Зорепади

Кім Пушкарьов Дитина кібера

Тут ніколи не відчувалося спеки. Вранці Сондра натискала на кнопку і вмикала сконструйовані чоловіком автоматичні поливальники. Точно відміряними для певної погоди дозами вони освіжали густе сплетіння винограду, до міри напоювали землю під ним. Ледь піднявшись над обрієм, сонце ненадовго зазирало у затишний зелений куточок, трохи підсушувало його і незабаром прощалося з ним до наступного ранку. І як приємно було у неймовірну літню спеку опуститися в легкий фотель, всім єством відчути рятівну збадьорюючу прохолоду!

От і зараз Івен Тейлор з насолодою скинув мокру від поту майку і не сів — знесилено впав у парусину фотелю. Зітхнув на повні груди, розслабив своє велике, мускулясте, ще дуже тіло. Дістав сигарету, довго розминав її у пальцях, розглядаючи свіжі опіки на них від паяльника. Крізь відчинене вікно долинув голос дружини. Сондра питала, чим почастувати його — фруктовим коктейлем чи якимось соком з льоду? Івен посміхнувся і весело відповів:

— Сьогодні можна подавати все — соки, коктейль, навіть віскі! А найбільше пасувала б до нашого сьогоднішнього столу пляшка шампанського!

Сондра з’явилася у вікні кухні, здивовано скинула вгору тонкі брови: в таку спеку її чоловік не заперечує проти віскі?! З неприхованою цікавістю запитала:

— Невже все, любий? Фінішував? І переможно?

— Так, фінішував, — задоволено відповів чоловік. — А чи переможно?.. Я дав би точну відповідь, коли б Дік був дома. А його завжди в потрібну мить чорти носять казна-де…

— Прийде Дік, скоро прийде, — мовила Сондра. — Я радію хоча б тому, що знову бачитиму тебе в суботу і неділю. Вже це варте шампанського. Тим більше, що тебе чекає маленький сюрприз.

Вона зникла і через кілька хвилин вийшла на подвір’я з великою тацею в руках, прямуючи до столу в центрі їхньої домашньої бази. На таці одразу впадала в око припорошена пилом висока пляшка шампанського. Івен подумав, що Сондра відчула його сьогоднішній настрій, приготувала все, як до свята. Він взяв у руки пляшку, витер її серветкою, прочитав етикетку і здивовано глянув на дружину.

Сондра весело розсміялася. На етикетці її рукою було виведено дві дати. Перша, п’ятирічної давності, зафіксувала той день, коли чоловік розповів їй про свою велику мрію і, не гаючи часу, тут же зробив ескізні креслення майбутнього винаходу. Друга дата була зовсім свіженькою. Намагаючись не змахнути пилу, Сондра щойно вивела її.

— І ця пляшка чекала на мене п’ять років?!

— Як бачиш, Івен. Мені так хотілося, щоб цей день, хоч би коли він настав, перетворився на справжнє свято, щоб ти знав — я весь час вірила у твій успіх!

— Це таки справді сюрприз! Щире тобі спасибі, Сондро!..

Він пригорнув дружину, ніжно і вдячно поцілував її. У цю мить від хвіртки долинув веселий посвист — додому повертався Дік.

Їхній перший і єдиний п’ятнадцятирічний син немов вирішив постійно втішати своєю зовнішністю батьків. Від Сондри Дік успадкував гарні очі й брови, своєрідний овал обличчя; від Івена — високий зріст, широкі плечі, могутню статуру.

Дік підійшов до столу, весело мовив:

— О, у нас, здається, свято! Навіть не знаючи, з якої нагоди, офіційно повідомляю, що охоче приєдную до нього свій, як завжди, вовчий апетит!..

— Може, синку, ти не помилився, — замріяно мовив батько. — Може, зараз буде справді велике свято. Ходімо до залу на кілька хвилин…

Залом Івен Тейлор називав простору й високу кімнату, прибудовану кілька років тому до глухої стіни котеджу. Вона виходила вікнами у господарчий двір. Коли до Тейлорів наїжджали гості, широкі вікна залу були старанно зашторені — Івенові дуже не хотілося передчасно розкривати свою таємницю. Та коли б хтось зазирнув всередину цього приміщення, побачив би обладнаний всім необхідним, хоч і невеликий, важкоатлетичний зал.

Тут було все необхідне для тренування не просто новачка-любителя, а спортсмена вищого світового класу. Міжнародна штанга, міцна гімнастична драбина, повний набір гантелей і вагових гир, численні спеціальні прилади для розвитку різних груп м’язів. Підходь, наснажуй силою біцепси й трицепси, груди і плечі, було б тільки бажання!

Друга штанга стояла в центрі залу, на новенькому помості, ще без жодного сліду від падіння важких снарядів. Навколо помосту, наче окреслюючи його робочі кордони, виблискували дві тоненькі металеві рейки, схожі на іграшкову колову залізницю. На рейках стояв якийсь дивний прилад. Зовні він кумедно скидався на звичайний холодильник з світло-блакитним облицюванням та кількома отворами в ньому. Над усім цим красувалася портативна… друкарська машинка з рулоном паперу на спеціальному пристрої.

— Що це за штука, тату? Для чого вона? — здивувався Дік.

— Це, синку, твій тренер, — пишаючись, відповів батько. — Я ж знаю, про що ти мрієш: стати визначним чемпіоном і рекордсменом, уславитися на весь світ. Тільки я не певний, що зумію сам довести тебе до таких вершин: дуже важко тренувати рідну дитину на найвищому рівні. А от «Чемпіон» неодмінно доведе, без найменшого сумніву. Роздягайся й виходь на поміст, зараз він визначить, на що ти здатний.

Дік роздягався з веселою посмішкою. Хоч прилад винайшов його батько, якось не вірилося, що оця комбінація холодильника з друкарською машинкою здатна замінити живого тренера, а особливо тата з його зірким оком, глибоким розумінням техніки класичних вправ. Щоправда, батько не став тренером, зберіг вірність інженерному фахові, але важку атлетику знає здорово і залишив в її історії помітний слід. Ще й сьогодні, вже майже десятиріччя, молоді атлети марно штурмують його національні рекорди, які свого часу значилися і в таблиці світових досягнень. А в батька вже давно зійшли мозолі з долонь від штанги, тепер настала черга наживати їх синові.

