Злодей выходного дня

Глава 17

Всегда раздражали сцены с флешбеками из прошлого, когда главный герой, перед лицом опасности начинает вспоминать былое. Некоторые японские творцы этим уж очень сильно злоупотребляли в своё время. Но сейчас, глядя на этих каменных громадин, я вспомнил самое начало своего восхождения, как Владыки Демонов.

Помню, мы тогда сидели в недостроенном Аленсисе и играли в шахматы, где черные были стилизованы под демонов, а белые под авантюристов.

— Люди стали забывать, что такое настоящий злодей. — произнес Ганс: — Пешка на эф четыре!

— Дай угадаю… Это персонаж, который противодействует главному герою и мешает ему добиться цели? — усмехнувшись, спросил я: — Конь на а пять!

— В том-то и дело, что все раскрывают лишь часть образа. Злодей… Это нечто величественное и недосягаемое. То, на что делают акцент, когда пытаются окрасить стороны в черный и белый. — модератор указал на шахматы: — Но людям не дано понять, что злодей — это не шильдик, повешенный на персонажа. Это сама суть! Ферзь на эф три.

— Ммм… И в чем же суть злодея? Пешка на де шесть.

— Понимаешь, вот есть говнюки, мотивация которых строго темная и против всех! Они тошнотворно картонные… За такими не интересно наблюдать. Ты такому не будешь сопереживать. Такие не вызывают ничего, кроме раздражения. А истинный злодей всегда имеет свою мораль. Его мотивацию сможет понять каждый человек, а затем, переборов отторжение, задуматься — а так ли это плохо, как все говорят? Злодей не должен быть злым. Он должен быть продуманным, тактичным, хитрым, великим, но в тоже время понятным для людей! В этом его суть. Общество диктует человеку свои условия! Вот этот хороший, а вот этот плохой. Строгое разделение на белое и черное… Такое уже не интересует народ. Говнюки плохо продаются. Зато истинный злодей, который заставит игрока сопереживать и размышлять на тему мотивации — соберет кучу фанатов! Игроки будут идти в Аленсис не потому, что им приказал сюжет игры, а потому что они захотят разобраться во всем самостоятельно… Злодей располагает к себе и вызывает уважение! Они будут испытывать эмоции, пытаясь убить тебя! И главное — им будет весело. Они очнуться дома, в своей серой и скучной реальности… Думаешь, они будут думать о проигрыше? Нет! Они будут говорить — как же круто было, пойду повторю. Ладья на е один.

— И как же вызвать уважение у игроков, будучи злодеем? Как по мне — звучит немного бредово. Ферзь на де семь.

— Очень просто. Говнюк преследует банальную цель. У него шоры на глазах. Он больше похож на четко смоделированный алгоритм действий. Он не может шагнуть в сторону, если его на это не запрограммировали. Из-за этого создается ощущение не реалистичности. А Злодей делает то, что хочет. Ему наплевать на рамки и правила. У него есть цель и есть сила. Ему все эти шоры и правила не нужны. Разве типичный человек не мечтает хоть раз выйти за рамки, и, хотя бы один день безнаказанно творить то, что вздумается? Разве бедный студент не мечтает искупаться в золоте? Разве типичный менеджер среднего возраста не мечтает побыть Властелином Мира, и стать круче всех? Разве типичный хиккан не захочет себе гарем из прекрасных эльфиек? В этом соль! Тебе всё это открыто. Для тебя это всё обыденность. Ты умен, хитер и тактичен. Но в тоже время у тебя есть то, что люди поймут. Джарилл должен быть таким, чтобы игроки могли ассоциировать себя с ним. Но самое главное — в твоей основной цели не должно быть ничего жуткого. В противном случае — ты станешь обычным говнюком, который будет вызывать раздражение, вместо уважения. Пешка на е четыре.

— Тогда не понимаю — с какого перепуга человек, преследующий свою цель и имеющий свою мораль называется злодеем? Это… тупо. Ты не находишь?

— А вот тут начинается самое интересно. — Ганс хитро улыбнулся сквозь рыжую бороду: — У обычного человека всегда есть внутренний моральный ограничитель. Слабость, которую он испытывает, когда судьба дает ему страшный и тяжелый выбор. Так вот — у злодея его нет. Злодей пользуется людьми без зазрения совести. Манипулирует всем своим окружением. И главное — злодей всегда и из всего может извлечь выгоду, к каким бы грязным методам не пришлось прибегнуть. Вот он — последний кирпичик в становлении тебя, как истинного злодея. Не говнюка со свитой, а именно настоящего злодея. Почему люди начинают переживать, когда события приобретают мрачный оттенок? А потому что у них нет выбора! Они не могут резко сориентироваться и вывернуть всё в выгодном для себя ключе. А злодей может. Потому что ему на все и всех наплевать. Его руки уже запачканы, а душа черна. Пользуйся! Подстраивай всё под себя. Слон на д восемь.

— Ладья на д шесть. Шах и мат. — усмехнулся я: — Ох, чует сердце — зря ты всё это мне рассказал. Теперь я ощущаю себя заряженным мотивацией на злодейские дела.

Да, как-то так всё и было. А в голове уже зрел новый план. Не уверен, что Арктур сделал это намеренно, но всё равно — я был ему очень благодарен за предоставленный шанс.

Открыв окно внутреннего чата администраторов, я быстро написал сообщение для Ганса:

«Вышли мне всю инфу про Каменных великанов. БЫСТРО!!!»

Ответа не пришлось долго ждать. Ганс не любил, когда ему приказывали всякие там заключенные, но ради такого дела работать нужно было максимально шустро.

— Кретус? — с непониманием глядя на меня, спросила Катарин: — Откуда у тебя рубиновый свиток друида? Их же выдают на максимальных уровнях…

— Долгая история. Значит так, народ! Все в кучку. — мы, словно футбольная команда юниоров, встали в круг: — Мы же с вами хотим помочь всем этим людям очнуться, верно?

— На нас идёт несколько сотен тонн зачарованных скал, а ты всё продолжаешь говорить о Священном Братстве? — хмыкнула Гера: — Не думала, что ты настолько гуманный…

— Дело не в этом! Меня с детства учили, что нужно из всего извлекать выгоду. В общем, у нас есть хороший шанс ещё раз окунуть Райана в дерьмо!

