Знание - развращает

Глава 14

Я был столь рад свалить из очищенной от некромантов, вампиров и прочей нежити вотчины Меридии, что по прибытии в Драконий Мост тут же зашёл в знакомую таверну, кинул её владельцу крупный рубин и не моясь после дороги, не раздеваясь от покрытых пылью и кровью доспехов упал на соломенную кровать, вырубившись буквально за секунды. Проснулся вечером следующего дня и был доволен этим. Доволен так же был отсутствуем каких-либо обязательств перед кем бы то ни было, от простого нищего, до лорда даэдра. Наконец я не чувствовал на себе тяжелых цепей и свободной грудью вдыхал прохладный вечерний воздух Скайрима.

Ещё часа два после пробуждения только и делал, что лежал на спине и пялился в потолок наслаждаясь покоем после безумного приключения. Вытянув руку перед собой к дощатому потолку, любовался как между моих пальцев по безумно хаотичной траектории танцевал клочок чистого света. Это не был привычный мне сгусток солнечного света, набор фотонов, это была чистая магия, энергия Этериуса, что теперь в определенных рамках была послушна мне.

Именно глядя на это маленькое чудо, над которым любой нормальный маг просто посмеялся бы, я понимал, что всё то, сквозь что мне пришлось прийти было не зря. Возможно, некий воображаемый среднестатистический маг мог и умел делать то же что и я в данный миг, вот только, а он знал все те законы и процессы, что стоят за этим не хитрым умением? Уметь и понимать — разные вещи. И сейчас я понимал основу, самое примитивное толкование закона на котором зиждилась сама возможность смертных творить магию. Меридия показала моему неразвитому, ограниченному и скованному хрупкой плотью разуму схемы и диаграммы мироздания, саму основу на которой функционировал Аурбис. И эти знания навсегда останутся со мной, они никуда не исчезнут, навечно высеченные в памяти словно наскальная клинопись.

Когда происходило какое-то простое магиеческое действие, я мог сказать, как это было достигнуто, почему это было достигнуто и к чему это приведёт… вот только это не значит, что я знаю, как находить лазейки в правилах мироздания, обходить правила и использовать их себе во благо, хотя последнее разве что самую малость. Это словно знать, что закон сохранения есть, знать, для чего и почему он есть, какие его эффекты, но не быть способным ни изменить его, ни обойти его, ни вовсе отменить его, как это делают многие из лордов Обливиона. Знание, но не умение и способность.

Было очень сложно отказать Меридии, когда она предлагала больше всего лишь за такую мелочь как стать её почитателем, которому за его верность и труды будет из раза в раз дарована мудрость самих богов. Особенно сложно из-за факта, что она не лгала и действительно предлагала мне часть бесценных знаний, крупица которых уже была в моём разуме. Я не согласился, не знаю почему, правда не знаю, стоя среди куч вампирского праха в первых лучах рассвета пред её статуей, окруженной ореолом ярких лучей этериуса, мой язык просто не сумел произнести краткое “да”. Но в то же время, я не отказал, сильно задумавшись под силой собственной жажды знаний о магии и не только о магии.

“Прочь, соблазн!” я яро замотал головой из стороны в сторону, подавляя мысль вернуться к горе Килкрит и стать перед её хозяйкой на одно колено. “Ты всегда успеешь это сделать, Деус, а пока ты слишком сильно любишь теплую постель и горячую еду, чтобы принять на себя клеймо даэдропоклонника.”

Расстался с принцессой Цветных Комнат на хорошей ноте, она была переполнена радостью в наши последние минуты общения, смакуя свою победу над извечным и самым ненавидимым врагом из числа своих коллег даэдра. Не удивительно, она одержала над ним победу трижды менее чем за месяц, да не просто победу, а руками несущего её волю уничтожила один из самых известных в Нирне артефактов Молаг Бала, лишив того не просто сильного оружия, но и нанеся огромный удар по его эго и связи с Мундусом. Осколки булавы, кстати, были забраны призванным мной аврорианцем возвращающимся обратно на план Меридии, в тот миг его глаза стали абсолютно пусты и лишенные всякой воли, будто у автоматона, но до этого он был переполнен радостью и гордость, что его госпожа будет использовать его как один из своих инструментов. Аврорианцы были фанатично преданы своей хозяйке и создательнице, они считали высочайшей частью отдать себя в руки Меридии, ведь по их вере это было доказательством того, насколько сильно они полезны ей, это апофеоз их служения, лучшей награды быть не может.

Перед словами прощания, даэдра наградила меня вторым даром, за уничтожение атаковавших её храм вампиров, теперь благодаря ей я обрел подобие врожденной особенности всех альтмеров, обученных этому, позволяющей им с безумной скоростью восстанавливать свой запас магии. Но с одним “но”, поглощать магию я мог только с излучения этериуса даруемого Магнусом, то есть от первых лучей солнечного света, до последних закатных, находясь только под его прямы светом.

