Золотые мухи

Глава 12

Грудь нещадно жгло изнутри как будто бы огнём. Тело сотрясалось в конвульсиях. Всю меня выворачивало наизнанку… а прийти в себя никак не получалось. Но в тёмной пелене беспамятства мелькнули яркие всполохи и, наконец, на особенно натужном кашле мне с трудом удалось открыть глаза.

Лежала боком на песчаной косе. Влага при соприкосновении с кожей холодила щёку. Парик был явно утерян в воде, так что ночной бриз охлаждал мою лысою голову. При неярком свете луны, на берегу с факелами суетились люди. Из реки что-то выносили и перетаскивали. Из вытащенных на берег лодок доставали вещи и разбивали лагерь. Все были заняты делом, не обращая на меня ни малейшего внимания. Тут у них царица чуть не померла, а это никого не волнует. Эхх... Стало так обидно.

От подобной несправедливости потекли слёзы. Стараясь всхлипывать потише, прижала одну руку ко рту, а второй прикрыла живот. Надеюсь, гипоксия[40] не сказалась на ребёнке. Ведь не знаю, как много времени провела в воде без дыхания. Может быть, сопровождающие вообще решили, что я погибла? В этот момент мне в лицо уткнулся мокрый нос и жутко шершавый язык стал лизать щёку немного поскуливая.

Миу! Прижала её к себе и уткнулась в шерстяной бок. Правду говорят, животные намного преданнее. Слёзы полились сильнее, и я начала всхлипывать в голос. Проклятые гормоны! Нет, чтобы радоваться, что жива, рыдаю над невниманием окружающих. У них наверняка дел невпроворот. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу рассудка, продолжала лить слёзы.

– Божественная госпожа, – раздалось откуда-то сверху. – Вы не могли бы попросить вашего стража удалиться? Он никого не подпускает.

Чуть приподнявшись, обнаружила что… Во-первых, в нескольких шагах за моей головой сидела Хепри, держа в руках корзину, обычно служившую «гнездом» для змеек. А во-вторых, спиной я во что-то упиралась. И вот это что-то вдруг неожиданно вздохнуло и зашевелилось. Хм… кто это смеет лежать со мной почти в обнимку?

Горя праведным возмущением обернулась, собираясь высказать всё что думаю столь незадачливому охраннику… и подавилась словами. Всё это время я прижималась спиной к тому самому крокодилу. Голова его находилась немного дальше, так что на глаза рептилии решила не попадаться и аккуратно отползла, придерживая Миу за брюхо.

Подумав, что расстояние уже достаточно безопасное, аккуратно поднялась. Ко мне тут же бросились нубийцы, которых не заметила в темноте. А «охранник» что-то почувствовав, зашевелился и медленно развернувшись, видимо решив, что миссия выполнена, степенно вернулся в реку.

Скорее всего этого все и ждали, так как вокруг сразу стало многолюдно. Растолкав всех, ко мне пробрался Монтуэм, и начал старательно ощупывать руки и голову. Послышался зычный голос Зубери, что раздавал команды.

Через какое-то время я уже лежала в походном шатре на топчане с чашей отвара в руке. Удостоверившийся в моём здоровье лекарь откланялся. Были ещё те, кому требовалось его внимание. Хотя поначалу он активно стремился остаться и следить, чтобы со мной ничего не произошло. Но я, понимая, что другим тоже может быть нужна помощь, отослала его.

– Что произошло? – спросила у храмовника, когда в шатре кроме него и Аапехти никого не осталось. Охрана выстроилась снаружи.

– Вас хотели похитить, моя Госпожа, – ответил Зубери.

Вот блин, «капитан очевидность»! А то я не в курсе!

– Что произошло после того, как я оказалась в воде? – уточнила раздражённо.

– Понеб пытался вплавь добраться к одной из уцелевших лодок. Не знаю на что он надеялся? Через несколько часов его всё равно ждала мучительная смерть от яда. Сразу два укуса… Вы сопротивлялись, но мужчина прижимал вашу шею к себе локтем, не давая выбраться из захвата…

– И вдруг огромный крокодил, Божественная, бросился наперерез, – встрял Аапехти. – Понеб нырнул, удерживая вас под водой. Но рывок этого посланника богов и на месте вашего похитителя только кровавое пятно расплылось.

