Золотой конвой

Глава 5

Шли с перекатной арьергардной заставой. Это значило, что конвой шел своей скоростью, медленно бредущих груженых лошадей. А Медлявский, Гарткевич и Гущин, отставали, устраивали засаду, и ждали некоторое время — не догонит ли более ходкий, не связанный грузом противник. А потом снова пускались по оставленным конвоем следам. Было ясно. День блестел, пронизывая солнечными лучами дыры в еловых ветвях, создавая резкую картину светотени.

Медлявский поглядел в стороны, справа и слева, где лежали компаньоны. С трудом отодвинул толстый рукав полушубка, и посмотрел на большие наручные часы. Пора.

— Встаем, — тихо сказал он.

Трое поднялись, похрустевшая снегом, и отряхиваясь, и пошли к оставленной конвоем тропе. Гарткевич шел первым. Из-за толстой одежды он косолапил, и казался похож на медведя.

«Наверно, у меня такой же нелепый вид» — подумал Медлявский.

— Что думаете, Андрей Севастьяныч, — обратился к нему Гущин. — Уже второй день пошел. А не следа погони. Полагаете, оторвались?

— Не знаю, Эдуард Васильевич, — Медлявский поддернул сползавший с плеча ревень карабина. — Оторваться мы не можем. У нас слишком тихий ход, из-за груза. Если только там, — на дороге была случайная засада. И нас не преследуют.

— Когда же выйдем снова на дорогу? Гиммер что-то говорил об этом? — Гущин непроизвольно поежился. — Признаюсь, ненавижу здешнюю Тайгу. Эта тишина… У меня здесь ощущение, что я давно умер и стал призраком. Или того хуже, — никогда и не жил. Всегда слонялся между здешних деревьев, а все мои воспоминания; городская жизнь, балы… Будто это чья-то чужая память. Обрывок чужих дум, которые я случайно поймал.

— Вы тонкая натура, Гущин, — заметил Медлявский. — Однако, тише, поручик. Мы в дозоре.

— Простите, штабс-капитан. Однако…

— Тихо! — Медлявский поднял руку и замер.

Гарткевич обернулся, и вопросительно округлил глаза, мол, — что?

Медлявский глядя ему в глаза так и стоял, подняв свободную от оружейного ремня руку, в жесте ветхозаветного пророка.

И тут сзади стал слышен шум. Лошадиные шаги, тихое похрапывание, звон узды.

Все трое потянули с ремней оружие.

— Стрелять по первой надобности — прошептал Медлявский.

Он тихо показывал пальцем в грудь товарищу, а потом на место, куда тот должен был пойти. Гущина он послал левее. Себя направо. А Гарткевича, с его ружьем-пулеметом, положил в центр, у двух больших, сросшихся низом елей.

Медлявский стал на колено у дерева, сокрывшись за ним, положил ложе карабина на толстую ветвь у основания, и аккуратно провернул диск предохранителя. Посмотрев краем глаза он увидел, как Гарткевич аккуратно, без шума разложил сошки своего ружья, и поправив башлык, чтобы не прижиматься щекой к стылому прикладу, повел пулеметным стволом. Гущин, лежавший дальше, тоже стоял на колене, его скорострельный винчестер было не очень удобно перезаражать лежа.

