Валгалла V. Зеленые скалы

Глава 17

— Фрр.

— Чего еще?

— Щмеррть.

Я на всякий случай остановился, внимательно рассмотрел ближайшие деревья, но ничего страшного не заметил и укоризненно покосился на застывшего в позе охотничьей собаки бобра.

— Веди себя тише.

— Шлиссень.

Путь к обнаруженной пирамиде не доставил мне абсолютно никакого удовольствия — зайдя в долину, мы тут же оказались посреди бескрайнего зеленого царства, ориентироваться в котором получалось только благодаря карте. Деревья оказались заметно выше и толще привычных мне дубов и сосен, почва под ногами пружинила и хлюпала, с ветвей повсюду свисали длинные нити ярко-зеленого плюща, а дополнял картину сырой туман, окончательно превращавший локацию в некое подобие тропического болота. В качестве соответствующего антуража выступали здоровенные насекомые, шустро ползавшие по всем доступным поверхностям — уровней у них не было, на персонажа они не агрились, но постоянные шорохи и мельтешение вызывали у меня спонтанные приступы легкой паники. В таких условиях поведение Люцифера казалось чертовски предосудительным и недостойным.

— Идем.

— Фр-р! Щмеррть!

— Да заткнись ты уже… вот дерьмо!

Огромная зеленая нашлепка, украшавшая собой массивную ветвь одного из лесных исполинов, неожиданно шевельнулась, плавно распахнула длинные кожистые крылья и словно по мановению волшебной палочки превратилась в зубастую и шипастую ящерицу. Точнее, в самого настоящего лесного дракона. Правда, очень тощего.

[Лесной дракон. Ранг [редкий]. Уровень [2136].]

Ранг затаившейся твари был совершенно обычным, но ее уровень ультимативно нивелировал данное обстоятельство — воевать с подобной скотиной мне совершенно точно не хотелось. Я увидел наполненные черной злобой глаза противника, швырнул перед собой алхимическую бомбочку, ловко отступил за дерево — и осознал, что настолько примитивная защита здесь больше не работает. Дракон спрыгнул со своего насеста, исчез в клубах дыма, а уже через мгновение поднятый его крыльями ветер разогнал спасительную завесу, оставив нас с питомцем на самом виду. Земля вздрогнула от мягкого толчка, мне в лицо ударила гнилостная вонь, раздалось торжествующее шипение…

— Куси его, — нервно выкрикнул я, пытаясь схватить одновременно щит, копье и новую склянку. — Атакуй!

Верный бобр метнулся вперед, отважно вцепился в переднюю лапу рептилии, выдержал целых два удара, после чего сдох. К счастью, последних мгновений его жизни хватило на то, чтобы я успел достать оружие, призвать магический щит и нанести первый удар. Копье с хрустом пробило чешую на плече дракона, отдернулось, вновь устремилось вперед… после чего я словил мощную оплеуху и улетел в кусты.

— Сука!

Учитывая все текущие бонусы, мое копье прямо сейчас выдавало около семи тысяч единиц среднего урона, а поскольку резисты у врага банально отсутствовали, то мне удалось снять с него примерно одну восьмую часть здоровья, расплатившись за это половиной емкости своего заклинания. По большому счету, размен выглядел вполне терпимым, но затягивать бой совершенно точно было нельзя.

Ящерица воодушевленно дернулась вперед, я откатился за соседнее дерево, однако пропустил еще один удар и сдавленно выругался — противник оказался чересчур быстрым и сильным.

— Н-на, падла!

Огненный вихрь неохотно вспыхнул, окутал дракона пламенем и чуточку затормозил, позволив мне нанести еще два тычка копьем. В ответ моб резко дернул головой и попытался меня укусить, но самую чуточку промазал, а его следующий удар наконец-то пришелся в блок.

— Сдохни, пассив хвостатый, сдохни!

