Злодей выходного дня

Глава 18

Возвращаясь к моей ненависти к флешбекам — в голову опять лезли воспоминания из прошлого. Относительно далекого прошлого, когда я ещё был обычным демоном-середняком.

Тогда ко мне приставили не Владыку Демонов, а Паулюса — очень странного варлока, который обожал черный юмор и людей, которые чего-то добились в жизни. Первую встречу помню смутно… Он сам по себе ничем не выделялся — самый обычный человек. Просто роба у него козырная, как у типичного злодея из мморпг.

Так вот, несмотря на напускную жуть и опасность, парень был вполне дружелюбным и общительным. Никогда не унижал, да и вообще вёл себя со своими подчиненными достойно.

Так вот, это был обычный трудовой день в роли рейд-босса. Я пришёл на локацию, и спокойно ждал, когда объявятся приключенцы. Однако, меня привлек шум неподалеку. Как человек максимально пофигистичный, я сперва хотел положить на всё большущий болт, размером с Эйфелеву башню, но любопытство оказалось сильнее. Да и ждать просто так было крайне скучно!

Наведя максимально жуткий вид, я вытащил катану и направился на разведку.

Впереди находилась поляна с огромным дубом в центре. Уже на пол пути стало ясно, что это как раз те приключенцы, которых я ждал. Двадцатый уровень. Пати из лучника, рыцаря и чародея. Молоденькие мальчики, судя по роскошным доспехам — детишки мажоров. Пришли ко мне в лес, чтобы развеяться… Они злобно гоготали и произносили непонятные для моего зрелого разума словосочетания.

Молодежь вообще меняется максимально быстро! А их слова с каждым годом становятся всё витиеватее и сложнее…

Скорее всего, модные пацанчики поймали монстра и теперь издеваются над ним. Увы, из-за их спин, да ещё и с такого расстояния было ничего не видно. Но опять же — мобы никогда не давали себя в обиду. Либо ты его, либо он тебя.

Только я хотел развернуться и идти на место встречи, как до моего слуха донесся пронзительный девчачий визг. Нет… Это точно не моб! Они такие звуки не издают. Может быть, встретили барышню из вражеского клана и решили её потискать? Нет… Тоже не реально. Смысла ноль, ибо штаны без согласия персонажа снять невозможно. В общем, чтобы не теряться в догадках, я аккуратно приблизился и застал следующую картину.

Трое парней в восхитительных донатных латах, буквально прижали к дереву худосочную девочку-кошку. Такая миниатюрная, с рыжими волосами и ярко-желтыми радужками испуганных глаз. По сути — обычный человек с кошачьими ушами и хвостом. Да только вот, у зооморфов таких узких зрачков не бывает. А это значит, что мне посчастливилось во второй раз встретить демоническую кошку… Довольно редкое явление среди сил зла, ибо прокачивать тяжело. Видимо, один из заключенных… вернее — одна из заключенных любила жестить. Или же просто была фанаткой данного класса.

— …мурзуля! Ты посмотри, а? Почти лоля! — рычал рыцарь, схватив бедолагу за миниатюрную грудь, что едва виднелась из-под рваной рубахи.

— Да ладно тебе! Никакая не лоля… Просто стройная девчушка. — облизнулся лучник, грубо размазав слезы по лицу демоницы.

— Лучше пустите… — всхлипнула пленница: — Иначе придёт мой господин и всех вас покарает!!!

— Да неужели? — чародей размахнулся и ударил ей в живот древком посоха, от чего девчушку тут же сложило пополам: — Вы только поглядите, как хорошо им прописали речевые модули! А?

— Кончай болтать! Это всего лишь вражеский моб! Поиграем с ней и убьем… — рыцарь схватил демоницу за волосы и подтянул к себе: — Буду первым!

В предыдущих версиях, когда я только начинал, с персонажами заключенных можно было творить всё, что угодно. Лишь потом, после пары инцидентов эту возможность пофиксили, и внесли несколько правил, среди которых как раз и был запрет на моральное насилие над человеком.

А кошку мне было жалко. Сколько там? Седьмой уровень? Она была типичной поддержкой босса, и не более того. Таких ставили на разминку, чтобы усложнить процесс сражения. Видимо, спешила куда-то и не заметила вражеский отряд… У седьмого уровня нет возможности телепортироваться.

Швырнув бедное создание об дерево, рыцарь с сопением принялся снимать штаны, но в его голову тут же прилетела огненная стрела:

— Какого?!

Увы, смотреть на это насилие я больше не мог. И дело даже не в благородности, а скорее — солидарности к заключенной. Они не знают, что это живой человек! В противном случае, я уверен, ребята вели бы себя скромнее. Хотя… зная золотую молодежь…

— Кого насилуют, а меня не пригласили?! — возмущенно воскликнул я, выйдя из кустов.

— Дерьмо… — прошипел лучник: — Это тот самый Джарилл! Босс в этом лесу!

— Чего встали, как истуканы?!?! ВАЛИТЕ ЕГО!!! — заорал рыцарь, быстро натягивая штаны.

Чародей тут же активировал руну, и запустил в меня молнией, а лучник выстрелил связкой из трех стрел. Фигня… Бывало и хуже. Поставив воздушный барьер, я призвал огненного Духа Бездны 1 уровня, и наслал его на двух никчемных стрелков. Меня же больше интересовал рыцарь. Во-первых, его священные стрелы могли нанести мне приличное количество урона, а во-вторых — он мне не понравился. Насиловать слабых кошкодевочек нельзя, как бы сильно ты их не ненавидел.

