Золотой конвой

Глава 4

Коновой растянулся по дороге длинной змеей. Упрямые работящие лошадки, нагруженные ящиками, всхрапывали, таща поклажу. Тихонько переговаривались между собой соседние солдаты поводыри, пуская из рта облачка пара. Те что поопытней, молчали, берегли тепло.

— Гиммер, Гущин, Эфрон, и Овчинников ехали верхом в голове конвоя. Медлявский с Гарткевичем замыкали походную колонну сзади. На них была охрана тыла.

— Я никак не могу вникнуть в суть нашего приказа, — осматривая окрестности, между делом бросил Герткевичу Медлявский. — Такой ценный груз, а людей дали, всего ничего. И сам наш маршрут… Окрестности просто переполнены бандами. Видимо наверху совсем в отчаянии. А вы что думаете?

— Я понимаю приказ. — Лаконично отозвался Гарткевич. — Этого мне довольно.

— Гарткевич! — Раздраженно приподнялся в седле Медлявский. — Нельзя же, право слово, быть таким… бездумным.

— Вы говорите, будто бы я бездумный, только оттого, что подобно вам, я не вхож в досужие домыслы.

— Ох, Гарткевич. Вас бы в лабораторию к профессору Павлову на опыты. Чтоб собак не портить. Дивное дело, человек за всю жизнь выработал только один условный рефлекс, — жать на пуговку спуска. Вы автоматон, гарткевич! Вы бездумный придаток к своей манлихировке и пулемету.

— Лучше быть полезным придатком, чем бесполезным балаболом. — Отбил Гарткевич.

— А, зряшное дело!.. — Махнул рукой Медлявский. Однако, какой мороз…

— Разве? Не чувствую. — Удивился Гарткевич, и самодовольно продолжил. — Видно это из-за моей шубы. Еду в ней будто в персональном вагоне. А? Посмотрите какой мех. Приобрел по случаю в магазине купца Володина в Пинеге. Люблю хорошие вещи. Не зря деньги уплачены.

— Почему Володина? — Удивился Медлявский. — Там же вроде два брата?

— Одного убили. Бандитский налет. Давно уж как было.

— А-а.

Медлявский хотел спросить еще что-то, но его прервали раскатистые звуки далеких выстрелов. Стреляли нестройно, но часто, — впереди был бой.

— Головной дозор! — Воскликнул Медлявский.

Гарткевич перетянул свой пулемет из-за спины, — Ну началось, помогай Боже!

— Твой хозяин выбыл, но и я наездник не из последних, — Азанчеев ласково хлопнул коня Жемчужина по шее, и залез в седло, — вставай малыш!

Он поднял коня уздой, — конь протестующе всхрапнул, дернулся, но буянить не посмел, почуяв над собой твердую руку. Азанчеев развернул коня, и тот пошел, рыхля копытами снег. Выйдя из-за деревьев Азанчеев рывком дал в галоп, и направил коня через дорогу, на ту сторону, откуда они сам недавно помогал выбраться покойному Жемчужину. «Здесь и положат», — мелькнула мысль, но — обошлось. Пара запоздалых выстрелов вспорола воздух за спиной. Войдя в лес Азанчеев дал чуть вглубь, и начал забирать вправо, выходя параллельно дороге и копошившейся в лесу засаде.

Разбегавшиеся деревья вдруг открыли ему человека, в треухе, с японской винтовкой, и тут же — дальше, цепью увидел еще нескольких.

Человек испуганно раззявил рот и начал поднимать винтовку. Пистолет Жемчужина был уже в руке, — Азанчеев направил его в грудь противнику, и выжал спуск. Все перед Азанчеевом заволокло сизым дымом, — револьвер был на дымном порохе — а человек уронил винтовку, и кулем рухнул вниз. В цепи закричали. А конь уже нес Азанчеева дальше. Он неуклюжей в перчатке рукой, снова взвел револьверный курок Смит-Вессона. За что казак любил эту неуклюжую архаичную конструкцию?.. Где-то рядом хлестнул выстрел.

