Зло наступает

Глава 12. Артефакты кустарного типа

Марья спокойно принялась разбирать осину. Для этого вполне подошел отданный Веленой нож. Навряд ли она смогла бы им так уж хорошо владеть, как оружием, но как инструментом владела вполне. Новые щепки и колышки она собирала в пучок, откладывая для обрисовки рунами.

Дальнейшая работа была довольно скучная, по мнению Велены, даже рутинная. Загустевшая кровь еле годилась для того, чтобы рисовать ею что-либо, не говоря уже о рунах с завитушками, и Велена принялась выцарапывать руны ножом, пришлепывая поверх них крохотные кусочки запекшейся крови. Уже когда приходило время для того, чтобы намекнуть ведьме о пустой чашке и забинтованной ране… Невдалеке громко и панически затрещали деревья, явно по воле напуганных кикимор. Велена бросила взгляд на Марью с лешим.

— Марь, мой кинжал покрыт серебром, черти сейчас вокруг лесного владыки по земле все известные символы. Если что, вы не пропадете, доберешься до дома и активируешь черный лист в моей сумке. Пришлют воинов, — быстро, но как ни странно разборчиво заговорила воительница. Враг был недалеко, силой не веял… Но явно был не против что-то натворить.

Ведьма вздохнула и принялась коряво чертить по неровной земле круг. На полу или песке круг вышел бы вполне годным, но вот в траве да среди кротовьих кочек… Получалась откровенная лажа. Навряд ли этот круг сдержит некромантов и вообще, что толку от их стараний, если враги уже действуют среди бела дня?

— Девчули, я их задержу, — недобро усмехнулся леший, и лес будто разом превратился в театральную декорацию для пугалок. Стволы потемнели, листья подозрительно зашумели, а корни под ногами зашевелились. Ведьма переступила корень, обвивший собою охранный круг. Вот теперь это позорище действительно напоминало круг!

— И чего вам, гады, дома не сиделось? — вопросительно пробурчала Марья и решительно воткнула кинжал в центр круга, вливая свою силу.

— Они не действуют. Просто… Пара здоровых мужиков решила, что две бабы и пенек на кочках, по их мнению, очень простая жертва, — отстранённо протянула Велена, расслабленно выдыхая. Представление лешего мигом высветило две фигуры в балахонах, а уж брошенный в сторону ведьмы метательный нож вообще был отбит ребром ладони. Вряд ли эта защита, которая незримо зафонила силой природы, сдержала бы брошенный нож, но… Велена мягко улыбнулась, ловя ещё один нож, брошенный уже в нее.

И спокойно воткнула его себе в ладонь. Чтобы, словно выпущенная в полет стрела, врезаться в одну из фигур, легко вгоняя в грудь меч и прижимая им к земле врага. Второй, пустившийся бежать и навернувшийся через корягу, метнул какое-то зелье, но Велена, сверкнув желтыми и совсем нелюдскими глазами, метнулась к нему. Повалить высокого, не старого и не слабого человека, оказалось очень легко. Она просто навалилась всем телом, прижимая к лицу адепта окровавленную ладонь. Мужчина задёргался. Его закорчило и забило, словно в припадке. С лица полностью свалился капюшон, открывая острые выступающие скулы и иноземные черты… Потом изо рта пошла розоватая от крови Велены пена, а затем… Все прекратилось. Он вытянулся на земле, тихо дыша и глядя в никуда белыми, лишенными какого-либо выражения глазами.

Вся потасовка не заняла и минуты.

Воительница спокойно отстранилась, чуть держась за грудь, но даже не запыхавшись.

— Марья… Ты там живая? — тихо и очень низко прозвучал ее голос, когда она, поднявшись с полностью подохшего адепта, потянулась, вытирая кровь с ладони платком и зализывая рану.

— Э-э-э… — ведьма подобрала челюсть и смущенно хихикнула. — Я-то живая, а вот он… — ее взгляд остановился на теле адепта, довольно шустро погружающегося под землю на корм деревьям и насекомым.

Марья смущенно потупила взгляд. Сейчас она ощутила себя самым бесполезным на свете существом. Даже толком и драки не разглядела! Так, мельтешение какое-то. Да уж, не так она себе представляла свою ведьмовскую жизнь, совсем не так. Ведьма была полезной, пока хоть что-то делала. А сейчас… она не сделала ровным счетом ничего и потому думала, что является просто ходячей приманкой для некроманта. Даже отбиться от этих верзил вряд ли бы смогла…

— В порядке — и главное! — вздохнув, буркнула Велена и двинулась к ещё живому, пришпиленному к земле парню. Жить ему осталось не долго, но… — Марь, ты можешь мне смешать хоть на коленке зелье, чтоб он не сдох тут за секунду, стимулятор какой? — мягко вопросила она, присаживаясь рядом с бешено вращающим глазами раненным. Он явно не видел, что сталось с его напарником, но понимал, что ничего хорошего. — Милый, может хоть ты скажешь, что вы тут делали? — мягко проворковала она, но адепт явно не обманулся.

