Зло наступает

Глава 18. Пляски по краю

А Велена тем временем гналась за неправдоподобно быстрой некроманткой. В том, что сие нечто и есть тот самый выродок… она искренне сомневалась. Мысли, к которым она имела какое-то время доступ, были абсолютно не женскими и говорили о нехилой такой склонности к некрофилии.

Впрочем, Велена, достаточно быстро поняв, что эта мандавошка перекрашенная пытается завести ее в ловушку, со вздохом развернулась, припустив обратно. Чтобы в следующий момент поймать на доспехи не сложные, но обидные, по идее, чары. Собственно, чего и требовалось доказать… Эта стерва не делала, как остальные идиоты, она целенаправленно корчила из себя перепуганную курицу, загоняя в ловушку. И Велена попадаться не желала. Она и так понимала, что ушла слишком далеко, бросив на том дереве Марью.

В спину ударилось ещё одно заклинание, а следом просвистела стрела, уклонилась от которой Велена почти играючи. Начинали шуршать листья. Со всех сторон. И Велена замерла, понимая, что если побежит обратно, приведет ораву нежити к Марье. И этого ей тоже не хотелось. Очень.

— Интересно, ты так уверена в себе? Или такая дура?! — наконец подала голос некромантка, здорово осмелев, когда из лесной чаши вышли несколько облезших зомби-волкодлаков, два тощих типа в тех же балахонах и троица вооруженных дубинами утопленников. Запашок на крохотной прогалинке, находящейся невдалеке от виднеющейся в зарослях стены того самого искомого домика, стоял самый что ни на есть некромантский.

— Хм… Ну, это как посмотреть, — задумчиво протянула Велена. Если не тупить, они ее не убьют. А вот сведений интересных она получить может. — Вот вы, например, как связаны с тем стукнутым на голову типчиком, который затеял весь этот бред?

— Бред?! Мой сын — гений! Он самый лучший и достоин быть владыкой королевства, не то, что этого жалкого леса! — опять завизжала баба. А следовательнице стало смешно. А ещё очень обидно за Марью и лешего. Ведь для них этот «жалкий» лес — все.

Но стоило хорошенько подумать. Ведь подчинить ее пока не могли, а убивать тоже было не с руки.

Марья бежала достаточно тихо, трава хорошо глушила шаги. Зато вопли какой-то дуры услышала прекрасно и сразу замедлилась. Выскочить на полном ходу прямиком в лапы некросов у нее не было ни малейшего желания.

«Мой сын — гений!» — м-да… а губозакаточную машинку у гномов купить не хотите ли? Марья бубнила себе под нос матюги. Трупаки великолепно перебивали любой запах, а вопли бабы — шорохи и звуки. Даже всю живность распугала, балда эдакая!

Присев за пышным кустом, ведьма перевела дух и полезла в свою великолепную торбу с зельями. Да уж, давненько она так не бегала. Вот пригласила следовательницу и началось… А с другой стороны, не будь тут следовательницы, Марью бы уже давно скушали, поскольку что может быть слаще ничего не подозревающей ведьмы?

Пальцы нащупали какой-то горшок и Марья радостно достала первый снаряд. Ну что ж, пусть поорут, а партизаны повоюют… Припомнив историю эльфийско-человеческой войны, которую вдолбила ей в голову наставница, ведьма ухмыльнулась. А потом решила, что хуже не будет. И зашептала заклинание роста. Коряво? Отлично! Пусть коряво растет все, что только может расти. Магия жизни, нате, кушайте. Главное, растите медленно, не спешите, не спугните…

Вокруг полянки, на которой устроилось собрание из некромантов, нежити и феи, зашевелилась трава. Намного медленнее, чем могла бы. Она постепенно разрасталась, замыкая круг и двигаясь внутрь.

А на поляне тем временем происходило то, что просвещённая по городским понятиям Велена неприкрыто готова была назвать трагикомическим фарсом.

Пока она стояла, с каменной физиономией глядя на окруживших ее умертвий, визгливая мамаша громко доказывала, что ее сын лучший во всем мире и все, кто так не думают, есть еретики, достойные высшей кары…

Тем временем травка вокруг разрасталась, неспешно так, ненавязчиво. Даже Велена не могла почуять сквозь некромантскую вонь тонкий ручеек ведьминой магии. Но у нее, в отличие от находящихся поблизости условно разумных балахонистых типов, мозг был. Ну, то есть, соображал.