Пуканорасширитель уверенно делал свое дело, здоровье крылатой твари снижалось, однако моя собственная жизнь повисла на волоске — магический щит отключился, собственные хитпойнты Клеща не могли выдержать даже один удар настолько жирного противника, а лайфлич в данной ситуации попросту не работал. Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, я вновь отпрыгнул за дерево, а затем наконец-то вспомнил выигрышную стратегию — сейчас достаточно было разместить между собой и врагом какое-нибудь препятствие, тыкать во все стороны копьем и ждать победы. Расчет оказался верным — рептилия чуточку замешкалась при попытке обойти молчаливого лесного гиганта, словила три удара подряд, едва не достала меня когтистой лапой, после чего все-таки сдохла.

— Падла.

Вопреки моим опасениям, шум от схватки никого не привлек — убитая мною ящерица явно не относилась к стайным животным. Подождав чуть-чуть и удостоверившись, что новых врагов рядом не наблюдается, я аккуратно подошел к медленно рассыпающейся туше, после чего увидел выпавшие из нее предметы. Всего два предмета, если быть точным.

[Руна Mor. Восполняет прочность инкрустированного предмета.]

[Душа лесного дракона. Желаете использовать ее прямо сейчас?]

— Не желаю, — пробормотал я, рассматривая камешки. — Да уж, лут здесь божественный. Тьфу.

Идти дальше без бобра и защитной абилки было неимоверной глупостью, так что мне пришлось взять длительную паузу, дисциплинированно дождаться возрождения питомца, а затем еще и скормить ему полученную душу.

— Хавай, шерстяной. Расти большим и сильным.

Вернувшийся ко мне Люцифер мгновенно цапнул подарок, с хрустом его раскусил, после чего настороженно замер, осознавая начинающиеся изменения. У меня же перед носом одно за другим выскочили две системных таблички.

[Внимание! Поглощенная душа оказалась чересчур мощной и вызвала структурную трансформацию вашего питомца.

Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил улучшение пассивного умения [продвинутый полет] до умения [экспертный полет].

[Поздравляем! Ваш навык [Хозяин зверей] достиг своего максимального уровня и получил следующий ранг [Продвинутый хозяин зверей]. Бонус за максимальный уровень навыка [Хозяин зверей] дает персонажу возможность завести [2] питомцев одновременно.]

Жаждущих пойти ко мне в услужение тварей на горизонте не наблюдалось, так что я отмахнулся от соответствующего оповещения, после чего с нескрываемым интересом уставился на бобра. Того слегка перекорежило, на волосатой морде отобразилось искреннее страдание, а затем случилась та самая трансформация — крылышки моего спутника заметно увеличились в размерах и вытянулись, уподобившись соответствующим органам поверженного дракона.

— Фррр… фрр…

— Расслабься, бро, хватит пыхтеть. Лучше покажи, как теперь летаешь.

Следующие десять минут запомнились мне как самые веселые за все время рейда. Бобр активно размахивал крыльями, перепархивал с ветки на ветку, планировал и всячески демонстрировал пробудившиеся навыки, монстры нами не интересовались, а лес выглядел приятным и безмятежным. Увы, но это счастье не могло длиться вечно — гонка продолжалась, портал находился хрен знает где, а чтобы до него добраться, требовалось выйти к пирамиде.

Цель оказалась достигнута где-то через час — я больше не торопился, уделял повышенное внимание сигналам питомца, огибал все мало-мальски подозрительные места и в результате беспрепятственно вышел к самому подножию каменной постройки. На поверку та оказалась беспощадно изъеденной временем и чрезвычайно ветхой, но специальной охраны возле нее не оказалось и мы спокойно поднялись на самый верх.

Там находился выложенный из потрескавшихся каменных плит и расчерченный прерывистыми линиями круг.

[Односторонний телепорт. Точка выхода неизвестна, возвращение невозможно.]

— Ну, нам выбирать не приходится. Вперед, бро.

