Знание - развращает

Глава 17

Среди руин в огромной воронке, где некогда стоял могучий старый форт, на самом дне нетвердо, неуверенно, шатаясь из стороны в сторону пытаясь избежать нетвердых и шатких участков, мелким шагом продвигался человек, его ноги дрожали не только от веса другого человека на его спине, но и по причине его паршивого состояния. Покрытый коркой засохшей крови, с дырами на одежде и доспехах, помогая себе палицей в руках он продолжал идти по крутому склону недавно созданного кратера. Несколько раз он едва не утратил равновесие и не скатился на дно, с которого долго и упорно выбирался, но как-то умудрялся сохранить равновесие, не давая мелким оползням утащить его с собой.

Вот одна из его рук ухватилась за край замерзшей и твердой, как камень, земли, а вторая в это время бережно придерживала его ношу на спине, сцепив зубы он потянул себя вверх и спустя минуту неловких усилий сумел закинуть половину своего тела из огромной воронки на ровную заснеженную землю. Выбравшись обратно первым, что зацепило его всё его внимание был вовсе не блеск снега в свете двух лун, а как далеко, на краю горизонта, куда едва доставал его взгляд, но где он по памяти знал должен был быть огромный город, к небу поднимался огромный столб огня, как сами небеса посылали вниз огненные кометы. Будучи у крутого подножья горы, он мог наблюдать далёкое море, к которому было добираться несколько дней пешего пути, море что сейчас горело, огромный столб дыма и огня, вот, что он видел там, где была столица Белого Берега.

— Zu`u fen qahnaar hi joor! — громогласный рык среди небес был слышен, как будто кричали на ухо, от его силы сжимались зубы, а виски простреливало острой болью.

Это был не первый подобный рев, что ширился небесами во все уголки света, далеко не первый, вот уже пару часов как узурпировавший небо монстр сеял страх и террор, смерть и разрушения среди простых, беспомощных против него, людей. И от каждого нового слова, каждого нового крика среди небес руки мужчины беспомощно сжимались от переполняющего его ярости и страха, а также вины. Ведь если бы не он, то не парил бы в темном небе фальшивый дракон, что совсем не фальшиво убивал сотни с каждым новым словом, вышедшим из его пасти. Ведь сдержи он свои чувства, не скажи некоторые слова некоторым людям, не предложи собственное участие и тогда бы можно было бы избежать всех этих разрушений, всех этих сломанных судеб. Но сделанного не воротить, и пускай он не желал никому непричастному ничего плохого, теперь же был вынужден только с усиливающимся каждую секунду отчаяньем наблюдать за ненасытным алым заревом, что поедало тысячи душ. Он был в десятках, если не сотнях километров от места, где в кровавом угаре резвился созданный его кошмаром монстр и ничего не мог поделать, никому помочь, он даже не был способен помочь себе в этот миг.

А ведь он лишь хотел помочь людям, но теперь вынужден наблюдать за их гибелью без шанса на вмешательство.

Далеко не сразу, но он сумел перебороть ту невидимую силу, что магнитом приковала его глаза к пылающему в огненном аду городу, закрыв глаза он тихо застонал от переполняющего его траура. Он не знал жертв своих действий, и теперь никогда не узнает, но он определённо чувствовал ответственность за произошедшую катастрофу. Если бы не от, то всё было бы иначе…

— Я-я… я не хотел этого, — хриплый, сухой и пустой голос разносил эти слова признания собственной виновности среди заснеженных лесов на горном склоне. Он физически удерживал себя от ещё одного взгляда к берегу моря, предпочтя прикусив до крови губу опустить голову вниз, лицом в снег под ногами, и просто пойти вперёд. — Сожалею, — каждый убитый сегодняшней ночью станет неподъёмным камнем, грузом на его шее, что будет тянуть его к темному дну разочарованию в себе.

Сегодняшняя ночь стала его самой большой ошибкой, самым большим провалом за всю его жизнь. Судьба нанесла тот самый удар, что легко сломает даже куда более стойкого, нежели он…

Сломался ли он? Хах, какой глупый вопрос. Разве ответ не очевиден?

— Уууугххх, — тихо простонала серокожая женщина, когда я пытался аккуратно сложить её со своей спины, на мягкий снег, она так и не очнулась, и это было к лучшему.