– Многие попрыгали в воду, стараясь найти царицу, но неожиданно «сын Себека» показался на поверхности, держа вас в пасти. Охранники уже собирались напасть, но Великая Миу закричала и бросилась в воду. Она просто забралась к нему на голову и так и сидела там, яростно мяукая, пока крокодил не выбрался на берег, – продолжил за другом Зубери.

– Он аккуратно уложил вас на песок, моя Госпожа, и никому не позвалял приблизиться. Только кошке было разрешено находиться рядом, – печально закончил Аапехти.

Мы какое-то время молчали, но вспомнив кое-что удивлённо спросила.

– А как змейки оказались на нашей стороне лодки?

– Когда вы запретили Великому Оракулу двигаться, Хепри соорудила на голове странную повязку и спрятав там кобр, аккуратно, за спинами охранников, незаметно спустилась в воду. Прижимаясь к борту, тихо проплыла к вам, и уже на месте подложила их почти под ноги Понебу.

– Смелая девочка, – произнесла улыбнувшись. – Поступок достойный награды.

– Всё так, божественная, – с поклоном ответил Аапехти.

– Много ли погибших? – решилась озвучить вопрос.

– С нашей стороны только пятеро, – печально заявил Зубери. – И несколько раненых, из кинувшихся в воду. Хорошо, что у нас в команде были люди из Тентира. Они не боятся крокодилов и даже спокойно открывали им рот, пытаясь помочь другим выбраться из захвата.

– А кто эти пятеро?

– Две рабыни и двое телохранителей, что стояли за вашим креслом, моя Госпожа.

– Ах, ну да, – произнесла вздрогнув, – а пятая, как понимаю Манифер?

– Вы правы, моя царица, – вновь склонился Аапехти.

– Можем ли мы здесь нормально подготовить их тела к превращению в Сах? Боюсь не довезём в должном состоянии до Мехаттауи. Все погибшие должны быть погребены Великим Домом с особым почтением.

– Необходимо послать в Шедит за парасхитом[41] и тарихевтами[42], – вскинулся Зубери. И тут я заметила, как, наконец, разгладилась пересекающая его лоб морщина. Он волновался.

– Конечно, мы задержимся тут на несколько дней пока они не закончат приготовления.

– Сейчас же прикажу закапать тела в сухой песок, – произнёс Аапехти.

Лагерь, кажется, всю ночь не спал, затихнув только к утру. А на рассвете меня разбудил тихий бубнёж Пии, что возмущалась отсутствием завтрака. Стоянку мы должны были разбить в другом месте, где нас ждали. Так что продуктов с собой почти не было. Пришлось позвать её и озаботить утренними процедурами.

Выскочивший на мой голос Киниф, попросил разрешения нескольким телохранителям отправиться на птичью охоту. Оказывается, крокодилье пиршество распугало всю рыбу в округе и люди не смогли ничего поймать за всю ночь.

Приведя себя в порядок, отправилась с нянечкой инспектировать запасы. Не думаю, что вместе с бальзамировщиками прибудет и еда. Придётся подумать о том, чем кормить людей. Хотя этого мне и не пристало, но Манифер больше нет. Хм… следует подумать, кто бы мог занять эту должность. Вот начнётся ажиотаж.

Оказалось, в наличии есть мешков пшеницы, овса и ячменя, оставленных как корм для лошадей и засушенные фрукты. Решение было очевидно – будем варить кашу. Экспроприировав у Монтуэма парочку самых больших котлов, приступила к столь несложной задаче. Слонявшаяся без дела Хепри, тут же была мною определена в помощницы.

Это надо было видеть! Реакция охраны и слуг была неописуемой, когда они узрели свою царицу «колдующую» над варевом. Бедный повар сначала бледнел, пытаясь выспросить у меня, что именно я делаю, а затем краснел, стараясь оттиснуть от опасных для моей божественной тушки «объектов».

– Готовим пиво? – удивлённо спросил Аапехти, принюхиваясь. Он сегодня припозднился. Видимо пол ночи занимался организационными вопросами.

Нубийцы, приученные Зубери не повели даже глазом на то, что вместо положенных обязанностей, приходилось помогать мне с готовкой. Всё исполняли молниеносно и без слов.

