение сам, в зависимости оттого, кто водится в тех местах. И себе оружия возьми.
- Нужно побольше дробовиков, гранатометов, да пулеметов, когда будем зачищать местность от тварей. Но через город пойдем, придется повоевать с монолитовцами. Главное – не напороться еще и на чистоплюев из «ЧН».
- Все ясно. Давай, иди, на сборы даю полчаса. Сколько там ваших осталось?
- Человек пятнадцать, или уже меньше.
- За сколько времени дойдете?
- Я оттуда дошел за два дня.
- Значит, хотя бы тринадцать ваших вытащим, - кивнул Воронин. – Все, собирайтесь!
- Есть, - отсалютовал я и пошел прочь из кабинета.
В группу мне попались парни толковые, стрелять обученные и в делах зонных опытные. Командиры квадов – Беркут, Скелет и Бард – мужики серьезные, но если надо – и шутку поддержат, и посмеяться с ними можно. К тому же Беркута и Барда я знал, виделись, когда я первый раз пришел в бар.
В общем, было в моем распоряжении два гранатометчика, два пулеметчика, два огнеметчика и два снайпера. Остальные четверо были вооружены дробовиками. Воронин понял мои слова о зачистке слишком буквально. А бойцы приняли весть о зачистке Чистилища на севере Зоны с энтузиазмом.
Мы отправились в путь сразу же, как только я оговорил предполагаемый маршрут с командирами квадов. Выступим на Милитари, но потом выйдем в Рыжий лес, не доходя до разрушенного легендарного Радара. Дальше пойдем по окраине леса до Нижней Чистогаловки, а потом Лиманск и Припять. Чтобы попасть в Чистилище, придется пересекать реку, а потом пройтись по тем местам до Красного. Жаль, нельзя пройти напрямик по туннелям – выйти наружу-то там нигде нельзя, а надо открыть лабораторию снаружи.
Я шел первым, как проводник. Первый квад, под руководством Беркута, шел следом, а два других прикрывали нас. По пути нам встречались лишь зомби, а мелкие стайки собак да стада кабанов обходили нас, решив, что большое количество людей с большими пушками лучше не трогать.
Зато тупая плоть, питавшаяся трупом у обочины трассы, заинтересовалась нами, но потеряла интерес, получив очередь меж глаз. Стрелял сам, решив не беспокоить без толку ребят.
Аномалии нас не беспокоили, чувствовать их я наловчился еще когда пришел в Зону. И, наверное, поэтому до сих пор жив, да еще и спокойно гулял по северу.
Легкий дождь барабанил по накинутому капюшону, под ногами хлюпали лужи. Мы шли вперед, такие уверенные в себе, крутые, не зная, что ждет нас через час, через два. В Зоне этого нельзя знать, невозможно. Разве только если ты ясновидящий.
Почувствовал знакомое покалывание в пальцах рук – передо мной крутилась «Карусель». Так мой организм реагировал на любую аномалию, оказавшуюся в метре от меня. Так со мной было всегда после моего первого Выброса, который я пережидал, сидя в том самом схроне в Нижней Чистогаловке. Тогда там еще не было «Карусели», а никакого схрона и подавно.
Мы шли без остановок до самого Лелева, а там устроились на привал. Уселись в одном здании, выставили охрану – все, как полагается. Просидели где-то полчаса, и снова отправились в путь, оговорив некоторые нюансы. Дело в том, что долговцы боялись «Выжигателя мозгов». Я сказал им, что нету там никакого «Выжигателя», и чтобы они думать о нем забыли, потому как не работает он уже много лет. А работал он еще задолго до моего прибытия в Зону, отключен сталкером, о котором ходили легенды – таинственном Меченом. Не знаю, как подействовали на них эти слова, но когда я сказал, что я же выжил там, один тихо пробурчал: «Только мутанты там и выживают…»
Беркут без размаха ткнул ему локтем по челюсти, чтобы не говорил всякую хрень про честных сталкеров, которые в одиночку отряды чистонебовцев валят. Я только удивился. Откуда он уже знает о том, что я завалил отряд «ЧН»?
Прежде чем мы вышли, Беркут, который был старшим в группе, поинтересовался, все ли сделали свои дела, в смысле, не приспичит ли кому по дороге отлить. Сначала все дружно ответили, что готовы, потом один вдруг спохватился и сказал, что ему приспичило. Ждали парня минуту, потом Скелет, который был его командиром, наорал на беднягу так, что тот, я думаю, не захочет в туалет еще по крайней мере полдня.
Я шел, как всегда первым, следом шел квад Беркута, остальные прикрывали по бокам. Когда мы вышли, я снова почувствовал боль в сердце, как вчера. Почему все так не вовремя? Когда мне было плевать сдохну я, или нет, я был здоров как бык, а теперь, когда я хочу жить, и у меня есть стимул… К этому всему еще подключился новый приступ, и я согнулся пополам, закашлявшись. Кровь брызнула на влажную землю.
Помнится, сталкер по кличке Юрист, за день до того как пропасть, жаловался на боль в суставах, мышцах и дикую боль в сердце. Правда, он объяснил это как «возрастное». Но я, бывало, замечал, как и молодые сталкеры хватались за сердце и матерились, а потом пропадали. Возможно, между этим есть связь. У меня еще не было таких симптомов, и надеюсь, не будет.
- Ты чего? – послышался сзади голос Беркута.
- Ничего, - прохрипел я, держась за сердце после нового приступа. – Нездоровится. Ща пройдет, идемте.
Но каким-то шестым чувством я понял, что Беркут мне не верит. И остальные долговцы, кто видел, как я схватился за сердце, тоже. Только не хватало мне, чтобы они посчитали меня мутантом.
А еще где-то в глубине сознания отчетливо проснулся страх. Впервые за два месяца, проведенных в Зоне, я почувствовал страх за свою жизнь. Нарастающий страх, медленно поглощающий сознание. Нет, я боялся даже не смерти, а неизвестности. Ведь неизвестно, что произошло с остальными, они просто пропали без следа. А еще в душе заиграло любопытство. Любопытство оттого, что будет после того, как я пропаду.
Часть III– К Сердцу Зоны.
[Ведьмак]
Глава 1 – Бар и Янтарь: Карташ и Старшина.
Я глядел, как Старшина поднимается на стройку, через оптику на «Абакане», купленную вчера по дешевке у Бармена. Он поднялся на третий этаж и пропал. Я выругался. Нужно отойти подальше. Рядом сидел ничего не понимающий Карташ.
- Зачем мы попег’лись за ним? – недовольно спросил Саня, глянув на меня.
- Так, один вопрос мучает, - ответил я, опустив автомат.
- Какой?
- Хочется знать, кому понадобился ПДА того сталкера, - отозвался я и посмотрел через прицел, увидев шевеление на крыше стройки.
Через прицел увидел только голову Старшины, который внимательно оглядывался. И, если меня не обманывают глаза, а без очков они могут меня и обмануть, то он вроде как удивлен.
Голова военстала скрылась, и через десять минут он спустился. Недовольный, и что еще больше, удивленный. Старшина шел в сторону бара, бредущей походкой, и, кажется, серьезно задумался.
Мы с Карташом незаметно ушли с его пути, спрятавшись за старым ржавым автобусом. Но Старшина остановился и громко произнес, подняв автомат в нашу сторону.
- Эй, Служивый! Выходи, не умеешь ты прятаться.
- Сволочь, - выругался я и вышел к нему. Карташ пошел следом, поняв, что не имеет больше смысла скрываться.
- Что вам нужно от меня, сталкеры? – поинтересовался военстал, направив на нас автомат.
- Стало интересно, кому нужен ПДА Щура, - честно ответил я. – Встретился с ними?
- Встретился, и понял, что это точно не мое командование. Там были наемники, трое, все мертвы. Убиты, не давнее чем вчера.
- Наемники? – удивился Карташ. – Какие наемники?
- Самые обычные, профессиональные, - ответил Старшина. – Я прихватил их ПДА, просмотрел инфу. В общем, вляпался я по самое не хочу. А может, и ты, Служивый. Ведь КПК у тебя был сначала. Подозреваю я, что этот комп понадобился им из-за той информации об «Олимпе». Кто-то не хочет знать, чтобы о нем узнали. И хотят отобрать комп. А может, и пришьют того, кто его видел.
- Кто нанял наемников? – спросил я.
- А вот это тоже непонятно. Там только сообщение от некоего Вожатого. Про то, что я принесу им КПК, то бишь они уже знали. И еще кто-то отправил мне сообщение, выдавая себя за командование. И что самое хреновое, ведь оно и было отправлено с компа начальства.