— Если мы сами при этом выживем, то почему нет? — пожав плечами, ответил Альберт: — Я только «за».

— В рубиновом свитке есть все боевые техники Каменных великанов, а главное — алгоритм их атак. Друиды же помешаны на изучении всего, что может ходить. — пояснил я, одним глазом посматривая в бойницу. На здоровяков посыпались молнии, огненные шары и куча различных боевых заклятий, которые больше напоминали праздничный фейерверк. Чувствую, что скоро тут будет прямо, как в фильмах про войну…

— А всё, что не может — двигают и изучают. — смех Геры над собственной шуткой больше напоминал лязганье ржавых цепей.

— Каменные великаны никогда не идут на подмогу друг к другу. Их сильно пофиксили в своё время, поэтому у нас есть шанс взять на себя одного, и дождавшись, когда его как следует отдубасят — идти в атаку! Добьем его, получим опыт и лут.

— Ага… И каким местом это поможет пробудить народ?

— Об этом поговорим позже! Главное — доверьтесь мне. Готовы?

— Да! — хором ответили суициднички.

— В общем, как со стен города пойдет первая оборонительная волна — не торопимся! Делаем всё плавно и аккуратно. Я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб… Мы ещё не освободили Братство от гнета этого ублюдка, и не пошли войной на Джарилла. — сделав максимально пафосный вид, произнес я: — И главное — внимательно слушайте то, что я вам говорю. Без командной работы у нас ничего не выйдет!

— Так точно, Капитан! — хором ответили смертнички.

— И-и-и-и-и!!! Кто проживает на дне Рагнакара… Тьфу, мать твою! Запутали меня. — отмахнулся я: — Значит, так. Я призываю магических существ! Альберт включает «Дарк Соус» — подбегает и отбегает. Гера и Катарин — активно стреляют по каменному ублюдку с расстояния и не рискуют жопами. Всем понятно?

— Так точно, Капитан!

— Господи… Задолбите своей Губкой, кого угодно… — я выглянул в бойницу, и увидел, как первая волна лоулевельных храбрецов с криками истинных самураев бежит в сторону каменных здоровяков.

Какие же они огромные… Вот честно, я думал, что меня уже нечем удивить в Мире Рагнакара, но от одного размера этих зачарованных скал, внутри меня возникал детский восторг. Настоящие живые горы. Потрясающе!

На самом деле, если не брать во внимание невероятный размер, то Великаны были просто сильными мобами. 80 уровень у зверей и призванных существ не равен 80 уровню у приключенца. А для Темного мага — призывателя, это вообще был навык третьего уровня! Изначально Каменный великан имеет личный тридцатый уровень, но со временем начинает прокачиваться. Восьмидесятый — максимальный.

Толпа лоулевельных дурачков окружила крайнего Великана. Конечно, эпической битвы в стиле «Властелина колец» так и не произошло, но ребятки разлетались в разные стороны очень эффектно. Некоторых даже давили! Честно — представить себе не мог, какого это. Да и не особо хотелось.

Увидев, что у новичков всё очень плохо, к ним ринулись на подмогу середняки, однако и у них дела были не очень. Только после того, как вмешались хайлевельные приключенцы — чаша весов начала склонятся в нашу сторону.

Подкараулив момент, я повернулся к ребятам:

— Бежим!

Словно самый настоящий отряд самоубийц, мы с адскими воплями ринулись к лестнице, но… Альберт споткнулся, и кубарем полетел вниз, потеряв при этом 15 % хп. Я хотел ударить ладонью по лбу, но решил оставить это удовольствие Гере.

— Ну ты дал! — злобно хохоча, произнесла она и помогла нашему карманному Халку подняться. Боевой настрой, даже несмотря на столь эпическое падение, так никуда и не пропал.

Так, ещё раз глянуть слабости этих ребят… Вода и воздушные атаки.

— Гера! У тебя есть хоть что-то воздушное?

— Да… Ветряной удар, но там уровень второй. А что?

— Используй его! Вот зелье. — я кинул ей бутилек с синей жидкостью: — Катарин! Нужна вода. От огня у него слабый резист!

— Есть водяная стрела!

— Отлично! И тебе зелье. Стреляй только водяной стрелой! Старайтесь атаковать на пару с Герой! — я немного задумался, и решил добавить: — Кат! Не вздумай с ором бежать на него. Вот просто — не вздумай! Даже если с кем-то из наших что-то случится. Ты меня поняла?

— Да! — в голосе эльфийки было подозрительно много уверенности: — Обещай, что выживешь!

— Обещаю. И запомните хорошенько… Прямо зарубите себе на носу! Не при каких обстоятельствах не давать мне зелье здоровья во время битвы. Вот просто запомните! Я спрашиваю — вы говорите, что у вас его нет. Всё!

— Но, зачем тебе это? — холодно спросила Гера: — Решил закончить жизнь самоубийством? Ты хоть понимаешь, что никто тебе не поможет, кроме нас?

— В этом-то и соль. Я надеюсь, вы меня услышали.

— Угу… Умник, блин. — обреченно вздохнула волшебница: — Напридумывает хитрых планов, а нам не говорит. Не честно! Если не вступаешь в мой гарем, то хоть про секреты расскажи.

— На то они и секреты.

— Жопа с ручкой! — фыркнула Гера и отвернулась.

— Ну, а ты… — я посмотрел на Альберта таким же добрым и умиляющимся взглядом, как Гендальф, когда Фродо сказал, что сам отнесет кольцо в Мордор: — Просто будь осторожен.

— Я не подведу! — ответил наш юный выдаван. Он выхватил меч, и, продолжая вопить, побежал в сторону Великана. Господи, как Альберт выживал всё это время? Ума не приложу…

Так, чтобы эффект был лучше, можно призвать водных элементалей. Правда, это выжгло бы всю ману у друида-середняка, но какая разница? Вряд ли кто-то будет считать, сколько бутылок я выпил.

Огромный валун приземлился рядом со мной, обсыпав землей. Ну, спасибо! Закрыв глаза, я призвал сразу трех элементалей и моя фиктивная шкала маны моментально откатилась в ноль.