Закончив, села кушать в одно время со всеми, хотя и чуть поодаль. Аапехти с храмовником сначала долго изучали странное на их взгляд блюдо (по идее должно ведь было получиться пиво), но распробовав, пытались претендовать на добавку. Конечно, с присыпкой из плодов рожкового дерева каша стала ещё и сладкой. Она даже придала ей привкус какао.

После полудня вернулись радостные охотники. Удалось подбить много птиц. Но повар был мрачен. Где взять столько топлива на костры для жарки? Когда ко мне пришли за разрешением на вырубку близлежащих кривых малоросликов, отказала. Разорять местность совершенно не хотелось. В Та-Кемет любое дерево – ценность. Даже столь неказистое.

Ответственный за еду клятвенно заверил, что для меня приготовят отлично прожаренную тушку используя оставшийся топляк. Что будут есть другие, его не интересовало. Мда…хотя… Приняв идею на вооружение, посадила всех за работу. Не буду же сама перья ощипывать! Для начала пришлось немного поорать. Потом поплакать. Клятые гормоны! Затем сидеть в обнимку с Миу, дожидаясь пока закончат свежевать птиц... просто Аапехти послал за лекарем.

Дождавшись, когда начнёт действовать снадобье Монтуэма, спокойная вернулась на импровизированную кухню. Вооружившись своим остро заточенным кинжалом, под восхищёнными взглядами окружающих, привычно отделила мясо птица от костей. Поняв задумку, мне стали помогать с разделкой. Собрав все кости, уложила оные вариться в льняном мешочке. Будет пшеничная похлёбка с тефтельками, на густом бульоне.

А дальше моё раздражение нашло выход. Я непрерывно рубила своим железным клинком птичье мясо, постепенно превращая его в подобие фарша. Часть пойдёт на котлетки, а часть на тефтели. Благо на многих тушках нашлось какое-то количество подкожного жира и отнимать масло у священнослужителей не придётся.

Хепри была отправлена на поиск съедобных трав, а чернокожие охранники с интересом поделились луком и чесноком, что у каждого имелись в личных мешках. Почему с интересом? Никто так и не мог понять, что же вытворяет царица. Услышала даже несколько споров и пари, что ещё больше подогрело внимание. Когда все ингредиенты, включая размоченный в пиве сухой хлеб, были намешаны, я приступила к лепке фарша. И что интересно, в полной тишине.

Удивлённо обернувшись, обнаружила своего спасителя, внимательно наблюдавшего за процессом. Все остальные благоразумно попятились, лишь Миу рядом продолжала сосредоточенно следить за моими руками.

– Котлетку хочешь? – неожиданно сама для себя, обратилась к рептилии.

Приняв молчание за согласие, кинула в сторону морды только что слепленный комок. Пасть резко распахнулась и подношение исчезло в жёлтой воронке. Хм… такой кусочек ему даже не на один зуб. Пришлось слепить шар побольше, где-то грамм на триста. Его крокодил заглотил уже с интересом.

– Больше не дам, тут самим мало. Вы с друзьями вчера всю рыбу нам распугали.

Будто что-то поняв, рептилия развернулась и медленно прошествовала в реку.

– Следует вознести молитвы богам за ваше спасение, моя госпожа, – завил подошедший Аапехти, как только крокодил скрылся в воде.

– Закончу с готовкой, и перед ужином сможем поблагодарить, – согласилась, показывая присоединившейся ко мне Хепри, какими именно должны быть мясные комочки.

На медном подносе, под всхлипывания очередной хранительницы каких-то из моих вещей, заскворчал жир и в него отправились обсыпанные мукой котлетки. Запах, разлетевшийся по лагерю, всех оторвал от работы. Люди с интересом наблюдали за моими действиями, тихо переговариваясь.

Хотела снять пробу, чтобы под строгим надзором Хепри и телохранителей повар сам продолжил жарку. Увы. Не дали. Мой дегустатор аккуратно откусил кусочек ещё горячей котлетки и стал пережёвывать, прислушиваясь к чему-то в себе. Затем чуть ли не в один укус добил остаток, светясь довольством. Естественно, протестировать теперь потребовали Зубери с Кинифом. Когда ещё и Аапехти протянул лапку, видя их довольные лица, просто легонько стукнула по руке, заявив, что так на ужин ничего не останется. На кашу с тефтелями теперь все смотрели с особым предвкушением.