— Извини, но тебе нужно будет немного потерпеть, — я знал, что она меня не слышит, но слова были не для неё, а для меня, я пытался успокоить самого себя. — Вот так, молодец, — тихо приговаривал, следя, чтобы не дай боги не повредить ей больше имеющегося своими действиями. — Ты хорошо справляешься, Дженнаса, так держать, — лицо данмерки выглядело плохо, не только из-за ран, но и по цвету, оно стало слишком светлым, она теряла кровь быстрее, чем её тело могло восполнять запас этой крайне важной для любого смертного жидкости даже при моей непрерывной стимуляции этого процесса с помощью магии. Что поделать, я знал всего два заклинания из школы восстановления и только одно из них лечило, а его эффективность не имело линейной зависимости эффекта на количество задействованной магии. Не так уж важно сколь много доступных мне ресурсов будет пущено в поддержание её здоровья, заклинание не покажет видимого эффекта изменения своей эффективности, потому что его практически нет.

И мне это не нравилось. Больше того меня это злило и пугало. Я не мог допустить, чтобы эта женщина умерла по моей ошибке, из-за моего желания насолить даэдрическому Принцу. Как же глупо всё получилось в итоге. Сегодня я стал причиной для множества смертей и именно потому, я не мог позволить, чтобы она стала очередной строчкой в этом огромном списке. Я сделал, делаю и сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь ей сохранить жизнь.

К тому же, мне просто искренне не хотелось, чтобы эта наемница умирала, она почти успела стать мне другом. Разве своих друзей не нужно беречь? Даже если она только будущий друг. Хах, я бы хотел, чтобы она была моим другом, она была бы моим первым другом в Скайриме.

— Эй, ты выживешь, — в моих ладонях собрался очередной пучок света, вот только на этот раз был куда меньше обычного, не столь ярок, не столь теплый, я тратил магию быстрее, чем она появлялась, а толку было кот наплакал, — раз не умерла до этого момента, то обязательно встанешь на ноги, — взгляд сам собой упал на кое как обмотанную мною в тряпки поврежденную ступню. — Да уж, точно встанешь на ноги, — кровь пропитала ткань, и та под силой стоящего вокруг мороза превратилась в подобие гипса, только ледяного. Мне нужно было следить не только за тем, чтобы она не истекла кровью, но и чтобы не получила обморожений, последнее получалось относительно хорошо, амулет, что согревал раньше меня даже в суровые зимние ветреные ночь, теперь согревал её. Я мог обойтись без него, да холодно, да ветер продувает, но как-то справлюсь, не маленькая девочка, не умру. А вот данмерка могла умереть, потому была в приоритете. — Хей, можешь тут полежать? Нужно собрать для нас сани, как тебе идея запрячь в упряжку призванного даэдрота? Мне вот очень нравиться.

Времени было очень мало, а сделать нужно было много чего, например, развести огонь, собрать импровизированные сани их разбросанных вокруг деревяных досок и балок, призвать и подчинить низшего даэдра. На всё это нужно было много времени и магии, а у меня запас, что первого, что второго находился в отрицательных значениях.

Вторым вопросом, что нужно было решить, куда направляться? Искать одну из деревушек, где нет ни жреца знакомым с целительством, ни хорошего алхимика, как первое пристанище, или же выложиться изо всех сил и мчаться в подвергающийся нападению дракона Данстар. Впрочем, что так, что этак, а сперва нужно было спуститься с подножья горы, к безымянному хутору, где остались наши лошади и вещи, как и лошади и вещи ещё пяти десятков воинов, что были погребены под завалами в воронке в земле. Это пол дня пути в обычной ситуации, а с тяжело раненым… Магия, хорошо, что у меня есть магия, она сильно выручает.

Так за заполнившими голову переживаниями и заботами, почти закончив создавать сани, на которых хватит места на двоих, мною были встречены первые лучи солнца. У огромного костра, которому не давал и на секунду сбросить свой жар, я подняв голову к небу, подставил лицо свету Магнуса.

— Наконец-то, — пришло время посмотреть, как будет работать второй дар Меридии.

