Зерно граната

Глава восемнадцатая.

Я лежала на груди Танатоса, его дыхание приятно щекотало мне макушку, в голове вихрем проносились мысли, но ухватиться не получалось ни за одну из них.

- Персик, я должен тебе кое- что показать, - с загадочной улыбкой произнес Танатос, поглаживая меня по спине, - Я тут одному молодому папе обещал уже давно, но вот только сейчас представилась возможность...

Я вопросительно посмотрела на Танатоса, а он только лукаво подмигнул мне. Через мгновение мы оказались на дороге, ведущей в Тартар, где всё и случилось, у меня перехватило дыхание. Я сильнее сжала руку Танатоса, а он погладил мою ладонь большим пальцем.

- Тише, Персик, всё хорошо. - ласково прошептал мне Смертный Бог, нежно целуя в висок, - Тут тебя ждет небольшой сюрприз.

Не отпуская моей руки Танатос сделал несколько решительных шагов к зову пещеры, недалеко от входа в Тартар, я засеменила за ним и вдруг услышала… писк? Тихое рычание и негромкий щенячий лай. Мы сделали несколько шагов внутрь пещеры и нас тут же встретил ощетинившийся Цербер.

- Привет, мой мальчик. - ласково проговорила я, протягивая руку для почесулек. Цербер удивленно посмотрел на меня, а потом быстро-быстро застучал хвостом, - Иди почешу моего зайку! Кто мамина радость? Кто пушистая мамина зопа? А! так по очереди! Да, мой хороший! И тебя почесать! А пузяку?

С радостным визгом Цербер плюхнулся на спину, а я старательно стирала свои руки по локоть о его пушистый животик.

- А что ты тут делаешь, малыш? - поинтересовалась я у блаженной моськи, - Ты же должен стоять возле врат?

Песя виновато заскулил перекатился на лапы и пошел вглубь пещеры, постоянно оглядываясь, проверяя иду ли я за ним. Навстречу нам перекатывалось что-то белдое, круглое и пушистое, за ним волочилась длинная белая лента, за спиной раздался тихий смех Танатоса.

- Ой, какой колобочек! - умилилась я, глядя на трехголовую, белую копию Цербера, - Так вот оно в чем дело. И сколько вас тут?

А дальше веселый полу-писк, полу-лай и мне навстречу высыпали одиннадцать щенков! Вот это да! Я не сразу поняла в чем дело, одни тащили кожаные ремешки, другие белые , оторванные куски белой ткани, у тех, что подальше в зубах были фиолетовые куски… Что тут произошло?

- Кажется Персик, ты завтра, как и Гадес жениться будете голыми, - смеялся Танатос, глядя на то, как два малыша усердно в шесть голов разрывают фиолетовую мужскую тунику, - Гадес будет очень удивлен.я бы даже сказал весьма.

Цербер сел на задние лапы и с тяжелым вздохом закатил глаза, пока вся орава пушистых трехголовых колобков устремилась ко мне и стали бодаться, требую почесулек в срочном порядке. “Тяффф!”, - радостно потребовала особо наглая щенячья морда. Боковая, пока остальные лизали мне руку.

- Значит свадьбы не будет? - с какой-то странной и неожиданной для себя надеждой проговорила я. - Гадес будет очень зол.

- Свадьба будет, Персик, - твердо проговорил Танатос, но тут же улыбнулся, - Но тебе не о чем беспокоится, моя Богиня.

Меня посетило нехорошее предчувствие, он явно что-то задумал, но какой в этом смысл, если он мертв? Он больше не Бог… Или Бог?

- Танатос, ответь мне пожалуйста. - с подозрительным прищуром начала я, оставляя щенков и делая несколько шагов к Смертному Богу, - Почему мне кажется, что ты мне не все рассказал?

- Персик, пора, - не дав опомнится Танатос обнял меня и поцеловал, а уже через секунду я стояла посреди своего Элизиума. - Что происходит?

Я недоуменно оглядывалась по сторонам, мой Элизиум был разрушен, ветер поднимал в воздух хлопья пепла, Танатоса нигде не было. Я зябко поежилась, чувствуя, как после объятий холод ощущается еще сильней. Неужели просто сон? Нет, это - не сон. Тогда что это?

