Валгалла V. Зеленые скалы

Глава 15

— Лови, дорогой. Нашла специально для тебя.

— О, даже так. Спасибо.

— Не за что, дорогой, не за что.

Купленные Сатэной вещи полностью соответствовали запросу ее шефа — кроме «скрытности» и «выносливости» там не имелось вообще никаких ценных свойств, однако эти два параметра были очень солидными. И однозначно улучшали моего персонажа.

[Воровской капюшон.

Редкий предмет [42] уровня.

Прочность [30/30].

Требует [25] силы.

+ [10] к выносливости.

Уменьшает базовую заметность персонажа на [25%].

+ [2(2)] гнезда для инкрустаций.]

[Сумеречные щитки.

Редкий предмет [75] уровня.

Прочность [10/40].

Требует [39] силы.

+ [30] к выносливости.

Уменьшает базовую заметность персонажа на [20%].

+ [2(2)] гнезда для инкрустаций.]

— Самое лучшее из возможного, — гордо заявила девушка, передавая мне шмот. — Не забудь потом вернуть.

— Ага, щас.

— В смысле?

— Расслабься, красавица. Вы по итогу все равно любые затраты отобьете.

— Они так-то денег стоят. Очень больших, кстати говоря.

— Ничего страшного.

— Ладно, это не критично, — ни с того ни с сего пошла на попятную моя собеседница. — Забирай, если так сильно хочешь. Рюкзак уже освободил?

— Э… нет.

— Выкидывай все, пригодится каждая ячейка. Если хранилище не оплачивал, можешь свои трофеи в казну сдать.

— Спасибо, разберусь.

— Нужен чистый рюкзак, — с нажимом повторила Сатэна. — Для расходников.

— Да понял я, понял…

Затеянная мною ревизия выявила целый ворох вещей, которые могли пригодиться герою лишь в теории — после качественного улучшения характеристик необходимость в сменных шмотках отпала, а новый апгрейд сделал ненужным даже «Покров ночи» с его бонусами к маскировке. Пожалуй, единственным, что действительно имело смысл приберечь, оставался топор — этот безотказный инструмент занимал мало места и вполне мог пройти со мной всю игру до самого конца.

Времени было еще много, так что я отправил устаревшие предметы экипировки на аукцион, вдумчиво перебрал валявшиеся в рюкзаке руны, выкинул притаившийся там же волчий хвост, а затем сформировал окончательный список жизненно необходимых в походе вещей — туда вошел полюбившийся мне топор и два камня привязки. Все остальное имущество должно было в срочном порядке сменить хозяина и обеспечить меня лишними финансами.

— Ну что, закончил? — поинтересовалась материализовавшаяся рядом кураторша. — Идем.

— Куда? — спросил я, двигаясь вслед за ней. — Рано же еще?

— Выдача расходников. Давай, давай, топ-топ-топ ножками.

— Да иду я, блин.

Следующий этап подготовки к большому путешествию заключался в получении боеприпасов — нырнув в здание гильдии, Сатэна довела меня до одного из своих помощников, а тот щедрой рукой выделил нам аж три десятка склянок из мутного непрозрачного стекла. Судя по описанию, это были самые настоящие дымовые гранаты.

— Бросаешь, они разбиваются, — объяснил кладовщик, забавно шевеля пышными усами. — Роняешь случайно, они не разбиваются. Все от желания игрока зависит.

— Очень удобно.

— В точку. Бери, не тормози.

Я без лишних вопросов набил инвентарь расходниками, оставил последние четыре гранаты на столе и преданным взором уставился на крутившуюся рядом девушку:

— Готов. Что дальше?

— Дальше идешь к Апологету. Он все расскажет.

Общаться с прихлопнувшим меня во время штурма заброшенного города магом я не хотел, но выбирать тут не приходилось — структура запланированного рейда уже была определена и гнусному чародею досталась роль моего телохранителя. То ли в качестве наказания за какую-то провинность, то ли в качестве утонченного стеба, то ли из-за того, что он являлся лучшим кандидатом для подобной работы. В последний вариант верилось меньше всего.

Мы покинули склад, успешно добрались до центрального зала, продрались сквозь толпу ожидавших непонятно чего игроков и оказались перед устроившимся в темном уголке волшебником. Кажется, тот ждал именно нашего визита.

— Доставила, — с явным облегчением выдохнула Сатэна. — Шмот получил, расходники получил, готов к подвигам.

— Молодец, Сата.

— Знаю, что молодец. Клещ, слушайся этого хмыря, он дурного не посоветует. Удачи.

Я проводил ретировавшуюся девушку рассеянным взглядом, после чего обернулся к магу и недовольно скривился. Память о досадном рипе все еще жила в моем сердце.

