Зомби чёрной бездны

Глава XIV УЧИТЕЛЬНИЦА ПЕРВАЯ МОЯ

вздрогнула от громкого автомобильного гудка. Я вовремя оглянулась и увидела, как на перекресток выехал большой голубой фургон. Человек в черном отскочил назад. На секунду он скрылся за голубым пятном автомобиля.

Только этого мне и было надо. Я прижала к себе рюкзачок и помчалась вперед.

Через несколько секунд я догнала Эдди и Питера. Подруга заметила мое испуганное лицо и остановилась.

— Даниэлла, что случилось?

Я повернулась назад и показала пальцем.

— Этт-от человек… — произнесла я, еще не успев отдышаться.

И раскрыла рот от удивления. Мужчина исчез. Растаял в воздухе.

— Ничего, — быстро поправилась я. Мне не хотелось расстраивать брата. Он и без того был в плохой форме.

Мы с Эдди отвели его к широким каменным ступеням начальной школы. Других детей там уже не было. Мы действительно опоздали.

Я остановилась у дверей и положила руку брату на плечо.

— Ты уверен, что все будет в порядке? Он кивнул.

Я все колебалась. Правильно ли я поступаю, оставляя его здесь? Нужно ли это делать?

— Все будет в порядке, — заявил он и взялся за ручку двери.

Я стиснула его плечо.

— Ну… — Я оглянулась на улицу, испытывая приступ страха, что снова увижу там черного человека, поджидающего меня. Но улица была пуста.

— Я встречу тебя тут сразу после школы, — сказала я брату. — Ты жди меня на этом же месте, хорошо?

Он кивнул. И вошел в школьное здание. Мы с Эдди смотрели ему вслед сквозь дверное стекло, пока он не скрылся за углом.

— Он еще не совсем пришел в себя, — сказала я, кусая нижнюю губу. — Когда вечером вернутся мама с папой…

— Они будут знать, что нужно сделать, — произнесла Эдди.

— Но ведь они оставили меня за старшую, пойми! Они поручили мне заботиться о Питере, а я вот что натворила.

Моя подруга выдавила из себя улыбку.

— Эй, Даниэлла, взгляни на все с другой, веселой стороны.

— Что? — Я уставилась на нее. Это так типично для Эдди: всегда быть веселой, несмотря ни на что. Всегда стараться изо всех сил, чтобы подбодрить остальных. — Разве тут можно разглядеть другую сторону? Тем более веселую?

Она на мгновение задумалась.

— Я не знаю, — ответила она наконец. — Пожалуй, ты просто постарайся не думать об этом. Ступай в класс и не волнуйся. С Питером все будет в порядке. Что еще тебе нужно? Что может еще случиться такого?

Позже, в столовой, я сидела у задней стенки, тупо уставившись на поднос, и удивлялась, зачем мне понадобилось набирать столько еды? Мой желудок казался мне свинцовым. Я не могла проглотить ни крошки.

Рядом со мной заскрежетал по полу отодвигаемый стул. Я подняла голову и увидела Зака. Он раскрыл коричневый бумажный пакет для завтраков и развернул сандвич.

— Хочешь поменяться? — Он ткнул мне сандвичем в лицо. — Это тунец.

— Нет, спасибо, — пробормотала я.

— Мать знает, что я его не переношу. И все равно дает мне с собой каждый день сандвич с тунцом.

— Бери мой завтрак, — сказала я, двигая к нему свой поднос. — Я не голодна.

— Что с тобой случилось на химии? — спросил он, хватая с подноса кусок пиццы. — Ты несла какую-то ерунду.

Я пожала плечами.

— Да. Пожалуй… Я просто… Я не могла вспомнить условия задачи. Я выучила урок, но почему-то все вылетело из головы.

Правда же состояла в том, что я совсем не слышала, что мне говорили в то утро. Я все время думала о своем бедном брате. Как он там? И что я вечером скажу родителям, когда они вернутся?