Нужна была всего мысль, всего лишь четко оформленное желание, слово воля поднять руку, или сделать шаг, не задумываясь как, просто создав то самое “хочу” в разуме. Миг и в моё тело словно обрушилась быстрая полноводная река, словно по венам пустили жидкий метал, было столь горячо, что тихий стон сам собой покинул уста. И тем не менее, я чувствовал, как вместе с жаром моё тело наполняется силой, той самой силой, что мне была жизненно необходима, той самой силой, в которой словно умирающий от жажды в пустыне нуждался.

— Магия, — успокоив себя, тут же бросился к лежащей у костра бессознательной женщине, она стала совсем плоха и сейчас у меня была возможность немного ей помочь, возможно это и станет той самой ниточкой, что позволит ей остаться в этом мире. — Сейчас станет лучше, — большая и яркая сфера немного модифицированного мною заклинания коснулась кожи болезненно выглядящей тёмной эльфийки.

— Как себя чувствуешь? — негромким, чуть уставшим голосом спросил у уже успевшей очнуться и ощутить все прелести своего состояния наемницы.

Шел второй день после фиаско с Призывателями Ночи, за это время я успел добраться до ближайшего небольшого поселения в два десятка домов и за кошель золота устроиться в доме одного из нордов. Дженнасе в то время нужен был покой и уход, а в дороге посреди леса при сильном морозе ни о каком покое и речи быть не могло. После того как уложил пострадавшую женщину на кровать и промыл, перебинтовал и сдобрил парочкой применений известного мне заклинания восстановления раны той, я пошёл обсуждать нерадостные вести с главой хутора. Взрывы, дрожь земли, рёв в небесах и громовые раскаты Криков, всё это местные успели наслышаться в полной мере, а потому были на нервах и среди них было тревожное настроение. Пускай когда я добрался до хутора всё стихно, но люди хотели знать, что это было, а потому, я как человек способный дать ответы на некоторые из их вопросов был встречен очень нетерпеливо. Диалог с местными лидерами прошел не без повышенных тонов, было много гневных криков и ругательств, никто не любил даэдрические культы, а узнать, что один из таких был совсем под боком в пяти часах подъёма на гору. Радости от этих новостей не было, так же никто не порадовался известиям о том, что отряд, посланный ярлом разобраться с проблемой, справился лишь на половину, одно зло было уничтожено, но появилось второе, куда более опасное и страшное, и оно уничтожило пришедший отряд, когда те почти достигли успеха.

Ещё не наступило и десяти часов дня, а два отряда мужиков из поселка отправились в два разных направления, совсем маленькая группа из трёх человек помчались к Данстару и через день другой при путешествии на пределе сил и без остановок грозились достичь столицы Белого Берега, вот только их ожидает печальное зрелище. Они были гонцами к ярлу, чтобы тот знал, что произошло с его людьми. Второй же отряд, куда вошли почти всё здешние мужчины и парочка женщин собравшись всяким полезным направились к разрушенной крепости. Их цель была очень проста, лично своими глазами увидеть правду ли говорил пришлый странный израненный маг, да откопать теле погибших нордов из-под руин и по возможности себе что-то урвать. В целом, я называл это благородным мародерством, не осуждал, совсем нет, поселение маленькое, в глуши леса, а земли здесь суровые, и чтобы выжить нужно всеми силами работать в поте лица, не упуская ни одной даже самой маленькой возможности.

Когда же другие разошлись после экстренного собрания, я вернулся в хижину, где на койке в горячке бредила данмерка, я знал, что мне нужно делать, я знал чего хочу. А хотел немного, не дать умереть этой женщине, что спасла мне жизнь, что выстрелила из лука в огромного дракона и не дала тому уничтожить меня. Первым делом заготовил много горячей воды и чистой ткани, добрался к запасам зелий и алхимическим ингредиентам. После же освободил её от доспехов, пришлось поломать голову, как это сделать лучше всего, но я справился хоть и относительно быстро. Дальше пришла очередь промывки ран и осмотра повреждений. Множество резанных и колотых ран, глубоких и нет, несколько напухших синим переломов, но как я и думал, хуже всего было с ей ногой, лицо же, там просто будет очень много безобразных шрамов, можно сказать, что одна половина её лица стала огромным единым шрамом.