Надо мной возникли три ярко-голубые пентаграммы, и духи озер таки явили себя миру! Внешне они больше напоминали джина из диснеевского мультика про «Алладина». Только вот, шутить не умели… Да и вообще разговаривали с трудом.

Заприметив противника, духи озер тут же принялись атаковать Великана водными копьями. Дело пошло на лад! Воздушные удары отламывали от серой брони приличные куски, водные стрелы с копьями не слабо размывали крепления между конечностями, а удары Альберта… Ну, что могу сказать? Мальчик молодец. Удары лоулевельного паладина были настолько невесомыми, что Великан даже не обращал внимания. Просто шёл дальше, к стене, распинывая и разбрасывая в разные стороны тех, кто был по сильнее.

Выпив пару бутылок зелья, я призвал ещё двух элементалей, и направился помогать бедному рыцарю. Всё же, мне тоже нужно было получить хотя бы видимость ранений. Подбежав, я размахнулся и врезал по скальной породе спектральным ударом. Отпрыгнув назад, чтобы не пропустить ответку, ко мне пришло удивительное осознание, что… Великан не дает сдачи. Причем, только мне и Альберту. Неужто почувствовал своего?

Нанося удары, я изо всех сил пытался привлечь внимание громилы на себя. Особенно, когда его шкала здоровья опустилась до 2 %. Один из волшебников запустил шаровую молнию, но Великан попытался увернуться. В итоге, из-за неловкого движения, Альберт был послан мощной дубиной из ствола дерева далеко в полет… Катарин хотела ринуться к нему, но я тут же остановил её взглядом, а затем нанес финальный удар.

Скалистое тело с характерным треском покрылось трещинами, и обрушилось, как снесенная многоэтажка, подняв в воздух огромное облако пыли. Среди кучи золота, металлической руды и старого меча, я увидел яйцо существа… Кстати, судя по желтому окрасу — легендарное. Неужто вылупится дракон? От второго я бы не отказался. Надо будет припрятать в Аленсисе.

Прокашлявшись, я побежал за Альбертом. Судя по дуге и скорости его полёта — приземлился паладин метрах в двадцати от нас. И… о, чудо! У него остался целый 1 процент здоровья.

Быстро выхватив бутылку, я подставил её к губам Альберта, и зажав ему нос, вылил содержимое. Парнишка тут же закашлялся и открыл глаза.

— О… Патрон, мне очень жаль…

— Да не переживай! Всё ещё впереди. Но… Думаю, что нас ждёт разговор. — взлохматив светлые волосы паладина, я напялил на него шлем, и направился на подмогу к остальным. Как и ожидалось — приключенцы справлялись с переменным успехом. Увы, без более прокаченных товарищей результаты были очень отвратительными. Выручив ещё с полсотни авантюристов, мы добили трех здоровяков. Ещё пятерых месили местные середняки, а чуть подальше, основную массу Каменных великанов уже дубасила наша «Фантастическая четверка». Конечно, интересно понаблюдать за тем, как они сражаются, и какие перки используют, но задача попытаться получить леща от Великанов была в приоритете. Кстати, а ведь Альберту влетело по великой случайности… Может быть, стоит тоже просто подставиться? Немного обойдя здоровяка, я подкараулил, когда он будет делать взмах, и прыгнул на… Хмм… как бы это неоднозначно не звучало — на дубину. Небольшое помутнение в глазах из-за резкой смены локации, истеричные крики Катарин, и вот — я уже лечу на встречу густым облакам.

Шмяк! Подобно трупу, я рухнул в траву, и даже немного откатился для виду. Нет, если не учитывать аспект того, что выглядело это максимально странно, то… ощущения очень даже неплохие. Я бы даже сказал — разрядка для мозгов.

Фиктивная шкала здоровья улетела аж до 9 %. Нормально так приложил… В сравнении с этим, удар в Альберта — просто легкое дуновение ветра. Катарин явно была на быстром старте, но вовремя вспомнила мой приказ, и продолжала палить вместе с Герой. Придерживаясь за живот, я подхромал к приключенцам и громко спросил:

— Есть у кого зелье? Я пуст…

— Не… Прости…

— Нету, братишка!

— Сам выпил последнее…

В общем-то, ответы были предсказуемыми. Казуалы (а других игроков тут быть не могло) не знали о процентах восстановления и времени, поэтому пили зелья здоровья сразу, как только появлялось малейшее повреждение. А такое событие, как Каменные великаны превращали авантюристов в самых настоящих зельевых жидов. На то и расчёт!

Но мне очень повезло, что здоровяки, видимо, принимали меня за своего и не трогали. Я смог с 9 % спокойно бегать по полю, и с грохотом добивать оставшихся.

— ПАМАГИТЕ!!! — завизжал девчачий голос, после того, как меня в очередной раз окатило пылью.

Выбежав на крик, я увидел двух середняков. Эльфийка и мужик-зооморф. У человеко-льва был раскурочен живот, и зелий, конечно же, не было. 1 % хп во время сражения с Великанами мог привести к трагическим последствиям. Да и сама эльфийка, которая пыталась закрыть раненого собой, была изрядно потрепанной. Увидь я такое без контекста, то подумал бы о её участии в грязной оргии орков. Подняв взгляд, я увидел, как Великан замахивается дубиной. У него осталось то всего — ничего… 3 % от шкалы здоровья.

Ну, всё! СуперДжарилл выходит на тропу героя… Включайте соундтрек из «Тайн Смолвиля».

Разогнавшись, я блокировал дубину спектральным ударом, от чего меня немножко (по колени) вбило в землю. Выбравшись, я свистнул элементалям, которые совсем отбились от рук и просто парили по полю боя без дела! Мои водянистые ребятки тут же подлетели и начали прессовать Великана. Нанеся завершающий удар, я победоносно поднял посох вверх.

— С… Спасибо! — всхлипнула эльфийка: — Вы спасли нам жизнь!

— О, не стоит благодарности! Я просто выполнял свою… — схватившись за живот, я резко рухнул на землю. Элементали исчезли, а вылетевшая из облака пыли Катарин, подбежала ко мне:

— Кретус… Что случилось?! — взволнованно спросила она, держа меня за руку.