— Потанцуем? — злобно усмехнулся я, встав в боевую позу.

— Боюсь, ноги оттопчу! — прорычал паладин, и выхватив меч, ринулся в атаку. Опять же, как бы это пафосно не звучало, но танец всё же состоялся. Наши клинки сошлись в смертельном танго, то и дело высекая снопы искр. Ох… будь мы в реальности — то моя катана бы давно раскрошилась на кусочки. Не было у японцев ресурсов, чтобы ковать качественное холодное оружие.

Несмотря на всё мастерство паладина, он частенько ошибался, пропуская удары. Буквально за минуту сражения, его полоска хп опустела, и я, вообразив себя Дунканом Маклаудом, пафосно снёс рыцарю голову.

— Остаться должен только один. Таков канон!

Лучник с чародеем, одолеваемые Духом Бездны, наворачивали вокруг злосчастного дуба круги. Скастовав огненный дождь, я нехило поджарил им задницы, а затем подошёл ближе и добил катаной. Ох, и лута с них выпало! Кажется, в эту пятницу у меня будет не только алкоголь, но и секс.

— Это… П… Простите… — послышался тонкий голосок. Я настолько сильно увлекся боем, что совсем забыл, из-за кого всё началось.

— А! Привет. — улыбнулся я, стряхнув с катаны кровь, и спрятав клинок в ножны: — Смотрю, сильно они тебя.

На шкале здоровья юной демоницы осталось всего 14 %.

— Ничего страшного… Спасибо вам большое! — столь чистая улыбка и такой по-детски милый взгляд. Я даже не мог предположить, за что её посадили.

— Не за что. Только вот… — я вытащил из сумки легкую робу и бутылку с зельем здоровья, а затем швырнул ей: — Возьми!

— О… Что вы? Я не хочу быть нахлебником… Мне нужно показать себя, чтобы один из Владык обратил на меня внимание и купил. — скромно ответила она.

— В смысле? Владыку же присваивают сразу?

— Правила изменились. — с грустью вздохнула она: — Заключенных стало так много, что теперь до десятого уровня надо ходить и самостоятельно выбирать себе локацию для сражения…

— Теперь понятно, почему ты забрела на мою территорию. Послушай, тут ходят приключенцы от пятнадцатого и выше! Тебе нужно возвращаться на Восток, к землям Пери. В противном случае — порежут. Будешь тут постоянно умирать, а не прокачиваться.

— Правда? А распределитель ничего не сказала…

— Вот стерва! У тебя хоть оружие есть?

— Да! — девчонка гордо показала потрепанный старый кинжал. Косплеит Рафталию — не иначе.

— Хех… И с таким ты пошла против двадцатого уровня? Умница, что сказать. Ладно, кроха! Желаю тебе удачи. — вытащив тридцать золотых монет, я кинул мешочек к её ногам: — Прощай.

Этого должно хватить на несколько дней, если не шиковать.

Развернувшись, я направился к своей опушке, чтобы ждать следующих приключенцев. Сперва мне показалось, что девчонка потопала на Восток, или дальше… Но через пару часов я услышал в кустах подозрительное сопение. Кошко-демоница свернулась калачиком и сладко спала в десятке метров от меня. Красться она умеет…

— Эй! Ты почему не ушла? Тут опасно! — спросил я, легонько толкнув её в плечо.

— А… Это вы? — она испуганно отпрыгнула.

— Да. Это я. Так почему не ушла?

— Ну… — девчонка виновато опустила взгляд: — Я понятия не имею, где Восток, и где Пери… Можно пойти с вами?

— Исключено. — холодно ответил я: — Прости, но якорь мне сейчас чисто физически не потянуть. Большие пати с легкостью уничтожают меня… А, знать, что тебя оприходуют толпой подобные уроды, как-то, не по душе. В общем, я не хочу брать ответственность.

— Хорошо… — кошко-демоница стала совсем грустной, и понурив голову, ушла в кусты.

На этот раз я думал, что она наверняка свалила, но нет… Как только я двинул на Север на следующий день, из кустов то и дело показывался рыжий хвост. Не стерпев этого преследования, я перехитрил девчонку, и поймал возле дерева:

— Хватит меня преследовать! — холодно произнес я: — Во-первых — я не герой щита. А во-вторых — мне не потянуть компаньона! Ты зря теряешь время.

— Мне одиноко…

— Это не мои проблемы! Будешь преследовать меня — получишь.

— Хорошо… — кошко-демоница с грустью ушла в противоположную сторону.

Но… Конечно же, это был не конец истории. Я специально не спрашивал у неё имя, чтобы не привязываться. Однако на третий день, после того инцидента, допустил ошибку.

Сидя в очередной засаде, я вновь почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

— Да чтоб тебя! Высеку. — злобно прорычал я, и прыгнув в кусты, поймал мелкую паршивку: — Я сказал, что высеку? Сказал. Не плачь потом.

— Лучше уж так, чем в одиночку… — мелкая заноза в заднице посмотрела на меня глазами кота из Шрека. ВОТ КАК ТАК?!?!? ПОЧЕМУ?!?!?

— Зараза… — выдохнул я, и тут же отпустил её: — Ты не отстанешь, да?

— Верно. — кивнула она, и на её милом личике появилось что-то на подобии улыбки: — Я жила с мамой и бабушкой. Занималась отмыванием денег для одного важного дяди. Но у него случились проблемы, и я стала козлом отпущения. На меня повесили срок и запихнули сюда. Я никогда не была одна. Я всегда была с мамой и бабушкой. Они защищали меня от окружающего опасного мира! Поэтому… Я не могу быть одной. Мне нужен кто-то такой же крутой и сильный, как мои мама и бабушка!