Из всех травм хуже всего справлялся с переломами и раздробленной на множество маленьких осколков стопой. Но пускай если с переломами рук, рёбер и вывихом правой руки я знал, что делать, по крайней мере имел представление о том, чего делать категорически нельзя, то вот со стопой… Это было выше моих знаний и сил. Легко заживить телесную рану, даже не нужны какие-то особые знания, просто создал заклинание, вплеснул в него побольше сил и радуйся, смотри как на глазах плоть срастается обратно, даже шрамов не останется, если действовать быстро и приложить много магии. Состояние её стопы поставило меня в унынье, я не знал, что мне нужно с ней делать, как правильно делать, но знал, что ничего не делать также нельзя, а потому в моём распоряжении был только один вариант — поить данмерку зельями и раз за разом применять на ней заклинание лечения. Я чертовски не хотел, чтобы она стала инвалидом без одной ноги, ибо был велик шанс, что ступню придётся отрезать, чтобы не дать ей умереть. Увы, не было никого кто бы мог дать совет как правильно действовать в сложившейся ситуации, на этом хуторе не было даже захудалой травницы, чего уж говорить о компетентном целителе или алхимике на худой конец.

Вот и оставалось мне правильно зафиксировать пострадавшую на кровати, промыть её раны, сделать холодные компрессы да накачав зельями и магией укрыть одеялом и сесть на стул рядом, бдя на случай, если ей станет хуже.

Следующая ночь выдалась бессонной, Дженнаса металась во сне, её тело горело и мучила боль, несколько раз она открывала глаза, но по мутных глазах было легко догадаться, что тогда она была в бреду и ничего толком не осознавала. Вместе со мной за эльфийкой ухаживала молодая жена приютившего нас в своём небольшом доме норда. Наверное, только благодаря её бескорыстной помощи, мне удалось урвать пару часов не самого лучшего и комфортного, но всё же сна, стул был не лучшим местом, но оперившись на стену спиной недалеко от открытого очага довольно быстро отключился.

Наступил новый день, и он мало чем отличался от предыдущего, я всё так же был прикован к прикованной к кровати напарнице, но на этот раз всё было как-то спокойней, размереннее, не было спешки вызванного фонтаном тревожных эмоций и паники. Зная ограниченность своего положения и узость выбора возможный действий мне оставалось только время вот времени вливать очередное ни шибко сильное лечения в бессознательную женщину, да раз за разом читать одно и то же заклинание в надежде на изменения. Честное слово, я без тени шутки со всей серьёзностью полагал, что успел помешаться, глядя со стороны с каким упорством заклинание за заклинанием освещало кровать данмерки, было сложно сказать иначе.

Тем не менее по прошествию обеда, когда мой совсем не маленький резерв магии восполнился после опустошения на одно единственное заклинание, были замечены первые признаки положительных изменений. Опухоли в местах переломов немного спали, как пропал и сильный жар, она всё ещё оставалась горячей на ощупь, но не опасно горячей. Одно это положительное изменение позволило с облегчением выдохнуть. Если ей становилось каплю лучше, то возможно хуже не станет, мне почему-то хотелось верить именно в это.

А под вечер, когда солнце наполовину зашло за горизонт Дженнаса открыла глаза. На конец второго дня она очнулась, и я тут же поспешил накормить её густым куриным бульоном пока она не потеряла сознание. Есть сама бы она всё равно не смогла бы, слишком много переломов в каждой из рук. А заклинание быстрого исцеления было создано чтобы лечить его создателя, а не других, даже моё вмешательство в него не особо помогло. Да я мог помочь другим, но это было столь затратно и неэффективно, что хотелось плакать, на что чтобы заживить простые раны ушло около десяти применений заклинаний, а переломы… некоторые из них до сих пор не срослись, про правую ступню и вовсе вспоминать не охота, там почти никаких позитивных изменений и не было.

Видимо уют теплого дома, мягкость соломиной кровати и сытная еда слишком сильно ударили по слабому телу наемницы, и она вскоре после того, как сама сглотнула один из последних пузырьков зелья с лечением тихо и мирно уснула. Второе же пробуждение пришлось на время, когда за маленьким окном мир наслаждался отблеском света Магнуса от Мессера и Секунды. Я дал ей время просто полежать, подумать, осознать и смириться с не самими радостными мыслями и фактами.