Лошадиный шаг становился слышнее. Медлявский напряженно вглядывался в контраст снега, зелени елей, света идущего сверху, и теней таившихся под деревьями. Вот, мелькнул впереди силуэт — нечто непонятных, нечеловеческих очертаний. Но секунду спустя стало понятно, что это все-таки человек, на лошади, и в меховой шапке столь пышной, что она почти сливала его голову с плечами. За ним ехали еще… Медлявский вложился в карабин, совместил мушку с целиком. Выстрел ударил слева, — Гущин опередил, — и почти сразу послышался характерный двойной «клац» его быстрого винчестеровского затвора. Человек в огромной шапке, безо всякого звука склонился к шее коня, будто хотел что-то сказать четвероногому товарищу на ухо. И тут заработал «Мадсен» Гарткевича. Шквал огня пролетел к неприятелю, конь человека в большой шапке заржал, взвился на дыбы, сбрасывая с себя безвольное тело, и рухнул в снег. Следующий за ним всадник отчаянно коротко вскрикнул, хватаясь руками за грудь. Заржала испуганная нежданной болью лошадь. Медлявский поймал на мушку смутную тень всадника, и тоже нажал на спуск. Пробежала куда-то в сторону, мелькнув в просвете деревьев, лошадь, которая тащила за собой застрявшего ногой в стремени человека. Человек волочился за лошадью неживой куклой, лицом вниз, сгребая снег как плугом полами полушубка, и шашкой в ножнах.

— Амба! — Запоздало-испуганно крикнул кто-то впереди.

Хлопнул выстрел, чужой, — с той стороны. Незамедлительно на звук, лупанул очередью Мадсен Гарткевича. И потом еще одной.

— Ай!.. — Как-то совсем по-детски, — крикнул некто за еловым занавесом.

— Братва, тикай назад! — Густым басом донеслось с той стороны. — Гнись к седлу, дубина!

Забили глухо по снежному покрову копыта. Судя по перестуку, коня два-три, уносили своих невидимых седоков. Гарткевич проводил их еще одной очередью, — на добрую память.

— А, наелись! — Рявкнул Гущин. — Кому десерта?!

Хлопнул выстрел. Оттуда. И непонятно куда. Видать кто-то, удирая, пальнул с седла, для самоуспокоения и острастки. Со стороны лежки Гарткевича металлически клацало, — тот менял расстрелянный магазин, и заправлял новый, работая рычагом затвора. Стало тихо.

Медлявский настороженно продолжал смотреть. Гущин прав. Чертова тайга, — зеленый ад, где за одним занавесом деревьев всегда встает другой. Здесь толком не видишь ни боя, ни своей победы, ни тел врагов. Здесь увидишь только свою смерть, — когда она уже придет, и вцепится.

— Гарткевич, Гущин, — Медлявский показал рукой на след, оставленный конвоем, и сняв ствол своего карабина с ветви побрел по снегу к тропинке. — Сменим позицию, пока у врага паника, — тихо объяснил Медлявский, догнавшим его офицерам. — Сейчас чуть сократим до конвоя, и снова встанем.

— Думаете, — эти еще сунуться? — Вопросил Гарткевич.

— Увидим.

Шли по утоптанной коновоем протопке ходко. Потому и не взяли в арьергард лошадей. Тем могли выдать шумом, а основной конвой, который пробивал дорогу в снегу шел так медленно, отстать было практически невозможно. Из разгоряченного ходом нутра валил пар. Оружие держали в руках.

— Вон, неплохое место для заставы, — Гарткевич показал рукой на плотную группу елей, перед которыми деревья как раз радели, открывая место для взгляда и огня. — Что скажете, штабс-капитан?

— Да, полагаю, — кивнул Медлявский. — Встаем.

Снова залегли, затаились. Было тихо. Никто не догонял.

— Похоже, они все-таки наелись свинцом. — Пробормотал Гущин.

— Утомила меня эта партизанщина, — Буркнул Гарткевич. Бегаем как бабы по деревне. Хлопнули друг друга тряпками по рожам, да разбежались. Ни фронта нормального, ни позиций, ничего.

— Да уж, не война, а польский бардак. — Прошептал Медлявский.

Все они, тем или иным способом думали об одном и том же. Никому не нравилась эта война. Впрочем, Медлявский вспомнил ту «Великую Войну», и понял, что в то время офицеры ругали её не меньше. Никому не нравилась та война, что жарила тебя именно сейчас.

— Однако, тише господа, — приказал Медлявский. — Слушаем.

И они услышали. Стрельба была частой, заполошной, и… раздавалась у них за спиной. Там, где шел основной конвой.