По телу пробежал бодрящий холодок, мир на мгновение потемнел и вокруг развернулись абсолютно иные ландшафты. Из раннего вечера я переместился в поздний, жизнерадостное голубое небо сменили подкрашенные закатной охрой тучи, ветер окреп, а место окутанного туманом леса заняли суровые заснеженные скалы. Одним словом, нас перекинуло куда-то к востоку, одновременно с этим неплохо так приподняв над уровнем моря.

Я проводил настороженным взглядом путешествовавшего по своим делам орла, затем открыл карту и неопределенно хмыкнул — в результате телепортации мы улетели именно туда, куда следовало, однако слегка промахнулись мимо цели и теперь находились с другой стороны от нужной точки. Расстояние до нее сократилось в несколько раз, но по-прежнему было весьма значительным — мне предстояло одолеть еще километров тридцать.

— Ладно, давай смотреть…

Хотя окружавшие нас горы выглядели достаточно низкими и вполне проходимыми, скалистая местность не вызывала в моей душе никакого восторга — цепляться за покрытые инеем булыжники, скользить по камням, терпеть порывы неприятного ветра, прыгать через расщелины и следить за орлами я не хотел. Другое дело, что единственная альтернатива этому заключалась в повторном прыжке через портал — такая возможность действительно оставалась, но использовать ее было слишком рискованно. Один раз мне повезло, а вот следующая попытка грозила перечеркнуть абсолютно весь имевшийся на данный момент прогресс. Получается, выбора здесь банально не существовало.

Я навестил игровой портал, узнал, что команда Аннигилятора болтается далеко в стороне от нас, после чего вернулся обратно.

— Кажется, шанс опять есть. Веришь, шерстяной?

— Фррр. Щеррфь.

— За мной.

Какое-то время мы спокойно шли по гребню миниатюрного горного хребта и откровенно радовались жизни, потом нам пришлось спуститься в наполненную огромными угловатыми булыжниками долину, затем впереди показалась узкая стремительная речка и небольшой ледник…

— Ф-рр. Ф-ф-рр.

— Вижу.

К сожалению, в этом биоме тоже присутствовала жизнь — по берегам шумного потока расхаживали большие, волосатые и страшные бараны с длинными острыми рогами. Именно здесь мне впервые за всю игру пригодилось изученное с помощью цепочки заклинание — выбрав свободный от живности участок речки, я сотворил иллюзорный мостик, пробежался по нему на другую сторону и оказался в непосредственной близости от пластов серого ноздреватого льда. Последовало нудное восхождение, выход на очередной хребет, а потом стремительное бегство от заинтересовавшегося нами орла.

Восприятие долбаной птицы явно зашкаливало, скрыться от ее взгляда было неимоверно тяжело, но в данном случае хорошо помогали даже самые базовые укрытия — чтобы спастись, требовалось всего лишь вовремя заметить опасность, после чего шустро удрать за камень или же нырнуть в какую-нибудь яму. В течение следующего часа настырный хищник появлялся еще три раза, но в конце концов сгустившаяся темнота вынудила его скрыться, а мы вздохнули свободнее.

— Умный в гору не пойдет, не пойдет…

— Щеррфь. Фрлуффый.

— Сам ты червь. Крылатый, причем.

— Фрруп.

Вялотекущая перебранка с питомцем отчасти скрашивала мое существование, поэтому чересчур сильно роптать на судьбу я не собирался и упорно переставлял ноги, мало-помалу сокращая расстояние до цели. Ближе к полуночи мы с Люцифером добрались до самой высокой точки горного массива и насладились видами загадочно поблескивавших в свете звезд пиков, затем нам пришлось долго и медленно спускаться по извилистому каньону, дальше настало время еще раз включить «мост» и перебежать по воздуху небольшое ущелье…

Граница локации оказалась перед нами в тот момент, когда небо за моей спиной уже начало светлеть. Все случилось очень неожиданно — я спокойно шел по совершенно безжизненному плато, никого не трогал, а затем обогнул скопление острых черных скал и внезапно оказался на самом краю пропасти. Впереди колыхалась заполненная остатками ночной тьмы пустота, кое-где просматривались островки выглядывавших из тумана деревьев, на самом краю поля зрения виднелись очередные горы, а прямо передо мной начинался обрыв. Солидный такой обрыв, высотой метров сто или даже больше.