Теперь как минимум раз в неделю на несколько десятков минут я был способен забыть о том, что же значит исчерпанный запас магии, превратив себя в неисчерпаемый колодец магии.

Очень сильный дар, конечно, для даэдры в распоряжении которой бесконечные энергии Этериуса и Обливиона магии — это меньше капли в океане, но для меня это ещё одна ступенька по моей длинной лестнице в небо. Эта капля для неё вполне может стать океаном для меня.

До этого танцевавший в моей руке светлячок магии был сжат в кулаке и бесследно растворился в воздухе. Спать не хотелось, совсем, да и куда, я же провалялся без сознания более двадцати часов, и пускай на улице была ночь, а в таверне тихо так как все ушли спать, но меня было чем занять себя при свете свечи. Впрочем, зачем мне было портить зрение тусклыми восковыми свечами, легкое усилие воли, сопряженное с пасом рукой и вот над моей головой парит неяркий источник дневного света.

У меня было что почитать, даже более, у меня наберётся книг на маленькую библиотеку, вот только две трети из них посвящены некромантии, весьма мерзкому и зловредному искусству. А уж после того, как Меридия поделилась своими причинами о том, почему же она её так ненавидит… то, как она искажает души живых разумных, то, как она разлагает естественный порядок вещей и мир вокруг, это было в худшей степени мерзко и невыносимо. Столь извращенное искусство не должно существовать, а все его практики должны быть уничтожены. После личной встречи с опытным некромантов я не могу оспорить столь жестокий подход, прекрасно понимая его необходимость, а уж сколь много уважения и восхищение в моих глазах потерял Отец Некромантии, Маннимарко, вместо него пришло отвращение. Нет, я не умоляю его заслуги в создании Луны Некроманта, но его методы, его инструменты для этого, если они и раньше вызывали волны негатива, то теперь…

Тем не менее, была одна вещь, которую мне приходилось помнить “знай своего врага”. Известное, крылатое выражение моего прошлого мира, постулат, созданный устами гениального сценариста театра военных действий. “Если ты знаешь своих врагов и знаешь себя, ты победишь в сотнях сражений без единого поражения. Если ты только знаешь себя, но не знаешь своего оппонента, за каждую достигнутую тобой победу ты расплатишься поражением. Если ты не знаешь ни себя ни своего врага, ты проиграешь каждую битву”. Этому я не просто хотел, а должен был последовать.

Я не буду использовать некромантию, я не буду практиковать её. Скорее всего даже угроза собственной смерти не сможет заставить меня изменить это решение. Но я буду знать, на что способны некроманты, чего от них ожидать и как легче всего с ними бороться, как убивать их с минимум усилий. Для этого я буду собирать знанию о этой отрасли магического искусства. Но не более. Мне совсем не нравится идея замазать свои руки и разум в чем-то настолько отвратительном.

Именно потому, я открыл первые страницы дневника убитого мною некроманта, первый из нескольких десятков, что тот бережно писал аккуратным почерком и сохранил каждый из них в целости и сохранности при себе до самой смерти. Меня порадовал дневник, четкая последовательность записей, разграничение между каждой новой темой, о которой делается запись, сноски на предыдущие записи вплоть до указания номера страницы и абзаца. Эти записи вёл настоящий педант. При его чтении у меня были совсем другие чувства и мысли, нежели при прочтении мною самого первого чужого дневника, что я нашёл у уязвлённого и обиженного на мир учёного.

Впереди была долгая ночь, а среди собранных мною книг по магии не все были только о некромантии, было достаточно о колдовстве, изменении и разрушении, даже парочка о иллюзиях, но совсем для начинающих. Мне было на что отвлечься в случае, когда я больше не смогу читать о этой мерзкой магии.

Пора было подтянуться своё образование, не только с помощью даров даэдра.

На улице стояло десятое число месяца Руки Дождя, Турдас, преотвратительный день с какой стороны не посмотри, да сам месяц был той ещё гнидой, а ведь ничего не предвещало беды, но нет, нужно, нужно было как только я выеду из Драконьего Моста полный радостных и светлых надежд тут же затянуть небо беспросветными темными тучами и обрушить на Хаафингар нескончаемую череду дождя. Вся ситуация, в которой я оказался, очень сильно напоминала начало месяца Перого Зерна, когда мне приходилось прятаться посреди открытого поля травы от непроглядного ливня. Только на этот раз всё было в разы хуже, дождь лил, как из ведра целую неделю не прекращаясь ни на секунду, от пропитавшей воздух влаги даже нижнее белье на мне стало мокрым.

Я искренне начинал ненавидеть погоду Скайрима, она научилась наносить неожиданные и сильные удары, когда их совершенно не ждёшь.

Тем не менее я вытерпел неделю в дороге, да приходилось скакать на лошади против бьющих в лицо капель дождя, да приходилось спать едва ли не в грязи, да невозможно было приготовить себе еду на костре или разогреть имеющуюся, чтобы поесть горячего в преотвратительную промозглую погоду. Шесть дней и пять ночей, немногим меньше за сто сорок четыре часа, именно столько мне понадобилось, чтобы прорваться сквозь непогоду к Солитьюду, нынешней столице Скайрима, от пограничного города Драконий Мост.

