Золотые мухи

Глава 15

Выборочный мор именно среди хранительниц выглядел странно. Несчастный Зубери, с синяками под глазами от недосыпа, уже старался лишний раз не попадаться на моём пути. Потому, что пока ответа на неизменный вопрос «кто виноват?», не имел.

– Ну, раз вы не знаете инициатора этих инцидентов, то может хотя бы предложите, как мы можем решить сию проблему? – через несколько дней, в приказном тоне, мне всё-таки удалось собрать свой малый совет.

– Хепри вроде неплохо пока стравляется, – тихо произнёс Аапехти, с жалостью поглядывая на храмовника.

– По вашей просьбе уважаемый Фину – «отец кормилец» царского гарема, помогает ей и даже направил парочку своих самых опытных писцов, – всё-таки заговорил Зубери.

– Но самой проблемы это не решит. Даже, если Хепри научившись, через какое-то время и сама сможет справляться со столь ответственной должностью, как это нам поможет? Хранительницей ключей от складов может стать только честная замужняя дама или вдова. И где нам такую взять?

– Всё-таки рассмотреть на эту должность кого-нибудь из главных писцов или даже жрецов храма вы не хотите? – тихо поинтересовался Зубери.

– Или может кого из братьев? – добавил Аапехти.

– Увы… Манифер была идеальным кандидатом… ни детей, ни мужа… всё её помыслы были заняты моими делами… во всяком случае, до последних событий. Посему, готова немного смягчить условия и принять замужнюю даму. Но с безупречной репутацией всей семьи.

– Мы же ещё не перешли в Дуат[50], Божественная. Только там можно найти кого-то без изъянов, – бывший храмовник тяжело покачал головой.

Хранительница змей, сегодня тоже присутствующая на нашем «заседании», тяжело вздохнула.

– Хепри, – обратилась к ней, – а ты бы хотела остаться на этой должности?

– Не смею и думать о подобном, божественная, ведь я всего лишь жрица Рененут[51]. Мне надлежит заниматься только воспитанием ваших охранниц.

– Кстати… вам ведь можно выходить замуж?

– Подобное не возбраняется, моя царица.

– Хм… Если будешь и дальше успешно справляться, то просто выдадим тебя замуж, и все дела. Надеюсь, хотя бы во дворце, да под защитой кобр, мор моих хранительниц прекратиться.

Хепри ошарашено застыла, глядя на меня огромными глазами.

– Вот хотя бы за Аапехти. Состоятельный, из наследственной аристократии. Да, и должность не маленькая. Что думаешь, подходящий жених?

– Спаси нас Бастед, – жрец сотворил защитный знак, с тревогой поглядывая на девушку, – я, конечно, всем готов пожертвовать для блага моей царицы, но боюсь подобные действия только навредят. Притом не только мне.

– Почему же это?

– Моя жена и так засыпает меня письмами, с просьбой пристроить при дворе своих родственниц. Ведь все знают, что мужчин на должности вы почти не берёте. Посему, родня наседает на неё. А если выяснится, что младшая супруга выше старшей по рангу… но при этом не происходит из хоть сколько-то знатной семьи… мне лучше сразу перейти в служители Сехмет в какой-нибудь её пустынный храм на задворках дальнего септа.

– Всё настолько плохо?

– Младшая супруга не может быть выше старшей по положению. Меня будут рвать по кусочкам, а бедной девушке нечего и думать даже войти в положенный ей дом.

– Скверно…

– Лучше выдайте её за Зубери! Хранитель ваших покоев ещё более почётная должность, чем моя. Да, и охранять её будет удобнее! – скороговоркой произнёс Аапехти.

После подобного неожиданного заявления, мы все уставились на жреца с удивлением.

– Он ведь постоянно корит себя, что так пока и не смог выяснить источник этих проблем. Вот пусть лично и занимается её охраной, – заявил довольный Аапехти.

– А что думает об этом сама Хепри? – спросила, повернувшись к девушке.