- Что-то ты слишком легко все рассказываешь, - задумчиво проговорил я. – Не врешь?
- Слушай, от этого компа теперь и твоя жизнь зависит, а ты тут недоволен? – разозлился Старшина.
- Погоди, погоди, - примирительно сказал я. – Я согласен, тебя надули. Но я-то тут причем? Мне нужно просто знать, кто не хочет, чтобы кто-то знал об «Олимпе».
- Зачем тебе этот «Олимп»?
- Брата ищу, - ответил я. – Последний раз его там видели. Там что-нибудь еще есть в ПДА?
- Нет, остальное – компромат на некоторых вояк и еще мелочь. Хотя погоди…
Старшина вытащил ПДА наемника из рюкзака и принялся что-то искать. Удовлетворенно кивнул, и из динамика раздался тихий басовитый голос:
«Упырь, вот тебе кой-какое поручение. У нас тут не совсем обычный заказ, достать КПК сталкера по кличке Щур. Особо не напрягайтесь, комп к вам придет сам, вместе с военсталом с позывным «Старшина». Пусть отдаст КПК, тогда грохните его. Придет он завтра, так что чтоб никаких планов, сидите на месте. Как достанете КПК, свяжетесь со мной».
- Вот шанс, - сказал Старшина. – ПДА у меня, так что могу связаться.
- По чату? – смекнул я.
- Угу, - кивнул военстал. – Сейчас мы выясним, кому понадобилась вся эта затея.
- Айда лучше в бар, - возразил я. – Не нравится мне здесь.
Карташ, который уже начал зевать, воспринял идею на ура. Но Старшина буркнул:
- Ну и иди в бар, а я хочу поскорее разобраться.
На западе послышался заливистый лай собак. Приближающийся.
- Ладно, идем в бар, - согласился военный сталкер, убрав ПДА.
Мы легкой трусцой направились к бару, надеясь, что собачки нас не догонят.
До бара добрались быстро и без приключений, благо идти недалеко. Сдали оружие охраннику и вошли в зал. Заняли один столик в углу, Старшина вытащил комп наемника и принялся что-то набирать на клавиатуре.
- Че написать? – спросил он минуту спустя.
- А че ты щас делал? – поинтересовался я.
- Смотрел предыдущие сообщения, - ответил военстал.
- И что нового узнал?
- Ничего. Так что написать?
- Напиши, что достал КПК и надо встретиться. Надо было разжиться их снарягой, чтобы издалека за наемников приняли.
- Раньше надо было думать. Сейчас от трупов, наверное, ничего не осталось.
Что верно, то верно. Трупы уже вполне могут быть растащены слепыми собачками, которые заставили нас уйти.
«Вожатый, это Упырь. Раздобыли мы комп Щура, а военстала грохнули, как ты и сказал. Че дальше?»
Старшина отправил сообщение. Мы посидели немного, заказали пива на троих. Пока несли заказ, пришел ответ:
«Привет, Упырь. Где вы?»
«Я один остался, мужиков шлепнули. В баре».
«Значит так. Вытаскивай свою задницу из бара и тащи ее в «точку 5» как можно скорее. Заказчик ждет».
«Есть».
- Ну что, придется идти в эту «точку 5», - объявил Старшина. – И как узнать, где она?
- Вечно все не слава богу, - проворчал я. – Может там есть какие-нибудь указания? Посмотри на его карте, у каждого есть какие-то отметки.
- Погоди… Ага, есть «точка один», «два», «три»… Вот пятая. Черт, я так далеко к Центру не доходил.
- Где она? – поинтересовался я.
- В центре Рыжего леса, в заброшенном пионерлагере… Весело. Я пойду на встречу, а вы прикроете.
- Ладно. Прикупи у Бармена наемничий комбез, - сказал я. – И маску не забудь нацепить. До того как начнешь говорить, небось и продержишься. Будь все время наготове, а о наемниках мы позаботимся.
- Эй, а мое мнение вообще кто-нибудь спг’осил? – возмутился Карташ, до этого сидевший тише мыши. – Вы тут что-то йешаете, обсуждаете, меня в это втягиваете, а я к этому вообще никакого отношения не имею!
Мы со Старшиной замолчали. Действительно, что-то мы перестарались. Саня может делать все, что захочет, он вольный сталкер. К тому же, только нам с военным угрожают наемники. Вот черт, я совсем схожу с ума в этой Зоне.
- Ты прав, Сань, - сказал я. – Делай, что хочешь.
Подумай хорошо, помощь тебе пригодится.
«Он не умеет стрелять, а уж от мутантов отбиться и пройти меж аномалий сможет еще хуже меня!»
Спустить курок может любой дурак, - ответил голос. – Подумай хорошенько, тебе пригодится человек, который может отвлечь внимание на себя, если что.
«Может, ты и прав, ведь нужно будет прижать наемников. А если он будет не один, то тем более».
- Сань, делай, что хочешь, но нам действительно нужна твоя помощь, - начал я. – Нам не справиться вдвоем. Наемников наверняка будет больше нашего. Старшина будет встречаться с ними, а нам придется его прикрывать.
- Ладно, я помогу вам, - вздохнул Карташ. – Но имей ввиду – мне это не нг’авится.
Второй раз за день мы прошли по Дикой территории, направляясь в сторону Янтаря. Было решено посетить научный городок, а потом войти в Рыжий лес с юга и дотопать до пионерлагеря. В Рыжем лесу решили разделиться, Старшина пойдет прямиком к лагерю, а мы с Карташом пойдем немного западнее, на всякий случай, чтобы не заметили нас всех вместе.
Старшина прихватил с собой «М4» одного из наемников, патронов к ней, а наши «Абаканы» удалось обменять на две старенькие СВД, доплатив какой-то дешевенький артефакт, найденный где-то Карташом. Кичибеков, удачливый контрабандист, торговался с пеной у рта, но согласился обменять «эсвэдэшки» после того, как Старшина дал ему затрещину и пригрозил, что доложит Воронину. Кичибеков сразу стал какой-то смирный, тихий, предложил патронов. Только когда мы уходили через черный ход, чтобы нас не запасли долговцы, он еле слышно пробормотал: «Козлы…»
В общем, после подготовки к заданию, мы оказались на мели, Старшине и так пришлось до хрипоты торговаться с Барменом, чтобы обменять свой «Булат» на комбинезон наемника. «Булат» на порядок лучше, но Бармен не мог упустить шанс ободрать военстала с выгодой для себя.
Патронов у нас было тоже не густо, для СВД по тридцать у каждого, только у Старшины было пять «рожков» для «эмки».
Когда мы вышли, стоял прохладный осенний полдень. Дождя не было, но тучи сгущались над Зоной, предвещая в скором времени страшный ливень. Я застегнул куртку до конца, накинул капюшон поверх шлема.
Военстал шел первым, мы с Карташом позади. У Старшины опыта было гораздо больше нашего, к тому же Карташ попросту не замечал аномалий, а я без очков видел, мягко говоря, хреново.
На всем пути по Дикой территории нам встретилась только небольшая стая слепых собак, которую мы быстро спугнули выстрелами из пистолетов. Здешние собаки очень боятся громкого шума, в чем мы быстро убедились, а Старшинская «М4» с глушителем стреляет почти бесшумно. Мы же с Карташом не стали ради такого дела снимать с плеч шумные «эсвэдэшки».
Больше мы не встретили никаких опасностей, а впереди замаячили холмы, за которыми скрывался Янтарь.
По старой, занесенной землей и заросшей травой дороге слонялись зомби. На нас троих не обращали внимания, один даже просил закурить, но никто из нас не курит, поэтому пришлось парню отказать. Но тот не обиделся и пошел в сторону Диких земель, видимо, искать закурить.
- Ненавижу зомби, - проворчал Карташ, подозрительно глядя на бредущего мимо бывшего бандита. Мертвяк ответил ему тем же подозрительно-злобным взглядом, будто виня его во всех своих бедах.
- Они не виноваты, что они такие, - тихо отозвался Старшина.
- А кто? – подал голос я. – Кроме них никто не виноват, что они пришли в Зону.
- Аккуг’атнее надо быть… - пробормотал Саня и вдруг громко чихнул.
- Ш-ш-ш! – шикнул на него военстал, но было поздно.
К нам повернулись все два десятка зомби, бродившие в округе. Кто-то направил на нас ствол «макарова», один передернул затвор «калаша», подозрительный бандит пытался перезарядить обрез. Еще несколько брели к нам, опустив руки, парочка бывших вояк держала нас на мушке «Абаканов».
Мы втроем без всяких договоренностей встали спина к спине, выставив винтовки. Карташ переводил ствол с одного на другого, не зная, что делать, мы со Старшиной выбрали по одной цели и держали на мушке.
