Зов крови

S.T.A.L.K.E.R. «Зов крови»

Пролог.

[Грэй]

Пять лет назад…

- Разряд!

Разряд электрического тока запустил мое остановившееся сердце. Я резко вдохнул, раскрыв глаза. Надо мной нависла темная ночь, и работник скорой помощи с двумя пластинами дефибриллятора уже хотел повторить процедуру.

- Ожил! – радостно сообщил медик, почему-то вновь заволакиваемый дымкой.

Все вновь пропало, и Припять встретила меня. Я уже не понимал, где реальность, где воспоминания, а где вымысел моего разума. Потом все вспомнилось и встало на свои места…

Наташа надула губки и отвернулась от меня. Я молча покосился на нее. Ссоры, ссоры… Черт дернул меня пойти на этот долбанный корпоратив на прошлой неделе. Доказывай теперь ей, что ни с кем там не снюхался, а след губной помады на шее случайно оказался. Просто эта наша коллега (да я даже не знаю ее имени!) споткнулась и упала, я оказался рядом и поймал, а она уткнулась мне губами в шею. Глупо звучало, сам знаю, но я же не знал, что там след после этого остался. Да еще настроение попортил этот тип, который хотел угнать нашу машину, прямо как только мы вышли из подъезда. Вовремя все-таки ушли.

Дворники бешено протирали лобовое стекло, которое заносило липким мокрым снегом. Я ехал медленно, машину заносило и при легких поворотах. Машин на проспекте не было, и я чуть ускорился. Впереди тускло горел зеленый, и я не беспокоился. Но на перекрестке прямо передо мной вылетел черный «мерс», и я резко дал по тормозам. Но скользкая дорога не позволила мне этого сделать, и машина проскользила вперед. Из-за шума ветра я почти не расслышал громкую сирену.

Наташа закричала, затем милицейская патрульная машина врезалась в наш старенький «BMW». Мы вылетели на встречную, автомобиль несколько раз развернуло. Раздался отдаленный сигнал еще одной машины, и вновь грохот, и наш «BMW» толкнуло назад, а меня выбросило через лобовое стекло.

- Разряд!

Разряд электрического тока запустил мое остановившееся сердце. Я резко вдохнул, раскрыв глаза. Надо мной нависла темная ночь, и работник скорой помощи с двумя пластинами дефибриллятора уже хотел повторить процедуру.

- Ожил! – радостно сообщил медик, почему-то вновь заволакиваемый дымкой. – Не умирай! – добавил он, и вновь приготовился сделать разряд.

- Г-где Наташа… - прохрипел я.

- Тише, приятель, сейчас доставим тебя в больницу…

- Где Наташа? – совладав с языком, спросил я.

Мир снова накрыла тьма…

Издалека раздавался слабый писк. Где-то я его уже слышал… Это писк больничной аппаратуры, которая еще поддерживает во мне жизнь… Это мое сердце так медленно бьется…

Я открыл глаза. Белый потолок, белые стены. Невероятным усилием я поднял одну руку и снял дыхательную маску, затем отцепил тонкий проводок капельницы. Отцепил липучки с проводками ото лба и с груди. Приподнялся, оглядел палату.

Одиночная палата, набитая аппаратурой. На шкафчике у моей койки стоял пакет – видимо, кто-то уже меня посещал. Я слез с кровати, ноги нащупали больничные тапки. Я застегнул пижаму на груди и, шатаясь, пошел к выходу. Там слышались приближающиеся шаги.

- Третий день уже не сплю, - пробормотал кто-то. – Мне этот больной все видится, уже два раза видел.

- Это из-за недосыпа, - уверенно сказал другой.

- Только знаешь, он какой-то другой был, матерый что ли. Да еще небритый и заросший.

- Это тебе не в зеркале почудилось? Сам-то когда бороду сбреешь?

- Я тебе серьезно говорю, видел…

- Бред! – твердо сказал другой, и шаги стали отдаляться.

- Пойду еще кофе выпью...

- А за больным кто следить будет?

- Он в коме, не приходит в себя второй день. И вряд ли придет, у него черепно-мозговая травма серьезная, гуманней будет не мучить его, а отключить аппаратуру.

- Может еще придет в себя.

- Надеюсь.

Голоса стихли. Я толкнул дверь и вышел. Пустой коридор, тишина. Доктора зашли за угол и вскоре шаги стихли. Я огляделся и пошел по коридору. Мельком глянув на план эвакуации на стене, развернулся и пошел в другую сторону. Где найти Наташу? Жива она вообще? Нужно об этом спросить в регистратуре.

Я спустился. Никого не было. На улице стояла глубокая ночь, остались одни санитары. Я огляделся и зашел за стойку, на которой стояло несколько компьютеров. Один был включен, значит, дежурный просто отошел. Надолго ли?

Я залез в компьютер, набрал фамилию Наташи. На экран вышла табличка с информацией. Палата, причина попадания в больницу… Повреждения внутренних органов, черепно-мозговая травма…

Причина смерти…

Никто меня не заметил, когда я добрался до отделения морга. Дрожа от холода и оставляя следы на снегу, я остановился перед тяжелой дверью. Я нащупал в кармане ключ, который прихватил у охранника. Сам охранник, вырубленный, лежал в снегу.

Сигнализация взревела, как только я вставил ключ в замок и провернул. Но мне было плевать. Я открыл дверь и вошел внутрь.

Ее остекленевшие глаза долго не давали мне уснуть. Я все время думал о ней и нашей последней ссоре. Для нее она так и останется последней…

- Я все исправлю, - прошептал я.

Исправишь, - поддакнул внутренний голос. – Обязан исправить.

Пациент одного моего друга-психолога – сталкер со стажем. Я однажды видел его – руки дрожали, а на устах все одно слово – Монолит. Парень верил, что Монолит существует, и всем об этом говорил. Считал, что кристалл исполняет желания. Но ему никто не верил. И я не верил. Пока Он не позвал меня…

Часть I– Доводырассудка.

[Ведьмак]

Глава 1 – Кордон: Прибытие и проверка.

Сейчас…

Свинцовые тучи сгущались над Зоной; дождь тяжелыми каплями бил по земле, и слышен был лишь шелест листьев да стук капель о капюшон куртки. Проводник беззвучно ступал впереди, затем поднял руку, приказывая остановиться. При этом он зачем-то добавил:

- Стой, Водолаз!

На подначку я не обратил внимания, хотя и так остановился, только заметив движение руки проводника. Армия научила меня четко следовать приказам, а тут не армия – тут в сто раз страшнее. А вот проводник лучше топающему позади Карташу сказал бы стоять – тот еще два шага после приказа сделал.

- Вы что, хотите меня в аномалию свести и себя заодно?! – яростно прошептал проводник Федяй.

Уязвленная гордость таки и заставляла меня треснуть рукояткой «макарова» по затылку проводника, а здравый смысл нашептывал, чтобы я вел себя спокойно, дескать, не в детском саду.

А Зона ну никак на детский сад не походила. Это только для романтиков она прекрасное место для исполнения желаний. А романтики такие тут долго не живут. Я это понял сразу же, как только одного такого романтика разорвало на куски в двух метрах от меня. Было нас трое новичков, а стало двое. И проводник Федяй остался.

Звать меня Алексей, Леха, кому как удобней. Хотя три года до этого я слышал только «младший сержант Миронов» или «товарищ младший сержант». Ничего, я свыкся.

Карташ, парень на год младше меня, выглядел растерянным, как студент с похмелья, пришедший сдавать экзамен. Хотя, как он сказал, именно из-за этого он и вылетел из универа на первом курсе. У него были светлые волосы, большие зеленые глаза, такие растерянные и испуганные; ну никак он не тянул на сталкера. Впрочем, обо мне тот же Федяй думал наверняка то же самое. Мне было как-то фиолетово, что он там думал, я ведь не в институт благородных девиц пришел, а в Зону.

Наконец, проводник вновь продолжил путь. Не знаю, чего он вообще останавливался, но спрашивать не стал, мало ли, станет опять кричать, а шум нам тут совсем ни к чему.

Мы с Карташом и еще одним новичком познакомились в одном поселке у Кордона. Южный Кордон стерегут русские, так что опасаться, что подстрелят, можно было меньше, чем на участке натовцев или украинцев. Русские бы пропустили в Зону, отобрав предварительно все, что есть, и оставив без оружия. И без надежды на выживание.

За Периметром мы втроем наняли проводника, который содрал с нас немало деньжат, зато пока хорошо выполнял свою работу. В смысле, мы еще были живы. Хотя один наш приятель попал все же в аномалию, но то было от собственной глупости, нежели по вине проводника. Карташ ходил после смерти парня какой-то контуженный, я же вдоволь насмотрелся на смерть однажды.

Я поправил сползающие с носа очки. Да, очки. Поэтому я тоже мало тянул на сталкера. А все была виновата то чертово приключение в чертовой Африке, где я умудрился получить контузию и пулю в бок. А всё африканцы, американцы и наше командование, зачем-то отправившее наш десантный батальон туда. Вернее, не зачем-то. России не выгодна расползающаяся под боком Зона, на помощь Украине в охране Периметра уходят немаленькие деньги, поэтому пришлось ввязаться в миротворческую миссию по спасению Нигерии от революционеров. Помогли, как же.

После контузии стремительно стало падать зрение, а врачи разводили руками, мол, ничего не можем поделать, это следствие контузии, когда-нибудь зрение придет в норму. Добавили, что мне еще повезло, мол, я родился в рубашке, повезло мне, что «эргэдэшка» отскочила от моей головы, вернее, от каски, и вылетела обратно из машины. Граната рванула, машину снесло с дороги, пять трупов и я, контуженный, еле выбрался из горящей машины.

Я отбросил тяготящие воспоминания и сосредоточился на Зоне. Расслабляться здесь не стоит, я это уяснил еще со слов проводника до того, как мы под его руководством пересекли Периметр.

Мы топали в предрассветных сумерках до места, которое он назвал лагерем новичков. Лагерь был расположен в поселке Губин, километрах в пяти от Дитяток, но это по прямой, а проводник повел по огромному крюку километров в десять. Под его бдительным руководством мы несколько раз чуть не попали на ужин к стайке собак и одному кабану, потом приятель по данной ему проводником кличке Ромка попал в аномалию, решив без ведома Федяя сходить по нужде. Зачем только отходил, стеснялся что ли? Федяй потом долго матерился и нас с Карташом тупоголовыми называл… а зря, мы, между прочим, его из «Жадинки» вытащили… Правда, случайно вышло, ведь мы не знали, что «Жадинка» всего лишь не дает сдвинуться с места ни одному предмету, попавшему в нее. Мы все трое попали в аномалию, перегрузили ее и спокойненько продолжили путь.

- Привал, молодежь, - объявил Федяй, усаживаясь под маленькую корявую березку.

Мы с Карташом тоже поспешили сесть под дерево. Особо от дождя не помогало, но лучше, чем ничего. Федяю хорошо, он был одет в этот сталкерский комбинезон, который не мокнет. А мы-то с Карташом одеты в обычные куртки, у него еще кожаная, а моя намокла, капюшон промок, так что все тело уже от холода и влаги дрожало. Ничего, подбадривал Федяй, вот придем, и отогреетесь…

Хрен, он уже два часа говорит, что немного осталось. Еще хрен знает, сталкер он или просто бандит, заведет щас в глушь, а там пристрелит…

Мы опустошили по банке энергетика и продолжили путь, так как Федяй решил, что лучше идти дальше, чем мокнуть под дождем на одном месте. И правильно решил, только не очень-то он и мок.

- Оп-па, у нас гости, - заявил Федяй несколько минут спустя. Он передернул затвор укороченного «калаша», я сжал покрепче рукоять «макарова», Корташ взял пистолет двумя руками.

- Кто? – тихо спросил Карташ и получил в ответ шик от Федяя.

Проводник прислушался, мы тоже. Слышен был только шелест листвы и шум дождя. Потом в кустах раздался шорох, и из кустарника в трех метрах выскочила огромная собака с облезлой шерстью. Федяй сделал короткую очередь и уложил собачку. Корташ опустил пистолет, но Федяй еще держал куст на прицеле.

- Отбой, собачка была одна, - сказал он и пошел дальше.

Я опустил «макаров» и пошел следом, Карташ секунду-другую смотрел на мертвого пса, потом вдруг быстро направился за нами.

- У нее же… нет глаз! – раздался его громкий голос за спиной.

- Нет глаз, зачем они ей? – ухмыльнулся проводник. – Она же слепая.

- Как слепая? – не понял новичок.

- Не видит ни хрена… как дружок твой, - пояснил Федяй и глупо хихикнул. Злиться я не стал. Зрение плохое и что теперь? Проводник нас пусть до места доведет, а там уж и посмотрим.

Проводник замолчал, и снова теперь слышны были лишь шелест листьев и дождь…

Лагерь новичков, обычная советских времен деревушка, ныне был одним из немногих прибежищ сталкеров в Зоне. Хотя опытных сталкеров здесь всегда было раз-два и обчелся. Как я слышал, на Кордоне артефактов и аномалий еще меньше, чем девушек в Зоне. И, хоть я не знал, сколько девушек в Зоне, так понял, что мало. А для новичков, которые ни обходить аномалии, ни собирать артефакты толком не умели, это было единственным верным способом немного поднабраться опыта.

Я внимательным, но не особо навязчивым взглядом оценил обстановку. Несколько сталкеров сидели вокруг костра, горевшего в центре деревеньки. Охраняли лагерь лишь два человека, один у западного выхода, другой у восточного, а сама деревня была обтянута колючей проволокой и окружена невысоким забором, сколоченным на скорую руку из гнилых досок. Если бы мы на боевых операциях так обустраивали охрану, нас бы в первую очередь наш капитан, а потом уж африканские партизаны поимели бы.

Федяй остановил нас у одного дома и произнес:

- Ну вот довел я вас, бабло давайте и расходимся. Как опытный сталкер советую вам поговорить с Волком и Сидоровичем, немного опыта поднабраться, а потом можете смело идти на Свалку. Только, - он понизил голос, - с Сидоровичем осторожней, не дайте ему сесть вам на шею и обращайтесь к нему Степан Сидорович, ясно?

Мы кивнули, чего, мол, не ясно? Федяй тоже кивнул и зашел в один из домов. Мы с Карташом подсели к огню. На нас не обратили внимания, оно и к лучшему. Один из новичков рассказывал длинный и лично для меня не смешной анекдот. Потому что я понятия не имел, кто такие монолитовцы и свободники. А вот над двумя зомби от души посмеялся. Почти все новички были примерно моего возраста и для чего они пришли в Зону, я не знал. Никто ничего не рассказывал и никто ничего не спрашивал. Спрашивать и рассказывать о жизни вне Зоны, было тут не принято, как сказал нам Федяй ранее.