- Я был уверен, что ты здесь, мое наивное дитя природы, - за спиной послышался голос Гадеса, в нем явно чувствовалось недовольство, - Скажи мне, моя будущая Повелительница… Я вот даже не знаю с чего начать. Спросить тебя о двух пропавших душах из моего царства? Или о пропаже свадебных нарядов? Наряды найдены, но разорванные. И кажется, что рвали их зубами.

Я развернулась к темному Богу и твердо встретила его взгляд. Хуже мне уже не будет, а мои мысли были заняты “сном”, который произошел со мной несколько минут назад. Я. Его. Задушу.

- Ты хочешь сказать, что это я грызла их? - равнодушно отозвалась я, мысленно перебирая пытки средневековой инквизиции, - Гадес, я бы хотела отдохнуть. Завтра у нас сложный день.

- Уже сегодня, - задумчиво отозвался Темный Бог, протягивая мне руку и как-то странно смотря на меня. - Я помогу тебе добраться до покоев.Новые свадебные наряды будут готовы через несколько часов. Свадьба всё-таки состоится, моё наивное дитя природы, как бы ты ей не противилась.

Я ничего не ответила темному Богу. Моральных сил на то, чтобы спорить или отвесить какую-нибудь колкость у меня попросту не осталось. Я ничего не понимала… Столько информации за последние несколько часов… Сон подкрался незаметно, картинки быстро сменяли друг друга, Ободряюще улыбается Геката, ласковый взгляд Танатоса, мама…

- Моя богиня, просыпайтесь, - сквозь мутную пелену беспокойного сна до меня доносился мелодичный голос, - Ваш Отец прислал нас, чтобы помочь подготовить Вас к свадьбе!

Я еле разлепила глаза, а передо мной, по обе стороны от кровати с любопытством нависали нимфы. На всякий случай присмотрелась к каждой - Минты не было. Значит, не приснилось.

- Вставай, Богиня! Времени очень мало! Зевс будет гневаться на нас! - всплеснула руками голубоволосая нимфа, когда я отворачивалась и мычала, требуя перенести свадьбу на тот день, когда я высплюсь. - Свадьба через несколько часов!

Нимфы запорхали вокруг меня, на все мои высказывания, что я могу всё сама- звучало безапелляционное нет. Меня мазали, натирали массировали, перетягивали тканью, перекрывая мне доступ к кислороду. Перламутровые отрезы молочно-белой ткани заботливо, но сильно стягивали все мое тело, на секунду мне показалось, что корсеты, появившиеся в средневековье - не самое страшное.

- Готово! - радостно выдала одна из нимф, любуясь своей работой, - Богиня, ты действительно прекрасней самой Афродиты!

Остиальные нимфы радостно защебетали, поддакивая и синхронно кивая головами, осматривая меня со всех сторон. Спасибо, а дышать мне теперь через раз? Или вы думаете, что этого дня невеста должна ждать, затаив дыхание?

- Вышли вон! - из-за спины я услышала встревоженный голос Гекаты, а нимфы маленьким вихрем выбежали из комнаты, - Сделай свой выбор, Прозерпина.

Геката коротко обняла меня и с тихим хлопком испарилась, а воздух рядом со мной начал сгущаться и мерцать.

- Моё любимое дитя, - Деметра улыбалась и тянула ко мне свои руки, приглашая в “материнские” объятия, - Сегодня самый важный день для тебя, дитя моё! И самый грустный, для меня, как матери…

Фальшивая слеза скатилась по щеке богини плодородия, а я почему-то не верила. Больше не было того чувства уюта и защищенности, что возникало у меня рядом с Деметрой… Я смотрела на Богиню плодородия совершенно другими глазами… Она - моя мать… мать, которая даже не знает, что у нее где-то есть дочь.. И эта дочь - я… Если бы всё сложилось по другому, отдала бы она меня Гадесу? Позволила бы выйти замуж за нелюбимого? Или ради счастья одной дочери, она готова была пожертвовать другой? Почему -то мне казалось, что я и была бы той, несчастной девочкой, которая скромно стоит в сторонке, когда мать обнимает ее сестру.