Внезапно я поняла, что Зак что-то мне говорит. Он смотрел на меня и ждал ответа.

— Что ты сказал? — переспросила я. — Извини, я…

— После школы, — повторил он. — Я ведь ас по химии, ты знаешь это. Мы можем вместе пройтись по всем главам. Ведь скоро у нас будет контрольная.

— Угу… я бы с радостью, Зак. Но не могу. Мои родители все еще в отъезде. Я должна присматривать за Питером.

Зак преувеличенно смешно выпятил губы.

— Питер может чем-нибудь заняться сам, пока мы будем повторять химию.

Мне стало не по себе. Зак такой приятный. Мне начинало казаться, что я и в самом деле ему нравлюсь. Но я не могла проводить с ним время, пока Питер не пришел в себя.

И еще я не могла объяснить Заку, что я сделала со своим братом.

— Я… я не могу… Может быть, завтра…

— Да. Может быть, — проворчал Зак. Он запихнул в рот остатки пиццы. — А ты будешь есть те булочки?

Вторая половина школьного дня тянулась страшно медленно. Мне не удавалось ни на чем сосредоточиться. Я не могла ни о чем думать. Перед моими глазами все время был мой брат — как он сидит в своем классе в полном трансе и пытается что-то вспомнить, но это ему не удается.

Может, все и обошлось, убеждала я себя. Может, все как рукой сняло. И когда я встречу его после школы, он будет прежним.

Возможно ли это?

Я не могла дождаться конца занятий и сбежала с последнего урока. Это была всего лишь физкультура, так что ничего страшного. Выходя из школы, я махнула рукой Эдди, давая понять, что позвоню ей позже. И потом направилась в школу, где учился Питер. Она находилась в двух кварталах от моей.

Весь день шел сильный дождь. Вдоль тротуаров и на углах улиц скопились большие лужи. Порывы резкого ветра сбивали капли с деревьев. Темные тучи наконец-то поредели, и сквозь них проглядывали узкие солнечные лучи.

Я бежала всю дорогу до начальной школы, разбрызгивая кроссовками воду. Прохладный и сырой воздух приятно остужал мои воспаленные щеки.

У школы я оказалась ровно в три часа, когда там раздался последний звонок. До меня донеслись веселые крики, грохот стульев, хлопанье дверей. Через несколько секунд из классных комнат выбежала детвора.

Я ждала своего брата у подножия школьного крыльца. Скрестив руки, я не отводила глаз от двойных створок, с нетерпением ожидая появления Питера.

Створки с грохотом распахивались настежь, и одни стайки детей сменялись другими. Малыши кричали, толкали друг друга, весело хохотали, роились вокруг меня, сбегая по ступенькам на тротуар.

Может, сейчас Питер тоже хохочет и кричит где-нибудь, говорила я себе. Так же, как прежде.

Когда брат не появился среди первой партии малышей, я немного напряглась. Где же он?

Я знала, что класс миссис Андерсен был вторым от входа, и Питер всегда одним из первых вылетал из дверей школы.

— Никакой паники, Даниэлла! — отругала я себя. — Ведь не прошло еще и десяти минут. Не нужно сходить с ума раньше времени.

Хлопали дверцы автомашин. Звенели цепи велосипедов, когда ребята отстегивали их от велосипедных стоек. Мимо моей головы прожужжала яркая серебристая модель самолета.

Школьные двери снова распахнулись, и из них вышли девочки в скаутской форме. За ними несколько малышей, которых вели за руку родители или няньки.

Я взглянула на часы. Три пятнадцать.

— Ладно, Питер, — пробормотала я. — Подожду еще.

Что он там делает? Вероятно, болтает с приятелями и совсем забыл про меня.

Смех и крики затихли. Большинство автомобилей и школьных автобусов разъехались в разные стороны, увозя детей. Из школы вышли еще несколько ребят. Два мальчика сбегали вниз по ступенькам, перебрасывая друг другу маленький пластиковый футбольный мяч.