Мы с Карташом держались рядом, все-таки видеть знакомое лицо легче. Один из новичков, кто более или менее пообтерся тут, сказал мне, что Сидорович ушел в загул, так что ближайшие пару дней его лучше не тревожить. Я поблагодарил за совет и подумал о том, чем занять себя на эти два дня. Знал, что могу попасть в первую же аномалию. Или попаду на ужин к какому-нибудь мутанту.

Я отбросил эти мысли. Прийти в Зону ради достижения своей цели и так глупо погибнуть? Аномалии видеть научимся, мутантов отстреливать наверняка уж легче, если с оружием на «ты». Попутно и артефакты добывать станем, но пришел я в Зону не ради артефактов.

Я закрыл глаза, чувствуя себя почти в безопасности. Как говорил Федяй, абсолютно безопасных мест даже в Большом мире нет, не то что в Зоне. Но в кругу сталкеров я мог позволить себе расслабиться. Конечно, положив сумку под себя и сжав рукоять «макарова» рукой в кармане.

Две недели назад…

- Мама, я поеду за ним, - твердо сказал я, отодвинув упирающуюся мать в сторону.

- Куда ты поедешь?! Господи, почему всем ты дал нормальных детей, а мне двух дураков?! – вскричала мать, подняв взгляд к потолку.

- Нормальные у тебя дети, ма, только старший немного дурной, - попытался я ее успокоить. – А младший просто любит старшего, поэтому быстренько съездит в Зону и притащит старшего обратно.

- Ты знаешь, какие там кошмары происходят? Включи телевизор и посмотри!

- Мам, там про все кошмары показывают.

Вся жизнь не слава богу. Стоило приехать домой, как выясняется, что родной брат, с которым мы были не разлей вода, ушел в Зону. А какого черта он туда поперся, одному богу известно. А тут еще долбанная контузия и падающее зрение. У меня и раньше зрение было не ахти, и ценили меня в отряде за отменный слух и внимательность, а так же за отличную реакцию, но теперь, после того взрыва, приходится носить очки все время. Линзы военный, а потом и гражданский врач запретили носить напрочь. А раз уж у нас сразу два разных врача дали одинаковый диагноз, что теоретически невозможно, то стоило поверить. И я поверил. И как только меня отправили домой по понятным причинам, я проверил зрение и купил очки. Такие, чтобы не слетели при подвижном образе жизни. Например, при беге или прыжках. Или походе в Зону…

- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! – крикнула мне мать, когда я прошел мимо нее к двери.

Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

- Мама, я найду брата, обдеру ему уши и верну домой, обещаю, - тихо сказал я. – А тебе приказываю не волноваться. Буду звонить или писать, как смогу, поняла? Все будет хорошо. А я пойду, надо к поездке подготовиться.

Мать меня больше не удерживала. Поняла лишь, что только я и смогу вернуть домой старшего. И помогла собраться и много чего сказала вслед, но не плакала. Вот уж героическая женщина. Ее последние слова долго еще крутились в голове…

«Удачи, сынок».

Сейчас…

Тогда я себе не представлял, что такое Зона. Нас, десантников, сюда не посылали, благо в мире и без Зоны проблем было до хрена, а Россия с проблемами в мире была всегда тесно связана. Нас отправили в Африку, как миротворцев. Нет, мира мы туда не принесли. Зато многие нашли смерть, и половина моих товарищей по службе.

Я сидел, привалившись к стене одного дома. Под боком лежал мой рюкзак, в который я упаковал пару банок тушенки, воду, аптечку и еще кое-что, по мелочи. Из оружия у меня был лишь один «макаров», патроны к нему лежали в коробочке том же рюкзаке, да еще несколько патронов в кармане. По совету Федяя в другом кармане у меня были болты на всякий случай.

Ни детектора аномалий, ни счетчика Гейгера у меня не было. Никакой брони, снаряжения. Была лишь плотная куртка с капюшоном, рубашка под ней, футболка под ней, черные джинсы и армейские ботинки-берцы. Ну и жетон с шестизначным номером. Вот так вот отправился на поиски брата.

Надо будет купить ПДА, детекторы, противогаз… Надо было еще на Большой земле брать, здесь могут втюхать либо какое-нибудь фуфло, либо взять втридорога.

Я замечал взгляды некоторых сталкеров-новичков, из разряда тех людей, что считают очкариков людьми слабыми и вообще второго сорта. Было интересно, чтобы они сказали, если бы встретились со мной в драке. Я не хвалюсь, просто нас в десантуре муштровали так, что теперь тело само реагирует на угрозу, а уж потом – дело техники. Впрочем, я и в школе не обижался на некоторые издевки со стороны одноклассников, поэтому издевки переходили в дружеские шутки, и проблем у меня никогда не было.

Но тут, в Зоне, лишь бы не получить погоняло, связанное с очками, а то тот же Федяй уже начал посмеиваться.

Прямо передо мной вырос среднего роста мужик в сталкерском комбинезоне. Ему было лет под тридцать, и он не производил впечатления зеленого новичка. Это был сталкер по кличке Волк.

- Эй, это ты Водолаз, о котором сказал Федяй?

Все-таки докатилось до него прозвище. Пришлось кивнуть.

- Давай, поднимайся, пойдем к Сидоровичу, поговорим.

Я удивился. Так быстро? И чем же вызван такой интерес со стороны известного по ту сторону Периметра барыги и опытного сталкера, который лично вымуштровал не один десяток новичков?

- Я что-то сделал не так? – поинтересовался я.

- Все так, не боись, - улыбнулся Волк.

Я встал на ноги, закинул рюкзак на плечо. Посмотрел на сталкера, мол, веди. Волк был ниже меня, смотрел в глаза, снизу вверх. Он не внушал особой опасности, но уж я-то знал, что внешность часто бывает обманчивой.

- Ты служил? – спросил Волк, идя к выходу из деревни.

- Как узнал? – поинтересовался я, украдкой оглядываясь.

- Держишься особняком, как многие, кто вернулся из армии. Еще Федяй сказал, что ты четко выполнял приказы, а это уже говорит кое о чем. Те же новички, - Волк кивнул в сторону толпы молодняка, - даже оружия держать не умеют. Конечно, те, кто из армии, а в последнее время много таких, сюда сразу приходят, идиоты.

Я не обратил внимания на его слова, хотя последнее относилось и ко мне. Но я сюда не за деньгами и не за острыми ощущениями, а за братом пришел.

Мы прошли мимо часового, уже начавшего клевать носом. Волк отвесил ему оплеуху и прикрикнул на него, погрозив в следующий раз выставить на ночное дежурство. Вообще, Волк им не командир, просто он единственный, кто организовал здесь какое-то подобие порядка и поддерживает его уже в течение нескольких лет. А новички ему доверяют, все-таки он – лидер.

Вход в подвал, в котором безвылазно обитал Сидорович, находился в нескольких метрах от лагеря. Две железные двери были открыты, и мы пошли вниз по лестнице. Она была тускло освещена парой лампочек.

Пройдя два поворота, мы оказались перед массивной железной дверью с автоматическим замком. На стене у двери висел интерком, из которого раздался хрипловатый, чуть измененный помехами, голос барыги:

- Ну, кто там еще?

Судя по голосу, торговец был недоволен. Мне не понравилась идея маячить у поддатого и недовольного барыги, но Волк нажал на кнопку на интеркоме и произнес:

- Открывай, Сидорович, тут этот Водолаз пришел.

- Из Дитяток который? – переспросил голос, после короткого раздумья.

- Он самый, - подтвердил сталкер.

Замок в двери щелкнул и она открылась. Волк слегка подтолкнул меня внутрь, и я зашел в логово барыги.

Это было довольно приличное помещение, метров десять в длину, и три в ширину. Служебное помещение было огорожено от покупателей стенкой. Сразу за стенкой стоял стол с ноутбуком, а позади стеллажи с товарами. Сам хозяин выглядел довольно солидно и харизматично: чуть полноват, чуть лысоват, но взгляд его был хитрым и довольно-таки веселым. На вид ему было пятьдесят с хвостиком. Он взглянул на меня поверх круглых роговых очков и нажал на кнопку, от которой не убирал руки. Дверь позади нас снова закрылась.

Сидорович снял очки и отложил в сторону.

- Ну? – требовательно выдавил он.

- Что – ну? – не понял я. – Кто меня сюда привел?

- Вот этот сталкер, - ответил Сидорович. – Я никого не ждал.

- Сидорович, это он ищет брата, - пояснил Волк.

- Какого брата? А, этого ублюдка? Ну что ж, пусть ищет, плата та же, что ты его привел?

- Он не за тем фанатиком, а за своим братом. Его сюда Курильщик из «Берлоги» прислал.

- Ах, этот… - разочарованно протянул торговец. – Ну что, садитесь что ли, говорить будем.

Мы уселись на жесткие стулья, стоявшие напротив стола, за которым расположился Сидорович. Нас от него отделяла лишь тонкая перегородка, в которой была дверь.

- Ты Миронов, да? – спросил Сидорович.

Я кивнул.

- Брата ищешь, значит… Фотка его есть?

Я вытащил из внутреннего кармана фотографию своего брата.

- Хорош, - усмехнулся Сидорович. - Был он у меня, пару месяцев назад. – Сидорович поскреб жесткую щетину на щеке. – Дай-ка припомню… Ага, точно был, даже помню, как звали и какие планы строил. Живой он еще, насколько знаю.

- Где он? – быстро спросил я. И осекся под хитрым взглядом торговца.

- Извини, парень, память моя уже дряхлая совсем, забыл снова.

- Сколько? – прямо спросил я, поняв, на что намекает барыга.

- Пару заданий для меня выполнишь, - ответил Сидорович, не задумываясь. - Ты парень новый, о Зоне не знаешь ничего, но здесь, на Кордоне, еще не совсем от Большой земли отвыкли. Аномалий здесь немного, проводник-то тебе небось не нужен будет. В общем, надо одного сталкера проучить.

- Сильно?

- Можешь не убивать. Но принесешь мне то, что я скажу.

- Что же это?

- Его КПК. Парень украл кой-какую инфу у меня, не спрашивай, как он это сделал, самому от этого не по себе, а вот проучить его за это надо. Инфу-то он пока не расшифровал, но много времени ему на это не потребуется.

- Что за инфа? – брякнул я.

- Не твое дело, - разозлился торговец. – Ты за дело берешься?

- Мне сначала знать бы, кто он такой, да где его искать.

- Не боись, он пределы Кордона не покидал, - нахмурился Сидорович. – У тебя у самого КПК есть?

Я помотал головой.

- У меня завалялся тут один комп, дам тебе, так и быть. Отмечу КПК этого скотины у тебя на карте, будешь искать. Если вернешься, комп оставишь себе, а я тебе подкину кой-какую инфу о твоем брате.

- И детектор аномалий со счетчиком Гейгера сверху, - добавил я.

Сидорович внимательно глядел на меня секунду-другую, мне показалось, что он щас наорет и прогонит меня вон, но он вдруг сказал:

- Идет.

Торговец начал копаться в ящике стола. Я глянул на Волка, тот ободряюще улыбнулся и кивнул, мол, так держать. Сидорович наконец протянул мне старенький и потрепанный комп.

- Если будет тормозить, стукни по экрану, - серьезно сказал он.

- Ты не мог мне что-нить нормальное подобрать? – усмехнулся я, продев руку в браслет ПДА.

- Жалко расставаться с хорошим товаром, вдруг ты подохнешь сразу, - честно сказал Сидорович.

- Ну ты и барыга, - усмехнулся я, включая комп. На поцарапанном экране появилась надпись «Здарова, Ведьмак». Сидорович, видимо, заметил мой удивленный взгляд и пояснил:

- ПДА такому сталкеру принадлежал, Ведьмак его звали. Жаль мужика, хорошим охотником был, да вот последний заказ его съел. А с компа эта надпись не убирается, так что потерпи.

Вот барыга, а? Всучил мне ПДА покойника.

- Ты не смотри, что комп старый, он видит любой ПДА в пределах километров пяти. Иди на восток, в бар «Сундук», что южнее Темной Долины… Ну, в смысле, в сторону Городища, если так проще. Твой КПК не видно ни на каких радарах, над этим предыдущий владелец компа постарался. А как поймаешь сигнал компа этого мужика, он у тебя на карте фиолетовой точкой отметится, это доступно?

- Вполне, - кивнул я, разбираясь с КПК. В принципе, вещь не сложная. Для меня устройство стиральной машины гораздо сложнее, чем компьютера или такого вот наладонника.

- Пушка у тебя есть, если что? – спросил Сидорович.

- Есть. – Я показал «макаров» торговцу.

- Ну, тебе хватит. Обращаться хоть умеешь? А то прижмет тебя пара слепышей, а ты отбиться не сможешь.

- Как его звать и как далеко он мог уйти?

- Звать его Буржуем, и вряд ли он далеко ушел. Дыхалка у него слабая, а по Зоне ходить толком не научился. Небось догонишь скоро. Давай, поторопись.

Я кивнул и пошел к двери. Сидорович пожелал мне удачи, Волк похлопал по спине и остался сидеть у Сидоровича. Дверь передо мной открылась, и я вышел.

Прежде чем дверь закрылась, я услышал, слова Сидоровича:

- Посмотрим, что из младшего получится.

Не знаю, специально ли он сказал это, или думал, что последние слова я не услышу, но эта фраза добавила во мне решимости. Я вышел из бункера и направился в сторону Городища. Глянул на карту и обомлел. Фиолетовая точка ярко выделялась на карте. Я приблизил спутниковую карту. ПДА Буржуя находился всего в паре километрах от лагеря, на старом АТП. Около фиолетовой точки было еще несколько желтых меток. Я нажал на одну кнопку с надписью «Помощь». На экране появилось несколько надписей на русском. Я прочитал и усмехнулся.

Бывший владелец КПК оставил мне неплохую вещь. Для каждой группировки Зоны он поставил точки определенного цвета. Даже нейтралы и бандиты имели собственный серый цвет на карте. Тот мужик, Ведьмак, крутым сталкером был, видимо. Пусть земля ему будет пухом, если его вообще хоронили.

Бандюганов там было пятеро, если верить карте. Но верить ей все же было опасно, потому что вполне могло быть и больше бандитов, просто их компы отключены. Надо только решить, что делать с этим Буржуем. Хотя не слишком рано ли я начал решать? Надо бы сначала найти его. Я слыхал о бандитах в Зоне, и о том, что они могут просто так пристрелить одиночку, даже не сказав ни слова. А значит, и мне придется постреляться. Взять с собой помощь? Но кто со мной пойдет? Деньги у меня есть, но они еще понадобятся в будущем.

Хотя был один вариант.

Карташ сидел в толпе новичков и слушал байку какого-то щуплого паренька, который отчаянно жестикулировал и заикался. Я похлопал его по плечу и сказал:

- Сань, поговорить надо.