— Вот ведь блин.

— Ф-фр.

Я отмахнулся от питомца, затем глянул по сторонам и озадаченно хмыкнул — никакого спуска в пределах досягаемости не наблюдалось. То есть, от нас требовалось вернуться назад, отыскать альтернативную дорогу, сделать огромный крюк и потратить кучу времени. Которого в моем распоряжении было не так уж много.

— Слышь, хвостатый, а если я тебя за лапы возьму, ты меня в воздухе удержишь?

— Ф-ф!

— А если попробовать?

— Ф-фр! Щеррфь!

План экстремального спуска выглядел очень заманчиво, но его оперативной реализации помешало свалившееся в личку сообщение — Серенький очнулся от спячки и решил выяснить, как идут дела.

[Клещ, все в порядке? Ты сейчас где?]

[Я сейчас в горах. Думаю, как спуститься.]

[Понял. Слушай новые вводные. Обе команды американцев резко продвинулись к цели, но потеряли большую часть личного состава, европейцы начали второй заход, о китайцах ничего не слышно, но там ситуация должна быть на уровне янки. Ты должен поспешить.]

[Да я спешу. Телепортом воспользовался, всю ночь топал, еще километров десять осталось.]

[Очень, очень хорошо! Проверь локацию Аннигилятора, заканчивай разговоры и бегом вперед!]

[Ладно, ладно.]

Найти информацию о группе пафосного американца не составило никакого труда, однако самое интересное началось потом — когда я наложил полученные координаты на карту, то осознал, что теперь мой самый главный конкурент находится совсем рядом. Между нами оставалось чуть больше километра по прямой линии, но враг был впереди и целеустремленно двигался к цели, а вот мы с Люцифером торчали на большой красивой горе и дружно щелкали клювами.

— А ну-ка, иди сюда.

— Фрр! Фр-р!

Не обращая внимания на негодующие вопли пета, я крепко цапнул его за упитанные волосатые ляжки, поднял над головой, а затем уверенно шагнул к пропасти.

— Щ-щеррфь!

— Крыльями маши, дятел. Маши, блин!

Я был морально готов к эпическому фейлу и собирался в случае чего тут же включить магический щит, но обожравшийся ценными душами бобр на удивление хорошо справился с необычной задачей — удержать меня в воздухе у него не получилось, а вот замедлить падение и перевести его в некое подобие планирующего полета он все же смог.

— Фрр! Фр-ррр!

— Молодец, молодец… ах ты, сука!

Безмолвно спикировавший на нас орел показался мне вестником злого рока, его хищные когти не оставляли ни единого шанса на спасение, до контакта оставалось не больше пары секунд… но тут мой мозг очнулся от спячки, я разжал пальцы и камнем полетел вниз. Над головой послышался обреченный писк и торжествующий клекот, питомец в очередной раз помер, однако мне все же удалось вовремя активировать заклинание.

Земная твердь встретила героя острыми булыжниками, однако мы с Люцифером успели преодолеть большую часть спуска и повреждения оказались достаточно щадящими — судя по емкости щита, с меня слетело не больше тысячи хитпойнтов. То есть, Клещ вполне мог выдержать такое приземление даже без использования защитной абилки.

Сверху вновь донесся грозный птичий вопль, я поспешно вытащил из карманов две бомбочки, окутал себя дымом, а затем перекатился на несколько метров в сторону, избегая возможной атаки. Впрочем, лезть в дым орел не захотел и битва сама собой закончилась.

— Мудень пернатый.