- Персефона, дитя, - Деметра хотела коснуться меня, но я сделала шаг назад. В глазах Богини сверкнуло недовольство. - Персефона, я понимаю твои чувства… Но я не в силах противостоять воле Зевса! Всё, что не скажет громовержец должно произойти по его воле! Почему ты молчишь?

Я поджала губы и молча смотрела на то, как Деметра пытается понять что произошло, и не собираюсь ли я раскрыть обман… Мама сказала, что спрятала меня в современном мире, чтобы Гера не смогла найти меня… Значит сила богов в нашем мире не действует. и Танатос был прав… Деметра обманула меня, подарив надежду, что сможет мне помочь…

- Я просто растеряна, мамочка, - нежно ответила я, а внутри меня уже зрела решимость разорвать этот вечный клубок интриг олимпийцев, - Мне страшно… Страшно от того, что я больше никогда не смогу увидеть тебя.

Спектакль продолжался, Деметра кивнула, принимая мою игру.

- Идем, моё драгоценное дитя, - уже спокойнее ответила мне богиня плодородия, беря меня за руку и кладя себе на локоть. - Боги почти все в сборе. Осталось дождаться только Зевса. Как он рад, что отдает свою дочь замуж! Пойдем, скоро ты станешь супругой одного из самых могущественных титанов….

Мы сделали шаг из моих комнаты в абсолютно темный коридор. Мы шли медленно, Деметра больно сжимала мою руку, а сам путь показался мне вечностью…

- А вот и возлюбленная дочь моего супруга, - с сумасшедшей улыбкой проговорила Гера, в упор глядя на меня, - Воздадим же почести любимейшей из детей Зевса и достойно проводим Персефону в её последнее путешествие.

Я огляделась по сторонам, у каждого из собравшихся Богов в руках были Асфодели… Цветы смерти… Они что… Они меня хоронят?

С каждым моим шагом к цветущей асфоделями арке отзывался шуршанием брошенных на землю цветов, которые летели прямо мне под ноги. Боги сохраняли надменный и гордый вид, никто из них не улыбнулся и не посмотрел на меня, а из-за их спин раздавался женский плач и причитания… Меня хоронили, действительно хоронили… “ Наша возлюбленная весна…”, “ Ты оставляешь нас, дитя…”, “Прощай, наша Персефона” - навзрыд рыдали женщины, а меня накрывало чувство беспокойства. Я чувствовала, как сердце вздрагивает, а каждый новый шаг дается мне с трудом.

Я искала взглядом хоть кого-то, кого-то. за кого смогу смогу зацепиться и почувствовать поддержку. Кольцо из богов медленно сжималось вокруг меня, я уже почти ничего не видела за их спинами, они двигались синхронно со мной, не позволяя мне свернуть с единственной дороги, ведущей к арке из асфоделей - цветов усопших. Моё сопровождение дошло со мной до самой арки и, оставив меня в гордом одиночестве, разбрелись по своим делам, бросив на меня еще по одной горсти лепестков. Боги подходили к накрытым столам и разобрав кубки с амброзией разбивались на пары и группы беседовали о чем-то своем, вызывая у меня недоумение. Они, словно пришли не на свадьбу, а просто собрались в дружном божественном кругу обсудить дела смертных. Амброзия текла рекой, кто-то смеялся, слушая про похождения Гермеса. “То есть он сумел обмануть того торговца, бросившего ему вызов?”, - переспросил кто-то из богинь, а неподалеку стояла Деметра, горделиво и с вызовом глядя на гостей. На ее губах украдкой мелькала странная улыбка, которую она старательно прятала. Роскошные одеяния ее струились на пол, а неподалеку мрачной тучей, каменным изваянием застыла Гера. Ее губы были поджаты, а она не сводила с меня колючих глаз, следя за каждым моим движением. Мне стало как-то неуютно, поэтому я перевела взгляд на Деметру, которая наслаждалась мучениями жены громовержца.