— Ведьму пришли резать. Пенек сжечь, — резко ответил враг, гневно кусая губы. Да, он явно не ожидал такого исхода…

— У меня есть… немного спиртовой настойки, — булькнула флягой в сумке ведьма. — Но я думала лешему отдать. Не знаю, поможет этому или нет… Лучше б его добить и все.

Марья искренне сомневалась, что так этот странный тип все и выложит. Не пытать же его ее зельями и стимуляторами, в самом деле? Хотя… спиртовая клизма кому угодно язык развяжет…

— Вы все равно все сдохнете! И лес ваш, и старая деревня! — заблажил адепт, и Велена едва не умилилась.

— Все умирают, малыш! Вот только мне уже и не нужно ничего знать, вы и так заработали такой приговор, что вас теперь резать будут, как курят! — ответила она, не убирая улыбку, и спокойно провернула в грудине меч, и резко вытянула наружу, выкручивая из рваной раны куски ребер и лёгочной ткани…

— Владыка леса не в обиде за совершенные мною убийства? — уже куда более нормальным голосом вопросила девушка, тряпкой отчищая меч от чужой крови.

— Благодарствую за подкорм, — прогудел леший, и земля утащила второе тело. Снаружи остался только рыхлый слой дерна и вывороченная трава, достаточно быстро встающая на место.

Марья прикрыла рот рукавом при виде такого зрелища. Нет, тошноты не было, привычная к ранам ведьма переносила это спокойно. Добивало другое — абсолютное спокойствие следовательницы и непонятные вопли адепта. Они, конечно, все умрут. Все живые существа умирают, чтобы пройти круговорот веществ в природе и снова стать другим уже существом. Тела разлагаются в земле, кормят червей и личинок мух, черви удобряют землю, рыхлая удобренная земля питает все растения, растения питают собой животных и людей. И ведьма знала это прекрасно… она не понимала, зачем ей угрожать смертью, поскольку смерти не боялась. А вот решительный взгляд и злобная морда адепта ее пугали уже всерьез. Эти люди были уверены в своих заблуждениях и служили злу… И это было ужасно.

— Вот и зелий не понадобилось, — буркнула Марья и от души приложилась к собственной фляжке. Вообще, весь этот дурной день так и предлагал напиться и забыться.

— Не нервничай, Марь. Все живут столько, сколько могут. Пытаться сделать так, чтобы кто-то жил меньше… Довольно мерзко, — вздохнула Велена, сочувственно покосившись на ведьму. Да уж, неприятная ситуация! Считай, вмешала в грязную историю нормальную женщину. Действительно, сие получилось паршиво. — Знаешь, они убили много людей. Не знаю, хороших или плохих. Но они это сделали не ради защиты, а ради черт знает какого ритуала, — уже тише проговорила она, подходя к Марье и плюхаясь рядом на траву. Грудина опять ныла…

— Да мне их и не жалко… — ведьма протянула воительнице флягу. — Выпей, хуже точно не будет. Мне за державу обидно.

Велена, в ответ качнув головой, благодарно приняла флягу и от души глотнула невкусную, неприятную и жгучую на ее взгляд гадость. Невкусно, но что-то в этом есть…

Марья вернулась к своим колышкам, размотала и так порезанную ладонь, немного помяла, поморщившись, а потом стала макать палец в кровь и коряво рисовать руны. Хоть что-то она могла сделать и делала, пытаясь не быть бесполезным куском мяса, который нужно защищать и лелеять. Ничего, не впервой. А придет домой — попробует сделать те самые боевые зелья, и пусть им всем не поздоровится от них.

— Спасибо. И не кори себя. Знаешь, мне вот наоборот, было бы стыдно, если бы тебе тоже пришлось сражаться, — невесело улыбнулась следовательница и протянула флягу самогона обратно, очень радуясь тому, что не возникло вопросов по поводу увиденного боя. Да, любая деревенщина кинулась бы с расспросами и с живой бы с нее не слезла, а эта… Всерьез пригорюнилась, похоже.

— На здоровье, — Марья продолжила марать колышки кровью, засунув флягу обратно в сумку. Она почти не ощущала боли в руке, только грусть и какую-то непонятную глухую тоску. Была бы волком — отошла бы и завыла. Но она человек. А потому просто делала свою работу, привычную, естественную и очень необходимую.