Выбравшись из завесы и проведя короткую разведку, я заметно расслабился — кроме болтавшегося в небе орла, рядом не наблюдалось ничего опасного. Впрочем, присутствовал здесь и весьма неприятный нюанс — мое восприятие успело потерять абсолютно все высотные бонусы и теперь полагаться на него было рискованно. Учитывая этот факт, мне следовало бы подождать возвращения бобра и отката «щита», но любые потери времени отныне были недопустимы, так что действовать пришлось в режиме повышенного риска. Благо, что группа Аннигилятора топтала землю немного в стороне и прямую дорогу к порталу никто не заслонял.

Новый этап бесконечного забега оказался достаточно насыщенным — гадский орел совершил еще два неудачных нападения и чуть было не раскрыл меня перед стадом огромных седых мамонтов, а дежурная попытка отследить конкурентов дала осознание того, что расстояние между нами сократилось до критического. Теперь мне приходилось время от времени проверять стрим какого-то жизнерадостного янки, после чего вносить коррективы в собственный маршрут.

Затем из небытия вернулся Люцифер и жить стало чуть проще.

— В темпе, бро. Вон туда.

Небо окончательно посветлело, окружавший закрытую горами низменность сумрак начал рассеиваться, однако ему на смену пришел густой утренний туман, качественно приглушивший звуки природы и подаривший мне шанс опередить врагов. Собственно говоря, я тут же попытался этим шансом воспользоваться, но едва не налетел на очередного мамонта и был вынужден сбавить темп.

Гонка мало-помалу входила в завершающую стадию, до цели оставалось всего ничего, вот только обогнать конкурирующий отряд я по-прежнему не мог — теперь мы двигались параллельными курсами, уверенно приближаясь к большой красивой горе, на вершине которой все более отчетливо вырисовывались контуры какого-то непонятного сооружения. Рассмотреть постройку в деталях никак не удавалось, но она так сильно блестела и переливалась в лучах восходящего солнца, что спутать ее с чем-то еще было нельзя. Передо мной совершенно точно находился квестовый портал.

— Быстрее, шерстяной…

Цель приближалась, я уже начал планировать неминуемую стычку с американцами и оценивать свои шансы на итоговое выживание, но тут совсем неподалеку от нас завязался ожесточенный бой — туман в очередной раз озарился яркими вспышками, а затем по округе разнесся грохот от взрывов и зловещий рев какого-то монстра. До меня сразу же дошло, что лучшего момента для последнего рывка уже не представится, я опрометью бросился вперед, разминулся с несколькими выскочившими навстречу деревьями, увидел перед собой очередного слона, как следует его обматерил, проскочил дальше, увеличил скорость…

Желанная гора становилась все ближе, из тумана выплыла расположенная у ее подножия и окруженная небольшим аккуратным парком колоннада, затем мое восприятие распознало уходящую ввысь лестницу, а сердце радостно екнуло — враги совершенно точно отстали, никакой охраны рядом не было, мамонты закончились и помешать мне добраться до портала никто не мог. Увы, но это чувство оказалось ложным — как только мы с Люцифером пересекли границу облагороженной территории, земля тяжело вздрогнула, послышался глухой протяжный треск и ландшафт начал меняться. Шесть или семь колонн по очереди завалились друг на друга, ряды высоких стройных кипарисов покосились, стоявшая между ними арка с грохотом обрушилась, по выложенным из мрамора дорожкам разбежались уродливые черные трещины, а часть ведущей к порталу лестницы обвалилась.

Землетрясение очень быстро прекратилось, однако теперь путь к долбаному конунгу заметно усложнился. С другой стороны, я по-прежнему находился впереди ближайших конкурентов, а вероятность того, что какая-нибудь еще группа именно сейчас штурмовала точно такую же вершину, стремилась к нулю. На этом фоне у меня совершенно не к месту вспыхнуло острое желание поделиться с общественностью своими текущими подвигами, запечатлеть боль оппонентов и прославиться на весь мир. Риски тут однозначно присутствовали, вероятность жесточайшего позора маячила где-то на горизонте, но оценивать это и терять драгоценное время…

— Дорогие зрители, экстренное включение, — скороговоркой произнес я, давая старт новой трансляции. — Если вкратце, то мне удалось добраться до тихоокеанского портала и сейчас мы с Люциком попытаемся его открыть. Американцы наступают на пятки, здесь только что все разрушилось, мобы страшные, но вы один фиг должны это видеть.