- Интересно, а где же наш Зевс? - ядовито, но негромко, проговорила Деметра, вращая в руке бокал с амброзией и неторопливо делая глоток, - Бык был, лебедь был, даже дождь был… Кто на этот раз? Кошечка? Девушки любят кошечек…

Деметра спрятала противную ухмылку в бокале, а Гера, которая все прекрасно слышала, заскрипела зубами. Зачем она издевается над ней? Золотой бокал в руках Геры задрожал, а через мгновение, золото оплавилось, растекаясь по тонкими струйками золота прямо ей под ноги. Изящные сандалии с золотой подошвой едва ли не испачкали золотые ручьи.

- Мама, я прошу тебя, успокойся! - возле Геры оказался красивый мужчина, с длинными черными прямыми волосами, он внимательно вглядывался в лицо Геры. - Мама, пожалуйста. Ты же видишь, что она специально тебя провоцирует.

Гера отвернулась и сделала несколько шагов к столу, мужчина сделал шаг к ней. Деметра рассмеялась, опустошив бокал и следя за этой парочкой. интересно? Кто это? Хотя… Постойте! Я знаю! Легкая хромота… Сын Геры…

Это же Гефест, бог-кузнец и бог огня. На сколько я помню, Афродиту отдали ему в жены. Странно, что богиня любви не заинтересовалась им: правильные черты лица, фигура спортсмена- бодибилдера, волевой подбородок и достойный работы лучшего скульптора разлет плеч. Я никогда не пойму олимпийцев… Красавец, почти как … Ой! Мне показалось, что на меня уставились взгляды, стоило мне подумать о Танатосе, но нет, просто богини обсуждали мое платье, с завистью пересчитав все драгоценные камни на нем.

- А как вы думаете, во сколько обошлась свадьба? - раздался звонкий голос бога в крылатых сандалиях от другого стола, - Я вот подсчитывал свадьбы в прошлом веке были намного дешевле чем в этом… Я вот думаю жениться сейчас, пока не подорожало, или дождаться следующего века.. Вдруг подешевеет?

- Гермес, ты невыносим,- кокетливо улыбнулась ему Афродита и повела плечом перед богом, - и на ком же ты решил жениться?

- Какой чудесный нектар! Это победа нимф, что собирали его! А какие прекрасные украшения! Это - победа душ! - восторгалась красивая богиня в оливковой тунике с золотым венком на голове, - А как переливаются драгоценные россыпи! Это определенно победа ювелиров! А их победы - определенно моя заслуга!

- Афина, милая, разумеется это твоя победа, - улыбаясь проговорил Арес, через бокал глядя на меня, - Но если так и дальше пойдет, то наш драгоценный папочка может расценить это как посягательство на его трон!

- Гадес определенно расстарался! - восторженно проговорила богиня в короткой тунике, крутя головой во все стороны. Артемида.- Действительно, свадьба достойная сильнейшего из титанов!

Каждый из богов переговаривался о чем-то своем. Ещё месяц назад я бы восторженно наблюдала за ними, почти не веря своим глазам о том, что вижу так близко каждого из них. Новость о том, что я - одна из пантеона, несомненно повергла бы меня в буйный восторг, но не сейчас… Теперь я просто смотрю на это сборище самовлюбленности и интриганов, чувствуя отчужденность.

“Ты проучила того зарвавшегося смертного, который сказал, что его жена красивее тебя?”, - послышался голос кого-то из богинь. “Я обратила ее в уродливое старое дерево!”, - рассмеялась другая богиня, а ее хрустальный смех звенел в зале. “А потом герой сдулся! Еще бы! Я проткнул его мечом! Будет знать, как спорить с самим богом войны!”, - раскатистым смехом рассмеялся Арес, поднимая и расплескивая кубок.

Мне кажется, что я начинаю понимать Гадеса… Слова Гекаты не давали мне покоя. Сделать выбор? Выбор сделан, вот только как сообщить об этом? Может напрямую сказать Гадесу, и будь что будет? Деметра же всё равно не выполнит своего обещания.

- Доченька, - за спиной раздался ласковый голос , а я от неожиданности вздрогнула, - Обними же Отца своего!