Дік вийшов на поміст, звично поставив ноги під гриф легкої штанги. Батько старанно припасував йому на голову схожий на шолом древнього воїна диполь, наклеїв на різні групи м’язів кілька датчиків, з’єднаних тонкими гнучкими дротами з кібером, ніби одразу й навічно хотів надійно прив’язати сина до його незвичайного, трохи дивного тренера. Від холодних дотиків металевих датчиків Дік мимоволі здригнувся, з острахом подумав: а раптом щось зіпсується в приладі, і тисячі гострих електричних голок проштрикнуть його тіло? Що, коли ця мить — остання в його житті? Адже з електрикою не жартують! Цікаво, яка там напруга у цього «Чемпіона»? Менша чи навпаки — вища за звичайну?

Великим напруженням волі Дік постарався збутися цих думок. Батько мусив передбачити все для безпеки. Однак навіть це невеличке хвилювання, навіть незначний страх негативно позначився на психічному стані Діка, завадив повністю розкрити себе. Він трохи незграбно, хоча й без помітних зусиль, вирвав легку для себе штангу, припустившись невеликого перекосу та інших дрібних помилок. Враз ожила блакитна панель на тулубі кібера, засвітилися кольоровими очицями індикатори, немов підкреслюючи, яку велику й складну роботу виконує «Чемпіон», аналізуючи дії атлета на помості. Застрекотів і змовк друкарський пристрій. Батько акуратно відрізав ножицями змережаний словами й цифрами аркуш паперу.

Дік поглянув на аркуш і від подиву сів на поміст. Кібер і справді був тямущим тренером! Він зафіксував усе — і непомітне збоку хвилювання, і легкий переляк, і деяку невпевненість при виконанні вправи! Далі йшов перелік технічних помилок, які закінчувалися точним визначенням: навантаження становить шістдесят відсотків від можливого результату, необхідно розвивати всі без винятку групи м’язів. Завершувалося все точними рецептами: які вправи і скільки разів виконувати, скільки часу потрібно на тренувальний урок, що треба робити, крім занять на помості, тощо.

— Ну і ну! — тільки й видихнув Дік.

— Це тільки початок, — задоволено мовив батько. — З кожним новим тренуванням кібер знатиме про тебе дедалі більше й більше, отже, його рекомендації ставатимуть дедалі точнішими. Попри все мій «Чемпіон» запрограмований на постійне самовдосконалення.

— Як це, Івен? — поцікавилася дружина. Вона, мов заворожена, стежила і за кібером, і за своїм сином; у цю мить безмежно пишалася винаходом свого чоловіка, та й ним самим.

— Докладно довго пояснювати, скажу тільки, що чим більше «Чемпіон» працюватиме з Діком, тим більше вдосконалюватиме своє тренерське вміння, нагромаджуватиме корисну інформацію про нашого сина. З часом він відкине все зайве і залишить у своїй електронній пам’яті тільки найнеобхідніше, але вже до найменших дрібниць. Аж до того, як тримати Дікові великий палець правої чи лівої ноги, щоб здолати рекордну вагу, — він усміхнувся з власного жарту. — З таким тренером можна стати справжнім королем помосту.

— І скільки нам доведеться працювати? — поцікавився Дік, уява якого вже малювала йому барвисті і звабні картини майбутніх перемог та рекордів.

— Упевнений, що не більше п’яти років, — відповів батько. — А потім ми примусимо всі газети й журнали світу співати нам хвалу — тобі, мені й моєму «Чемпіонові»!

— Гаразд! — весело вигукнула Сондра. — З цієї нагоди я сьогодні знову сховаю пляшку шампанського. А зараз — до столу, у нас сьогодні справді велике свято!..

Десять років тому уславлений чемпіон і рекордсмен світу в другій важкій вазі Івен Тейлор востаннє вийшов на важкоатлетичний поміст, щоб назавжди розпрощатися з ним. Його запрошували багато різних клубів, спокушали великими грошима і найкращими умовами для роботи. Щоб він став тренером, розшукав талановитих спадкоємців, вивів бодай одного з них на велику світову арену, щоб вони могли якось протистояти традиційно непереможним росіянам.

Івен Тейлор сказав, як відрубав: з нього досить «залізної гри», він ситий нею по зав’язку, з спортом покінчено назавжди. Він — інженер, більше того — науковець, у нього добра посада в солідній фірмі електронного устаткування, його хвилюють значно цікавіші за спортивне тренування проблеми.

Сьогодні ніхто з колег і спортивних журналістів не знав, що Івен Тейлор через п’ять років після свого останнього виступу потайки вернувся до улюбленої «залізної гри». На те були свої причини, та й вернувся колишній чемпіон до штанги не в повному розумінні слова.

На той час Дікові виповнилося десять; Івен переконався, що син багато чого успадкував від нього. Хлопчина був вищий, ширший в плечах, помітно дужчий за ровесників. Дік полюбляв гантелі й штанги, і коли ця любов збережеться й надалі, то з нього може вирости атлет високого класу. Якщо, звичайно, знайдеться тренер, котрий зумів провести хлопця нелегким шляхом удосконалення, не припускаючись великих помилок у складному процесі тренування…

При цій думці він гірко посміхнувся: а де ж його взяти, такого ідеального тренера? Хоча наука вже здорово допомагає спортові, все ж багато чого ще робиться інтуїтивно, «на око». Це йому пощастило. А скільки його друзів, поспішаючи до рекордів, підривали здоров’я й кінчали вельми жалюгідно…

Він не бажав би такої перспективи для Діка. Йому хотілося б, щоб спортивним вдосконаленням сина керував хтось такий, кому невідомі слова «я гадаю», «мені здається», «давай спробуємо» тощо. Одне слово, щоб його Діка опікав наставник, який завжди і точно знає, що треба робити кожного періоду тренування, щотижня і щодня.

Такий безпомилковий тренер давно жив в уяві спортсмена й інженера-кібернетика Івена Тейлора. Він примусив колишнього чемпіона глибше вивчати біологію та біомеханіку, консультуватися з відомими вченими, слухати спеціальні лекції. І яке щастя, що свого часу він зустрів Сондру!

Ще в день весілля Івен пожартував, що Сондра виходить заміж не тільки за нього, а ще й за його гучну спортивну славу. Тоді вона нічого не відповіла, лише трохи зашарілася. Коли ж він поділився з нею своїми думками про можливість створення для Діка кібернетичного тренера, Сондра аж розквітла від щастя — так хотілося їй, щоб син зажив ще більшої спортивної слави, ніж мав чоловік! Сондра легко змирилася з становищем «солом’яної удови». Вона майже не бачила чоловіка вечорами, і у вихідні він також з ранку до вечора пропадав у домашньому спортивному залі, а Сондра тільки носила туди обіди. Адже Івен трудився заради великої слави їхнього Діка!