— Дерьмово, будто дракон сделал из меня отбивную, — тускло и саркастично ответила она, с тревогой смотря на больше всего поврежденную ногу, она сильно переживала о том, что может стать калекой и страх прятала за легкими колкостями, что могли быть приняты за иронию, если не смотреть ей в это время в красные глаза, что дрожали от переполняющего их чувства беспомощности от неизвестности и тревоги.

— Я знаю в Виндхельме есть мастер-алхимик, он высокомерный черствый и самовлюбленный альтмер, но дело своё знает и сможет создать едва ли не идеальное, а может и идеальное зелье исцеления. А в Рифтене появился некий Скульптор Лиц, ходят слухи, что он легко может менять внешность других и его услугами пользуется тамошняя Гильдия Воров для своих особо заметных членов, — у меня было предостаточно времени, чтобы подумать о том, как можно исцелить мою напарницу, бросать её я был категорически не намерен, слишком уж многим ей обязан — собственной жизнью, как минимум дважды. — В самом крайнем случае в Вайтране есть огромный храм Киннарет, где можно найти Данику Свет Весны, говорят она даже мертвого может поставить на ноги. А в Коллегии Винтерхолда преподает эксперт школы восстановления Колетта Маренс.

— Ты… ты много думал, — глаза данмерки медленно закрылись, но она не спешила спать.

— У меня было много времени, — указал на очевидное. — Ты встанешь на ноги, будешь краше прежней, — я подошел к её кровати и присев напротив неё, положил ладонь поверх её ладони. — Спасибо… что спасла там меня.

— Всего лишь моя работа, — данмерка открыла глаза и теперь пристально смотрела на мою немного загоревшую руку, что сильно контрастировала на фоне её серой кожи. — Ты заплатил мне, чтобы следила за твоей безопасностью.

— Нет в мире столько золота, что заставило бы бросить вызов дракону ради чужой жизни. А ты это сделала. И я глубоко благодарен за это. Я намерен поставить тебя на ноги рано или поздно.

— Такова роль наемника, отдать свою жизнь за кошель золота, разве нет? — она не хотела принимать благодарность за то, с чем, по её мнению, она справилась просто отвратительно.

— Не думаю, что дело только в деньгах, — невесело хмыкнул, — будь это просто дело в них, то ты легко бы могла забрать мои вещи со всеми деньгами и ценностями себе, когда я неожиданно пропал. Могла просто притвориться, что не получила моего письма, могла найти иного мага, ведь дневник с инструкцией по превращению железа в серебро был всё это время среди других моих книг. Могла сбежать со всем этим в любое другое владение и начать там новую жизнь, без странного мага по имени Деус. Но вместо этого ты приехала в Данстар, полезла уничтожать даэдрический культ вслед за мной и вновь спасла мою шкуру. Знаешь, я не верю, что дело только в деньгах, есть в этом нечто больше. И я благодарен тебе за то, что ты сделала для меня. Так что не переживай, лежи, выздоравливай, а я что-то придумаю, обязательно поставлю тебя на ноги. Хорошо?

Эльфийка ничего не ответила, она просто смотрела на меня своими дрожащими алыми глазами, её губы несколько раз приоткрывались, чтобы сказать что-то, но в итоге она только шумно и тяжело сглотнув, кивнула и прикрыв глаза отвернула от меня голову в другую сторону, чтобы не лежать на, покрытой незажившими до конца ранами, левой стороне лица.

— Хорошо. Спи.

И прежде, чем отойти от неё обратно, в моей касающейся её руки ладони загорелся свет исцеляющего заклинания. Маленькая, но помощь.

Во всём Нирне должно было быть лето, но не на севере Скайрима, он как и Атмора плевать хотели на сезоны года, ветер, мороз и снег в лицо, вот что должен был преодолеть любой путник по землям Белого Берега на Истмарк. Под ногами лошадей на не особо протоптанной дороге был снег более чем по колоне взрослому человеку, в лицо летел снег, спины лошадей и верх обитой толстым слоем шкур животных повозки также был покрыт снегом. Если бы не вырубленная в лесу от любых деревьев просека под дорогу, то в налетевшем бурном снегопаде я и лежащая в повозке данмерка давно бы уже заблудились среди однотипных пейзажей, которые к тому же ещё не разглядеть было толком.