За моей спиной стоял сам Зевс. В ярко-синей тунике, расшитой серебряными молниями. Я смотрела в глаза тучегонителю, спрашивая себя о том, узнает ли он меня? Как будто прочитав мои мысли, Зевс еле заметно кивнул и широко улыбнулся. Я боясь поверить в это сделала несколько неуверенных шагов к верховному богу.

- Я всегда наблюдал за тобой, Прозерпина, - прошептал мне на ухо бог громовержец, - Я не знал, что так получится и Деметра ослушается меня…

Глаза Бога сузились, а по его одежде и волосам пробежали маленькие искорки-молнии. Зевс заметил, что я наблюдаю за ними и улыбнулся.

- Отец, - я замолчала, как бы пробуя на вкус это такое знакомое, и вдруг ставшее таким необычным слово, - Отец, ты можешь это остановить? Ты же знаешь, что я не Персефона. И что я… Что я не люблю Гадеса…

Я опустила глаза, так и не решаясь сказать Зевсу про Танатоса… А когда подняла их, то встретила понимающий взгляд ясных , голубых глаз. Он все знал и без меня.

- Зов Аиды, слишком силен, моё дитя, - с притворным вздохом и довольно громко произнес Зевс, я оглянулась по сторонам и многие боги тут же отвернулись. Все то им надо знать, - Даже если бы ты и сбежала, то все равно искала бы пути попасть сюда снова. И это были бы страшные пути…

Зевс выжидательно смотрел на меня, как бы на что-то намекая, но я не понимала, что громовержец имеет в виду.

- Но есть много способов оставить тебя здесь, моё дитя, - лукаво подмигнул мне Верховный бог, - И я даже знаю одного бога, кто мог бы о тебе позаботиться.

Зевс обнял меня и направился к Деметре, а я пыталась осмыслить то, что сказал мне отец. Он имел в виду Танатоса , так? Значит Смертный Бог всё-таки жив… А значит мне не придется выходить замуж? Или он всё-таки имел в виду Гадеса? Ненавижу этих богов! Почему нельзя просто сказать прямо о том, что ты имеешь в виду!

- И кем ты притворился на этот раз? - гневный крик Геры разнесся по Аиде, пригибая к земле нарциссы и асфодели, - Бараном? Ослом? Медузой? Сколько можно мучить меня! Сколько можно сходить к смертным! Я - твоя законная жена! Я - Гера!

- Успокойся, - махнул рукой Зевс, закатывая глаза. - Гера, я прошу тебя. Не порти праздник моей дочери!

Внезапно Гера замолчала, глядя на меня так, что с меня семь потов сошло.

- Я не рождала твою дочь! Это - твоя дочь, а не моя! Еще одно свидетельство измены! Еще один позор! Сколько их еще будет? - задыхалась Гера, а ее руки тряслись. - Сколько можно терпеть это?

Ее истеричный голос отразился от невидимых сводов подземелья, а у меня по телу побежали мурашки.

- Опять разбушевалась, - отмахнулся Гермес, рассказывая, как ловко обменял какой-то старый меч на кувшин золота. - Не обращай внимания! Я вон с Персею, еще одному сыну Зевса крылатые сандалии загнал. Я его спрашиваю, не жмут ли? А он такой: “Нет!”. Ну конечно, у него тридцать сантиметров стопа, а у меня двадцать семь… Конечно не жмут….

Все расступились, видя, как Гера, объятая пламенем гнева, сжимает кулаки.

- Ой, что будет, - заметил чей-то заинтересованный голос.

- А что будет? Ничего не будет. Побушует и перестанет. Ей что? Впервой бастардов в Аиду отправлять? - усмехнулся кто-то в ответ, а я смотрела на страшные глаза верховной богини, которая не сводила с меня взгляда.

- Начнем, - с радостной улыбкой начал Зевс, разводя в стороны руки и приглашая нас с Гадесом к арке из асфоделей. Сердце дрогнуло, а я осмотрелась по сторонам, глядя на улыбки богов, адресованную нам. - Как Отец всех богов и людей, я хочу благословить союз моей дочери и моего старшего брата… По традициям Олимпа…

Темный Бог выглядел ослепительно красиво: зачесанные назад черные волосы, темная туника, расшитая серебряными нитями, золотые сандали. Линии на тунике сплетались в витиеватый узор, в которым угадывались соцветия нарциссов и асфоделей. Я смотрела на Гадеса, и понимала,что не хочу, чтобы все так закончилось. Мне безумно хотелось броситься бежать, куда глаза глядят, а в голове звучало страшное слово “вечность”. Я перевела робкий взгляд на Деметру. Богиня плодородия едва заметно кивнула. Мне казалось, что ее переполняла какая-то спокойная и холодная уверенность, что скоро все закончится. И в чем то она была права, я уже открыла рот, чтобы остановить эту свадьбу, как раздался небольшой хлопок.