- Чего, Леха? – удивился Карташ.

Друг друга мы еще называли по именам, хотя все сталкеры пользовались кличками. Но я не был сталкером и не собирался им становиться.

- Ты стрелять умеешь? – прямо спросил я, отведя его в сторону.

- Умею, но очень плохо, - честно признался Карташ.

- А в людей? – уточнил я.

- Никогда не стг’елял. – Саня побледнел. – А что?

- В общем, я больше никого тут не знаю, только тебя. Мне нужна помощь.

- От меня? – удивился Карташ. – Я в людей никогда не стг’елял.

- Это легко, - заверил я его. – Вдавливаешь спусковой крючок и все.

- Нет, ты не понимаешь… Это же убийство!

Я положил ему руки на плечи и, глядя ему в глаза, сказал:

- Все, Сань, привыкай. Это Зона, здесь нет убийств, здесь есть лишь выживание. Если не ты убьешь, то убьют тебя, ты понял? – Наверное, интересно было наблюдать, как один новичок учит другого выживанию в Зоне. Я говорил лишь то, что говорили нам, когда отправляли в Африку. Когда я первый раз убил человека, у меня просто не было времени удивляться и задумываться о содеянном. Тогда в кровь ударил адреналин, вокруг рвались бомбы и гранаты, а на руках истекал кровью друг… поэтому я не успел подумать, что сделал, выпустив весь магазин в чертового террориста.

Карташ кивнул, но не слишком уверенно. Ничего, надеюсь, тебе и не придется убивать. Я не люблю убивать, просто тогда, на абсолютно не нужной нам войне отдали такой приказ, и я его выполнял.

- Отлично, - похвалил я. – Надеюсь, все же тебе не придется их убивать. Если что, просто прострелишь руку или ногу, хорошо? – Саня вновь кивнул. – Спасибо, я знал, что могу тебе доверять. Выходим сейчас. Собирай вещи.

Я шел впереди, на всякий случай кидая болты перед собой. Немного посветило солнце, но тут же скрылось за хмурыми облаками. Пистолет я держал в одной руке, а другой кидал болты. Иногда поглядывал на КПК, никуда не пропал ли ПДА Буржуя. Шли быстро, и скоро стали подходить к заброшенному АТП, теперь служившему обиталищем для бандитов и одиночек.

Я крадучись пошел к АТП, махнув рукой Карташу, чтобы так же следовал за мной. Мы тихо подошли к дыре в заборе, окружавшем комплекс. Сам комплекс небольшой, состоит из двух больших зданий и боксов с техникой. В одном из зданий горел костер.

Я лишь подивился нерасторопности бандитов. Даже не выставили охраны. Здесь! В Зоне! Вот уж глупость.

Я быстро преодолел три метра, отделявшие забор от стены здания, и прислонился к стене. Затем пролез Саня и присоединился ко мне. Я заглянул в широкий дверной проход, из которого доносился чей-то прокуренный голос, потом оттуда донеслось громкое ржание. Я подошел к другому краю и заглянул за угол.

- Внутри здесь трое, - тихим шепотом сказал я Карташу. - Снаружи, у грузовика, еще один. У КПП один стоит. Придурки, дыру в заборе тоже охранять надо. Итак, план…

- Эй, алле, вы кто такие?! – оборвал меня грубый голос и тут же крикнул: – Пацаны, сюда фраера подкатили!

Я рефлекторно выстрелил в него. Пуля из «макарова» прервала крик бандита, и тот рухнул на землю. Я пожалел о том, что у меня не ПБ или просто нет глушителя для пистолета. Так бы по-тихому их…

Крик бандюгана привлек братков. Двое выбежали оттуда же, откуда вышел первый, и вскинули стволы обрезов. Я толкнул Карташа за угол и сам еле успел скрыться от разлетающейся из четырех стволов картечи. Я выглянул и двумя выстрелами уложил обоих. Я схватил растерянного Карташа за плечо и потащил обратно за угол. К нам уже бежали еще двое бандитов.

Я толкнул Саню в здание, в котором горел костер, и стал ждать бандитов. Один рухнул в дверях, получив две пули в грудь, а второй успел юркнуть за стену. Мы оба выжидали. Я держал дверной проем на прицеле и ждал. Наконец, у бандита не выдержали нервы, и он заглянул внутрь. Я тут же несколько раз вдавил спусковой крючок, и бандит рухнул на землю, забрызгав ее кровью и мозгами. Я сплюнул от омерзения, быстро огляделся, на автомате вытащив магазин и всунув несколько патронов в обойму.

Я пересек комнату, прошел мимо лестницы на чердак. В углу была огромная дыра от пола до потолка, я и выглянул в нее. Как и думал, на АТП было больше пяти бандитов. Из противоположного здания тут же затараторила МР-5, и я юркнул за стену. Карташ был ошарашен, все же мои слова на него не подействовали совсем. Бедняга не то что сам убить человека не смог, он видеть, как другие убивают не мог. Ниче, пообвыкнется со временем.

Пули застучали о кирпичную стену, за которую я спрятался. Бандит сидел на крыше, к которой была приставлена лестница. Между его зданием и тем, в котором засели мы, стоял ржавый «ЗИЛ». Я только успел подумать о том, чтобы перебежать за грузовик, как рядом что-то стукнуло. В сердце екнуло, еще что-то там оборвалось…

Я прыгнул на пол вместе с оглушительным взрывом «эргэдэшки». Уши будто заложило толстым слоем ваты, перед глазами поплыло… куда-то не туда. Спустя полминуты я понял, что меня кто-то куда-то тащит. Соображалка категорически отказывалась работать, но каким-то образом я подумал о том, что вот так глупо оборвались мои поиски. Даже обидно стало.

Затем меня перестали тащить, и я уставился в небо. Пошевелить хотя бы пальцем было затруднительно. В ушах стоял такой звон, что я даже не пытался что-нибудь расслышать. Перед глазами стояла пелена, сквозь которую я расплывчато видел потолок. Виски сдавливала тупая боль, будто в них вбили толстый стержень и делали это по крайней мере часа два.

Через какое-то время перед глазами появилось хмурое лицо какого-то сталкера. Прищурившись и какое-то время подумав, я понял, что где-то его уже видел. Ну еще бы, ведь это Волк!

Сталкер что-то произнес, чего я не услышал, потом помог мне усесться, привалившись спиной к стене. Он что-то вколол мне в шею из маленького шприца, и вдруг ощущение нереальности улетучилось.

- В порядке, Рембо? – усмехнулся Волк, осматривая меня. Я с трудом кивнул. – Проверочку ты, можно сказать, прошел, если бы так глупо не попался на этой гранате. Ну ничего, жить будешь, и то хорошо.

- Как ты… - хрипло начал я, но Волк меня перебил:

- Мы с парой новичков шли сюда, другим путем. А вы с Карташом молодцы, пятерых сами прикончили, а мы с мужиками подорвались и остальных зачистили. Ну, Рембо, прямо не знаю, что сказать, удивил ты меня. Думал, пристрелят сразу.

- Постой… это была просто проверка?

- Ну да, - кивнул Волк. – Хотя даже три в одном. Проверка, поиск КПК Сидоровича и зачистка АТП от бандитов. Сидорович имеет планы на это место, да и я тоже.

Вот уроды, но что толку от моих обид?

- Значит, проверка, - повторил я. – Значит, этот барыга задолжал мне кой-какую сумму денег за зачистку. Он ведь платит вам? И мне заплатит…

- Заплатит, вояка, - усмехнулся Волк. – Иди, вещи убитых тобой теперь твои.

Я кивнул и поднялся на ноги. Волк вколол мне противошоковый препарат, так что отошел от контузии я быстро. Надо, мои очки прошли тест-драйв. Не слетели после прыжка на пол. Я принялся обыскивать тела убитых мною бандитов. Угрызений совести я не чувствовал. Может, от вколотого Волком, а может, просто привык еще в Африке.

Я заметил Карташа; он сидел возле забора снаружи. Сидел какой-то подавленный. Где он был, когда рванула граната? Он был в другой комнате, так что вряд ли его потрепало как меня.

- Сань, ты чего такой загруженный? – спросил я, проверяя карманы первого бандита. Карташ не отвечал.

Надо же, все горе-бандиты были одеты одинаково, словно по уставу. Хотя нет, полоски на штанах-трениках разные, зато вот легкие черные куртки с капюшонами одинаковые. Рюкзаков у них не было, но я разжился парой обрезов и тремя «стечкиными». Еще у одного был БП, что тоже неплохо. У одного был пояс-патронташ с патронами для ружья, и этот пояс я прихватил. А что, удобно.

Я положил найденное оружие в рюкзак, только обрез охотничьего ружья-вертикалки и один «стечкин» оставил. Пистолет нашел свое место в набедренной кобуре, а обрез положил в специальную сумку для него, которую перекинул через плечо. Бандиты не такие уж и глупые, все-таки знают, как сделать так, чтобы оружие можно было достать быстрее и носить удобнее.

Кроме оружия я добыл пару бутылок «Столичной» и две банки тушенки с еще не истекшим сроком годности, что было уже хорошо. Консервы и водка тоже нашли свое место в рюкзаке.

Напоследок я проверил КПК бандитов. У двоих обнаружились нычки. Причем один бандит сделал нычку прямо здесь, на АТП. Подпись «Долбаный склероз дастал спрятал пару побрякушек в боксах под зилом». Содержание и ошибки я оставил в первоначальном варианте, так как написал бывший владелец компа. Чтобы не привлекать внимания, сейчас к нычке не пойду, запалят – начнутся расспросы. Посмотрю, что там, когда народу поменьше будет. Еще одна нычка была где-то на Свалке, а туда мне еще как пешком до Америки, и это еще в лучшем случае.

- Эй, вояка, готов идти? – спросил Волк, подходя ко мне. Я глянул на него. – Сидорович ждет свой КПК.

Сталкер протянул мне этот заветный комп, за которым меня и отправили. Я взял ПДА Буржуя и кивнул в знак благодарности. Волк отмахнулся, мол, кто кого еще благодарить за АТП должен.

- Значит, все-таки про КПК – правда? – поинтересовался я. – Или Сидорович придумал это так, для виду?

- Буржуй правда у него кой-какую инфу стырил. Например, о его делах, о которых никто, а особенно вояки и правительство, знать не должен.

- Значит, я круто спас сидоровскую задницу?

- Мягко говоря – да, - кивнул Волк. – Давай, выходим. Эй, Карташ!

Саня глянул на него, будто в первый раз увидел.

- Давай поднимайся, уходим отсюда. Мы такой шум подняли, наверняка вояки сюда нагрянут.

Корташ непонимающе моргнул. Волк глянул на меня и тихо спросил:

- Он что, того?

Я пожал плечами. Вряд ли Санька контузило так, что он ни хрена очухаться не может. Я подошел к новичку и слегка потряс его за плечи.

- Ты че, Сань?

- Я… никогда г’аньше не убивал людей… - прокартавил Карташ.

- Ты и щас никого не убил, - напомнил я. Или все же убил?

- Я пг’истг’елил одного, - отозвался Саня. – Того, котог’ый тебе гг’анату бг’осил…

О, уже прогресс! Или деградация? Скорее, второе, и скорее, у меня. Поощряю убийства, докатился.

- Он вбежал в то здание, где ты упал на пол, а я вскинул пистолет и… - Карташ вытянул руку, сделал подобие пистолета и изобразил выстрел.

- Спасибо, Сань, - поблагодарил я. А он действительно спас меня, тот бандюган мог меня запросто пристрелить. Все идет не так хорошо, как хотелось бы. – Вставай, пойдем.

Недолго думая, я отдал второй обрез Карташу и немного патронов к нему. Сидоровичу я вряд ли продам ружье, а так хотя бы будет польза от обреза. И от Карташа тоже.

Мы все вернулись в лагерь новичков, и Волк тут же потащил меня к Сидоровичу. На этот раз барыга был рад меня видеть.

- Вот твой КПК, Сидорович, а с тебя награда за все, - сказал я, протягивая ему комп Буржуя.

- Во-первых, Степан Сидорович, - вспыхнул торговец, - а во-вторых, за что это - все?

- Не притворяйся, Сидорович, ты знаешь! – повысил голос я, отдернув руку с КПК Буржуя. – Кто для тебя АТП зачистил?

- Волк и его парни, - ответил барыга, хитро ухмыляясь. Он уже руку протянул и теперь нетерпеливо махал ею, мол, давай КПК. Вот жук!

- Твой комп с ценной инфой рискует оказаться у вояк, - будничным тоном сообщил я, не спеша отдавать ему комп.

- Ты не посмеешь! – стремительно побледнел торговец.

- Уверен? – уточнил я, убирая комп в карман.

- Эй, ладно, твой детектор и пять тысяч сверху! – недовольно сказал Сидорович и выудил из-за стола странный металлический прибор размером с мобильный телефон с широким экраном. – Хороший детектор, на прошлой неделе появился у меня. Аномалии на расстоянии десяти метров видит, счетчик Гейгера, дозиметр, детектор живых форм – все, что надо есть. Вот, есть экран, на нем изображение местности и красным подсвечиваются аномалии. Если включишь ДЖФ, аномалии показывать не будет, зато любых тварей покажет, будь то человек, будь то лошадь. Для тебя – даже две батареи для него дам, - ухмыльнулся Сидорович и положил на стол детектор и перетянутую резинкой пачку денег.

Я довольно усмехнулся и положил на стол его комп, а сам забрал свои деньги и детектор.

- Батареи забыл, Степан Сидорович, - вновь будничным тоном напомнил я. Сидорович ухмыльнулся и кинул на стол две мощные батареи, какие стали производить неизвестные умельцы специально для таких вот приборов для обнаружения аномальной активности в Зоне.

Я кивнул и уселся на стул, глядя на Сидоровича. Имитируя его, я бросил:

- Ну?

Сидорович совсем уж побледнел. Потом покраснел и рыкнул:

- Ну, чего еще?

- Инфа о моем брате, вот чего, - напомнил я.

- Бляха-муха, че ж ты такой нудный? Я тут разузнавал о братишке твоем, живой он еще, это возможно. Только водится он в таких местах, куда молодняку вроде тебя ходить вредно. Сам-то он пришел в Зону где-то пару-тройку месяцев назад, сам вроде еще должен при виде кровососа на горшок ходить, да вот понравился он Зоне. В общем, на севере он ходит, севернее Саркофага даже. А там только Чистилище, Северный Кордон и смерть.

- И какого хрена он там делает?

- А вот у хрена и спроси! – вспыхнул Сидорович. – Не знаю, кой ляд ему там понадобился, но постараюсь узнать. Когда я его знал, его звали Серым и был он не глуп, только слишком самоуверен. Бредил Монолитом и другими сказками. Я тебе лишь скажу, не надо искать его, возвращайся домой, хватит поисков.