— Вон оне! По правую руку! — Закричали справа. Жемчужин чуть довернул коня, увидел еще одного, — хотел выстрелить, но конь шел, — помешало закрывшее просвет дерево. Миновал ствол и снова вытянул руку, быстро с лету нажал на спуск. Снег рядом с человеком взметнулся белым фонтаном — промах. Снова взвести курок.

Он уже должен был миновать цепь, когда лес, расступившись еловыми ветвями, внезапно вынес ему навстречу еще двоих. Настолько близко, что Азанчееву прочти не пришлось целиться, — ткнув стволом, он закатал пулю в того, что был по правую руку, — тот выронил винтовку и охнув осел на мягко принявшие еловые лапы. Второй, — в полной британской форме, лишь с красной нашивкой на шапке, — («дезертир» мелькнуло в голове поручика) — вскинул винтовку, и сунул ствол в Азанчеева нажал на спуск. Ащанчеева будто ударили дубиной, он разом оглох на левое ухо. Однако не теряя мига, он дал коня на завозившегося с затвором винтовки «британца». Кадровик на месте противника сунул бы коню в морду винтовкой, даром что был штык. Этот, однако испугался, попятился, и свалился на пятую точку, глядя на Азанчеева испуганными глазами. Азанчеев за это время успел наново взвести курок, и — глаза в глаза — всадил свинцовый заряд. «Британец» замер. Азанчеев повернул голову ко первому, — тот еще хрипел и слабо шевелился на еловых лапах. В ухе звенело, левый глаз слезился. Азанчеев поморщился, хорошо прицелился и добавил свинца — замер и тот. Поручик отбросил в сторону опустевший Жемчужинкий револьвер, — (тот зашипел горячим стволом в сугробе) — и вытянул из кобуры свой «испанский Наган». Левой рукой он тем временем щупал по голове, — но нет, пуля прошла мимо, просто слишком близко. «Прошла девица мимо, да не поцеловала — мелькнула мысль в звенящей голове. — Не моя…».

Красные в лесу загудели как растревоженные пчелы. — Там видел!… Справа обошли!.. Раздался выстрел, — бог весть куда стреляли, явно и близко не Азанчеева. Поручик ухмыльнулся.

— Силы не распылять! — Раздался где-то слева поставленный командирский голос. — Все ко мне, и по коням!

Азанчеев осмыслил услышанное. Отряд был конным, летучим. Сейчас красные начнут стягиваться к коноводам. Хаос лесного боя их мало интересовал, значит у них была цель поважнее — конвой. Не случайная засада… Поручик дал пяток коню, и решительно направил его примерно на голос. Он не отпустит мерзавцев. Им не удастся просто повернуться и уйти. Где-то впереди мелькнула спина, другая. Однако, не успел конь сделать и десятка шагов, как дерево рядом с поручиком глухо вздохнуло, поймав пулю. Азанчеев дернул повод, меняя направление — главное, не стоять — и завертел головой, выискивая стрелков. Размытым силуэтом слева меж веток шел всадник, который явно не спешил на сбор, а взялся за самого Азанчеева. Бегут — рубай, бьют — убегай - пробормотал себе под нос Азанчеев старую кавалерийскую мудрость, и развернул коня. Ударил еще один выстрел, осыпая снег и хвою.

Показывать врагу спину, Азанчеев, все же не собирался. В поле еще можно было дать коню волю, и отстреливаться назад. Но здесь, конь мог заехать не туда, а тебе тем временем вставят пулю в спину. Поэтому Азанчеев повел коня вкруговую, «волчьим охватом», забирая влево, чтобы сподручнее было стрелять одесную. Заодно он пока отводил себя от района, где по его представлению сейчас стягивался основной состав красных. Уместно было попробовать свести все к кавалерийской дуэли. Сниму этого голубчика, и… поглядим.