— Забей, — тут же махнул рукой Апологет. — Одно дело делаем.

— Ну-ну.

— Давай на улицу выйдем, а то здесь давка.

Окутанная вечерним полумраком столица выглядела таинственной и загадочной, просвечивавшие сквозь легкий туман фонари создавали иллюзию нереальности всего окружающего, а поблескивавшая в их лучах брусчатка рождала странный уют, напоминавший о детстве, сказках братьев Гримм и нашем родном земном средневековье. Правда, сегодня мне было некогда любоваться виртуальными красотами — до назначенного главой клана срока оставалось все меньше и меньше времени, а фигура маячившего рядом Апологета полностью отбивала охоту радоваться жизни.

— В общем, финальный инструктаж, — нарушил молчание волшебник. — Ты как, морально готов к забегу?

— Более-менее. Глянул, что там на диких территориях встречается, был опечален.

— Мы как следует расспросили неписей, но действительно значимой информации не получили. Скорее всего, для выполнения квеста нужно просто доставить сборный артефакт в определенное место. Монстров побеждать не требуется, головоломки решать — тоже. Соответственно, перед нами стоит одна-единственная задача — дотащить твою тушку до цели.

— Угу.

— Шмот с живучестью получил? Сколько хитпойнтов, сколько маскировки?

— Здоровья полторы тысячи, есть резисты и блок. Маскировка… э… минус девяносто пять процентов от базы.

— То есть, семьдесят пять реальных, — удовлетворенно кивнул маг. — С механикой скрытности ознакомлен?

— Ну, так. В целом.

— Она уменьшает расстояние, на котором тебя видят мобы. При этом база расчета значительно снижается благодаря укрытиям и верной позе. Если присел за кустиком, три четверти сразу улетит, если в чистом поле, то минус пятьдесят процентов. Если лег за кустиком, то минус девяносто пять процентов. Таким образом, эффективный максимум скрытности без использования подручных средств равен девяносто девяти процентам. Ну, почти.

— Я примерно так и думал.

— Не перебивай. У монстров есть поисковые умения, которыми они активно пользуются. Как этому противостоять?

— Спрятаться за кустиком, полагаю.

— Верно. База решает, если ты ее уменьшил, то проблем почти нет.

— То есть, укрытия влияют на базу, а монстры снижают итоговый результат?

— Да, эффект от поисковиков прямо противоположен твоей маскировке. Именно поэтому в случае неприятностей ты должен занять горизонтальное положение и не отсвечивать. В боях участвовать не будешь, это приказ шефа.

— Ясно.

— Теперь насчет дымов. Алхимия дает стопроцентный инвиз, но при этом действует ограниченное время. Ну-ка, расскажи мне, как ее использовать.

— В случае опасности бросил перед мобом, дальше закатился под соседний кустик и ждешь.

— Молодец, курсант, мичманом будешь. Повтори-ка все вводные.

— Э… на монстров не лезть, во время стычек лежать под кустом, если начнется задница, юзать дымовухи.

— Верно. Стрим включать нельзя, иначе нас мигом найдут.

— Конкуренты, типа, не дремлют?

— К сожалению, — поморщился собеседник. — Телепорты уже объединились, кто угодно может в любую точку карты перепрыгнуть, а это дает широкий простор для диверсий. У нас здесь народ пассивный, им лениво тех же китайцев пинать, а вот они нас щемить будут однозначно. И нас, и американцев, и европейцев.

— Печально.

— Короче говоря, жди. Будут вопросы — обращайся.

— Угу.

Все оставшееся до старта экспедиции время я болтался по улицам ночной столицы, рассматривая здания и мысленно готовясь к путешествию. Ключевые детали грандиозного рейда по-прежнему оставались для меня тайной, однако выложенная на портале карта давала некоторое представление о маршруте — улетев к самому краю российского сектора, мы должны были пересесть на корабли, еще пару часов плыть навстречу восходящему солнцу, а уже затем ворваться на просторы тихоокеанского кармана. Сам карман представлял из себя гигантскую отмель с отдельными островками, протоками, лесными массивами, болотами, горами и даже заброшенными поселениями, но в целом его ландшафты мало чем отличались от привычных мне территорий. Главным фактором являлась именно плотность локаций — здесь не нужно было часами тащиться до соседнего клочка суши или же днями напролет искать достойных врагов. Как правило, они появлялись сами.

— В принципе, если двигаться по речкам…

Центральная часть квестовой области оставалась затянута мраком неизвестности, а вот ее окраины были неплохо исследованы и там действительно хватало довольно широких судоходных каналов, по которым могли пройти наши драккары. Скорее всего, расчеты командования крутились именно возле них.

