Золотые мухи

Глава 10

Что ни говори, но Шедит, поистине сокровище Та-Кемет. И дело не только в плодородной земле, что даёт по два урожая в год за счёт того, что всю округу питает огромное озеро, от которого во все стороны, как вены, раскинулись оросительные протоки. Да и само озеро давно бы пересохло или засолилось, если бы не широченный канал, ведущий от Великой Реки. По словам Аапехти, мелкие русла существовали с древности, но лет шестьсот назад, великий царь Хаихеперра (*Сенусерт II) расширил их, объединив в один так, что две царские барки могли спокойно разойтись в его пройме. Тогда же построили дамбу Рохенти, или «уста крокодила», что запирала воды Нила, не давая ей уйти после паводка. С тех пор озеро Мерур, стали называть «паям», что значит море… скорее всего отсюда и берёт своё современное название эта область.

Естественно, после подобных ирригационных преобразований в центре пустыни расцвел настоящий райский уголок. Обилие зелени заманило на эти земли не только царскую семью – что отгрохала тут летний дверец, этакая «дача» на озере, но и большинство аристократических фамилий, построивших себе резиденции неподалёку. Даже не удивляюсь, что дамы, когда-то причисляемые к Великому Гарему и после смерти супруга, не хотели терять столь восхитительное место отдыха. Так что Ком-Мединет-Гураб – резиденция вдовствующих цариц, находилась именно здесь, представляя собой обширный жилой комплекс, утопающий в великолепном саду, где доживали свои годы жёны «ушедших» повелителей.

Естественно, все последующие правители как могли украшали и возвеличивали эту область. Строились огромные статуи, стелы и даже пирамиды. Возводились храмы и молельни. А раз основой этого септа являлась вода, то, естественно, владычествовал тут Себе́к. Кто ещё обеспечит достаточный уровень реки, чтобы красивейший Мерур не пересыхал?

Пристань, и та была не просто площадкой для швартовки. По краям её стояли два огромных колосса[34] царя Нимаатры (*Аменемхет III). Сами постаменты возвышались где-то на десятиметровую высоту. А уже на них восседали статуи, как минимум в полтора раза превосходя в размере собственные пьедесталы. Даже на меня, привыкшую к высоткам будущего, они производили впечатления. Что же говорить о простых людях этого времени?

Встречали нас с пышностью, сильно меня удивившей. Внушительный по составу храмовый хор в праздничных одеяниях, толпа людей с цветами в руках, даже местный «оракул» – восьмиметровый крокодил, в золотых украшениях. Да, да… кроме короны Хену, что обычно носил Себе́к, на рептилию нацепили большие серьги, примерно там, где по мнению местных, должны были находиться уши. Кроме того, на мощных лапах красовались браслеты из небольших золотых и серебряных бусин, нанизанных на верёвку. Даже хвост в нескольких местах был обмотан какой-то поблёскивающей перевязью.

Так подготовиться, не зная заранее о прибытии, нереально. Можно было, конечно, поручить Зубери найти ответ на этот вопрос, но местный верховный жрец по имени Себекхатеп (ну, кто бы сомневался, в его покровителе) так умилительно напрашивался «в гости», что решила сама расспросить вечерком, за ужином. А уж если не получится… натравлю храмовника.

После дворца в Уасет, местный размерами не впечатлил. Если бы не природа вокруг… а так, смотрелось не претенциозно, по сравнению с остальными. Хотя, одно преимущество у него всё-таки было. Огромные проёмы вместо окон, что занавешивались полотном в ночное время, дабы уберечься от комаров. Днём их просто скатывали в рулоны и сверху подвязывали широкими ремнями. За счёт чего комнаты казались просто пронизанными светом и благодаря близости озера не было так душно. Даже наоборот, небольшой бриз приносил со стороны воды прохладу.

Вокруг меня сегодня хлопотала Пия. Прислуга пока обживала новое место, так что она сама обо мне заботилась, даже с каким-то удовольствием намывая в бассейне.

Беспокоило только отсутствие в пределах видимости моего хвостатого «монстра». И я приказала одной из служанок предупредить о ней местных. Но поняла, что опоздала и те уже столкнулись с «кошабром», так как недалеко раздались возгласы ужаса и молитвы.