— Дьявол! — Рявкнул, подскакивая на колено и разворачиваясь назад Гарткевич.

— Это конвой! — Высказал очевидное Гущин.

Все переводили друг-на друга растерянные лица.

— Встали! Бегом! — Рявкнул Медлявский.

Бежали по тропе медленной трусцой. Быстрее было нельзя, сдохнешь в тяжелой одежде и валенках. На ходу растягивали башлыки, раскрывали верхние крючки полушубков.

«Кто там?.. — думал Медлявский, — Другая банда?.. Или те же, чей передовой дозор мы сбили сейчас?.. Они ткнулись в нас, и могли сделать в лесу крюк «косым маршем»… Они нас обхитрили… Нет… мы все сделали правильно… Просто нас слишком мало… Черт побери того, кто сунул нас сюда!»

— Стрельба была все ближе. Сухие, хлесткие винтовочные выстрелы. На их фоне тише, другим тоном, сыпало другое оружие, — Медлявский узнал голос Маузеровских пистолет-карабинов. Наверняка — прапорщика Эфрона. И судя по тому, как тот швырял боеприпасы, — положение было отчаянным.

Распаренные, будто в бане, они вывалились к конвою. Деревья разошлись, и они увидели цепь навьюченных лошадей. Солдаты-поводыри лежали и стояли за деревьями, по левую руку от лошадей, и палили куда-то влево. Некоторые уже застыли в снегу неживыми грудами полушубков. Показалось, что видит торчащие из сугроба ноги Гиммера, в британских штанах… Маузеры Эфрона громыхали где-то впереди. Медлявский окинул коновой глазами, но не смог найти Гиммера. Заметил только унтера Овчинникова, который ютясь у дерева, пытался отдавать какие-то приказы, судорожно сжимая в руке наган.

— Так, господа. — Медлявский поднял левую руку, словно закрывая товарищам путь. — К конвою не побежим. Нечего нам лезть на пристрелянную позицию. Обойдем слева, и ударим нападающим во фланг. Зажмем их угловым огнем.

— Не попасть бы под огонь своих, — буркнул Гарткевич.

— Вот поэтому, вглубь и не суйтесь. Ну, пошли!

Пыхтя, и стараясь смирить дыхание, они забрали влево от конвоя. Медлявский шел впереди. Вряд ли, в такой густой тайге нападающие дальше чем в 50–70 метрах. Все, — можно свернуть параллельно конвою… И они действительно вышли на врага. Выстрелы выдали тех раньше, чем увидел глаз. Фигуры в тяжелой одежде, при стоящих рядом лошадях. Они прятались за деревьями, и стреляли в сторону конвоя. Три. Пять. Дальше, кто-то еще.

— Гарткевич, — распорядился Медлявский. — Причеши! Гущин — левее!

— Минуту… — Гарткевич, встал на колено, пытаясь выровнять дыхание.

Медлявский поднял карабин. Навел одной из фигур в центр — бок, под поднятую руку, чуть выше косого патронажного ремня. — и нажал спуск. Человек выпустил приклад своей винтовки, однако, второй рукой удержал её за цевье, и нелепо балансируя с разведенными руками, рухнул в снег.

Затарахтел пулемет Гарткевича. Дерево рядом с еще одним взорвалось щепой. Человек тут же упал — обученный — завертел головой, и схлопотал еще одну пулю. Может, постарался Гущин.

— Обошли! Справа! — Заголосил кто-то. — Пулемет!..

Кто-то уже спрятался за деревом, переориентировавшись в сторону троих офицеров. Раздался выстрел. Взвизгнуло выше голов. Еще. Глухо застонал ствол.

— Без паники! — На миг перекрыл все незнакомый командирский голос. Первый эскадрон! Заходи с фланга! Окружай! Второй эскадрон, — отсекай, чтоб не убежали!