- Во-первых, я не привык отступать, - начал я, глядя ему в глаза. – Во-вторых, я уже приобрел детектор и ПДА, так что не могу уйти. Ты лучше скажи, как ты раздобыл эту информацию.

- Сразу предупреждаю, инфа эта старая, ей уже месяц, наверное, - сказал Сидорович. – Была там одна лаборатория, о ней мало кому известно. После аварии на ней жуткие дела стали твориться, но один клан лабораторию зачистил и там обосновался. У них там целая военная база была, представляешь? Жилые помещение, оружейки, лаборатории – и все под землей. А снаружи у них бар был, назывался «Олимп». Тусовались там самые опытные сталкеры, старожилы! Но месяц назад связь с ними прервалась, а Чистилище стало совсем опасным. Насколько я знаю, брат твой там в это время и был. Больше никто не видел тех сталкеров, что уходили туда. Так что лучше иди домой. Во-первых, до Зимовища, где находятся лаборатории, есть три пути, и все гиблые. Самая верная смерть - выйти из Зоны, и идти на север вдоль Периметра. Только там никто в Зону не ходит, они не такие идиоты, чтобы переть через натовский Кордон. Второй путь – через Сердце Зоны, а это страшнее в сотню раз. Но будь у меня выбор, идти через АЭС или Мертвый край, что расположен как раз за рекой, то я бы выбрал АЭС не раздумывая. Оттуда хотя бы люди иногда возвращались… людьми, а не снорками.

Глава 2 – Кордон: Ночная прогулка.

Я не знал, что мне делать. Я хотел найти брата или хотя бы узнать что с ним случилось. Но я катастрофически хотел жить. А если вам двадцать один год, вы жить не хотите? Я только вернулся из армии, где отслужил три года. Служба прошла почти спокойно, но когда мне оставалось всего каких-то полгода, а по сравнению с тремя годами это малость, нас отправили в эту чертову среднюю Африку, где бушевала гражданская война. Миротворцы… Там мы провели два кошмарных месяца, многие были убиты лишь потому что не могли выстрелить в ребенка… а обученный убивать ребенок выпускал всю очередь из АКМа в голову миротворца…

Да, я не дослужил каких-то три месяца в армии. Получил «Героя России» и отправился домой с тяжелой степенью контузии. Отошел от войны быстро, но весть о брате полностью выбросила из головы мысли о спокойной жизни на гражданке…

Я улыбнулся, вспомнив, как я вообще попал в армию. Да по глупости. Школу я закончил рано, в шестнадцать. Ну вот так вот получилось, пошел в школу рано, перепрыгнул через класс, это не страшно. И в шестнадцать поступил в институт. В восемнадцать вылетел из него по глупости, и тут же попал под призыв. Отец постарался, чтобы меня взяли в десантуру, как когда-то его самого… Да, мы дебоширили, но меру знали.

Передо мной все дороги были открыты, а институт с радостью взял бы меня обратно, с медалькой-то… Да вот не пошел я проситься в институт, а пришел в Зону искать старшего братца…

От раздумий меня оторвал голос Карташа:

- Ну че задумался, Леха?

Я помотал головой, дескать, так, ни о чем. Я сидел на скамейке возле входа в деревню. В одном из домов здесь была кухня, где орудовал Повар. В остальных домах «жили» сталкеры. Было электричество, водопровод, взявшиеся неизвестно откуда, сюда натащили старые, скрипучие раскладушки и койки, в общем, жить для начала можно. Конечно, не комнаты в барах Зоны, но жить можно. Как в общаге. Только каждый сам за себя.

- Ничего, - ответил я. – О прошлой жизни вспоминаю. Вот скажи, ты зачем в Зону поперся?

- Мать болеет, а денег на нужные лекаг’ства нет, - ответил Карташ. – Я говог’ил, что из института меня выпег’ли, а без толкового обг’азования в Г’оссии не заг’аботаешь.

От его картавости чуть ли не слезы на глаза наворачивались, но мне было не смешно. Я много слышал о Зоне и сам бы сюда не пришел, если бы не обстоятельства.

- И кто же тебе посоветовал прийти сюда?

- Я слышал, что ученые откг’ыли какой-то целебный агт’ефакт, - пояснил Саня.

Надо же, он пришел сюда не ради наживы, а ради того чтоб помочь матери. И он думает, что ему удастся не только выжить и найти артефакт, но еще и переправить его куда надо. То есть в Москву. Я незаметно усмехнулся, но промолчал, зачем гробить надежду парня?

- А ты знаешь, что это за артефакт? – поинтересовался я.

- Какое-то замудг’енное научное название… не помню… - вздохнул Карташ.

Да-а… Что еще можно сказать о человеке, который ищет сам не зная что, да еще не знает где и как искать, и как при этом не умереть. В принципе, я сейчас такой же искатель, за исключением того, что я знаю, где то место находится. Но от этого легче не становится.

- Ты его найдешь, - твердо сказал я. По-крайней мере, хотелось в это верить.

- Спасибо за то, что вег’ишь, - улыбнулся Карташ. – Завтг’а пойду в пег’вую ходку за аг’тефактами.

- Да не за что, - усмехнулся я. – Верить можно сколько угодно и во что угодно.

- Ладно, пойду я дг’ыхнуть, - сказал Саня. – Волк сказал, что полностью свободен дом у входа в дег’евню.

- Валяй, - бросил я ему вслед.

А я пока не хотел спать. Сегодня был очень насыщенный день, но спать не хотелось. Я еще немного посидел, по совету Волка выпил немного водочки, как он выразился «приглушить радионуклиды». В голову немного вдарило, но не настолько, чтобы я начал буянить. Хотя военные врачи ясно запретили мне пить после контузии.

Вдруг я поднялся на ноги, неожиданно для самого себя. Или все-таки вдарила в сознание?

Я осторожно миновал засыпающего часового и вышел из лагеря, скрывшись во тьме. Костер в центре уже затухал, из деревни меня наверняка уже не было видно.

Я достал из сумки обрез, зарядил, поправил новый рюкзак за спиной. Глянул на ПДА, поправил детектор, прицепленный на ремень на поясе, и пошел на север. В левой руке я держал мощный фонарь, в правой держал двустволку. Знал ведь, что если встречу кого-нибудь, фонарь придется выбросить и перезаряжать. А может и вообще не перезаряжать, а все бросить, чтобы ногам легче было убегать.

Блин, все-таки я пьян! Надо слушать врачей хоть иногда. Видал я людей после контузий, когда они выпивали. Таким людям (видимо уже и мне) вообще пить противопоказано, даже в малых дозах. Мысли такие дурные лезут, хорошо хоть не путаются, и ноги не спотыкаются. Ха, да в пьяном виде я, может, и буду буянить, но уж стрелять и бегать я буду еще похлеще трезвого.

Вокруг была необъятная тьма, которую еле пробивал луч фонарика. Мертвая тишина стояла вокруг, стихли давно уже разговоры сталкеров в лагере да музыка гитары, передаваемой по кругу. Резко хрустнула ветка рядом, из кустов с другой стороны раздался шорох. Сердце поспешило ретироваться в пятки, но луч фонаря вырвал из тьмы маленькую такую облезлую крысу, шуршавшую в кустах. Крыса заглянула прямо мне в глаза, щурясь от ослепительного света фонаря, и сердито пискнула. Хотя почему это я решил, что сердито? В любом случае крыса повернулась и скрылась в кустах, махнув на прощание хвостом.

Я перевел дух и медленно пошел дальше. Фонарь выхватывал из тьмы деревья, кусты, пока все было спокойно, если может вообще такая прогулка по лесу Зоны быть спокойной. Не знаю, в чем именно было дело, но сознание обволакивал нечеловеческий страх; никогда со мной раньше такого не было. Ни на войне, ни когда лежал в больнице после нее.

Еще шаг и еще…

В метре от меня испуганно каркнула ворона, сорвавшись с ветки. Я со страху чуть не пальнул в нее из обоих стволов, потом попытался улыбнуться, но улыбка отчаянно не хотела лезть на лицо, поэтому получилась какой-то натянутой. Ничего, сказал я себе, это всего лишь ворона. А когда ты кровососа встретишь, ты со страху подохнешь, Миронов?

Так, главное не бояться, снова сказал я себе. Это просто. Миронов, ты войну прошел, десятки трупов видел, сколько товарищей потерял? Это всего лишь тьма, ты не должен ее бояться.

С другой стороны эта тьма была необычной, она была повсюду, ни один фонарь не мог пробить ее…

- Развлекаешься? – неожиданно раздался голос за спиной.

Я обернулся, два ствола плавно взметнулись вверх, а когда я развернулся, стремительно опустились вниз, глядя прямо в грудь человека в болотного цвета комбинезоне.

- Тихо-тихо, мужик, - сказал Волк, поднимая руки. – Опусти пушку.

Я секунду-другую еще стоял, переваривая его слова. Наконец Волк развеял мои сомнения, легонько опустив ладонью обрез.

- Это я, Волк, - напомнил сталкер, - помнишь меня?

- Волчара, - протянул я, придя в себя.

- Да-да, Волчара, - улыбнулся Волк. – Ты куда это собрался? Неужели все-таки пошел брата искать?

- Что же я, совсем дебил? – спросил я, оглядываясь. Было не по себе. – Я на АТП иду.

- На ночь глядя? – подозрительно прищурился Волк. – Что там потерял?

- Это мое дело, - уклончиво ответил я. – Слушай, ты мне кто? Какая тебе разница, в какую аномалию я попаду?

- Большая разница, - серьезно ответил сталкер. – Если попадешь в «Электру», может получиться неплохой «бенгальский огонек», а если попадешь в какую-нибудь «Воронку», то мне «медуза» на хрен не нужна.

- Чего? – только и спросил я, непонятливо глядя на него.

- Не грузись, а отвечай, какого черта ты вышел из лагеря.

- По своим делам.

- Свои дела делают в сортире, у нас тут цивилизация. Мало ли на кого ты работаешь, может, ты из бандюганов, а может, вояка подосланный. Прыткий слишком.

Дуло укороченного «калаша» почти уставилось мне в живот. Два ствола обреза взметнулись и уставились в грудь Волку.

- Не делай глупостей, - предупредил сталкер.

- Это ты делаешь глупости, - ответил я. – Кому какое дело до того, кто куда уходит? Всем плевать. Разве не так?

- Так, - подтвердил Волк, опуская «калаш». – Эх, ладно, иди куда хочешь. В аду припомни старину Волка.

Сталкер развернулся и ушел обратно. Тьма быстро скрыла его силуэт. Я посветил фонарем в то место, где он скрылся. Как не бывало сталкера.

Я сплюнул и снова пошел на север. Я ему не врал, я действительно шел на АТП. Потому что именно сейчас мне взбрело на пьяную голову идти посмотреть что там за побрякушки хранятся «в боксах под ЗИЛом». А еще я хотел пройтись, но поставил крест на таких вот прогулках.

На фоне темного неба и холмов нарисовались здания АТП. Я остановился, глянул на ПДА, потом посмотрел на экран детектора, включив ДЖФ. Там никого не было, если верить электронике. Я перехватил обрез покрепче и пошел дальше. Вокруг были лишь крысы, которые заполонили АТП. И откуда столько набежало? В боксах было пусто, и поспешил проверить тайник.

Я вытащил большой металлический ящик из-под кузова и открыл. В ящике лежало несколько маленьких контейнеров, такие же я видел у некоторых сталкеров на поясах. Я взял один такой контейнер. В нем определенно что-то было. Только вот не разбираюсь я в артефактах. Их было всего шесть, но все полные, так что это можно считать неплохим уловом. Я положил контейнеры в рюкзак и задвинул ящик обратно под грузовик.

Снаружи все еще копошились крысы, но тут раздался еще один какой-то звук, не похожий на шуршание и писк. Сюда кто-то крался, причем не очень умело. Шаги приближались, я направил обрез в сторону выхода из боксов. Когда уже неизвестный должен был показаться, я готов был вдавить оба спусковых крючка. Но никого рядом не было. Я откровенно ничего не понял.

Неизвестный должен был стоять передо мной, но я по-прежнему видел лишь выход из боксов, да только теперь шаги сменились грузным прерывистым дыханием. Я чуть поводил фонариком из стороны в сторону и опешил. Луч слегка преломлялся по неизвестной причине.

Все произошло за несколько секунд и сильно удивиться я не успел. Из ниоткуда передо мной возник высокий сутулый человек… Вернее, человекообразный. Фигура – единственное, что связывало его с людьми. У рта было шесть щупалец, которые он тянул ко мне. Я машинально вдавил спуск, и два заряда дроби почти в упор отнесли его «хищника» обратно.

Я отбросил фонарик, левая рука сама потянулась к поясу-патронташу, выхватила два патрона, и я перезарядил обрез. Страх сковывал сознание, но полностью поддаваться ему я просто не мог себе позволить. Левой рукой я вытащил из кобуры «стечкин» и осторожно направился к выходу.

Я не верил, что «хищник» мог бы выжить после заряда дроби в голову, но страх нашептывал, что еще ничего не кончено, он рисовал еще таких тварей. Я попытался успокоиться, даже остановился для этого. Я прислушался. Снова были слышно только лишь шуршание копошащихся крыс.

Я снова пошел к выходу. Фонарь, который я отбросил, выключился, и шел я почти в темноте.

Я вышел из боксов и осмотрелся. Как и ожидал, тела мутанта нигде не было, значит, не убил. Надеюсь, хотя бы сильно покалечил. Настолько сильно, чтобы он не вернулся.

Но моим надеждам не суждено было сбыться – прямо передо мной вновь возникло чудище. Тяжелая лапа ударила меня в челюсть как раз в тот момент, когда я выпустил в тварь заряд дроби и пулю из «стечкина».

Бесчувственное тело мутанта отнесло назад, меня отбросило на землю. Обрез я выпустил из руки, но пистолет все еще крепко сжимал в левой руке. Я перекатился влево и вскочил на ноги, вскинув пистолет в левой руке. Слава богу или кто там еще отвечает за то, какими рождаются дети, я владел и правой и левой рукой одинаково, что часто помогало в жизни.

Тело мутанта неподвижно лежало на земле. Превозмогая отвращение, я осторожно двинулся к телу, держа мутанта на прицеле. Откуда такие твари берутся? Я на всякий случай выпустил пол-обоймы «стечкина» в уродливую голову твари. Та и так превратилась в кровавое месиво, но лучше убедиться, что тварь мертва.

