Земля: Выживание. Том IV

Глава 11

Телефон перекочевал в карман разгрузки, туда, где он был хоть немного защищен от потенциальных ударов судьбы и возможного дождя. Если судить по хмурым облакам, нависшим над городом, тот пойдет в ближайшие пару часов. Теперь оставалось только двигаться по ориентирам, которые легко угадывались как на карте, так и в реальности. А именно обломки высоток, знаковые места, и мое собственное чутьё.

— Идем. — зачем-то повторил я, наблюдая, как на ближайшем покосившемся ко мне дереве, сидела странной породы птица. То ли ворон, то ли орел. Но мне казалось, что это какой-то гибрид.

— Вперед, мой юный ученик! — голос Вейлы в голове прозвучал с нарочитым энтузиазмом, от которого у меня обычно начинал дёргаться глаз. — И падут враги у твоих ног! — перед глазами возникла проекция смайлика, которая делала что-то вроде «ху!» и била большой рукой по щиту. — Да и хватит напрягать плечи, ты сейчас похож на натянутую струну, которая вот-вот лопнет и хлестнет кого-нибудь по лбу. Скорее всего меня. Ментально.

— Я сосредоточен. — буркнул в ответ, пытаясь разобрать хоть что-то полезное из её бубнежа.

Стоило выбраться из укрытия, как тут же пришлось прижиматься к шершавой, покрытой бетонной крошкой, стене ближайшего здания. Энергия уловила движение в доме рядом, аккурат где были выбиты окна, задумчиво стояла тройка сиархов и что-то там ковырялась. Если так подумать, они не были страшны, правда тратить энергию в холостую, на эту мелочь, желания не было.

— Скучный ты, Алекс. Мы идем в смертельно опасное путешествие, вокруг руины, монстры… А ты даже подраться лишний раз не хочешь. Вот я бы на твоем месте…

— Хорошо что ты не на моем месте. — отрезал её попытку зародить шуточки.

Скосил глаза в сторону кучи мусора, которая очень подозрительно дергалась. К счастью, оттуда приходил лишь слабый и маленький отклик. Нечто походившее на жирную и здоровенную крысу, вырвалось оттуда, поводило носом по сторонам и скрылось за ближайшеми обломками.

— Видишь? — торжествующе произнесла наставница. — Я спасла тебя от страшного зверя. Если бы не общение со мной, так бы тебе и прозябать где-то хладным трупом. Так что с тебя шоколадка. — в голове раздался шум, чем-то похожий на мычание, и снова голос Вейлы. — Могу взять героической позой на фоне трупов врагов и заката.

Не удержался и фыркнул, но обратил внимание, что напряжение в плечах действительно немного спало. Вейла знала, что делает. Если бы я шел эти пять километров наедине со своими мрачными мыслями о брате и отце, я бы извел себя еще на первых ста метрах.

Улица встречала меня тишиной. Но это была не пустая тишина вакуума, а наполненная, живая. Ветер гулял в разбитых окнах бизнес-центра, где раньше сновал офисный планктон. Он завывал, словно призрак оперной певицы. Где-то вдалеке ритмично капала вода, гулко ударяясь о металл. А под ногами хрустела крошка из стекла и бетона. Сейчас возникла ассоциация, что он похож на снег… только этот снег принадлежал мертвому городу.

Двигаться приходилось короткими перебежками. Как докладывали по дороге бойцы, хоть территорию они тут зачищают регулярно, но монстры все равно продолжают упрямо лезть со всех щелей. Так что никогда не знаешь, откуда ждать удар.

От ближайшего подъезда, прямо к остову длинной фуры, добрался в один прыжок. Оттуда проскользил в тень полуразрушенной арки. Мои чувства были обострены до предела. После стычки с глумерами меня напрягала возможность пропустить вражескую атаку. Пожалуй, в тот раз, я был ближе всего к смерти.

Сила внутри протекала ровным потоком, готовая в любой момент выплеснуться наружу. Здесь, на поверхности, можно было уловить редкие волны энергии. Как мне когда-то говорила одна мудрая особа, это фонит Изнанка. И сейчас я понимал, что делает она это через разрывы, в который мне как-то не повезло провалиться.

— Алекс, осторожнее. — голос Вейлы стал серьезным. — На два часа, метров сорок от тебя. Второй этаж.