Отлёживаться после омовения не хотелось, и я в сопровождении нескольких телохранителей пошла осматривать территорию. Естественно, воспоминания Анхесенамон об этом месте у меня имелись, но желала познакомиться со всем лично.

По пути, то тут, то там замечала мелькавшую Манифер в сопровождении мужчины. Скорее всего тот самый протеже, что так стремился прорваться наверх. И я её понимала... Он был достаточно смазлив по местным меркам, и что меня особенно удивило, обладал отлично развитой фигурой. Надеюсь, хоть «кое-что другое» он выполняет хорошо, потому как моя хранительница ему что-то втолковывала, сильно нервничая.

По словам Зубери, этот Понеб вёл себя ничем не примечательно как в Уасет, так и во время поездки, сопровождая нашу флотилию в небольшой лодке. Только его слуга изредка куда-то исчезал и что удивительно, даже ребята из второй группы не всегда могли за ним уследить. Храмовник предполагал, что он чем-то промышляет, и может даже не совсем законным.

– Мы приглядываем, чтобы «уважаемый» Понеб не присвоил чего ценного, да и к кухне близко не подпускаем, – отчитался подошедший храмовник, заметив, что я наблюдаю за парочкой.

– А что слуга, что так тебя впечатлил?

– Он не приближается к территории дворца и, кажется, совсем нами не интересуется. В отсутствие хозяина этот прохиндей отправился на рыбалку с кувшином пива.

– Всё это очень странно… выяснили откуда они взялись?

– С год назад мужчина прибыл в Уасет. Всем говорил, что занимался торговлей с «людьми моря»[35], но последний корабль сходил не удачно и затонул. Потому перебивался мелкой перепродажей, иногда развлекая скучающих дамочек, да какое время жил в таверне, только благодаря благосклонности хозяйки. Все отзываются о нём, как о приятном в общении и образованном человеке.

– Мда… похоже Манифер будет работать и за себя, и за того парня…, – произнесла задумавшись. Потом, заметив выпученные глаза Зубери, махнула рукой и продолжила путь.

Несмотря на размеры, дворец мне понравился. А может быть, именно благодаря им, казался более домашним и притягательным для проживания. К тому же моя комната с выходом к воде очень импонировала обилием света.

К вечеру, на террасе, откуда открывался потрясающий вид на озеро, собралось небольшое общество моих приближённых. Естественно, прибыл достопочтенный Себекхатеп с несколькими спутниками в сопровождении женщин, что были вероятнее всего их жёнами.

Во время трапезы Верховный жрец развлекал рассказами о местных достопримечательностях, зазывая посетить все более-менее достойные места. И только расположившись за столиком с сенет, я, наконец, смогла приступить к расспросам.

– Откуда вы узнали о нашем прибытии? – спросила прямо, наплевав на политесы.

– Гильдия охранников Себе́ка, Великая Госпожа, – ответил верховный с гордостью.

Моё удивлённое молчание его немного смутило. Богу оказались нужны охранники из людей?

И тут, Себекхатеп, почувствовав во мне внимательного слушателя, с жаром стал рассказывать о странной местной, как бы её определить-то… ассоциации хранителей крокодилов, вот. Собираясь группами по несколько человек, те, в определённое время патрулировали на лодках Нил, собирая умирающих или убитых крокодилов. Почти в каждом городе на берегу у этих «товарищей» имелись осведомители, сообщая о появлении «тел» на «подконтрольной» территории. После чего резервная команда тут же отправлялась на место «происшествия». Притом для работы всех причастных за пределами округа, многие из членов гильдии вкладывали собственные сбережения. Вот от одного из таких осведомителей и пришла с голубем новость о том, что царица в скором времени собирается посетить Шедит.

Хм… кажется Зубери придётся поработать с обслуживающим персоналом по поводу разглашения информации. Хотя может быть, проболтался кто-то из тех, кто остался в Уасет. В принципе, никто не делал секрета из конечного пункта моей поездки.

Впечатлившись услышанным, пообещала небольшое пожертвование гильдии от Великого Дома, что было встречено бурно изъявленной благодарностью со стороны Верховного жреца.