Я облегченно вздохнул, убедившись, что мутант мертв. Планы на сегодня я выполнил. А именно, пересек Периметр, узнал кое-какую информацию о брате, вошел в доверие торговцу, достал хабар бандита. Можно было спокойно возвращаться в лагерь и переночевать. Но от мысли о том, что нужно снова идти по ночной Зоне, становилось не то что жутко, страх пробирал до костей. Вот уж не думал, что Зона заставит меня чего-либо бояться. Казалось, после войны перестаешь бояться смерти, становишься хладнокровнее. Хладнокровнее я стал, но одна только прогулка во тьме вызвала во мне столько эмоций, что я решил никуда не идти.

Решено, лучше переночевать здесь, на АТП. На втором этаже есть пара старых матрасов, я видел во время предыдущего посещения АТП. Бандитам же нужно тоже на чем-то спать. Лестница внутри здания обвалена, а если поднять деревянную лестницу, приставленную к крыше, то никакие твари сюда не залезут.

Я залез по деревянной лестнице на крышу пристройки, поднял ее наверх и зашел в небольшую комнатку, в которой стояли пара разрушенных тумбочек, лежали два матраса на полу, даже телик, который, впрочем не работал. В центре было выложенное кирпичами кострище. На всякий случай я проверил второй этаж. В соседней комнате, где когда-то была лестница вниз, стояли несколько больших зеленых ящиков, ныне пустых.

После проверки я устроился на одном матрасе, подложив рюкзак под голову. Под рукой положил обрез и пистолет. Было прохладно, но разводить костер я не решился. Я и так был целиком погружен в сомнения, спать или не спать? Действительно сложный вопрос. И все-таки отрубился я быстро.

Два месяца назад…

Мы с отрядом бежали как могли, нагруженные снарягой и амуницией. Рядом рвались гранаты, пули выбивали фонтанчики земли у ног, пот застилал глаза, ноги угрожали отвалиться, но страх смерти подгонял нас. Бежавший рядом Семенов свалился на землю – крупнокалиберная пуля из пулемета разнесла ему полчерепа.

Наконец я рухнул в спасительную траншею, вырытую нашими заботливыми нигерийскими друзьями из правительства. Следом за мной в траншею прыгнули еще трое. Из двадцати осталось всего четверо. Долбанные сектанты-революционеры сбили вертолеты, которые летели за нами. Пришлось бежать. Через холмы, под палящим солнцем и градом пуль преследовавших сектантов. Двадцать десантников против полусотни нигерийцев, которые эти места знают отлично, у которых были снайперки, а у нас лишь «калаши», два пулемета, да СВД, - это просто бойня. И дать им бой мы не могли, потому что знали, что нас перестреляют как щенков. И пришлось бежать до союзников.

- Товарищ младший сержант, что делать? – спросил рядовой Тихонов по кличке Тихоня.

Я осмотрел выживших. Раз уж обращается ко мне, значит, я теперь самый старший. Обоих старших сержантов и нашего капитана подкосил пулемет. Революционеры преследовали нас сначала пешком, а потом подключились две машины с пулеметами на крышах. Хорошо, что быстро ехать по холмам да горкам они не могли, но это их не остановило.

- У кого есть рация? – громко спросил я у своих. Те помотали головами.

Я спросил у командира отряда, есть ли у них рация. То ли мой английский слишком сильно хромал, то ли нигериец ничего не понимал, но к общему языку мы пришли только после того, как я начал отчаянно жестикулировать. Мог бы этого и не делать, связь у них все равно накрылась. Кстати, странно, что он меня не понял, насколько я знаю, их официальный язык – английский.

Лагерь находился в одной из многочисленных нигерийских деревушек, разграбленных бандитами или сектантами. Жителей в ней давно уже не было, лишь тела мужчин и стариков. Женщин и детей не было – либо сбежали, либо их увели. В любом случае долго они не проживут. Всюду были расставлены палатки, вооружена и экипирована нигерийская армия была неплохо, но все же справлялась с напастями ужасно. Именно поэтому нас отправили сюда.

Армия была малочисленна, было много дезертиров, которые уходили либо в ряды революционеров, либо присоединялись к партизанам, которые пытались воевать с отчаянными революционерами. И что еще хуже, те были вооружены достаточно хорошо, у многих отрядов сектантов было натовское оружие.

В лагере нам все же обеспечили связь с командованием. Ничего хорошего я снова не узнал. Только то, что к нам трудно пробиться. Ну конечно, большая часть сил помогает Украине сдерживать напасти Зоны… через полмира отсюда. А тут либо натовцы, от которых тоже помощи не жди, либо нигерийцы, с которыми еще договориться надо.

В лагере вдруг началась суматоха. Солдаты стали кричать, хватать оружие и бежать в окраине, с общей суматохе я нашел того командира, который встретил нас первым.

- Revolutionary’s! – на корявом английском прокричал тот.

- Ёб ты! – выругался рядовой Орленко.

Я взял в руки висевший на шее автомат.

- Мужики, будем воевать, - сказал я. – Давайте, не посрамим наших.

Я сам-то не очень-то и горел желанием воевать, но надо. Мы заняли позиции в траншеях, забитых солдатами. Кроме траншей были еще мешки с песком, за которыми сидели еще солдаты, километры колючей проволоки, мины, но техники у нас не было совсем. С севера к деревне шли сектанты. Шли прямо, не скрываясь, не крадучись, шли, как в фильмах про Афганистан или Чечню. Только обкуренные и обдолбанные так идут под пули.

Их было много, больше чем наших союзников в деревне. Но нам было проще, мы сидели в окопах, в укрытиях, а обкуренные сектанты шли в полный рост. Я и троица парней, которые в моей роте были «духами», держались вместе. А как же иначе, в чужой стране, где любой может оказаться террористом-революционером? Хотя у них вряд ли были бы причины ненавидеть меня, я к своим «духам» относился нормально, никого особо сильно не гонял, но и спуску не давал, чтоб не борзели.

Безумная стрельба шла повсюду, но мы пока не стреляли. Патронов было мало, все же отстреливаться по пути сюда приходилось. Пока нигерийцы сами справлялись неплохо, я лишь иногда украдкой выглядывал, как обстоят дела. На подходе были машины, бронированные джипы с крупнокалиберными пулеметами. Штук пять американских «Хаммеров» и два русских «Тигра», а так же еще несколько машин, в прошлом гражданских. Один «Хаммер» подорвался на противотанковой мине, утащив за собой нескольких террористов.

Я тоже начал отстреливаться. Один солдат рядом вдруг рухнул на землю, кровь и мозги разлетелись во все стороны, забрызгав всех вокруг. Краем глаза я заметил, как дрожат руки у одного из «духов», тот бросил оружие и тихо плакал, закрывшись руками.

- Тихонов! – рявкнул я, толкнув его. – Бери оружие и стреляй, боец!

Орленко высунулся из укрытия, чтобы начать стрельбу и тут же повалился на землю с пробитой головой. Я бросил орать на дрожащего Тихоню и выглянул, дав короткую очередь по сектантам. Их было еще много. Я машинально присел, и град пуль выбил фонтанчики земли с противоположной стены окопа. Давно уж не было дождя, и пыль была повсюду, лезла в глаза. Я нацепил маску-респиратор, заставив последнего способного мыслить рядового сделать то же самое.

В дальнем конце окопа взорвалась граната, осколками прикончив ближайших солдат. Сектанты закидывали в траншеи гранаты, одна такая угодила к нам. Мы с Белецким рухнули на землю, прикрывая головы руками. Нам обоим повезло, отделались лишь легким испугом и оглушением, а вот нескольким нигерийцам не повезло.

Союзников в окопе осталось совсем мало, а сектанты уже подходили к траншеям. Машины революционеров были подорваны, большинство сектантов были убиты, но оставшиеся в живых уверенно шли вперед.

Я высунулся и полоснул короткой очередью по ближайшему сектанту и спрятался обратно прежде, чем град пуль чуть не вышиб мне мозги. Я шмальнул по террористам гранатой из подствольника и снова начал стрелять из «калаша». Рядом упала, звякнув обо что-то, светошумовая граната. Я смачно выругался, закрыв глаза и прикрывая уши, не успев удивиться, откуда у террористов американские гранаты.

Яркая вспышка, которую я увидел сквозь веки, возвестила о том, что граната рванула. Слава богу, что это была не осколочная граната. Открыв глаза, я увидел лишь босую ногу, которая тут же ударила меня в нос. Нос не разбила, спас респиратор, но было чувствительно. Я выхватил из кобуры «макаров» и пристрелил сектанта, который почему-то не стал сразу стрелять в меня. Выстрела я не услышал, все-таки немного оглох после гранаты.

Я скинул рюкзак, который стал теперь только мешать. В окопы залезали сектанты, началась рукопашная. Я несколько раз выстрелил в спрыгнувшего в траншею революционера. Выглядели революционеры прямо-таки по-бандитски, но у всех была одна общая деталь – больше красного цвета. Этот был одет в красную рубаху без рукавов и обвешан патронташами.

Он что-то кричал по-африкански, смысла я не уловил, зато понял, что в своих убеждениях он тверд как скала, ибо умер только после третьей пули в грудь. Траншеи были мне по грудь, а встал я в полный рост, потому увидел чью-то ногу в тяжелом армейском ботинке. Я вскинул пистолет, но выстрелить не успел: пуля из пистолета ударила в грудь, опрокинув меня на землю. Кевларовый бронежилет с достоинством сдержал пулю, но тут прилетела еще одна. Вторая тоже не пробила броню, но дышать стало трудно, все-таки получить пулю в грудь, даже через бронежилет – это чувствительно.

Сектанта завалил Белецкий, прежде чем тот пустил бы мне еще одну пулю. Террорист упал в окоп, и я быстро схватил его пистолет, неплохую «беретту». Свой «макаров» я не выпустил, так что дальше воевать уже побежал с двумя пистолетами.

Я пробежал мимо Тихони, который наконец взял автомат, но намерения его мне не понравились. Рядовой совсем себя не контролировал и выпустил в меня короткую очередь.

Я упал на спину, на боку бронежилет все-таки был пробит, но остальное броня сдержала. Надо мной проносились еще пули, видимо, Тихонов еще палил.

Я уже терял сознание, когда надо мной появилось озабоченное лицо Волка…

- Вставай, сталкер…

Глава 3 – Свалка: Хвастун и неудачник.

Сейчас…

Волк?!

Я понял, что уже не сплю. Рядом сидел этот сукин сын. Я приподнялся на матрасе. За окном были предрассветные сумерки, и стояла полная тишина.

- Проснулся, что ли? – усмехнулся Волк.

Тряхнул головой, прогнав остатки сна. Чертова Африка все просилась обратно на ум, но я уж решил, лучше пусть ускользает в подсознание, чтобы потом снова явиться ко мне во сне.

- Ты что здесь делаешь? – тихо спросил я, пытаясь полностью проснуться. Голова немного болела оттого, что мало поспал и так быстро был выведен из состояния отдыха.

- Решил посмотреть, как ты проводишь время на АТП. Скажи спасибо, что еще дал хоть немного поспать. А вот с кровососом молодец, то, что прикончил его и еще несколько пуль в голову пустил.

- Ага, благодарю, - мрачно ответил я. – Что ты здесь делаешь? – повторил уже настойчивей.

- Хотел посмотреть, зачем ты прешься на АТП. Близко не подходил, иначе мог бы спалиться. У тебя там две «колючки», «душа» и трое «маминых бус», ты знаешь, что это за артефакты?

- Нет.

- «Колючки» впитывают радиацию из организма, «душа» лечит раны, а «бусы» придают отличную защиту от пуль. Могут остановить парочку.

- Да ну?

- Правда. И стоят они немало.

- Я понял, чего ты хочешь, - сказал я. – Тебе нужны мои артефакты.

- Я не против их забрать, если ты их мне отдашь сам, но я хочу сказать тебе другое. Зона тебя одарила.

- Нет, просто попался бандит, у которого здесь был спрятан хабар.

- А попался он тебе, потому что Зона решила тебе подарок сделать. Так сказать, приняла тебя. Но тебе лучше быть осторожнее, потому что цена за этот подарок может быть слишком высокой для тебя.

Я махнул рукой, мол, говори, что хочешь. Волк даже разжег небольшой костер и разогревал банку тушенки. Я тоже достал себе тушенки и начал разогревать.

- Надо бы еще выпить. За знакомство, - добавил Волк, достав бутылку.

- Нет, - отрезал я, вспомнив о своих вчерашних подвигах.

- Я неправильно выразился, - сказал вдруг Волк. – Надо не выпить, а подлечиться. В Зоне не пьют, в Зоне лечатся.

Как будто от этого что-то меняется, хотел сказать я. Но не сказал. Разве ему что-то докажешь? Все-таки я согласился выпить чуть-чуть. Под баночку тушенки.

- Знаешь, имя Водолаз тебе не идет, - решил Волк.

- Надо же, - усмехнулся я, выкинув банку в окно.

- Просто обычно очкарики ассоциируются с мудаковатыми профессорами и ботанами, а по тебе видно, что это просто ошибка природы, а не явный призрак ученого маразма. Вообще в Зоне называют за разные вещи. Кого-то за поступки, кого-то за вполне очевидные вещи. Например, тот же Карташ. Картавый как сволочь.

- А почему Волк? – поинтересовался я.

- Это уже мое дело, - ответил сталкер. – Тебе бы имя дать нормальное… Рембо… - Волк усмехнулся и покачал головой. – Лунатик? Удачник? Кровососодав?

- Давай обойдемся без клички, - предложил я. – Я не сталкер, и вообще я тут ненадолго. Найду брата и свалю к чертовой матери отсюда. Хватит мне Зоны.

- Все вы так говорите, а потом свалить отсюда не можете. Как я.

- Почему это? – поинтересовался я.

- Просто не могу и все. Что, я все объяснять должен? – нахмурился сталкер.

- Можешь не объяснять, твое дело.

Волк поднялся, закинул «калаш» за плечо.

- Ну че, идешь в лагерь? – поинтересовался Волк.

- Иду, куда мне еще идти? – мрачно спросил я. – Дойду сам, дорогу знаю.

- А, все понял, - ухмыльнулся Волк.

Что же он, интересно, понял? То, что я собираюсь перепрятать артефакты? Пока что я не хотел их продавать и особо светиться, это все потом, если нужда припрет. К тому же, если верить Волку, эти артефакты были полезны… если уметь их использовать.

Я подождал, пока Волк спустится (интересно, как он сюда поднялся?). Оказалось, что он ночью сюда забрался, поставив ящики на первом этаже друг на друга, и залез по ним. Я мысленно отругал себя за то, что не учел такого варианта. А так же за то, что не услышал, как он все это делал.