Медлявский про себя испуганно крякнул. — «Два эскадрона?! Тут же одернул себя. — Да нет, где же тут силы огня на два эскадрона? Лукавит красный. На испуг хочет взять. Чтоб дрогнули и побежали. Ну, на тебе, красный черт! Я сегодня тоже щедрый!»

— Пе-еррвая рр-оота! — Завопил Медлявский — Пулемет на позицию! Вторая рота! Заходи во фланг, чтоб ни одна сволочь не ушла!

Гарткевич прекратил стрелять, и посмотрел на Медлявского осоловелыми глазами. Вообще, в лесу все как-то настороженно притихло. Грохнуло лишь два редких выстрела.

— Что ты трындишь, вошь колчаковская? — Донесся из глубины леса командирский бас. — Откуда у тебя две роты?

— А у тебя-то откуда два эскадрона, красный олух?! — Отозвался Медлявский. — Урежь осетра! Пулеметы-ы, огонь!

И повернувшись к Гарткевичу шикнул.

— Ну чего вылупились, прапорщик! Огонь!

— Куда? — Уточнил несколько изумленный Гарткевич.

— Хоть куда!!! Весь магазин по фронту, до железки.

— Слушаюсь! — Гарткевич повел плечом. В лесу загрохотал свинцовый дождь.

— Медлявский! — Раздался на надрыве связок голос унтера Овчинникова! — Штабс-капитан, вы?

— Я! — Завопил Медлявский. — Мы слева от вас! Обошли этих гадов! Щас окучим пулеметом!

— Славен бог! Сейчас мы их прижмем! — Уже теряя голос на сиплоту, орал Овчинников. Ребята! Цепью! Вперед!

«На кой вперед? — мелькнуло в голове у Медлявского. — Он схлопнет нашу систему огня, и подведет солдат нам в сектор…»

— Братва! — Решительно завопил незнакомый командирский бас. — По коням! Отход!

В лесу замелькали тени. Гарткенвич сменил магазин, и давал туда короткими очередями.

— Не потеряй два эскадрона!.. — на излете выдохнул Медлявский, но из-за стука пулемета его вряд-ли кто услышал. Его потряхивало. Руки и ноги от возбуждения тряслись.

Лес гудел удаляющимся топотом копыт.

Они отогнали красных. Но здесь, в этой лесной войне, где не было фронта, и не было участков, которые нужно захватить, победа или поражение определялась тем, кто потерял больше солдат. И если в первых стычках победа была за отрядом, то на последней, красные все отыграли, может даже с лихвой. Медлявский оглянулся на идущий за ним конвой. Они потеряли почти половину солдат-поводырей. Многим лошадям приходилось идти самим «по-табунному», и пока спасала только выучка коньков. Даже переправа по замерзшей реке прошла спокойно. Но стоило случиться ситуации, когда нужна рука на поводе — например близкая волчья стая, или иной лошадиный страх, — кони побегут, и некому будет их остановить…

Медлявский машинально хлопнул себя по планшетной сумке Гиммера, которая теперь была у него. Скоро надо опять остановиться на привал. Людям надо согреться и поесть горячего. Обходя идущих по снегу лошадей, к Медлявскому в голову конвоя подъехал Гущин. Пристроил своего коня рядом.

— Как Гиммер? — Спросил Медлявский.

Там, в прошлом бою, Медлявский не ошибся, когда увидел Гиммера лежащим в сугробе. Позже выяснилось, что его выбили в самом начале нападения, он получил две пули в грудь, и не успел отдать ни одного приказа. Теперь Он, и еще несколько раненных ездовых, ехали на привязанных к лошадям самодельных волокушах, в конце колонны.

— Плохо, — дернул плечом Гущин. — В городе, при врачах, может выходился бы. А здесь… не жилец. — Гущин оперся рукой на луку седла. — Хорошо еще, что у нас достаточно лошадей. Кстати, вы заметили, в бою почти не постреляли наших лошадей? Попали только в трех, скорее всего случайным порядком. Как вы себе это объясняете?