І ось все позаду. Створений, можливо, перший і єдиний у світі безпомилковий кібернетичний тренер, який знає все без винятку про раціональне тренування штангіста, вміє точно й без «викрутасів» накреслити програму вдосконалення атлета аж до найвищих світових результатів.

Все інше тепер цілком залежить від самого Діка — від його бажання тренуватися й уславитися…

Дік сприйняв свого електронного наставника як найбільший тренерський авторитет. Єдине, чого він не міг і що так кортіло йому, — це похвалитися хлопцям, який у нього чудовий, оригінальний, єдиний у світі тренер! Та Дік, попри величезну спокусу, мовчав. Хлопчина добре розумів, що його дебют на ще далеких змаганнях має приголомшити, як вибух атомної бомби в тиху міжнародну погоду. Вони з батьком розкриють секрет тренера-«Чемпіона» тільки тоді, коли до імені Тейлора-молодшого додадуть гучні титули чемпіона і рекордсмена світу. Недарма на металевих грудях кібера батько зробив невелике кругле поглиблення. В нього буде вмонтовано першу золоту медаль, яку урочисто вручать Дікові в день його дебюту на чемпіонаті світу.

Про кожну виконувану Діком вправу датчики приносили кіберові докладну інформацію. Спалахували вогники індикаторів, «Чемпіон» старанно аналізував стан його організму, готував безпомилкові рецепти занять, дозував навантаження. І жодного разу на його блакитній панелі не спалахнув червоний вогник — сигнал небезпеки, сигнал перетренування. Це було саме те, чого так добивався Івен Тейлор: надійно захистити сина від тих помилок, через які проходили майже всі молоді атлети і їхні тренери у пошуках індивідуальних норм найбільшого навантаження.

На початку шостого року занять, коли Дікові виповнилося двадцять, коли він з юнака перетворився на мужчину, Івен Тейлор закодував усі попередні поетапні дані і склав кіберові нову програму: створити спеціальну, трохи форсовану систему підготовки сина до чемпіонату світу, визначити можливості Діка на ньому.

Понад дві години «Чемпіон» посилено працював. Блискавично спалахували й згасали вогники індикаторів; Дікові здавалося, що від великої напруги на тілі його електронного наставника от-от з’являться краплини металевого поту. Нарешті ввімкнувся друкарський пристрій.

Батько й син уважно проглянули майже метровий аркуш паперу і весело затанцювали просто на помості; «Чемпіон» назвав такі цифри, яких вони дуже прагнули, але не наважувалися думати про них аж до цієї щасливої миті!..

Та до першості світу Дік мав пройти інший важливий іспит — на чемпіонаті країни. Батько й гадки не мав розкриватися. Водночас старий атлет розумів, що дебют його сина справить величезне, якщо не приголомшуюче враження. Тому поклали: поліпшити національні рекорди таким чином, щоб набрати в сумі двоборства 450 кілограмів, але не більше.

Тейлор-старший старанно все зважив. 450 кілограмів у двоборстві — це вже результат визначного світового класу, з яким можна сміливо претендувати на перемогу в будь-яких змаганнях. Тим часом фахівці знають, що Дікові всього двадцять років. Для атлета другої важкої ваги він ще просто підліток, справжня спортивна зрілість приходить до них років на п’ять пізніше. Та й за віковими нормами Дік ще залишається серед юніорів! Мимоволі замисляться, яким же він стане, коли досягне розквіту! Дік одразу й надовго опиниться в центрі уваги фахівців і журналістів, а саме цього їм обом хотілося.

То були, мабуть, найщасливіші хвилини і насамперед — для Сондри. Їй буквально паморочилося в голові од самої думки про те, що спортивна слава знову повертається до її родини.

Дік легко, без найменшого напруження перевершив усі національні рекорди і набрав заплановані батьком 450 кілограмів. Наступного дня його урочисто проголосили ще й переможцем конкурсу на кращу тілобудову! Вперше титул найбільш гармонійно розвиненого атлета присуджували штангістові другої важкої ваги, яких позаочі найчастіше називали «слонами» та «бегемотами» через їхню гігантську вагу та зовні далеко не спортивні статури.

Інша мова — їхній Дік! Щоправда, хлопчик також важить чимало — 120 кілограмів! Але ж який він ставний! Які в нього широкі плечі і вузька талія, які гарні м’язи! Вже наступного після чемпіонату дня Сондра не могла позбутися спокуси прогулятися містом і помилуватися величезними знімками сина мало не в кожній вітрині. До неї просто на вулиці підходили журналісти, просипи сказати кілька слів про сина, хоч трохи розкрити секрети його тренування. Та Сондра, хоч вона й жіночої статі, вміла зберігати таємниці і відповідала, як вони умовилися: «Заходьте до нас на склянку кави… після чемпіонату світу. І, слово честі, вам буде про що написати!»

Івен Тейлор задоволено потирав руки: попередня реклама вдалася на славу! Ім’я Тейлорів, майже забуте протягом десятиріччя спортивною пресою, знову завоювало її шпальти! Та розкривати таємницю «Чемпіона» ще зарані, ще не до часу. Розкриються вони тільки після чемпіонату світу. До нього Дік сягне найвищої тренованості, зможе набрати у двоборстві 475 кілограмів! Ото буде рекорд! На десять кілограмів вище за попередня світове досягнення!

Після такого тріумфального сходження можна буде запросити журналістів, познайомити їх з домашнім спортзалом. 475 кілограмів — це здорово, це звучить! Ще більше вражає така сума за її складовими — 215+260 кілограмів! Ось коли всі дізнаються про їхнього кібера. На його металевих грудях засяє золота медаль чемпіона світу! Її подарує своєму справжньому тренерові Дік Тейлор! Разом вони принесуть велику славу Івену Тейлору! Нечувану славу, яка набагато перевершить попередню, здобуту зусиллями м’язів за довгі роки на помості.

А втім, що слава! Принада для юних, як його Дік; хай вона й залишається синові та ще Сондрі — жінка сяє в ці дні не менше за Діка. Для Івена найприємніше і найпринадніше у всій цій історії зовсім інше, практичніше, що визначається прозаїчним, але куди вагомішим словом — реклама! Ну, хто не захоче стати власником такого чудового, розумного, безпомилкового тренера, як його кібернетичний «Чемпіон»!

Плани були воістину грандіозні. Івен уже бачив, як фірма приймає його винахід, а невдовзі у продаж надходитимуть сотні нових кібернетичних тренерів. Вони оселяться в багатьох важкоатлетичних залах світу, на них молитимуться тисячі кандидатів у чемпіони. І кожному потрібен свій наставник.