Противник принял игру. Тоже пошел в круг. Мелькал в просветах еловых лап размытый силуэт, и вдруг, на открытом месте поручик увидел врага отчетливо. Конь — изумительный золотисто-гнедой «гунтер» с черными чулками, совершенный во всем, от роговых башмаков копыт, до холки. И всадник на нем, — в офицерском полушубке, сидевший с грацией природного кавалериста. На пути всадника лежал ветровал, и конь с седоком взяли барьер будто девушка платком махнула, — с изящной красотой, безо всякого видимого усилия. Азанчеев искренне восхитился выучкой и красотой этой пары, и поймав в следующий просвет всадника на мушку, нажал на спуск.

Промах. Противник продолжал двигаться дальше. У поручика мелькнула мысль, что когда он убьёт всадника, хорошо бы взять его коня как заводного. Его собственный «монгол», доставшийся от Жемчужина, — ростом несколько выше чем «конь Пржевальского», и к тому же косолапый в бабках, особых восторгов у Азанчеева не вызывал. Хлопнул выстрел, — свистнуло где-то рядом. И то верно, не дели шкуру неубитого…

Всадники кружили вокруг друг-друга, медленно сближаясь по спирали. Выстрелил противник. Выстрелили Азанчеев. Раз, другой. Промах. Близко! Промах. Вот! Опять мимо!.. Стрельба с бегущего коня тяжела. Сейчас все решала выучка, хладнокровие, чутье, и главный над всем — его величество случай. Вот момент — Азанчеев поддернул руку, и поймав полушубок спустил курок. Предчувствие уже говорило — попал! И правда, — попал. Только почему-то рухнул не всадник, а бездушной массой, — как шел так и пал — гунтер, вонзившись на ходу головой в сугроб. Всадник же, — отъявленный гимнаст! — успел выдернуть носки сапог из стремян, и взлетев над конем как над гимнастическим снарядом, приземлился на ноги. Впрочем, дальше инерция снесла его с ног, и он покатился кубарем через голову, теряя папаху и еще что-то. В душе Азанчеева мелькнуло острое мимолетное сожаление, за красавца-коня.

Поручик пришпорил своего лохмата, стремясь скорее подскочить к павшему противнику на расстояние точного выстрела, пока тот не очухался от удара. Но снизу грянул выстрел, и сам Азанчеев почувствовал, как тяжело вздрогнул его конь, и прерывисто заржав вдруг ломким шагом пошел боком. Азанчеев попробовал сдержать поводом, но почувствовал, как конь запнулся и начал валиться на бок. Он сдернул ноги из стремян, и попытался соскочить — поздно — конь увлек его за собой и придавил ногу, хорошо еще не в бедре, а низко по голени. Снег обжег. «Два за день — слишком…» — пронеслась отрывистая мысль. Поручик вдохнул, возвращая в грудь выбитый ударом о землю воздух, машинально хлопнул по папахе, поправляя на место. И рывком подтянул к руке револьвер, улететь которому далеко не дал предохранительный шнур. Он приподнялся на локте, и глянул через тело коня. Враг, на ходу стряхивая с лица снег бежал к нему, выставив вперед руку с револьвером. Конь Азанчеева пал на правый бок, и ему никак не удавалось толком привстать, чтобы выстрелить, потому что для этого нужно было подпереться как раз на правую руку. Как-то исхитрившись, и привстав напряжением мышц тела, он все-таки пальнул, — без меткости, только чтоб осадить натиск, и выиграть себе мгновенье. Противник и правда замешкался, и чуть пригнувшись стрельнул в ответ. Пуля шлепнула в коня, и тот вздрогнул безмолвно, уже отходя. Поручик меж тем, смог таки выпростать ногу, и приподнялся, используя тело коня как бруствер.