— Сколько тебе, солнышко?

— Восемнадцать исполнилось два месяца назад!

— Господи… — я обреченно закатил глаза, и поскольку был человеком весьма мягким в быту, к великому сожалению отпустил защитную дверь, которую таинственная кошко-демоница вырвала вместе с петлями: — Как тебя зовут?

— В жизни — Кира. А тут меня нарекли Лэриал Даст. Но, мои друзья называют меня просто — Лэр.

— Твои друзья? Так значит, ты не одна?

— Верно. — мило улыбнулась девчушка: — Мои друзья — Желудь и Колосок.

Честно, поначалу я подумал, что Лэр немного двинутая… Ну, как сказать? Есть же дети с ЗПР. Или что-то на вроде того. А ещё, если она правда в свои восемнадцать лет умела отмывать деньги в интернете, то возможно мне «повезло» увидеть настоящего гения.

Однако со временем я понял, что Лэр умна и даже немного хитра, а поведение такое было из-за стресса. Интроверту тяжко в новой обстановке! Тем более, она утверждала, что плакала три дня на пролет, когда её сюда посадили. Тосковала по маме с бабушкой… Она иногда и при мне плакала. В общем, интересная личность. А самое забавное то, что с тех поры мы стали чем-то вроде дуэта.

Через пару месяцев наших совместных приключений, демоническая кошка наконец-то добилась 10 уровня.

— Слушай, мне, как кошке — нужна какая-то фишка! Знаешь, что я придумала? — Лэр, словно ребенок, вприпрыжку подлетела ко мне: — Я буду мур-р-рлыкать! А?

— ИМХО, но звучит дебильно.

— Эй! Но я же должна хоть как-то отыгрывать роль демонической кошки! Наверняка они мурлыкают, когда разговаривают… Помнишь, тот старый мультик про Химари? — дурочка встала на четвереньки и крайне неестественно для себя, начала вызывающе някать и тянуть ко мне «лапку».

— Достаточно. — я помог ей подняться: — Это уже перебор. Мурлыканье оставь, а вот так на четвереньки не вздумай вставать!

— А то что?

— Оприходуют во все места. — с жутковатой ухмылкой, ответил я.

— О! Так значит и ты тоже хочешь меня «оприходовать»? — хитро сузив взгляд, поинтересовалась Лэр.

— Нет.

— Почему?!

— Потому что, ты мне скорее… как младшая сестренка. Кстати! Ты достигла десятого уровня. — заметил я.

— Знаю. — демоница вдруг стала грустной.

— Что такое?

— Приглашение… Оно высвечивается у меня уже два дня подряд…

— Так это же здорово! — воскликнул я, и поднял Лэр за подмышки: — Ты теперь будешь служить настоящему Владыке! Будешь ходить в данжи! Это ли не круто? Там настоящие деньги, а не эти жалкие крохи с монстров…

— Но тогда… Наши приключения закончатся… — всхлипнув, ответила она: — Разве это не грустно?

— Грустно, но… — черт, про это я не подумал: — Таковы правила, Лэр. Увы, тебе придется принять приглашение в гильдию злодеев.

— Не хочу! Хочу вечно ходить с тобой, Джар! А потом… Потом ты станешь Владыкой Демонов, и сценаристы перепишут под тебя сюжет! Вот, прямо вижу, что погибший много тысяч лет назад Владыка Демонов Джарилл вновь вернется в Аленсис! Здорово же будет? Ты, и я — твоя демоническая кошка! Правая рука! Карающая длань… Разве не круто?

— Круто, но… Такого не случится. — эх, как же я тогда ошибался. Лэр предсказала всё, кроме одного.

Ганс явился на следующий день и сказал, что за нарушение правил, моя спутница рискует отправиться в настоящую колонию. Мы посовещались, и решили, что самым хорошим вариантом будет остаться у Паулюса, потому что я сам ему служил. Да и чернокнижник был самым адекватным из всех Владык. Думал, что дорасту до правой руки, и потом мы будем видеться с Лэр намного чаще, но… судьба сложилась иначе.

Ударившись в прокачку, я и не заметил, как стал Владыкой. Но вместе с этим, я прошляпил момент, и написав Лэр сообщение, получил довольно грубый ответ.

Конечно, ведь я забыл про неё… И самое что хреновое — она ведь мне так часто писала по началу. Но я постоянно был занят. Занят-занят-занят… Настолько, что пропустил момент, когда котенок превратился в настоящего тигра. Когда я увидел Лэр на первом приеме, то… у меня не было слов. Истинная роковая красотка! От невинной девочки, что скучает по бабушке и маме — не осталось и следа. Но она затаила обиду… В первый раз, когда мы с ней попытались сблизиться, Лэр вытянула из меня инфу про баррикады. Во второй раз я уже просто хотел с ней разобраться, но наш разговор ни к чему не привёл. Прошлого не воротишь.

Кстати, вспоминая обо всем этом, я иногда задумываюсь — а почему мне с Аль так хорошо? Ведь с ней, на первый взгляд, всё было иначе. Может быть, я испытывал вину за то, что бросил того котенка? Возможно, Аль выполняла функцию замены? Я не знаю, да и знать не хочу. Главное не то, что было раньше… Главное то, что сейчас передо мной стоял холодный, прошаренный и очень опасный монстр, который был бы не против меня уничтожить.

— Ну, что… муженек. Покажешь мне свои новые хор-р-ромы? — алчно облизнувшись, произнесла Лэр. Два желтых хитрых глаза вопросительно уставились на меня.

Все грехи прошлого рано или поздно догоняют нас. Но мои имели тенденцию приходить ИМЕННО В САМЫЙ НЕПОДХОДЯЩИЙ МОМЕНТ!!!

— Как ты мог сорваться? — гневно спросила Мерси, изо всех сил пытаясь скрыть свою ярость: — Сколько там было человек? Пять сотен? Шесть? Ещё повезло, что далеко не все игроки присутствовали во время налета! Возможно, тогда бы ушло ещё больше!

— О, родная… Не надо так сильно драматизировать. — усмехнулся Райан: — Пускай идут. Кретус подсказал хорошую тактику, и я планирую немного модернизировать её. Начнем осваивать новые территории! Я договорюсь с модератором.

— Договоришься? С модератором?! — ужаснулась девушка-рыцарь: — Это как понимать?

— Валентайн подсказал шайку модераторов, которых не устраивают зарплаты в конторе. Скажу больше — я уже начал с ними работать! Из нововведений — у всей нашей группировки теперь иллюзорные шкалы здоровья. То есть, можно будет сделать маневр, если кого-то из нас убьют.

— Не поняла…

— Представь — тебя кто-то подрезал, ты падаешь на пол, выбросив часть лута и… В самый неожиданный момент поднимаешься, а затем нападаешь на противника! Здорово придумано?

— Ты спятил?! Во-первых — это жестокое нарушение правил. Если администрация узнает — нас всех забанят навсегда! — что было бы очень кстати: — А во-вторых — трупы героев исчезают через несколько десятков секунд после смерти… Не думаешь, что будет выглядеть странно?

— Баги — частое явление.

— И что с того? Ты боролся за справедливость и соблюдение правил. А сам, в итоге, нарушил границу и стал таким же. — холодно ответила девушка.

— Проснись, Мерси! В городе завелся кукловод… Этот Албан… Черт, по идее, надо было увести его в темницу и допросить. Он же явная марионетка этого загадочного ублюдка, который решил подгадить нам. — задумчиво произнес Райан: — Надо бы посоветоваться с Кретусом. Он наверняка уже навел справки…

— Почему ты так веришь в этого новичка?

— Потому что он алчный. А где алчность — там абсолютная покорность перед деньгами и властью. Жадные люди самые исполнительные и верные. Кретус хочет пойти к Джариллу и заработать денег! Я дам ему такой шанс. Обожаю мотивированных дурачков.

— Ты смотри, как бы этот «дурак» не оказался хитрее! Слепо верить первому встречному… Я не узнаю тебя. — конечно, надо было надавить на другое, но Райан слишком хорошо знал свою «верную» сотрудницу, поэтому приходилось отыгрывать до конца.

— Кретус не похож на первого встречного. Он не так прост, как кажется… И думаю, что его секрет нам только предстоит узнать. Валентайн подогнал нового мечника. Сказал, что Кретус ему жаловался на неудачный бой с Великанами. И теперь за нашим «странным друидом» будет установлена слежка двадцать четыре на семь. Кира тоже алчная… Так что договорится с ней было легко.

— ТЫ СЛЕДИШЬ ЗА ИГРОКАМИ?! — сердце Мерси начало отбивать чечетку. Если Кретус с ней сблизится, то это всё… Конец! Новенькая мечница узнает, что это именно её лидер распускает слухи. Нужно срочно предупредить Кретуса, пока не стало слишком поздно.

— Такова жизнь. Наш дурачок — славный малый, но подозрительно много с ним происходит «неслучайных случайностей». Он слишком умный для друида-середняка. Скорее всего, даже Агнор до конца не понимает, кого лишился. Мне просто интересно посмотреть, каков Кретус со своими товарищами по пати.

— Но зачем?

— Возможно, наша четверка скоро превратится в пятерку. Кто знает? Начинается идеальный шторм, Мерси. Предателем может оказаться, кто угодно. И если мы не будем готовы к атаке со спины — всё, к чему я пришёл, просто исчезнет.

— Выходит, ты хочешь взять его к нам?

— А что такого? Глоу-чан мы взяли практически сразу. Она доказала, что сможет помочь нам прийти к успеху. И Кретус подает большие надежды…

— Ваше Святейшество! — в зал вошёл гном с огромным свертком в руках: — Прошу простить за столь внезапный визит, но… Он готов!

— Ммм… — Райан жутко улыбнулся, и подойдя к гостю, грубо выхватил сверток из его рук. Дернув за повязку, паладин стянул черную ткань и обнажил шикарный меч: — Клинок Седзамо! Красивый, правда?

— Неужели это…

— Брат Картекса — меча Джарилла. Он способен убить союзного игрока за один удар. Подарок от нашего модератора, ибо он тоже верит в существование кукловода… А, ещё, я уверен на двести процентов, что этот самый кукловод связан с темными силами. Не знаю, кто он… но этот гений явно не хочет, чтобы мы шли в Аленсис.

— А как же сфера?

— Как мы знаем — она неоднократно подводила нас. К тому же, из-за проклятых шпионов других кланов определить наверняка не получится. Кто же знал, что остальные тоже захотят получить кусок от пирога? Проклятые коршуны…

— Выходит, Агнор был не единственным? — удивилась Мерси.