О, Івен Тейлор зумів узяти до уваги все. Схему «Чемпіона» продумано так, що він може тренувати з найбільшою користю лише одного атлета. Для кожної національної збірної чи клубної команди треба мати з десять таких тренерів: дев’ять діючих і один, про всяк випадок, запасний. А окрім клубних і збірних команд, знайдеться ще чимало атлетів-одинаків, котрі захочуть тренуватися на зразок його Діка — засекречено, вдома. А тут «Чемпіон» справді незамінний: до всіх своїх позитивних якостей він ще й безсловесний, ніколи й нікому не розголосить таємниць!

Ну, якщо говорити простіше — то все це означає одне, найвагоміше: будуть вельми пристойні гроші — за винахід, за патент, за його експлуатацію. Вистачить і їм з Сондрою, і Дікові, і Діковим дітям. Івен зможе залишити роботу в фірмі, в крайньому разі згодиться бути консультантом. А весь вільний час, весь свій талант присвятить улюбленій справі — створенню нових кібернетичних тренерів. О, тут перед ним необмежене поле діяльності. Є легка атлетика з безліччю її видів, є плавання з різними способами, є… Та у всіх видах спорту кібернетичним тренерам знайдеться робота! Головне — не схибити на чемпіонаті світу, скорити всі рекорди, а далі, о, далі все буде гаразд…

Того дня біля великого спортивного палацу коїлося казна-що. Зал знаменитого «Акваріума» і в інші дні чемпіонату світу ледь міг вмістити всіх бажаючих, а сьогодні двадцять тисяч його місць здавалися насмішкою над прихильниками «залізної гри». Люди йшли і йшли до «Акваріума». Адже в цей день на помості зустрінуться найсильніші у світі! І їхні результати, можливо, надовго визначать еталон людських досягнень у розвитку фізичної сили.

З вуст не сходило два імені: Дік Тейлор і Олекса Максименко. Обидва приїхали на чемпіонат, маючи однаковий високий результат у двоборстві — по 450 кілограмів. Вже це обіцяло і винятково гостру боротьбу, і народження нових рекордів: щоб перемогти, вони повинні будуть показати свою справжню силу, викласти всі резерви, не заощаджуючи нічого!

Тейлор-старший наперед знав, що єдиним справжнім суперником його сина стане Максименко — атлет сильний, вольовий, досвідчений, на три роки старший за Діка, хоча також дебютант світового чемпіонату. Івен подумки навіть посміхнувся: от і відновлюється його суперництво з Залізним Пітером — колись визначним радянським атлетом Петром Головачем, нинішнім тренером Максименка. Скільки разів вони виходили на поміст! І, за винятком одного змагання, першим незмінно ставав Залізний Пітер. Але сьогодні все буде навпаки, Тейлор-старший глибоко переконаний у цьому.

І справді, хвилюватися Івену начебто було нічого. Звичайно, він жодного разу не бачив Максименка в роботі, як не бачив і всіх інших, хто поведе зараз боротьбу за першість, — десять років не бував біля помосту, за цей час змінилося мало не три покоління атлетів. Та з газет Івен знав, що Максименко набрав свої 450 кілограмів у складній боротьбі з не менш сильними суперниками, як кажуть, на межі можливостей.

Дік переможе залюбки, без найменшої конкуренції, змагаючись, власне, сам з собою. У сина кращий нервовий «запас», він значно свіжіший за Максименка психічно, йому легше буде вести боротьбу. Та й важить син майже на два десятки кілограмів менше! Це вже означає, що до початку змагань Дік виграє у суперника 2,5 кілограма: якщо вони обидва покажуть однаковий результат, перемогу буде присуджено легшому. Хоче того Максименко чи ні, а для золотої медалі він обов’язково мусить випередити Діка бодай на 2,5 кілограма. Зробити це буде не так просто, син добре підготувався до штурму всіх трьох світових рекордів — і в обох вправах, і в сумі двоборства.

Усі ці оптимістичні думки Івен перебирав у голові під дзвінкий супровід «залізної гри» — невгамовний брязкіт металу. Вже вийшли на поміст ті, кому не судилося навіть наблизитися до призових місць. За лаштунками брязкіт був ще лункішим і безперервним — на трьох тренувальних помостах готувалися найсильніші.

Власне, поєдинок Діка з Олексою вже почався, щоправда, психологічно. Коли суддя попросив тренерів назвати вагу для перших підходів, Головач вдав, що не дочув, а може, й справді не дочув? Тейлор-старший посміхнувся: він розцінив мовчанку Залізного Пітера як своєрідний тактичний хід — той хотів спочатку почути їхню заявку. Івен вирішив: 200 кілограмів! На його подив, Головач назвав на п’ять кілограмів більше.

Дік готувався до виходу на поміст за чітким планом, який розробив «Чемпіон». Батько вивчив план напам’ять, не зазирати ж до блокнота! Після кожної тренувальної вправи він поглядав на секундомір, щоб син точно дотримувався пауз відпочинку. А зараз можна сховати до кишені й секундомір: Дік має відпочивати хвилин п’ять.

Івен зітхнув, опустився в крісло, заглибився у свої думки. Як раптом почув сповнений заздрості голос сина:

— А сильний чортяка!

Івен здивовано скинув очі на сина; той дивився на третій поміст, на якому працював Максименко. Батько й собі перевів погляд туди ж. Олекса якраз виконував присідання з штангою. Може, від слів сина, а може, справді так було, що штанга на широких грудях русявого велетня ніби зменшилася в розмірах, втратила більшу частину своєї ваги.

Івену стало боязко: а що, як Максименко винятково сильний і готовий до змагань куди краще за Діка? Проте Івен постарався відігнати підступні думки, він весело гукнув до сина:

— Ти що — заздриш йому? Чи, може, злякався? Тоді краще не виходь. Звісна річ, він сильний. Але ж ти ще сильніший, що ми зараз і доведемо…

Івен Тейлор, як і належить, настроював сина на перемогу. Хоча зовнішня могутність Максименка породила і в нього підступні думки: які ж його справжні можливості? Чому він на своєму чемпіонаті не зробив жодної спроби штурмувати світові рекорди, хоч, видно, готовий до цього? Чи й вони з Залізним Пітером поклали собі повністю розкритися тут, на чемпіонаті світу? Звісно, таке відлуння завжди гучніше, вмить облітає всю планету!