Пока я старался угадать планы Мефисто, в списке уведомлений появилась новая строчка.

[Общий старт. Пункт сбора — территория Ормуса Каменного. После телепортации немедленно двигайтесь к набережной и ждите погрузки.]

— Ну что, шерстяной, идем.

Возле городского телепорта образовалась давка, нам с бобром пришлось отстоять небольшую очередь, но в конце концов ожидание завершилось, игра списала с моего счета целых три кроны и перенос осуществился. Вокруг тут же нарисовались окутанные нежным утренним туманом домишки, я с любопытством покрутил головой, но чересчур долго щелкать клювом не стал и отправился вслед за другими игроками.

— Фрр.

Городские пейзажи сменились видами унылой и не слишком-то развитой промышленной зоны, потом сквозь дымку проступили очертания набережной и стоявших возле нее драккаров, а мои спутники заметно ускорились.

— Быстрее, — раздался приглушенный расстоянием крик. — Быстрее, блин! Где Клещ⁈

— Здесь я!

— К дальнему причалу топай, — махнул рукой болтавшийся возле дороги игрок. — Командный состав там.

— Понял.

— Грузись, в темпе!

Стартовая лихорадка растянулась минут на двадцать — решившие принять участие в экспедиции люди шустро занимали места на драккарах, те сразу же уходили в море, а вместо них мгновенно появлялись следующие. Лично для меня масштаб текущей активности стал неожиданностью — хотя я отлично понимал, что в успехе мероприятия заинтересован практически весь русскоязычный сектор, количество участников оказалось чересчур большим. На первый взгляд, их скопилось уже больше пяти сотен. Или даже шести.

— Получается, фейлить нам нельзя…

— Это верно, — согласился услышавший мое бормотание Серенький. — Ты как? Шмот получил?

— Все на месте.

— Хорошо. Апологет про тактику рассказал?

— Любой ценой спасать свою шкуру.

— Правильно, — кивнул рейд-лидер. — У нас в планах осуществить стремительный прорыв к центру дикой зоны, но это получится сделать только в том случае, если нам чудесно повезет. Статистика говорит, что уровень сопротивления там быстро нарастает и легкой прогулки однозначно не будет. Соответственно, в точке максимального первичного сопротивления мы принимаем бой, чистим локацию от различной швали, после чего делаем там опорный пункт. Он будет использоваться для переброски новых отрядов, доставки расходников и прочего. Расходники получил?

— Да.

— Хорошо. Твоя главная задача — никому не мешать, ни у кого не путаться под ногами, а еще жить. Кстати, стрим включать нельзя.

— Уже сказали.

— Отлично. Можешь ролики записать, потом нарезку лучших моментов сделаешь для фанатов.

— Ладно.

— Точные координаты тебе уже передали?

— Нет.

— Сейчас обновлю твою карту. Если в какой-то момент останешься без прикрытия, попробуй дойти туда сам.

— Это я уже понял.

— Тогда расслабься и отдыхай.

— Щеррфь.

— Кстати, бобру заранее команду дай на полную тишину. А в случае чего просто отзывай, чтобы не шумел.

— Шлиссень!

— Цыц, мелочь пузатая. Все, я пошел.

Еще минут через пять эскадра наконец-то снялась с места, после чего решительно двинулась навстречу рассвету. Часть кораблей выдвинулась в авангард, часть ушла за пределы видимости, явно рассчитывая ловить потенциальных недоброжелателей на дальних подступах, но все эти предосторожности оказались излишними — нападать на нас никто не спешил. Во всяком случае, до поры до времени.

— Китайцы активизировались, — неожиданно сообщил околачивавшийся поблизости Апологет. — Вылезли толпой через телепорт, попытались выманить у ярла корабли, но тот их послал. Мы и так последние отжали.

— Ого. Началось, что ли?

— Еще нет. Мы ждем встречного удара, а это так, мелочи.

— Ладно, держи в курсе.

Очередная новость долетела до нас с противоположного края игровой вселенной — американцы во главе с Аннигилятором тоже двинулись на штурм заветного портала, выбрав тот же самый карман, что и мы. Их решение показалось мне откровенно глупым, но в ходе дальнейшего разговора выяснилось, что хотя барьер между условной Азией и столь же условной Америкой никуда не делся, новейшие корабли худо-бедно позволяли его миновать — в результате этого великого географического открытия карта закольцевалась и приобрела достойный вид, а у наших конкурентов не осталось никаких сдерживающих барьеров на пути к удравшему конунгу.

— Спрашивается, на кой черт они именно сюда полезли? Атлантика же есть.

— