Зов крови

Успокоив свой желудок и нервы, я подошел к Карташу. Тот лежал, глядя в потолок, но был жив. Он отреагировал на щелчок пальцев, слегка моргнув. Я обрадовался и усадил его, прислонив к стене.

- Саня, очнись, мать твою, - приговаривал я. Наконец, его взгляд приобрел осмысленность.

- Леха… - слабо выдавил он из себя.

- Саня, все нормально, ты живой, я живой, нам больше ничего не угрожает.

Не обманывай себя, в Зоне всегда что-то угрожает твоей жизни.

Я отпустил Карташа – тот сразу уронил голову на грудь – и отбежал от него. Осмотрелся, затем крикнул:

- Кто здесь? Хватит следить за мной!

Не ори, - посоветовал голос.

- Что? – прохрипел я, закашлявшись.

Не ори говорю. Можешь просто подумать, я пойму.

- Я спятил или как? – спросил я, уже тише.

Скорее всего, именно так.

- О, я понял. Ты телепат, верно? О чем я думаю?

О том, что тебя все достало.

- А теперь?

А теперь о том, что у тебя снова появились шансы найти брата. А теперь о том, что в институте тебя ненавидела одна девка. А потом влюбилась в тебя без памяти, а ты свалил в армию.

- Ебт… - выдавил я. – А ты знаешь, что мне подарили на пятый день рождения?

Игрушку-робота. Когда его сломали, ты долго плакал.

- Это была моя любимая игрушка! – возмутился я. Потом зашелся истеричным смехом и оперся спиной о стену, потом соскользнул на пол. Из горла все еще раздавался хриплый смех.

Я это ты. Так что все про тебя знаю.

- Ага, разумеется. Это как… в «Муравьи в штанах»?

Меня снова прорвало дебильным смехом, от которого самому стало не по себе.

Ага, а теперь еще что-нибудь расскажи, вместе посмеемся, - с сарказмом сказал голос.

- Ха, я понял, ты моя темная сторона!

Твоя лучшая сторона, если подумать.

- А если не думать?

Ты и раньше этим не особо занимался.

- Ого, да откуда столько сарказма?

От тебя. Мы все-таки один человек. Ты хоть понимаешь, что можешь слушать свой внутренний голос, который большинство людей слушать отказывается?

- По научному это называется «шизофрения», - сказал я.

Да называй это как хочешь! Жить это тебе не мешает! Даже наоборот, поможет!

- Чем? Будешь давать советы, как подкатывать к противоположному полу?

Противоположный пол называется потолком.

Шутку осознавал долго. А когда осознал, глянул на потолок, затем на пол, и снова зашелся истеричным смехом.

Все… Нервы мои сдали, не выдержали. Слышу теперь голоса. Теперь остается только застрелиться для полного счастья. Я поднялся на ноги.

- Ладно, надеюсь, это пройдет, - пробормотал я. Я осмотрел помещение. В моем распоряжении теперь вся снаряга военсталов, пять «Абаканов», патроны и еда. Отлично.

- Леха…

Ах, о Карташе я совсем позабыл. Я вернулся к нему и помог подняться.

- Порядок? – поинтересовался я. Саня кивнул. Ну хоть кто-то не стал зомби. Стоп! А где еще один военстал? Старшина спокойненько лежит мертвый, хотя… Я осторожно подошел к нему, держа его на прицеле. Вдруг он дернулся, и я чуть не пристрелил его, но взял себя в руки.

- Перевернись, - приказал я ему, надеясь, что он человек, а не зомби.

Старшина уже понял, в какую переделку он попал. Он медленно, не делая резких движений, перевернулся на спину и привстал.

- Ну что, стрелять будешь? – тихо спросил он, глядя на ствол.

- Если будешь себя плохо вести.

Военстал огляделся. Заметил тела Андрея и Васьки, потом труп Петра у стены.

- Ага, их уже пристрелил, сука, - проговорил он, поднимаясь.

- Ну-ка замри! - приказал я, не отводя пистолета.

- Ты, сталкер, меня все равно пристрелишь, - сказал военстал, встав во весь рост.

- Не пристрелю, убивать людей не люблю. А эти – зомби.

- Что ты гонишь? Какие они зомби?

- Ты осмотри их тела. По-твоему, если бы они были просто мертвы, я стал бы еще расстреливать их трупы?

- Садистов в Зоне хватает.

- Я тебе правду говорю, они померли от Выброса, стали зомбаками, я их пристрелил. Ты бы сделал для них то же самое.

- Не поверю…

- Кто это там? – спросил я, заметив движение за его спиной.

Старшина обернулся. Мы увидели идущего к нам пьяной походкой Юрика. На зомби он похож не был, движения были не такими заторможенными, но взгляд был затуманен. Юрик держал в руках «Абакан», направив на нас, и сказал:

- Вы арестованы за незаконное проникновение на территорию Зоны. У меня есть разрешение на стрельбу… - Он помолчал. – Даю вам три секунды, чтобы вы показали мне разрешение на нахождение внутри Периметра, иначе приговариваю вас к смертной казни.

Он бубнил еще что-то под нос, затем громко и внятно сказал:

- Раз!

- Юра, стоп! – крикнул Старшина и поднял руки. – Это я, Федька, ты что, забыл?

- Два…

Дуло автомата взметнулось вверх, пальцы Юрика передернули затвор.

- Пригнись! – рявкнул я.

Я не особо верил в то, что Старшина послушается, но он решил последовать моему приказу. Он рухнул на пол, и я вдавил спусковой крючок. Пуля попала в лоб военстала, опрокинув его на спину. Его же пальцы мертвой хваткой вдавили спусковой крючок, и грохот очереди заглушил звук его падения. Автомат выпустил весь «рожок» в потолок.

Старшина поднялся на ноги, стряхнув пыль.

- Спасибо, - пробурчал он, не глядя на меня.

- За убийство чужих товарищей меня еще никто не благодарил, - проворчал я, опустив пистолет.

- Я тебя за то, что жизнь мою спас, поблагодарил, - буркнул военстал. – Столько проблем с вами, сталкерами, - добавил он.

- Что за черт? Почему они все спятили? И почему мы с тобой живы? И Карташ?

- Не знаю, - ответил Старшина. – Васька и Андрей не спятили… Они просто снова ожили. От Выбросов такое бывает.

- А Юрик просто спятил? Он же живой абсолютно.

- Что с Петром?

- Не знаю, не двигается.

Тут поднялся и Карташ, потирая одной рукой затылок.

- Что пг’оизошло? – спросил он. – Выбг’осы всегда… такие?

- У нас укрытие было, честно говоря, хреновое, - ответил Старшина. – Во время Выбросов надо глубже в землю прятаться, в подвал какой-нибудь, тогда не так страшно. Нам еще повезло.

- По сравнению с ними, - добавил я. – Ну ладно, Старшина, теперь мы пойдем своей дорогой, а ты пойдешь своей дорогой. И никому не будет обидно. Еще мы с Карташом прихватим еды, оружие и снарягу. Ты же не против?

- Не против, - подтвердил Старшина, смотря на черное дуло «Форта».

- Ну вот и хорошо. Все будет по-честному, я спас твою жизнь, а ты нас отпустишь. Саня, бери, что нужно, и валим.

Я опустил пистолет. Если все же военстал не примирится с моим предложением и схватится за пистолет, я успею выстрелить раньше, чем он выхватит его из кобуры.

Я не стал снимать с военсталов бронекостюмы, которые, безусловно, мне пригодились бы. Отчасти оттого что просто побрезговал обыскивать трупы зомби. У одного из военсталов взял разгрузочник, широкий разгрузочный ремень, рюкзак, напихал туда еды, медикаментов и боеприпасов, закинул за спину. Заметил наконец-то свои очки, валяющиеся на полу. Разбитые. Вздохнул. Взял шлем одного из военсталов, валяющийся на матрасе у стены. Хорошо, что его сняли прежде чем обратиться в зомби, а то побрезговал бы. Шлем плотно прилегал к моей коротко стриженной голове, широкие защитные очки, скрывающие пол-лица, я пока не спустил, и они красовались на лбу. В шлемы военсталов встроены так же фильтрующие маски, и много еще чего хорошего, так что я остался доволен добычей.

Я поднял один «Абакан» с пола, проверил боезапас, перезарядил. Несколько «рожков» нашли свое место на разгрузочном жилете. На оба бедра прицепил по кобуре со «стечкиными», и, разумеется, одни ножны с ножом на пояс, и вторые возле кобуры на левой ноге.

- Карташ, готов? – спросил я, удостоверившись, что сам готов.

Саня был готов. Он был ниже меня, уже в плечах, и разгрузочный жилет и броня шли ему как корове седло. Я подавил усмешку и сказал Старшине:

- Ну вот и все. Больше ничего не нужно. Ах, да. ПДА.

- Держи. – Военстал протянул мне наши ПДА, я кинул Карташу его комп, а свой поместил на законное место на левом запястье.

Я махнул рукой Сане, и мы вышли из здания. Прежде чем мы отошли на значительное расстояние, я услышал:

- Еще встретимся, Служивый!

Глава 5 – Бар: Бармен и «Долг».

Я глянул на навигатор в ПДА. Надо было вернуться на Свалку, а уж оттуда идти куда глаза глядят. Думаю, раз уж разжился порядочной экипировкой, можно сходить и в Бар.

- Слушай, ты не знаешь, кто таким был этот Ведьмак? – поинтересовался я. – ПДА у него то ли китайский, то ли сильно навороченный.

- В чем дело-то? – донеслось сзади.

- Да вот, не хочет показывать где мы находимся. О, нашел.

Мигающий круглый значок радиации обозначил наше местоположение на спутниковой карте. Еще в радиусе пяти километров обозначились еще активные ПДА. Точка Старшины уже начала мигать, выходя из радиуса.

- Нам с тобой до Бара еще топать и топать, - сообщил я, оценив расстояние. – Ого!

- Что опять? – недовольно послышалось сзади.

Я возобновил движение.

- Я его по «блютусу» подключил к своему детектору. Тут в уголке теперь показывается уровень радиации, количество живых существ в округе, а на карте аномалии в радиусе тридцати метров.

- Я слыхал, у вояк в ПДА сг’азу есть детектог’ы.

- То у вояк, а это комп самодельный, как я погляжу.

Пусть земля ему будет пухом, если его в нее зарыли. Хотя, Сидорович, помнится, сказал, что сталкера последний заказ съел.

Все же Зона решила окончательно сделать нам перекур после того, что мы пережили, и дать спокойненько дойти до Бара. Когда мы перешли реку Уж, на наши компы пришли два сообщения.

«Вольные сталкеры! Уберите оружие, и милости просим в Бар!» - гласило первое. А прочтя второе, я усмехнулся. «Юрий «Живчик» Семецкий – смерть – пуля. Припять». Знакомое имя!

Впереди виднелись деревянные сторожевые вышки и дзоты. Вокруг поселка Залесье, где и находилась база «Долга» и бар «Сто рентген», был вырыт ров, за ним высокая бетонная стена с колючей проволокой наверху. Хоть с такого расстояния я и не видел, но был уверен, что на нас смотрят уже несколько снайперских винтовок и десяток пулеметов.

Мы спокойно подошли к воротам, возле которых стоял мужик в черно-красном костюме. Высокий плечистый долговец в шлеме с фильтрующей маской глухо пробурчал:

- Кто такие?

- Вольные сталкеры, - ответил я за двоих.

- Идем в баг’, отдохнуть, - добавил Карташ. Долговец осмотрел нас пристальней, задержал взгляд на Карташе, послышалась насмешка, затем он махну рукой:

- Проходите!

Мы зашли на территорию «Долга». Повсюду бродили патрули, в двориках перед кострами сидели вольные сталкеры. Перед входом, или, можно сказать, въездом, хотя мало кто сейчас здесь ездил, это сто процентов, были обычные укрытия из мешков с песком.

Пока наше оружие спокойненько висело за плечами на ремнях, к нам никто не придирался, хоть и наблюдали. Мы прошли мимо огромного здания с надписью «Арена», потом наткнулись на табличку «Бар» и стрелку налево.

По громкоговорителю слышался грубый голос, говоривший:

«Если вы ищете место, где хотите отдохнуть, место, в котором всегда узнаете, как подзаработать, приходите в бар «Сто рентген»».

Пока добрались до самого бара, успели миновать несколько двориков, и в каждом висел указатель до этого заветного места. Мы с Карташом зашли в небольшой дом с открытыми железными дверями. Сразу же вниз повела короткая лестница, поворот направо, снова лестница.

- Блин, они специально сделали лабиринт по пути в бар? – тихо спросил я у Карташа, подходя к высокому мужику в сером комбезе, который стоял за окошком.

- Оружие сдавайте, - неприятным голосом заявил мужик.

- Так не пойдет, - ответил я, положив руку на рукоять пистолета.

- Первый раз сюда пришли, что ли? Порядки тут такие, оружие сдаем на входе.

- Ладно, но если с ним что-нибудь случится…

В общем, оружие свое мы сдали ему. Пистолеты и автоматы он взял, а ножи позволил оставить при себе.

- Проходите, не задерживайтесь, - добавил он нам вслед, и снова со скучающим видом облокотился на стойку.

Мы зашли в общий зал, который назывался баром. Грязная, много повидавшая барная стойка, исцарапанная мебель, которую, видимо, не раз разбивали друг о друга буйные сталкеры, серые стены. В углах стояли жесткие кресла со столиками, видимо «VIP-места». Остальные столики были высокими и стояли возле стен, стульев не было. Только у барной стойки стояли несколько табуреток.

В баре было мало народу, в основном новички. У стойки никого не было, и я подошел к ней, сел на высокий табурет, Карташ сел слева. Справа была дверь, перед которой со скучающим видом стоял еще один накачанный мужик в сером комбинезоне. Передо мной появился сам бармен. Он был одет в коричневые брюки, красную рубаху с небрежно закатанными рукавами, кожаный жилет. На опухшем лице жесткая щетина, глаза мутные и злые. Руки он сложил на груди.

- Че надо, сталкеры? – грубо спросил он, и я узнал его голос – слышал его по громкоговорителю на улице.

- По сто грамм нам, - ответил я. Кинул на стойку мятую купюру (как ее не нашли бандиты?). Сам снял фильтрующую маску, защитные очки поднял на лоб.

- Я вас тут первый раз вижу, - начал бармен, наливая нам по сто грамм. – Новички, верно? А откуда снаряга военстальная?

- Встретили по дороге парочку, - ответил я. – Давай, думаем, убьем, возьмем у них все.

- Шутишь? Остряк, - проворчал бармен. – Ладно, меня зовите Барменом. Оружие у вас отобрали? Когда вернетесь, вернут, у нас с этим строго. Что-то лицо мне твое знакомо, мужик.

- Вряд ли мы виделись, - отрезал я, опрокинув сто грамм. – Знаешь, что, Бармен, нужна кой-какая инфа.

- Инфа? Ты слишком мало заказал, чтобы спрашивать.

- Понял.

Об стойку ударила дном бутылка водки и тарелка с бутербродами.

- Теперь нормально заказал?

- Че ты хотел узнать? – поинтересовался Бармен, сунув мятую сотку в карман брюк.

- Сталкер один есть, Серым звали. Фотку тебе Сидорович присылал, верно?

- Серый, Серый… - пробормотал Бармен. – Ага, помню такого. Короче, пропал он в «Олимпе», в Чистилище. Там село Красное, самое северное село Зоны. Не, вру, не самое северное… Вроде, Усов севернее…

- Не отвлекайся.

- Ага. В общем, Серый этот там последний раз и был. Никто тех сталкеров не видел, которые туда ушли, так что занятие гиблое. Туда еще пройти, теперь не знает никто, как Выброс один нагрянул, так и все, пропал путь безопасный.

- Постой, продиктуй-ка мне координаты, - попросил я.

- Давай на карте отмечу, - сказал Бармен и взял мой ПДА. Через несколько секунд, он вернул его. – Знатный у тебя комп, самого Ведьмака. Он себе его сам сделал, насколько я знаю. Жаль мужика. Кстати, еще кое-что, инфа есть, о ней не знает никто. Один сталкер, крутился тут недавно, все хвастал, что поймал сообщение от «Олимпа». Не знаю, правда или нет, но проверить стоит.

- Кто этот сталкер?

- Погоняло у него Щур, ушел он в сторону Янтаря. Точно не знаю, он сказал, место у него есть, «рыбное». Найдешь, расспроси, мне тоже интересно, врет, не врет.

- Спасибо, Бармен, за инфу.

Я поднялся и, взяв бутылку и тарелку, пошел к одному столику в углу. Карташ сидел там, оперевшись локтями о стол.

- Ну че, узнал? – поинтересовался он, когда я сел рядом.

- Узнал, - ответил я. – Сначала выпьем.

Выпили. После тяжелого трудового дня, даже не заметили, как выдули всю бутылку, и как опустела тарелка с бутербродами. Заказали еще, того и другого. Процедура вывода радионуклидов и успокоения нервов затянулась надолго, и рассказ о брате отошел на второй план.

В этот раз я выпил гораздо больше, чем в первый день, но разнесло меня гораздо меньше. Кто знает, от чего так, но мне вовсе не хотелось напиваться. Бар постепенно наполнялся народом, подходили опытные сталкеры. Возле нашего столика оказались двое, не совсем трезвых долговцев.

- Так, вы, сгинули с нашего столика, - пробормотал один долговец, поддерживая шатающегося товарища. – Тут всегда… наше место…

- А не пошли бы вы, собственно, на хрен? – поинтересовался я, привстав. – А ты, борзый самый, направляющий. Давайте, кругом и шагом марш на хрен отсюда!

- Слышь, тело, ты что, охренел? – покраснел «должник». – Ты сколько Зону топчешь, душара?

- О-о! – взвыли сталкеры в предвкушении хорошей драки. Вот черт, ведь был бы трезвый – ни за что бы в драку не полез. А тут мое самолюбие было сильно задето. Хорошая драка и выбитые зубы противника должны были это компенсировать.

Долговец ждать не стал и тут же кинулся вперед. Я опрокинул стол и прыгнул к нему, вскочив с кресла. Долгарь треснул мне по челюсти, я, в силу состояния, подобного хламу, увернуться не успел, зато хорошенько врезал ему под дых и локтем по морде. Оппонент рухнул обратно, а я застыл, потирая ушибленную о броню сталкера руку.

Ко мне повернулся его друган, которому, видимо, не понравилось то, что сделали с его товарищем. Долговец взревел и замахнулся для удара. Я, не знаю как, успел перехватить его руку и провести прием, от которого он полетел в сторону, а сам я, шатаясь, отошел назад.

- Остряки, блин, - проворчал я, почесав затылок. Оба долговца поднялись и, красные от злости, направились ко мне. Тут подключился Карташ, схватив бутылку со стола, но его оттащили в сторону другие сталкеры. Судя по крикам, где-то в баре началась еще драка, не имевшая отношения к нам.

Через несколько минут драка охватила весь бар, и только Бармен пытался остановить разбуянившихся сталкеров. Двое вышибал были в самой гуще, Саня прятался за перевернутым столом, я чистил морду одному из долгарей... Потом мне в череп прилетела одна бутылка, выведя меня из драки и из сознания…

Грубые голоса, вода и собачий холод вывели меня из небытия. Виски сдавливала ужасная боль, череп трещал по швам… Я потер полученные во вчерашней драке побои. Темнота стояла вокруг меня.

- Он? – спросил кто-то.

- Он, - ответили ему.

- Ну давай, разбирайся с ним.

Я только успел приподняться, как мощный пинок опрокинул меня обратно. Я упал на спину, дыхание перехватило.

- Что… - прохрипел я, и новый удар обрушился на мою несчастную голову.

- Молчать, сука! – приказал кто-то.

Меня приподняли за шкирку и попытались поставить на ноги. Я стоял, шатаясь, опираясь плечом о стену и глядел на мучителей. Двое из них были вчерашними долгарями, с которыми началась потасовка. Рядом стоял еще одни долговец, держа руку на кобуре с «макаровым».

- Ну че надо вам от меня? – прохрипел я, пытаясь взять себя в руки. Знобило после того, как меня окатили из ведра с ледяной водой, да и в подвале, в котором я находился, дубяк стоял страшный.

- Ты еще спрашиваешь, урод?

- Стой!

Долговец, которого я видел в первый раз, остановил вчерашнего пьянчугу. Я мысленно был благодарен тому: в состоянии полнейшего сушняка и мозголома драться не было ни сил, ни желания.

- Сталкер, как тя звать и кто ты такой? – спросил самый адекватный.

- Я гляжу, ты самый вменяемый, - начал я. – Эти двое сами… приперлись, указывать начали. С них и спрашивай…

- Не увиливай от вопроса, - сказал «должник». – В баре было вчера полно народу, все видели, что ты первый начал.

- Кто это – все? – поинтересовался я. – Они ввалились и полезли в драку, я не виноват.

- Ну-ка выйдете, мужики, я сам с ним поговорю, - приказал самый вменяемый. Вчерашние пьянчуги вышли.

- Ну и че? – спросил я, сев на пол и трясясь от холода.

- Меня звать Дикарь, - представился «должник».

- Приятно познакомиться…

- Тебя как звать, сталкер?

- Зови Служивым, - отмахнулся я.

- Ты в Зоне какой день? Я же вижу, что ты здесь и недели не пробыл.

- Второй… третий, - исправился я, подумав.

Долговец кивнул.

- А Степа и Иван уже по паре лет здесь. Так какого ж черта ты к ветеранам лезешь? Понимаешь, здесь за тебя никого нет, все подтвердят, что ты напал первым.

- Дело дрянь, - пробормотал я. – И что мне теперь делать?

- Чтоб не было проблем – поработаешь на нас немного.

- А если я откажусь?

- Тогда считай, что нажил себе врагов в лице «Долга».

- Поганое у «Долга» лицо.

Хлесткий удар кулаком по скуле заставил меня ненадолго замолчать. Ладно, долгари, что вы еще умного придумаете? А я слышал, что «Долг» - клан гостеприимный.

- Слушай, а не пошел бы и ты на хрен?

Долговец усмехнулся. Я подумал, что он снова ударит, и приготовился. Нет, следующий удар я не пропущу. Руку ему сломаю. Но он не ударил. Отвернулся и пошел к двери, показав на прощание «фак». Дверь за ним захлопнулась, и послышался скрип задвигаемого запора по ту сторону двери.

И сколько же мне придется здесь просидеть? Голова трещала, желудок бушевал, напоминая мне о том, что я давненько нормально не ел. Я оттер кровь с руки – разбил кулак о броню долговца.

Что же делать? Видимо, Зона все никак не определится, как поступить с новеньким сталкером: то ли убить, то ли помочь. Слишком часто она вносила коррективы в мою жизнь, то отдавая в руки бандитов, из их рук в руки военных сталкеров, там уж на произвол судьбы, а теперь чисто случайно посадила в карцер долговцев. А где же Саня? Надеюсь, хоть его не загребли долговцы, он-то уж точно ни в чем не виноват.

Да, иногда я дивлюсь нашей с тобой судьбе, - неожиданно прозвучал голос в голове.

- О, снова ты, моя темная сторона, - проворчал я, не удивившись.

Выруби цинизм, и думай, как нам выбираться отсюда.

- Ну уж нет, я придумал, как сюда попасть, а уж ты думай, как выбираться.

Что?!

- Говорю, что тут придумаешь?

Например, если кто-то еще зайдет, вырубаешь его и сбегаешь. Там уже дело мастерства беганий по укрытиям и стрельбы.

- Слушай, какие к черту перестрелки? Кого вырубить? У меня голова ни черта не соображает! С голодухи и похмелья как-то не очень бегать по базе «Долга». А еще мои последние очки разбились на Болотах, и я ни хрена не вижу! Я тебе не супергерой!

Жаль.

- Да не говори.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Скрипнул запор на двери, и она раскрылась. В комнату вошел невысокий человек крепкого телосложения. Лицо серьезное, почти без эмоций, темные глаза, с мрачной усмешкой глядевшие на меня, короткие черные волосы – и держался он так, что ему дашь по меньшей мере полковника.

Чтобы он не сказал, отвечай «нет».

- Полковник Петренко к вашим услугам, - сказал долговец. Даже вон как? Угадал.

- Младший сержант Миронов, - по старой привычке буркнул я.

- Младший сержант? Ты что, военный?

- Уже вернулся оттуда.

- Ага. Решил в Зону податься, легких денег, приключений захотелось, да?

Я не хотел отвечать, зачем отвечать, если все равно не поверят?

- Состояние заработать наверное захотел, верно? Или друзьям что-то доказать? Знаешь, сколько тут таких?

- Много, - лениво бросил я.

- Много… половина всех сталкеров – новички. Приходят из-за всякой лобуды, дохнут как мухи. Я не хочу, чтобы вы сюда приходили. Никто не хочет, чтобы вы приходили сюда.

- Дай-ка угадаю – чтобы от меня избавиться, вы хотите, чтобы я покинул Зону?

- Не исключен такой вариант. Знаешь, ты нормальный парень, живи спокойно там, за Периметром.

- У меня здесь дело. Когда его выполню – свалю к чертовой матери, - пообещал я.

- Что за дело? – поинтересовался полковник.

- Личное дело.

- Миронов Алексей Юрьевич, двадцать один год, комиссовали из вооруженных сил РФ по состоянию здоровья. Тяжелая контузия и стремительная потеря зрения. Сколько пальцев видишь?

- У всех на руках по пять пальцев, этим меня не удивишь, - проворчал я, ожидая конца разговора.

- Не надо острить, парень. Я тебе помочь хочу. Не надо становиться сталкером, жить можно и без этого. Зона – как наркотик. И однажды ты умрешь от очередной дозы.

- Я не сталкер, - ответил я.

- Все вы так говорите. А потом – вывод радионуклидов и байки у костра, кто какой хабар набрал.

- Откуда вы знаете, кто я такой? – поинтересовался я.

- У тебя жетон армейский. Решили проверить на всякий случай по нашим каналам, что ты за птица.

- И что вы там понавыясняли?

- Даже больше, чем ты думаешь. Знаешь, люблю знать все о людях, с которыми приходится иметь дело.

- Понимаю, - кивнул я.

- Тут этот наш Дятлов, ну ты с ним вчера уже познакомился, требует компенсации.

- За что? Вот мне нужна компенсация. Меня вы посадили в камеру, а его нет, хотя он напал первым.

- А точно, совсем забыл. Ты свободен, - усмехнулся Петренко.

- С этого и надо было начинать, - буркнул я, поднимаясь на ноги. – Идемте тогда отсюда.

- Я тебя только предупредить хочу. Тут у нас в основном молодые служат, Степка как раз такой. Так что ты его достоинство задел, может и не простить. Лучше бы тебе уходить отсюда. Вещи свои возьмешь у квартирмейстера. Идем.

На душе похорошело от мысли о том, что сейчас я буду на свободе. Я шел за полковником по базе «Долга». Долговцы подозрительно косились на меня, я прямо-таки чувствовал на себе десятки взглядов. База была довольно большой, занимала почти половину Залесья. Вернее, половину половины – южная часть городка принадлежала Дикой территории, на которую забредали лишь одиночки и бандиты. Долговцы основательно закрепились в Баре: сторожевые вышки, доты с пулеметами, километры колючей проволоки и боевая техника с эмблемами «Долга» могли дать отпор любым нападающим на территорию.

- Много у вас тут всего, - высказал я свои мысли вслух. – Не боитесь, что воякам не понравится то, что у вас тут имеется?

- Не твое дело, - буркнул Петренко.

- Да? Ну ладно, - смирился я.

На крыше пятиэтажки – самого высокого здания в городе – стоял военный вертолет. Новейший «Ми-100», так же известный как «Броненосец». Не сильно отличается от своего далекого предшественника, «МИ-24», но на порядок лучше. Бомбардирует и расстреливает все, что движется, благодаря пяти «Вулканам» и двум ракетницам, вмещает десяток десантников со снаряжением, которые могут вести огонь из вертолета в полете, броня выдерживает натиск нескольких «Стингеров», и при всем этом вертолет разгоняется до скорости до трехсот километров в час (а это немало для его класса).

- Откуда такая роскошь? – поинтересовался я.

- Какая? – не оборачиваясь, спросил Петренко.

- «Ми-100», - ответил я.

- Не твое дело. А откуда знаешь такую?

- Летал однажды, - пожал я плечами, не думая, что это такой уж секрет.

- Ах да, десантник, – проворчал полковник. – И как же ты тогда умудрился в драке проиграть?

- Бутылка в лоб прилетела, - нехотя ответил я. – Пьяный был, будь трезвый, всех бы раскидал.

- Обычно всех раскидывают пьяные десантники, - хмыкнул Петренко, заходя в одно здание, на котором висела табличка «Склад».

Полковник повел меня по коридору, который закончился лестницей в подвал. Мы спустились. Петренко постучал в дверь, крикнул:

- Открывай, Кичибеков!

Железная дверь отворилась во внутрь, и мы увидели щуплого долговца в комбинезоне. Рукава были закатаны, капюшон набекрень, маски не было. Увидев полковника, он вытянулся по стойке «смирно».

- Вольно, Кичибеков, - махнул рукой полковник. – Неси сюда снаряжение, конфискованное вчера. Номер ящика пятнадцать.

- Есть! – долговец кинулся исполнять приказ.

- Ну ладно, забирай свои вещи и иди вон с базы. Доброй Зоны, сталкер.

Петренко ушел. Я только успел подумать, что есть все-таки и в Зоне нормальные люди, как раскрасневшийся Кичибеков притащил все мое снаряжение, как то: «Абакан», два пистолета, рюкзак, разгрузочный жилет, шлем, фильтрующая маска, ножи и ПДА. Я даже обрадовался, увидев комп, который уже дважды пропадал и снова возвращался ко мне. Я даже начал думать о нем, как о своем компе, а не как о компе покойника.

- Спасибо, мужик, - поблагодарил я молодого ефрейтора. Тот кивнул и махнул рукой, мол, не за что, работа моя.

- Если надо собраться, проверить снарягу – не стесняйся, присаживайся, - сказал он, махнув на скамью и стол у стены. – И это... – он понизил голос, - э-э… снаряга там, боеприпасы нужны? Я организую, - добавил он совсем тихо.

- Организуешь? – тихо переспросил я.

- Только по мелочи, - продолжил Кичибеков. – Я тут уже давно, дело свое знаю, не боись. Пару галочек поставить для меня – раз плюнуть. Только деньги нужны.

- А проверок не боишься?

- Не, - отмахнулся контрабандист. – Главное, чтобы ты никому не сказал. Хотя пока что еще никто не жаловался на мой товар. Качество хорошее, я сам стволы ремонтирую, я в этом деле спец.

- Даже так? И что же можешь предложить?

- Я тут специально отсек для этого освободил, - сказал он. – Вон те несколько стеллажей с оружием и снарягой, все старенькое, но состояние отличное. А с патронами вообще проблем не будет, у нас этого добра навалом.

Я проверил свой рюкзак, надел разгрузочник, понапихал все мелкие предметы – «рожки» и всякую мелочь – по кармашкам, накинул рюкзак на плечо, автомат – на другое, и прицепил кобуры и ножны. Решил все же глянуть, что мог предложить Кичибеков.

Парочка «Абаканов», АКМов, «Гроза», СВД, «Вал»… В общем-то негусто, хотя «Гроза» и «Вал» машинки отличные. Но денег у меня все равно не было.

- Ладно, контрабандист, если разживусь чем, зайду, - сказал я, осмотрев стеллажи. – Бывай.

Мелкий дождик барабанил по надетому шлему, капал по лужам, легкий ветерок дул в лицо, и было приятно ощущать все это, так как я был на свободе. Всего одну ночь провел в «вытрезвителе», а вон как рад открытому небу.

Я направился в бар, надеясь подлечить больную голову чем-нибудь покрепче и обдумать свои дальнейшие действия. Вокруг мелькали долговцы, нейтралы, все безликие, так всегда кажется, если перед тобой много людей, на которых уже перестаешь обращать внимание, а может, просто потому что на каждом был либо противогаз, либо фильтрующая маска, либо шлем, скрывающий лицо.

Но тут один сталкер, проходя мимо меня, показал большой палец и хмыкнул, потом что-то проговорил про то, как я вмазал вчера долгарю. Я ухмыльнулся в ответ и пошел дальше. Вот так вот и зарабатывается репутация или наоборот, теряется. Среди долговцев я уже что-то вроде местного хулигана, разбуянившегося в баре по пьяни.

Я забрел в бар, сдал оружие на входе, зашел внутрь. Бармен сердито глянул на меня за вчерашнее, зато многие сталкеры, которые сидели тут, одобрительно закивали головами в знак приветствия.

Я заказал бутылочку пива, сел у стойки, потому как все места уже были забиты. Бармен ушел куда-то в подсобку, и ко мне подсел тот вышибала, что вчера раздавал люлей налево и направо.

- Слушай, мужик, - начал он. – Ты вчера первый раз тут был, верно?

Я кивнул:

- Ну да, а че?

- А то, что платить за ущерб надо.

- Ущерба никакого не было, не гони. И драку не я начал.

- Ты! Все видели!

Возле нас мгновенно появился какой-то зачуханный сталкер с разбитым носом. Он сказал вышибале:

- Да ладно, Битый, ты видел, что весь бар дрался. Ты, кстати, своим лбом сломал один стол и челюсть Гошану.

Вышибала что-то пробурчал и отвалил.

- Денег хотел срубить с новичка, - хмыкнул сталкер. – Я Рикошет, будем знакомы. А у тебя погоняло какое?

- Зови Служивым, - ответил я, глотнув пива. Теплое, невкусное, но лучше, чем ничего.

- Почему Служивый?

- Не я придумал, - отмахнулся я. – Че надо?

- Да так, поболтать хотел. Ты ж новичок, верно?

- Верно.

- Погоняло твое тебе не подходит. Надо бы что-нибудь другое придумать.

- Придумай, - раздраженно сказал я. Мне начал надоедать этот пустой разговор.

- Может, Бунтарем тебя назвать? Или…

- Слушай, че тебе надо?

- Ладно, не нервничай, пойду я.

Началась жизнь, да, сталкер? – как всегда неожиданно прозвучал внутренний голос.

- О чем это ты? - тихо поинтересовался я.

О том, что ты снова свободен и можешь делать все, что захочешь.

- Мне нужно попасть на север, и других дел у меня нет.

Чтобы попасть на север, нужно раздобыть хорошего проводника, который станет вести незнакомого новичка, да еще за те гроши, что у тебя есть.

- Значит, нужно добыть денег и репутацию, - пробормотал я.

Ни того, ни другого ты делать не умеешь, - с насмешкой сказал голос.

- Эй! – возмутился я. – Сначала была учеба, поэтому у меня не было времени, а потом армия, и поэтому не было еще сил и желания.

Особенно в последний год службы.

- Если ты забыл, я три месяца провел в Африке, - напомнил я.

Ну да, помню, повоевать тебе пришлось. Сам виноват, слушать меня надо было раньше, когда я тебе говорил, что не надо было того парня бить. Ты бы не вылетел из института и не попал бы в армию.

«Как же я тебя не послушал», - подумал я.

Я не знаю, почему ты меня не слушал! И не удивляйся ты так, все-таки я это ты, все твои мысли слышу.

«То есть мне вовсе не обязательно было говорить вслух, что на меня сталкеры косились?»

Не обязательно.

Я выдал нервный смешок. Потом взял себя в руки. Самому надо было думать о том, что если это действительно мое второе «я», то можно и не болтать вслух.

«Ладно, все, теперь я окончательно поверил в то, что ты настоящий, - подумал я. – А теперь посоветуй-ка мне, что будем делать дальше».

Если вспомнишь все, что говорил тебе Бармен, вспомнишь одну немаловажную деталь, которая может помочь.

Я напряг извилины, отказывавшиеся думать после вчерашнего. Потом меня осенило.

- Точно! – высказал я вслух. – Нужно найти Щура, может, он не врал насчет сигнала!

Потом смутился, поняв, что говорю вслух. Я огляделся, смущенно улыбнулся вышибале, который стоял справа, пожал плечами. Тот кивнул и вздохнул.

Где же Саня? Что-то его тут нет, но вряд ли он пошел в ходку. Слишком мало смелости и опыта у него, чтобы в ходку самостоятельно идти. Лично я не пошел бы один.

ПДА на запястье завибрировал. Я быстро прочитал пришедшее сообщение. Некролог на какого-то сталкера.

Я снова украдкой оглядел бар. Так, знакомых никого… Хотя из знакомых у меня только Волк да Карташ. Ну и Старшина еще, только неизвестно, живой ли он вообще. Больше никого я не знал более или менее хорошо. С ними бы я еще мог пойти на Янтарь, хотя не уверен насчет Старшины. Но вот больше никому бы я доверять не стал. Никто мне не внушал доверия из здесь присутствующих.

К стойке вернулся Бармен, кинул на меня все тот же сердитый взгляд.

- Как, говоришь, звать тебя? – вдруг поинтересовался он.

- Я не говорил, как меня зовут, - ответил я, напрягшись. Что-то ему точно от меня было нужно. – А что?

- Занятие для тебя нашел. Ты сейчас к «Олимпу» все равно не пойдешь, так что выполни для меня одно порученьице.

- Какое?

- На Дикой территории есть одно место, самое что ни на есть мутантское. Туда сталкер один сунулся, да сгинул, только что некролог пришел. Можешь мне наладонник его достать?

- Ага, а не пошел бы ты? – я чуть отодвинулся от стойки. – Ищи дурака.

- Я тебе «бенгальский огонь» дам, - пообещал Бармен.

- Да хоть фейерверк! – разозлился я. – Я не хочу сдохнуть ради какого-то артефакта!

Вдруг ПДА снова завибрировал. Я снова прочитал пришедшее сообщение.

«Василий «Щур» Дернов – смерть – кровосос. Дикая территория». После были указаны точные координаты места. Я глянул на цифры. Что-то меня смутило. Точно! Я глянул предыдущее сообщения. Координаты, где погибли оба сталкера, совпадают.

- Что там? – спросил Бармен, чуть перегибаясь за стойку. Видимо, ему не понравился мой удивленный взгляд. Я показал ему сообщение про Щура.

- Видишь, теперь у тебя есть стимул достать ПДА того сталкера. И осмотришь заодно Щура, может, есть у него какая запись про «Олимп». – На лице Бармена играла ухмылка.

- Повезло тебе, Бармен, - усмехнулся я, глянув на него. – Дашь свой артефакт и денег сверху.

- Угу, так и быть, пять штук тебе хватит за это.

- А инфа срочно нужна? – поинтересовался я.

- Срочно.

- А она важная?

- Для меня – да. Больше ни для кого, так что не думай продать ее кому-нибудь.

- Значит, десять тысяч.

- Рожа не опухнет?

- Нет, в самый раз, - нагло ответил я, криво усмехнувшись.

- Ладно, ладно, но знай: жадность тебя погубит.

- Кто бы говорил.

Глава 6 – Дикая территория: Зомби.

Я осторожно ступал по мягкой после дождя земле. Западную часть Заполья, находившуюся на Дикой территории, я обошел южнее, по доброму совету Бармена. И не зря: там непрерывно шла стрельба, и слышался лай диких собак. Мало ли, кто там еще беснуется.

Судя по координатам, тела сталкеров находились где-то в центре территории, недалеко от трассы. Автомат был наготове, после всего пережитого в Зоне, я понял, что на предохранитель оружие лучше не ставить, по крайней мере, во время ходки.

Но очень скоро я снова пожалел о том, что пошел один. У меня больше не было очков, так что видел я плохо. Можно сказать – отвратительно. У кого хорошее зрение, вам меня не понять. Нужно что-то делать либо со своим зрением, либо срочно найти очки. Я усмехнулся. Откуда в Зоне очки, да еще с нужными линзами?

КПК на запястье завибрировал, ясно дав понять, что я подхожу слишком близко к аномальной зоне. Все-таки хорошее наследие я получил от этого Ведьмака, хорошее. Я подключил комп к своему детектору и теперь не нужно в случае чего тянуться за ним. Все можно увидеть на экране ПДА.

Я обошел дугой небольшую впадину в земле, над которой завис прозрачный шар, который слабо пульсировал. Припомнил название – «Воронкой» ее называют.

Я вступил на старую, потрескавшуюся и заросшую жесткой травой трассу. Редкие капли дождя капали на землю, и стояла тишина, изредка прерываемая стрельбой на севере. Но вот подул легкий ветерок, но от него мороз пробрал до костей.

Остановился, слушая Зону. Где-то завыл одиноко пес, но потом к нему присоединилась стая, с другой стороны. В густом сосновом лесу слева от трассы послышался громкий треск, в небо улетела стая ворон. Воздух наполнился противным карканьем, снова взвыли псы.

Я пошел дальше, слушая звуки Зоны. Все кажется таким обычным, таким же, как и по ту сторону Периметра, но если остановиться и прислушаться, то все становилось другим. Исчезала безмятежность, присущая обычным зверям и птицам, живущим там. Здесь им присущи были лишь агрессия и кровожадность.

Я обошел зеленое озерцо «Студня», обошел подозрительный участок трассы, на котором стоял бэтээр, наполовину погруженный в асфальт. Я кинул болт рядом с бэтээром, и он вдруг погрузился в трассу, будто в зыбучий песок.

- Бывает же такое, - пробормотал я, обходя трассу. Невольно представил себе, что случилось бы, если бы сам наступил туда, и вздрогнул.

Я топал еще пару часов без привалов и передышек. Шел не торопясь, постоянно напоминая себе о том, что случается здесь с теми, кто спешит и теряет бдительность. Мне одного примера, связанного с Ромкой на Кордоне, хватило.

Шаг, еще шаг. Легкая вибрация ПДА, аномалия. Обошел. Шаг, еще. Стук дождя по макушке, я накинул капюшон. Сошел с трассы – донеслось хлюпанье грязи под ногами.

Лес по бокам закончился, всюду была лишь степь. Поросшая бурьяном, выжженная аномалиями и перерыхленная взрывами и постоянными перестрелками степь, пустошь.

Я сошел с трассы и пошел по узкой, заросшей тропке к одиноко стоявшему недалеко отсюда хутору. Грязь чавкала под ногами, дождь усиливался, ветер становился злей, от его воя становилось жутко. Откуда-то раздался протяжный тревожный вой.

Я вскинул автомат, передернул затвор и принялся озираться, держа палец на спуске. Рядом никого не было, в радиусе пятисот метров был пустырь и ни души. Я двинулся к хутору. Хутор состоял из пяти давным давно заброшенных зданий: двух жилых домиков, бани, сарая и гаража, из которого выглядывала передняя часть старого ржавого трактора без колес.

Дойдя до центра хутора, я остановился. Голова закружилась, но это тут же прошло.

Я мельком глянул на ПДА, но тот отрубился. Это еще что за хрень? Я нажал на кнопку включения, постучал. Никакой реакции. Вдруг снова прозвучал одинокий вой, совсем рядом. Я поднял взгляд. Ко мне приближались несколько размытых силуэтов, со всех сторон.

Вот черт, я и не заметил, как выключились ПДА и детектор! Расслабился, понадеялся на электронику, что она подаст знак, если будет аномалия или кто-то живой.

Короткой очередью я прошелся по одному из силуэтов, медленно бредущих ко мне. Я выругался. Либо не причинил твари вреда, либо просто не попал. Я же не видел.

Я снова начал стрелять, то в одну целю, то в другую. Никакого результата, зато патроны в магазине стремительно заканчивались. Что за черт!

Не паникуй, Миронов, сказал я себе. Нельзя паниковать!

Беги в одно из зданий! – приказал внутренний голос, о существовании которого я и думать забыл.

- Куда?! – крикнул я.

В двухэтажный беги и запрись! Оттуда никто не идет!

Я побежал в сторону двухэтажного дома с обвалившейся крышей. Серые тени, бредшие ко мне, шли следом. Что это за твари? Как я ни щурился, я не мог разглядеть толком их.

Вбежав в дом, я хлопнул дверью, благо она еще была цела. Я схватился левой рукой за деревянный шкаф, стоявший слева от входа и опрокинул на бок, перекрыв дверь. Потом на него уставил тумбочку для обуви. В дверь забарабанили снаружи, но наскоро поставленная баррикада выдерживала натиск. Я быстро оглянул первый этаж, нет ли тут второго входа. Слава богу, не оказалось.

Закрой окна!

- Как же я без твоих советов! – ответил я, подбежав к ближайшему окну. Ни стекол, ни ставней, ни даже обычных занавесок не осталось. Я выглянул в окно и наконец разглядел, кто были эти тени.

Это были зомби в черных кожаных плащах, видимо, бывшие бандиты. У одного был топор, которым он так и не додумался начать ломать дверь. Еще один бандит тут же побрел к окну, завидев меня. Я вскинул автомат и выпустил очередь в зомби. Тот пошатнулся и упал, не дойдя метра. Я отскочил от окна, поменяв магазин. Надо было соединить магазины изолентой, так мы еще в Африке делали.

Вдруг в двери образовалась щель – один зомби додумался садануть ее топором. Я подскочил к двери и принялся поливать огнем зомби через щель. Мертвяки настойчиво ломились внутрь, но горячий свинец останавливал их одного за другим. Где-то в другой части дома послышался звук разбивающегося стекла – я услышал его, пока перезаряжал «Абакан».

Я вбежал в соседнюю комнату, короткой очередью разнеся голову зомби, пытавшегося влезть в окно. На полу лежали осколки битого стекла, видимо, тут стекло и разбили. Зомби так и остался висеть в оконном проеме.

В дверях показалась сгорбленная фигура. Зомби держал в руке пистолет и направил его на меня. Темное дуло улыбалось мне своей хитрой улыбкой. Я не раздумывая нажал на спусковой крючок…

Щелк! Выстрела не произошло – закончились патроны. Вот теперь лоб у меня покрылся испариной, хотя было довольно прохладно. По коже прошел холодок, а мой взгляд уперся в пистолет.

Я не видел, но почувствовал, как зомби жмет на спуск… и тишина. Я даже чуть прищурил глаза, ожидая услышать грохот выстрела. Но с изумлением понял, что и у зомби закончились патроны. С какой-то непонятной мне радостью, я перезарядил автомат. Наверное, никогда раньше я так быстро не перезаряжал автомат. Я выпустил в зомби короткую очередь, потом еще и еще. Даже когда он упал и перестал шевелиться, я выпустил в его голову остатки магазина, и только тогда успокоился.

Я перевел дух, подбирая брошенный на пол магазин и перезаряжая «Абакан». Прислонился спиной к стене, осел на пол, тяжело дыша. Никогда еще не чувствовал так близко дыхание смерти. Но, вспомнив, сколько раз она шла по пятам за мной, успокоился. И постоянно меня спасало не умение выживать, а в большей степени обстоятельства. От бандитов меня спасли военсталы, от военсталов – Выброс. Сейчас – то, что у зомби оказалась пустая обойма.

В дом все еще ломились зомби, я слышал, как они скреблись в стены, стучали, мычали что-то нечленораздельное, топали. Я отстрелил еще нескольких мертвяков, пытавшихся пролезть через окно. Вдруг услышал лай собак, злобное рычание, и понял: зомби – это еще цветочки.

В окно буквально влетел огромный черный пес, и я с криком выпустил в пасть твари полмагазина. Пес рухнул на пол передо мной, и я невольно дернулся назад и напоролся спиной на еще одного зомбака. Немало перетрухнув, я развернулся, вломив прикладом по челюсти урода. Уже разлагавшаяся челюсть с хрустом оторвалась и шмякнулась на пол. Я в упор всадил в зомби всю обойму, и тот рухнул на спину.

В спину что-то ударило, опрокинув меня на пол. Я перевернулся, выставив перед собой автомат, и надо мной нависла ощерившаяся пасть черного пса. Я держал автомат за приклад и цевьё, а тварь все пыталась дотянуться до моего лица. Я чувствовал смрадное дыхание собаки и, стараясь не дышать, пытался отвести ее морду подальше. Но тяжелая туша упорно сопротивлялась.

Давай, как с гончей революционера в июле! – рявкнул внутренний голос.

И я послушался. Я уперся коленом в живот твари и резко повел автомат в сторону, сбросив собаку с себя. Я от души приложил прикладом по челюсти твари, затем откатился в сторону и вскочил, отбросив автомат. Рука автоматически выхватила оба пистолета. Громыхнули два выстрела – и тварь с пробитым черепом рухнула на пол.

Я резко развел руки в стороны, чуть согнув локти – и был готов стрелять во все, что движется. Я огляделся, нет ли кого. И больше никого не было.

- Все? – выдохнул я, опустив руки.

Не спеши.

Снова почувствовал головокружение, и снова оно прошло внезапно. Что такое?

Я глянул на ПДА, тот все еще молчал. И как мне теперь искать Щура и наладонник для Бармена? Я вернул пистолеты в кобуры и поднял автомат. Отряхнул от пыли, перезарядил. Все пустые магазины закинул в рюкзак – появится свободная минутка, заряжу.

Я крадучись вышел из дома, чуть опустив ствол. Если тут есть кто-то еще, то это плохо. В первую очередь потому, что я не видел противника, зато он меня наверняка видел. Кто тут, может, кровосос? Возможно. Но что это за головокружение?

В ушах послышался нарастающий звон, голова вся загудела. Я даже рухнул на одно колено, машинально приставив руки к вискам. Голова затрещала от боли.

Терпи, это всего лишь боль. Ее можно преодолеть.

- Тебе… легко говорить… - прохрипел я, стиснув зубы. Я встал, но выпрямиться так и не смог – новая волна захлестнула на этот раз все тело. Я рухнул на землю, подбитый новым приступом боли.

Упал на спину, что-то в рюкзаке больно ударило в лопатку. Зато этот удар отвлек меня от звона в ушах и боли в голове. Я чуть приподнялся на локте, пытаясь найти источник звука. Может, это какая-то аномалия? Или мутант?

Где мой автомат? Видимо, выронил при новом приступе боли. Вон он, в грязи. Нужно будет чистить. АН-94 «Абакан» хорош, но не так, как привычный «калаш». В смысле надежности. «Калаш» после такого валяния в грязи можно использовать, ему хоть бы хны.

Я дотянулся до автомата, словно путник в пустыне до случайно найденной фляги с водой. В трех метрах показалась горбатая фигура человека с непропорционально большой головой. Больше никаких деталей, кроме длинного балахона, я не смог различить.

Человек резко поднял одну руку, словно указывая на меня. Меня пробрало до костей. По коже в который раз прошел холодок, чужой ветер выл в ушах. Я трясущимися руками направил на него автомат, уперев локоть левой руки в землю, чтобы был упор. Стрелять, лежа на спине, по цели, которая была сбоку – очень неудобно.

Фигура приближалась. Мелкий шаркающий шажок, еще один. Я целился, хотя перед глазами все расплывалось. Фигура начала раздваиваться, и тогда я не стал выжидать. Полоснул очередью по обеим фигурам, и не ручаюсь, что попал. Очередная вспышка боли заставила меня отпустить автомат и сжаться в комок от безумной боли.

Кости ломило, голова болела, будто череп сейчас разлетится на куски. Я ничего не видел, не слышал, не чувствовал. На грани сознания и беспамятства я различил яркий синий луч, ударивший в спину контролера. Но скорее всего это было лишь плодом моего воображения.

Три года назад…

«Эх, Лешка… В кого же ты такой подозрительный?»

Это слова Дашки, моей бывшей девушки… Из-за моей подозрительности она меня и бросила.

«Не подозрительный, а осторожный», - отвечал я.

«Зачем тебе осторожность? - спрашивала она. – Ты же знаешь, что я тебя люблю».

Вот поэтому и был осторожным, потому что чувствовал ее вранье. Она уже месяц, как встречалась с другим.

«Любишь? - усмехался я. – А Андрея своего тоже любишь?»

«Какого Андрея?» – удивлялась Даша. Актриса из нее хорошая, она же не зря училась в театральном.

«Пархоменко Андрея, того, что ночевал у тебя сегодня».

«Какого еще Андрея?!»

«Врать ты умеешь, но меня не проведешь. Могла бы не врать мне, сказала бы сразу».

«Леша, ты что?!»

«Все, пока, Дашка. Знаешь, думал, что люблю тебя. А ты вон как. Пока».

После я сделал очень плохой поступок, из-за или благодаря которому я вылетел из института. Набил морду ее Андрюше. Пижон драться не умел, я сам боевыми искусствами никогда до этого не увлекался, но морда Андрея была начищена до сотрясения мозга. А меня исключили из института, и я попал под призыв.

Глава 7 – Бар и Дикая территория: Новый ведьмак.

Сейчас…

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Ощущение реальности возвращалось еще медленней, но первые чувства уже пробудились.

По лицу хлестал ливень, волосы были мокрыми. Это было первое, что я почувствовал. Еще я почувствовал боль под лопаткой. Очень неудачно ударился ею обо что-то в рюкзаке. Я, не открывая глаз, дотронулся рукой до лица. Ни защитных очков, ни фильтрующей маски на нем не было. И шлем видимо сорвал, когда бесновался от боли.

Я открыл глаза. Ливень хлестал по лицу, но я и этому ощущению был рад. Был рад наблюдать грозовое небо, был рад слышать гром, видеть короткие вспышки молний.

- Я одного не пойму, как он так долго продержался под воздействием псионика, - раздался голос совсем рядом. Он прозвучал так неожиданно, что я чуть не подскочил. Но сделать этого все равно не удалось бы. Тело словно было окутано свинцом, я не мог ни пошевелиться.

- Хрен его знает, - ответил другой. – Давай оттащим его в дом. Хватит под дождем мокнуть.

- Давай, Никита, взяли.

Меня подняли, держа за ноги и подмышки, и потащили куда-то. Занесли в дом, и положили на пол. Над головой мелькало чье-то лицо, но разглядеть его я не мог. Затем меня переложили на что-то мягкое, наверное, спальный мешок.

- Ты мне скажи, на кой черт он нам упал? – спросил тот, которого назвали Никитой.

- Понимаешь, по-человечески к людям относиться надо, - вновь сказал первый. – Мы в Зоне, а она честных людей спасает.

- Ты, я погляжу очень честный… прямо супермен какой-то… - проворчал Никита.

- О, смешно сейчас было. Наверное, со вчерашнего дня шутку придумывал, да, Пригоршня?

- Уткнись, Химик.

Ясно. Значит, этих двоих звали Химик и Пригоршня.

- Ему на комп сообщение пришло, - пробормотал Никита. – О, снова Семецкий умер. Прикинь, сердечный приступ.

- Эй, сталкер, давай открывай глаза, я видел, что ты очнулся, - сказал Химик.

Я раскрыл глаза и увидел над собой сталкеров. Непохожесть в них была видна во всем: от внешнего вида до взглядов, которыми они смотрели на меня. Обоим было лет по тридцать. Первый, Химик, был чуть пониже и не таким крепким, как Пригоршня. Он был коротко подстрижен, так же как я, а второй, белобрысый Никита был лохмат. У Химика был взгляд какой-то изнуренный, слегка исподлобья. У Никиты же был любопытный, молодой, но смотрел он на меня сердито. Наверное, оттого, что пришлось тащить меня с улицы в дом, промокнув до нитки. Ничего, я вообще не просил меня вытаскивать, но все равно благодарен.

- Спасибо… - еле выдавил я из себя.

Никита усмехнулся и достал фляжку. Они помогли мне подняться, и Пригоршня отвинтил колпачок и дал флягу мне. Я принял фляжку, кивнул и глотнул. Крепкий спирт обжег горло, словно раскаленное железо, я поперхнулся, но сглотнул. Вернул фляжку сталкеру, прохрипел снова:

- Спасибо.

- Тебя каким ветром сюда занесло? – поинтересовался Химик.

- Денежным, - ответил я.

- И сколько денег должен был принести этот ветер? – поинтересовался теперь Пригоршня. – Раз уж занесло сюда – денег должно отвалиться немало.

- Я… уже понял.

- Молодец, раз понял, - добавил Химик. Он немного помолчал и продолжил: - Тебя сюда Бармен послал? Новичок?

- Новичок, - неохотно ответил я.

- Как звать-то? – спросил Пригоршня. Видимо, он давно уже хотел это спросить. Я только сейчас заметил у него на лбу длинный шрам, и парочку мелких на щеке.

- Леха звать…

- Кличка какая? – с нетерпением спросил Никита.

- Нету клички… Зови Водолазом, Рембо, Кровососодавом, Лунатиком, Удачником или Служивым, - перечислил я, припомнив имена, что мне давали разные люди.

- Ух ты… Ни одно не прижилось, да? – Никита тоже отхлебнул из фляги, передал ее Химику.

- Нет, - коротко бросил я.

- А почему тебе такие кликухи давали? – снова спросил Пригоршня.

- Никита, хватит, - сказал Химик. – Дай человеку отдохнуть.

- Ниче не случится с ним, если расскажет. В себе это нельзя держать... – проворчал сталкер.

- К тому же в Зоне не принято о кличках своих говорить, - добавил Химик.

- Да ладно, это не секрет, - сказал я, вытащив флягу из пальцев Химика. Я глотнул, протянул фляжку Никите и начал: - Пришел в Зону я недавно. Дня два-три назад. Погоняло «Водолаз» было со мной недолго, и называли меня так всего пару раз – за то, что очки носил. Потом Волк с Кордона назвал меня пару раз Рембо, за одно дело на Кордоне, потом все думал, как меня назвать: Лунатиком, Удачником или Кровососодавом. Один знакомый военстал звал меня Служивым. Че вы придумаете, могу только догадываться.

- Ух ты, - пробормотал Никита. – А почему Служивым? И… Кровососо…

- Кровососодавом? – ухмыльнулся я. – Потому что встретил кровососа на Кордоне на свою голову. Завалил.

- Один? – недоверчиво спросил Химик.

- Один, - кивнул я. – Встретил в первый же день, ночью.

- Отвечаешь?

- Отвечаю.

- Очковал?

- Неимоверно.

- Понимаю, - вместе сказали Химик и Пригоршня.

Помолчали. Выпили еще по глотку.

- Теперь можешь считать себя самым счастливым в этой жизни, - сказал Химик. Я вопросительно глянул на него. – В первый день ты встретил кровососа и завалил, а на третий день встретил контролера и тоже завалил.

- Постой… Я его не валил, - сказал я, с трудом припомнив все, что произошло.

- Не гони, мы только подошли, а ты уже завалил тварюгу. Я хотел из пулемета добавить, но нужды уже не было.

Я напряг извилины, но все же не мог вспомнить, когда успел завалить контролера.

- Слушайте, это он меня телепатически гноил?

- Он. Тебе еще повезло, жив остался. Он один был, если бы кем-нибудь управлял, то вряд ли бы сбежал.

- А кем он управляет? – поинтересовался я.

- Зомби, мутантами, да кем угодно, - пожал плечами Химик.

- Там были зомби. Много.

- Никаких трупов нет, - покачал головой сталкер. Никита подтвердил:

- Только ты, да труп контролера. И кучи стрелянных гильз повсюду. Ты бесновался? – ухмыльнулся он.

- Не боись, ты не псих, просто контролер глюков тебе навел.

- А как я его?

- Тебе виднее, ты же там был. И немудрено с двух метров попасть, - хмыкнул он.

- Мы о контролере говорим, - осадил Никиту Химик. – Он как ментальную ауру свою врубит, все живое вокруг бесноваться начинает. У тебя в глазах двоилось, в ушах звенело?

- Да, - кивнул я, припомнив. – Я как раз очередью уже наугад полоснул, думал, что не попаду, а тут вон как, попал.

- Знаешь что, нужна тебе нормальная кликуха, – сказал Химик. Я кивнул. – Будешь Ведьмаком.

Я усмехнулся, вспомнив, кто был предыдущим владельцем моего ПДА.

- Ведьмаком? Это еще что за ересь? – недовольно спросил Пригоршня.

- Книги надо читать, Никита, - упрекнул его Химик. – Ты-то хоть Сапковского читал? – обратился он ко мне.

- Читал, - усмехнулся я.

- Ну вот, погоняло тебе подходит. Тварей убиваешь? Убиваешь. Ловок? Вроде да, как погляжу. И удача так и прет.

Я даже смутился от полученной характеристики. А все проклятый спирт…

- Так я не пойму, что за Ведьмак-то такой? – поинтересовался Пригоршня.

Мы с Химиком усмехнулись.

Через несколько минут мы распрощались со сталкерами, и они двинули по трассе на север, бросив напоследок что-то о своих неотлагательных делах, а я накинул капюшон и принялся искать заказ. ПДА, который заказал Бармен, я нашел, труп Щура тоже. Мародерство я не особо приветствую, но я разжился несколькими коробками с патронами и двумя ножами. Отличные боевые ножи «Комплект», стреляющие из рукояти пулей калибра 7, 62. У Щура при себе был старенький укороченный «калаш», который я не стал тащить с собой, а спрятал в трактор, под сиденье. Кто знает, может, пригодится. Если не мне, то кому-нибудь еще.

Комп Щура был запаролен, сам я во взломе ни бум-бум, так что придется обратиться к кому-нибудь еще.

Прежде чем уйти, я рассмотрел труп контролера. Он лежал на животе, лужу крови под ним давно размыл дождь. В спине зияла сквозная дыра размером с кулак – я подумал, что это Химик с Пригоршней постарались. Я перевернул мутанта на спину и поморщился от омерзения – лицо (или морда?) твари превратилось в кровавое месиво, зато было ясно видно, что голова мутанта раза в два больше человеческой.

Я сплюнул и решил возвращаться в бар.

Вечерело. Тени становились длиннее, холодало. Изо рта шел пар, шаги гулко отдавались в тишине. Я ступал по асфальту, припоминая, где были аномалии и особо подозрительные участки. Детектор и КПК уже работали, но теперь я внимательнее оглядывался. Хотя в вечерних сумерках я почти ни черта не видел, поэтому доверял лишь слуху да памяти.

Шаг, еще шаг. Дикий вой, жуткий хохот вдалеке. Одинокие выстрелы на севере. Темнело. Я шел на автомате, ничего не видя перед собой. Больше никаких ночных прогулок, твердил я себе. Больше никогда не выйду в Зоне ночью…

Вдруг земля ушла из-под ног. Я не успел даже мигнуть, как оказался на земле. Я заморгал, ошарашенный произошедшим. Хотя я так и не понял, что произошло. Сердце гулко билось, казалось, сейчас либо выпрыгнет из груди, либо запрыгнет в рюкзак за спиной. Я оторвал затылок от холодного асфальта и огляделся. Ничего особенного, никого рядом не было, ничего странного. Будто наступил на банановую кожуру и шлепнулся на спину как в старых дурацких мультфильмах.

Я поднялся на ноги, рука сама нащупала в кармане болт. Правой рукой я поднял лежащий рядом «Абакан» и кинул болт перед собой. Он упал на асфальт, потом резко взмыл вверх метра на три. Ну, все ясно. Просто какая-то аномалия решила поиграть со мной и отбросила назад. Я едва удержался от соблазна погрозить ей пальцем и пошел в обход.

Из-за леса показались четырехэтажки Залесья. Несмотря на то, что там было тихо, я решил не испытывать судьбу и снова обошел его западную сторону южнее.

Уже стояла глубокая темная ночь, когда я подошел к первому посту «Долга». В меня ударил слепящий луч мощного прожектора, затем раздался голос:

- Ты еще кто?

- Сталкер, - ответил я, жмурясь от нестерпимо яркого света. – Слушай, выключай свой прожектор, слепит!

- А ты не борзей, сталкер! – раздалось в ответ. – Оружие убери и проходи, а то много вас в последнее время, сталкеров. Маску свою дурную сними.

Я повесил автомат на плечо и пошел вперед, сняв дыхательную маску и подняв защитные очки на шлем. Мой взгляд на пару секунд встретился со взглядом долгаря-часового, затем он зевнул и махнул рукой, чтобы я не задерживался.

На улицах было пусто, в некоторых зданиях, обжитых долговцами и вольными сталкерами, горел свет. Откуда в Зоне электричество? – подумал я. Я устало брел к бару, иногда встречались одинокие сталкеры и патрули. Один раз я застал разборку патруля с парой пьяных сталкеров. Обоих заломали и куда-то повели. Видит Зона, к утру в карцере «Долга» очнутся два пьяных сталкера, больных с похмелья. Я знаю, я этим утром сам оттуда, и не дай бог снова нажраться и влезть в разборки.

Бар был переполнен, но, на свое счастье, один стул возле стойки был свободен. Я сел напротив сонного Бармена, который хмуро глядел в стойку, подперев кулаком подбородок.

- Че, решил туда не идти? – спросил Бармен. – Очконул?

- С чего ты взял? – нагло переспросил я, устроившись поудобнее. – Гони бабло и артефакт.

- Так ты че, был там? – удивился Бармен. – И че, достал?

- Вот твой комп, - сказал я, положив КПК на стойку. Бармен изумленно уставился на него. Потом взял в руки, покрутил.

- Точно, он, - подтвердил Бармен. – Но что-то ты быстро оттуда.

- Ни хрена себе, я целый день потратил! – возмутился я.

- Вот я и говорю, быстро. Там, я слышал аномалии, одна на другой, в обход нормальные люди идут, по Степям.

Я усмехнулся. Не так уж и много аномалий я встретил, в одну попал, правда.

- Я спокойненько по трассе шел, и ничего.

- Может, ты шаман? – пробормотал Бармен.

- Кто-кто?

- Шаман! – повторил он. – Такие сталкеры, которые умеют аномалии двигать и зверями управлять.

- Не, я не умею, - помотал я головой. – Просто мне повезло.

- Очень уж сильно тебе везет, - проворчал Бармен. – Назовем-ка тебя Колдуном.

- А вот этого не надо, у меня уже есть имя. Ведьмак.

- Сам придумал? – прищурился он.

- Не… Химик так назвал.

- Ну раз Химик… Постой, ты и его встретил?

- Да. И Пригоршню. Помогли мне, - брякнул я. Потом увидел выражение лица Бармена и похолодел.

- Ну раз тебе помогали… - начал Бармен, - то-о… оплату немножко сбавим.

- Эй! Я сам работу проделал, а помогли они мне в другом! Это уже мое дело, тебя не касающееся.

- Не заводись, ладно, все, как договаривались. Десять штук и «бенгальский огонь».

На стойке появились обтянутая резинкой пачка денег и небольшой контейнер, который слегка светился изнутри.

- А там точно «бенгальский огонь»? – уточнил я. Мало ли что Бармен мог всунуть новичку, который в артефактах разбирается, как балерина в оружии.

- Точно, можешь мне доверять, - кивнул Бармен. – Я терять клиентов не хочу. Может, у нас правда наконец-то второй Ведьмак появился.

Я кивнул.

- Давай выпьем за рождение нового сталкера, - сказал вдруг я. – Водки мне!

Два месяца назад…

Новый взрыв откинул меня в сторону и выбил из меня весь дух, который во мне еще остался. Я сбил с ног одного революционера, и мы вместе скатились по обочине. Я, плохо соображавший, и он, укуренный, повскакивали на ноги, каждый схватился за рукояти пистолетов, торчащих из кобур. Мы вместе выхватили пистолеты, потом вдруг прогремел взрыв, ударная волна прошла во все стороны, и в обочину влетел американский «Хаммер». Я не успел даже моргнуть, как горевшая машина с размаху раздавила оцепеневшего сектанта и унесла с собой, покатившись дальше. Тяжелый военный «Хаммер» с треском сломал одно дерево, словно спичку и только потом остановился, завалившись на бок.

Я огляделся в поиске новых противников, но, вспомнив, что один в поле не воин, развернулся и побежал в тропический лес, петляя между деревьев. Позади трещали выстрелы, справа и слева ветки и кустарники вздымались под выстрелами, земля взрывалась фонтанчиками. Я бежал, что было сил, глядя лишь вперед и под ноги, чтобы не упасть. Несколько раз я падал, спотыкаясь о крепкие корни деревьев и путаясь в кустах. Один раз, обернувшись, чтобы посмотреть, нет ли преследования, я запутался в толстых лианах, низко спускавшихся к земле. С деревьев вздымились какие-то тропические птицы, а сзади тотчас раздались крики и снова стрельба.

Я, выпутавшись, побежал дальше, пока не наткнулся на обрыв. Я глянул вниз, потом оглянулся назад. Недолго думая, сиганул в воду, и тут же подбежал к крутому склону, прижавшись к нему и моля, чтобы меня не было видно сверху.

Топот сектантов и крики приближались. Затем все стихло, я так понял, они внимательно оглядывали овраг. Я даже задержал дыхание, боясь пошевелиться, издать хоть звук. Затем несколько длинных очередей пробороздили поверхность воды.

Сектанты что-то говорили, о чем-то спорили, затем ушли обратно. Наверное, пошли трофейничать. Я еще долго стоял, пока не наступила полнейшая тишина. И только потом побрел по оврагу, надеясь, что больше никого не встречу.

Сейчас…

Громкий стук в дверь вырвал меня из оков сна. Голова трещала, и я еле поднялся в постели, держась руками за голову. Я нащупал на столе специально приготовленную банку пива. Щелкнула открывашка, и я припал губами к банке, пока не опустошил половину.

Стук повторился.

- Вставай, сталкер! Хватит дрыхнуть!

- А не пошли бы вы, а? – крикнул я в ответ.

Снова постучали.

- Эй, вставай, а то я буду стучать, пока ты не выйдешь! – Голос был какой-то смутно-знакомый.

- Тебе лучше уйти от двери до того, как я выйду, мудила! – ответил я.

Снова громкий стук, который почти вывел меня из спокойствия.

- Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь, - прорычал я, ставя пиво на столик.

Я включил маленькую лампочку. Висевшая на проводе лампочка тускло осветила снятую в баре комнатку. Помещение три на три, с кроватью, столом и стулом. Никаких излишеств, но я был реально рад этой комнате.

Я взял со стула свои джинсы, натянул рубаху с вечно закатанными рукавами поверх черной майки, накинул обувь. Отпер дверь, и выглянул в коридор. Моему изумлению не было предела, когда я увидел стоявшего передо мной Старшину.

- Тебе еще че…

- Тихо, - прервал Старшина. Мне в лоб уткнулось дуло «Гюрзы». – У тебя КПК Щура.

- Да, - кивнул я. – Только хрен тебе, а не…

- Щас руку сломаю, - серьезно сказал военстал. Он вошел в комнату, пропихнув меня обратно. Закрыл дверь, не опуская пистолета.

- В чем дело, военстал? – поинтересовался я. – Какого черта ты сюда пришел?

- Нужен КПК Щура, и все, мирно разойдемся, - сказал Старшина.

- Ага, щас. Мне самому комп нужен…

- Слушай, заткнись, - тихо сказал военный сталкер. – У меня приказ добыть этот КПК. Без разницы как: украсть, купить, отобрать или снять с твоего остывающего трупа. Метод не оговаривался.

- Постой, почему именно этот комп?

- Не знаю, - ответил военстал. – Давай сюда.

- Ну уж нет, - покачал я головой. – Мне нужна информация с этого компа.

- У меня приказ – взять комп, и чтобы никто его не взломал.

Вдруг рация Старшины зашипела, потом раздался голос из динамика:

- Старшина, Старшина, я Капитан. Где ты, прием?

Военстал левой рукой достал рацию с пояса, правой все еще держа меня на прицеле «Гюрзы».

- Я Старшина, прием. Выполняю приказ.

- Старшина, какой к черту приказ?! Ты давно должен быть на базе!

- Капитан, у меня приказ…

Я, усмехнувшись, резко дернулся вперед, выбив пистолет из руки военстала. Старшина не ожидал такой прыти, и одна рука его была занята, так что ответить не успел. Я добавил ему локтем по лицу, и толкнул в сторону двери, ногой подкинув пистолет в воздух. Давно не проводил таких маневров, но пистолет удачно лег в ладонь, и дуло уперлось в грудь военстала.

- Старшина, прием, что случилось? – раздавалось из рации, лежавшей на полу в метре от нас. Я кивнул в ее сторону, отойдя от Старшины и держа его на мушке.

Военстал кивнул и поднял рацию.

- Это Старшина, прием. Все нормально, повтори, что ты сказал до этого?

- Я спросил, почему ты не на базе? Что случилось?

- Командование отдало приказ, чтобы я достал одну вещь в Зоне. Капитан, прием. – Старшина оторвал рацию от уха, потом повторил: - Капитан, прием! Черт!

- Что, связь накрылась? – усмехнулся я. – Что теперь будешь делать?

- Это не твое дело. Верни пистолет и дай КПК.

- Во наглость! – восхитился я. – Слушай, ты не в ВДВ служил?

- Горный спецназ, - ответил Старшина. Немного помолчав, добавил: - Покруче будет.

- Да? А как бравый горный спецназовец остался без пистолета и под прицелом?

- Эй, меня отвлекли, - проворчал он. – Какого черта у них там на базе происходит?

- Ты из русского блока?

- Русский.

- Земляк.

- Пошел в жопу.

- Зря ты так, ты меня злым не хочешь увидеть, поверь.

- Ладно. Стоп. Так мы ни до чего не договоримся. Давай поступим так. Ты смотришь интересующую тебя информацию, а потом отдаешь комп мне, и мы расходимся и больше никогда не видимся, я надеюсь. Идет?

- Ладно.

Я сел на кровать, Старшина сел на стул. Я взял КПК и протянул ему.

- Разберись, сможешь взломать?

- Смогу.

Через несколько минут я листал данные в ПДА Щура. Так, сообщения, в основном всякий бред. Я глянул еще файлы, записанные на флэш-карту. Всякий музон, непонятно зачем нужный ему в Зоне, картинки, в основном голые бабы… Так, оп-па. Что-то интересное, подписано, «Олимп». Я включил звуковой файл.

Раздалось шипение, помехи, сквозь которые было слышно:

«Срочно нужна помощь! Кто-нибудь, мы заперты в «Олимпе! Тут какое-то дерьмо творится, не можем выбраться. Кто-нибудь…»

Остальную часть сообщения перекрывали помехи. На этом запись закончилась. Я пролазил еще в файлах, затем заглянул в карту. На карте были обозначены несколько тайников, координаты которых я скинул в свой ПДА – покойнику они уже не нужны, а мне вполне могут пригодиться. Еще я нашел метку, на которой было написано: «Сообщение Олимпа». Севернее Лелева, возле пруда-охладителя.

Я протянул комп Старшине. Тот взял его и кивнул.

- Вот и все. Ты узнал, что тебе было нужно?

- Возможно, - неопределенно ответил я. Взял со стола свой пистолет и передернул затвор. «Гюрзу» вернул Старшине.

- Все, я ухожу, ты остаешься здесь, - сказал военстал. – Прощаемся, и расходимся.

- Да, уходи. – Я махнул рукой в сторону двери. – Доброй Зоны.

Дверь за военсталом захлопнулась. Я вздохнул. И откуда он взялся на мою голову? Что за проблемы вечно? А еще меня напряг тот факт, что по рации этот Капитан не знал про задание Старшины. А может, он и вправду не знал? А насчет ПДА – это все ловушка? Было два варианта: либо Старшина меня обманул, либо обманули его, выдавая себя за командование.

Я начал быстро собираться, благо, собирать мне много не надо. Я закинул автомат на плечо и глянул на КПК. Точка Старшины шла к восточному выходу из Залесья. Я отметил точку фиолетовым маркером и вышел из комнаты.

Часть II– Серая тень.

[Грэй]

Глава 1 – Припять: Подальше от Центра…

Сейчас…

Я выбрался из кишащей тварями канализации. Отдышался. Отряхнул любимый плащ. Тяжело это, бегать по Зоне. А под ней еще тяжелей.

Быстро набрал на ПДА сообщение, отправил. Не дошло. Ну еще бы, им под землю не дойдет.

Припять встретила меня как всегда, нерадостно. Ветер гонял листья и мелкий мусор по улице, в центре которой прилегло отдохнуть стадо кабанов. Огромные живучие твари – все, что нужно о них знать, прежде чем валить от них.

Огромный вожак, с одним сломанным бивнем, поднялся, вздыбив холку. Он потряс головой, очевидно, готовясь к нападению. Только этого мне еще не хватало. Не для этого я целый день брел по чертовым подземельям, кишащим мутантами, чтобы вылезти в канализацию Припяти, кишащую мутантами, из которой вылезти в Припять, кишащую мутантами. Слишком много «кишащих мутантами». Центр Зоны как-никак.

Я вскинул «винторез», приготовившись стрелять. Неотрывно глядел в глаза кабана, надеясь, что он не нападет. Вожак хрюкнул и стукнул копытом по асфальту.

- Ну и ладно, - буркнул я. Развернулся и побежал прочь от пристани. Кабаны преследовать не стали. Скорее всего были сыты и просто ленились. Мне это на руку. Только если бы все мутанты в Припяти были так же сыты… Мне предстояло пересечь весь город.

Вообще мне предстояла трудная задачка, по сравнению с которой Припять – еще цветочки, но я должен был сделать это. Жизни двух десятков людей висят на волоске, и я единственный, кто вылез из этого поганого подземелья.

В клумбе слева от меня поднялся фонтанчик земли, и я отскочил в сторону. Ого, снайперы. Из огня да в полымя. Монолитовцы.

Я рванул к ближайшему подъезду и засел там. Выстрелов я не слышал, видимо, пользуются глушителями. Грамотный народ, ничего не скажешь. Но я грамотней. Успел заметить двоих на крыше.

Я вбежал в одну из давным давно заброшенных квартир, через пролом в стене попал в соседнюю, выбрался на лестничную площадку. Уселся подальше от окон и чтобы видеть лестницу. Отдернул рукав на левой руке, врубил ПДА, быстро ввел пароль. Высветилась надпись: «Welcome in you world, Grey».

Так-так, нахожусь я на Огнева… Лучше сократить через дворы – не хочу светиться перед монолитовцами. Дойду до старого автовокзала… А там и выберусь из Припяти. Это легко… по крайней мере звучит легко.

Я пробирался осторожно, короткими перебежками, боясь наткнуться на патруль или быть замеченным снайпером. Мутантов во дворах было мало, в основном всякие расплодившиеся слепые собачки. Отпугнуть одну маленькую стайку можно выстрелом из дробовика, который висел у меня за спиной. Всегда ношу с собой «Винтарь», дробовик и две «беретты».

Когда я подобрался к прачечной, расположенной во дворах, счетчик Гейгера в детекторе угрожающе защелкал. Я выругался и принялся искать безопасную дорогу, на всякий случай проглотив антирадиационную таблетку. Не люблю я эту химию, но все-таки…

Тут завибрировал и детектор аномалий. Не надо волноваться, подумал я, обращаясь к нему. Я и без тебя аномалии заметил.

Что верно, то верно. Аномалии я и так видел, даже чуял что ли. И мутантов и всю остальную живность. Чутье мое меня не подводило, хотя не так давно я в Зоне. Всего ничего.

Я зашел в прачечную и запер двери. Здесь можно передохнуть.

Слева от входа была разрушенная лестница на второй этаж, впереди еще одна комнатушка. Я частенько бывал в Припяти, и чаще всего отдыхал именно здесь.

Здесь явно был когда-то давно чей-то схрон. Об этом свидетельствовали несколько кроватей и ящики с боеприпасами и медикаментами, ныне, правда, пустые. Вряд ли монолитовский, иначе я бы подорвался на растяжке еще в первый раз, когда пришел сюда. Скорее всего схрон брошенный. Я сел на одну из кроватей, вытащил из полупустого рюкзака за спиной полбуханки хлеба, банку тушенки. Поставил все это на стол рядом с кроватью, достал флягу, отхлебнул. Горло обожгло. Хорошо.

Я быстренько навернул свой обед, пустую банку из-под тушенки бросил в пустой ящик, куда я складывал мусор. Потом вытащил пачку сигарет, достал одну, стиснул губами. Чиркнул спичкой о коробок. Слегка загляделся в маленькое пламя…

Восемь часов назад…

- Грэй, мать твою! Не выходи отсюда! – рявкнул Капитан. – Ты сам сдохнешь и нас в могилу загонишь!

- Не загоню, - ответил я. – Кэп, если эти карты не врут, можно выбраться отсюда через туннели.

- Если карты верны, то нам тем более не нужно идти по туннелю! В Припять? А что же не сразу в ЧАЭС?!

- Успокойся, Кэп, все мы на взводе, - вмешался Карлик. – Пускай Грэй идет по туннелю. У нас пока есть еще припасы, можем месяцок-другой продержаться.

- И ты туда же? Дверь нельзя открывать! Вдруг там монстры?

- Успеем закрыть, если нужда припрет, - ответил я. – Я выйду, пройду по туннелям. Если все получится, попытаюсь связаться с вами.

- А почему бы не идти всем? – подал голос Дуплет. – Пойдем все – больше шансов отбиться.

- Больше шансов на то, что нас разорвут, - отрезал Капитан. – Ладно, Грэй прав. Если пойдет один – шансов выжить у него больше.

- Вы даже не знаете, насколько больше, - подтвердил я.

Я напоследок махнул рукой остававшимся в подземелье сталкерам. Потом крикнул Технику:

- Открывай!

Техник, стоявший за приборной панелью на втором ярусе зала, дернул рычаг, и массивная железная дверь со скрипом начала отъезжать в сторону. Я поднял дробовик и направил в проход, ожидая увидеть какую-нибудь тварь. Два снорка, караулившие по ту сторону, не заставили себя ждать. Первый выпрыгнул из-за двери, и тут же получил заряд дроби в лоб. Второй прыгнул следом, но не прямо на меня, а в сторону, поэтому подох только со второго попадания.

Я вскинул дробовик, направив луч фонаря в проход. Луч осветил мириады пылинок, витающих в воздухе, но больше ничего не было. Я оглянулся последний раз на Техника и шагнул в длинный коридор…

Сейчас…

Собачий лай отвлек меня из воспоминаний. Я задул спичку и убрал сигарету обратно в пачку. Снова покурить мутанты не дают. В двери в приемную заскреблись. Я вошел в приемную, держа дробовик наготове.

Вдруг дверь сорвало с петель. Я еле успел отскочить в сторону и тут же пустил заряд дроби в огромного кабана. Тот лишь помотал головой, явно начиная злиться. Я вбежал в соседнюю комнату, стреляя по мутанту с одной руки, не оборачиваясь. Я прыгнул на одну из огромных старых стиральных машин, которых здесь было полно. Оттолкнувшись от нее, схватился одной рукой за край дыры в потолке, сквозь которую был виден второй этаж.

Кабан врезался в стиральную машину, даже его дури не хватило, чтобы свалить ее. Монстр попятился назад и начал искать меня. Поднял голову, увидел меня и угрожающе захрюкал. Кабан подпрыгнул на передних лапах, попытавшись задеть меня. Я резко подобрал ноги под себя и спустил курок. Еще один заряд дроби заставил кабана попятиться. Сколько же тебе надо, тварь?

Я снова выстрелил, и кабан наконец успокоился. Вернее, упокоился. Я спрыгнул на пол, и перехватил дробовик двумя руками. Я же слышал собак, перед тем как в прачечную ворвался кабан. О, а вот и собачки залаяли.

Одна вбежала через второй вход, который находился в этой же комнате, а вторая попала в комнату через ту же дверь что и я. Потом забежала еще парочка собак, но я уже был занят с первой парой. Разрядив дробовик в тварюг, я выхватил две «беретты», кинув дробовик на пол. Псевдособаки – трудные твари, каждая может выдержать с полдесятка попаданий, некоторые даже пулю в голову выдерживают. Эти две были не самыми сильными тварями, которых я встречал, но поразительно ловкими. Мне пришлось с ними серьезно повозиться, но собаки вскоре лежали на полу с пробитыми черепами.

Я осел на пол, отдышался. Черт, растерял форму, пока сидел в подземельях.

Я вытащил магазины, забил их патронами, зарядил пистолеты, брал их в кобуры. Поднял с пыльного пола дробовик, левая рука привычно начала заряжать дробовик патронами из пояса-патронташа. Первый патрон, второй, третий… седьмой, восьмой.

Все, больше не надо тут оставаться. Пойду-ка я лучше, поскорее надо сваливать из Припяти. Выберусь на окраину, а там пройду вдоль Кольца, огибающего ЧАЭС, до Лиманска.

Ну, все, я готов.

Глава 2 – Лиманск: Темные и упыри.

Припять со мной даже не попрощалась. Не послала вслед никаких мутантиков, не подбросила на пути аномалию. Видимо, я ей уже надоел за все пребывание в Зоне. Потому что именно на севере я бывал чаще всего.

Окрестности Янова я прошел в ускоренном темпе, не особо я люблю эти места. Припять не боюсь, а вот Янов жутковат. А говорят, когда-то давно, еще году в две тысячи двенадцатом здесь немало сталкеров обосновалось. Говорили, неопасно тут было, и артефактов полно. И бункер ученых тут стоял, да и сейчас стоит, только нету тут больше ученых, повымерли давно.

Впереди виднелись уютные домики Лиманска. Лиманск – город странный. Это знают все. А вот откуда он взялся, такой, никто не знает. Его никто не строил, и появился он сам по себе, в две тысячи восьмом, аккурат после второго взрыва. Сразу нежилой, с полуразрушенными домишками, заросшими парками, потрескавшимся асфальтом, выбитыми окнами, брошенными машинами посередь улиц… и с работающим электричеством. В любом доме нажми на переключатель – загорится лампочка. Тут и жители местные есть – только к ним главное не приставать с расспросами, потому что это либо зомби, либо темные сталкеры, и еще не знаешь, кто опасней.

Тут и достопримечательности свои есть: Площадь Советов, Памятник Пятидесятилетию (!) Лиманска, Парк Ленина… Откуда все это взялось только? Может, Зона не только разрушать умеет, но и создавать? Хотя пока только создавать разрушенное…

Я прошел мимо ржавого «КамАЗа», одиноко стоявшего у подхода к городу. Старая потрескавшаяся дорога уходила вглубь городка, маня за собой. Я только второй раз вхожу в этот город, и снова начал чувствовать, как спина холодеет, и по коже пробегают мурашки.

Я подходил к Площади Советов, которая как раз была на окраине. Ничего особого она из себя не представляла. В конце Площади (в том, с которого я подходил) стояла высокая кирпичная башня, использовавшаяся неизвестно для чего, но отлично служившая для точки снайпера. Справа и слева от Площади стояли две четырехэтажки, а впереди виднелась строительная площадка, на которой стояла так и не законченная шестиэтажка – да и начатая ли?

ПДА молчал, детекторы тоже. Ни аномалий, ни радиации, ни активных КПК в этом районе. Зато на площади стояли толпы зомби. А вот и первая категория местных жителей. Единственные в Зоне, серокожие зомби. Возле башни, на крыше автомобиля, словно на помосте, стоял какой-то мужик в сталкерском комбезе и будто что-то говорил толпе. Что у них тут, митинг что ли?

- Слава! – промычала вдруг толпа, поднимая руки. Странно смотреть на эту толпу полуразложившихся кусков мяса, невнятно складировавших давно забытые лозунги.

Я обошел площадь в случае чего готовым стрелять. Хотя ни у кого в толпе я не видел оружия. Так, кто тут у нас? Есть и зомби в гражданском, есть в военной форме, несколько в сталкерских комбинезонах.

- Все, братья мои, пришло время для войны! – вдруг внятно произнес кто-то за спиной. – Так выгоним же темную силу из нашего города! Советский народ! В бой!

Я обернулся. Все зомби повернулись в мою сторону и побежали вперед. Именно побежали! Не побрели, не захромали, а побежали, как нормальные люди. Что за бред?! Я попятился назад, готовясь стрелять, но зомби, похоже, бежали не за мной. Они оббегали меня стороной, а я озирался, не зная что делать. В такой переплет я попал первый раз. Зомби митингуют, бегают. Это не по правилам.

Огромная толпа пронеслась мимо меня и убежала в неизвестном направлении. Я, интереса ради, побежал следом, чуть на расстоянии. Зомбаки махом пересекли строительную площадку. Любой профессиональный трейсер позавидовал бы тому, как передвигаются эти куски мертвой плоти через препятствия. Я сам проскочил через здание, и глядел на удаляющуюся толпу с высоты. Зомби бежали во весь опор, спускаясь с холма, на котором строилось здание.

Потом вдруг грохнули взрывы, я даже слегка опешил. Толпа нарвалась на заботливо выставленные кем-то мины. Что же это за хрень тут творится?

Я надвинул защитные очки стального шлема на глаза и начал осторожно спускаться, следя за окнами зданий, перед которыми рвались мины. Если кто-то ставил мины на этих уродов, то и отстреливаться они наверняка будут, а мне еще не хватало поймать пулю своей полуседой головой, накрытой серым капюшоном.

Впереди послышалась стрельба, я глянул вперед. Палили с балконов, прямо по бегущей толпе, отстреливая тех, кто не подорвался на минах. Ага, ясно… оснащены стрелки оружием русским – два ПКМ, СВД, «калаши». Не монолитовцы, эти предпочитают в основном натовское оружие. Свободовцы тоже больше натовским вооружением пользуются. Вполне возможен «Долг» или русские вояки, но откуда они здесь, в Центре?

А ведь обойти улицу где-нибудь еще нельзя, слева радиоактивная речушка, справа еще несколько жилых зданий. Если бы не решетки на окнах, которые, видимо, были поставлены этими защитниками, то я бы просто юркнул в окошко. А тут…

Попытка не пытка, пойду напролом. Авось пропустят.

- Стой, сталкер, - грубый голос заставил меня поежиться. Такой ледяной и неестественный голос.

- Стою, - ответил я, остановившись.

- Как звать, че тут делаешь, и когда свалишь отсюда на хрен?

- Грэй, иду, сейчас же.

- Коротко, но правдиво, - хмыкнул здоровяк, нацеливший на меня АКМ. С пятиэтажек, стоявших по бокам, на меня смотрели вороненые дула пулеметов и снайперки. – А теперь говори, зачем ты сюда идешь, и как очутился в Центре.

- Я иду из Припяти, хочу свалить отсюда, - начал я. – Моим друзьям в «Олимпе» помощь нужна.

- В «Олимпе»? – Здоровяк нахмурился. – Нету уже никакого «Олимпа» давно, хватит нам мозги насиловать.

- Слушайте, я вам все расскажу, но не здесь. У меня мурашки по коже от этого места. И от зомби этих несет жутко.

- Зомби? – хмыкнул темный. – Зомби – это старый век. Теперь у нас тут упыри. Зомби-мутанты, называй как хошь.

- Упыри? Вы че, книжек начитались?

- Ага, книжек… Ты сам видел, как бегают твари. У нас тут война с ними. Они себя местными жителями считают, а то, что они уже подохли давно, их не волнует. Нас темной силой считают, уроды.

Вы же сами мутанты, хотел сказать я, но не сказал. Часто приходилось сдерживать себя, потому жив до сих остался.

- Так значит, война? – ухмыльнулся я. – Это не война, это бойня.

- Бойня? Ну давай, иди, дерись с толпами упырей без оружия. И посмотрим, что будет.

- Ладно, ладно. – Я примиряющее поднял руки. – Ты прав, эти упыри ваши нудные твари. Кстати, сколько их?

- Да хрен их знает. Каждый раз прибегают откуда-то. С разных сторон, мы уже задолбались боеприпасы на них переводить. Хорошо хоть потерь пока нет. Но твари эти с каждым днем все сильнее. Разведка докладывает, что нападают упыри после каких-то собраний, где им кто-то что-то втолковывает, хотя я сомневаюсь на этот счет.

- А вот это правда, - сказал я. – Я как раз вошел в город, как увидел толпу зомби на Площади. У них там что-то вроде митинга было, я подумал, имитируют жизнь, а потом мужик на помосте как рявкнет, и зомби как ошпаренные побежали.

- Вон, значить, как. – Темный нахмурился. – Ладно, сталкер, проходи, нечего тут стоять. Идем, с главным поговоришь.

- Можешь звать меня Сокол. Я лидер группировки «Тени Чернобыля». Как тебя зовут, сталкер?

- Грэй.

- Значит, говоришь, видел, как какой-то мужик что-то втолковывал зомбакам? И кто же это?

- Да не знаю, по движениям такой же зомби, но снаряга свеженькая, на морде противогаз.

- На морде противогаз говоришь… Короче, сталкер. Ты поможешь нам, мы поможем тебе. Хочешь пройти через город, придется поработать с нами.

- Ладно, что надо делать?

- Поохотиться на этого мужика. Кто знает, кто это такой, может, его вообще нет, а нам мозги контролер пудрит.

- С чего же начинать? – поинтересовался я.

- С того, что нужно будет найти следующее место «промывки мозгов». Ты и еще двое наших парней возьмете сталкера, а мы будем оборонять наш район.

- Хорошо.

- Будьте наготове, снарягой запаситесь. Я отправлю разведку, будут следить за сборищами упырей. А вы несетесь со всех ног на точку и берете живьем этого «промывателя».

- Я уже наготове.

- Докладывает Репин, нашли место митинга, на строительной площадке. Упырей тут душ на сто, на помосте стоит какой-то мужик в черном плаще.

- Каком еще черном плаще? – пробормотал Сокол. – Грэй, ты ничего не перепутал?

Не успел я и рта раскрыть, как снова раздалось шипение, затем голос из рации сообщил:

- Докладывает Ястреб, мы нашли сборище. У южного выхода из города, упырей пятьдесят тута.

- Это Гром, нашел митингующих. Тут… А-а, черт!

По рации донеслось несколько выстрелов, крик боли, рычание и визги. Страшную смесь звуков прервал громкий стук, и связь прервалась.

- Гром, Гром! – крикнул Сокол. – А, сука, что за черт? Грэй, ты пойдешь к строительной площадке, Мясо – к южному выходу, Гиви – к парку Ленина, последний раз Гром отправлялся туда.

Я бежал на всех парах к строительной площадке, боясь опоздать. Пока я бежал по лестнице на верх холма, оттуда вдруг побежали упыри. Я чертыхнулся и вскинул дробовик, надеясь, что они и на этот раз оставят меня без внимания. Но на этот раз два упыря подбежали ко мне. Оба получили по заряду дроби по мордам и покатились вниз с холма, остальные же решили просто оббежать меня.

Я продолжил подъем и взбежал на площадку. Где же искать теперь мужика в черном плаще?

- Грэй! – тихо позвал кто-то сверху. Я поднял голову.

На третьем этаже стоял низенький крепыш в черном комбезе и «эсвэдэшкой» в руках. Он махнул мне рукой и почти беззвучно прошептал:

- Поднимайся!

Я кивнул и побежал по лестнице вверх. Преодолев два этажа, я взлетел на третий готовым стрелять во все, что движется. Сталкер по кличке Репин приставил палец к губам, а потом сделал мне жест рукой, чтобы я не высовывался особо. Темный стоял за бетонной колонной и следил за темной фигурой, стоявшей у края этого яруса, там где не было стены.

- Это он? – тихо спросил я, подойдя к Репину. Он кивнул и нацелил СВД на сталкера. Мы бесшумно направились к фигуре, держа ее на прицеле.

Вдруг сталкер в черном плаще резко обернулся. Два глубоких черных глаза пристально глядели на меня. Я застыл и не смог пошевелиться. Что за черт? Этот урод просто парализовал меня взглядом. Но Репин-то спокойно двигался.

- Эй, урод, а ну оставь его в покое! – приказал он мужику. Тот поглядел на Репина.

Я увидел как блеснули глаза мутанта (а сомнений, что это мутант, уже не оставалось), и тяжелый шлакоблок поднялся с пола и пролетел через весь этаж, устремившись к спине Репина. Я не смог даже рта раскрыть, чтобы предупредить темного, и с болью смотрел как шлакоблок врезается в затылок сталкера.

Темный рухнул ничком, шлакоблок разлетелся надвое, и облако бетонной крошки и пыли окутали темного. Репин лежал на животе не шевелясь, а я стоял, парализован.

Черноглазый посмотрел на меня и подошел. Его шагов не было слышно, хотя шел он, не крадясь, а спокойно. И его тяжелые берцы вряд ли позволили бы идти бесшумно.

- Ты Грэй? – спросил он. Голос его звучал неестественно тихо, но каждое слово будто звучало в мозгу. Потом он кивнул сам себе и снова спросил: - Это же ты был в ЧАЭС?

Я не мог ответить, но, похоже, ему ответ и не требовался. «Псионик!» - осенило меня. И телекинетик, и телепат, что же он еще умеет? Управлять сознаниями других людей и мутантов?

- У тебя много вопросов, - говорил Черноглазый. – Я тебе отвечать на них не буду, возможно, ты узнаешь на них ответы позже.

«Урод», - зло подумал я.

Черноглазый резко выставил левую руку вперед, и я встал по стойке смирно, а потом рухнул на спину. Из меня выбило дух, а потом я еще чуть не задохнулся оттого, что подо мной вздымилась туча пыли.

Черноглазый встал рядом и внимательно разглядывал меня.

- Хозяевам ты не нужен, - говорил он. – Ничего личного, просто приказ.

Он поднял руку, и я почувствовал, как меня начинает что-то придавливать к полу. По всему телу прошла тупая боль. Потом я краем глаза заметил, как шевельнулся Репин за спиной Черноглазого.

«Только не думать об этом!» - всплыло в сознании. Но о чем же думать?!

«Throw away my dreams

This fight for my life isn't getting behind me…»

Репин поднялся на четвереньки…

«…and I've been told to scream

Where no one can hear me, it doesn't mean nothing…»

… тряхнул головой, потер затылок, рука дотронулась до запекшейся корки крови…

«So make me believe

Just take me away from this hell I've created…»

Он огляделся, посмотрел в нашу сторону. Взгляд его уткнулся в спину Черноглазого, и он стиснул зубы, под скулами заиграли желваки, а взгляд его стал таким недобрым, что я искренне не позавидовал псионику, но продолжил мысленно напевать, боясь, что мутант и сейчас читает мои мысли.

«… and I'm afraid

I'm breaking my own vows knowing I'll go down in flames…»

Меня снова стало вдавливать в бетонный пол. В спину больно уткнулся ствол «Винтореза» и что-то твердое в рюкзаке. Если бы я мог, я бы закричал от боли, но я не мог даже моргнуть сам.

Репин выпрямился во весь рост, потер шею, размял. Я не слышал ни звука от него, хотя темный был нехилого роста и телосложения. В его руке появился нож, который казался зубочисткой для него. Сталкер бесшумно подошел к Черноглазому. Я хотел остановить его, но не мог. Темный выбросил вперед руку с ножом, схватив мутанта за плечо.

По моему телу прошла судорога, потом оцепенение прошло. Я приподнялся на локте. Послышался отчетливый хруст – Репин со всей его дурью перебил позвоночник мутанта. Черноглазый обмяк, и не упал только потому что его поддерживал Репин. Сталкер отпустил Черноглазого и тот шлепнулся на пол.

- Что ты сделал?! – рявкнул я, вскакивая. – Его надо было взять живьем!

- Тут и так все понятно. Против нас какие-то странные силы играют, раз уж у них псионики что-то вроде проповедников у зомби.

Я сжал кулаки, но успокоился, опустив голову. Черт с ним, не мое дело. Я сделал все, что мог, а темный убил этого. Может, хоть другие группы смогут доставить живьем псиоников.

- Обыщем его, - решил я. Он кивнул и принялся обыскивать труп мутанта.

- А ты молодец, не сдал меня мысленно. Он же считывал твои мысли?

- Да, - кивнул я. – Я на подсознательном уровне принялся напевать одну старую песенку, а псионик слушал ее.

- Какую песенку? – поинтересовался темный сталкер.

- Группы «Godsmack».

- Не знаю такую.

- Ну и дурак.

Я усмехнулся, достав пачку сигарет. Тока поднес сигарету ко рту, как Репин хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону. Я глянул туда. Толпа зомби шла с севера к строительной площадке.

- Не время, - сказал темный.

Я с сожалением убрал сигарету обратно в пачку.

- Короче, Сокол, проблема одна вышла, - потупившись, начал Репин. – Мы тут, это… случайно.

- Что?

- Убили псионика.

- Псионика? Убили? Расскажите все по порядку.

Мы с Репиным наперебой стали говорить о том, как встретили этого Черноглазого, о том, что он псионик, о его способностях. Управились за пять минут, и то потому что Сокол задавал нам обоим вопросы, на которые мы отвечали хором.

- Все ясно. Хотя бы понятно, с кем мы имеем дело. Уже хорошо.

- И с кем же, босс? – спросил Репин. Рядом с нами стояли еще несколько темных.

- Это не при посторонних, - прямо сказал Сокол, глянув на меня. Я пожал плечами.

- Ладно, я же теперь могу идти? Раз уж вы все узнали…

- Да, можешь сваливать. Иди, доброй Зоны, Грэй.

- Доброй Зоны.

Глава 3 – Рыжий лес: Немного о себе.

Я шел не торопясь и держал в руках дробовик, хотя знал, что дорога будет безопасной. Я всегда чувствовал присутствие живых существ рядом. Такой вот способностью наделила меня Зона. Превосходным чутьем на аномалии, артефакты, людей, мутантов, и иногда даже на события.

ПДА на руке давно уже выдавал сообщение о том, что батарея разряжена, и пришлось мне достать маленький артефакт под говорящим названием «батарейка». Кроме того, что он может месяца на два продлить работу компа, он так же повышает и выносливость человека, за что так ценим среди сталкеров. У меня с собой всегда припрятана парочка сюрпризов, начиная сапогами, в которых спрятаны ножи, и заканчивая любимым серым плащом. В поясе-патронташе, помимо патронов, было несколько мини-контейнеров для небольших артефактов. Широкий пояс и так делал меня похожим на одного персонажа старой компьютерной игры, а серый капюшон дополнял сходство.

Имя свое «Грэй» я получил не случайно, как видите.

Я шел по улице к южному выходу и чувствовал, что за мною внимательно следят. Темные беспокоятся за свои владения и провожают меня.

Их считают мутантами. Темными сталкерами, не такими как все. Возможно, и вправду они мутанты, среди них встречались псионики, всякие силачи, они были самыми опытными сталкерами, с их-то чутьем Зоны. Кто-то говорит, что они слушают самих Хозяев Зоны, кто-то говорит, что они слушают саму Зону. А еще я видел в их лагере нескольких псевдособак, которые вели себя как обычные сторожевые псы.

Если подумать, я такой же как они. Мое чутье тоже появилось только после того, как я пришел в Зону. Сердце съежилось при мысли о том, что я темный. Это значит, что я не смогу покинуть Зону, потому что даже пара часов вне Зоны гибельна для темных сталкеров.

Я вздрогнул и ускорил шаг. Хотелось поскорее уйти из этого жуткого места.

Под вечер я миновал Лиманск, который много лет назад появился где-то западнее от Рыжего леса. Поначалу город постоянно менял свое местоположение, но потом остался на одном месте между Припятью и Рыжим лесом.