У цю мить Івену вручили телеграму. Сондра, люба Сондра надіслала теплі слова привіту йому і Дікові, зичила їм визначної перемоги, рекордів, тріумфу. Вона, мабуть, зараз спокійно спить, бо там, за океаном, у них глибока ніч. А може, й не спить, чекає репортажу про початок двобою титанів помосту. Все ж їй легше, а що випаде зараз на його долю?

І тут Діка викликали на поміст.

Вони увійшли до залу змагань, син звичним рухом скинув халат, і трибуни вибухнули такими оплесками, немов Дік вдало виконав першу спробу. Івену полегшало: вже зовнішній вигляд сина сподобався глядачам, у нього з’явилося чимало прихильників на трибунах. Він справді красень, його могутній син! Подарувавши глядачам теплу посмішку, Дік легко, мов на тренуванні, вирвав 200-кілограмову штангу. Це породило впевненість у батька: Дік зможе закінчити ривок з світовим рекордом і покладе початок своєму тріумфу — легкий початок завжди половина справи!

Олекса Максименко так само невимушено здолав замовлені Залізним Пітером 205 кілограмів. Однак Тейлори не бачили його спроби, вони готувалися до другого підходу. Івен за класичною розкладкою замовив 210 кілограмів. І знову Дік напрочуд гарно підняв снаряд.

Тим часом Головач попросив встановити для свого вихованця 215 кілограмів — на кілограм більше світового рекорду! Це покоробило Тейлора-старшого: йому хотілося, щоб Дік став рекордсменом у ривку, а виходить, що першим зробить таку спробу його суперник. Проте Івен тут-таки заспокоївся. Якщо Максименко підніме рекордну штангу, він замовить для Діка на останній підхід на 500 грамів більше. Син упорається з таким незвичним додатком і стане рекордсменом світу!

Максименко так легко виніс над головою рекордні 215 кілограмів, що глядачі посхоплювались з місць. Вони вітали нового рекордсмена світу, не шкодуючи долонь. Тим часом з ним коїлося щось незрозуміле. Ледь Олекса почав вставати, як усі побачили, що ліва нога не скоряється йому, повільно, але нестримно ковзає вліво. Першими оговталися штангісти з радянської збірної, хором, мов за помахом диригентської палички, владно закричали — тримай, тримай! До них приєдналися інші атлети, кожен своєю мовою наказував рекордсменові тримати штангу і триматися самому!..

Не допомогло. Ліва нога ще більше посунулася, Олекса змушений був кинути штангу за голову. Винувато всміхнувся, а наступної миті примусив усіх розсміятися. Олекса підняв ліву ногу, і глядачі побачили, що не витримала боротьби за рекорд… підошва його штангетки, як називають важкоатлети свої черевики: вона відірвалася і тепер звисала, немов глузуючи, показувала язика.

Глядачі бурхливо висловлювали досаду й розчарування. І лише двоє в цю мить зберігали спокій — суддя і Тейлор-старший. Судді доводилося на віку всякого, він тільки зітхнув через невдачу явного фаворита і тут же запитав Івена, чи залишає він заявку для сина на 215,5? Тейлор-старший, при зовнішній незворушності, страшенно радів, що Максименко спіймав облизня. Тепер шанси Діка на світовий рекорд і на золоту медаль значно зростали. Він кивнув судді — так, його син вийде до штанги замовленої ваги. Але вже наступної миті Івен розгубився…

Суддя, тактовно переждавши, доки вгамуються пристрасті, повернувся до Головача. Залізний Пітер, не роздумуючи, сказав:

— Двісті двадцять п’ять…

Тейлор-старший отетерів. Якщо Максименко візьме цю вагу, то розрив одразу сягне такого рівня, який Дікові не пощастить ліквідувати. Що ж робити? Зараз він ще може перезаявити вагу для Діка на більшу. Але ж на яку? 217,5? 220? Ці кілограми не зарадять справі, а більше син навряд чи підніме…

Поки батько роздумував, сина викликали на поміст. Так і не наважившись на перезаявку, Івен почав готувати Діка до рекордної спроби. В його душі жевріла надія, що Максименко не подужає замовленої ваги — не ті тепер часи, щоб поліпшувати світові рекорди на десять кілограмів одразу. Але ж Головач замовив цю вагу, отже, має надію на успіх!

Дік легко і впевнено взяв штангу рекордної ваги. Глядачі привітали його якось стримано: вони все ще перебували під враженням наглої невдачі радянського спортсмена і чекали, чим же він відповість Тейлору-молодшому. Що Максименко піде на більшу вагу — в цьому ніхто не сумнівався, уболівальники тонко розумілися на «залізній грі». І коли на табло з’явилося прізвище Максименка, а поряд — цифра 225, «Акваріум» вибухнув оплесками.

Олекса повністю віддячив глядачам за цей своєрідний аванс. Він так легко й технічно бездоганно виніс важенний снаряд над головою, що легше це було просто неможливо зробити. Як вітали його глядачі! Дік не втримався — вискочив на поміст і підніс догори правицю найсильнішого, котрий щойно позбавив його світового рекорду у ривку! На місці Діка, поруч з Максименком, зараз хотів бути кожний! У своїй юнацькій безпосередності Дік навіть забув, що Олекса — його головний суперник. Перед ним був атлет, який здійснив фантастичний спортивний подвиг. І Дік щиро схилявся перед ним…

Тільки Тейлор-старший нічого не бачив. Щойно Максименко зметнув над головою штангу і намертво зафіксував її, Івен прожогом кинувся на свіже повітря. Досвідчений атлет, він зрозумів, що попередня невдача не повториться — не можуть штангетки рватися двічі підряд! Що Олекса встане з колосальною вагою, він також не мав і найменшого сумніву. А це означало крах усіх його надій, усіх найсвітліших сподівань — і спортивних, і життєвих.

Він безсило впав на лаву у дворику «Акваріума», жадібно вдихав повітря, таке свіже й п’янке осінньої днини. Йому доконче треба було освіжити голову і зважити, на що вони з Діком можуть сподіватися? У скронях безсило, мов пташка в тенетах, билася одна-едина цифра: десять кілограмів! Їх програє Дік Максименку.

Розумом Івен уже збагнув, що поєдинок програно, душею завзятого спортивного бійця не хотів змиритися з таким фіналом. Треба боротися до кінця, до останнього шансу! Навіть, знехтувавши настановами «Чемпіона», піти на авантюру. На помості всяке трапляється, смішне також. Можливо, що невдача Максименка — сьогодні не єдина. Буває, що зриви переслідують одного учасника, оминаючи всіх інших.