Солнце уже склонялось к закату, когда подготовленное Аапехти благодарственное служение, наконец, началось. Участвовали все. Только охрана и постовые, проявляя сожаление, оставались на своих местах.

Жертвенник расположили напротив реки, так что было ясно, кому именно в основном будет вознесена благодарность. Но предусмотрительный жрец всё-таки установил небольшие статуэтки Баст и… Амона, что мне вручили перед отъездом из Фив. Наверное, чтобы о «муже» не забывала и поскорее возвращалась.

От поплывшего дыма меня неожиданно повело, и я аккуратно присела, прикрыв глаза. Или гормоны, или вчерашнее купание. А может и нервы? Никакого спокойствия.

Выдохнув, открыла глаза, собираясь спросить, почему Аапехти прервал молитву и опешила. Я находилась в беседке среди подушек. Напротив, сжимая в руке небольшой кубок располагался Амон чуть ли не в обнимку с Себеком. Рядом со мной, широко улыбаясь сидела Маат. Исида стояла, подпирая колонну. Бокал в её руку покачивался, будто она о чём-то раздумывала.

– Та-а-а-к… – произнесла заинтересованно, – и чего празднуем? Меня чуть не съели!

Себек при этих словах подавился напитком и обиженно уставился на меня.

– Ну, хорошо, чуть не утопили! Но похитили же!

Теперь Исида покачала головой и тяжко вздохнула.

– На вот, выпей, – Маат вложила мне в руки бокал из полупрозрачного алебастра.

– Я же беременна! – взглянула на неё, как на… ну всем и так понятно, как на кого.

– Здесь можно, – улыбнувшись заявила богиня. – Думаю, тебе стоит расслабиться. А то доведёшь себя до нервного срыва.

– И где мы? – сделав глоток спросила, пытаясь разглядеть что-либо за пределами освещённой лампами беседки. Всё кругом утопало во тьме.

Боги как-то заговорчески переглянулись между собой.

– Блин… только не говорите, что это Н…

Маат улыбаясь зажала мне ладонью рот. А все остальные отсалютовали бокалами. Мда…

– Ты решилась? – спросил Себек после непродолжительного молчания, пока я с удовольствием потихонечку цедила невероятно вкусное вино.

– Шесеп Анх Атум? – спросил он после того, как я кивнула ему в ответ на предыдущий вопрос. После этого, последовал повторный кивок.

– А может вернёшься в Уасет? – с надеждой спросил Амон. – У нас ещё не все вопросы решены… ремонт во дворце сделаешь… масла побольше запасёмся…

На подобную эскападу я только недовольно зыркнула. Вот ему неймётся!

– Ты же понимаешь все последствия твоего поступка? – не унимался Себек.

– Да. Но учитывая нездоровый интерес некоторых к возможности примостить свой зад на заветный трон, другого выхода у меня просто нет.

– Ну, раз ты решилась, тогда послушай… – речь Себека с каждым произнесённым им словом нравилась мне всё меньше и меньше. Божественное вино в моём бокале должно было уже давно закончиться, но этого не наблюдалось. А я от услышанного почему-то трезвела.

– Хватит пугать мою девочку, – заявил Амон, пересаживаясь ко мне. – Сколько раз уже многие и до неё проворачивали подобное. А сейчас как раз такой момент… и опоздать нельзя… но и любимый супруг может не так понять… особенно, если кто-то постарается исковеркать мотивы её к этому побудившие. А ты её ещё и стращаешь.

– Она должна осознавать все сложности пути, на который направила её моя мать.

– Давайте лучше напьёмся! – заявила уставшим тоном. – Кстати, почему меня не берёт?

Маат при этих словах подозрительно улыбнулась и будто немного расфокусировалась.

Потом помню, что в обнимку с Амоном пела «Ой цветёт калина» … потом…

Когда же пыталась научить Себека делать блинчики на воде, кидая камушки так, чтобы получалось максимально больше отскакиваний, все неожиданно затихли.

– В-о-о-н отсюда, – раскатилось громогласно. Такое чувство, что эхо отражалось даже внутри меня.

Я не успела даже моргнуть, как огромная чёрная волна накрыла всех, и я снова погрузилась в темноту.