— Фрр, — сообщил бобр. — Фрр, щеррфь! Щмеррть!

Я нервно оглянулся, рассмотрел в потоках тумана многочисленные человеческие силуэты, после чего тут же заткнулся и огромными прыжками понесся к лестнице. Перепрыгнул через упавшую колонну, проскользнул под ветвями наклонившегося кипариса, увидел перед собой широкие мраморные ступеньки и бросился на приступ, даже не пытаясь оглянуться на конкурентов. Благо, что те по-прежнему знать не знали о моем существовании.

— Блин… тяжело…

Сложности пришли с неожиданной стороны — одолев длинный пролет и выбравшись на маленькую площадку, я ощутил, что персонаж банально запыхался и не может больше скакать по камням подобно молодому сайгаку. А чертовы янки между тем уже вышли к основанию лестницы и могли в любой момент меня увидеть.

[Огненная подруба! У меня аж привстал!]

[Клещ, ты же сейчас принес им свой дымящийся пукан на блюдечке. Подача от шеф-повара, так сказать.]

— Да-да, блин. Шутники хреновы.

К моему несказанному облегчению, выносливость откатилась достаточно быстро и я смог продолжить восхождение в том же темпе, что и конкуренты. Между нами оставалось около пятидесяти метров, моя скрытность до сих пор работала, но вероятность заруинить все мероприятие возросла в разы. На этом фоне амбициозная попытка словить волну хайпа стала казаться малость идиотской, но завершать стрим было уже поздно. Как говорится, назвался крабом — страдай.

— Теперь самое интересное…

Оказавшийся передо мной провал был около пяти метров шириной, а его дно полностью скрывала клубившаяся далеко внизу пыль. К счастью, у меня по-прежнему имелся безотказный способ для форсирования этой преграды — иллюзорная дорожка легко дотянулась до противоположного края расщелины, я вихрем пробежался по наведенному мосту, одолел еще десяток ступенек, а затем остановился, внимательно рассматривая идущих следом преследователей.

Соблазн зафиксировать себя в роли ультимативного доминатора был чересчур велик.

— Мне кажется, этим пацанам не повредит доза бодрящего унижения. Как думаете, ребята? Хотя, кого я спрашиваю, мы же все знаем, о чем вы постоянно думаете…

До вершины оставалась еще примерно две трети пути, однако все значимые преграды остались внизу и я рассчитывал, что никаких осложнений с доступом к конунгу не возникнет. Да, меня вполне могли обстрелять разозленные конкуренты, но в этом случае я мог использовать сразу два щита — как обычный, так и магический. То есть, маленькое хулиганство являлось вполне допустимым.

— Ждем, бро.

Первые враги наконец-то подошли к разлому, но меня так никто и не обнаружил — я успел еще чуть-чуть отойти от края пропасти, а затем предусмотрительно сел на ступеньку, тем самым резко снизив заметность героя. Профессиональных разведчиков у американцев не нашлось, целенаправленно искать конкурентов они не собирались, так что мне предоставился уникальный шанс понаблюдать за действиями чужого отряда в естественной среде обитания. И если раньше я собирался гордо выйти на сцену, вербально унизить Аннигилятора, после чего стремительно удрать в закат, то сейчас изменил свои планы.

— Дерьмо, — донесся до меня приглушенный голос какого-то янки. — Святое собачье дерьмо!

— Спокойствие, мы…

— Фак!

Пока я размышлял о нюансах работы автоматического переводчика, конкуренты провели небольшое совещание, а затем дружно вытолкнули вперед своего вождя. У меня сложилось впечатление, что его готовятся принести в жертву добрым богам, но все оказалось гораздо прозаичнее — оказавшийся рядом с Аннигилятором чародей пафосно вскинул руку и через разлом протянулся характерный призрачный мостик.