За время пути успел трижды пожалеть о своём решении не дожидаться караванов с крытыми, стойкими к дождям повозками, а самому на коне преодолеть весь путь. Конечно же, можно было вспомнить о магии, вот только, что маги, пару часов тепла, а после не только вновь промокший до нитки, так ещё в придачу чувство сильной слабости и сильные головные боли, когда запас магии истощен до нижнего предела. Нет, магия вещь полезная, но я всё ещё не был способен превратить её из весьма полезного инструмента на все случаи жизни в повсеместную панацею. Она не могла решить все мои проблемы и удовлетворить каждую мою нужду, хотя я очень старался приблизиться к этому уровню мастерства.

И вот спустя своё самое худшее путешествие за всё время в Нирне, я прошёл сквозь главные врата в Солитьюд, после быстрого, но довольно тщательного допроса, совмещенного с осмотром со стороны пары стражей. Простая проверка целей визита, кто и откуда, да проверка на контрабандные запрещенные в городе товары, как например, скума. Да уж, никто не любить наркотики в своём городе и ярл Элисиф Прекрасная в этом не исключение, разве что она в дополнение к этой нелюбви приобрела нетерпимость к Братьям Бури, уж больно много внимания стражи при опросе уделяли политическим взглядам и месту рождения.

Бриньольф растался со мной и ушёл по своим делам ещё на горе Килкрит, я знал, что он поспешил на поиски Глулум-Айя в столицу, а мелкую девчонку лично посадил в повозку к торговцам направляющимся в Картвастен. Расстались мы не приятелями, но и не недругами, он честно сказал, что работал со мной первый и последний раз и шлёт меня в задницу Дагона. Если мне нужно будет что-то украсть, он это украдёт, но лазить по древним руинам и отбиваться от нежити и вампиров ни за какие деньги не станет. В общем, мне пожелали удачи, а после послали к даэдра, проклиная тот день, когда мы встретились.

Фьотра просила доставить её в храм Восьмерых, бывший храм Девяти в столице, но скажем так, после тесного и продолжительного общения с лордами даэдра, мне почему-то не хочется оказаться в самом центре власти религии, что устаревает “охоту на ведьм” и особенно, когда по всем их постулатам, я являюсь как раз такой “ведьмой”. Мне не хотелось участвовать в очередном витке безумства, а потому я просто проигнорировал просьбы мелкой обузы и поступил по-своему, чем горжусь. Связываться с религией… ну нахер.

Я не планировал задерживаться в этом городе дольше чем на пару ночей, мне незачем тут быть, даже больше, этот город один из самых опасных для меня, чего только стоит присутствие Шеогората в этом пропитанном безумием городе со времён Королевы-волчицы Потемы. Это был пропитанный кровью и обжитый безумцами город. Я не хотел быть тут больше, нежели того требует поиск скорейшего корабля к Данстару.

Ещё большей нелюбви к городу прибавляла вампирша на роли придворного мага ярла и нынешней кандидатки в верховные королевы Скайрима. После событий у храма Меридии у меня есть все причины ненавидеть эту ночную братию и желать каждому из них не скорой мучительной смерти. Очень хотелось бы убить эту тварь, но останавливало два факта, эта тварь прожила долгую жизнь и стала не только влиятельной фигурой при дворе аристократов, чье убийство мне не простят, а мои слова о её вампиризме пропустят мимо ушей как ещё один поклёп завистников, но и являлась как минимум экспертом в магии разрушения, а это примерно на две головы выше, чем я бы мог прыгнуть. До этого мне не приходилось драться с магами, и если брать нижнюю планку их опасности судя по себе, то становиться жутко от одной только перспективы стать недругом кого-то столь могучего и влиятельного как Сибилла Стентор.

У меня не было разумных причин влезать в клубок интриг этих змей, кроме моей личной ненависти к всем существам с дополнительными клыками во рту, что питались кровью других. А потому нужно было заткнуть свои эмоции, передавив им горло с помощью стального сапога жестокой правды реальности, и пройти мимо. У меня были слишком короткие руки, чтобы лезть в это дело. Одно дело убить разбойника, толпу никому не нужных и всем ненавидимых вампиров, а совсем другое оклеветать без веских доказательств, а тем более попытаться убить придворного мага двух верховных королей. Эта вампирша жила в этом городе вот уже более двадцати лет, успела вырастить Торуга и пользовалась уважением у аристократов и страхом у простого люда. Она может подождать ещё год другой, а там я точно вернусь и откручу голову этому вампиру, что нашёл для себя удобную кормушку.