- Что делаем? – прошептал я, обращаясь к Старшине.
- Я в такие ситуации не попадал, - ответил военстал. Мне не понравились нотки страха, промелькнувшие в его голосе.
- А может, с ними можно поговог’ить? – неуверенно предложил Карташ. – Вдг’уг получится?
- Насчет «три», все бросаемся на землю, - приказал Старшина. – Раз… Два…
Я приготовился к прыжку, взял СВД покрепче.
- Три! – рявкнул военстал и прыгнул на землю. Мы с Карташом тоже бросились на землю, и в этот момент началась пальба. Зомби, реакция которых была ниже среднего, стреляли не по нам, а по тому месту, где мы стояли секунды назад.
Некоторые зомби стали падать, пристрелянные своими же, а других стали валить мы. Одного выстрела из СВД в голову хватало каждому зомбаку, в то время как Старшине приходилось выстреливать в каждого чуть ли не по пол-«рожка».
Мы повскакивали на ноги и разбежались в стороны, отстреливая зомбаков по одному, а те стреляли по нам, но не успевали попасть по быстро двигающимся целям.
Один зомби, самый свеженький, двигался почти наравне с нами, его действия еще не были полностью раскоординированы. Он отбросил разряженный «Абакан» и выхватил из кобуры пистолет, направив его на Старшину. Выстрел опрокинул военного сталкера на спину. Я с криком «Ублюдок!» разнес голову зомби, и тот упал.
Я огляделся. Все зомби лежали на земле, кое-кто еще ворочался, кто-то лежал ничком. Карташ хладнокровно добивал ворочающихся. Я порадовался за парня, кажется, лишился того страха, который сковывал его в первые дни.
Я заметил, что Старшина зашевелился. Он сел, дотронулся рукой до затылка, слегка дернулся, будто нащупав шишку. Я подошел к нему, присел на колено.
- Эй, ты тут не вздумай себя покалечить, тебе еще с наемниками встречаться! – усмехнувшись, сказал я. – Так что поднимайся.
Бронежилет наемничьего комбинезона выдержал пулю, но удар погасил слабо, так что Старшину отбросило на землю. Ничего, я-то думал, комбез вообще не выдержит.
- Сотрясения хоть нет? – поинтересовался я, помогая ему подняться.
- Не, просто шишка, - отозвался Старшина. – Долбанный костюм. Надо было хоть шлем приличный взять.
Он отряхнулся и пошел вперед, махнув нам рукой. Мы с Карташом переглянулись и пошли за ним.
Ботинки с неприятным чавканьем опускались в грязь Янтаря. Как я и думал, начался дождь, причем неслабый. Ступни увязали в грязи, цеплялись за увязшие в земле коряги, один раз я чуть не упал, не заметив торчащей из-под земли кривой коряги. Да и после я ее разглядел, только сильно прищурившись. Нельзя так, сказал я себе. Надо срочно заказывать очки, если выживу здесь. Позорная смерть – расшибиться об землю, споткнувшись, особенно после того, что я уже пережил тут.
Карташ, выругавшись, помог мне подняться на ноги, и хлопнул по плечу. Я поблагодарил, Старшина обернулся, чтобы посмотреть, почему мы остановились, из-под его противогаза раздалось насмешливое уханье, когда он увидел, что мои когда-то черные джинсы и куртка теперь были в грязи. Я ему показал «фак», он отвернулся и, что-то бурча, пошел дальше. Сзади слышались насмешки Карташа, но, когда я смерил его взглядом, он затих.
Научный городок, окруженный высокой бетонной стеной, на фоне серых туч и холмов вдалеке выглядел грозно, словно крепость, со своими вышками со снайперами и пулеметчиками. Железные ворота были открыты, а перед ними стоял сталкер в комбинезоне цвета хаки. На шее у него висела СВД, лицо скрывал противогаз. Когда мы подошли, он пробурчал нам:
- Хай, пипл. Оружие уберите... И это, не курите на базе, не положено.
Все Заполье – два вытянутых двухэтажных здания и десяток коттеджей вокруг. После основания научного лагеря здесь была возведена бетонная стена и построены несколько ангаров, приспособленные для жительства сотрудников.
Старшина повел нас прямиком к главному зданию, на крыльце которого сидел здоровый сталкер. Я прищурился. Так это же Пригоршня!
Военстал пошел к входу, сказав напоследок:
- Погодите тут, сам с учеными поговорю. К тому же не пустят вас туда.
Он скрылся в здании, а мы с Карташом остались стоять на улице, подойдя к крыльцу. Пригоршня поднял голову, пригляделся, потом его лицо расплылось в улыбке:
- Знакомое лицо! Ведьмак, да?
- Ведьмак, - улыбнулся я. – Я гляжу, вы еще в Зоне.
- Куды ж нам еще деваться? Заказы, заказы… А ты, как я погляжу, еще живой.
- Мне еще рано умирать, - отозвался я. – Кстати, это Карташ. А это Пригоршня.
Саня с важным видом кивнул и пожал руку рослого сталкера. Тот, кстати, был еще выше меня, а весил, наверное, килограмм на десять больше. Химик и Пригоршня пришли в лагерь по каким-то делам, связанным с каким-то броневиком, как сказал Никита. Мы постояли, поговорили о том, о сем, говорил в основном Никита, так как мы с Карташом вообще не врубались о новых делах, творящихся в Зоне, а тот, видимо, был сведущ в них. А когда он начал рассказывать всякие легенды про Зону, то тут мы с Карташом навострили уши. Послушали про какой-то Клондайк артефактов, Оазис, Монолит, а потом я встрепенулся, услышав об «Олимпе».
- Нет, погоди… «Олимп» - не легенда! – прервал я. – Он настоящий!
- Бар на севере Зоны? Ха!
- Нет, серьезно! Вот ты же веришь в какое-то там Поле артефактов? А про «Олимп» мне сам Сидорович сказал, и Бармен тоже, и еще много кого…
Никита не успел мне ничего ответить, потому что из главной лаборатории вышли Старшина и Химик. Они подошли к нам, все, кто не знал друг друга, представились. Оказалось, Старшина и Химик знакомы, несколько раз виделись и помогали друг другу.
- Идем, сталкеры, - сказал военстал нам с Карташом. – Ничего интересного у ученых нет.
- Вы далеко собираетесь? – поинтересовался Химик.
- В Рыжий лес, - ответил Старшина.
- Это связано с тем, что у тебя наемничий комбез? – поинтересовался Химик.
Военстал кивнул и направился к выходу из лагеря. Мы направились следом, попрощавшись со сталкерами. Шли молча, слышны были лишь дождь и чавканье подошв в грязи. Миновали озеро, заваленное кучей ржавых машин. Обошли озеро крюком чуть ли не в два километра – счетчики Гейгера затрещали уже в десяти метрах от него. Из озера торчали крыши десятков машин, взявшихся непонятно откуда.
Севернее возвышался над горизонтом какой-то старый завод. Заводские постройки, многие из которых были разрушены, внушали беспокойство – как и многие заброшенные постройки в Зоне. Мы вошли через главный вход – железные ворота были снесены напрочь.
Мы с Карташом сняли с плеч винтовки, Старшина передернул затвор «эмки». Гнетущая тишина напрягала. Ливень уже закончился, не было ни ветерка. У входа лежали тела, кто-то был растерзан мутантами, кто-то был пристрелен. Я заметил нескольких военных, вольных сталкеров, долговцев. Были еще какие-то сталкеры в сером камуфляже.
- А эти кто? – поинтересовался я, прервав тишину.
- Монолитовцы, - тихо ответил Старшина. – О, нас встречают!
Впереди из-за угла выпрыгнул человек. Именно выпрыгнул, а не вышел. Худой такой человек, похожий на Горлума. Он двигался на четвереньках, при чем ловко, как обезьяна. И выглядел он нелепо, в этом противогазе с «хоботом». Я бы рассмеялся, если бы мне не стало жутко.
Слева из-за баррикад – наваленных друг на друга мешков с песком – выпрыгнула еще одна тварь. Я прищурился. Следом сюда спешили еще две, передвигаясь, чуть выставив левое плечо вперед.
- Снорки, - прошипел Старшина. – Стрелять только в голову! – предупредил он. – Остальное им похрен.
Я повесил СВД на ремень за плечо и вытащил «стечкины». С винтовкой тут особо не настреляешься, к тому же видно, что твари ловкие. Когда одна подскочила совсем близко, мы обрушили на нее шквал пуль. Снорк скакал к нам даже после третьего попадания, но когда Старшина попал ему в голову, снорк рухнул на землю. С другой стороны подбежал еще один снорк и приготовился к прыжку. После нескольких попаданий он отпрянул назад, зарычав. Снорк приподнялся на ногах (лапах?) и зарычал, тряся руками. Потом оттолкнулся и прыгнул ко мне. Я дернулся в сторону, целя ему в голову из «стечкиных». Снорк еще махал руками в полете, но одна пуля влетела ему в лоб, опрокинув на спину. Мутант лежал, не шевелясь, а я осторожно подошел к нему. Сделал контрольный в голову и принялся палить по двум другим сноркам, пытавшимся взять нас в кольцо. Старшина снял одного метким выстрелом в лоб, а последнего прикончил Карташ.
Старшина еще озирался в поисках целей, а мы вернулись к нему. Он опустил винтовку, перезарядил.
- Неплохо, сталкеры, - сказал он. – Два-один-один, в мою пользу.
- Что? – переспросил я.
- Я снял двоих, вы по одному.
- По-твоему – это игра?
- Вся жизнь игра, а люди в ней – актеры, или как там говорилось, - пожал плечами военстал.
- Во-первых, не игра, а театр, а во-вторых, ни хрена подобного! – возмутился я.
- Будь проще, - сказал Старшина. – Система не любит слишком сложных элементов. Забудь, - отмахнулся он, увидев мой непонятливый взгляд.
Я зарядил магазины пистолетов, убрал пистолеты в кобуры на бедрах и взял в руки СВД. Еще мой первый проводник, Федяй, пусть земля ему будет пухом, говорил, что ни в коем случае не ходить по Зоне без оружия в руках.
- Они когда-то были людьми, - пробормотал вдруг Карташ. – Федь!
- Что? – проворчал военстал.
- Что это за мутанты? Откуда такие?
- Я же сказал: снорки. Все, что о них надо знать – это как их убить. Остальное меня не интересует.
- А вот мне интег’есно, что могло превг’атить обычного человека в такую тваг’ь, - с нажимом сказал Карташ. – Любое знание может пг’инести пользу.
- Я не знаю, откуда берутся снорки, - ответил Старшина. – Хочешь знать – вернись к ученым и спроси. Идем дальше. Я забыл вам раздать эти штуки.
Он протянул нам по одной рации с портативной гарнитурой. Я надел гарнитуру под шлем, вставил наушник, поправил усик микрофона слева у рта, рацию прицепил на широкий разгрузочный ремень, взятый еще у военсталов на Болоте.
- Работает? – послышался искаженный легкими помехами голос Старшины в наушнике. Я кивнул, Карташ тоже. – Отлично, - добавил Старшина и пошел вперед, держа винтовку наготове.
Широкая дорога перед нами была завалена трупами и баррикадами из мешков с песком. Поперек дороги стоял покосившийся «КамАЗ», из которого тянуло мертвечиной. Мы обошли машину, держась от нее подальше. Наверху каркнул ворон, я поднял взгляд вверх. На крышах зданий сидели вороны и внимательно следили за нами. По крайней мере, мне так показалось, что они за нами следят. Может быть, действительно провожают нас.
Мы шли крадучись, почти бесшумно. Где-то рядом послышалось рычание, низкий гортанный рев раздался из ближайшего подъезда. Мы остановились. Из здания медленно вышел снорк, уставившись на нас. Стекла противогаза были заляпаны кровью и грязью, но мутант не пытался их даже протереть. Из-за угла показалась еще одна морда в противогазе, сзади выскочили еще двое.
Твари не нападали, лишь провожали нас взглядом. Я осторожно глянул вверх. Кроме ворон оттуда на нас глядела знакомая морда со щупальцами. Кровосос утробно зарычал, и я отвел взгляд, тихо спросив у Старшины:
- Что происходит?
- Я такого никогда раньше не видел, - шепнул военстал, медленно идя вперед.
Снорки, стоявшие позади, медленно двинулись следом, будто провожая. А вокруг собирались еще мутанты, будто ожидая чего-то. Что же тут происходит? Это первые мутанты на моей памяти, которые не пытаются меня сожрать.
Главное, не делай резких движений, - шепнул внутренний голос.– Что-то непонятное тут происходит.
«Я вижу, - кивнул я. – Ты не можешь это объяснить?»
Мог бы, давно бы объяснил. А сейчас, хочешь жить – слушай военстала, но не доверяй ему, он и пристрелить может.
Я медленно, не делая резких движений повесил винтовку за плечо, и вытащил пистолеты. Если уж придется стрелять, то с мутантами из длинной снайперки не особо настреляешься. Карташ тоже понял, что СВД ему мало поможет и взял в руки новенький «ГШ-18», полученную все в тот же день на Болотах. Взял он ее одной рукой, неумело, но зато понял, что с пистолетом будет проще, чем с винтовкой.
Послышался лай собак, и в конце улицы, по которой шли мы, появилась стая собак. Они рычали на нас, скалили клыки, но не нападали, поджидая нас впереди. Может, здесь где-то контролер? Помнится, Химик говорил, что контролеры умеют управлять другими мутантами и людьми.
Старшина шел первым, Карташ вторым, а я последним, потому именно я и следил за тылом. Снорки шли за нами, держась на расстоянии, и я решил посмотреть вперед. Военстал смотрел вперед на собак, и не заметил «Воронку» справа. Я был спокоен, но когда перевел взгляд чуть левее, тело рефлекторно дернулось вперед, а я крикнул:
- «Воронка»!
Единственный мой крик стал катализатором того, что сейчас произошло. Старшина вовремя остановился, аномалия сработала и попыталась затянуть его в себя. Мы с Карташом резко схватили его за плечи и потянули к себе, вытащив из цепких когтей «Воронки». Но мутантам это не понравилось. Все резко всполошились и рванули к нам.
- Валим в здание! – рявкнул Старшина, оправившись от шока. Снорки, псы, кабаны и прочая живность рванула к нам, а мы побежали что было сил к ближайшему подъезду с распахнутой магнитной дверью.
Из него выскочил кровосос, раскинув в сторону руки и щупальца у рта, но мы машинально выпустили в него по десять пуль каждый. Мутант сдох уже после третьей пули в голову, но нас это мало тревожило. Не успел он еще упасть, как Старшина сам толкнул его вперед, а мы уже протоптались по трупу монстра.
Я хлопнул тяжелой дверью подъезда, магнитный замок, столько лет не закрывавшийся, с готовностью щелкнул, и дверь намертво закрылась. С той стороны послышался скребеж, стук, вой и рев. Что-то громыхнуло – даю руку на отсечение, это кабан врезался головой в стальную дверь.
Мы отдышались, слушая рев мутантов и звуки снаружи.
- Для чего здесь дверь с магнитным замком? – поинтересовался Карташ. – Что-то охраняли?
- Да уж, вряд ли на простом заводе будут двери с магнитными замками, - согласился Старшина. – Идемте, найдем другой выход, там, где посвободнее.
Старшина пошел первым, приготовив к бою «эмку». Мало ли кто тут мог обитать помимо кровососа. Карташ пошел следом, взяв пистолет двумя руками, а я замыкал. Я заметил у него на плече какую-то зеленую лепешку, похожую на пластилин, и выкинул, не задумываясь о том, что это такое.
Мы шли по коридору, Старшина включил фонарь и заглядывал в каждую комнату, успевая посветить перед собой и в комнаты. Мы тоже включили фонари. Все окна были забиты досками, так что в здание свет проникал лишь через маленькие щелочки. И еще кое-где отсвечивала зеленым плесень.
Мы не нашли ничего интересного, даже мутанты нам почти не встречались. Лишь один раз Карташ посветил в одну комнату, и оттуда выскочил испуганный снорк, снеся его с ног. Я и Старшина быстро пристрелили снорка, и поставили сталкера на ноги, а тот лишь хватал ртом воздух и пытался что-то сказать.
После почти часового блуждания по первому этажу здания, вернулись к лестнице, которую приметили, когда вошли. Выход мы нашли, но дверь не открывалась – видимо, старый магнитный замок уже не работал. Все окна либо были зарешечены, либо заколочены досками, к тому же снаружи было полно мутантов. Мы поднялись на второй этаж, прошли немного, затем вышли в какое-то большое помещение, похожее на цех. Здесь стояли невысокие конвейеры, у стен зияли чернотой железные печи. Через высокие окна пробивался свет, так что было не так темно, как в других помещениях.
Мы спустились с балкончика, на котором оказались, по шаткой железной лестнице, окинув цех сверху.
- Так, что тут у нас? – пробормотал военстал, подходя ближе к одному из конвейеров. На нем лежали кучи металлолома, от гаечного ключа до автомобильных запчастей. Старшина провел детектором над одной кучей металла, и тут же затрещал счетчик Гейгера.
- Валим отсюда, - сдавленным голосом приказал Старшина.
Мы поспешили к следующей двери, как вдруг откуда-то послышался детский плач. Карташ резко остановился, прислушавшись.
- Вы слышали?
- Идем, не может тут быть детей, - сказал военстал. – Идем!
- Нет, это точно й’ебенок, - твердо сказал Саня. Но последнее слово вызвало у меня улыбку. С его картавостью надо срочно что-то делать.
- Сань, идем, - сказал я. – Думаю, Старшина прав.
- Федька, ты же сам слышал! – возмутился Карташ. – Там й’ебенок!
- Нет там никого! – взорвался Старшина. – Валим, и поскорее!
Старшина повернулся к двери и пошел. Я пожал плечами и последовал за ним, но Карташ вдруг повернулся на плач и пошел в сторону. Он скрылся за одной высокой печью, и послышался его голос:
- Малышка, где ты? Добг’енький дядя Саша тебя не обидит!
Я снова усмехнулся, но тут внезапно раздался рев, и добренький дядя Саша вылетел обратно, рухнув спиной на бетонный пол. Мы со Старшиной тут же развернулись и побежали к нему, перепрыгивая через конвейеры и оббегая кучи металлолома. Военстал первым оказался возле Карташа и целился в темноту, которая простиралась между стеной и печью, а я опустился на одно колено возле Карташа и тихо спросил:
- Что там?
- Хй’ен… знает…
Старшина включил тактический фонарь, прикрепленный к «эмке». Тьму прорезал тонкий луч, и в ней вспыхнули два маленький огонька. Раздался рев, и Старшина отлетел назад. Я пригнулся, грузная туша военстала пролетела надо мной, и оставалось мне лишь удивляться, что могло отбросить Старшину с такой силой.
Я принялся стрелять в темноту из обоих пистолетов, надеясь, что хоть одна пуля найдет цель. Я видел, как в темноте что-то вспыхивало, а потом пули отлетали от цели, словно от стены. Не успел я выпустить пол-обоймы из каждого «стечкина», как неведомая сила вырвала пистолеты из моих рук. Я вскочил с колена, выхватывая СВД, но и ее вырвало из рук. Винтовка тоже улетела во тьму. Что за…
«Эсвэдэшка» вернулась внезапно, ударив меня прикладом в грудь. Я упал на спину, скрючился, пытаясь вдохнуть – из меня выбило весь дух. Надо мной пролетели и два моих АПС, и звякнул где-то металл о бетонный пол.
Рядом зашевелился Карташ и попытался подняться, но снова повалился на пол – на этот раз и я почувствовал мощный импульс, вышедший из темноты. Я глядел в темноту, пытаясь хоть что-то усмотреть. Скинул рюкзак, мешавшийся за спиной. Вытащил из одного кармашка на разгрузочнике фонарь и посветил внутрь. В луче мелькнуло чье-то страшное лицо, оно открыло рот, взревело, и меня понесло по полу в сторону. Ударило плечом о стену, сверху посыпалась штукатурка, и снова из меня выбило дух.
Я нащупал рядом свою СВД, лежавшую на полу. Схватил, направил на выскочившего из темноты карлика… и винтовка вновь вырвалась из рук. Карлик взревел, я видел, как он взмахнул рукой, и «эсвэдэшка», парившая над ним, устремилась ко мне прикладом вперед. Я откатился в сторону, благо скинул рюкзак. Винтовка отскочила от бетонного пола и упала, звякнув напоследок.
Злобный карлик с уродливым перекошенным лицом, бледной неровной кожей и злыми белыми глазками издал какой-то низкий утробный звук и скрылся во тьме. Если бы не было жутко, то было бы смешно глядеть на него. Карлик носил какие-то рваные обноски, обуви у него не было.
Ко мне подбежал Старшина, я поднялся на ноги, вопросительно глянув на него. Военстал жестом показал, что он в порядке, указал на Карташа. Я пожал плечами, взял «эсвэдэшку», поднял рюкзак.
- Где эта тварь? – наконец прервал я тишину.
- Возможно, он понял, что один с нами не справится, - ответил Старшина. Я хмыкнул:
- Скорее, он понял, что слишком легко расправится с нами, и решил поиграть.
Старшина помог подняться на ноги очухавшемуся Карташу и поинтересовался, как он. Тот ответил, что нормально, но башка, грудь и ребра просто раскалываются от боли. Телекинетический импульс, или что это там еще было, ударил в парня почти в упор, и удар этот был неслабый. Ему могло пробить грудную клетку, но Карташ уцелел, спас военстальный бронежилет и разгрузочник, погасившие небольшую долю импульса.
- Говорил я тебе, - начал Старшина, - что валить надо, нету тут детей.
- Что это за мутант был? – прохрипел Карташ. Его трясло – еще не до конца пришел в себя.
- Не знаю, сам такого первый раз вижу, но где один, там и второй, так что валим!
- Согласен, - кивнул я.
Мы пошли к двери, помогая Карташу идти. Саня крутил головой, говорил, что мутант еще где-то здесь. Старшина ногой открыл дверь и, взяв винтовку наизготовку, зашел первым. Я легонько подтолкнул Карташа в спину, надеясь поскорее выбраться отсюда. Сталкер вышел из цеха, а я напоследок оглянулся. Окинув цех взглядом, повернулся к двери, но что-то внезапно задержало меня.
Я снова повернулся и выругался. На этот раз карликов было четверо. Я машинально прыгнул спиной вперед, хлопнув дверью. Но это не помогло – секунду спустя дверь снесло с петель и меня вместе с ней. Оказавшись на полу, я скинул тяжелую железную дверь с себя и приподнялся.
- Что за черт? – спросил Старшина оказавшись рядом со мной. Карташ помог мне подняться.
- Там… еще… четыре… - собираясь с мыслями и речью, ответил я, держась за голову. Ударился башкой о пол, шлем помог, но все равно мысли путались.
- Они мне надоели! – решительно сказал Старшина, снимая с разгрузочника осколочную гранату.
- Погоди! – остановил я его. – Они же телекинетики, им ничего не стоит твою гранату обратно нам зашвырнуть.
Военстал сжал зубы и выругался, убрав гранату обратно.
- Тогда бегом – марш! – рявкнул он и побежал по коридору первым. Мы с Карташом двинули следом, стараясь не отставать. Карташ слегка шатался, да и сам я бежал, иногда замедляясь и опираясь о стену – голова кружилась и трещала как после Выброса. Коридор был метров тридцать в длину, по бокам на высоте двух метров располагались окна с решетками – видимо это был переход в другое крыло здания.
Один раз я оглянулся – и увидел этих карликов, которые махали нам вслед руками и кричали. Я усмехнулся – почему-то уродцы не спешили следовать за нами. Я уже подумал, что они решили нас не трогать, как Старшина сообщил:
- Аномалия.
Я глянул вперед и ничего не увидел. А Карташ подтвердил:
- Большой «Тг’амплин».
- Да где? – спросил я, приглядываясь. Как не щурился, увидеть не смог.
- Не старайся ты, «Трамплин» почти не заметен, а ты, как я понял, очки свои потерял, - хмыкнул Старшина. – Я сам вовремя остановился – детектор среагировал.
- А я вижу ее, - удивленно пробормотал Карташ. – Совсем слабо колеблется, и волна от нее исходит – давление у меня поднимается.
- Ты на все аномалии так реагируешь? – поинтересовался военстал, отходя подальше.
- На все по-г’азному, - пожал плечами Карташ. – Я думал, у всех так.
- Не у всех, - тихо сказал Старшина. – Что делать будем?
- Ты командир, - хмыкнул я, оглянувшись. Уродцы, стоявшие позади, проявляли бурные эмоции – видимо, были в предвкушении трапезы – знали, что нам никуда не деться. – Решетки сломать не получится? – поинтересовался я, глянув на одно окно.
Старшина подпрыгнул, зацепился за решетку на окне, подтянулся, уперевшись ногами в стену, и глянул вниз.
- Прыгать не высоко, но что делать с решетками – не представляю.
- Они уж стаг’ые, может, сломаются, - неуверенно сказал Карташ. – Была б тут «Вог’онка», она бы их затянула.
- Может, и эта тоже что-нибудь сломает, - предположил Старшина. – Болты есть?
Карташ кивнул и вытащил из кармана куртки один болт, протянул военсталу. Тот принял болт, покрутил и зашвырнул в аномалию. Сначала болт летел прямо, затем просто исчез в воздухе после хлопка. Послышался стук где-то впереди.
- Идея, - сказал вдруг Старшина. - Разрядим аномалию снова. Если успеем все вместе перепрыгнуть – будем жить. Если нет – то хоть не обидно будет умирать одному.
- Отлично, - процедил я, чувствуя негодование. – Значит, вот так просто, да? Сдохнем вместе – и нормально. Мне еще рано подыхать, мне еще брата найти надо, а вы делайте, что хотите.
- Критиковать и я могу, а ты попробуй, предложи что-нибудь, - разозлился Старшина.
- Прыгать в аномалию? Нет уж, увольте.
- Давай, я пристрелю тебя сразу?
- Заткнитесь! – подал голос Карташ. – Хойош чушь нести! Как мелкие дети, оба! Я в детском саду себя так вел! Йешаем: пй’ыгаем вместе или дохнем!
Мы замолчали, прослушав его короткую, но гневную тираду. Переглянулись, кивнули. Старшина попросил еще один болт у Карташа. Мы встали в линию, благо коридор был достаточно широк.
- Стойте, а почему бы нам не прг’ыгать по очереди? – быстро спросил Карташ.
- А я не знаю, - пожал плечами Старшина.
- Стоп, - округлил глаза Карташ. – Ты что, издеваешься?
- Так, не время для истерики! – рявкнул Старшина.
Все это уже начало мне надоедать. Я оглянулся и увидел, что карликам тоже надоели наши распри. Они просто не спеша пошли к нам, ожидая, что же мы будем делать.
- Все, мужики, пора! – сказал я. - Уродцы идут!
Сталкеры кивнули и приготовились.
- Раз… - начал Старшина, замахиваясь.
- Два… - болт полетел в аномалию. Воздух перед нами всполошился, будто встрепенулся, и болт с огромной скоростью устремился вперед. На этот раз я уловил это.
- Три! – крикнул Старшина, и мы одновременно прыгнули вперед. Воздух под нами всколыхнулся, я почувствовал, как какая-то сила толкает меня вперед… и мы втроем полетели по коридору.
Мы пролетели метров десять, спинами немного проехались по потолку; мы со Старшиной сгруппировались в полете и были готовы к падению, а Карташ махал руками и орал. Я упал, несколько раз перекатился через левое плечо (на правом висела «эсвэдэшка») и остановился. Чуть больше пролетел Старшина, а Карташ рухнул и проехал на животе несколько метров.
- Живы! – закричал я, вскипая от нахлынувшей радости. – Живы, мать вашу!
- Помолчи! – сказал Старшина. – Посмотри на этих тварюг.
Я глянул на карликов, которые стояли за аномалией. Они прыгали на месте, махали руками и кричали, но пересечь ее не могли. Старшина поднял ствол «эмки» и нажал на спуск.
Я видел, как эти карлики ставят какой-то телекинетический щит от пуль, но тут тварей он не спас. Пуля, разогнавшаяся до немыслимой скорости в объятьях «Трамплина», влетела в лоб одного мутанта и пробила его насквозь. Фонтанчик крови и серого вещества вылетел из затылка твари, а мутант покачнулся и упал. Старшина перевел «М4» на огонь очередями.
Три очереди пробороздили аномалию и устремились вслед за убегающими по коридору карликами. Каждого пронзило по три пули, насквозь пробившие их тела. Старшина опустил винтовку, из-под фильтрующей маски раздался приглушенный смешок.
- Ну и дела, - произнес он. – Если бы кто сказал мне, что такое бывает, не поверил бы. Ладно, валим отсюда. Погоди, что это тут у тебя? – Старшина смахнул что-то с плеча Карташа. Саня обернулся и заметил на полу маленький серый камешек. Никто не придал ему значения.
Он подошел к железной двери, стоявшей в конце коридора. В ней была глубокая вмятина, а рядом на полу лежал сплющенный болт, тот самый, что кинул в «Трамплин» Старшина. Военстал взялся за ручку и открыл дверь.
Глава 2 – Рыжий лес: Засада.
После двухчасового блуждания по зданию, мы выбрались наружу и спустя полчаса покинули Янтарь, пройдя через какие-то эвакуационные туннели под землей. Вечерние сумерки охватили весь Рыжий лес, и не видно было ничего дальше десяти метров.
Лес не зря назывался Рыжим, листья его действительно были оранжевыми, как в раннем осеннем лесу. Если бы я не знал, что здесь полно аномалий, как и в другим областях Зоны, я бы даже расслабился. Эх, как же давно я не прогуливался по таким вот лесам, обычным прогулочным шагом, без опасения быть пристреленным, сожранным мутантом или разорванным аномалией, где не надо красться, словно вор…
Мы сделали привал на самой опушке леса. Ноги ломило от долгой ходьбы, глаза слипались – проснулся я рано, а Старшина и Карташ и того раньше, а день был довольно насыщенным. Мы по-быстрому перекусили, посидели пять минут и двинули дальше. Старшина вел нас не очень уверенно, было видно, что идет он тут сам в первый раз. Но он старался выглядеть уверенно, иногда даже шутил, чтобы не показать, что боится заблудиться. Прекрасно его понимаю, я и сам боюсь, но больше боюсь попасть в какую-нибудь «Воронку».
В вечернем лесу было удивительно тихо. Не слышно было ни воя зверей, ни шелеста деревьев. Ни дуновения ветерка не было, и дождь давно прошел, но досюда, видимо, не дошел – было сухо. Не чавкали ботинки в грязи, не хлюпали лужи. Было свежо.
Иногда я забывал, где нахожусь, и начинал расслабляться. Но вовремя брал себя в руки и восстанавливал бдительность. Я шел вторым: осторожный Старшина решил не рисковать и поставил сзади зрячего Карташа. Хоть я видел на порядок хуже их, зато слышал все, что происходит прекрасно, тем более в этой ночной тишине.
Темнело. Мы подошли к трассе и остановились на привал, Старшина, отдышавшись, произнес:
- Я пойду по трассе к лагерю, а вы идите южнее и подходите к лагерю с юга. Наблюдайте за наемниками, я буду стараться держаться на виду. Все, удачи нам.
План был провальным с самого начала. Я об этом догадывался еще когда мы вышли из Бара. Потом я начал задумываться об этом, когда мы шли по Янтарю. И я почти убедил себя, что нужно поворачивать назад и валить. Но моя нехорошая черта – любопытство – пересилило. Настолько, что я почти не задумывался о том, что наемников может быть гораздо больше нас, и что мы заходим слишком далеко. Я даже убедил себя, что если что, мы сможем перебить противником, если нужда припрет. Но то, что произошло, совсем не вписывалось в мои планы.
Наемников было человек пять, и все они были хорошо вооружены. Один Старшина выглядел посреди них как бедная сирота. К тому же, там были не одни наемники. Эти странные сталкеры в серых камуфляжах, которых Старшина назвал монолитовцами. Их было человек десять, и снаряжены они были на порядок лучше наемников.
Новенькие «натовки», натовские бронекостюмы нового поколения, удобная экипировка – кто-то отваливал огромные деньги на содержание этих монолитовцев. И кто они такие? Что им тут надо?
Мы с Карташом расположились на холме вблизи лагеря, разлеглись в зарослях бурьяна, надеясь, что из лагеря нас видно не будет. Сами следили за встречей через оптику винтовок.
Военстал, командир группы наемников и командир отряда монолитовцев стояли на площадке посреди лагеря. Монолитовцы стояли на одной стороне, наемники и военстал на другой. Со стороны смахивало на «стрелку» бандитов. Старшина включил свою рацию, и мы слышали каждое его слово и слова одного из наемников.
- Упырь, ну че, притащил КПК? – спросил командир наемников.
Старшина молча кивнул.
- Ну давай сюда, раз притащил, - раздраженно приказал наемник. Военстал протянул ему КПК.
Командир довольно кивнул и посмотрел на монолитовца. Что-то сказал, слишком тихо, чтобы мы с Карташом могли услышать. Ответ монолитовца мы тоже не услышали, зато увидели, как монолитовец махнул рукой одному бойцу из своего отряда. Тот бегом притащил небольшой кейс, видимо, с наградой. Наемник кивнул и отдал ПДА. Потом повернулся к Старшине.
- Ладно, клоун, а теперь говори, кто ты такой и на хрена сюда приперся?
Старшина опешил. Я выругался. Карташ побледнел.
Все произошло быстро. Наемник выхватил пистолет, Старшина направил на него винтовку, монолитовцы в непонятках тоже похватались за оружие. Потом где-то справа от нас раздался крик:
- Эй, морды в землю, пушки бросить!