— Сейчас в городе ещё, как минимум пять шпионов из разных кланов. Плюс, один кукловод со стороны, предположительно — сил тьмы. Чисто в теории, это мог бы быть один из нашей четверки. У тебя есть подозрения? — сузив глаза, спросил Райан.

— Ты совсем рехнулся?! Мы всегда воевали с тобой плечом к плечу! Твоя месть превратилась в надругательство над самим собой и над подчиненными, которые идут за тобой.

— Теос и ты — да. Воевали. А вот Глоу-чан всё больше вызывает у меня подозрения. Хочу, чтобы ты за ней проследила.

— Райан! Я…

— Это приказ. — паладин схватил девушку за руку: — Тем более, она в тебе души не чает… Нельзя упускать такую возможность.

— Хорошо. — сухо ответила Мерси: — Я всё сделаю… Но, а ты… Пообещай, что больше не наделаешь глупостей!

— Смотря что ты считаешь за глупость. — усмехнулся Райан: — Когда в доме заводятся грызуны — от них стараются избавиться. Мы просто очистим нашу крепость от предателей… Так что никаких проблем не будет.

— Хочется в это верить…

— Да… Не густо. — слегка разочарованно вздохнув, произнесла Лэр, и уселась на нары: — За что чалишься, бр-р-родяга?

— Как будто ты не знаешь. — ответил я, и быстро глянув в окно, закрыл створки: — А теперь говори — на кой черт тебя прислали?

— Секунду. — демоническая кошка щелкнула пальцами и наложила чары на дверь.

— Это что?

— Заклятие звуконепр-р-роницаемости. Или ты хочешь, чтобы люди Райана узнали, что у них под боком живёт Владыка Демонов?

— Ладно! Говори, зачем пришла?

— Ганс и его др-р-рузья сделали максимально хитрый ход. Они подбили Агнора Валентайна на сотрудничество, и тот порекомендовал меня Райану. Мол, ты рассказал ему, что хочешь в пати ещё одного танка. Вот он и подсобил.

— Это понятно! Вернее… Не понятно, но к сути не относится. Мне плевать на внутренние операции между модераторами и их «бегунками». На кой черт тебя приставили ко мне?!

— Для помощи, конечно же. — хитро улыбнулась Лэр, и вытащив красивую фиолетовую ленточку, собрала волосы в конский хвост: — Модераторы никогда не бр-р-росают своих, в отличии от некоторых.

— Ой, давай без соплей? Кто прошлое помянет…

— О, неужто великий и ужасный кор-р-роль демонов испытывает вину? — поднявшись, Лэр обняла меня за плечи и злобно посмотрела в глаза: — Полтор-р-ра года. Долбаные полтора года я ждала, когда ты пр-р-ридёшь за мной… Мечтала о встрече, как идиотка! И что в итоге? Ой, пр-р-рости… Теперь я Владыка, и у меня нет вр-р-ремени на тех, кого я приручил.

— Не было такого.

— Я утрирую. В любом случае, Джар… Сейчас, несмотр-р-ря на всё, что произошло — я на твоей стороне. Буду с любовью и нежностью следить за тем, чтобы опер-р-рация прошла успешно.

— Почему прислали именно тебя? Почему не из моих?

— Я сама вызвалась. — тихо прошептала она: — Ганс искр-р-ренне верит в то, что со своим человеком ты быстро завалишь задание. А беспристрастная демоническая кошка из соседнего клана всё быстр-р-ро урегулирует.

— Что там заваливать? Люди покидают Братство! Райан раздавлен. Мои войска уже мобилизуются и скоро будут готовы к наступлению. И это, не считая пары козырей, которые я припрятал в рукаве…

— Агнор дал инфу, что в компании есть ещё модер-р-р-раторы предатели. Руководство не знает, кто они, но, если Райан на них выйдет — может пр-р-роизойти не поправимое. Один Владыка против целого города приключенцев не выстоит. А вот Владыка и великая демоническая кошка — запросто! — хитро блеснув желтыми глазами, ответила Лэр: — Кстати, я всё думала… А может быть попр-р-робовать начать всё заново? Паулюс твой дикий фанат… Он отдаст меня за скр-р-ромных двести тысяч. А может быть… даже меньше.

— Мечтать не вредно, милая. — я вырвался из её объятий: — Увы, моё доверие к тебе равно абсолютному нулю.

— То есть… минус двести семьдесят тр-р-ри?! — возмутилась демоническая кошка.

— Именно. Ты уже хотела дружить, и я поддался… Думал, что смогу загладить вину. Подарить тебе, хоть что-то… Но в итоге, ты прокрутила меня и кинула. Владыка такое не прощает. — пожав плечами, ответил я.

— Это была месть! Надо понимать, что моя душа бы не успокоилась без этого. — вот заливает, а? Даже интересно, чего же ей такого от меня надо, что она готова так изгаляться?

— Теперь — последствия. Получите и распишитесь! — холодно ответил я: — Исписанный лист уже не выбелить. В одну реку дважды не зайти…

— Да-да, я поняла, что ты отлично знаешь афор-р-ризмы. Но теперь, когда моя душа успокоилась, я осознала, что всё ещё хочу быть рядом с тобой. Давай забьем на эту суккубшу? Она же всего лишь мелкая рыбка-пр-р-рилипала… А, я уже состоявшаяся злодейка. Мы постр-р-роим лучший Аленсис вместе! — теперь в глазах Лэр горела настоящая алчность.