Тут же договорились о том, что с утра меня будут ждать в храме. Где, после принесения жертв, обещали предоставить святая святых для общения с богом. Отлично!

После отбытия гостей мы остались в «узком кругу», и я рассказала всем о своём обещании, поручив Манифер подготовить соответствующее распоряжение.

А вот такого взрыва смеха от Аапехти и сдержанную улыбку Зубери, я никак не ожидала.

– В чём дело? – спросила недовольно. – Меня обманули, и они не собирают тела животных?

– О нет, божественная, – жрец аккуратно вытирал выступившие слёзы. – Конечно собирают и аккуратно привозят сюда, в этот храм.

– Тогда почему ты смеёшься?

– Дело в том, моя Госпожа, что каждый такой крокодил, вне зависимости от состояния тела, превращается здесь в великолепный Сах[36], что потом продаётся храмом.

– То есть, они хорошо на этом зарабатывают?

– Даже больше, чем мы на кошках в Бубастисе!

– Ну, что ж, – произнесла улыбнувшись, – в следующий раз буду умнее.

Одинокая ночь на новом месте прошла на удивление спокойно. Впервые после «попаданства», я отказалась вдали от мужа, предоставленная сама себе. Так что, обильно позавтракав с утра, была готова к посещению храма.

Если сравнивать с Ипетсут, то само его здание не было настолько велико. Посвящённое только одному богу, оно просто не нуждалось во внушительном размере. Зато всевозможных стел, скульптур и жертвенников различных мастей на храмовой территории имелось в огромном количестве. Кроме того, в храм Амона простые люди не допускались. Им отводилась прихрамовая площадь, являясь причалом и первый двор. Остальная территория была доступна только жрецам и служителям. Да и царю… ведь именно он – главный жрец любого бога.

Здесь же, отношение к верующим было получше. Нет, внутрь храма, дальше общей залы, конечно, не пускали, но сама территория была открыта для посещения. И любой человек мог «пообщаться» с живым «воплощением». Потому что крокодилы тут были ВЕЗДЕ!

Начиная от небольшого холма, на котором выложенные в спираль покоились яйца, и скромного крокодилятника для малышей, заканчивая бассейнами, каналами, выведенными прямо к озеру и песчаными отмелями, где ходили, лежали и спали десятки рептилий.

Рядом с центральным алтарём возвышалась сверкающая на солнце статуя из мраморированного кальцита сидящего Себе́ка в обнимку с царём Небмаатра, что приходился дедушкой моему телу. Прямо перед ними на бронзовых шарах покоилась огромная каменная крышка, скорее всего скрывающая бассейн. Вся покрытая тончайшими узорами, она сама по себе представляла произведение искусства.

Под песнопения и звуки систров и менат из глубин храма вынесли ладью. Хм… у них тут у всех свои ладьи что ли? Хотя эта разительно отличалась от усерхетамона. Не только меньшими размерами, но и отделкой. Что было неизменно, так это накрытый кипенно белым льном наос.

Мои слуги на подносах приносили фрукты, сладости (пирожки с фруктовой начинкой сегодня особенно удались), мёд. В конце процессии на верёвочке привели небольшую козу, что отчаянно блеяла.

После вознесения всех положенных молитв, крышку стали постепенно отодвигать. Учитывая, что делали это одновременно шесть человек, вес та имела не малый. Меня же попросили подойти ближе и взять козу за рога. В этот момент, Себекхатеп резким движением перерезал ей глотку и фонтан крови хлынул в открытый зев.

Как меня не вывернуло в этот момент, не знаю. Скорее всего остановило осознание, что передо мной был не бассейн, а колодец, уходящий глубоко вниз. Настолько, что начала кружиться голова. Хорошо, готовые к подобному жрецы хотели помочь мне, но верные нубийцы были быстрее, и я оказалась с двух сторон подхвачена за локти.

Из глубины послышалось движение, увидела, как по проложенным по окружности ступеням поднимается огромная рептилия. И нет, это был не виденный мною вчера оракул. Этот монстр был как минимум десятиметровой длины. Бугристая шкура несла следы множества схваток. Благо ступени кончились, и немного не доходя до уровня земли крокодил остановился.