Я приподнялся на колено, обернувшись на крик, и увидел двух бегущих к нам монолитовцев. Оба бежали рысцой, направив на нас немецкие «Джи-36». Я выстрелил в одного. Он рухнул на землю, разбрызгав кровь вокруг, а второй прыгнул на землю, перекатившись за дерево. Я тоже рухнул на землю. Прогремела очередь, пули вспороли землю сбоку от меня, просвистели надо мной, и я прицелился снова. Монолитовец не высовывался, выставлял лишь ствол, стреляя вслепую.
Я прошипел Карташу:
- Будь тут!
Сам вскочил и на полусогнутых побежал к монолитовцу, делая огромный крюк. Уже почти ничего не было видно, и я даже не сразу нашел противника, лежащего на земле за деревом. Я бесшумно, как мог, пошел к нему. Он перезаряжал автомат, и я тут же сделал длинный прыжок, выбив ногой автомат из его рук. Монолитовец, опешивший от неожиданной атаки, попытался вскочить, но я пнул его по морде. У него чуть съехала на бок фильтрующая маска, затем я с силой опустил приклад винтовки на голову монолитовца.
Присел на колено, взял его «Джи-36», СВД повесил на плечо, взял у сталкера пару магазинов, подбежал ко второму, взял еще боеприпасов. Глянул через прицел в сторону лагеря: там шла перестрелка. Монолитовцы стреляли в наемников, наемники стреляли в монолитовцев, Старшина стрелял во всех, все стреляли по нему.
Сам он сидел в одном домике и отстреливался. Грохотали выстрелы, наемников серьезно прижимали. Я посмотрел на Карташа. Тот сосредоточенно целился в следующую цель. Стрелял он неплохо, только подолгу прицеливался.
Я прицелился, резко прыгнул на землю – рядом заросли бурьяна и сухую землю вспорола длинная очередь из лагеря – приподнялся, прицелился и выстрелил. Один наемник, засевший за дощатым деревянным домиком, прячась от монолитовцев, проехался по стене, оставляя кровавый след на ней.
Карташ снял еще одного, затем Старшина высунулся и короткой очередью убил командира отряда монолитовцев, но затем и его подкосил выстрел из пистолета. Я видел, как побежал наутек выстреливший командир наемничьей группы. Я прицелился, поймал в перекрестье прицела спину наемника, нажал на спуск… и промахнулся, наемник не дурак, понял, что не надо убегать по прямой, любой снайпер его убьет сразу же. Второй выстрел произвести я не успел – он скрылся в лесу, потеряв и деньги, и группу.
Монолитовцы тоже отступили – видимо, решили, что силы противника превосходят их собственные. Всего лишь на нашей с Карташом стороне сыграл элемент неожиданности, но они об этом не знали.
Но я начал рано радоваться. Я уже говорил, что план был провальным. В принципе, я уже узнал, что мне было нужно. Но уйти отсюда просто так, ограничившись одной потерей в виде Старшины, нам было не суждено.
Когда я поднялся на ноги, чтобы спуститься к лагерю, сзади послышался треск. Я резко обернулся, увидел выругавшегося монолитовца, а дальше – удар прикладом по лбу и глухая тьма.
Приход в сознание выдался резким и болезненным. Кто-то просто наступил мне на пальцы руки, отчего я быстро пришел в себя. Этот кто-то сел рядом, бесцеремонно похлопал по щекам. Поднял защитные очки шлема, приподнял веко, и я дернулся, но вырвать руку из-под ботинка монолитовца не смог.
- Хай, - весело сказал сталкер. Его голос глухо прозвучал из-за дыхательной маски.
С меня все так же бесцеремонно сняли мою фильтрующую маску, и кто-то спросил:
- Кто такой?
Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь хрип. Меня пнули по ребрам, я закашлялся. В мозгу промелькнула мысль: «Как же они пытаются что-то узнать, если бьют?».
Монолитовец убрал ботинок с моих несчастных пальцев. Меня схватили за плечо, рывком посадили.
- А ну отвечай, кто таков будешь, и какого хера забыл тут?!
- Наемничья тварь, - предположил кто-то.
Я ни хрена не разбирал во тьме. Где мы находились? Видимо в каком-то здании, на улице так темно не может быть. Сколько тут человек? Пинал и спрашивал не один и тот же, потому что тот, кто пинал, не мог одновременно сидеть на моих пальцах. К тому же голоса разные были.
- Сталкер, - будто бы с упреком начал монолитовец, - отвечай на вопрос.
Я бы рад, если бы мог хоть слово вымолвить. Откашлялся, прохрипел:
- Привет…
По губам несильно ударили кулаком, голова дернулась в сторону. Башка и так гудела, а вы… Я понял, что не связан, руки и ноги свободно двигались. Только тело отзывалось болью при малейшем движении.
- Сталкер я, нечайно тут…
- Ты тут мне не ври! Десять наших тоже нечаянно завалили?
Щелкнула зажигалка – маленький огонек ослепил мои глаза, будто мощный прожектор. Послышался приглушенный смешок, и огонь пропал. И монолитовцы удалились. А я остался сидеть во тьме наедине с дикой болью. Но рядом словно кто-то заворочался и застонал.
- Кто здесь? – прошептал я, пытаясь увидеть хоть что-нибудь.
- Леха, ты? – послышался слабый голос откуда-то слева.
- Санька? – я невольно улыбнулся. Он тоже живой.
Я пошарил в карманах. Заботливые монолитовцы отобрали даже спички. Я снова остался в одной только куртке, джинсах и ботинках, как в тот день, когда обратился к проводнику за помощью. Только тогда у меня еще была сумка и еда, а теперь совсем ничего.
Я встал и осторожно пошел вперед, нащупал стену, прошел вдоль нее. Помещение было небольшое, вроде подвала. Выход был в углу, к нему вела ступенчатая лестница.
Через пять минут нас с Карташом ожидал еще один сюрприз. Открылась дверь, и в комнату втолкнули Старшину. Тот не устоял на ногах и рухнул на живот, даже не успев выставить руки. Мы с Карташом подползли к нему и подтащили к стене. Похлопали по щекам, больше никак привести в себя Старшину мы не могли. Но больше ничего и не понадобилось, военстал зашевелился и закашлялся. Он сплюнул липкую, пропитанную кровью слюну и хрипло сказал:
- Порядок.
- Оптимист, - усмехнулся я, сев рядом у стены. – Мы в жопе, и порядком это никак не назовешь.
- А конкретнее, где мы?
- Кто только что оттуда? – Я махнул рукой в сторону двери, но никто этого движения не заметил.
- Я все помню смутно… Меня тот наемник ранил, я уж думал – грохнул, ан нет, живой… только бок прострелен, но я жив остался…
Старшина так же был без снаряги, только легкий комбез. Кровь у него уже не шла, и рана была не слишком серьезной, но слабел он с каждым часом, что мы сидели в подвале.
Время ползло, как на университетских парах – медленно и лениво. Снаружи не доносилось ни звука, иногда мне казалось, что я просто оглох, а вкупе с темнотой – и ослеп. Мы постепенно привыкли к темноте, и начали видеть очертания друг друга.
- Вот тупость, - пробормотал Старшина. – Не думал, что все так обернется… А ведь с самого начала знал, что косяк выйдет…
- Ни хрена себе, - спокойно отозвался я. – А что же ты так звал нас сюда?
- А что мне оставалось делать? Да ты и сам хотел узнать что-то там…
- Ты лучше скажи мне, почему наемники тебя сразу же опознали? А?!
- А ты скажи, что за стрельбу вы устроили там? Из-за вас монолитовцы напали на наемников, и началось палилово!
- Ну давай же, обвини меня еще раз!
Я привстал, опираясь о стену, скинув куртку и закатав рукава свитера. Старшина тоже поднялся, я не ожидал такой резвости от раненого. Он кинулся ко мне, занеся руку для удара. Я присел, его тяжелая рука пронеслась надо мной, и я ткнул кулаком ему в бок. Старшина согнулся пополам, схватившись за открывшуюся рану, а я, воспользовавшись этим, схватил его за шиворот и толкнул к стене. Военстал рухнул, а я осел на пол, прислонившись к противоположной стене. Сказывался голод и усталость, но Старшину я одолел только потому что он еще и был ранен.
Тут проснулся Карташ и встрепенулся:
- Вы что тут, совсем охъенели?!
- Заткнись, - бросил я, не оборачиваясь в его сторону. – Видишь, плохо Старшине.
Молодец, есть чем гордиться – побил раненного. Не ожидал от тебя, право, не ожидал.
«И ты заткнись, - лениво подумал я. – Просто заткнись»…
Не дождешься, - пообещал голос. – Я тебе тут не радио, чтобы ты меня выключить мог. Думай давай, как выбираться будешь?