Я смотрел вслед сталкеру, опасаясь, что он снова станет следить за мной. Потом спустился по лестнице, которую сам вчера затащил на крышу. Волк ушел достаточно далеко, и я вернулся в боксы. Вытащил все контейнеры, положил обратно в металлический ящик и взял ящик с собой. Перепрячу куда-нибудь в другое место. Только куда? На АТП больше не хочу соваться, по крайней мере ночью. Зарыть? Я усмехнулся, отметая этот вариант. Где можно сделать схрон поблизости? В лагере не надо, там слишком много любопытных. Можно еще спрятать в туннеле под мостом, который я видел по пути сюда. Там стоял перевернутый джип, вполне можно было сунуть ящичек туда, пока никого нет.

- А ты откуда? – поинтересовался Карташ, когда я подсел к костру. Вокруг костра сидело мало народу, четверо новичков да мы. Когда я прошел мимо Волка, он хитро ухмыльнулся, глянув на меня. А еще один новичок глянул на меня будто на привидение и внезапно выпалил: «Сегодня 27-е!», но я не придал этому значения.

- Гулял, - ответил я. О ночной прогулке не то что говорить, даже вспоминать не хотелось. Как вспомню ту тварь, кажется, Волк назвал ее кровососом, так сразу становится не по себе. Какие же еще твари водятся здесь? И я представляю, каково в тех краях, откуда еще никто не возвращался, если даже вблизи Периметра я встретил мутанта.

Карташ не стал задавать вопросов.

- Седня пойдем в ходку, - сказал Саня. Я кивнул, мол, помню, ты говорил. – С нами пойдешь?

- Куда, с кем и кто поведет? – на всякий случай поинтересовался я.

- К Свалке, на север, - ответил Карташ. – Так сказать, посмотг’еть здешние места, звег’юшек постг’елять.

- Видал я местных тварей, ничего не скажешь, красавцы, - усмехнулся я.

- Когда видал? – удивился Саня.

- Да, вчера, когда гулял, - стараясь выглядеть непринужденно, ответил я. – Кровососа видел.

- И как? – расширил глаза от ужаса Карташ.

- Больше его никто не увидит, - ухмыльнулся я. – А если честно, то век бы таких тварей не видел. Я в него из обреза, из двух стволов, да прямо в морду, а он, сука, живой!

Меня понесло. Остальные новички подались вперед, прислушиваясь к моему рассказу. Я все как на духу говорил, как ночью шел на АТП, повсюду шорохи, шелест, а там меня встретил мутант. Парни слушали меня чуть ли не с открытыми ртами. Ну еще бы, сами-то они не видели никого опаснее кабана или слепого пса. А я впервые за собой отметил такой выброс хвастовства за раз. Раньше никогда не любил прихвастнуть, только спьяну, а чтобы так…

Ничего, возможно, оно и к лучшему, что я хоть в сталкерскую среду вольюсь. Все-таки в связи с последней информацией я понял, что путь будет нелегкий. И начнется он нескоро.

- Ты кровососа завалил? Сам? Ну ты ваще… - протянул один из новичков, Васян.

- Да ладно, бред это все, нах, - отмахнулся другой. – Я тут уже месяц, а ни одного кровососа не встретил, нах.

- Рус, ты от лагеря ни на шаг не отходишь, - возразил еще один. – А Зона – это тебе не устав, здесь все всегда меняется.

- Еще один профессор нашелся, - вспылил Рус. – Ну вас всех нах тогда.

- И что, ты даже щупальца его не взял? – удивился вдруг еще один.

- Зачем? – не понял я.

- Ну как… Щупальца кровососа ведь источник его силы! Если их съесть, можно становиться невидимым и сильным как сам кровосос!

- Это тебе Шутник сказал? – поинтересовался Рус.

- Да, - смутился парень.

- Ага, его больше слушай… Я на прошлой неделе по его совету «медузу»… - Рус запнулся. – Неважно.

- Эй, молодежь! – позвал Федяй, выходя из дома. – Кто на Свалку пойдет?

Я неожиданно для себя самого поднял руку. Потом только мозг выдал мысль: «С нормальным проводником – можно». Вслед за мной вызвались Васян и Рус.

- Прогуляемся, нах, - выдал последний.

- Оружие есть? – спросил Федяй. Мы с Карташом показали обрезы, Рус помахал «макаровым», Васян погладил по стволу МР-5.

- Отлично, выходим сейчас же.

- Постой, мы идем на саму Свалку? – спросил Васян.

- Да, а куда надо?

- Ну, я думал, что мы пойдем до границы Свалки и обратно.

- Ага, тут артефактов, что волос на кровососе. Прошвырнемся по Свалке, наберем урожай и пойдем в Бар.

- В «Сто рентген»? – У Руса загорелись глаза.

- В «Сто рентген», - подтвердил Федяй. – Идем.

Может, я зря согласился идти в ходку. Я думал, что так я окажусь ближе к цели, так оно и было, но скорее всего просто жадность взяла верх надо мной. Сами подумайте, мне так сильно подфартило с артефактами, а тут еще есть возможность отправиться в место, богатое артефактами. Как же тут не потерять голову?

Федяй вел нас какими-то окольными тропами вдали от трассы. Аномалий вокруг было не так много, артефактов – ни одного, а мутанты почему-то обходили нас стороной. Проводник что-то бормотал впереди, позади меня шел Карташ, за ним Рус, а замыкал нашу колонну Васян.

- Недавно слышал о том, что какой-то сталкер дошел до Монолита, - бормотал Федяй. – Чертов идиот… Дальше «Выжигателя» небось не зашел, мозги ему поджарило, а он говорит, что в Саркофаг пришел. Его в баре отпинали и бросили на улицу.

С кем он говорит? Бормочет впереди, ни к кому особо не обращаясь. Я все равно слушал его вполуха, никакая информация, особенно касающаяся Зоны, лишней не будет.

- И этот идиот даже не смог назвать количество атомных реакторов на ЧАЭС, - продолжал Федяй. – Мать твою, да он даже не смог ответить на простой вопрос: «Какой энергоблок на ЧАЭС рванул?»! Да четвертый же! Да ну его… Еще долгожитель называется…

- Долгожитель? – спросил вдруг Васян. – Японец что ль?

- Сам ты японец, - буркнул проводник. – В Зоне долгожители это те, кто прожил хотя бы лет десять… А я знаю одного, кто тут еще со Второй катастрофы.

- Кто это? – поинтересовался Рус.

- Эх вы… легенд Зоны знать надо, - проворчал Федяй. – Лесник это, хороший мужик. А тот сталкер, который до Саркофага типа добрался известный хрен, Фугасом кличут. Ну его понять не сложно… он в аномалию попал месяц назад, с тех пор пьет. И пошел в Зону по пьяни, поэтому ему взбрело, что он до Монолита дошел. А этого делать нельзя, слышите, мальцы?

- До Монолита идти? – переспросил Васян.

- В Зону бухим идти нельзя! – сердито поправил проводник. – Да и вообще в Зону идти нельзя.

- А Монолит – это что вообще за хрень? – не выдержал я.

Новички не ответили, Федяй сплюнул и проворчал:

- В баре спросишь, тут не место рассуждать о нем.

Я оставил на заметку в одну из ячеек моей памяти расспросить о Монолите поподробней, а пока стал внимательней осматривать окрестности. Федяй замолчал, и наступила тишина, прерываемая лишь воем собак со стороны Свалки. Проводник насупился, его мрачное настроение мгновенно передалось всей группе.

Дальше шли в молчании. Через час мы вошли в тоннель, соединявший Кордон и Свалку. Он был в длину около километра и выходил в поселке Каменка, который, как и все пространство Свалки был завален мусором и всяким радиоактивным хламом. Туннель представлял из себя длинную трубу диаметром порядка двух метров и очень кстати пригодился сталкерам, которые не горели желанием идти через блокпост вояк на юге Свалки. Еще одна польза от этого туннеля – не нужно было взбираться по крутым холмам, разделявшим Кордон и Свалку.

Проводник включил фонарь и первым пошел по туннелю. Затем вошел я, за мной остальные. Наши шаги гулко отдавались в туннеле, эхо уходило далеко вперед.

Впереди вдруг послышалось рычание, затем Федяй что-то крикнул и вскинул автомат. Короткая очередь АКМа, прогрохотав, сбила с ног огромного черного пса и на миг осветила туннель. И снова наступила тишина и тьма, разрываемая лишь лучом федяевского фонаря.

- Чернобыльский пес, - пробормотал сталкер. – Нам повезло, что выстрелил я раньше, чем он бросился. А то капец мне настал бы. А без меня – и вам. Расплодилась всякая хрень, - добавил Федяй.

Туннель мы пересекли быстро, больше никаких тварей не встретив. Свалка предстала пред нами во всей красе (хотя, скорее, некрасе). Груды хлама громоздились на высоких, поросших бурьяном холмах, кое-где виднелись маленькие озерца, вступив в одно из таких, наверняка получишь добрую сотню рентген. Остовы машин, вертолетов, грузовиков и прочего торчали отовсюду, некоторые машины были наполовину погружены в землю, на них были уставлены еще машины.

Каменка находилась метрах в ста от выхода из туннеля, а в паре десятков метров от нас было кладбище брошенной техники, из которой выделялся рухнувший военный вертолет. «ПАЗики», «ЗИЛы» и прочее чудо советской техники уже который год ржавели под открытым небом. Федяй остановился, окинув взглядом кладбище. Ему явно что-то не понравилось, показалось мне. И Федяй повел нас к поселку.

Каменка была наполовину разрушена, многие дома погребены под землей, полусожжены и разграблены, а то, что осталось – продувалось ветром через сквозные отверстия в стенах, оставшихся после многочисленных перестрелок. Как я уже убедился сам, перестрелки в Зоне – неотъемлемая часть жизни внутри Периметра.

Дождь барабанил по земле, на севере слышались короткие автоматные очереди, выли псы – все шло своим чередом.

- В общем, мужики, немного прогуляемся и отправляемся на север, - сказал Федяй. – Сразу предупреждаю: руками ничего не трогать, далеко не ходить, если что – звать на помощь и возвращаться ко мне по первому приказу. Если что-нибудь увидите подозрительное – зовите меня. Обнаружите артефакт – сами не берите, позовете меня.

- А как выглядят артефакты? – поинтересовался Васян.

- Ну ты сказанул, нах, - влез Рус. – Они ж все разные, в натуре.

- Все, расходимся.

Я медленно побрел к центру поселка, держа одну руку на рукояти обреза. Карташ пошел куда-то в сторону, тщательно всматриваясь во все вокруг, Рус и Васян побрели в другую сторону. Федяя, кажется, мало интересовало собирательство, и он уселся на еще целую деревянную скамейку.

Я оглядывал дома, всматривался в выбитые окна, все время ожидая увидеть, как оттуда высунется ствол автомата и начнет огонь. Так чаще всего и случалось в Африке, во время нашего пребывания там. Агрессивно настроенные революционеры частенько устраивали засады, засаживаясь в полуразрушенных домах.

Но я отбросил подобные мысли, твердо сказав себе, что здесь нет свихнувшихся революционеров и сектантов. И вообще тут никого нет. У одного дома сидел, привалившись спиной к стене, какой-то мужик в изорванном комбезе. Я с отвращением отвел взгляд – у сталкера не хватало ноги и была разорвана грудь. В руке он сжимал пистолет, старый «макаров», вторая рука лежала на животе. Лицо его было скрыто под противогазом. Я прошел мимо, пытаясь не думать о том, что всякое случается.

- Не повезло тебе, бродяга, - прошептал я, кинув последний взгляд на сталкера.

ПДА на запястье завибрировал, я кинул взгляд на экран. Пришло сообщение. Я прочел про себя: «Юрий «Живчик» Семецкий – смерть – аномалия «Гравиконцентрат». Рыжий лес».

- Это что еще за хрень? – спросил я сам у себя, перечитав сообщение. – Некролог?

- Ага, - раздалось сзади. – Они приходят на ПДА после смерти сталкеров. Кто их шлет, хрен знает, откуда он узнает о смертях сталкеров, тоже неизвестно. А вот Семецкий – местная легенда. Каждый день умирает. Говорят, получить его некролог – удача. Не знаю как, но лучше после этого не становится. Всем удача не улыбается, а приходит сообщение всем.

Федяй усмехнулся.

- На всех удачи не напасешься. Зона вообще не любит подарки просто так дарить.

- А что, есть и одаренные?

- Есть. Кто-то вылечил неизлечимую болезнь, кто-то стал чуять не хуже собаки, видеть лучше орла и сильнее снорка стал. Разные бывают.

- Мутации, - пожал я плечами.

- Именно подарок, - поправил Федяй.

- А Семецкий – кто такой вообще?

- Местная легенда. Говорят один из тех, кто до Монолита добрался, хотя лично я не верю. Ходит миф, будто он каждый день умирает и возрождается в другом месте. Но… я все же думаю… мало ли что тут происходит.

Федяй снова забормотал, и я задумался о его словах насчет Монолита. Снова этот Монолит встревает в разговор. Знать бы еще, кто такой этот Юрий «Живчик» Семецкий… Я снова отбросил лишние мысли в сторону и вовремя: нога приметила едва видимую проволоку, натянутую поперек неширокой улицы. Я глянул в сторону, откуда начиналась растяжка. От грузовика, стоявшего посередь улицы до ближайшего дома. И от дома на противоположной стороне улицы до грузовика. Кто-то постарался.

- Федяй, - тихо позвал я сталкера, который ничего не заметил. – Тут растяжки.

Проводник глянул на землю и чертыхнулся. Он поднял ствол автомата и глянул на ближайшие дома.

- Очкарик, а глазастый, - буркнул он.

- Если это засада, то организована она никудышно, - шепнул я. – Слишком заметны растяжки, и улица слишком широкая для того, чтобы взрыв причинил большой вред жертве.

- Узнаю бандосов, - проворчал проводник. – Только эти так делают. Сваливаем! – тихо приказал он.

Мы развернулись и быстрым шагом направились назад. Где-то неподалеку послышались хлопки.

- «Вал»? – предположил Федяй. – Или «Винторез»?

Я покачал головой. Разве различишь, если глушитель звука и на той и на той стоит? Пришло сообщение на ПДА, я прочел.

«Василий «Васян» Курчатов – смерть – пуля. Свалка».

Мы остановились, дойдя до трубы, ведущей на Кордон. Где наши и откуда слышались выстрелы?

- Эй, вы оба, стойте типа, где стоите, и бросайте волыны!

- Черт, черт! – выругался Федяй. – Не надо было брать с собой группу! Все из-за вас…

Я осматривался, не спеша бросать оружие. Но выстрел и выбитый пулей фонтанчик земли у ног добавили мне энтузиазма. Я снял набедренную кобуру с обрезом и бросил на землю. Глянул в окошко одного здания и увидел направленный на меня ствол «Винтореза». Снайпер помахал мне левой рукой.

К нам с Федяем шли еще несколько бандитов. В черных плащах с капюшонами, в масках, скрывающих лица. На нас глядели стволы немецких «МП-5», на которые были надеты глушители. И откуда только такое вооружение? И ноль профессионализма?