Но всё же, пойти в Синий Дворец нужно было, хотя бы для того, чтобы передать весть о том, что в пещере Волчий Череп начали собираться некроманты. Меридия хотела повесить эту проблему на меня, но я сумел уговорить её не поручать эту самоубийственную миссию мне. С меня было достаточно всего одного некроманта, которого буду честен я убил просто потому, что он был ко мне спиной, а я удачно бросил топор ему в затылок. Он занял храм не столь давно и попросту не сумел ни собрать приличную свору сильной нежити личного производства, ограничившись жалкими скелетами, пускай необычными, ни довести своё исследование по изучению Сияния Рассвета до конца. А в той пещере их было уже как минимум десяток, и кто знает, чем этот коллектив успел заселить место проведения будущего ритуала по призыву и подчинению Потемы.

Но и с простым доносом о проблеме были свои тонкости, как например, по имеющимся у меня воспоминанием из прошлой жизни всё та же Сибилла Стентор очень интересно реагировала, на срыв этого ритуала и убийство, как призывателей так и призванного духа бывшей королевы Солитьюда из рода Септимов. Что наводило на мысли о том, что её бледные ручки явно замазаны в этом действе.

Может моя ненависть к вампирам достаточно слаба, чтобы не лезть напрямую к придворному магу под напором логики и здравого смысла, то вот объединённая ненависть к некромантам и вампирам теснит доводы разума ровно настолько, чтобы не остаться в стороне, но и не вступить в прямую конфронтацию.

Хотя, прежде чем даже думать приближаться к Синему дворцу, нужно было озаботиться хотя бы нормальной одеждой, а то выглядел сейчас чуть лучше бомжа: заросшие жирные волосы, небритая беспорядочная борода, вместо одежды вещи с чужого плеча, поверх которых накинуты вразнобой собранная броня. Мне нужна была ванна, огромная горячая ванная, и услуги цирюльника.

А потому зайдя в достаточно дорогую на вид таверну, где на меня тут же бросили парочку сморщенных в брезгливости и недовольстве взглядов, и пара вышибал даже привстали со своих мест, наблюдая за мной, но не подходя ко мне. Атмосфера первой встречи так и говорила, что мне тут не рады и были бы признательны, если бы такой бомж как я, без сцен сам вышел за дверь, сквозь которую вошёл. Но подойдя к управителю, я без затей сунул ему под нос кошель с септимами не мелкого номинала*, от чего его взгляд быстро переменился.

— Комната на сутки для одного, горячая похлебка из хоркера, кувшин молока и ванная, я готов убить за горячую ванную, — и вспомнив не самую очевидную для меня вещь, добавил, — а ещё снаружи во дворе стоит моя черная лошадь, её в конюшню, накормить и помыть.

— Я покажу комнату, — мужик попался с быстрой головой, он сразу смекнул, что ошибся на счёт очередного зеваки, зашедшего к ним, и я далёк от звания гордого жителя улиц и канализаций, а потому жестом показал охране, что их услуги не нужны, а те и рады были умостить свои зады обратно на стулья, с которых встали. — Сперва еда или ванная? — задал важный вопрос он прежде, чем взять один из ключей, висящих на доске позади него.

— Ванная, — может я и провел неделю под постоянным ливнем, но открою секрет, это нихрена не то же самое, что и душ, а с царящим повсюду болотом и вовсе.

— Тогда как только покажу комнату, то тут же отдам распоряжение служанке нагреть воды. Омывать тело будешь в одиночку, или нужна помощь? — он не пытался говорить со мной на вы, вместо этого выбрав куда более прямую и эффективную манеру ощущения, видя, что я чертовски уставший и хочу только трёх вещей: помыться, жрать и спать.

— Нужна помощь, — и чтобы было совсем кристально ясно уточнил, — помощь только в помывке тела.

— Учту. За мной, — меня повели на второй этаж.

Наконец-то, ни одной капли воды не падает мне на голову, как же я рад этому.

В обед следующего дня я вошел внутрь Синего Дворца минуя стражей на входе, что особенно внимательно следили за всеми входящими, выходящими и просто мимо проходящими, некоторых они останавливали на пару вопросов, некоторых сразу же выводили за пределы дворца, а перед некоторыми вытягивались максимально ровно и смирно, даже дышать забывая.

Лично мне повезло попасть в группу людей, по которым прошлись цепким взглядом, но молча пропустили внутрь, лишь уточнив цель моего визита и получив ответ, порекомендовав в какую сторону мне идти и какого клерка искать. Должен признать административный аппарат Солитьюда явно был хорошо настроенным и смазанным механизмом, уже то, что стражи сами мне указали конкретного человека, к которому я должен обратится по своем делу это прекрасно иллюстрирует.

В отдельной комнате, куда я после стука и разрешения с той стороны двери вошёл, на простом стуле за широким столом восседал немолодой имперец, позади которого возле окон стояли два больших заполненных шкафа. Уже начавший сидеть мужчина с безразличным и усталым видом осмотрел меня с ног до головы, но я не зря оставил своё золото в “Сияющих одеждах”, а потому его лицо не показало потерю мной неких воображаемых баллов.