— Да так… Просто ударили огромным деревом и отправили немного полетать… — прокряхтел я: — Неужели ни у кого нет зелья здоровья?

— У меня есть… — ко мне подошёл лучник и протянул маленькую склянку: — Знал, что рано или поздно такой день настанет. Приберег…

— Ты, это… Отдай лучше льву. Ему нужнее… — прокряхтел я.

— Уверен? — удивился лучник.

— Абсолютли…

— Хорошо. Как скажешь. — пожав плечами, парень протянул склянку умирающему зооморфу.

— Спасибо! — чуть ли не плача, произнесла эльфийка, и залила содержимое в рот выпотрошенного бедолаги. Тот ожил и начал потихоньку приходить в норму.

— Какая же жесть кругом… — тяжко вздохнув, произнес добрый лучник, когда туман немного рассеялся: — Полный хаос! А погибших, наверное, больше сотни…

— Кто-то целенаправленно выключил сигнализацию. — произнес я, глядя в небо: — В противном случае, мы бы успели подготовиться…

— Тебе не кажется, что сильной разницы бы не было? — в голосе доброго лучника звучала злость, раздражение и разочарование: — Они бы в любом случае нас покромсали! Слишком сильные мобы… Как будто их прокачивали специально для того, чтобы отхапать от нас кусок…

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, видя очень хорошую перспективу.

— Албан. — ответил парень.

— Приятно познакомится. Я — Кретус… — произнес я и пожал доброму лучнику руку: — Если так подумать, то слухи не такие уж и лживые, верно?

— Ты про «пушечное мясо»?

— Ага… Считай, в первую очередь погибли лоулевельные новички. Если уж их тут покромсали, то что будет в Аленсисе? Райан допустил глобальную стратегическую ошибку… Он не прокачал своих солдат до нужного уровня. В итоге, мы все умрем там, в Аленсисе… Построим для Райана лестницу из своих трупов. Потом он поднимется, а про нас все забудут. Мы канем в лету… Утонем в тени его славы…

— Черт! А ведь он прав! — воскликнула эльфийка.

— Да, я видел, что происходило с лоулевельными авантюристами… Они и минуты не простоят против Темных рыцарей! — поддакнул воскресший лев.

— Так чего мы терпим?! — Албан сжал кулаки: — Мы — не рабы. И не срочники в армии! Мы — живые люди! Какого черта Райан себе позволяет? Да он должен был спрятать лоулевельных игроков в стенах, а на разборки отправить нас — середняков!

— Угу… Только вот, не вздумай при нем это ляпнуть. — скривив физиономию, произнес я: — Он тебя убьет…

— Не посмеет! Я больше не буду молчать!

— Албан! Одумайся… — мой внутренний злодей торжествовал.

— Нет, Кретус. Не хочу тебя обижать, но, если ты такой терпила и молчун — отсиживайся и дальше в компании своих товарищей. Лично я сейчас всё ему выскажу! Он у меня ответит… Сколько времени я за ним следовал, слепо веря в его правоту?

— Райан ошибся! Дай ему шанс…

— У него уже был шанс, Кретус! И Райан его не оправдал. — сухо ответил Албан и направился в сторону замка. Лев и эльфийка пошли за ним. Главное не заржать… Держи себя в руках, Джар! Это всего лишь маленький блок огромного плана. Только начало! А помешать могут сотни тысяч факторов. Так что не радуемся раньше времени.

— Катарин… — выдохнул я, схватив её за руку: — Прости… Похоже, я не смогу сдержать обещание…

— ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО НЕ УМРЕШЬ!!! — воскликнула она, и по её испачканным в пыли щекам потекли слезы.

— Где Альберт… Где мой ма-альчик…

— Я здесь, Патрон! — израненный паладин подбежал к нам и упал на колени: — Умоляю! Держись…

— Передайте жене, что я всегда… Всегда… — выдохнул я, закатывая глаза: — Терпеть не мог, когда она не закрывала тюбик из-под пасты!!! Альберт, какого черта происходит?! Кастуй носилки и несите меня в лавку с зельями! А то реально коней двину…

— Сейчас всё будет, Патрон! — паладин вытащил из подсумка две деревяшки и скастовал некое подобие носилок. Самое главное, чтобы Райан был на крыльце своего замка… Сейчас все выжившие приключенцы явно пойдут закупаться зельями, поэтому в городе будет настоящее столпотворение. Моей марионетке нужна поддержка. Без зрителей шоу обречено на провал.

— О. Так тебя всё-таки можно убить. — из тумана вышла Гера, отряхивая мантию от пыли: — Я глубоко поражена.

— У него полоска почти в ноль ушла! Где твоё сострадание?! — возмутилась Катарин.

— Он разбил мне сердце, так что хрен ему, а не сострадание.

— Нельзя быть такой жестокой!

— Можно. Эй… Кретус! — Гера нагло присела ко мне на носилки: — Ты чувствуешь, хоть каплю вины за то, что сделал со мной?

— Что случилось? — удивился Альберт, подняв носилки спереди: — Я что-то пропустил?

— Ага, пропустил… — обреченно закатив глаза, ответил я.

— Не волнуйся! Гера просто играет. — улыбнулась Катарин, подняв носилки сзади: — У неё слишком мощное стремление к своей цели. Она хочет получить максимум мужского внимания. Только и всего!

— Ушастая, хватит лезть не в своё дело! Кретус, рано или поздно, сдастся и вступит в мой гарем. Я уже даже документики приготовила… — холодно произнесла волшебница, продолжая сидеть на носилках, перекинув ногу на ногу: — И вообще! Мог бы призвать себе, какого-нибудь журавля… Зачем заставил тащить уставших товарищей?

— Ты видела сколько элементалей я призвал? Так что не выеживайся и иди пешком! — ответил я и спихнул чародейку с носилок.

— Каждое твоё грубое действие по отношению ко мне, я заношу в специальный блокнот. Чем хуже ты ко мне обращаешься, тем хуже я буду обращаться с тобой, когда ты безответно влюбишься в меня. — недовольно фыркнула Гера, потирая ушибленную попу.

— Прости, но такому не бывать.

— Блин! Да что с тобой не так? Пыталась быть милой. Даже сиськи сделала! Что тебе ещё для счастья надо?! — голос Геры звучал, куда выше, чем обычно: — Мне кажется, что ты с жиру бесишься.

Всё в тумане из пыли, а в некоторых местах горят остатки заклинаний… Всюду тела и небрежно разбросанный лут. Страдания, боль и разочарование от того, что такой кошмар случился незадолго до запланированного нападения на Джарилла. В общем — апокалипсис во всей своей красе! И тут же кучка героев, которые тащат носилки и ругаются на тему неразделенной любви… Весело.

— Пойми правильно, Гера. — в разговор вновь вмешалась Катарин: — Люди не могут быть вместе из-за каких-то внешних признаков. Моему двоюродному брату нравятся блондинки, но женился он на брюнетке. Мне всегда нравились начитанные и умные смазливые мальчики… Но моим первым бойфредом был тупорылый и накаченный парень из студенческой баскетбольной команды.

— Потому что ты типичная эльфийка. Тебе не нужны красивые мальчики. Тебе нужны огромные мускулистые орки. — холодно усмехнулась волшебница.

— Это уже не смешно!

— Тебе не выстоять против меня, Мисс Развратное Тело… Я видела тебя без доспехов. Поверьте мне на слово мальчики — там есть на что посмотреть. — проскрипела Гера.

— Нет во мне ничего развратного… И вообще — Кретус, лучше ответь ей про девушек. Какой тип тебе нравится?

— Кошкодевочки. — сухо ответил я, прокручивая в голове исход предстоящего шоу. Главное, чтобы люди не поперли толпой из замка! В противном случае — Райан свалит вместе со своей свитой, и мне придется начинать всё с самого начала.

— Кошкодевки?! Фу, как банально… — фыркнула Гера.

— Кретусу больно! Он умирает! А мы опять всякую чушь обсуждаем. — недовольно отозвался Альберт.

— Ребят… Серьезно. — холодно произнес я: — Давайте на мгновение сделаем хмурые щи? Мы не доделали наш план.

— Твой план! — возмутилась волшебница.

— В общем — всем заткнуться и ждать команды. Всё. — отрезал я, и сделал вид, что мне очень и очень хреново.

А в городе, как и предполагалось — был настоящий ажиотаж. И скажу больше — далеко не я один валялся на носилках. Раненых было море! И зелий на всех не хватало.

— Прошу сохранять спокойствие! — подняв руки вверх, Его Святейшество пытался унять разбушевавшуюся толпу: — Мы уже ведем переговоры с местными лекарями! Всем выделят зелья и раздадут награду.

— Блин, тяжко будет прорваться… Плотно засели. — тихо произнес Альберт, и немного разогнавшись, начал всех расталкивать своими миниатюрными плечами: — Извините… Простите… Ещё немного… Вот!

Мы остановились возле первых ступенек. Оставалось только дождаться выхода моего подготовленного актера.

— Ваше Святейшество! — наконец-то Албан вышел на площадь: — Прошу меня простить… Я искренне верил, что вы мне друг. Что мы будем сражаться плечом к плечу! Но почему ваши часовые не зафиксировали Великанов в лесу? Сколько там сейчас людей полегло?! И вы всем будете восстанавливать оружие и экипировку?!

— Как твоя имя, лучник? — строго спросил Райан.

— Меня зовут Албан. И я пришёл сюда с Севера, дабы вместе с тобой уничтожить Джарилла…

— Ты не знаешь всех тонкостей, поэтому прошу… Не надо усложнять ситуацию. — ответил он, выставив ладони вперед. Вот ведь любитель жестикуляции…

— Что ты сейчас сказал?! УСЛОЖНЯТЬ?! — воскликнул Албан, и двинул вперед, но дорогу ему тут же перекрыли стражники: — Куда ещё усложнять?! Это были лишь мобы… Видел, что случилось с лоулевельными приключенцами? Да их просто уничтожили! Превратили в мясо… В пушечное мясо, понимаешь?

— Так вот, кто пускает грязные слухи… — Райан побагровел, а его губы сжались в тонкую полоску: — Просто замолчи… Я не намерен поддаваться на твою жалкую провокацию!

— Провокацию?! Ты в своем уме?! Там сейчас сотня новичков превратилась в ничто! Думаешь, они вернутся к тебе, после такого? Думаешь, что вокруг тебя одни идиоты?! Сейчас мы встретились с мощными мобами! А что тогда будет там, в Аленсисе?! Ты тоже будешь говорить всем, кого сотрут в пыль, что это жалкая провокация?

— Это были неизбежные потери! Каждый воин должен идти в бой. Каждый должен стремится к получению достойного уровня! — воскликнул Райан.

— Достойного?! А те, кто пали… не достойны были? Вот ты за кого нас принимаешь… — Албан разогнался очень быстро. Я уже начал переживать, что придется его останавливать.

— Ты смотришь на ситуацию под другим… под извращенным углом! Лучше заткнись, пока не поздно и дай мне поговорить с моими воинами.

— Твоим воинами? С каких это пор они стали твоими? Я пришёл сюда, чтобы победить силы зла, а не трястись от каждого шороха в темноте! Я пришёл сюда, потому что видел в тебе лидера… И что в итоге? — добрый лучник, словно Бейн, развел руки в разные стороны: — Ты превращаешь СВОИХ солдат в пушечное мясо! Почему не сработала сигнализация, Райан?! Какого черта я должен умирать из-за того, что на твой проклятый замок напали Великаны?! Может быть прав народ… Может быть ты и правда держишь нас всех, как скот на убой?

— ЗАТКНИСЬ!!! — Райан, словно вскипевший чайник, слетел вниз, растолкал стражников, а затем схватил Албана за плечо, и с размаху врезал кулаком по роже. Кровь разлетелась ещё хлеще, чем в фильмах про Роки Бальбоа! Ещё очень хорошо, что союзники не могли наносить друг другу урон. Максимум — можно спустить с лестницы, или уронить на голову камень. Мне было искренне смешно наблюдать за тем, как империя Райана рассыпалась на куски. Он просто держал парня за плечо, и с жуткой физиономией, крошил ему лицо.