— Хм, знаешь, я случайно побывала в его голове. И не нашла там ничего гениального, — с самым спокойным видом ответила воительница. Ну, собственно да, баба эта визжала так громко, что слышали все, кому было надо. Ну и глава всего этого парада умалишённых тоже явно был не далеко. Но Велена предпочитала отвлекать на себя все внимание, пытаясь в свою очередь понять, что же задумала ведьма.

Тем временем трава медленно подползала к участникам действа, почти незаметно стелилась по земле, обвивая ноги умертвий. Этих нужно было убирать в первую очередь… Марья рассматривала визгливую бабу сквозь ветки куста и думала о том, что зря эта дура вообще рожала своего сына. Вот не было печали… И если ее сыночек такой замечательный, как она рассказывает, то почему же он топчется в богами забытом лесу в компании отморозков, а не бежит по карьерной лестнице в гильдии некромантов? Там такие нужны…

Стебли травы прочно обвили ноги умертвий и… начали прорастать внутрь их.

— Прах к праху, — усмехнулась Марья, стискивая в ладони заветный горшочек. А потом трава добралась и до тетки, как раз немного взявшей паузу. И новая ее фраза потонула в сплошном визге, поскольку стебли травы, уже ни от кого не скрываясь, выстрелили вверх, пробивая грузное тело.

В тот же миг вперёд, к некромантке, взметнулась Велена, смахивая голову женщины лёгким, скользящим ударом меча. На излёте раскроив живот одному из кинувшихся было к ней дуболомов, и лёгким кувырком по копошащейся траве уходя от выпущенных умертвиями стрел. Но от брошенного вторым подыхающим в траве отморозком кинжала она увернуться уже не смогла. Точнее… Тяжёлое лезвие не пробило ей шею, не вонзилось в глаз, а лишь оцарапало скулу. Но в следующий миг лицо полыхнуло болью, кожа потрескалась, взялась коркой, чудом не задевая глаз, но лицо невольно перекосило, похоже, жгучеяд повредил лицевой нерв…

Впрочем, некромантов это уже не спасло. Травка с утробным урчанием погружала тела людей и нежити в почву. По мнению упавшей на одно колено Велены, которая поспешно рылась в поисках противоядия, им там было самое место.

— Ну, ты как? — Марья спешно покинула кусты, будто опасалась, что последует за некромантами. Выверты ее собственной силы немного пугали, но сейчас раздумывать о странной природе заклинаний ведьма не стала. Зато спешно добыла то самое красящее зелье. Как только Велена уберет яд, можно будет смазать рану и решить хотя бы этот вопрос.

— Живая, — хмыкнула Велена, зажимая в зубах уже порядком изгрызенную деревяшку, после чего принялась быстро, на одних рефлексах откупоривать крохотную стеклянную колбу и, плеснув на сложенный платок, прижала это к уродливой, расширяющейся ране. А затем… Ну, собственно, ее полный боли вой прозвучал громко, несмотря на то, что она заткнула себе и так закрытый рот обоими ладонями. Впрочем, долго она распинаться не стала. Уже в следующую минуту воительница отняла платок от почерневшего струпа, закрывшего скулу и щеку до уголка рта. — Ты сама-то как?

— Чего мне сделается… — пожала плечами Марья. — Давай намажу, заживет быстрее. Только желтая будешь какое-то время…

Она помогла следовательнице обработать рану, подивившись силе яда — так разъесть при достаточно пустяковой царапине! А затем обернулась на подозрительный шорох за деревьями. Глаза по-прежнему ничего не видели, но чутье усилилось. Казалось, потоки силы просто сгущаются над головой, как грозовые тучи.

А в следующий момент Велена отстранённо подумала о том, что им с ведьмой сегодня приходится многовато валяться на земле. Ибо она моргать не стала, и разевать рот тоже. Просто схватила ведьму за плечо, плюхаясь спиной на травяной ковер. Комок тьмы, пролетевший там, где мгновением ранее находилась голова Марьи, обратил крепенький дубок в груду влажной и вонючей гнили. Появился некромант не без пафоса. Прямо пытаясь подделаться внешне под книжных владык тьмы. Но говорить, похоже, не собирался особо.

— Дуры! А я-то хотел дать вам дожить до ночи, — просто заявил он и метнул в Велену точно такой же сгусток тьмы. И Велена поняла. Парень и правда не слаб. Его магия словно пронизывала все вокруг, а уж то, как он с упорством, достойным лучшего применения, принялся ломиться в ее разум одновременно с попытками распылить ведьму… Давало понять, что… несмотря на свою силу, он оказался козлом, даже по меркам некромантов.