— Имя, место жительства, род деятельности, цель обращения? — стоило мне встать перед клерком, так как стульев для посетителей не было, как он тут же задал ряд давно отрепетированных вопросов, параллельно мокнув в чернила гусиное перо и приготовившись писать.

— Деус Экс, не местный, наемник-маг, наткнулся на недавно созданное логово некромантов, — сказать больше нечего.

— Некроманты? — мужчина поднял голову от чистого листа пергамента, на который, из-за его мига замешательства, упала капля черной жидкости, оставив уродливую черную кляксу, что же, лист только что был бездарно испорчен.

— Десяток учеников, два-три полноценных некромантов и женщина мастер-некромант как их лидер, — дал более развернутый ответ.

— Это очень точные данные, — подозрительно сощурился седеющий имперец.

— Были мысли взяться за контракт по их устранению, но после личной разведки пришёл к выводу, что их слишком много для меня, изначально мне упомянули только одного некроманта и его ученика. Не ожидал найти там целое их логово. Решил, что мне никто не заплатит сумму соразмерную риску и сложности, а потому, как сам лично сильно не люблю некромантов в результате личной истории, то пришел уведомить ярла о непрошенных в его землях наглецах.

— Ясно, — кивнул мужчина и встал со своего места. — Это обращение выше моей компетенции, я приведу одного из помощников придворного мага и ему стоит рассказать всё в подробных деталях. Прошу ожидать моего возращения здесь и никуда не уходить, поиск свободного помощника может занять время.

— Хорошо, я никуда не спешу, — спешки в целом не было, конечно, мне хотелось убраться из этого города как можно быстрее, вот только пара лишних часов особой роли не сыграют.

Имперец удовлетворённо кивнул и вышел из комнаты, а я, оставшись в помещении, где даже присесть негде, подошёл к ближайшей стене и сложив руки на груди, оперся плечом на ту, прикрыл глаза и в такой позе полностью очистив разум от любых мыслей стал бездумно ждать возвращения ушедшего клерка.

Ждать пришлось достаточно, чтобы пару раз словить себя на грани сна, но вот двери открылись и в комнату, под моим пристальным и молчаливым наблюдением, вошли двое: имперец и выше меня на две головы отливающий золотой коже альтмер, который тут же сосредоточил свои желтые глаза на мне.

— Вот этот мужчина, господин Меларан, — клерк почтительно обратился к своему спутнику указывая протянутой рукой на меня.

— Благодарю, Седрик, — альтмер ответил мягко, — мне нужна будет твоя помощь, ты должен будешь записать все ответы этого человека, на мои вопросы, — его глаза продолжали изучать меня, моё лицо, одежду и позу.

— Конечно, господин маг, — быстро кивнув он уселся за свой стол и достал новый лист пергамента, в секундные строки приготовив все принадлежности для записи в своих руках.

— Я — Меларан, один из магов, что служат ярлу Хаафингара Элисиф Прекрасной и являюсь первым помощником придворного мага Сибиллы Стентор. Прошу, бретонец, расскажи мне, что ты видел, где это было и когда, — он с ходу определил мою расу, прекрасная наблюдательность. И хоть альтмер говорил вежливо, с долей учтивости в голосе, вот только несмотря на это было прекрасно заметно, что он ставит себя на несколько порядков выше меня и он даже не допускал мысли, что ему могут не подчинится.

— Восемь дней назад мне пришлось бывать недалеко от форта Храгстада, в пещере Волчий Череп. Привел меня туда мой неудавшийся наниматель и сказал, что видел там двух некромантов…

— Что за наниматель, как он выглядел, как звали, чего он хотел? — тут же посыпался град новых вопросов от мага.

— Норд, самый обычный на вид, разве что выше на полголовы за среднего воина-норда, имя не спрашивал, контракт мы тогда не заключали, очень сильно хотел смерти этих некромантов.

— Ясно, — задумчиво пожевал губу альтмер, и дал мне жест продолжать рассказ.

— Прежде чем соглашаться на работу, я решил сам проверить слова норда, как оказалось не зря. Добравшись до пещеры и пробравшись внутрь неё, обнаружил более дюжины магов и толпу поднятых скелетов. После этого не став глупить убрался из пещеры как можно быстрее и дальше. С клиентом-нордом пришлось расстаться, чему тот был не рад, у него явно была личная история в этом, и он сильно жаждал крови. А потому по его эмоциональному состоянию в момент нашего расставания, могу судить, что скорее всего он к этому времени сам попытался сунуться в логово этих уродов, где и сгинул.

— Хммм… Как давно, по-твоему, некроманты засели в пещере?

— По тому, что видел я, то не более двух недель назад в тот момент, сейчас же время близиться к месяцу.

— Нехорошо, они за это время таким количеством могли создать под сотню хорошей нежити, выкурить их силами ярла или Легиона будет непросто.

— Дополню, что это не просто пещера в камне или земле, — после того, как он закончить думать в слух, решил подать ещё часть полезной информации.