- Мужики, не стреляйте, - громко сказал Федяй, подняв руки. – У нас ничего нет.

- Нету? – хрипло повторил один бандит. – Слышь, фраер, тут такая маза не прокатит.

- Мы тока вышли в Зону, нет у нас ничего.

- Нету-нету, - повторил другой. – Все так вначале говорят. А потом орут.

- Слушайте, мужики, отпустите, - попросил Федяй.

- Хрен тебе, - грубо оборвал бандит. Он махнул стволом в нашу сторону, и двое подошли к нам, принявшись обыскивать. Через минуту я остался без оружия, детектора, рюкзака и ПДА.

Один ткнул мне стволом в спину и сказал:

- Иди за Хриплым.

Хриплый пошел в сторону дома, когда у нас изъяли имущество. Нас повели следом два фраера смеясь легкой добыче в спину.

- Это все вы, зелень поганая, - бормотал Федяй. – Без вас всегда хорошо было, а появились вы – сразу бандиты.

Я старался не слушать его и искал выход из положения. Но выхода никакого не предвиделось. Нас хоть не связали, но думаю, это еще впереди. Нас затолкали в старую покосившуюся хижину и закрыли дверь. Мы оказались в темноте.

- Черт, черт! – закричал Федяй. – Выпустите, уроды!

- Заткнись на хер, пока тебе хер не отстрелили! – раздалось из-за двери.

- Федяй? – раздался голос из темноты.

- Карташ, ты что ли? – переспросил проводник, вглядываясь во тьму.

- Ага. Эти уг’оды меня поймали и посадили сюда. Убежать не успел.

- А где Рус и Васян?

- Васяна пг’истг’елили, а Г’ус убежал.

Я уселся на какой-то ящик в углу, когда глаза более или менее привыкли к темноте. Что же делать? Только супергерои в книгах и кино выбираются из таких переделок, не получив ни одной пули и успев при этом вырубить всех противников голыми руками. Я на такое способен не был.

- Что же делать, мужики? – спросил Саня. Я глянул на него. На левой щеке у него красовался здоровенный синяк и фингал под глазом. Ни дать ни взять получил прикладом по морде.

- Не знаю, - отозвался Федяй. – Надеюсь, не пристрелят. Могут сдать воякам, а те или пристрелят или в тюрягу всех троих.

- Эй, не базарить там, мясо, - прикрикнули снаружи.

Так мы просидели в течение часа. Говорю приблизительно, все-таки ПДА у нас отобрали.

- Не так я представлял свою кончину, - пробормотал Федяй. – Не так…

Я вполуха слушал его бормотание. Снаружи было тихо, стихло треньканье на гитаре и хрипловатые голоса бандюганов, только дождь барабанил по крыше. Внезапно раздался чей-то вопль, очередь снаружи, послышались крики бандитов. Там началась перестрелка.

Наш проводник вскочил и принялся дубасить со всей дури по дряхлой двери.

- Ублюдки! Выпустите нас! Откройте, шансономаны гребаные!

Удивительно, но старая деревянная дверь выдерживала весь опор и дурь. И тут грохнула еще одна очередь. Свет тонкими лучиками вонзился во тьму хижины, пробиваясь через три круглых отверстия в двери. Стихло эхо грохота, и Федяй осел на колени, потом рухнул на бок. Карташ растерялся, поняв, что проводник мертв.

- Чег’т, чег’т, - зашептал он. – Боже…

Дверь открылась, и мы зажмурились от нестерпимо яркого света. Нас обоих выволокли наружу. Когда глаза привыкли к свету, я разглядел нескольких высоких накачанных мужиков в военной форме. Все выглядели одинаково, одинаковые камуфляжные бронекостюмы, одинаковое снаряжение, оружие, одинаковые шлемы скрывали лица.

- Тут двое перебиты не нами, у них сквозные дыры в теле, диаметром с кулак. Хрен его знает, что могло оставить такие дыры, - доложил один из вояк главному.

- Так-так, смотрите, кто у нас тут. Еще два нарушителя, - пробурчал еще один вояка.

Остальные глядели на нас, мы глядели в ответ. Пять военных сталкеров намного хуже, чем десяток-другой бандитов. Черные дула «Абаканов» улыбались нам своей недоброй улыбкой.

Из огня да в полымя… Эх, судьба, ты меня и раньше не баловала, а теперь решила избавиться от меня таким простым способом?

- Кто такие будете? – спросил один военстал, подходя к нам.

- Мы тут… пг’оездом, - буркнул Саня.

Со стороны военсталов я услыхал усмешки. Да, вам-то со стороны смешно смотреть, не на вас пять стволов смотрят.

- Картавый сталкер, за такого нам премию дадут, - смеясь, проговорил один военный. - Старшина, че делать будем? В лагерь?

Тот военстал, что подошел ближе к нам, повернулся к нему, и кивнул.

- В лагерь, - подтвердил он. Он снова повернулся к нам. – Короче, сталкеры. Вы пойманы с поличным на закрытой территории без документов и тэ дэ и тэ пэ. Вы оба арестованы и последуете за нами, если попытаетесь сбежать, пристрелим обоих, ясно? Хорошо, ясно. Петро, Васька, эти двое – на вашей совести. Руки им свяжите, и пусть топают перед вами.

Я глянул в глаза командиру. Разумеется, за черным стеклом шлема, глаз видно не было, но я был уверен, что он уловил мой взгляд. Секунду-другую он глядел на меня, потом бросил:

- Вяжите, че стоите?

Старшина отвернулся и потопал вперед. Остальные военсталы стали беззастенчиво обыскивать трупы. Через пару минут к нам снова подошел командир отряда.

- Ваши?

В его протянутой руке лежали два ПДА. Мы кивнули.

- Так-так, кто тут у нас? – пробормотал он. – Карташов Александр Александрович, верно?

Саня угрюмо кивнул.

- А твоего имени нет, мужик, - проворчал Старшина, обращаясь ко мне. – А почему нет?

- ПДА мне от покойника достался, - нехотя ответил я. Хотя зачем мне врать?

- От покойника? Звали покойника Ведьмаком? А тебя как звать?

- Какая хрен разница? – усмехнулся я.

- Борзоту, знаешь, как из людей вышибают?

- Знаю, сам это не так давно делал.

- Отслужил?

Я снова нехотя кивнул.

- Ладно, пока идешь с нами, будешь Служивым.

Я пожал плечами. Какая разница, как будут называть, если все уже равно? Хотя я невольно усмехнулся, удивившись, почему даже такой веселый народ, как военные не обратили внимания на очки.

Военстал убрал наши ПДА в карман на разгрузочном жилете и жестом приказал группе следовать за ним. Нас с Карташом дулами автоматов подтолкнули вперед и приказали идти вперед.

Дальнейшие события можно опустить за полным отсутствием какого-либо смысла в сложившейся ситуации. Но тогда я не знал, что моя судьба решила побаловать меня парой сюрпризов напоследок…

Глава 4 – Болота: Выброс и снова свобода.

- Старшина, проблемка нарисовалась, - сообщил один военстал командиру два часа спустя во время привала.

По разговорам военных я понял, что мы находимся на каких-то Больших Болотах. То есть мы ушли со Свалки и неминуемо приближаемся к штаб-квартире военсталов в Терехове, о которой проболтался один военстал. Болота были мрачными, серыми, за высокими густыми зарослями камышей и кривыми деревьями ничего не было видно. Обстановку нагнетал мелкий дождик.

- Что за проблема?

- База предупреждает о Выбросе.

- Что? Когда?

- Через час.

- Почему так поздно?

Кажется, Старшина был не на шутку встревожен. И остальные военсталы тоже. Наверно, только мы с Карташом тогда не понимали всей серьезности ситуации.

- Говорят, что датчики засекли повышающуюся аномальную активность только сейчас. Вот дьявол!

- Только без паники, - спокойно сказал Старшина. – За час из Зоны не выберемся, так что придется искать укрытие. Сержант, как там насчет гона?

- Первая волна мутантов уже на Дикой территории, - ответил военстал. – Стаи собак, волков, за ними кабаны и плоти.

- Так, группа, слушай команду: валим на юг!

- Как?

- Ногами! А если серьезно – бегом. И вы двое, хотите жить – бегите следом, вам проще, у вас снаряги нету. Отряд, бегом марш за мной!

Старшина махнул рукой и побежал на юг, шлепая берцами по грязи. Мы тоже побежали следом. Грязь хлюпала под ногами, дождь тяжелыми бил по макушке, ветер сдувал капюшон с головы, а бежать со связанными за спиной руками было реально неудобно. Но разве об этом скажешь? Жаловаться я не привык, а тут к тому же пристрелят, если буду мешать.

Карташ рядом споткнулся и рухнул лицом в грязь. Я машинально остановился, военстал по имени Петро налетел на меня сзади, что-то рявкнул, рывком поднял Саню на ноги и мы побежали дальше.

- Бежим в сторону старого механизаторского двора, - крикнул Старшина. – Если там ренегатов или еще каких-нибудь тварей нет, то укроемся внутри.

Механизаторский двор, о котором сказал Старшина, предстал перед нами внезапно. Вокруг него были густые заросли кустарника и кривые маленькие деревца, из-за которых мы и не увидели одноэтажный комплекс в форме буквы «Г» сразу.

- Аномалий нет, - сообщил Васька.

Старшина первым пошел в сторону здания, обходя деревянный забор. Во дворе стояла техника, парочка «ЗИЛов», несколько ржавых тракторов. По другую сторону двора с обвалившимся навесом когда-то стояло кирпичное здание, сейчас разрушенное. Мы засели за несколькими длинными железными трубами, положенными друг на друга.

За Старшиной пошли еще два военстала, Юрик и Андрей, Васька и Петро остались с нами. Карташ тяжело дышал, военсталы тоже. Не мудрено, бежать со всем этим снаряжением - сдохнуть можно. Мое сердце гулко билось в груди, я сам пытался восстановить дыхание.

- Вот кошмаг’… - пробормотал Карташ. – Зачем я… сюда полез?

- Об этом раньше думать надо было, - оборвал его Петро. – Лучше думай о том, чтобы тебя просто посадили, а не приговорили к смертной казни.

На Карташа это подействовало весьма удручающе. Но он все же замолчал, поняв, что жаловаться на судьбу поздно.

Из здания послышалась короткая пальба, потом пронзительный крик разорвал тишину. С деревьев разлетелись вороны, карканье раздавалась отовсюду.

- Что, черт возьми, происходит? – рявкнул Васька, вскинув автомат. Но приказ Старшины не нарушил, оставаясь на месте.

- Не знаю, - тихо ответил Петро.

Из здания послышался рык, затем снова стрельба, на этот раз из двух стволов. Военсталы патронов не жалели. Грохот одного автомата стих, видимо, кто-то перезаряжался. Снова застучал «Абакан», и стих второй автомат, и больше не возобновил стрельбу.

- Стой здесь! – крикнул Петро Ваське и побежал в здание, передернув затвор автомата.

Васька был напуган. Лица его я не видел, но по чересчур резким движениям это было заметно.

- Васька, - тихо позвал я.

- Что? – нервно спросил военстал.

- Развяжи нас, и дай мне пистолет.

- А пистолетом тебе не дать?

- Я серьезно. Если тех перебьют, и тварь пойдет к нам, то у нас двоих будет больше шансов отбиться.

- Если наших убьют, то у нас вообще никаких шансов отбиться. Мы - один из лучших отрядов военных сталкеров.

- Ага, я вижу. – Сарказма скрыть не удалось, поэтому я получил легкий тычок прикладом по затылку. Удар был несильный, но при полном отсутствии шлема или чего-нибудь еще получился болезненный.

- Заткнись ты, я слушаю, - проворчал Васька.

Ни звука больше не раздавалось из здания. Васька крадучись пошел в сторону здания, оставив нас с Карташом.

- Вот черт, - прошептал я, когда военстал скрылся.

Положение наше ухудшалось с каждой минутой. Приближался Выброс – местный аналог апокалипсиса, насколько я знал об этом. Если бы не близился Выброс – я бы давно дал деру отсюда, пока никто не следил. Хотя возможно и не текал бы. По Болотам, со связанными руками…

Я сел на землю и попытался просунуть собственное тело над связанными запястьями. Как ни странно, видимо судьба устроила мне перекур и дала шанс. Руки оказались передо мной, и теперь мои скромные шансы на выживание возросли. Саня последовал моему примеру – неуклюже, медленно – но и ему это удалось.

Стрельба в здании утихла, и нам оставалось только надеяться, что военсталы одержали победу.

- Что дальше делать? – прошептал Саня.

- Подождем, - ответил я.

Я подошел к концу забора, где военсталы подошли ко двору. Выглянул во двор, оценил обстановку. Пусто. Я снова встал за забор, прислонившись к нему спиной.

- Сбежать задумал? – раздался справа командный голос Старшины.

Я резко повернул голову и увидел военстала. Комбез Старшины был изорван на груди и был весь в крови. Но судя по тому, что сам военстал был бодр и готов к труду и обороне, кровь была не его.

- Что там?

- Уже ничего, пристрелили тварюгу. Ты, я смотрю, уже о руках своих позаботился, молодец, сбегать не стал. Давай, иди вперед.

Я посмотрел в сторону железных труб, где сидел Карташ. Он все еще сидел там, но не один, а в компании Петра, Юрик и Андрей. И как они так быстро обошли, уроды? Васьки нигде не было.

- А где еще один ваш?

- Нету его больше, - проворчал Старшина. – Потому что приказы выполнять надо.

Военсталы помрачнели. Мы зашли в здание, где пахло тухлятиной и было сыро. Но если хочешь жить, придется и не такое вытерпеть. Внутри оказалось множество деревянных ящиков, досок, несколько матрасов и груды костей. И еще оказался труп той твари, которую прикончили военсталы, и тело Васьки в луже крови. Вся грудь военного сталкера была разорвана, на лице читался ужас. Старшина расстегнул куртку сталкера и сорвал жетон с шеи мертвеца.

- Еще один молодой погиб, - хмуро пробормотал командир отряда.

- Это был первый рейд Васьки, - сказал Андрей.

- И последний, - добавил Петро.

Лишь мы с Карташом не принимали участия в трауре. Нас усадили в угол, позволив взять один матрас. Все здание представляло из себя одно помещение, устроенное буквой «Г». Мы сидели в одном крыле, огороженном от остальной части здания поставленными друг на друга ящиками, типа перегородки. Высокие окна были заколочены досками, сквозь которые пробивался маленький свет.

Слышался нарастающий гул, будто к нам летел десяток-другой вертолетов. Голова наливалась тяжестью, будто после долгой пьянки, думалось с трудом, тело плохо слушалось. Что происходит?