- Папа, привет! Да, я опоздала, - Геката шла уверенными шагами к нашей арке, тащя за собой какую-то девушку, очень напоминающую Деметру в молодости, - Привет, дядя. Папа, не смотри так на меня! Я не могла раньше! Мне пришлось заскочить к дяде в сокровищницу! Браслет на ноге не сочетался с гарнитуром и сережками! А еще мне показалось, что камень в левой сережке чуть бледнее, чем в правой! Да, дядя, я была там без тебя, не надо так на меня смотреть! Ты сам разрешил мне, так что считай, что это твой свадебный подарок дорогой и любимой племяннице. Мне очень приятно! Ты всегда умеешь выбирать для меня самые лучшие подарки! Иногда мне кажется, что у тебя талант!

Всё внимание богов переместилось на сверкающую драгоценостями Гекату, которая выставила перед собой красивую девушку, а та перепугано оглядывалась по сторонам. “Не может быть…” - испуганно прошептала Деметра, заметно бледнея и медленно поднимаясь со своего места. Она бросила короткий взгляд на меня, а потом на девушку. Богиня плодородия уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг, среди встревоженного шепота послышался голос богини перекрестков и колдовства.

- Дорогие родственники, - громко объявила Геката, обводя взглядом всех присутствующих и ослепительно улыбаясь. - Разрешите представить Вам настоящую Персефону.

Богиня колдовства указала на девушку абсолютно не похожую на меня и поклонилась. По богам пронесся шепоток изумления, многие встали со своих мест, чтобы внимательнее рассмотреть девушку. “Не может быть! Это и есть Персефона? Тогда это кто?”, - послышался женский голос среди божественной толпы. “Ха!”, - насмешливо отозвался мужской голос, а кто-то с грохотом поставил кубок с амброзией прямо на стол. “Ты меня облил! Это была новая туника!”, - возмутилась Афродита. “А может я просто хочу, чтобы ты ее сняла?”, - послышался мужской голос, но его заглушил чей-то кашель.

- Дядя, вот твоя невеста! - гордо произнесла Геката, показывая на Персефону и щелкая пальцами. Воздух вокруг девушки заискрился, черты лица блондинки начали расплываться, в уже через минуту, я как будто смотрела в зеркало, - Это и есть Персефона.

Богиня весны густо покраснела и опустила глаза, после того, как Гадес окинул её оценивающим взглядом и улыбнулся.

- А эта, - Геката демонстративно ткнула в меня пальцем. - Прозерпина, сестра- близнец Персефоны. Верховный бог, когда-то очень давно, боясь за свою любимую дочь, разделил её на двух равных по силе богинь, чтобы гнев его жены, Геры, не коснулся её.

Боги удивленно перешептывались, подходя ближе и внимательно всматриваясь в нас. Отличий они не находили. Деметра приросла к земле, не в силах пошевелиться, она что-то беззвучно шептала, переводя взгляд то на меня, то на нее. Сердце колотилось, а я все еще не верила в происходящее, глядя на вытянутые лица гостей. “Вот ни одна свадьба богов не может пройти без эксцессов!”, - мрачно заметил Гермес, а кто-то из океанид в платьях, похожих на волны громко ахнул: “Ой, какая прелесть! Какой замечательный сценарий свадьбы!”. “Вы, главное следите за тем, кто из них где стоит. Если они перемешаются…”, - начал басом какой-то философ, а я нервно сглотнула.

- Ну наконец-то, - послышался ядовитый смешок Гадеса, а мы синхронно развернулись в его сторону, - Я уже начал бояться, что мне придется собирать их самостоятельно.