— Хватит!!! — воскликнул я и поднял руки вверх: — Очнись, Райан! Тебе нельзя давать волю эмоциям! Успокойся и извинись, пока не поздно…

— Агх… Да… — выдохнул он, и отпустил Албана, который тут же шмякнулся на землю: — Я не этого хотел… Вы! Вы все… Разве я хоть раз давал вам повод усомниться в себе?

— Ага. Сейчас, например. — возмущенно выкрикнули из толпы.

— Вот так ты относишься к своим солдатам, Райан… — сплюнув кровавую кляксу, добрый лучник медленно поднялся: — Вот так ты относишься к тем, кто выбрал тебя? Из нескольких тысяч Кланов и объединений… Ты просто готов психануть и распустить руки, зная, что такое чмо, как я — никогда не даст тебе отпор. Ты играешь на чувствах терпил, но скоро это закончится!

— Предатели будут наказаны. — холодно ответил Райан: — Я не намерен терпеть поклеп! Тем более, такой наглый и омерзительный… Ты изгнан, Албан! Убирайся к чертовой матери, пока цел.

— Пока цел? — усмехнулся он: — Вот! Народ всё слышал и всё видел… Оставайтесь, если хотите, чтобы этот ублюдок сделал из ваших костей лестницу на вершину своего величия. А я сваливаю из этого города… К черту! Лучше самостоятельно прокачаюсь и вырву сердце Джарилла без лишней нервотрепки.

— Да!

— Сам иди под нож!

— Лицемер!

— Жулик!

— Райан! — я быстро подошёл к нему: — Они сейчас уйдут! Не дай им этого сделать!

— Но, как… Что мне им сказать? — Его Святейшество выглядел максимально подавлено.

— Отодвинь срок атаки! Прекрати принимать в город лоулевельных игроков. А всех середняков начни активно развивать! Тут делов-то…

— А ведь ты прав! — обрадовался Райан, и побежал на верх лестницы: — Постойте! Просто выслушайте меня…

Большая часть резко остановилась и повернула головы.

— Понимаю, что поступил слишком жестоко с тем, кто распускает слухи… Это противоречит моему благородству, но мы же с вами были на волне! Мы шли к успеху… Слухи поселили сомнения в ваши сердца. Вы поддались ереси, которую распространяли неверные! Но я признаю свою ошибку… И я готов пересмотреть свою политику. Мы с вами хотим уничтожить Джарилла — эта наша единственная цель! Больше не будет никакой иерархии. Больше не будем принимать в город лоулевельных авантюристов! А всех, кто у нас уже есть — будем качать по максимуму. Больше заданий! Расширим территории. Устроим передвижные лагеря! И только когда достигнем максимального результата — все вместе пойдем в Аленсис! Как вам такие условия?

— Уже что-то…

— Наконец-то! Я уж думала этого не случится…

— Вот, сразу бы так…

Большая часть толпы вернулась обратно, но человек сто всё же отправилось к воротам.

Райан уже проиграл… Я стоял и злобно усмехался, понимая, что закончу даже раньше, чем запланировал. Ловушка захлопнулась, и бедному грызуну-вредителю осталось совсем недолго…

После того, как всем раздали награду и зелья, я отправился на «перекур» в келью. Ребятам, в целом, тоже не помешало бы взять пару часиков для отдыха. Да и к тому же, нам предстоял серьезный разговор по поводу небольшого обновления пати. Пускай соберутся с мыслями.

— И что он сказал? — спросил Ганс: — Какие эмоции были?

— Ярость и дикая злоба! Мне на мгновение показалось, что он сейчас лопнет. — усмехнулся я, лежа на наре, подложив под голову руку: — Из города слиняло ещё сто пятьдесят человек. Честно — я удивлен. Думал, что уйдет больше!

— Когда планируешь наступление?

— Приказ в Аленсис отправил. Войска мобилизуются! Думаю, что подождем пару дней, а потом сразу же пойдем в атаку. Я же смогу нанести «Фантастической четверке» урон будучи Кретусом?

— Без проблем. Мы уже всё настроили. — кивнул Капитан Рыжая борода.

— Тогда, отлично! Сейчас, чтобы не привлекать лишнего внимания, объявим конкурс на ещё одного рыцаря, а потом солью его после завершения операции.

— Зачем вам ещё один рыцарь? У вас же уже есть один…

— Типичная ситуация, как «Мам, давай купим рыцаря! Нет, дорогой. Дома уже есть рыцарь.» И фотографию Альберта… Ганс, ты пойми меня правильно — я уже устал носиться за этим дохляком. Кто ж знал, что такие неудачники существуют в реальности? В общем, возьмем второго танка. Думаю, что ничего страшного не случится.

— Понял. А может его убрать?

— Не. Пока опасно. Он в курсе, что это Гера с Катарин начали распускать слухи. Затаит обиду. Стукнет, где не надо… так что нафиг нам лишний геморрой. Это ж интернет! Тут информация разлетается на диких скоростях. Да и к тому же… Толковый парень. Временами даже полезный.

— Стоп. — Ганс тут же нахмурился: — Я не ослышался…

— Не понял. Ты про что?

— Толковый парень? Ты серьезно? — раздраженно выдохнул модератор: — Привязываться к смертникам нельзя! Такие правила. Даже не вздумай при мне о подобном упоминать.

— Да я и не привязывался. Пущу в расход сразу, как только появится возможность.

— Уверен? — Ганс с недоверием сузил глаза.

— Уверен. — кивнул я: — Да и вообще… Мы знакомы приличное количество времени.

— Люди меняются. Да и к тому же… Раньше ты не работал «в полях». Может быть, ты не ублюдок, каким мы все тебя считаем, а обычный человек? Кто ж вас — компухтерщиков, разберет?

— Не перегибай. Сказал же, что всё будет нормально!

— Смотри мне. Я слежу за тобой, Джар. — холодно произнес Ганс, и отключился.

Что за тупейшие подозрения? Злодей не привыкает к смертникам. И я это прекрасно осознавал. Могу хоть прямо сейчас выйти и всех их… в голову начали лезть дурные мысли.