Отдышавшись, заметила, что несчастную козу уже разделали, а мне в руки сунули кусок мяса, который я должна была кинуть смотревшему на меня из колодца монстру. Скорее всего помогло объединённое Ба, потому как показалось, что меня кто-то толкнул под локоть и кровоточащий ломоть полетел вниз. Одновременно с нескольких сторон туда же устремились остатки подношения. А служители стали задвигать тяжеленный люк, закрывая страшную дыру.

Нам с улыбающимся Верховным жрецом полили на руки. А затем мы проследовали к мирно лежащим более мелким собратьям Себека. Эти оказались прирученными. По ходу нашего следования младшие служители подбегали к одному или другому крокодилу, открывали пасть и укладывали туда дары с подносов. Пирожки и фрукты, политые мёдом, отправлялись в ярко жёлтое горло рептилии. Мда… хорошо тем живётся при храме.

Когда все дары были розданы, мы оказались почти у стены и неожиданно стали свидетелями небольшого спора. Оказывается, пришедший мужчина, год назад нашёл на берегу умирающего крокодилёныша, и вместо того, чтобы сдать его в храм, сам вылечил и выходил. Подросшее животное «поселилось» у него, ежедневно после «охоты» возвращаясь «домой», иногда с добычей для своего спасителя. Благодаря подобной дружбе положение этого человека в деревне возросло, а доходы улучшились. Так что он принёс небольшое подношение и камень, с рассказом о своей истории, как напоминание о ней богу. Служитель же отказывался от приношения, требуя привести животное в храм.

– Уважаемый Себекхатеп, разве можно требовать отдать «друга»? Что на это скажет Себе́к?

Вместо ответа верховный зло посмотрел жреца, скорее всего за то, что тот не смог решить вопрос до нашего появления, тем самым поставив его в неудобное положение.

– Вы правы божественная, этот камень примут в назидание.

– Я считаю, – произнесла задумчиво, – ему следует выделить хорошее место. Ведь при всём своём явно небогатом положении, человек нашёл средства оплатить заказ у резчиков. Ведь благодаря его поступку крокодил жив (ага, а не стал новой мумией на продажу) и теперь своим существованием восславляет самого Себе́ка и его волю.

Верховный нахмурил лоб, а затем согласно кивнул. Мужчина, получил тычок в бок и злой шёпот на ухо, после чего бухнулся на колени. Я же благоволительно кивнула и развернувшись направилась к храму. Стоило наконец заняться тем, для чего я действительно приехала.

Двор к этому моменту был вычищен и ничто не напоминало о недавних кровавых событиях. В святая святых горели угли. Двое каких-то жрецов раскладывали на столике травы и мирру. Хм… хотят поприсутствовать? Ну, и ладно. Наверное, сюда ещё не добралась информация о том, как обычно проходят мои богослужения. И я коварно улыбнулась.

Когда дым от воскурений стал клубиться по комнате, просто произнесла.

– О тот, из чьих стоп разливается Великая река, обрати ко мне свой взор.

Все находящиеся в комнате кроме меня, рухнули. Кажется, кто-то был ещё и в соседнем помещении, так как оттуда тоже было слышно падение чего-то тяжёлого.

– Ты забыла моё имя? – усмехнулись рядом знакомым голосом.

– Услышала, как взывали в храме. Красиво. Не находишь?

– «Себе́к» мне больше нравится, – заявил бог, ухмыльнувшись. Ну, я в этом не сомневаюсь[37].

– Обещание в силе? Я смогу пообщаться с Великой Нейт? – тихо спросила.

– Да, она появится, но хотел бы тебя предупредить… не всегда результат стоит той цены, которую придётся за него заплатить.

– Хочешь сказать, что «великая Открывающая путь», может дать неверное направление?

– Всякая дорога таит испытания. А стоит ли идти? Решать только тебе.

После этого Себе́к прикоснулся к моей руке, и на ней, рядом с подмышкой, появился рисунок маленького крокодильчика, а помещение полостью заволокло дымом.

– Я есть всё… бывшее, настоящее и грядущее… моего покрывала никто не откроет без меня, – услышала я тихий голос, который раздавался буквально отовсюду, окружая меня.

– Приветствую тебя, Божественная Мать, сияющая на горизонте, – прошептала, почтительно опускаясь на колени.