— Э…

Обладатель квестовой шапки с энтузиазмом бросился вперед, за ним дружно ломанулись все остальные, но тут я перестал считать ворон, вскочил со своего места и зажег огненный вихрь прямо над центром пропасти. Уничтожить врагов он не мог, но этого сейчас и не требовалось — хотя предводителю удалось-таки проскочить сквозь ловушку, его верные миньоны дружно в нее впечатались, автоматически потеряв скорость и ориентацию в пространстве. Кто-то шарахнулся назад и столкнулся с товарищами, кто-то сорвался с моста и улетел в пыльную бездну, самый тщедушный враг сгорел, на узеньком перешейке возник шаткий затор, а потом действие заклинания прекратилась и около десятка моих противников огромным матерящимся комом улетело вниз.

— Дерьмо!

Ошарашенный произошедшим Аннигилятор отпустил еще несколько крепких словечек, а затем выхватил меч и уверенно двинулся ко мне, но воевать с ним прямо сейчас я не собирался — для нормального боя требовалось дождаться восстановления маны и активировать щит.

— Стой, трус!

— Соси, неудачник, — огрызнулся я, резво прыгая по ступенькам. — Люцифер, жри его!

— Трус, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, ты на кого… ах ты, тварь! Н-на! Получай, получай!

Конечно же, мой питомец не смог одолеть настолько жирного и упакованного врага, но ему удалось выиграть для меня очень приличный запас времени — пока Аннигилятор увлеченно лишал бобра жизни, я добежал до следующей площадки, активировал магическую защиту и достал оружие.

— Стой, трус!

— Да стою я, стою. Иди сюда, опущенец.

Услышав мои слова, противник еще раз выругался, после чего благоразумно перешел на шаг.

— Это ты.

— Ага, я.

— Ты сейчас сдохнешь.

— Да хрен там. Расширю тебе пукан и пойду дальше.

Аннигилятор недобро прищурился, затем совершенно неожиданно для меня взмахнул рукой и разродился яркой зеленой молнией, но та успешно погасла в моем щите, уменьшив его емкость лишь на десять процентов.

— Давай поговорим.

— Да не о чем нам с тобой разговаривать, — сообщил я, поигрывая копьем и косясь на таймер заклинания. — Готов к боли и страданиям?

— Десять тысяч крон. Просто за то, что ты отойдешь в сторону.

— Десять? А чего не тысяча?

— Пятнадцать тысяч крон, — скрипнул зубами Аннигилятор. — Это очень много. Ты можешь стать богатым.

Я сделал вид, что задумался, еще раз проверил таймер, а затем пожал плечами:

— Можно попробовать, только быстро. Когда у моего щита закончится время действия, ты сдохнешь.

— Понял, — чуточку расслабился американец. — Пять тысяч сейчас, остальное, когда ты рипнешься. Даю слово.

— Как скажешь.

В списке оповещений загорелась строчка с отображением входящего перевода, я мельком проверил содержимое кошелька, после чего широко улыбнулся:

— Ты же в курсе, что Родина не продается?

— Не понял?

— Меня просили передать, что тени продолжают за тобой следить, дружище. Расширение!

Аннигилятор удивленно приоткрыл рот, но не успел ничего сказать — длинный черный наконечник стремительно дернулся вперед, играючи прошел сквозь пафосную золотистую мантию и погрузился в его нежную трепещущую плоть, как будто по заказу выдав критический урон. Игрок мгновенно отлетел на респаун, а мне под ноги упал самый настоящий лут — одинокий кристалл души.

[Душа древнего мамонта. Желаете использовать ее прямо сейчас?]

— Ну надо же, — хмыкнул я, отправляя находку в рюкзак. — Ребята, мы тут мамонта завалили, получается. Древнего, страшного, щетинистого.