Неделя, ровно столько я и моя напарница проторчали на безымянном хуторе посреди леса, ожидая пока наши тела придут в норму. Конечно же больше это касалось именно данмерки, её нога только потеряла опухоль на стопе, но не более, ни о каком полноценном выздоровлении и речи не шло. Даже у меня раз через раз сводило судорогой то руку, то ногу, а уж как по утрам ныли кости и говорить нечего, было бы очень странно ожидать полного выздоровления без постэффектов при использовании не совсем профильного низкокачественного заклинания уровня среднестатистического ученика. Ломота, слабость, судороги, резкие боли всё это могло быть устранено только обследованием у полноценного целителя или жреца Кин, я же пользователь экстренного, быстрого заклинания созданного чтобы поставить себя на ноги человека именно в бою и дать ему шанс выжить не имел права жаловаться. Заклинание “быстрое лечение” было создано совсем с другими целями, не для стационарного использования.

Чтобы вернуть нас в былую форму мне бы понадобились хотя бы такие заклинания из арсенала адептов школы восстановления как “исцеление от ран”, “лечение ближних” и “исцеление болезней”. Но чего не было, того не было. А потому пришлось сидеть и ждать пока хотя бы горячка у данмерки сойдёт на нет, было бы смертельной глупостью тащить её куда-то в другое место в её-то состоянии. Впрочем, опустошив свой запас зелий и тратя несколько своих резервов магии в день на протяжении недели на попытки исцелить напарницу я добился кое-каких результатов. Казалось бы, зелья должны были если не качеством, то количеством поставить её на ноги, но нет, они затянули раны, срастили не сложные переломы, вернули недостаток крови в организме и только. Стопу едва тронули, там был слишком сложный перелом, если этот кубик-рубки из осколков костей можно было назвать “сложным переломом”. Было кристально очевидно, что мне и ей нужен нормальный маг-целитель. И сидя в глуши посреди леса его не встретить как бы сильно нам этого не хотелось.

Потому было принято простое решение, выдвигаться в Истмарк к Виндхельму как только данмерка почувствует, что сможет преодолеть это тяжелое и долгое путешествие. Почему не в Данстар? Ведь там и порт есть, и он в десятки раз ближе, и там явно есть алхимики, маги и жрецы. А всё просто, пока я и Дженнаса сидели в уютном доме назад успела вернуться первая группа нордов, и они многое рассказали из увиденного собственными глазами. Не было Данстара, было пепелище на его месте, половины города нет, порта нет, дом ярла сгорел, как и сам ярл, а то и те, что остались после буйства поддельного дракона сейчас пытались отчаянно найти ответ на вопрос как им жить дальше и что делать. Столица Белого Берега в опасном положении на грани коллапса, одно неправильное решение и она станет сноской на строках истории.

Эти новости сильно ударили по мне. Да я питал неприязнь к ярлу Данстара, да я не любил нордов-магофобов, что в достатке обитали в том городе, но я не желал им смерти, тем более не желал уничтожения целого города с десятками тысяч его жителей. Всего одна ночь, никто не мог ожидать этого, никто не ожидал, но было достаточно одной могучей крылатой тени в небесах, чтобы изменить историю целой страны. Я задумывался о эффекте бабочки, я знал, что не смогу избежать его, но никогда не предлагал, что моя жизнь приведёт к подобной катастрофе. Это уже не взмах крыльев бабочки, это нечто куда более масштабней, происшествие, что, несомненно, отразиться на всем Скайриме, это может привести к огромному кризису.

Помимо того, что в Данстаре теперь нечего было ловить, я просто не хотел возвращаться туда и видеть плод своей ошибки. Я не хотел смотреть в глаза всех тех, кто потерял своих близких, я не хотел смотреть на прах и пепел, оставшийся после буйства огня, я не хотел видеть все те разрушения. Просто не хотел. Меня и так съедало изнутри весьма мерзкое “а вот если бы…”.

— О чём думаешь? — спросила меня наемница, приоткрывшая рукой занавес из мехов, что мешал снегу и ветру попасть внутрь крытой повозки.