— Эй! — крикнула я. Один из них был очень похож на Питера. Но это оказался не он.

Я тяжело вздохнула и снова взглянула на часы. Три часа двадцать три минуты.

— Давай, Питер. Выходи поскорее! — мысленно стонала я.

Я ничего не могла с собой поделать. Страх стиснул мое горло, а желудок снова налился свинцом.

Где же мой брат? Я ведь сказала ему, чтобы он ждал меня на этих ступеньках.

Все затихло. Двери были закрыты. Потом из них вышел последний школьник, уткнувшись в сборник игр. Он так погрузился в свою книгу, что споткнулся на ступеньках и едва не полетел с крыльца.

— Питер… Питер… — непрерывно повторяла я про себя.

Я не знала, пугаться мне или сердиться. И решила, что выбора у меня нет. Я не могу стоять здесь до вечера. Мне нужно пойти за ним в школу.

Мои колени дрожали, когда я поднималась по ступенькам.

— Спокойно, Даниэлла, — отругала я себя еще раз, когда открывала школьную дверь. — Он, наверное, болтает с друзьями. Или беседует с миссис Андерсен и, вероятно, при этом хвастается, стараясь произвести на нее впечатление.

Миссис Андерсен была любимой учительницей моего брата. Он мне про нее все уши прожужжал: «Миссис Андерсен сказала то, миссис Андерсен сказала это…» Вероятно, мама испытывала легкую ревность оттого, что Питер был настолько без ума от своей учительницы.

Длинный передний холл был совершенно пуст. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялась к классной комнате моего брата.

Всегда странно бывает возвращаться в свою прежнюю школу. Когда я ходила сюда, помещение казалось мне огромным. А теперь классные комнаты съежились и сделались крошечными, столы и доски казались совсем низенькими. А фонтанчик с водой был практически на уровне моих коленок!

Я повернула за первый угол и увидела классную комнату миссис Андерсен. Я подошла к двери и с сильно застучавшим сердцем заглянула внутрь.

— Питер?

Брата там не оказалось.

От разочарования я даже вздохнула.

Миссис Андерсен сидела за своим столом и, наклонив голову, что-то быстро писала. Когда я вошла в комнату, она подняла на меня глаза, потом прищурилась и спросила:

— Чем могу быть полезна?

Миссис Андерсен была молодая женщина с волнистыми светлыми волосами, голубыми глазами и приятной улыбкой. Поверх белой блузки на ней красовалась бледно-голубая жилетка. Подойдя ближе, я разглядела, почему учительница так нравилась моему брату. Своим обликом она действительно была похожа на ангелочка!

Не отрывая ручки от бумаги, она смотрела на меня, когда я подходила к ее столу.

— Я Даниэлла Уорнер.

Это имя ей ничего не говорило.

— Чем могу вам помочь, Даниэлла? — спросила она нежным голосом маленькой девочки. Да, голос был совсем не учительский.

— Я надеялась тут найти своего брата Питера, — объяснила я ей свое появление.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Питера? Я кивнула.

— По-видимому, он уже ушел домой. Вы видели, как он уходил? Один или с кем-нибудь из друзей?

Миссис Андерсен положила ручку на стол и прищурилась.

— Как, вы сказали, зовут вашего брата? Питер?

— Да. Питер Уорнер. Он должен был встретиться со мной возле школы. Я ждала его с самого звонка, с трех часов, и…

— Ну, вероятно, вы ошиблись классной комнатой, — перебила она меня.

Я уставилась на нее.

— Простите? Вы миссис Андерсен, правильно?

— Да, это я, — мягко подтвердила она.

— Тогда я не ошиблась, — ответила я. — Вы любимая учительница Питера. Он постоянно твердит дома о вас.

Миссис Андерсен встала. Ее лицо сделалось строгим.

— Мне искренне жаль, Даниэлла. Но вы все-таки ошиблись. Я не знаю мальчика по имени Питер Уорнер. В моем классе нет такого ученика.