Так нічого й не придумавши, Івен знову поспішив до розминочного залу. Суддя вже, мабуть, збирає заявки на перші підходи в поштовху; Дік, чого доброго, ще накоїть без нього дурниць.

Івен зайшов за лаштунки в ту мить, коли суддя брав заявку у Головача. Пітер просто, навіть трохи недбало кинув — 250. Івен мало не поточився. Це означало, що з першої ж спроби Максименко може встановити світовий рекорд у двоборстві — 475 кілограмів! Це та сума, якою вони сподівалися приголомшити світ! А суперник підходить до неї, немов граючись!

Тут суддя поглянув на нього. Івен якось автоматично назвав ту саму цифру — 250. Повернувся і зустрів здивований погляд сина. Ясна річ, Дік не розуміє його: він мав починати поштовх з 240 кілограмів, а таку вагу заявити на другий підхід. Так розписав його виступ «Чемпіон». І от батько зрадив настанові кібера. Він лише тяжко зітхнув:

— Нічого, синку, так треба. Ще не все втрачено…

Оскільки Дік і Максименко починали поштовх з однакової ваги, суддя провів жеребкування. Починати випало Максименку. Це не мало ніякого принципового значення, але засмутило Тейлора-старшого. Зараз цей велетень візьме вагу і стане рекордсменом світу у двоборстві. Виступ його сина перетвориться тоді на пусту формальність — кому цікаво дивитися на спроби атлета, який все одно вже не стане першим?

Максименко без будь-якої напруги вижав 250-кілограмову штангу. Штовхнув її мов палицю, кажуть атлети. Цим вони підкреслюють основне — виняткову легкість виконання вправи. Глядачі вибухнули щирими оплесками і почали скандувати: «П’ятсот, п’ятсот, п’ятсот!» Так, їм дуже хотілося, щоб цей русявий велетень підняв у сумі двоборства фантастичні 500 кілограмів! Зможе чи ні? Дискусія на цю тему так захопила глядачів, що підхід Діка до тих же 250 кілограмів минув зовсім непомітно, ніби він і не виходив на поміст.

Тільки ці двоє й суперничали за золоту медаль, всі інші атлети вже закінчили виступи. І знову треба було називати вагу для другого підходу. Тейлор-старший поглянув на Головача, і той прочитав у його очах німе прохання — не муч мене, називай одразу остаточний результат, все одно я вже програв. Залізний Пітер назвав: 275 кілограмів! Івен лише облизав умить пересохлі губи: оце так замах! На ті 500 кілограмів, яких вимагають глядачі… А суддя вже дивився на нього. І він ледь чутно сказав: 265.

Батько був упевнений, що син знову не зрозуміє його. В розрахунках «Чемпіона» такого результату не значилося взагалі, кібер вважав найвищою можливістю Діка у поштовху — 260 кілограмів. Але Івенові так хотілося, щоб син бодай кілька хвилин побув рекордсменом світу у двоборстві! Підніме Дік 265, і його сума сягне 480 кілограмів! А це вже результат! Хай він протримається хоч до виходу Максименка, все одно стане ясно, що Дік Тейлор — справжній хлопець, що від нього можна чекати ще визначніших досягнень. А може, 480 кілограмів стануть переможною сумою? Все-таки підняти в поштовху 275 буде нелегко й такому богатиреві, як Максименко.

В одному старий атлет не помилився: спроба поновити щойно встановлений світовий рекорд у двоборстві знову викликала інтерес глядачів до Діка. Вони напружено стежили за його підходом і щиро співчували, коли Дік не зміг встати з колосальною вагою на грудях.

Дік зійшов з помосту, всім своїм виглядом немов промовляючи: бачиш, батьку, не готовий я до такого. А батькові все ж щось віщувало: син візьме вагу у другій спробі! Він поклав Діка на лаву, почав старанно масувати йому йоги. Зненацька біля них опинився Максименко, порадив:

— Спробуй встати в темпі. Ти ж сильний хлопець!..

Завершальна спроба вдалася Дікові якнайкраще. Він здолав опір снаряда і впевнено виштовхнув його вгору. Єсть! Дік Тейлор — рекордсмен світу з сумою двоборства у 480 кілограмів!

Він підняв на п’ять кілограмів більше, ніж віщував «Чемпіон».

Щасливий і стомлений, Дік повернувся за лаштунки. Вдячно кивнув головою Олексі, але підходити до нього не став — Максименко готувався до свого другого виходу на поміст. Та й не було сил рухатися, і він безсило впав у фотель, розслабивши стомлені надлюдським зусиллям м’язи. Заплющив очі і почув, як злива оплесків сповнила зал.

Дік знав її причину: на табло з’явилося прізвище Максименка і поруч з ним цифра його рекордної спроби — 275 кілограмів! Максименко легенько зітхнув, поправив широкий пасок і впевнено рушив на поміст…

У залі запанувала така тиша, яку навіть важко уявити для такої кількості глядачів. Цей симпатичний русявий богатир зараз штурмуватиме два феноменальні світові рекорди. Якщо ця спроба буде вдала, то в запасі у нього залишиться ще один підхід. І, можливо, всі стануть свідками не тільки скорення, а й перевершення рубежу в 500 кілограмів!

Максименко рвучко взяв штангу на груди, глибоко підсів під неї. Присутні майже фізично відчули, як тиснуть на атлета рекордні кілограми, як намагаються розчавити його, вдавити в поміст. Яку ж треба мати силу, які крицеві м’язи, щоб протистояти громаддю! Олекса встав, прийняв зручне положення для безпосереднього поштовху з грудей. І вибухнув штангою вгору, виніс її на прямі руки! Разом з ним вибухнув радісним вигуком велетенський зал, ніби всі присутні були причетні до цієї визначної події, до цього невиданого спортивного подвигу!

Русявий богатир упевнено тримав над головою штангу фантастичної ваги. Глядачі раділи до несамовитості. Дік разом з усіма щось кричав, не помічаючи скептичної посмішки на батьковому обличчі: чого ти радієш, дурнику, це ж остаточний крах усіх наших надій! Та Дік бачив головне: людина тримає над головою велетенську вагу у 275 кілограмів! 275!!!

Минула секунда, друга, третя… Максименко тримав штангу над головою, а арбітр немов закляк за своїм столиком. Він захоплено дивився на найсильнішу людину планети, забувши про свої безпосередні обов’язки. Аж доки йому не підказали: командуй опустити! Скільки ж можна тримати таку вагу!