— Хм? — отвлекшись от однообразной дороги, которую, впрочем, не особо видел, повернулся к виднеющейся сквозь узкое отверстие в мехах женщине, выгнув в вопросе левую бровь.

— У тебя мрачный вид, — тут же пояснила она. — Что заставило тебя потерять свою стойкость?

Я не дал своего ответа ни через пару секунд, ни через минуту, ни через пять. Было не только сложно думать о последствиях собственных действий, но и признавать себе, что это последствия именно моего вмешательства. И на порядок тяжелее было признать это в слух перед другими. Данмерка так и не дождалась моего ответа, тихо что-то промычав себе под нос, она закрыла занавес, оставив меня наедине с мрачными мыслями. Лишь спустя час молчаливой дороги во мне нашлись сила и решимость заговорить с ней и дать свой ответ.

— Как думаешь, если бы не моё решение потревожить культ Вермины, был бы Данстар нетронут? — достаточно громко, чтобы ни ветер, ни слой шкур, ни топот и ржание лошадей не помешало ей услышать меня, спросил.

Ответа не последовало, впрочем, а на что я надеялся?

Спустя минуту вновь послышалось у меня за спиной, как плотный мех был откинут в сторону, а тонкие серые пальцы тут же были облеплены хлопьями снега.

— Считаешь себя виноватым? — как-то тихо вопросом на вопрос ответила она.

— А скажешь, что моей вины нет? — горькая, вымученная усмешка тронула лицо, но не глаза.

— Не ты жег город, не ты убивал его горожан.

— Не я, но мой кошмар, — признал я. — Я решил уничтожить Призываетелей Ночи, я заручился поддержкой ярла, взял его людей и пошёл на штурм почитателей Вермины. А Вермина в отместку залезла с помощью посоха в глубины моего разума и вытянула оттуда самый огромный ужас. Знаешь, я вот сейчас подумал, что пойди я один, то возможно Вермина наказала бы только меня и тех кто был рядом со мной, но я взял с собой отряд воинов Данстара при одобрении ярла, а значит в некотором роде город и его правитель были причастны к нападению на её последователей. Вот она и отомстила, наказала и меня, как организатора, зачинщика так и город и его правителя, как сообщника. Ха-ха, а ведь это может быть правдой.

Между нами вновь опустилась тишина. Минута, вторая, третья…

— Это глупые мысли, — спустя некоторое время ответила мне данмерка. — Ты не можешь ни знать будущее, ни изменить прошлое. И уж тем более невозможно контролировать прихоти даэдра. Виноват ли ты? На мой взглляд это очень просто — нет, ты не виноват. Случившаяся трагедия дело рук никого иного кроме Вермины. Если бы она не вмешалась, то ничего бы не было. Но она решила влезть в дела смертных.

— А если я лишь спровоцировал её? Если бы меня там не было…

— То было бы столь же плохо! — прикрикнула на меня Дженнаса. — Я видела во что превращается тот город, видела, как он медленно умирал, люди там не жили, они существовали, меся, второй, полгода, год и он бы стал ничем иным как склепом, но вместо нежити там были бы пустые оболочки людей и меров. Между ужасным концом и ужасом без конца мой выбор всегда будет первым. Смерть в бою почетней и предпочтительней для любого норда нежели медленное превращение в подобие ходячего скелета. Так или иначе, других исходов не было. Мы просто выбрали один из них, не более.

— Если бы было так легко убедить себя в этом…

— Ты не пророк и не знаешь будущего, прекрати корить себя. Что сделано, то сделано. Трагедии случаются, главное то, как ты их преодолеешь.

— Хах, пророк? Нет, ты права, я не пророк, — почему же на языке от этих слов было столь горько?

И всё же, возможно я не пророк, но я по крайней мере имел представление о ещё одном варианте событий, который бы не привёл к крупномасштабной трагедии. Но я не захотел оставить эту проблему на волю судьбы, решил влезть, думал, что сумею справиться сам, что я ничем не хуже… Оказалось, что нет, я хуже.

Взгляд сам собой опустился на черные ножны с отполированным по краям декором из металла, где на черном фоне легко угадывался знак врат в Обливион.

Руки лишь сильнее стиснули поводья, а взгляд устремился дальше в глубь непрекращающегося снегопада.