— Я кинул тебя, а ты меня. Теперь мы квиты. Так что, поезд уехал! А от столь идеальной слуги, как Аль я никогда не откажусь. — сухо ответил я и сел на нары: — Можешь вечно ошиваться вокруг меня, но путь в Аленсис для тебя теперь закрыт. Мы оба наделали ошибок в своё время, но дальше с этим я разбираться не буду. У нас шпионский фэнтезиный боевик, а не бразильский сериал.

— Такая непр-р-реступность меня даже заводит. Что же, Великий Джар… Посмотрим, что ты скажешь, когда мы доведем миссию до конца. — усмехнулась Лэр, и вышла из кельи.

Доведем миссию до конца? А что там говорить? Свалю в Аленсис и буду продолжать наслаждаться жизнь Владыки Демонов, позабыв про Райана, как страшный сон. Да и Лэр мне совсем не нравится! Слишком сильно выдает себя. Слишком нагло врёт прямо в глаза. Могу лишь предположить, что ей надоело у чернокнижника, и поэтому она решила примкнуть ко мне, чтобы отжать Аленсис. Мотивация есть, сила присутствует… только вот — смысла нет. Паулюс в разы слабее меня, а учитывая то, что он души не чает в демонических кошках — ума не приложу, как Лэр всё ещё его не размотала. В общем, не нравится мне всё это! Сильно не нравится…

Посидев со своими мыслями около часа, я написал в общем чате про сбор в таверне, и вышел на улицу. На удивление — город казался пустынным. Больше никто не играл музыку на площади. А редкие приключенцы со скучающим видом что-то обсуждали. Час пик — время, когда Лес максимально загружен. Такое есть почти в каждой локации.

Зайдя в таверну, я без труда заметил розоволосую шельму, которая тут же мило улыбнулась и помахала мне рукой. Твою ж мать… Может быть убить её? Ну, как будто случайно? Хотя не… Ганс потом устроит моим мозгам компиляцию лучшего видео от Саши Грей.

— Итак! Как ведут дела в твоей замечательной пати? — поинтересовалась она, максимально близко придвинувшись ко мне.

— Жопой об косяк. Сейчас остальные придут и узнаешь.

— Как гр-р-рубо! — возмутилась она: — Будь доброжелательнее, иначе ничего не получится.

— У тебя тут нет власти. Я истинный лидер. А ты танк.

— Ути-пути! Не лидер-р-р, а милота. — усмехнулась она, нагло схватив меня за коленку: — Кошки начинают вредничать, когда хозяин не уделяет им достаточного внимания…

— Уймись. — я отодвинулся, и беглым взглядом прошёлся по доске: — Нужно что-нибудь не напряжное.

— Эксплуатируешь своих товар-р-рищей? Это так… по-злодейски…

— Ори ещё громче об этом. Чего так тихо?

— Ты стал скучным и замкнутым. — разочарованно вздохнула она, но резко стала выглядеть ещё злораднее: — Но в этом плюс! Ты скован по р-р-рукам и ногам… Ох, наше веселье только начинается!

— Всё, тихо. — я протянул руку под столом и ущипнул Лэр за бок: — Идут.

Мои смертнички выглядели… слегка озадачено. Альберт просто ничего не вдуплял, и пытался натянуто улыбнуться. Катарин притворялась, что ничего не случилось. А Гера всем своим видом изображала труп… Она была бледнее обычного, а под её глазами появились стрессовые фингалы.

Как только все сели за стол, наступила неловкая тишина. Да твою ж мать! Проклятая Лэр всю идиллию попортила! Я уже пожалел три тысячи раз, что решил добавить в пати ещё одного танка. Лучше бы Альберт и дальше продолжал летать, как Гагарин и Титов. Реально — нам всем было бы спокойнее.

— Итак… Я спешу в первую очередь извиниться перед вами. Мы с Кирой знакомы давно и… между нами произошло недопонимание.

— Ты бр-р-росил меня, Кретус! Выкинул из своей жизни, как пустую упаковку от презервативов. Какое, к чер-р-рту недопонимание? — возмутилась она: — Но не переживай. Моя любовь стерпит и не такое… Главное, что тепер-р-рь мы рядом.

— Не верю… — проскрипело приведение по имени Гера: — Это всё сон. Никакой Киры не существует…

— О, а это, как я погляжу — твоя новая «подр-р-ружка»? — усмехнулась демоническая кошка: — Не знала, что ты любишь низеньких.

— Не стоит делать поспешных выводов! — в разговор вмешалась Катарин: — Дело в том, что Гера собирает себе гарем… Вернее — пытается его собрать. И для тестового запуска она выбрала Кретуса.

Лэр прыснула в кулак, и незаметно ткнула в меня хвостом.

— Но… — продолжила эльфийка: — Он к ней холоден и относится, скорее, как к другу.

— Гар-р-рем с Кретусом? — произнесла демоница, когда успокоилась: — Тогда мне остается пожелать тебе удачи, зайка.

— Я… не разговариваю… с кошками… я не умалишённая… — ответила Гера, смотря при этом куда-то в сторону: — Разговаривают с животными только помешанные психи… Помешанные психи…

— Ладно, с этим разобрались. В общем, я приглядел одно хорошее задание для нас. — я подошёл к доске и наугад сорвал бумажонку: — Вот…

— О! — обрадовалась Катарин: — Очистить священный источник от слаймов десятого уровня? Самое то для нас!

— Вот и славно. — с облегчением выдохнув, ответил я.