Я зашел в маленький поселок Чистогаловка, который находился прямо на лесной опушке. На западе отсюда была еще одна Чистогаловка, которую я для верности звал Верхней. А в Нижней у меня был схрон, в котором я планировал переночевать. Хотя ох как не любит Зона планирований…

Так-так… Левый одноэтажный домишко с покосившейся крышей, в любой момент готовой обвалиться. Я глянул на установленную мною месяц назад растяжку, подпрыгнул, зацепился руками за балку, подтянул ноги, взобрался на нее. Прыгнул вперед, схватился руками за следующую балку и спрыгнул на пол. Позади осталась покачиваться встревоженная «Карусель». Она никогда не меняет своего местоположения, потому и отлично защищала мой схрон от любопытных сталкеров. Растяжка перед нею стоит больше для отвлечения внимания. Даже если кто-то просто станет ее обезвреживать, побеспокоит «Карусель», которая тут втянет любопытствующего в себя. А потом... да что потом, знает любой новичок.

Но на этом защита схрона не заканчивается. Я убрал скрепленные друг с другом снизу доски, к которым был прикреплен сверху ярко-зеленый макет «Студня». Теперь можно считать, что все. Даже опытному сталкеру не взбредет в голову лезть к «Студню», тем более если он заметит «Карусель» перед ней.

Я влез в образовавшуюся дыру в полу и попал в подвал дома. Закрыл люк изнутри этими же досками. Щелкнул выключателем. Тускло загорелась лампочка, работающая на слабом генераторе, осветив схрон.

Дряхлый столик, который мне частенько приходилось чинить, пара стульев, раскладушка с потрепанными матрасом, несколько железных ящиков, еще один стол, покрепче, на котором стояли железные тиски и вечно лежали инструменты. В одном ящике лежали патроны для «винтореза» и дробовика, в другом лежали несколько полезных артефактов на черный день, в третьем два цинка патронов для «калаша», который лежал на ремонтном столике с прошлого моего посещения. Еще один ящик был заполнен консервами. Все это, кроме артефактов, я растащил со старого военного вертолета, рухнувшего в Припяти. Тогда, правда, мне помогал один сталкер, но он неудачно был застрелен монолитовцем после этого, так что о моем схроне кроме меня никто не знает.

Я сел на раскладушку, скинув сапоги и плащ и оставшись в теплых карманистых штанах и теплом свитере. Я достал из ящика контейнер с «огненным шаром». Вытащил «шар», и почувствовал, как воздух в комнате стал нагреваться. ««Огненный шар» постоянно поддерживает вокруг себя температуру двадцать шесть градусов, вне зависимости от условий внешней среды», - вспомнил я прочитанный как-то полевой отчет из ПДА ныне покойного ученого.

Я поставил на стол спиртовку, зажег и начал подогревать холодную тушенку. Банка чуть набухла, и я удовлетворенно хмыкнул. Ножом вскрыл банку, вдохнул аромат горячей тушенки и принялся за трапезу. Вовремя спохватившись, вытащил из ящика бутылку «Столичной», открыл, налил на донышко в бокал, стоявший на столе.

- За Зону, - сам себе сказал я, выпил и принялся за еду.

Старый приемник, висевший на стене, затрещал. Этот радиоприемник, как и мебель, и инструменты был здесь в подвале до того, как я устроил себе здесь схрон. И так и включался сам по себе, не смотря на то, что он был под землей. Поначалу я, бывало, просыпался по ночам, когда он внезапно включался, но потом привык, и не реагировал не него. Крутил он только одну волну. Но эту волну стоило послушать.

Из динамика раздался голос:

- Приветствую, сталкерская братия! С вами ваш покорный слуга-ди-джей Велимир! Вы только послушайте, что творится в Зоне, друзья! В Лиманске бушует самая настоящая гражданская война, сопровождающаяся интервенцией из ЧАЭС. Полчища неизвестных тварей, местным темным людом названных упырями, гибнут под градом пуль. Там от трупов уже и яблоку негде упасть!

Я усмехнулся. Этот Велимир все знает. А кто он такой, никто не знает. Может, очередная шутка Зоны, а может, и вправду сидит такой мужик в Припяти и крутит свою волну. Кстати, мой коллега – до Зоны я работал ди-джеем на молодой станции «Рок-остров».

- Кроме событий в Лиманске, друзья мои, позвольте рассказать вам об одном милом, уютном баре, который оказался в когтистых лапах неизвестных тварей. Бар этот когда-то пользовался популярностью, туда только самые матерые сталкеры ходили. Но однажды потребовалась новая площадь бармену. И открыл он и несколько его друзей нижние уровни подземного комплекса под звучным названием «НИК-17». Лучше бы они этого не делали, поверьте, друзья. Сначала все шло хорошо, но когда около пятидесяти сталкеров спустились в подземелья, железная дверь за ними захлопнулась, и они остались там. Я не знаю, живы ли они, это произошло месяц назад, стал ли этот комплекс их склепом? Я не знаю, братья. Но, надеюсь, скоро узнаю.

- Как же ты, не уследил за мной, Велимир, - хмыкнул я. – Вроде, обо всем первый узнаешь, а мой выход оттуда проморгал.

Я достал одну сигарету, но вдруг легкие сжало свинцом, из них вырвался кашель. Я подставил ладонь, и на тыльной ее стороне показались капельки крови. Я прищурился, но через мгновение понял: дело плохо. Сигарета лежала на полу, и я не стал ее поднимать.

Я зевнул, кинул банку в ящик для мусора и улегся на раскладушку. Та противно заскрипела, но это не могло помешать мне вздремнуть. Вскоре я отключился.

Восемь часов назад…

Дверь за мной захлопнулась. Эхо стука пронеслось по длинному темному коридору. Тонкий луч фонаря на дробовике высветил на стене справа рубильник. Попытка не пытка. Я дернул рубильник, надеясь, что лампы еще работают.

Одна лампа, находившаяся надо мной, врубилась с громким звуком. Затем еще одна и еще, и еще. Коридор медленно переходил из жутких лап тьмы в руки света. А пол был усеян костями, черепами, телами мутантов. А я думал, что окажусь в пыльном коридоре, в котором давно никого не было.

Я осторожно ступал вперед, стараясь не наступать на кости. И все же иногда мелкие косточки хрустели под ногами, и этот хруст отдавался эхом во всем коридоре.

Туннель вел вперед, никуда не поворачивал, и лишь изредка мне попадались раскрытые настежь двери по бокам. Я прошел где-то с полкилометра по коридору и наткнулся на еще одну железную дверь. Она была сорвана с петель, и я посветил фонарем в проход. Последние несколько ламп перед входом не горели, а в самом туннеле впереди уже не было света.

Я шагнул вперед, в темный туннель. В тишине, прерываемой лишь хрустом костей, когда я на них наступал, послышался нарастающий шорох. Похоже на стаю крыс.

Я посветил вперед фонарем. Тонкий луч выхватывал из темноты лишь очертания мелких костей и скелетов. Но тут из темноты прямо под луч выскочил огромный тушкан. Мутант, с локоть в высоту, отдаленно напоминал тушканчика, но морда с красными глазами скорее напоминала крысиную. Он завизжал, надыбился и бросился вперед. Я отпрянул назад, выстрелив в него из дробовика.

Выстрел на миг осветил коридор передо мной, и тут мне стало страхово. Первого тушкана снесло назад, но тут передо мной оказались еще двое тварей, а за ними бежали еще и еще. Я принялся палить в мелкую стаю (а это была еще мелкая), и бежать назад. С каждым выстрелом слышались визги и разлетались мозги и брызги крови, и стайка медленно уменьшалась.

Дробовик замолчал, отстреляв все патроны, и я рванул вперед, на ходу заряжая оружие. Зарядив дробовик, я резко развернулся, при этом пнув одного тушкана, и пустив заряд дроби в стайку. Тушканы разлетелись во все стороны и исчезли, но отнюдь не от выстрела. Я прислушался. В дали туннеля слышались тяжелые шаги.

- Только не это, - прошептал я, вскинув дробовик.

Фонарь выхватил из темноты фигуру псевдогиганта. Огромная двухметровая тварь, похожая на карикатурного человечка с длинными толстыми ногами и коротенькими ручками, встала передо мной, глядя своим единственным взглядом на меня. Гигант взревел и кинулся вперед, оттолкнувшись одной ногой, а вторую занеся для удара. Я же отпрянул назад, выстрелив прямо в уродливую морду мутанта. Тот взревел, но ему мелкие дробинки что семечки. Я увернулся от удара, поднырнув под его ногу, и оказался за спиной мутанта, выстрелив ему в спину.

Пока псевдогигант разворачивался, я, недолго думая, рванул вперед по туннелю. Псевдогиганты бегают не очень быстро, от них легко оторваться. На моем счету еще не было ни одного псевдогиганта, потому что я просто не стал с ними драться. Моя жизнь мне дороже…

Сейчас…

Я открыл глаза, сел, помассировал виски, протер глаза. Посмотрел на ПДА, лежавший на столе. Восемь часов. Я проспал слишком долго, вот что значит, перегруженный день. На комп пришло сообщение, которое я тут же прочел.

«Молодец, Грэй, поторопись. После тебя еще двое попытались выйти вслед за тобой, но теперь там полчища тварей. Обратись к «Долгу» или «Свободе», попробуй заинтересовать «Чистое небо», но не надо вояк. Сегодня пропал Техник. Капитан».

Вот дураки. Принципы вам сейчас не на руку, когда ваши жизни могут легко оборваться. Хотя… может они и правы, что не нужно звать военных. Потому что вояки могут просто пристрелить их всех, и тогда окажется расклад похуже, чем в ситуации с мутантами. Кстати, как он смог отправить сообщение?

Я быстро оделся, набрал патронов, взял пару полезных артефактов. Эх, сколько же я просидел в лаборатории? Считай, месяц. И осталось наших там девятнадцать… нет, уже шестнадцать. А спустилось пятьдесят. Хорошо, хоть ни одной аномалии нет. По крайней мере, известной аномалии нет, потому как тридцать человек пропали без вести, хотя и обыскали мы все.

Всего лишь три уровня лаборатории. Первый был нам известен сразу, там и располагался бар. Мы взломали двери на второй уровень, и тут-то все и началось. Каждому раздали работу, условились все встретиться на первом уровне, в баре. Но не тут-то было. Двери закрылись за нами сразу же, как только последний переступил порог на второй уровень.

Как мы не пытались открыть дверь, она не поддавалась. Ну мы, дураки, решили все равно обследовать лабораторию. Много чего интересного нашли, и, думаю, нашли бы еще больше, если бы смогли открыть дверь в кабинет главного ученого. Для всех было загадкой, почему вся лаборатория была пуста. Ни останков, ни разлагающихся трупов, ни костей – ничего не было. Будто весь персонал просто исчез. А потом стали пропадать наши. Каждый день по одному человеку. И вот результат – пропали тридцать человек. Потом я покинул лабораторию через эти долбанные туннели, о которых стало известно благодаря планам ученых. Еще двое пошли за мной и погибли в туннеле. И сегодня исчез Техник. Жаль его, хороший был мужик.

Нужно торопиться. Нельзя позволить, чтобы все они исчезли. Каждый день будет кто-то исчезать, так что у меня есть чуть больше двух недель на то, чтобы уговорить кого-то прийти на помощь туда. А в чем заключалась помощь? Зачистить местность от мутантов и открыть двери снаружи, чтобы выпустить наших. И валить оттуда куда подальше.

Я в который раз иду через Рыжий лес, и на этот раз он решил не подпускать меня близко к своему центру. Множество аномалий и радиация заставили меня сделать такой крюк, из-за которого я почти вышел к западному Кордону, где нарвался бы на пули натовцев. Французов, если не ошибаюсь. В поиске безопасного пути я потерял почти целый день, а значит, еще один опытный сталкер исчез в лаборатории. Лучше бы нам было сразу выбираться оттуда, погибло бы небось меньше народу, многие бы смогли выбраться несмотря на мутантов. А так медленно сводят себя в могилу, гадая, кто же будет следующим. Пока я шел, пришло очередное сообщение о смерти Семецкого. Говорят, это к удаче. Я не верил.

- Ничего, мужики, все будет нормально, - сказал я сам себе, идя вперед.

Передо мной показались двух- и трехэтажки Корогода. И я улыбнулся. Ну наконец-то, люди. В Корогоде находился блокпост «Чистого неба», не самые плохие люди, скажу я вам. Конечно, не главная база тут у них, но довольно хорошо укрепленная. И надеюсь, что им можно доверять.

Возможно, вид бредущего из Рыжего леса сталкера переполошил снайперов, потому что мне даже крикнули «Стой, кто идет!» не сразу. Я поднял руки и крикнул:

- Я сталкер, одиночка!

Меня пустили в огороженный колючей проволокой и минными полями лагерь сразу. Да, укрепились они тут основательно, нечего сказать. Видимо, не жалеет государство денег на «чистонебовцев», если то, что это все устроило государство, правда.

И экипированы чистонебовцы были на загляденье, и вооружены на отлично. Почти у всех легкие комбинезоны, но любой такой мог выдержать пулю из «калаша», да и защищали они от аномального воздействия неплохо. Все были вооружены натовскими винтовками, но не американскими пукалками, а немецкими «хеклер и кохами» да английскими «энфилдами».

- Стой, сталкер, - сказал мне подошедший мужик в болотного цвета комбезе и бронежилете. Нижняя половина его лица была скрыта маской, был накинут широкий капюшон. За плечом висела немецкая «Джи-36», а сам чистонебовец вертел в руке нож.

- Стою, - привычно сказал я.

- Кто таков будешь?

- Грэй, одиночка. Дело есть.

- Дело? Какое?

- Об этом с начальством говорить буду.

- Еще неизвестно, будешь ты с начальством говорить или нет. Ладно, проходи, оружие не доставай, не буянь, и можешь оставаться. Для таких как ты бродяг, у нас есть бар, вон в том доме.

Я пошел к указанной двухэтажке, над входом в которую висела вывеска «Комнаты». Сам бар находился на улице, под большим навесом. Несколько столиков с широкими скамейками, и барная стойка, возле которой стоял худощавый потрепанного вида мужик с густой черной щетиной. А чистонебовцы, как я погляжу, не слишком уж и от обычных сталкеров отличались. Кое-где на улице были разведены костры, вокруг которых сидели сталкеры в зеленых комбезах. Кто-то играл на гитаре, кто-то травил байку, кто-то мочил анекдоты.

Я подошел к бармену, лениво глядящего вперед себя. Как только он глянул на меня, лицо его оживилось, и он сказал:

- Ну приветствую, сталкер. Чего налить? Водки вчерашней иди прошлонедельной?

- А есть разница? – усмехнулся я, садясь на стул. Бармен тоже усмехнулся и поставил на стойку рюмку, которую тут же наполнил прозрачной.

- Первая – за счет заведения, а за остальное будешь платить, - объявил он. – Меня звать Холод, будем знакомы.

- Грэй, - представился я, опустошив рюмку. – Благодарю.

- Рассказывай, что тебя сюда привело? А то видишь этих, - он кивнул в сторону двух изрядно выпивших сталкеров, сидевших за одним столом, - они как пришли, сразу пить. А тут у нас потрепаться целыми днями не с кем.