— Не просто пещера, что ты имеешь ввиду? — маг озадачено уставился мне в глаза.

— Внутри пещеры сохранились остатки скрытой подземной крепости не кого-то с улицы, а самой Потемы Септим, Королевы-волчицы…

— Это точно?! — маг резко стал очень взволнован и не смог удержать свой голос в узде, совсем не элегантно воскликнув. — Ты ничего не путаешь?!

— Я хорошо знаю историю Тамриэля в целом и Скайрима в частности, — отмёл его недоверие, — это была одна из тех крепостей, где она подымала нежить и призывала даэдра в последние месяцы своего восстания.

— Плохие новости, — да уж, не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два, и понять к чему может привести смесь группы некромантов и место, где совсем недавно, проводились сильнейшие некромантические ритуалы и которое имеет тесную связь с одним из сильнейших некромантов в истории Скайрима. — Не видел, что они пытаются сделать?

— Нет, — маг разочаровано вздохнул. — Но слышал краем уха, что они готовятся к крупному ритуалу призыва, а вот часть ли это их плана или же конечная цель, мне неизвестно.

— Призыв? Кого они собрались призывать в останках крепости… — альтмер начал расхаживать по комнате кругами.

— У меня есть только один банальный ответ, они некроманты, собрались в крепости, принадлежавшей ещё более могущественному некроманту, который только боги знают какие ритуалы проводил там. Как по мне они попытаются призвать дух Королевы-волчицы, а потом следуя логике таких призывов, будут пытаться подчинить её себе. А вот получиться или нет уже вопрос, вот только в любом из исходов нет ничего хорошего.

— Теория не хуже любой иной, но лично мне кажется, что в ней недостаёт фактов, чтобы строить уверенные предположение в подобном ключе, — маг не соглашался, но и не отвергал моих слов полностью, скорее просто принял за одну из вполне возможных теорий. — Так или иначе, но я должен сообщить об этом придворному магу и ярлу, — альтмер покачал головой, а его взгляд был уже не здесь, а там перед ярлом и всем его двором, где он в красках представлял как будет рассказывать о донесении от неизвестного наёмника, что может как предотвратить катастрофу, так и обеспечить её, если его слова не воспримут достаточно серьезно и ничего не предпримут. — М-да, подкинул ты мне головной боли, бретонец.

— Не было моей целью, просто подумал, что знать об этом в Солитьюде должны, если же в самом худшем случае вы отправите стражу в указанное мною место и там найдёте глуповатого некроманта, что и до ученика не дотягивает, то всё равно сделаете доброе дело уничтожив ещё одну падаль в шкуре человека, — пожал плечами, стараясь сделать как можно более незаинтересованный вид.

— Нет, в самом худшем случае именно твои слова окажутся правдой, наемник.

— Не проверите, не узнаете.

— И то правда, — вид эльфа говорил, что он закончил допрос, да и в самом деле, о чём меня было ещё спрашивать. — Хорошо, твоё имя и приметы у нас есть, — он кивнул на старательно пишущего в это время клерка, — а потому в случае чего ярл разыщет тебя.

— Хмм, с этим будет трудность, — теперь вздыхал уже я.

— Какая? — довольно резко потребовал альтмер, прищурившись глядя на меня.

— Я не планировал оставаться в Солитьюде дольше пары дней, я тут проездом, наёмник же, мне нужно как-то зарабатывать на жизнь и сидя на месте много золота в карман не положишь.

— Плохо… Куда примерно ты отправишься в ближайшие две-три недели?

— На корабле в Данстар, а из этого города куда глаза глядят, — почти честно признал. — Да уж, неприятная ситуация, — поставив себя на место альмера, я мог понять ход его мыслей, по сути, единственный свидетель и источник информации о логове некромантов говорит, что вот из дня на день уйдёт прочь и после его уже не найдёшь на просторах Скайрима… перспектива скажу по секрету очень даже так себе. — У меня есть некоторые счёты с некромантами в целом, а потому, если я не могу перебить их в одиночку, то пускай это сделают те, кто может благодаря моей информации о тех. Если не я, то черед месяц второй кто-то из местных обязательно пришёл бы, вот то готов поставить свой кошель, что пришёл бы какой-то староста из деревни и фермеров, что ничего бы не знал о некромантах, но жаловался на “невиданную магию”, исходящую из пещеры.

— Понимаю, — альтмер вновь вздохнул, а после посмотрел на клерка, — сделай копию своих записей и передай их мне, а другие управителю.

— Сделаю, — имперец даже не оторвался от своей работы.

— А ты… — он долго смотрел на моё лицо, пока я сохранял молчаливое спокойствие. — А ты можешь идти, больше не задерживаем.

— Тогда удачи с ярлом, — отлипнув от стены, я тут же попрощался и вышел за двери.

Что же, одно дело сделано, совесть успокоена и можно идти искать корабль к Данстару.