Отметившись у тавернщика, который с о-о-о-очень большим подозрением глянул на Лэр, мы направились в Лес, к зачарованным источникам. Очень повезло, что за годы заключения, демоническая кошка стала крайне коммуникабельной, поэтому быстро смогла найти общий язык с дружелюбной Катарин и впечатлительным Альбертом. Только Гера воротила нос и постоянно пряталась за мою спину, лишь изредка выглядывая и злобно косясь на новоиспеченного танка.

— Не доверяю я ей, Кр-р-ретус… — спародировав няшный голосок Лэр, тихо произнесла чародейка.

— Зря. Она не опасная. — жестоко соврал я: — Просто есть такой тип людей, которые выглядят всегда максимально подозрительно. И Кира, как раз из таких.

— Сомневаюсь. Ох, сомневаюсь. — тихо ответила она.

— Почему?

— Как показывает практика и сериалы по телеканалу «Россия» — от нормальной бабы мужик не уйдет. Я знаю, что есть личная жизнь, Кретус. Я в неё лезть не могу, и не хочу. Но будь твоя Кира адекватной — ты бы не сбежал.

— Ошибаешься. — вздохнул я: — Ты ещё молода. Опыта наберешься, и узнаешь, какие люди бывают… специфичные.

— Что-то уже не хочется набираться и узнавать.

Ускорившись, я нагнал ребят, чтобы послушать, о чем Лэр с ними говорит, и был… немного удивлен.

— …вомбатов! У них какашки в форме кубиков. Никогда такого в жизни не видела. Якобы, говорят, что это из-за пластичного кишечника. — с жаром рассказывала демоница, а Альберт и Катарин радостно хихикали над этим. Истории про вомбатские какули. Чертовка… с козырей зашла!

— А ещё они строят из них стены, чтобы привлечь внимание других вомбатов! Вы представьте себе? Вот ржань!

Лично я всегда считал подобное — крайне недостойными темами. Ну, какой взрослый человек будет про это говорить? Однако, шутейки помогают усыпить бдительность. Катарин и Альберт весело хихикали, даже не догадываясь, что перед ними кривлялся один из мощнейших данж-боссов Юго-Запада.

— Построил стену и такой — Ребята! Зацените! Почти, как китайская! Тужился три дня!

И опять лесную тропу залило веселое хихиканье. Даже интересно, а какой бы стала Лэр, если бы я остался с ней? Хотя, какая теперь разница. Что случилось — то случилось. Пройденные этапы стоит воспринимать, как опыт, а не как… Не успел я додумать мысль, как в мою мудрую, с закосом под Аристотеля, физиономию влетела мощная клякса вонючей жижи.

— СЛАЙМЫ!!! — воскликнул Альберт, и выхватив клинок, ринулся в атаку.

Действительно, прямо перед нами возникло с десяток шарообразных полупрозрачных сущностей, отдаленно напоминающих диетическое желе. Они прыгали, курлыкали и плевались во всех мимокрокодиловых приключенцев вонючей жижей.

По сути, слизь на начальном уровне не так уж и опасна! Это на максималках, когда они уже умеют превращаться в людей и атаковать кислотой от них есть прок. Но отличительной чертой слаймов были — невероятно быстрое размножение, резист к огромному количеству атак и дико бесячая навязчивость. Они могли преследовать путников до трех дней, то и дело поливая их слизью. А многие обожали приходить в самый неподходящий момент. В общем — существа, которые призваны, чтобы всех бесить и раздражать!

Стерев с лица вонючую жижу, я призвал боевого орла, и ринулся в бой. Мимо меня в очередной раз пролетел Альберт… КАК?!? Это же просто слизь начальных уровней!!!

Но что хорошо — Гера почти моментально ожила, и начала атаковать слаймов испарением. Лэр сильно не напрягалась, вынося слизней ударами тени, а Катарин, осознав, что её стрелы не действуют, ринулась бой с шашкой на голо. Правда… Её через три секунды всю изваляли в жиже.

— НЕГОДНИКИ!!! — вопила лучница, пытаясь подняться на ноги, но поскальзывалась и смешно падала обратно на землю.

— Ммм… Эльфийка в склизкой субстанции. Классика. — удовлетворенно заключила волшебница.

Кстати, прилетевшего орла тоже всего обфаршмачили. Слизь покрыла перья, и бедолага рухнул камнем вниз.

— Что-то толку от тебя маловато, лидер-р-р! — злобно усмехнулась Лэр. Кошка, словно акробатка, ловко прыгала между слизнями и рубила их мощным заряженным ударом.

— Я предпочитаю делиться славой. — холодно улыбнулся я, и схватив последнего слайма, подлетел к наглой демонице. Надев склизкий шарик ей на голову, я с удовлетворением наблюдал получившуюся картину. Не выдержав такого напора, желейный товарищ тут же лопнул, залив Лэр вонючей жижей с головы до ног.

— Ты знаешь, что я с тобой сделаю, р-р-раздолбайский муженёк?! — прорычала демоница, и попыталась меня ударить, но оскользнувшись, грохнулась на землю: — А-т-т-т…

— В нашей команде закон таков — кто больше всех вы**ется, тот получает звездюлей. — злобно ответил я.

— Ага… Дома поговор-р-рим. — прошипела она и опустила ушки: — Я вся в этой др-р-ряни…

— Смотрите, ребята! — выползший из кустов Альберт, указал на небольшое испарение, что поднималось над землей в нескольких десятках метров от нас: — Это источник! Мы можем помыться в нём и постирать доспехи!

— Мальчишка дело говор-р-рит. Идём. — протянув мне руку, произнесла Лэр.

Подняв кошку на ноги, я подошёл к замученной эльфийке.