Враг был уже совсем рядом, прикрывался стволом дерева, недостаточно впрочем, толстого, чтобы укрыть весь силуэт. Поручик холодно прицелился, и выжал спуск. Сухо щелкнуло, — боек ударил по пустой гильзе — вышли патроны. Нажал еще раз, — и щелкнуло еще. Девять патронов «испанского нагана», это было на два больше, чем в обычном, офицерском. Пару раз это выручало, но сегодня, кончились и они… Поручик лапнул себя по плечу, выискивая ремень карабина, — но ремня не было, — разомкнулся за ветвь при падении?.. А враг, услышав щелчки, — он был скор не решение, и не робкого десятка, — мигом выскочил из-за дерева, и подскочив так, чтоб ему не мешало лошадиное тулово уставил ствол в Азанчеева. Поручик глянул в уставленное на него дуло. Но вдруг, вместо выстрела раздался тот же самый сухой щелчок.

Человек перед Азанчеевым, коротко глянул на свой револьвер. Он был красив, круглолицый, с силой во взгляде, наверно нравился женщинам… Без потерянной папахи уши его покраснели от мороза. Ситуация будто бы потеряла запал. Как греческая трагедия, в которой отыграли решающую сцену. Азанчеев шумно выдохнул, прошелся правой рукой по борту полушубка.

— Оба, значит, до железки, — без явной неприязни сказал человек, спокойно засунул свой наган в кобуру, а затем плавным движением вытянул из ножен саблю. — Значит, придется по старинке. Вставайте поручик, лежачего бить не буду.

Азанчеев присмотрелся. С поправкой на местность и тяжелую одежду, противник стоял практически в классической стойке. Это была не казачья размашистая удаль, а европейская школа фехтования. И оружие, — не клыч, не шашка, годные только рубать, а кавалерийская офицерская сабля образца 27-го года. С клинком несильного изгиба, и довольно развитой гардой, которая позволяла колоть, оберегая руку от встречи. Такая же сабля была у самого поручика. Ну-ну…

Азанчеев поднялся, утер лицо рукавом, вытащил свою саблю, и перейдя коня встал перед противником.

— В каком полку служили? — Спросил он.

— Семнадцатый гусарский; «красные фуражки», — лаконично ответил противник.

— Пятый гусарский; «бессмертные», — отрекомендовался Азанчеев, и невесело усмехнулся. Ну здравствуй, собрат… А училище?

— Александровское.

— И я, Александровское… — Перед внутренним взглядом поручика мелькнул вид родных стен. Корпус роты, огромный колонный зал, в котором идеальными рядами стоят заправленные койки, с приставленными к оножью табуретами… Свисающие с потолка лампы на длинных шнурах… Уютная библиотека, с низким сводчатым потолком. Бесконечный классный коридор, с высоченными дверями. Гимнастический зал в летнем лагере. Молебны на плацу. Сцены из счастливой юности. Сцены из другой жизни…

— Какого году выпуск? — Спросил Азанчеев, и тут же прервал себя, — хотя… не надо. — Стоявший напротив был младше, на год, может два. И Азанчеев не хотел знать. Потому что не хотел вдруг вспомнить это лицо другим, юным, — мальчишкой из прошлой жизни. Вместо этого он тихо спросил.

— Как ж ты?.. С этими?

— Нет, брат-гусар, — упрямо мотнул головой человек напротив — Это ты как? С этими?

— Что мелешь?! — Вскипел Азанчеев. — На мне погоны русского офицера! А ты что? Все предал!

— Зато солдаты от вас к нам бегут, — в английской форме. — Рявкнул круглолицый. — Привели в старину иноземцев. На тебе погоны русские, — а при мне честь! Русского офицера!

— Ты!.. Про честь!.. — Азначеев до крови закусил губу. — К черту! В позицию!

— И правда. А то уши мерзнут.

Но сабельный бой не терпит горячей головы, поэтому Азанчеев выдохнул ярость, и подступая уже, холодно пообещал:

— Убью тебя. Встречу кого из 17-го полка, — расскажу, что смысл с их мундира пятно.

— Не говори гоп… — Ответил противник.