Стоило мне ступить один единственный шаг за пределы Синего Дворца, как я, взяв самый быстрый шаг, на который только был способен, спустился в доки Солитьюда, чтобы поскорее найти корабль к Данстару и убраться нахер из этого пропитанного безумием Септимов города. Да и просто хотел как можно меньше времени проводить в столице, где на одном из самых влиятельных постов при ярле вот уже не первое десятилетие умостил свою бледную задницу хитроевыебанный вампир. Мне и так пришлось пойти на достаточный риск, просто заикнувшись о некромантах в пещере Волчий Череп. И честное слово, если бы мне не пришлось пройти ту кучу дерьма случившейся у храма Меридии, а также получить в мозг целебную дозу информации о таких тварях как некроманты и вампиры просто потому, что Меридия считала, что это будет неплохо, если на одного мага, ненавидящего их, в мире будет больше. И стоит признать, её маленькая манипуляция окупилась сполна!

На самом деле осознал эту неприметную деталь только сегодня утром, после прекрасной ночи в прекрасной кровати, полностью придя в себя от событий последнего месяца. Когда в голове всё утряслось, то я смог понять, что что-то тут не так, слишком многим со мной поделилась Меридия. И пришлось копаться в собственном разуме, во всей заимствованной памяти. Это принесло свои результаты. Мерид-Нунда была хитрой особой, этого не отнять, она, видя, что я весьма своенравный смертный, который не будет исполнять роль её собачки без достойно награды и при неоправданном риске собственной смерти предпочтет укусить кормящую руку, нежели рискнуть головой, поступила иначе. Тоньше. Она предоставила мне просто отборную кучу мерзости, творящейся руками этих блядских выродков и то, как это влияет на Мундус. В общем, она сполна отсыпала своего предвзятого по обоснованным причинам мнения, а также ещё небольшую горку реальных фактических примеров.

Малкоран был плох? Ха-ха, всего-то осквернил сотню другую трупов, превратив в их отборную мерзость, да извратил полусотню человеческих душ. Стоит мне прикрыть глаза и захотеть, как в голове едва ли не с присутствием от первого лица пролетят сотни куда более худших картин. Мне было что сказать о Потеме, куда больше всех современных историков вместе взятых. Я мог в красках пересказать какой безумной и хитрой тварью был Маннимарко и насколько дальше кого-либо он ушел в порабощениях и извращениях душ разумных. А стоит копнуть немножко глубже и от потока информации о расе слизняков слоадах ком желчи подкатывал к горлу, и хотелось просто сжечь остова Трас в огне самого Дагона, устроив геноцид этим червям.

Меридия поступила умно и мудро, она не стала заставлять меня делать, что хочет она, она заставила меня хотеть сделать то, что хочет она. Спорить с предоставленными фактами было невозможно, по критериям любого времени и обществ, некроманты были гнилью, которую следует уничтожать без всякого промедления и колебания. Меня приводило в восхищение не то, что она манипулировала мной, а то, как удачно это сделала, ведь теперь я почти стал ненавидеть всякую нежит столь сильно, как и она, сильнее же ненавидя только тех, кто создаёт её.

Возможно, я не стал почитателем Меридии, как бы она в идеале того хотела, но как минимум я буду готов убить любого практикующего поднятие нежити, если буду уверен, что способен с ним совладать, а если нет, то натравлю на него тех, кто сможет вместо меня, как я поступил сегодня. И что-то мне подсказывает, что в будущем моя дорога жизни не раз пересечется с бывшей ЭтАда, не стала бы она так стараться если бы не имела на меня ещё каких-то планов.

Тем не менее, во время моего пути к докам подобные мысли не были приоритетны и висели на втором плане, тогда мне больше всего хотелось не задумываться о богах и сущностях соразмерной им силы и влияния, а просто найти один чертов корабль, на который можно было загрузить себя и свою лошадь. Как оказалось всего два часа спустя далеко не все капитаны кораблей желают видеть у себя на борту лошадь, а те, кто желают уплывают слишком поздно уже на мой взгляд и просят просто грабительскую цену за билет на борт. Как оказалось, неочевидная для меня вещь, очень очевидна для местных мореплавателей, ходить по воде с лошадью на борту, это не только иметь у себя в трюме груз в несколько сотен килограмм мяса, но и место под еду и воду для лошади, а также хлопоты по уборке дерьма за ней. С учетом того же, что я за собственной лошадью ухаживать не умею, то дела были мои плохи, капитаны почти каждого первого корабля говорили мне до свиданья после первых двух минут нашего диалога.

Так бы всё пришло, что я бы плюнул, на подаренную мне украденную Бриньольфом лошадь (вот уж щедрый пройдоха, не своим добром делится), решив сбагрить её кому-то по дешёвке, если бы не наткнулся на команду на вид авантюрных торговцев, а на деле честных контрабандистов скумой. И не простой скумой, а особо редкой Балморской синью. Почему редкой? Да потому что её производили только в городе Балмор на острове Вварденфелл, вот только извержение Красной Горы и нашествие аргониан сделало своё черное дело разврушив место производства этого наркотика, превратив эту особую скуму в настоящее сокровище.