— Господи… Если бы я только знала… — всхлипнула она: — Какие же эти слаймы… ВОНЮЧИЕ!!!!

Волшебный источник представлял собой небольшое озеро с каменной глыбой в центре, с которой вниз спускался небольшой водопад. Площадь всего этого удовольствия составляла примерно двести квадратных метров. А если бы не пар с камнями, то пришлось бы купаться по отдельности.

Катарин и Гера отошли за кусты, Лэр, как и полагается кошке, которая гуляет сама по себе, направилась на другой берег, а мы с Артуром, дождавшись пока девчачьи голоса стихнут, быстро стянули с себя одежду, и с разбегу сиганули в теплую воду.

— Каааееееф! — выдохнул рыцарь, усевшись на камень: — Даже представить не мог, что когда-нибудь попаду на источники…

— Прелесть современных игр — можешь побывать там, где в реальной жизни не получится. — улыбнулся я, и облокотившись на шероховатую поверхность — полностью отдался релаксу. Как же тут хорошо! И проклятые слаймы не давали людям сюда ходить? Вот паршивцы. Отныне я не только Владыка Демонов, но и Великий освободитель горячих источников.

— Эй… Патрон… — вожделенно фырча, произнес Альберт: — Кажется… Мы тут не одни.

— В смысле? — удивился я.

— Послушай… — он поднял указательный палец вверх и, как мне показалось, даже перестал дышать. Прислушавшись, я стал различать сквозь шум водопада незнакомое девчачье хихиканье. Это точно не Гера, не Катарин… и уж тем более не Лэр.

— Хмм… А, ты же раньше был скромнее в этих делах? — усмехнувшись, произнес я.

— Времена меняются, Патрон! После того, как я «почистил чердак» госпожи ведьмы, то… во мне проснулся первобытный интерес!

— Ну, раз проснулся — значит хорошо. Скорее всего, нас посетили озерные нимфы… Если верить легендам — они приносят удачу.

— Удача нам как раз не помешает!

— Верно. Вперед, матрос! Исследуем же эти неизведанные земли! — поднявшись, мы на полном ходу пошли на другую сторону глыбы и… к великому разочарованию напоролись на Лэр, которая сидела по шею в воде вместе с крохотными феями. Маленькие создания делали для демоницы шампунь из трав и при этом весело хихикали.

— Отбой, матрос. Это всего лишь моя жена. — разочарованно вздохнул я.

— Ну… Не всего лишь. Но да… Немного обидно. — тяжко вздохнув, Альберт понурил голову и направился обратно. Я уж было тоже хотел развернуться и уйти, но Лэр резко повернулась ко мне:

— Стоять.

— Ой, отвали… — отмахнулся я: — Ну, перепутали. С кем не бывает? К тому же, мы ничего не видели. Ты сидишь по шею!

— Моё тело не для всех. — промурлыкала Лэр, и плавно поднявшись из-под воды, присела на каменную кромку.

Туман рассеялся, и я увидел демоницу во всей красе.

Вот это фигурка… Как бы сильно я не сопротивлялся, но мужской организм предпринял попытку к увеличению. Пришлось даже представить вторую часть «Devil may cry», чтобы держать себя в руках.

— Вот это взгляд… Полегче, лидер-р-р. — промурлыкала Лэр, отозвав фей: — Неужто возбудился от вида собственной клановой жены?

— Ха! Щас… Надо больно. — отмахнулся я, пытаясь не пыриться.

— Да я же пр-р-росто шучу. У тебя же столько красивых девушек! Иди сюда. Ни за что не повер-р-рю, что я способна вызвать у тебя хоть малейшее движение ниже пояса. — ухмыльнулась она, протянув мне руку. Вообще-то, способна и ещё как! Главное не подавать вида… Главное не подавать вида!

— Окей. — я подошёл и пристроился рядом, смотря Лэр прямо в глаза.

— У тебя сейчас шары из ор-р-бит вылезут. Если так сильно хочется — можешь р-р-разглядывать, сколько захочешь. Я не против. — мило улыбнувшись, произнесла она.

— Ты права. Я уже насмотрелся.

— Какой возбуждающий холод от тебя… — проклятая демоница подошла ближе, а затем, обняв меня, прижалась всем телом: — Чего это твоё сер-р-рдечко так стучит?

— Ничего. Просто так.

— Давай, пока никто не видит… Хоть один р-р-разок? Я хочу показать тебе «товар» во всей кр-р-расе… — промурлыкала она, облизнув меня за мочку уха, и тут же превратилась в обычную Лэр: — Вдруг попробуешь и уже не сможешь отказаться?

— Смена скина?! Ты с ума сошла?! — прошептал я.

— Владыка только мой и только для моей настоящей аватарки… — тихо пропела она, и ласково поцеловала меня в губы: — Ну же… Ответь мне! Я же чувствую, как ты рад меня видеть…

— Чирик! Тревога! Чресла Командующего в опасности!! — туман рассеялся, а я увидел армию воробьев-разведчиков, которые сидели в кустах и красными от любопытства глазами смотрели на нас с Лэр.

— Какого хрена?! Вы че тут забыли?!?! — возмущенно воскликнул я: — А ну свалили нахрен!

— Командующий приказывает отступать! Чирик! Отходим парни! К Госпоже Альморей! — вспорхнув с веток со скоростью пули, пернатые ублюдки буквально растворились в воздухе.

— Что это такое? — с недоумением глядя на меня, спросила Лэр.

— Моя смерть. Смерть от перелома тазобедренной кости…