Пролежав ещё полчаса и глядя в потолок, я пришёл к выводу, что убить — не убью, но и привязанностей у меня никаких нет. Они прикольные ребята, но не более того. И, возможно, будь мы в другой ситуации…

— КРЕТУС!!! — дверь сорвалась с петель, а в келью, словно ураган, влетела Мерси: — Ой… Извини…

Быстро всё починив, она с разбегу запрыгнула на меня сверху, и словно молотом по наковальне — ударила меня в лоб:

— Почему ты не дал им уйти?! Зачем… Зачем ты помог Райану сохранить солдат?! Если бы они ушли, то было бы проще!

— Чем проще? — схватив неугомонную рыцаршу за щеки, я попытался отлепить её от своего лба. Сильная, зараза! — Чтобы Райан осознал, что дело дрянь, распустил Братство и свалил в закат? И где бы я его потом искал?

— Пришёл бы с челобитной и сказал, что твоё сердце без него не может!!! А теперь он ходит загоревшийся, как маньяк… Всё говорит, насколько ты гениален, и продолжает строчить какой-то огромный план по ускоренной прокачке героев. Он… Он обезумел, Кретус!

— Ох… — я обреченно вздохнул: — Значит так… Я говорил тебе про Степаныча? Говорил. Данный дух есть где-то ещё? Или, может быть, ты знаешь, где обитает аналог? Я тоже нет. Поэтому сделай одолжение — держи себя в руках!

— С каждым днём Райан становится всё менее адекватным. — Мерси наконец-то отлипла от меня, и поднявшись, села на краешек кровати: — Я просто боюсь, что он выкинет нечто страшное и… Мы не успеем. Он будет продолжать удерживать меня здесь.

— Не выкинет. Дай мне два дня, окей?

— Это слишком долго…

— Быстрее у меня не выйдет!

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо… Тогда я буду ждать… — кивнув, Мерси быстро выбежала из кельи.

Всё-то ей не живется спокойно. С ума, видите ли, там сходят. И надо бы спросить у Глоу-чан про этого Теоса. Что он там делает? Что говорит? Да и вообще всё, что с ним связано. Не зря же я завел себе собачку-шпиона?

Так и не отдохнув, я направился в таверну.

Во-первых — не мешало бы перекусить, а во-вторых — нужно найти ещё одного танка. Очень надеюсь, что тут найдется хотя бы один безумный середняк, который захочет вступить в нашу команду мечты… Кстати, о птичках.

Смертнички уже собрались за столом и активно обсуждали утренний бой.

— Перемываем косточки? — поинтересовался я, отодвигая стул: — Хозяин! Можно три средних обеда и один детский? Я угощаю.

— Всенепременно. — кивнув, ответил тавернщик, и щелкнул пальцами. Перед нами тут же появились миски с горячей едой.

— Это… Немного обидно… — опустив взгляд, произнес Альберт.

— Не волнуйся! Ты у нас будущий здоровенный мужик. — я похлопал рыцаря по плечу: — Так что детский обед для нашей любимой волшебницы.

— Кретус… — посмотрев на меня ледяным взглядом, прорычала Гера: — Если бы ты был смешариком, то тебя бы звали — Е*анаш.

— Хмм… Я думал, что тебе не понравилось с сиськами и ты хочешь их сдуть?

— Во-первых, в игре невозможно похудеть из-за пищи. А во-вторых — кто тебе сказал такую глупость? Между прочим, ко мне сегодня клеились два парня после битвы!

— Гномы, которые из-за дымки не знали, как пройти на карьер? — хохотнул я.

— Вообще-то, к Гере сегодня действительно подкатывали авантюристы. — улыбнулась Катарин: — Но наша стервочка их технично отшила.

— Но, почему?! — возмутился я: — Это же был такой шанс!

— Меня привлекают огромные накаченные факен слейвс. А там были два лоулевельных дрища… Прости, Альберт. Это к тебе не относится. — чародейка взлохматила волосы бледного, как смерть паладина: — Ты у нас милашка.

— Не надо… — горестно вздохнул он: — Ребята… Я же не идиот. Давайте сразу всё закончим, а то у меня сердце разрывается от всей этой картины…

— Ты, о чем? — удивился я.

— Сам же сказал, что нам надо поговорить о будущем… А, я ещё ничего хорошего не сделал! Только мешаюсь под ногами… Иными словами — якорь. То, что вы приняли меня — изначально было ошибкой… — вздохнул он: — Конечно же, я принимаю все это, и больше не буду мешаться вам на пути к Джариллу.

— Воу-воу! Парень! Попридержи коней! — воскликнула Катарин и схватила рыцаря за рукав: — Кто тебе такое сказал? Кретус?

— Сам не знаю. — пожав плечами, ответил я: — Нет, мы с ним говорили о том, что стоит посовещаться с пати о будущем, но про его увольнение не было речи. Послушай, Альберт… Я видел твой уровень, когда принимал тебя в пати и догадывался о последствиях, которые могут быть. Я переоценил, в первую очередь себя и Геру.

— Ах ты пёс.

— По поводу будущего — я имел в виду, что хотел бы предложить вам взять ещё одного танка. Либо чародея, либо паладина. Я готов даже на зооморфа — честно! Нашей команде нужна боевая поддержка, а вечно полагаться на Катарин и Геру я не могу.

— Ты серьезно, Патрон? — казалось, что надеждой в глазах Альберта можно осветить небольшой микрорайон в Норильске.

— Серьезнее некуда. Ты хоть спрашивай, прежде, чем себя накручивать. — усмехнувшись, ответил я: — Ладно! Быстро доедаем и идём к рекрутским столикам.

Получив всё необходимое, нам пришлось встать в небольшую очередь. Оно и понятно — Албан забрал многих ребят с собой, поэтому приключенцы искали себе новых товарищей.

Прямо перед нами стоял тот самый фурри или что это такое? В общем — тот самый заяц, который докапывался до меня из-за шапки в самом начале. Ждать долго мне не хотелось, поэтому я схватил его и подтянул к себе:

— Братишка… Мы торопимся. Не уступишь место усталым путникам?

— Д… Да! Без проблем! — испуганно улыбнулся он, и тут же отошёл назад.