Азанчеев ударил первым.

Сабельный бой стремителен и скоротечен. Редко, когда сходка длится больше двух трех ударов. Правда сейчас, противников тяжелила зимняя одежда. Меньше маневра ногам, все решит кисть. Азанчеев встретил твердую руку. Выпускник Александровского должен был быть хорош, — на меньшее нельзя рассчитывать. Сам Азанчев знал себе цену, — сильно выше середняка. Сильно выше. Сейчас перед ним обнаружился соразмерный противник. Клинки перекликнулись звоном голоменей, — раз, два, три! — Соперники развалились на шаг в сторону.

— Может последний холодный бой? — ухмыляясь спросил красный. — Сабля умирает. Жалко.

— Божий суд. — Вымолвил поручик. — Кто победит, тот и прав.

Снова сошлись, раз-два-три-четыре!..

Грохнул выстрел, и в дерево рядом с головой Азанчеева вонзилась пуля. Оба противника замерли, машинально разорвали дистанцию, и посмотрели на звук. В нескольких десятках метрах тяжело дыша стоял солдат с красной лентой на папахе, и тяжело дыша передергивал затвор.

— Ах ты бес, дыхалку потерял… — буркнул солдат, загоняя новый патрон. — Держись краском! Щас я его!…

— Отставить Латкин! — Гаркнул стоявший перед Азанчеевым, не выпуская его из вида. — Ты почему здесь? Был сигнал сбора!

— Малость, поотстал, товарищ Резнов, — выдохнул солдат. — Так чего, мне?..

— Догоняй наших, Латкин. Я здесь… приберу. Ты меня знаешь.

— Известное дело, — кивнул солдат. — Разрешите?

— Бегом!

Латкин кинул, и развернувшись закосолапил к дороге.

«Даже честь не отдал, — подумал Азанчеев. — Банда, одно слово… А ведь не уйдет этот Латкин. Сядет где-то рядом. И даже если я выиграю… Одна надежда — мазила. Но уж этого я всяко с собой заберу».

— Готов? — Хрипло спросил Азанчеев.

— Жду вас, поручик.

Дзынг-дзынг! Раз-два!..

Раз-два-три четыре!..

Клинок под грудиной сперва обжег чужим холодом, а потом растекся вспышкой непереносимой убийственной боли. Азанчеев выронил саблю. Змея в груди шевельнулась, и полотно клинка вышло из него, но лучше не стало. Азанчеев попятился, столкнулся спиной со стволом, и обламывая старые сучья, осел в снег. Все вокруг как-то перевернулось, будто он смотрел не своими глазами, слушал не своими ушами. Левая рука царапала по груди, пытаясь найти рану, остановить убегающую жизнь.

— Туше, — хмуро произнес краском Резнов, — и отсалютовал саблей. Перед глазами Азанчеева на миг снова встало училище, фехтовальный зал… Другое время, другая жизнь, когда после поединка, все уходили на своих ногах.

— Ку де метр… — выдохнул Азанчеев. — Ловко, краском…

— У вас было немного шансов, поручик, — пояснил Резнов, — я чемпион выпуска.

— Ну, тогда… вот тебе… приз…

Рука Азанчеева скользнула в правый карман тулупа, и нашарив там, вышла наружу с маленьким жилеточным «браунингом». Рука Азанчеева почти не дрожала. Краском побледнел, лицо его вытянулось.

Азанчеев махнул рукой, и пистолетик кувырком улетел в снег.

— Бери… Мне, теперь… вроде, ни к чему…

— Почему сразу не стрелял? — подойдя, тихо спросил краском.

— А ты почему… своему солдату… стрелять… не дал? — В Свою очередь спросил Азанчеев.

— Неловко было. Вроде как, у нас поединок.

— А я… сперва не успел… вынуть… А потом как ты с саблей встал, тоже… неловко… На свое мастерство… понадеялся…

Резнов помолчал.