Арбітр квапливо подав команду, змахнув, як водиться, рукою. Та, знесилений тривалою фіксацією надмірної ваги, Олекса вже не міг опустити штангу за правилами, штанга вислизнула з рук, з гуркотом упала на поміст. А Максименко сполотнів, поточився і, хитаючись, мов п’яний, пішов до столика лікаря. Тієї ж миті якось особливо яскраво спалахнули три ліхтарики суддів: вони сповіщали всім, всім, всім, що спроба радянського богатиря зарахована, народилося одразу два світових рекорди!

І тут стався другий вибух.

Ще не вщухли оплески, як секретар Міжнародної федерації оголосив: результат Максименка анулюється, оскільки він не опустив, а кинув штангу на поміст, порушивши одне з головних правил. У Івена радісно тьохнуло серце — ось воно, щастя! Старий Стівенс подає руку допомоги — позбавляє Максименка переможної спроби! Бути Дікові чемпіоном світу!..

Тейлор-старший навіть не помітив, як змінився з лиця арбітр, як розпачливо схопився за голову й кинувся до столика секретаря федерації: це ж він, арбітр, винен у всьому, через нього атлет мало не десяток секунд замість двох тримав важенну штангу над головою! Та секретар федерації лише гримнув на арбітра й наказав йому йти на місце.

Що тут зчинилося в залі! Чудовий «Акваріум» міг би злетіти в повітря від обурення й гніву глядачів. Вже летіли до столу секретаря федерації важкі запальнички, портсигари, в’язки ключів, вже найзаповзятіші уболівальники почали з тріском розламувати стільці. Вони не могли змиритися з таким нахабством: через чиюсь помилку, більше того — через чиюсь примху їх хотіли позбавити такого величезного свята — бути свідками народження двох феноменальних рекордів!

У цю мить на поміст знову вийшов усміхнений Олекса Максименко. Він владно підніс догори свої могутні руки, посмішка його була така чарівна, що в залі знову запала глибока тиша. Олекса кивнув головою до все ще блідого арбітра, ніби дружньо запросив його виконувати свої обов’язки, і почав спокійно, зосереджено, немов нічого й не сталося, натирати долоні магнезією.

Таке випадало на долю небагатьох: двічі за один день побачити, як фіксується на руках атлета фантастична вага! Олекса дочекався команди арбітра, ще секунди зо дві потримав штангу над головою для переконливості і обережно, мов скляну, опустив її на поміст. Глядачі вмить забули про свої агресивні заміри. Вони бачили тільки Максименка, вони вітали чемпіона світу, вони були вдячні йому за нечуваний дарунок — другу бездоганну спробу в двобої з рекордною штангою!..

Несподівано холодний вечір після погожого дня огорнув місто. Івен Тейлор навіть здригнувся, коли над мостом спалахнули яскраві ліхтарі. Нахилився до билець, поглянув униз, почув, як хлюпочуть холодні хвилі. І нараз відчув, як сильно він змерз, як його б’є холодна пропасниця. Крижаний вітер проймав до кісток, і не було, здавалося, сили, здатної зігріти його самого і його захололу душу.

Вже котру годину він блукав незнайомими вулицями, поринувши у свої невеселі думки. Щойно розвіялися на порох, розлетілися в гуркоті сталі його золоті мрії, він зазнав такого удару, якого не міг сподіватися перед поїздкою на чемпіонат світу навіть у найчорніших думках. Мабуть, уже й Сондра знає про нищівну поразку Діка, напевно, ніяк не може збагнути, що ж сталося: адже «Чемпіон» пророкував її синові таку велику славу, а чоловікові не менше визнання. І хоча Дік перевершив заплановане кібером, знайшовся ще сильніший богатир.

І все ж Сондрі трохи легше, вона не бачила всього на власні очі. І якби хоч хтось міг йому пояснити, що зумовило такий успіх Максименка? Які новинки придумали росіяни? Як підвели свого хлопця до цих звершень? Івен чотири роки стежив за його зростанням, міг битися об заклад, що його межа — 460, від сили 470 кілограмів. І раптом такий небезпечний ривок — до 500 кілограмів! Навіть попри дві наглі невдачі — з черевиком у ривку, з опусканням штанги у поштовху, коли Стівенс так хотів допомогти Тейлорам. Стівенс щиро признався: був упевнений, що вдруге Максименко не підніме 275. І тоді б Дік став чемпіоном. Але той підняв, і як підняв!..

Знову налетів порив крижаного вітру, знову пройняв його своїм холодним подихом. До чого ж бісова погода, куди б це сховатися від неї?

Він роззирнувся. З подивом відзначив, що опинився за якусь сотню метрів від готелю, де мешкали учасники чемпіонату. А там зараз банкет… Чи не податися туди? Він змерз, мов той бездомний пес, а там тепло й затишно.

Івен щільніше загорнувся в плащ і подався до готелю — до тепла, до затишку, до людей…

Івен прискіпливо оглянув себе в дзеркалі, старанно поправив зачіску й увійшов до залу ресторану. Столи стояли величезною літерою «П», він одразу ревниво відзначив, що його сина на перекладині літери, де сиділи керівники оргкомітету й федерації, немає. Подумав: звісно, почесні місця для чемпіонів. Однак не було там і Максименка, його могутню постать важко було б не помітити. Івен пошукав очима. Максименко, Дік, ще кілька атлетів сиділи осторонь, у кутку залу.

Перед ними стояли майже порожні карафки з соком та непочаті пляшки вина. Хлопці про щось жваво гомоніли, раз по раз вибухали веселим сміхом.

Тейлор-старший одразу помітив, що його син і Максименко сидять поруч, заглибившись у бесіду, наче не вони кілька годин тому були завзятими суперниками. А втім, яке там суперництво! Як сказали б футболісти, їхній двобій швидше нагадував типову гру в одні ворота.

Цікаво, про що вони там торочать? Треба підійти, послухати. Чи не виказав Дік сімейної таємниці? «Чемпіон» ще мусить залишатися в секреті: Івен Тейлор ще не здався! Він ще знайде шляхи вдосконалення кібера, вони ще здійснять свою велику мрію, вийдуть переможцями над усіма!

Дік і Олекса сиділи в центрі; широченна долоня Максименка лежала на плечі сина. Олекса проникливо говорив:

— Ти ще можеш стати і станеш великим атлетом, Дік. Однак за однієї умови: не покладайся у всьому на свого кібера. Як ви його назвали —«Чемпіон» чи «Рекордсмен»?

— Звідки ти знаєш? — вихопилося в Діка.

— Секрет фірми, — засміявся радянський спортсмен.