— Очень просто, — Медлявский наклонился в седле, уберегаясь от тяжело нагруженной снегом еловой лапы, повисшей у него на пути. — Они знают, что мы везем. И собираются увезти наш груз, куда нужно им. А как это сделаешь без лошадей? Поэтому и стреляют осторожно. С их точки зрения, лишние здесь только мы.

— Именно что знают, — согласился Гущин. — Если бы тот проклятый ящик при погрузке не рассыпался. А так, о нашем грузе наверно и в Петрограде шепчутся. Как все бестолково, прямо нет слов!

Некоторое время ехали молча.

— Послушайте, Андрей Севастьяныч, — с каким-то внутренним трудом заговорил Гущин. — С выходом Гиммера, вы как старший, встали на командование. Хочу спросить, — что вы думаете делать? Положение у нас аховое.

— Сам знаю.

— Нас было слишком мало еще до начала движения. Секретность нарушена. Враг… не уверен что он сбежал, может быть снова идет по нашему следу, и ждет момента. Штабс-капитан Гиммер получил пулю только потому, что у нас даже не было людей, чтоб пустить боковое охранение. Нас послали на убой. Создается впечатление, что этим — Гущев вскинул глаза наверх — не жалко ни нас, ни нашего груза. Какая-то чудовищная, совершенно невероятная нераспорядительность!

— Что же вы предлагаете Эдуард Васильевич? — Медлявский повернулся в седле к Гущину.

— Еще одна такая стычка. Любая стычка. И нам всем конец. — Закусил губу Гущин. — У нас нет ни единой возможности для исполнения возложенного на нас приказа. Мы не дойдем.

— Я все это знаю. Так все же, что вы предлагаете?

— Надо… Надо избавляться от груза! — Вскинул на него глаза Гущин. — Спрятать, захоронить! Отметить место, и уходить. В нашем положении нас никто не осудит.

— И куда прикажете спрятать? — Дернул щекой со шрамом Медлявский. — Под елочку положить, с запиской: «подарок Мороз Иваныча»? Или ямку в земле копануть? Так у нас малые пехотные, и две большие саперные лопаты. Даже лома нет. А земля промерзла в камень. А красные как? Мы положим, а они через полдня возьмут?

— А может, они совсем отстали?

— А если нет? То-то обрадуются.

— А черт бы его побрал, это золото, — Гущин потер лицо. Мы с вами, как пират из старого романа. Корабль разбило, а тот тонет, и пытается плыть с сундуком. Только сундук тяжелее. Иногда надо просто бросить, и отпустить.

— Вы хоть представляете, сколько стоит, что мы везем? Это часть государственной казны. И я не отдам её красным.

— Да ведь погибнем, Андрей Севастьяныч, — с какой-то усталой определенностью сказал Гущин. — Без всякой пользы погибнем. А золото красные так и так возьмут. А не красные, так кто-то еще. Мало что ли шаек по лесам шастает? Разве не глупо? Ну возьмут они это чертово золото! Ну так наши потом отобьют. Мало оно из рук в руки ходило? Золоту все равно. Его никто не бьёт, ему всякий хозяин рад… О наших жизнях речь. Умрем — так без пользы. А выживем, — так, может, еще послужим отечеству. Я вот иногда еду, и думаю: — открыть эти чертовы ящики, по горсти в каждый карман, и… А лошадей постреляем, — пусть красные его на своем горбу из тайги вывозят.

— Больше при мне попрошу таких разговоров не заводить, — холодно отчеканил Медлявский. — При повторении буду вынужден рассматривать по закону военного времени.

— Да я… — Замялся Гущин, — Я же Андрей Севастьяныч, только…

Окончить Гущин не успел. Ветви впереди зашевелились. Медлявский дернул руку к кобуре своего «Кольта», но узнал черный с серым офицерский полушубок. Это был прапорщик Эфрон, посланный в головной дозор.

— Что случилось, Прапорщик? — Медлявский настороженно поддернул к себе на грудь карабин.