Я замер, мгновенно сливаясь с тенью. Взгляд метнулся вверх. В помещении бывшего банка, прямо рядом с вывеской, где половина букв уже упала, застывшим навечно, виднелся след.

Огромное черное пятно копоти. Но не обычной. Бетон в центре пятна оплавился, превратившись в стекловидную массу, и пошел трещинами, расходящимися паутиной по сторонам.

— Чем это его так? — едва слышно прошептал в слух. — Если бы мы были в кино, так сказал бы что похоже на плазму.

— Или очень концентрированный огонь. — подтвердила Вейла догадку. — Температура была запредельной. Если накладывать на ваш разговор с Марковым, получается, что это скорее всего работа сильного одаренного.

Подобрался к ней ближе чтобы рассмотреть. Одновременно с тем делая попытки не скрипеть мусором под ногами. Под стеной, на асфальте, обнаружились еще следы.

Глубокие борозды, словно кто-то протащил здесь бетонный блок весом в пару тонн. А рядом с тем, характерные выбоины, как если бы их нанесли ударами тяжелого и огромного молота.

— Кажется… — провел рукой по одной из выбоин. Её края были острыми. — Люди приспосабливаются гораздо быстрее, чем мы с тобой думали раньше.

Сердце забилось чаще. Каким бы альтруистом я не был, но никаких иллюзий насчет людей и их единства не питал. Потому мне хотелось быть локомотивом в освоение сил. А сейчас получалось так, что у меня появились конкуренты.

Сам след был относительно свежим. Не думаю, что его оставили больше чем пару дней назад. Копоть можно было соскрести пальцем, она ещё не успела въесться. А в самой трещине пока не скопилась свежая пыль и обломки.

— Кажется, что тут был бой. — выдала результат незамславатого анализа Вейла. — Смотри, похоже гильзы. Много. Кто-то отстреливался, отступая глубже в сторону их территорий.

Хотелось верить, что след битвы, по которому я шел, выведет меня куда надо. Картина произошедшего боя то и дело всплывала в воображении яркими вспышками.

Но больше всего, одновременно радовало и расстраивало, что нашелся оторванный карман куртки Нюхача. Значит, он был здесь. А с ним должна быть и Аня. Вот здесь, в разрушенном двонрике, они, видимо, заметили угрозу. Повсюду валялись веще с каким-то хаосом. И если все можно было списать на общую разруху, то бинты… бинты выделялись больше всего. Особенно много было чистых, ещё не использованных.

— Их застали врасплох. — мысленно сказал наставнице.

— Похоже, что кто-то оставался прикрывать отход. — добавила та. — Посмотри, там, ближе к дверному проему, следы засохшей крови.

— Вижу. — мрачно кивнул в пустоту. — Радует, что хотя бы отсутствуют трупы.

Дальше след вел к широкому проспекту, упирающемуся в один из торгово-развлекательных центров, который уже вынесли до последнего винтика.

Здание выглядело странным, как если бы гигантского кита взяли и раздели догола, оставляя от того один лишь скелет. Стеклянная крыша обвалилась внутрь, обнажая металлические ребра перекрытий.

Внезапно я почувствовал холодок на затылке. Это как раз было похоже на то чувство интуиции, о котором столько мне говорила Вейла. А к нему прислушиваться стоило всегда, потому что оно не один раз уже спасало мне жизнь.

Ожидать чуда не стал, рыбкой ныряя в разбитое витринное окно ближайшего бутика одежды. И моментально приземлился на кучу каких-то тряпок, пахнущих плесенью, в ту же секунду перекатываясь за опрокинутый манекен.

Одновременно с этим вдалеке появились фигуры людей, они вот-вот должны были попасть в радиус моих сил, после чего пойдут пойдут энергетические отклики. Несмотря на то что те шли далеко, я на каких-то рефлексах задержал дыхание, с осторожностью выглядывая из-за пластиковой ноги манекена.

Что ж, эти ребятки не выглядели как какие-то разбойники. Уж в чем, а в сортах местного сброда я начал разбираться. Всякие мародеры ходят кучей, шумят по чем зря и одеты кто во что горазд.

Эти были другими. Шесть человек.

Одеты в однотипный камуфляж серого цветта, классический городской пиксель, идеально подходящий для окружающих руин. Разгрузки хорошо подогнаны, так, чтобы не стеснять их движений, оружие выглядело тоже свеженьким. На плечах виднелись одинаковые пятна, скорее всего нашивки, но вот что на них изображено — разглядеть не получалось.