— Це справді секрет фірми, — не второпав одразу Дік, а у батька все похололо всередині. — Про це ніхто не знає, ніхто не бачив ніякого кібера…

— Бо його взагалі не існує, — похапцем додав батько.

Почувши голос Тейлора-старшого, Максименко підвівся, ввічливо запросив сісти. В його очах танцювали веселі бісики:

— Припустимо, що не існує. Поставимо крапку на цій розмові. Гадаю, ми знайдемо таку тему розмови, яка не торкається чиїхсь таємниць.

Щось підказувало Івенові, що Олекса змінив тему розмови, аби тільки зробити приємне йому. Насправді ж він дещо знає або принаймні здогадується. Йому закортіло дізнатися, як Максименко, і, мабуть, не він один, здогадався про їхню таємницю, у чому він припустився прорахунку? Івен, вдаючи байдужість, запитав:

— Звідки такі припущення?

— Будемо відвертими до кінця, інженер Тейлор? — не без лукавства сказав Максименко, наголосивши на слові «інженер». І додав: — А можемо перейти в номер, поговорити без свідків. Мені дуже цікаво, адже за фахом я ваш колега.

Тейлор-старший хвильку роздумував, потім буркнув:

— Та давайте вже тут, чого там критися…

У цю мить Івена Тейлора найбільше цікавили його прорахунки та ще те, наскільки вони помітні іншим. Все одно він може стояти на своєму: ніякого кібернетичного тренера нема та й годі. До речі, правила спортивних змагань не забороняють використовувати різні прилади, навпаки — наукові новинки всіляко заохочуються у всіх видах спорту.

Максименко сів поруч з старим атлетом. Підійшов тренер Олекси Головач, опустився в крісло напроти Тейлора, тепло всміхнувся, мовив:

— Івен, вибач, але ми ще під час розминки здогадалися, що твій Дік — типова дитина кібера. Сам знаєш: таких старих зубрів, як ми з тобою, важко обвести навколо пальця.

— Може, ближче до діла? — нетерпляче попросив Івен.

— А чому б і ні? — погодився Головач. — Так спокійно розминатися, та ще й з секундоміром, так впевнено виходити до величезної початкової ваги може тільки атлет, який наперед твердо знає свій результат, безмежно вірить залізному авторитетові кібернетичного тренера — найкращого, єдиного у світі, який ніколи не помиляється, все визначає до грама, планує вагу для кожного підходу. Хоча, як нам здається, наприкінці ти все-таки зрадив настанові кібера, пустився на авантюру…

Івен нервово сіпнувся, Головач поклав свою руку на його:

— Не треба, Івен. Я медик, ти добре знаєш. Та й мені ще з часів нашого суперництва не давали спокою можливості кібернетики у нашій справі. Для початку ми користувалися звичайними комп’ютерами, потім вдалися до пошуків. І дещо таки знайшли, хоча, як і ти, не рекламуємо своїх винаходів. Будеш у нас — завітаєш до тренувального залу, побачиш наших чудових помічників. Це прекрасні штуки — кібери, ми дуже поважаємо їх, без них останні роки, як то кажуть, ні кроку…

— Он воно що! — гірко зітхнув Тейлор-старший.

Виявляється, його вже випередили в тій справі, в якій він вважав себе мало не піонером! І він нікого не здивує геніальним творінням рук своїх!

І він запитав Головача:

— Отже, твій Олекса — також дитина кібера?

— Не зовсім, хоча значною мірою і він завдячує успіхом кіберові, — розсміявся Залізний Пітер. — Думаю, що наші шляхи розійшлися в головному — у методиці тренування.

Він умовк, не знаючи, вести далі цю делікатну і, можливо, неприємну розмову чи не варт. Івен заохочуюче кивнув головою — йому хотілося знати все.

— Розумієш, у нас тренують спортсмена в колективі. Кібери лише допомагають нам. Ми переконані, що навіть найкращий, найдосконаліший кібер може далеко не все. Йому непідвладні, наприклад, емоції, йому ніколи не пізнати, що таке піднесений душевний стан. А це так багато важить у нашій справі!

Головач на якусь мить притих, а тоді мовив:

— Вибач за відвертість, але я впевнений, що ти тренував Діка за сімома замками, без свідків, у нього ж нема друзів навіть у вашій збірній. А він чудовий компанійський хлопець! І за такого хлопця ніхто не вболівав. А ти незгірше од мене знаєш, що можна зробити, коли тебе підтримують друзі!

Івен розсміявся: Залізний Пітер вдало підсолодив гірку пілюлю — нагадав про свою єдину поразку від нього. Це сталося в рідному місті Івена. Тисячі очей з такою надією дивилися на нього, що він не міг, ну ніяк не міг програти! За один вечір Івен перевершив усі свої рекорди і зрештою переміг Залізного Пітера! А чи бачив сьогодні такі ж доброзичливі очі його Дік? Справді, поруч з кожним атлетом у кожній команді були не тільки тренер, лікар, масажист, а й ще хтось із його друзів, і всі, як могли, допомагали йому. Тільки вони з Діком були самітні…

Свистів у дротах шалений вітер. Він розвіяв хмари, очистив небо, і зорі вже потроху танули в ранковій імлі, коли Тейлори поверталися до готелю. До свого готелю, бо й жили вони окремо від інших учасників чемпіонату. Ішли пішки — Івенові хотілося трохи освіжити голову, ще раз подумати над словами Головача.

Він добре знав цей мотив, не раз зустрічав його в радянських спортивних виданнях — колективізм, дружба, більше того — колективна воля до перемоги. І завжди трохи підсміювався з цих слів. Йому, вихованцеві іншого світу, вони здавалися вигадкою журналістів. Ну який там у біса колективізм, яка колективна воля, коли ти виступаєш на помості сам один і ніхто не має права бодай пальцем поворушити, щоб допомогти тобі! Виходить — допомогти можна. Максименко протягом усього виступу був немов зв’язаний невидимими нитками з своєю командою, з усіма хлопцями. Може, тому так сміливо і впевнено він вдавався до надрекордних спроб, може, тому і невдачі не злякали його…

— То що ми вирішили, тату? — обійняв його за плечі син перед дверима готелю. Обійняв тепло, як старшого гаряче любимого друга.

Івен Тейлор тяжко зітхнув. Він усе ще думав, зважував. Потім глянув синові у вічі і твердо сказав:

— Це дуже гірко визнавати, особливо мені. Та, мабуть, життя все-таки має свої суворі закони. І, на жаль, вони не підвладні навіть найдосконалішому кіберові. Є інше — важливіше!..