— Подарок, возьми… — Выдохнул Азанчеев, мотнув головой на пистолет. — Не оставляй… Не хочу, замерзать… А самоубийство… грех.

— Хорошо, — кивнул Резнов. — Папаху твою возьму. А то моя, черт знает куда закатилась.

— Кокарду только… оставь… Моего полка…

Краском Резнов кивнул, подошел, вытер со своей сабли кровь, о штаны Азанчеева. Выудил из сугроба жилеточный пистолетик. Разобрался, как он снимается с предохранителя, сунул в карман. Затем снял с Азанчеева папаху, и немного повозившись, скрутил с неё «адамову голову. Знак он вложил Азанчееву в руку. Азанчеев не чувствовал холода непокрытой головой, и почти не чувствовал знак в руке. Он судорожно сцепил бесчувственную кисть, чтоб не потерять святыню. Резнов достал крохотный пистолет, щелкнул предохранителем.

— Готов? — Спросил Резнов.

Азанчеев кивнул. Все темнело, Резнов плыл и растворялся. Перед глазами Азанчеева встал полковой сбор. Не те, — набитые в чуждую им форму «скороспелы», жалкие подделки под оригинал. А кадровый состав, почти весь оставшийся на полях Великой Войны. Все были живы. Светило солнце, сияла парадная одежда, и оружие. Ветер развивал стяг. Полковой хор тянул: «кто не знал, не слыхал, про гусар бессмертных?..». Громыхнул вдалеке невесть откуда гром. Ветер взметнул полковое знамя, и оно бережно укрыло Азанчеева.

Будто мать-птица крылом.

Лежали цепью. После того как головной дозор упредил стрельбой, и не вернулся Гиммер распорядился свернуть в лес. Лошади трудно шли, пробираясь по снегу и старому ветровалу. Когда начало темнеть, конвою дали пройти вперед, и начали обустраивать ночевку, оставив позади заставу, Гиммер, Гущин, и Эфрон, Медлявский, Гарткевич, и взвод солдат-поводырей, легли в лесу. Если противник пошел по следу конвоя, он должен был выйти сюда. Темнело, лежать без движения было стыло, опытные солдаты растирались, ерзая в снегу. Погони не было.

— Черт бы драл эти шакельтоновские сапоги, — бурчал Гущин, осатанело покусывая ус. — Стынут ноги.

— Я вам говорил, что валенки лучше, — отвечал Эфрон, поудобнее укладывая на импровизированный снежный бруствер свой пистолет-карабин. — Все вас тянет на иностранное.

— Да ведь как хвалили… Говорили, создатель специально сделал их для полярных исследований…

— Это потому что он валенок не знал. Вот и приходилось ему вилкой суп хлебать, изобретать квадратное колесо… Не лежите просто так, шевелите пальцами ног. А то обморозите.

— Да я шевелю… Т-сс! — Гущин напрягся, глядя в расплывчатый сумрак. — Кто там? Видите?

— Да. — Эфрон приложился к своему «Маузеру», — Кто-то идет… Вы видите? Сколько их?

— Определенно я видел не менее двух. — Прошептал Гущин. — А вы?

— Не знаю. Все плывет в этом мареве… Может, наши?

Оба напряженно вглядывались в мелькающий между деревьев расплывчатый сумрак.

— Мне кажется… красная лента на папахе. — Пробормотал Гущин.

— Значит, догнали собаки. — Эфрон повел стволом пистолет-карабина. — Чертовы сумерки, я совсем теряю мушку… Ну, лови большевичок!

Выстрел разорвал тишину, человек вперед упал как срезанный.

— Кажется, попали, — пробормотал Гущин.

— Прекратите палить! — Раздался спереди из снега хриплый голос. — Это я! Краузе!

Эфрон опустил карабин. Это был редкий момент, когда его можно было видеть растерянным.

— Пардон муа, портэ-итондард! — От смущения Эфрон перешел на французский — Лёр онтр шья и лю; же не ву реконетр па!