Следившие за нашей схваткой американцы наконец-то осознали произошедшее, разразились громкими воплями и попытались достать меня с помощью стрел, но я лишь высокомерно показал им средний палец, бросил себе под ноги дымовую гранату и отправился вверх по лестнице. Цель с каждым шагом приближалась, детали становились все более отчетливыми и где-то через минуту я увидел все сооружение целиком.

Чего-то сверхъестественного на вершине горы не было — там стояла аккуратная ротонда, в центре которой сверкал и переливался сгусток бело-голубого света. Я с некоторой опаской подошел к ближайшей колонне, дотронулся до невидимого силового поля и увидел перед собой долгожданное оповещение системы:

[Вы нашли портал, который ведет к Зеленым скалам. Вы можете пройти через этот портал. Вы хотите пройти через него?]

— Да, хочу.

Силовое поле исчезло, я по инерции сделал шаг вперед, прикоснулся к пульсирующему свету — и оказался в совершенно иной локации. Теперь надо мной нависали украшенные золотом стены какого-то храма, под ногами искрился странный голубой мрамор с ярко-красными прожилками, а впереди располагалась молчаливая цепочка облаченных в темно-синие мантии старцев.

— Э…

— Ты явился, — утвердительно произнес самый дряхлый и самый бородатый из неписей. — Мы следили за твоими деяниями.

— Э… благодарю.

— Правда ли то, что жители нашей великой страны отринули богопротивное стяжательство, сплотились и готовы плечом к плечу сражаться с древним злом?

— Однозначно, — кивнул я, вспоминая только что опущенного на деньги Аннигилятора. — Мы наконец-то уладили былые разногласия и все такое. Так и скажите конунгу.

— Великий конунг неделю назад ушел к предкам, — огорошил меня старец. — Но мы преисполнены решимости выполнить его последнюю волю и спасти наш мир от порождений тьмы.

— Очень рад.

— Прежде чем вернуть столицу обратно, нам следует заручиться поддержкой богов. С их помощью мы раздавим колдунов, уничтожим демонов и добьемся сокрушительной победы.

— Шикарный план, — согласился я, предвкушая начало очередного эпического квеста. — И как это сделать?

— Иди за мной.

Шеренга неписей расступилась, открывая дорогу к вычурному серебряному алтарю. Я вслед за главным жрецом подошел к нему и с любопытством уставился на диковинную филигрань с изображением каких-то крылатых личностей. Скорее всего, местных богов.

— Наследие конунга обладает великой силой, — буднично произнес мой сопровождающий. — Принеси его в жертву, чтобы разбудить высшие силы.

— Ага… чего? В смысле?

— Принеси в жертву наследие конунга, воин.

Окружающий мир неожиданно замедлился, звуки стихли, картинка размылась, а передо мной возникло еще одно сообщение:

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Да не хочу я ничего класть… в смысле, «да»⁈

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Да хрен вам, — пробормотал я, безуспешно пытаясь вызвать меню персонажа и к чертовой матери отключиться от игры. — Обойдетесь… вот дерьмо!

[Внимание! Великий конунг умер, но его дело по-прежнему живет. Чтобы завершить свою великую миссию, положите [Цепь великого конунга] на алтарь Северных богов. Да.]

— Сука…

— Тебе помочь, воин? — донесся откуда-то извне голос жреца. — Не переживай, этот дар послужит благому делу.

[Внимание! [Цепь великого конунга] должна оказаться на алтаре Северных богов. Если вы попытаетесь избежать предначертанного, [Цепь великого конунга] будет изъята служителями храма, а ваша личная награда значительно уменьшится.]

— Мы ждем, воин.

— Гады, — выдохнул я, снимая артефакт и со злостью бросая его на алтарь. — Падлы.

Составленное из восьми драгоценных звездочек ожерелье уютно расположилось в полукруглой нише, на мгновение окуталось сизым дымком, а затем ярко вспыхнуло и бесследно исчезло.

Квест завершился.

Конец пятой книги.