— Вам нужно это увидеть, господин штабс-капитан. — Голос у Эфрона был слегка… необычным. — Признаюсь, такого я не видел.

— Что там?

— Там впереди крепость.

— Что? — Медлявскому показалось, он ослышался.

— Старая крепость. — Повторил Эфрон. — Вам нужно взглянуть самому.

Все-таки у Эфрона был изумительно острый глаз. Это действительно была крепость. Но крепость настолько поглощенная природой, слившаяся с ней, — что можно было проехать буквально в ста метрах, и принять её за часть ландшафта. Лес здесь стоял свободнее, потому что заросли елей сменили сибирские кедры. Окоем чуть раздвинулся, и в однообразии леса стали видны две доминанты. Первой была скала, которая хоть и невысоко, но поднималась над окружающими деревьями, будто остров в бело-зеленом море. Вторая — крутой холм, метрах примерно в пятиста. Этот залешенный соснами холм, и венчала крепость.

Коновой оставили внизу у подножья холма. Наверх пошли Медлявский, Эфрон и Краузе. Сперва казалось, что на вершине холм теряет свою природную гладкость, и часть его как-то неестественно выдается вверх. Ближе стало понятно, что там, наверху, находится мощный насыпной вал, высотой больше чем в два человеческих роста. А поверх вала шла деревянная стена-частокол, из огромных бревен. Темные, заточенные на конус верхушки стволов не принимали на себя снег, и потому сразу явно обнаруживали человеческую руку. По углам крепостных стен, находились «башни» — с натяжкой так можно было назвать эти чуть приподнятые и закрытые навесам площадки за все тем же частоколом, в которых когда-то видно переживала непогоду во время дежурств стража. Ясно было видно, что крепость давно покинута. Прямо на валу, разрушая его, уже выросли деревья, причем не только малые ели и сосенки, но и несколько больших, возрастом во много десятков лет. Не было видно людских следов. Холм был занесен снегом. На ближайшей башне снег лежал внутри крыши, давно провалив сгнивший навес.

— Занятный форт… — пробормотал пробираясь по снегу Краузе. — Смотрите, господа, ров!

Действительно, крепость окружал ров, так же не уберегшийся от деревьев, и потерявший глубину.

— Все по правилам фортификации, — заметил Эфрон. — Возвышенность, вал, ров… Облей зимой стены водой, чтобы вал встал в лед, — и в свое время крепостица выдержала бы любую осаду.

— Да, все сделано по уму. — Согласился Медлявский, вертя головой. — Но по правилам какого века? Крепость не подземная. Явно не рассчитана на защиту от мощной артиллерии. Это даже не 19-й век…

— Сколько ж ей лет? — Неизвестно кого спросил Краузе.

— Кто знает… — Покачал головой Медлявский. — Обойдем вокруг. Попробуем найти вход, господа.

Со входом повезло, пошли в нужную сторону, и он обнаружился сразу за поворотом. В центре этой стены были ворота, с небольшим навесом над частоколом над ними. Ворота стояли настежь открытыми, распахнутыми внутрь, во двор. Одна из створок давно просела и перекосилась под собственным весом. Вторая вообще частично развалилась, и лежала на земле.

— Странно, — заметил Эфрон. — Как раз перед входом ров совсем теряет глубину…

— Потому что здесь похоронен подвесной настил, — объяснил Медлявский. — Он вставал через ров, когда надо было проехать, а будучи поднятым, дополнительно прикрывал собой ворота. А теперь вон, лежит внизу… Проберемся внутрь, господа. Может быть, это место будет хорошей стоянкой.