— Скорее всего про них говорил майор. — констатировал сам себе данный факт.

Они двигались двойками, но постоянно держали друг друга в поле зрения, чтобы если что сразу помочь огнем. Никакой суеты в движениях. Каждый шаг выверен.

В центре группы шел высокий боец с пулеметом на плече. Рядом с ним старик, чьи руки были свободны от оружия, но даже с моего места было видно, как вокруг его пальцев плясали едва заметные голубоватые всполохи.

— Ого, а ребята то подготовленные. — присвистнула Вейла. — Смотри как идут бодро, как на параде. — хихикнула девушка.

Ответить ей не успел, потому что отвлек человек, идущий с самого правого края от основной группы. Здоровяк в шлеме с глухим забралом, резко вскинул кулак к небу. Все, как один, замерли.

Мужик медленно повернул голову, обращая свой взгляд прямо в сторону перекрестка, где из тени подземного перехода выбиралась парочка моих закодычных друзей.

Сиархи.

Вот только они были чуть больше обычных, сейчас чем-то походили на помесь медведя и ящерицы, с бугристой, покрытой блестящими пластинами кожей. Из их пасти капала густая, темная жидкость.

— Ну что, понаблюдаем? — тихо спросил у наставницы. — Как думаешь, это показательное выступление нас удивит?

— Не знаю, Алекс. — захрумкала девушка. — Но вполне может быть, особенно, учитывая что там есть пара псиоников. Всяко интересно узнать, какого уровня они смогли достичь.

Долго ждать не пришлось.

Правда, мои искренние надежды, что они закричат и начнут паническую стрельбу, либо хотя бы станут суетиться, увы, не сбылись. Эти ребятки действовали с крайней степенью эффективности.

Их командир группы, тот самый, с пулеметом, сделал один единственный короткий жест двумя пальцами.

Здоровяк в авангарде моментально уловил команду, и направился навстречу противнику. Но к моему удивлению, он не стал в него сразу стрелять. А вместо этого ударил прикладом тяжелого автомата по собственному наколеннику, издавая громкий, лязгающий звук.

Твари взревели, среагировав на столь противный шум, бросаясь на ненавистную им цель. Вот только странно, почему такой обыденный звук вызвал у них первозданную ярость.

— Чем-то похоже на способность из игр, которая увеличивает агрессию противника… — пробубнил себе под нос, вспоминая, как оно там называлось.

— Алекс, привыкай использовать свою силу, сколько раз повторять. — недовольно раздалось от Вейлы. — Он явно использовал энергию.

Мои глаза моментально наполнились пси, и в воздухе начали проступать потоки энергетических масс. В зависимости от их плоскости, отличались и их объемы.

Так же отличались на этом фоне и люди.

— Правда, забыл об этом. — потупившись почесал затылок, продолжая наблюдать за ними.

Скорость чудовищ была как всегда на высоте. Сплошные размытые пятна мышц и костей, которые сейчас, очень причудливо, с какой-то систематичностью, двигались в пространстве.

— Сейчас его сметут… — начала было Вейла.

Вот только за мгновенье до столкновения воздух перед здоровяком начал сгущаться. Это не был видимый пси-барьер, как у меня. Или аура, как у Ссай'Ры. Скорее оно выглядело как огонь, только синего цвета, глубокого, насыщенного.

До меня сразу дошло, что это дело рук того старика, у которого между пальцев сновала энергия. А сейчас он вытягивал их вперед, приняв этакую позу наездника. Точно такую же видел в книжках с китайской гимнастикой.

БАМ!

Первый монстр влетел в преграду, не успевая остановиться. Звук вскипающей плоти, испаряющихся жидкостей, был глухим и влажным. Здоровяк, чтобы не попасть под удар, отъехал подошвами по асфальту на полметра назад, повторно ударив себя по наколеннику, и истошно закричав.

Тут же заметил, как эманации пси хлынули наружу из его тела, сработав, как красная тряпка для быка. Сиархи совсем ничего не замечали, включая пламенную стену, то и дело пытаясь прорваться сквозь неё.

— Их что, загипнотизировали? — спросил я у Вейлы.

— Нет, кажется, я знаю что это. — задумчиво и вкрадчиво прошептала девушка. — Выглядит точно так же, как аспект резонанса. Очень, очень сильный аспект. Алекс, ты обязан его ликвидировать первым, ты обязан его ликвидировать! — сбивчиво протараторила наставница.