Так уж случилось, что в недавнем рейсе бравая команда нечистых на руку контрабандистов потеряла своего единственного мага при налёте пиратов, а я заикнулся о том, что владею магией. Конечно же, огненные атронахи на деревянном корабле посреди моря это не к добру и попахивают отклонениями в развитии конкретного мага. Вот только теперь я не был пони с одним трюком, медленно и верно превращаясь в настоящего образованного представителя магического сообщества. Ясное дело упор в моих умениях был сделан на призыве разного рода подручных миньонов их числа младших и низших даэдра, но если нужно было пальнуть в кого-то сгустком огня издалека, то теперь мог и нечто подобное. Световые вспышки, прекрасно сработавшие на вампиров в битве на горе Килкрит столь же, эффективно работают и на людей, если не лучше, все же у обычного разумного скорость реакции ниже, чем у сверхчеловечески сильной нежити. Так что как минимум слепить идущих на абордаж пиратов я мог с удивительной легкостью, а как показала практика незрячий, пускай и очень могущественный противник крайне легкая добыча для человеческой хитрости.

Как итог мне и моей лошади с горем пополам нашли место в трюме, вот только это не сняло с меня обязанности отдать своё золотишко в руки капитана, пускай уменьшив сумму со смехотворно большой, до просто большой. Ну и в придачу к этому, на всё время пути на меня ложились обязанности корабельного мага, которые включали в себя не так уж много пунктов.

В результате чего вот уже подходит к концу неделя, как я нахожусь на корабле посреди бушующих соленых волн темного моря. И за это время у меня была прекрасная возможность углубиться в книги, отобранные у убитого мною Малкорана. Должен признать, они были очень полезны, не только понемногу раскрыли мне тайны некромантии, но и посвятили в другие магические школы, ясно дело в колдовство я углубился больше всего, знание от Меридии помогали буквально за одно прочтение усваивать целые книги, просто сопоставляя то, что мне известно, с тем, что пытается сказать автор книги, а иногда и дополняя написанное за счет знания и понимания куда более глубоких и фундаментальных процессов во взаимодействии Этериуса, Обливиона и Мундуса. Больше всего так или иначе узнавал из личных дневников некроманта, он умел очень научный склад ума, ставил перед собой вопрос, утверждение или процесс, а после пытался либо подтвердить, либо опровергнуть это, подходя к решению каждой новой головоломки с десятка сторон. Из него получился бы прекрасный маг-ученый, если бы только он не увлекся поднятием мертвым и играми с душами меров и недов. Даже стало как-то обидно, что пришлось лишить Нирн столь прогрессивного и развитого ума, но вот жалости по этому поводу у меня не было. Обидно, но не жалко.

Вот только на этом позитивные моменты прошедшей недели плавания закончились. Вечная качка, влажный соленый воздух, очень неприятная компания контрабандистов, не гнушающихся запрещенных наркотиков… Это было как минимум неприятно и если волны, качающие корабль день и ночь или пропитанный солью ветер можно было если не игнорировать, то терпеть ради сокращения двухмесячного пешего пути, до полуторанедельного. Чего не скажешь о команде.

Да, никто из них старался не болтать лишнего при мне, да меня сторонились и да, ко мне даже приставили парочку соглядаев, что сменяли друг другу в слежки за мной, чтобы я не лез куда мне ну нужно было. Вот только у меня были свои собственные глаза, уши, а главное, мозг. Контрабандисты не были столь хитры и скрытны, как они о себе думали и часто ночью, когда уже все из дневной смены должны были спать, но я в это время читал свои книги, то мог слышать разного рода разговоры за тонкой перегородкой трюма или из нижних палуб. И эти разговоры, их случайные обмолвки, когда они думали, что их могут слышать только “свои”, да просто ящики с весьма компрометирующим содержимым… Всё это привело к очень неутешительном факту — контрабанда не всегда была вещами, довольно часто она имела очень даже живую форму, и я сейчас не о животных. Я о такой форме, что имела две ноги, две руки, туловище, голова, глаза, нос и рот. Они занимались торговлей людьми. Не только оружие, наркотики, антиквариат, но и захваченные разбойниками люди, что в будущем уготована участь товара на незаконных рабских рынках.

В миг, когда я осознал эту простую истину, то принял для себя весьма простое на ту минуту решение — этот корабль не доплывёт до порта. Оружие — это черта, наркотики — это черта, но живой товар, рабы — это далеко за любой чертой. Я не святой. За полных четыре месяца в Скайриме это стало до зубной боли очевидно. Но… Да уж…

Я не хороший, я не добрый, но я точно не отвратительный подонок.

В руке загорелся небольшой огненный шар. Играть с огнём на деревянном корабле очень глупый поступок, но глуп он только в том случае, если боишься и не хочешь ничего сжечь. А я не не хотел.