- Черт подери, - с трудом проговорил Андрей. – Подохнем все… место плохое нашли… поглубже б… надо…

- Больше прятаться негде, - хрипло ответил ему Петро. – Это самое лучшее…

Его слова заглушил раскат грома. Сквозь доски на окнах пробивался ярчайший белый свет.

Земля слабо затряслась.

- Все Выбросы такие? – поинтересовался я у военсталов.

- Бывают и помощнее, - ответил мне Юрик, сидевший, прислонившись спиной к стене и откинув голову.

- Главное, чтобы нас не накрыло особо сильно, - добавил Петро.

Карташ сидел, прислонившись правым плечом к огромному ящику. Я оглядел группу, с трудом соображая, что происходит.

Андрей сидел, обхватив руками голову, и что-то бормотал.

Снаружи вспыхнула молния, прогремели раскаты грома, земля будто дернулась, и я рухнул на бок, ударившись щекой о холодный пол. Подняться обратно не удалось – тело совсем вышло из под контроля. Хотелось воспарить к небесам. А для этого надо было выползти наружу…

- Ты куда собрался, Служивый? – раздался чей-то голос позади.

Ощущение глубокой эйфории сменилось глубочайшим удивлением. Я куда-то собрался? Да я с места не двинулся. Я огляделся. Старшина остановил меня, когда я успел уползти на два метра от места, где сидел сначала.

- Плохо работаете, вояки, - пробормотал я. – Могли бы упустить арестанта…

О чем я говорю?! Голова гудит, чувствую себя как в ту ночь, когда напился и пошел гулять по Кордону. Именно что хотелось погулять на свежем воздухе.

- Ну-ка стой, мне еще премию должны дать, - пробормотал военстал и потащил меня обратно. Как он меня дотащил, я не успел досмотреть, просто канул в небытие…

Два месяца назад…

- Normally? – спросил натовец, только что заштопавший мою рану на боку. Я кивнул, морщась от боли. Медик туго перетянул рану, туже чем надо было, скорее всего это от того, что не очень не любил русских. Как и мы их.

- И так сойдет, - проворчал я, поднимаясь. В глазах тут же потемнело, я оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

- Who are you? – спросил он. Ага, а задание тебе наше не сказать? Вы, янки, наши потенциальные противники, знаю я, как вы террористам помогаете.

- Какая разница, ху есть ху, - отмахнулся я. – Вы, америкосы, меня достали, например, я же не жалуюсь.

Натовский медик улыбнулся, довольствовавшись таким ответом, хотя сто процентов ничего не понял. Я прошел мимо строя американских солдат, слушавших крики своего командира. Кучи трупов устилали землю, повсюду лежали отстрелянные гильзы, оружие, оторванные части тела и раненые.

Никто из русских десантников не выжил. Я нашел тела Тихонова и Белецкого, а как погиб Орленко, я видел сам.

Я остался один. Нужно связаться с базой, выяснить, что мне делать дальше. Хотя скорее всего, я уже мертв для них. И мой холодный труп лежит в песках этих. Да, даже если они подозревают, что я жив, вряд ли они будут меня выручать. У России своих проблем хватает, у нее Зона в соседи напрашивается.

- Мьиронов! – коверкая мою фамилию, позвал меня один натовец.

М-мать его, откуда он знает мою фамилию? Я глянул на подошедшего ко мне старлея.

- You as? – поинтересовался он. Да какое тебе дело, подумал я и ответил:

- В порядке я, сенк ю, как говорится.

- Follow my, - попросил он.

- С какого это? – проворчал я. – Ноу, ноу, ноу, - помотал головой.

- Follow my, - повторил натовец, махнув рукой куда-то в сторону.

Я заметил натовский «Хаммер».

- There is one place, - сообщил лейтенант.

- Вот янки, привязался-то, - тихо сказал я. – Вер ту гоу? – спросил я на своем трижды ломаном английском.

- На нашу базу, - ответил за старлея подошедший к нам еще один лейтенант.

- О, благоразумный человек, - обрадовался я. – На какую еще базу? Мне нужно со своей связаться, я единственный выживший русский в этом пекле.

- Там свяжешься, на нашей базе несколько русских и ваш генерал. У нас приказ вывезти русских.

- Даже так? Ну тогда поехали. Хотя постойте. Я подойду.

Лейтенанты недоумевающее глянули мне вслед, когда я пошел к телам своих товарищей. Но я всего лишь взял их жетоны, по привычке. Нужно будет отдать их нашему ротному… Новому ротному, которого нам назначат, вместо убитого во время этого задания.

- Запрыгивай, русский! – сказал лейтенант, а сам сел позади. Я сел на место возле водителя.

Внутри был один сержант, два лейтенанта, с которыми я уже мило побеседовал, и водитель рядовой. В просторном «Хаммере» можно было посадить и больше народу, но видимо мало кто хотел ехать с русским «варваром». Водитель слева жевал жвачку, сержант на заднем сиденье тоже. Товарищи офицеры о чем-то говорили по-английски, я не слушал их болтовню, и даже если бы слушал, понял бы только половину, сто процентов.

- Сигаретка есть? – спросил я у водителя. Тот не понял вопроса. Офицеры и сержантик оказались некурящими. Я, в принципе, тоже не злоупотреблял, но хотелось успокоить расшалившиеся нервишки.

- Класс, - пробормотал я, выглянув в окно. Мы ехали в колонне еще нескольких «Хаммеров», набитых натовцами. И откуда только успели приехать? Главное, вовремя, когда бои уже закончились. Сотни мертвых тел устилали землю, солнце садилось, и от этого зрелища сковывал ужас. Красное небо, красные реки крови и облака пыли. И так на сотни метров вокруг.

Мы ехали по дороге, по обе стороны которой расположились обширные тропические леса. Мы выехали с равнин и теперь гнали по тропикам. Довольно быстрая смена климата, не кажется?

- Мьиронов, - обратился ко мне лейтенант. Я повернулся к нему.

- Че?

- Завтра вас отсюда увозят.

- Кого нас?

- Русских. Это не ваша война.

- Я смотрю, к вам она имеет прямое отношение.

Натовец не успел ответить. Он вскрикнул, выбросив руку вперед. Я посмотрел куда он показывает и успел заметить только взрыв впереди и грохот. «Хаммер», ехавший впереди, взорвался к чертям собачьим. Началась стрельба, я передернул затвор «калаша», который до сих пор спокойно лежал у меня на коленях, и искал, куда и в кого стрелять. На пуленепробиваемом стекле машины уже появилось множество трещин и углублений. Я нацепил каску.

Сектанты устроили засаду в тропиках, и довольно неплохо. Первую машину колонны подорвали, и не объехать ее, ни повернуть назад на узкой дороге. Заработали пулеметы на крышах машин, канонада выстрелов заглушала крики натовцев и революционные лозунги сектантов.

- Миронов! – крикнул лейтенант. – Вылазь из машины!

- Вы что, головой ударились?! Подстрелят вмиг!

- Гранатомет!

- А, понял!

С последними словами я вывалился из машины, и стреляя вслепую в сторону леса, побежал вперед. Позади слышался стук пуль о броню «Хаммера», рядом с которым я бежал, затем рванула машина, из которой мы выбежали. Взрывной волной меня опрокинуло наземь, и весьма вовремя: надо мной просвистели еще пули, со стуком ударяясь о дверь «Хаммера».

Рядом разорвалась граната, я лишь успел прикрыть голову руками. Почти ничего не соображая после взрыва я поднялся чуть ли не в полный рост и пошел дальше. Рядом свистели пули, слышались крики, стоны раненых, кровь брызгала во все стороны, а я шел себе, пока одна пуля не подкосила меня, попав в плечо.

Я рухнул наземь, схватившись за новую рану, открылась рана в боку, и кровь неприятно увлажняла одежду и живот. Зато мысли прояснились, но лучше от этого не стало – ведь теперь я снова осознавал, в какую переделку попал. Слух пришел в норму, действия вокруг вновь приобрели ясность.

К трелям натовских винтовок присоединился родной грохот «калашей» - и, к моему сожалению, «калаши» были в руках сектантов, а вовсе не в руках союзников. Я поднялся и короткой очередью скосил подбежавшего ко мне сектанта. Тот что-то прокричал, но я не понял, и рухнул на спину. Я поднял автомат одной рукой, левая совсем не слушалась.

Дело дрянь, думал я, почти теряя сознание от боли. Я стиснул зубы и пристрелил еще одного террориста. Тот упал на колени, и из его руки выпала граната.

«Чеки нет», - последняя мысль, что пронеслась в моей голове.

Сейчас…

Тьма отступила, и я разглядел потолок над своей головой. Странно, только что я был там, в Африке. Наверное, потерял сознание, и меня притащили в укрытие.

Потолок казался таким далеким и размытым…

Хотя с другой стороны, до него можно дотянуться рукой…

Что я и попытался сделать. Странно, ничего из этого не вышло. Руку я не смог поднять. Не смог даже пошевелить, даже заставить пошевелиться. Думалось на удивление легко, казалось, сейчас смогу просто встать и горы свернуть, но любая попытка шевельнуться отзывалась в висках такой болью, что пришлось оставить попытки.

Давай же, Миронов, поднимайся!

Странно, кто это сказал? Хотя мало ли кто, я даже осмотреться не могу. Ответить я тоже не смог – даже челюсть отказывается повиноваться. И моргнуть не могу… неужто парализовало?!

С этой мыслью я вскочил на ноги, но тут же рухнул, подкошенный очередным приступом боли. Рухнул в крайне неудобном положении – на живот, ударившись щекой о холодный бетонный пол. Перед глазами возник чей-то грязный ботинок. Вонючий, грязный ботинок, но я был рад и этому. В смысле, тому, что смог пошевелиться.

Вставай, сталкер, - снова приказал голос. Холодный, ровный, спокойный. Его я еще никогда не слышал.

- Кто тут? – пробормотал я. Получилось что-то вроде «О ут?», но уж как смог.

Поднимайся, поднимайся. Нечего лежать на холодном полу. Отморозишь своего мини-Миронова.

Я что, наконец-то спятил? Вот же черт!

Зато я вспомнил, что это был всего лишь сон, а я пережидал Выброс в каком-то здании на Болотах…

Наконец увенчалась успехом попытка пошевелить пальцем. И еще одним, и еще…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог заставить свой измученный организм подняться. Я встал на ноги, оперевшись рукой о кирпичную стену. При этом я чуть не упал, руки-то были связаны, поэтому я привалился плечом к стене. Перед глазами плыли черные круги, ноги грозили снова устроить забастовку и уронить меня на пол, плечо чуть не соскользнуло со стены, зато я стоял на ногах! Нетвердо, рискуя снова чувствовать пол животом, но стоял!

Я сфокусировал взгляд в одной точке, и разглядел владельца ботинка, который лежал там. Старшина… В уголке лежал Карташ, дрожа, словно в слабом приступе эпилепсии. На рваном матрасе у стены лежал Петро. В двух метрах от меня, сидел, привалившись спиной к стене, Андрей и держал в руке пистолет. Голова его была опущена, взгляд устремлен в пол. Вся шея и грудь его были в крови, и я с трудом, но догадался, что он сделал.

- Черт, черт, - невнятно бормотал я и медленно двигался к нему.

Сев возле Андрея, я вытащил его нож из ножен на поясе, и принялся резать веревку. Острое лезвие быстро расправилось с тугой веревкой, и я принялся потирать запястья, освободившись от пут.

В дальнем конце комнаты стоял человек, и разглядел я его только сейчас.

- Что? Кто? – спросил я сам себя.

Зомби.

Я вытащил «Форт» из холодных пальцев военстала. Человек повернулся ко мне. Сощурившись, я узнал Ваську. Его грудь была разорвана, от такой раны он давно должен был умереть.

Как же так, ведь не мог же Старшина ошибиться? Но что-то подсказывало мне, что Старшина не ошибся. Васька что-то бормотал про себя и вдруг направился ко мне, вытянув руку перед собой.

- Васька, - тихо сказал я. Вряд ли тот меня понял, я сам себе еле слышал.

Стреляй!

Палец послушно вдавил спусковой крючок. Пуля отрикошетила от дальней стены, не причинив вреда идущего ко мне Васьки. Я снова выстрелил и снова мимо.

- Васька, стой, - бормотал я, снова вдавив спусковой крючок.

Еще несколько пуль пролетели мимо цели. Я никак не мог нормально прицелиться, рука тряслись. Я положил левую ладонь на запястье правой, чтобы был упор. Вдавил спуск.

Голова Васьки дернулась, из затылка военстала фонтанчиком брызнула кровь, и разлетелись мозги, но Васька упорно стоял на ногах. И тогда меня пробрал ужас, когда Васька посмотрел мне в глаза и быстро направился ко мне. Тут уж, братцы, мне стало по-настоящему страшно. Никакой кровосос и Выброс не напугали бы меня так, как сейчас внушал страх мертвец, смотря на меня и быстро перебирая ногами.

Еще две пули пробили грудь мертвеца, но ему это было что о стенку горох. В пистолете щелкнуло, и он напрочь отказался стрелять.

«Патроны закончились», - грустно подумал я.

Васька стоял надо мной и глядел на меня в упор. Я же сидел на одном колене, чуть опустив пистолет.

- Давай же, Вась, - проговорил я. – Делай, что надо.

Вася думал. Смотрел на меня и думал. Вернее, мне казалось, что он думал. Ведь мозги я ему вышиб.

Я взял пистолет в левую руку, а правая потянулась к запасному магазину, висевшему на разгрузочном жилете сталкера. Пустой магазин «Форта» уже упал, звякнув о пол. Мои пальцы сомкнулись на запасном магазине. Я уже видел, как моя рука достает его, перезаряжает «Форт» и последние мозги Васьки покидают свое пристанище.

Я это видел, но этого не случилось. Я застыл, когда почувствовал на своем запястье холодные пальцы. Я скосил глаза. Мертвый Андрей внимательно изучал мою руку, протянутую к разгрузочнику. Я чуть повернул голову, военстал поднял свою, из-под прострелянного подбородка полилась новая порция крови.

Я быстро отдернул руку, одновременно врезав рукоятью пистолета по черепу Андрея. Я отскочил, с победным криком вставив в пистолет вырванный из жилета военстала магазин, и с ненавистью выпустил несколько пуль в медленно переваривавшего ситуацию Ваську. Три пули пробили череп зомби, и тот грохнулся на пол и затих. Я перевел пистолет на второго зомби и, резко вдохнув, несколько раз вдавил спусковой крючок. Голова Андрея дернулась, затем он упал на бок, а на стене остались кровь и разбрызганные мозги сталкера.

Я выронил пистолет и осел на колени, опустив голову. Тяжело дыша, я переборол рвоту. Немаленький уже, столько всего перевидал, не хватало еще блевануть.