Помогая друг-другу, чтоб не скользить по снегу, спустились в утративший свое значение ров. Поднялись с другой стороны, и вошли в оставленные открытыми ворота. Двор был пуст, занесен снегом, больше у стен, меньше по центру. Деревья смогли одолеть стены, и несколько кедров и елей росло внутри периметра. Оплывшие вырезы в теле вала показывали, где шли лестницы на площадки у стен. Никаких построек во дворе не было. Однако, ближе к центру двора виднелась яма, с остатками накрывавших её некогда бревен. А обвалившийся навес, от которого остались только столбовые бревна и контур крыши, уводил под укрепленную деревом арку, в самом земляном валу. Ход был почти по колено занесен снегом.

— Медлявский подошел, достал запрятанный под полушубком, чтоб не вымораживать батарею, электрический фонарик, и посветил в арку. Желтый луч заметался.

— Ход во внутренние помещения, или потерна… Не разобрать…

Он задумчиво похлопал по держащему арку дереву.

— Думаете зайти внутрь? — Скептически поджал губу Эфрон. — Помилуйте, штаб-капитан, здесь все ветхое. Не дай бог эта галерея сядет вам на голову.

Медлявский сильно ударил кулаком по арке. Дерево отозвалось твердо. Он оглядел двор, кое где-дерево человеческих построек сдалось, видны были белые разводы и черная гниль, схваченные до лета морозом. Но основной частокол стоял. И он, и перекладина арки были неестественно серо-желтого цвета. В свое время их чем-то пропитывали, выстаивали на совесть. Он еще раз ударил по арке, в другом месте, — и снова кулак встретил твердую преграду.

— Рискну, пожалуй, — решил Медлявский. — Схожу внутрь, посмотрю, что там.

— На кой вам это надо? — Удивился Эфрон.

— Считайте это… инстинктом кладоискателя. — Улыбнулся Медлявский.

Эфрон глянул на Медлявского, неожиданно, его спокойное лицо будто бы треснуло, и он громко захохотал.

— Что с вами, Борис Викторыч? — Удивился Медлявский.

— А-ха… Простите, штабс-капитан. — Эфрон старался унять смех. — Но это правда… смешно… Сколько пудов золота мы который день тащим у себя на закорках?.. Инстинкт… Кладоискателя… Ха-ха-хаа!

Эфрон заразил. И теперь засмеялись уже все втроем. Искреннее и душевно. Даже меланхоличный Краузе заходился тоненьким, коротким смешком.

— Инстинкт кладоискателя… — Эфрон вытер с глаз выступившие, и тут начавшие замерзать слезы.

— Ну, тогда считайте это просто любопытством. — Разгладив усики усмехнулся Медлявский.

— Я с вами, — Краузе тоже достал фонарь.

— А я уж, увольте, подожду здесь — развел руки Эфрон. — Никогда не хотел быть засыпанным заживо, бррр. Меня уже как-то прихоронило немецким снарядом, в блиндаже… — Он посмотрел вслед удаляющимся в темный ход двоим, и крикнул вслед. — Хоть пистолеты в руки возьмите! Вдруг там какой зверь логово себе устроил!

Медлявский и Краузе, меж тем, шли по темному коридору, освещая его фонарями. Почти сразу он свернул, сообразно расположению вала. В стенах виднелись остатки световых колодцев, ныне замусоренных и полностью заплывших землей. Обустроенный по стенам и потолку мореным деревом, коридор был пуст, и шел на снижение. Через несколько десятков шагов он вышел в коридоре появилось ответвление вправо. Медлявский глянул туда, и увидел вдалеке свет.

— Выключите на секунду фонарь, Краузе, — попросил он попутчика, сам щелкая пуговкой на своем.

Искусственный свет погас, и в ответвлении впереди более явственно забрезжило.

— Свет? — Удивился Краузе.

— Ну ясно, — Медлявский вновь включил фонарь — это та самая яма, что мы видели во дворе. — Потолок провалился, — вот и светит.

— Однако Эфрон прав. — пробормотал Краузе. Ветховато тут. Как бы не присыпаться…

— Там потолок был накатный. А здесь сделан свод.

— Ну да…

— Идемте дальше по главному ходу.