Но та лишь покраснела и потупила взгляд. Она ведь ещё совсем молоденькая. Во всяком случае по моим меркам человека из будущего. Но для данного времени, взрослая и самостоятельная личность.

– Ты согласен взять её старшей женой? – я посмотрела на Зубери, и получив его подтверждающий кивок, продолжила обращаясь к Хепри.

– О приданном не беспокойся, после твоего поступка на лодке, тебе в любом случае полагается награда вместе со всеми. Просто, при данных обстоятельствах, она будет немного иной.

– Я… но… господин… – Хепри беспомощно переводила взгляд с меня на Аапехти, стараясь не смотреть на хранителя моих покоев.

– Ты в кого-то влюблена? У тебя был жених на примете? Скажи, никто не будет сердится. С удовольствием выдам замуж за того, к кому лежит твоё сердце.

– Нет, что вы, Божественная. Никого! Просто… – и девушка потупила взгляд.

– Так… понятно. Зубери! Ты хоть мямлить не начнёшь?

– Что вы, моя царица! Я готов служить вам всяким образом! – заявил тот, встав и склонившись в земном поклоне.

– И не надо тут из меня тирана и деспота делать. Не уживётесь или встретите того, в кого влюбитесь – разведётесь. Слава богам, в вашем случае ранг старшей супруги не переплюнуть.

Свадеб, как понимают это жители будущего, в Та-Кемет не устраивали. Просто не считали подобное необходимым. После подписания брачного договора, разграничивающего вероятные денежные и имущественные споры сторон, «молодые» просто съезжались. Чаще всего, если женщина была наследницей земли, то мужчина переезжал к супруге. Если же муж занимал хороший пост и владел своим домом, то и жена могла переехать, оставляя управляющего «на хозяйстве». В общем, как и во все времена, всё зависело от достатка каждого из брачующихся.

Естественно, в этих договорах заранее обговаривались детали возможного развода и размер «отступных» при подобных обстоятельствах для женщины. А также наследство будущих детей, при том для мальчиков и девочек в отдельности. При заключении брака, будущие родители скидывались на это самое «наследство». Из которого, по закону, две трети должен был предоставить отец. А всё потому, что мать в последствии могла лишить как мужа, так и детей остатка своего приданного, завещав первому встречному, но чаще всего – храму. Кстати, сделать это могла только женщина. Всё, чем владел мужчина, делилось между его детьми и супругой. Каждому он был обязан что-то оставить. В случае отсутствия детей, всё получала жена. Вот такой странный выверт юриспруденции. К слову… в это время роль нотариата играл суд – «кенбет».

От щедрот и на радостях решила отдать Хепри одно из богатых поместий, принадлежащих Великому дому. Хороший кусок плодородной земли должен будет кормить их семью и потомков. Увы, но мужскую долю тоже пришлось вносить моей казне. После выкупа из храма, Зубери ещё не успел ничем обзавестись. Так что «свадебные расходы» полностью легли на мои «хрупкие плечи». Благо дом в столице для них покупать не пришлось, договорились, что молодожёны пока поживут в выделенной им комнате при дворце. Так и к работе поближе и охране поспокойнее.

Кстати, о спокойствии. Учитывая, что волноваться мне было нельзя, Эйя долго не хотел отдавать мне письма Тутанхамона, хотя сама я писала ему каждую неделю честно отчитываясь обо всём произошедшем. И вот только получив последнее послание, чати решился передать корреспонденцию. Что не удивительно, первыми до супруга дошли послания «доброжелателей» о моём подтверждении наличия Ка. Так что, несколько первых писем были натянутыми и какими-то жёсткими, если не сказать, грубыми. Потом, видимо, пришло моё письмо-объяснение и скорее всего отчёт Зубери о покушении. Так что тон сменился и последние послания были полны переживаний и заботы. Хотя, в любом из них муж просил беречь себя и будущего ребёнка.

Хм… я и не сомневалась, наследие важнее меня самой. Намного.