Ведьме уже было плевать на испачканную кровью сумку и рукава рубашки. Или отстирает, или так и останется на память. Она только косилась на медленно движущееся по небосклону солнце и гадала — лесная нечисть ли балует со временем или же оно на самом деле так долго тянется. Вчерашний день ведь проскочил как час, не успела и оглянуться. А сегодняшний тянется, будто густой сироп, едва ли не капает. Но зато можно успеть сделать… почти все.

Кикиморы повылезали из своих схронок, одна, самая смелая, коснулась тонкой зеленой ручкой готового колышка, недоверчиво пощупала, а потом сцапала, обнюхала и запихнула себе куда-то за пазуху. Если та зелень могла называться одеждой. Ее примеру последовали и другие товарки, поочередно и молча разбирая готовые амулеты. Кажется, произошедшее приструнило даже обычно бестолковых кикимор…

— Видите, девочки, именно это должно происходить с теми, кто хочет вам зла, — криво улыбнулась воительница, корябая руны на амулетах и глядя на кучкующихся кикимор из-под упавших на лицо серебристых волос. Коса опять растрепалась. Но Велену это не волновало, и она, покосившись на ведьму, тяжко вздохнула.

— Знаешь что, встань, подними руки и покричи так громко, как сможешь. Тебе плохо, все это видят. Так не держи это в себе! — на полном серьёзе заявила она. — Я уверена, господин леший будет не против!

— Да иди ты… лесом, — пробурчала Марья, не желая ссориться с воительницей, но и выполнять дурацкий совет тоже не хотелось. Кричать… ишь чего удумала. Покричишь тут — и сбегутся все некроманты, как на бесплатную выставку. Хотя тоже вариант, можно будет их так потихоньку повыбивать…

Сама Велена, похоже, подумала о том же самом, ибо закатилась громким саркастичным хохотом. Ей вдруг представилось, как бы это выглядело со стороны некромантов. Вот пришли две бабы, их пошли убивать двое, не вернулись, а потом раздается громкий такой вопль. М-да, тогда уж логичнее от этого места держаться как можно дальше.

— Извини… Я давно забыла уже, как думают и реагируют нормальные люди…

— Ничего страшного, — усмехнулась ведьма. — Зато я знаю, что с тебя стребую, когда ты очухаешься, — Марья прищурила зеленые глаза, усмехнувшись с ехидным выражением лица. — Научишь меня пользоваться этой штучкой? — она выдернула кинжал из дерна.

— Да, конечно, я с радостью, — немного удивлённо ответила воительница, переводя задумчивый взор на кинжал. — Знаешь, в соседнем лесу живёт ведун, зовут Фаригор. — Велена хмыкнула, ибо даже попытка сравнить двух хранителей вызвала смех. — Так вот, этот ведун никогда не выходит из дому без топора, он у меня им на глазах оборзевших волкодлаков урезонивал. А когда я ещё удивилась, он мне сказал, что ведьма — существо безобидное по своей природе, а значит нужно уметь и без магии показать идиотам солнышко.

— Тогда пойдем домой, — Марья посмотрела на истаявшую горку амулетов. Кикиморы разобрали и для себя, и для леса… Кажется, они здесь больше не нужны. — Я попробую сварить те два зелья, вроде бы мои условия позволяют… А там видно будет.

— Вот и хорошо, а сельским амулеты как думаешь раздавать? Они в плане интеллекта уступают даже волкодлакам. Я уже молчу про кикимор, — криво усмехнулась воительница, думая о том, куда лично ее пошлют, если она начнёт расхаживать по селу и раздавать амулеты кустарного производства. Нет, с людьми будет сложно, хотя… К людям придется искать подход. И вряд ли это будет легко.

— Никак, — хмыкнула Марья, доставая из сумки чистую белую полоску ткани и обматывая ладонь. — Людям бесплатно ничего давать нельзя, они не ценят этого. А потому амулеты я буду продавать, чтобы они осознали их ценность.

Женщины покинули поляну и лешего с компанией кикимор. Марья напоследок попросила передать русалкам яйца, а прочие угощения оставила для лесных обитателей. Тропинка неспешно вилась под ногами. Периодически на нее выскакивали ящерки, мышки или садились маленькие серые птички. Ведьма осторожно переступила большую зелёную жабу, пригревшуюся на солнце как раз посреди дорожки.

Уже третий день катился к своему завершению. Солнце плавно близилось к горизонту, и как раз сейчас в лесу точно делать было нечего…