«Голова у меня не думает совсем… Сколько времени прошло?»
Уже настал следующий день. Слышишь? Кто-то идет!
Я прислушался. И вправду, слышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, и я выставил руку перед глазами, защищаясь от нестерпимо яркого света.
Меня за шкирку выволокли на улицу, Старшину и Карташа тоже. Когда глаза привыкли к свету, я разглядел нескольких человек, стоявших перед нами. Я огляделся. Все тот же пионерлагерь, значит, мы сидели в подвале где-то тут. Что ж, хотя бы хорошо, что мы знаем, где находимся.
Я оглядел незнакомцев. Их было пятеро, два крепыша, один щупленький мужичонка в черном плаще, стройный парень в серой куртке и джинсах и невысокая стройная девушка в кожаной куртке, черных штанах и берцах. Один из крепышей был невысок, но раза в два шире меня в плечах, второй был просто великан. Ростом выше двух метров, шире метра в плечах. Он был космат, на грудь падала густая борода, темные глаза смотрели по-звериному. Щуплый в плаще держал в руке «узи», согнув руку в локте и чуть склонив голову набок. Крепыши направили на нас ПКМы, у парня на боку висел АКС-У, а девушка помахала нам «береттой». За спиной у нее висела «Сайга».
- Это еще кто? – холодным голосом поинтересовалась она. – Вы кого притащили, откуда?
- Это… в общем… В подвале нашли, - потупившись, ответил низенький крепыш.
- Ну и пристрелите их, - махнула рукой девушка.
- Но как же… это… Зона не одобрит.
- Зона не одобрит, - передразнила девушка. – Хватит ею прикрываться! За десять лет в Зоне новую отмазку мог бы уже придумать!
- Лиса, ты успокойся… - неуверенно начал парень в брезентовой куртке. Было видно, что члены отряда побаиваются девку. Да и видно было, что непростой у ней характер, боевая. Я вздохнул даже – моя последняя девушка – Даша – была тоже девушка боевая.
Лиса зарычала и уставилась на нас.
- Кто такие?
- Сталкеры… - проворчал Старшина.
- Вижу что не девочки из бара, - буркнула Лиса. – Имена? Опыт? Че тут делаете?
- Старшина, год в Зоне, опыт кой-никакой есть.
- Каг’таш, идите вы.
- Ведьмак, идите нах.
Кабан, шутку не понявший, направил на меня ствол ПКМа. Я поднял руки вверх. Лиса усмехнулась и подошла ближе ко мне. Кабан посмотрел на нее и опустил пулемет.
- Борзый, значит? – поинтересовалась девушка.
Теперь я разглядел ее лицо. Довольно симпатичное лицо, глубокие каре-зеленые глаза, приятная улыбка. Но взгляд неприятный. В подбородок мне уткнулось дуло «беретты». Я вытянул шею, чуть склонив голову назад.
- Борзоту вместе с мозгами выбью, - пообещала Лиса.
- Жду не дождусь, - вяло ответил я.
Из-за голода и усталости реакция моя была плоха, но план в голове созрел быстро. Лишь бы она отвела ствол подальше от моего подбородка.
Лиса улыбнулась и сделала шаг назад, все еще нацелив пистолет на меня. Но теперь я был готов. Я резко отвел ее руку в сторону, чуть отклонившись влево. Грохнул выстрел, но уже не в меня, а в стену дощатого домика, за моей спиной. Я заломал руку девушки, пистолет выпал из ее ослабленной кисти, и я схватил его свободной рукой. Предплечье левой руки упер ей в горло и встал за ней, приставив дуло «беретты» к виску девушки.
- Плохой мальчик, - прошипела та, пытаясь освободиться, но я уже держал ее левой рукой, не давая пошевелиться.
- Тише, дамочка, - приказал я. – И прикажи своим амбалам опустить пушки, у меня аллергия на пули.
- Слышали, что он сказал?! Волыны на землю!
Сталкеры медлили, не хотели расставаться с оружием. Я сам снял с плеча Лисы ремень дробовика и бросил пушку на землю подальше. Парень в брезентовой куртке быстро положил «калаш» на землю, затем громилы сложили пулеметы, а щуплый в плаще не торопился опускать «узи».
- Нашли чего пугаться, - прошипел он.
- Пушку на землю! – рявкнул я, чуть сильнее прижав пистолет к виску девушки. Та дернулась, я ослабил хватку, буркнув: - Извини, нечайно.
- Ниче, - отозвалась та. – Сука! – добавила она мгновение спустя.
- Лиса, извини, - сказал сталкер и направил на нее «узи».
- Ложись! – рявкнул я, оттолкнув Лису. Сам прыгнул в сторону, в полете пустив пулю в щуплого. Но тот показал хорошую реакцию и тоже побег в сторону. Длинная очередь пронеслась там, где только что стояли мы с Лисой.
Я перекатился, приземлившись на землю, и вновь вскочил, побежав на Кабана. Крепыш взревел и двинулся ко мне, позабыв о том, что у меня в руке пистолет. Но я-то об этом не забыл, и это стоило ему жизни.
Кабан рухнул с пробитым черепом, а его товарищ великан, которого я мысленно окрестил Медведем, поднял свой пулемет, но его подкосила короткая очередь в спину – я увидел Старшину, схватившего «калаш» с земли. Возле его ноги уже лежал парень с окровавленной головой.
Щуплый тем временем подпрыгнул к Карташу и врезал ему локтем по челюсти. Саня пошатнулся, и сталкер встал за него, приставив «узи» к виску.
- Стоять! – рявкнул он.
- Шакал! – крикнула Лиса.
- Сволочи! – крикнул Карташ.
Я направил «беретту» на Шакала, Старшина держал на прицеле Лису. Нехорошая ситуация.
- Бросай оружие, мясо! – крикнул Шакал. – Его мозги будут хорошо смотреться на земле.
Я вздохнул, посмотрел на Карташа и присел на одно колено, готовясь положить пистолет на землю.
Стреляй в Лису, у щуплого патроны кончились.
«Точно?»
Да.
Я медленно перевел взгляд и пистолет на девушку. Извини, мы были так недолго знакомы. Но, уловив резкое движение краем глаза, я повернулся. Щуплый резко вытянул руку с «узи» вперед, я видел, как его глаза расширились от удивления, и вдавил спусковой крючок.
Карташ стоял, боясь пошевелиться, когда мертвый сталкер рухнул на землю. Расклад за каких-то нескольких мгновений изменился в нашу пользу. Лиса, безоружная, стояла, смотря на нас, ожидая приговора. Парень, которого Старшина вырубил ударом по башке, лежал, не шевелясь, Кабан и Шакал были мертвы. Но Медведь, который получил целую очередь в спину, зашевелился. Я навел на него пистолет, но тут Лиса произнесла:
- Не стреляй!
Я глянул на нее и опустил пистолет.
- Какой мне резон не убивать вас? – поинтересовался я.
- Схрон монолитовский сдам, - пообещала девушка. – Оружия там много, снаряги и еды. Вам пригодится.
- Ладно. Где он?
- В Припяти, в старом универмаге, на Дружбе народов, - протараторила Лиса.
- Спасибо, - поблагодарил я. – Где тела монолитовцев? – поинтересовался я, оглянувшись.
- В «Карусель» стащили всех, - ответила Лиса.
- И оружие? – ужаснулся я.
- И оружие. Мы только компы забираем.
- Дай мне все компы, что вы взяли.
- Зачем? – прищурилась девушка.
- Хочу забрать наши, а с остальными делайте, что хотите.
Лиса подумала и сказала:
- Вон у этого ищите, - и указала на труп Кабана.
- Ну уж нет, сама ищи, - ответил я, направив на нее пистолет.
- Мы что, уже поженились? – огрызнулась Лиса. – Не буду тебе прислуживать.
Гордая девка, - с насмешкой сказал внутренний голос. – Нравятся мне такие.
«Серьезно? Вот уж не думал, что тебе нравятся девушки».
Бля, я же не импотент! Я просто какая-то часть твоего долбанного разума.
«О, правда», - мысленно усмехнулся я, подойдя к трупу здоровяка. Старшина держал Лису на прицеле, Карташ наконец-то отмер и взял «узи» Шакала и обыскал труп. Я нашел в куртке Кабана несколько разных ПДА, взял свой, Карташа, остальные дал Старшине, чтобы нашел свой. Военстал выбрал свой комп, остальные кинул на землю – надо будет, возьмут сами.
Я вернул комп на законное место на запястье, включил. Загорелась надпись «Здарова, Ведьмак». Я улыбнулся, глянул на карту. Все чисто, никого рядом не было.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