— Сам дурак! — вдруг выкрикнула Марья и кое-как, почти не целясь, метнула в некроманта горшок с разрыв-травой. Грохнуло знатно, правда, в супостата не попало. Зато хорошенько раскрасило его мантию в веселый синенький колор… — Твою ж… кажется, Тишка мне травы попутал! — схватилась за голову ведьма.

— Не попутал, а нассал — такая реакция у разрыв-травы обычно на аммиак! — крикнула ей Велена, наслаждаясь перекошенного мордой сего типуса. Некромант принялся что-то бормотать, но сбился, уворачиваясь от брошенного кинжала. Велена усмехнулась. Вообще, ее тактикой всегда было подкрасться и зарезать. Но вот так оказалось куда как веселее!

— Твар-ри… — проревел тот, даже не зная, похоже, которая из баб бесит его больше. А следовательница поняла — если он закончит то заклинание — им с ведьмой конец.

— Круг очищения! Полный! — рявкнула она, надеясь, что сможет не позволять этому типу колдовать и бросилась вперёд.

Да, маг отлично умел держаться в стороне и атаковал чарами гниения беспрестанно, силясь попасть в лицо… Но пока его магия беспомощно стекала с зачарованных доспехов, но и он получил от силы пару царапин… Счёт был на то, кто устанет раньше. И если маг тянул силу с болота, то у Велены заканчивалось действие стимуляторов.

Марья, пока шла драка, шустро рисовала круг кинжалом, обводя обеих противников. Попутно снова вызвала свою боевую траву и подивилась, с чего это она ни капельки не устала. А потом растревожила и так пораненную ладонь и капнула кровь на круг. Трава прошла через круг спокойно, просто проросла, оставив на своих стеблях яркие капли крови. Марья закусила губу, гадая, хватит ли этого, потом решила, что мало, и плеснула больше. Трава распределяла кровь по всему кругу, окружая некроманта и Велену. Подумав, ведьма решила, что хуже не будет и, начертав кровью же на новом горшочке руну «Слабость, бессилие» шмальнула его прямо об спину некроманта.

От грохнувшего взрыва ее отбросило наружу круга и хорошо так приложило головой о какую-то не вовремя вылезшую корягу. А потом деревья, подлесок и трава взбесились, и ведьма могла только наблюдать, как побеги прут на невиданной скорости к некроманту, пронзая его тело и вызывая кучу непотребных выражений. Пусть себе матерится, главное — чтоб заклинание не дочитал!

Велена, шатнувшись назад, старалась не попасть под дружеский огонь. Некромант бесился справа, и побеги стекали с него гнилыми потеками… А Велена, уже не способная как следует взмахнуть мечом, ринулась вперёд, зажав его на манер копья. Круг очищения ширился и рос, готовый на время лишить некроманта всей его власти над смертью… Велена уже чувствовала, как острие пронзает кожу, мышцы, жёстко чирикает по костям… И видела, как из выставленной в сторону руки к ведьме медленно летит белесое облачко…

Предсмертная воля. Подумать только, он освоил такую магию. И его изгнали.

Это Велена думала, отталкиваясь от пронзенного тела ногами, силясь перехватить эту гадость. Гадость, которую не мог остановить ещё не полный круг. Проклятье ударило в спину во время рефлекторного разворота. Наверное, не будь брони, с нее половину плоти снесло бы гнилыми потеками. А не будь круга очищения, она превратилась бы в горстку праха…

Воительница повалилась на четвереньки рядом с ведьмой, не в силах устоять на ногах. Боль была адская, и это ещё подаренная одним из лучших артефактов броня!

Марья вздохнула, посмотрела на это дело и остановилась, не в силах сделать выбор. Что нужнее — отпилить некроманту голову или лечить Велену? Проблема решилась странно — один из корней на земле поднатужился, обвил шею некроманта и, дернувшись, оторвал голову. Ведьма же решительно шагнула к следовательнице и принялась стаскивать броню. Ранами нужно было заняться немедленно.

Подоспевший леший незнамо как прошел на чужую территорию. Хмыкнул, рассматривая поверженного некроманта, а после зашуршал ветвями и извлек откуда-то из своего тела огниво и кресало.

— Надо бы сжечь пакость, — вынес вердикт лесной хранитель и печально вздохнул. Увы, руками-ветками искру не выжечь, да и опасного для него самого.

— Сожжем, — Марья одной рукой расправлялась с доспехом, другой не глядя взяла у лешего огниво, черкнула по подставленному камешку и швырнула на тело супостата. Леший корнем придвинул откатившуюся было голову. — И пепел надо бы это… растащить подальше.

— Сделаем, Марьюшка… — леший пошел осваивать новую, самолично занятую им территорию.