Они двинулись дальше. Ход расширился, и превратился в комнату. Лучи фонарей выхватывали фрагментами из тьмы старый длинный топчан у стены. Не выморенный как свод, он казался совсем ветхим. С другой стороны, шел некий деревянный стеллаж, с торчавшими из него стержнями. На стене были устроены полочки, на которых стояли какие-то миски.

— Общее спальное место. — Заметил Краузе. — Что-то вроде казармы.

Медлявский тронул рукой миску на полке, посветил внутрь.

— Лампада, — до сих пор фитиль торчит. Окаменело все…

Краузе посветил в другую сторону, на стеллажи. На одном из стержней что-то висело, смотанное кольцами, то ли веревка, то ли еще что. Краузе тронул, и та хрупко развалилась кусками, опав на пол. В углу стеллажа стояло… — Краузе подошел поближе.

— Копье! — Он осторожно тронул бурый наконечник. — это ж сколько тут всему лет? Выходит, еще до появления огнестрельного оружия! Это ведь, может, научная ценность. Сюда бы археологов.

— Вы больше все руками хватайте, чтоб оно совсем развалилось — ехидно посоветовал Медлявский. — То-то археологи вас потом поблагодарят.

Краузе одернул руку от копья.

— Впрочем, — Вздохнул Краузе — какие уж теперь археологи…

— Ничего прапорщик, смута не вечна. — Медлявский осветил фонарём вокруг. — Когда-нибудь война кончится, заживем как прежде… Будут вам археологи. Может даже, наши имена в науку попадут, за открытие.

— Думаете? — Оживился Краузе.

— Ну, на краеведческом уровне, точно. А пока пойдемте, посмотрим дальше.

Они двинулись в ход в дальнем конце подземной «казармы». Там он свернул вправо.

— Поворачиваем, сообразно ходу вала наверху, — заметил Краузе.

— Вы правы… Что тут?…

Ход вывел еще в одну комнату. Это помещение было так же укреплено деревом, но не все. Одна из стен была каменной. Не искусственный, а природный камень. В нем зияло отверстие, — так же скорее природного характера — неровных скальный ход уходил вниз. Кое где, в самых крутых местах, впрочем, явно облагороженный человеческой рукой, сделавшей ступеньки.

— Экий вертеп… — Посветил в ход Краузе. — Холм-то, выходит, скальный.

— Так ведь и снаружи недалеко видна скала. Помните?

— Да. Полезем?

— Ну… — Медлявский глянул внутрь. — Вы же хотели увековечить имя в науке? Вдруг там самое интересное? А то, представьте, сообщим мы о находке. Так и так, нашли древнюю крепость, а вниз не пошли, потому что испугались… Товарищи засмеют.

— Идемте! — Краузе решительно шагнул в зев пещеры.

Они начали осторожно спускаться вниз.

— Воздух с землистым духом, но терпимый, да? — Сказал Краузе на ходу. — Я вот только сейчас подумал, что в пещерах могут быть ядовитые природные газы.

— Поздно подумали, — отозвался Медлявский. — Но да, вроде дышится нормально.

— Как вы думаете? Это русская крепость? — Спросил Краузе.

— Не знаю. Может и нет. Тут и до русских люди веками жили. Если не ошибаюсь, это земли бурят-монголов. А до них еще кто-то был…

— Так ведь, то дикари.

— Дикарь — понятие условное. Крепости-то они строить точно умели. Сибирь был край дальний, но от мира не оторванный. Были у них связи с разными землями.

Ход тем временем окончился, и вывел в большую скальную пещеру.

— Пусто, — Разочарованно водя лучом фонаря, констатировал Краузе.

— А вы чего хотели?

— Не знаю. Чего-нибудь.

— А мне эта пещера, так очень даже нравится, — задумчиво осмотрелся Медлявский.

— Чем же?

— Не забывайте, что мы не ищем сокровища. Мы их спасаем.

— То есть вы думаете?.. — Переспросил Карузе.

— Да. Пойдемте-ка наверх.