Только мы открыли прием, как к нам набежала целая толпа паладинов от 5 до 11 уровня. Господи, за что мне это?

— Только тридцать плюс! — громогласно произнесла Катарин.

— В смысле?! — запищали малявки: — У вас паладин пятнарик!!!

— Проблемы? — я поднялся и злобно посмотрел на толпу. Те тут же затихли, и ссутулившись разошлись по разным углам. Конечно, потом подходила парочка рыцарей 24 и 26 уровней, но всё равно не то. Мне нужен сильный паладин, на которого будет сконцентрировано всё внимание мобов, чтобы мы могли спокойно атаковать на расстоянии, и особо не париться. Однако, все желающие быстро разошлись, а середняки вообще тусовались отдельной кучкой и поглядывали на нас с подозрением.

— Дело дрянь… — вздохнул Альбер: — Больше никого не осталось.

— Может быть, попробуем завтра? — предложила Катарин.

— Ещё половина дня. Можно квест выполнить. Какое завтра? — проскрипела Гера: — Я хочу огромного накаченного рыцаря. Прямо здесь и сейчас. Кретус, найди мне его. Ты должен возместить мне ущерб за разбитое сердце.

— Мррр… Слышала… Вы ищите рыцаря? — возле стола, каким-то совершенно непонятным чудом возник зооморф — типичная девушка с кошачьими ушами и хвостом. Мы даже подпрыгнули от неожиданности.

— Да! Нам очень нужен танк-середняк! — обрадовалась Катарин: — У вас есть такой на примете?

— Мррр… Есть. — хитро улыбнувшись, ответила незнакомка. Хотя… Присмотревшись, я понял, что уже неоднократно видел это лицо. Длинные розовые волосы, полосатые ушки и хвост от шатландца, плюс вечно хитрющая моська с ярко-желтыми глазами. Не может быть… Да это же слегка видоизмененная Лэр с земель Паулюса! Кошачий демон максимального уровня. Очень опасная и хитрая тварь, которая неоднократно кидала моих коллег по цеху.

— И кто этот рыцарь? — я тут же напрягся. Не понятно, что тут происходит, но общаться с этой мерзкой особой у меня не было никакого желания.

— Мррр… Я! — гордо ответила она, и присев на стол, тут же посмотрела мне в глаза: — Какое знакомое личико… Неужто сам Кретус решил сбросить оковы одиночества?

— А ну отвали от него! — прорычала Гера, выставив вперед свой несуразный посох: — Нам нужны рыцари, а не всякие представители фансервиса!

— Мррр… Уральская низкожопка во плоти! Какая прелесть… — промурлыкала Лэр: — Меня зовут Кира. И я паладин тридцать четвертого уровня. Владею секретной техникой сглаза и теневого удара. Изучала темную и светлую книги магии. Отличный боец и партнер-р-р… если вы понимаете, о чем я.

— Понимаем, поэтому и вали! — зарычала волшебница, вцепившись мне в плечи: — И вообще — это мой Кевин Костнер-р-р! Брысь отсюда!

— Начинать знакомство с гр-р-рубости… Какая невоспитанная девочка. — злобно усмехнулась мерзкая кошкодевка.

— Не знаю, что это за маскарад, но лучше бы тебе сваливать отсюда, Кира. — холодно ответил я, напряженно сжав кулаки.

Новое сообщение!!!

Квест:

принять в команду Лэр. Твоя новая помощница для выполнения миссии.

Твою мать! Вот только этого мне сейчас не хватало… Во-первых, Лэр хитрая, как лиса. Она всегда подкатывала ко мне, чтобы разузнать побольше секретной инфы. А во-вторых, если Аль узнает — начнется война.

— Мррр… Не уверена, что это правильное решение, лидер-р-р. — сузив глаза, проурчала Лэр, и ткнула мне в нос кончиком своего хвоста: — Вам нужен танк — вот он! Прямо перед вами.

— Кретус… Почему ты гонишь потенциально крутого игрока? — удивилась Катарин.

— Есть за что. — сухо ответил я, и скрестив руки, ещё раз взглянул на проклятую кошку: — Я возьму тебя…

— ЧТО?! — возмущению Геры не было предела: — Какого черта?!

— Но при одном условии.

— Каком? — Лэр злорадно уставилась мне прямо в глаза, как будто пыталась выжечь душу.

— Ты пройдешь испытательный срок. — ответил я, и стряхнув руки волшебницы, откинулся на спинку стула: — Никаких косяков. Будешь отлично выполнять свою работу — мы примем тебя. А если будешь вести себя отвратно — вылетишь. Вот просто моментально! Устраивает?

— Только потому, что я тебя хорошо знаю, Кр-р-ретус. — промурчала она и пожала мою ладонь: — Представлюсь ещё раз — Кира! Вольный паладин тр-р-ридцать четвертого уровня. Бывшая, нынешняя и будущую клановая жена вашего лидер-р-р-ра.

Она специально сделала акцент на последние слова.

— Лгунья! Кретус не говорил, что у него есть жена… — прошипела Гера.

— Ага. Не припомню, чтобы у меня подобное было. — покрывшись холодным потом, ответил я.

— Возможно, стоит попить таблеточки для памяти… Дор-р-р-огой. — физиономия Лэр стала ещё злораднее, и она с размаху ударила об столешницу клановым брачным контрактом, где стояла МОЯ ПОДПИСЬ.

— Какого хрена?! — я резко поднялся: — Это что за дичь?!

Новое сообщение!

«О, забыл сказать про одну небольшую мелочь. Мы вас на время связали клановыми узами брака. Ну, чтобы не возникло подозрений, мол, почему вы постоянно вместе. Ты подыграй, чтобы не было лишних вопросов. Ок?»

Небольшая мелочь… Он издевается? Ещё и не из моей банды. Чем они думали?!

— Ну, что, память вер-р-рнулась? — не сводя с меня жуткого взгляда, спросила Лэр.

— Да… Точно! Видимо, меня черт попутал…

Проклятые модер-р-р-раторы! Только я подумал, что всё налаживается, как они подкинули мне новую лопату с дерьмом прямо в рыло.

Главное, чтобы об этом никто не узнал в Аленсисе, иначе точно буду петь фальцетом…