— Подожди, можешь подробнее? — попросил её повременить, а то от такого потока информации голова готова была разорваться.

— Алекс, подробнее позже. Просто знай, что у него сильный аспект, к твоему счастью, который он использует очень плохо и примитивно. Но вообще, при равных силах, если ты не можешь передавить энергией противника с ампектом резонанса, он банально может разорвать твою энергию внутри пси-центров.

— Так вот почему они на него кидаются, даже не смотрят на боль и смертельную угрозу. — задумчиво покивал сам себе, понимая, что происходит.

Одновременно с этим, начали действовать и другие.

Самый молодой среди них, парнишка, лет восемнадцати, вскинул винтовку из которой начал стрельбу по ближайшему чудищу. Тварь задергалась от точных попадания, ее движения становились рваными, нескоординированными друг с другом. Как если бы ему попадали по нервным пучкам.

— Все ж таки у них три одаренных. — добавила Вейла. — Просто его силы теряются на фоне двух других. Мало энергии.

Двое бойцов с флангов открыли огонь по суставам монстра. Пули вспыхивали при попадании. Зажигательные патроны. Ребята совсем не скупились. Значит, у них была возможность пополнять боеприпасы… либо у них были очень большие запасы.

Командир с пулеметом выдал короткую очередь прямо в раскрытую пасть дальнего сиарха, стоило тому зареветь от боли.

По итогу, весь бой продлился не больше пятнадцати секунд.

Твари рухнули как подкошенные, одна из них даже сучила конечностями, пока вторая стремительно опадала жижей. Здоровяк подошел к ещё живому противнику, доставая длинный штык-нож и одним точным ударом в основание черепа оборвал агонию.

— Чисто. — донесся до меня голос командира, звучавший глухо из-за расстояния. — Сектор под контролем. Вторая двойка, осмотреть соседние здания. И не забудьте кристаллы забрать.

Один из его подчиненных тут же присел на корточки, ловко выискивая руками камни, которые те почему-то назвали кристаллами.

— Ты видел это? — голос Вейлы был лишен привычной иронии.

— Видел. — я сглотнул. — Видно что они сработанная группа.

— Что будем делать, Алекс?

Наблюдая за тем, как они быстро и деловито собирают свою добычу, забирая самое ценное, чем могли порадовать трупы сиархов. А именно пси-камни. Я думал. Действительно, а что делать?

— Ту группу так и не нашли? — задал вопрос здоровяк женщине, на спине которой виднелась рация. Очень хорошо, что они сейчас были ближе, и я мог вполне разобрать их слова.

Мое сердце пропустило удар после этого вопроса. Потому что, без сомнений, они говорили о той самой спец-группе, где командовал Ворон. Где был Артем. Где была Аня. И где был Нюхач.

— Нет. — кивнул женщина. — Последний раз засекли в трёх километрах отсюда, сообщали, что направлялись в эту сторону. — их радистка опустила рацию на землю, и начала копаться в своем рюкзаке.

— В любом случае, приказ у нас есть. Если будет невозможно захватить, то требуют ликвидировать. — проговорил командир, перекладывая пулемет.

По спине пробежал мороз и яростное желание прямо сейчас их убить.

— Ты спрашивала, что мы будем делать, Вейла? — безлико и с холодом подумал я. — Мне очень хочется их допросить. — добавил в конце.

— Выдвигаемся. Соблюдать тишину. — снова донесся голос их главного.

Они двинулись дальше, скрываясь за углом, в попытках раствориться в серых сумерках города так же быстро, как и появились.

Но я не дам им этого сделать. Только не теперь.

— Ну что. — мысленно позвал наставницу. — Кажется, ты хотела сражений?

— Ага. Только не кошмарного уровня сложности. — хмыкнула она, но это скорее было попыткой пошутить. — Давай, Алекс. Покажи им, что бывает, когда охотники сами становятся дичью. Только помни кого надо ликвидировать первым.

Выбравшись из витрины, оттряхнул с колен пыль, и соскальзывая в ближайшую тень. Мир вокруг снова сузился до запахов, редких звуков и энергетических отккликов.

После всего, что мне довелось увидеть, решение было принято незамедлительно. Сейчас я шел не только спасать, но и убивать. Никому не позволено вставать между мной и моими близкими.