И вот, на второй месяц сезона Перет[52] было назначено чествование. Посевная закончилась и, хотя крестьяне всё ещё оставались занятыми на полях, поднимая воду шадуфами[53] во множество каналов для орошения, люди уже могли ненадолго покинуть свои наделы.

Мне предстояло одной выйти на небольшой балкончик, что назовут потом «окном явлений» и произвести награждение выживших и семей погибших. Только учитывая волю Манифер, что не захотела оставлять никому из родственников никакого наследства, их и не вызвали. Хотя по отчётам Зубери, эти «товарищи» были очень недовольны и высказывались довольно нелицеприятно… но в узких кругах. Что, впрочем, не спасло их от доносов друг на друга.

Несмотря на то, что в эти времена возводили известняковые пирамиды, стелы из гранита и скульптуры из кварцита, строили жилища из кирпича-сырца. Даже дворцы и крепости. Находящийся в Мехаттауи, был не исключением. Красота придавалась изысканными рисунками и росписями как внутри, так и снаружи.

Под стенами великолепного дворца в тот день собралось множество народа. Первыми вызвали родственников погибших. Хоть я и не могла вернуть им сыновей и дочерей, но постаралась хоть как-то улучшить жизнь.

Семья мелкого писца с острова Пилак, чей младший сын одним из первых вступил в группу, тренируемую Зубери, не захотела переезжать далеко от других своих детей. Потому, они просто приняли все награды, причитающиеся погибшему сыну за храбрость – несколько связок медных колец. Дополнительно, скинула со своего балкона парочку золотых усехов, которые слуги тут же подобрали и надели на пару.

Но вспомнив скученные домишки, в которых жили простые люди на острове, дала этой семье царское поручение (естественно, полностью оплаченное казной Великого Дома), создать в каждом таком маленьком доме на крыше небольшой огород. Рисунки глиняных приспособлений и дренажной системы, естественно, прилагались.

Присутствующий в глубине балкона Аапехти и не смевший находится рядом в такой момент, назвал подобное не наградой, а наказанием. Посмотрим. В любом случае, за семьёй присмотрят и помогут, если возникнут проблемы.

Остальные семьи получили кроме связок колец, небольшие наделы земли.

Другие награждаемые, что бросились в реку с крокодилами, выстроились перед балконом и мне пришлось поочерёдно скидывать им связки медных и золотых колец. Благо слуги заранее были проинструктированы на этот счёт.

В самом конце пришёл черед Хепри. Как я не хотела, но прилюдно рассказывать о нападении на царскую флотилию чати не разрешил, потому, геройство юной хранительницы не стало публичным. Только все ахнули, когда услышали о том, что в награду, ей досталось большое поместье. Про свадьбу и новую должность тоже решили особо не распространяться.

Естественно, устраивать званные обеды для столь незначительных личностей, хоть и награждённых из рук самой царицы никто не собирался. Но душа жительницы двадцать первого века негодовала. Пришлось надавить на деда и тот организовал небольшой «фуршет» в городской таверне. И на том, спасибо.

Через неделю я сидела в неприметном паланкине у пристани. Швартовались один за другим корабли, возвратившиеся из Индии. Аапехти, что спешил обрадовать меня подобной новостью потом долго выслушивал ругань Зубери, когда я сообщила тому, что собираюсь самолично наблюдать сие значимое событие. Разумеется, делать этого официально было нельзя. Но хотелось увидеть всё своими глазами.

Когда, наконец, сходни были сброшены, и таможенные писцы обошли ладьи, на берег сошли несколько братьев Гора в сопровождении высокого мужчины в тюрбане. Затем стали выносить всевозможные корзины и тюки. А также деревья в огромных горшках. В конце уже выводили различных животных.

Когда я уже хотела отдать приказ о возвращении, с одной из лодок сошли с десяток женщин. Хотя они и были закутаны в материю на подобии сари, но вид имели весьма воинственный. У каждой был за спиной огромный лук и длинный железный меч, притороченный к поясу.