— Уи, уи! Тьюи ле тус, дью реконетра ле сьен!.. — Отозвался Краузе. — Эфрон, вы? Вы случайно не папский легат?

— Я же извинился, прапорщик. — Эфрон уже оправился. — Хватит греть сугроб, давайте сюда!

Краузе показался из снега, поднялся, и заковылял к позиции.

— Вы же говорили, что видели красную папаху?.. — Укорил Эфрон Гущева.

— Вы тоже были здесь, и тоже смотрели, — не принял упрек Гущин.

Краузе тем временем подошел, и присел у дерева рядом с ними.

— Я вас не задел, прапорщик? — Спросил Эфрон Краузе. — Мне было бы дьявольски неловко.

— Нет, слава богу. Но где же ваша хваленая меткость?

— Помилуйте, я даже не вижу прицельных. Всегда говорил, что не разделяю моду на эти тонкие мушки.

— А я так теперь их самый большой сторонник, — пропыхтел Краузе.

По цепи лежащих людей, слева к ним пригибаясь бежал штаб-ротмистр Гиммер.

— Что там? — На ходу присмотрелся он. — Краузе, вы?

— Так точно, Штаб-ротмистр.

— А Жемчужин и Азанчеев?

— Жемчужин — все. С Азанчеевым мы разошлись. Значит… он не вернулся?

— Нет.

Все тягостно помолчали.

— С кем вы столкнулись? — Продолжил Гиммер.

— Черт разберёт. Кажется, красные.

— Много их?

— Не знаю. Судя по интенсивности огня, минимум, не меньше нас. У них был ручной бомбомет, и возможно, пулемет.

— Зачем приняли бой? Почему не отступили?

— Это был не встречный бой, — засада. — Устало объяснил Краузе. — Мы сразу потеряли двух лошадей, Жемчужина ранили. Если б не он, нас бы всех там разом положили. Спас казак…

— Что еще можете сказать?

— Более, ничего. Правда…

— Да?

— За мной не было погони. Я пошел не назад, а вам наперерез. Знал, что вы свернете вправо. Прикинул, что так или иначе, выйду на ваши следы. А свои замел ельником, вы знаете как я умею. Но в лесу я видел кого-то…

— Кого?

— Не знаю. Человек. Мелькнул и пропал. Я потом долго лежал, но больше никого не видел.

Гиммер на мгновенье напряженно замер, осмысливая.

— Красные на нас до сих пор не вышли… Может, случайная засада?.. Не именно на нас?

— Кто знает. Но мы их довольно сильно потрепали. Я сам точно снял несколько человек. Раненные могли их замедлить. Могли вообще переменить их планы.

— Да… — Гиммер неопределенно кивнул — Категорически мало данных… — Он обернулся к Эфрону и Гущину. — А вы своей стрельбой прямо-таки хотите вывести на нас погоню. Гущин!

— Я, штаб-ротмистр!

— Идите к конвою, и скажите унтер-офицеру Овчинникову, чтоб он прислал сюда второй взвод, а этих — в лагерь, греться. Слишком лютый мороз. Мы не сможем долго держать заслон, иначе поморозим людей. Надеюсь, у всех врагов в округе та же проблема. Между боем с людьми и погодой, всегда лучше второе. К ночи оставим только часовых…

— Думаете, сегодня обойдемся без визитов? — Спросил Гущин.

Гиммер поднял глаза к холодному небу.

— Темнеет, луна будет ущербная. Идти ночью в лесу, — оставить глаза на первом суку. Выполняйте.

— Есть! — Гущин Вскочил, и побежал к лагерю, по лошадиной протопке.

Гиммер повернулся к Эфрону.

— Борис Викторович. Прошу об одолжении: пройдите аккуратно округ лагеря. Посмотрите, нет ли рядом с нами чужих глаз. А уж потом на отдых.

Эфрон гибко поднялся.

— Сделаю, Клементий Максимыч.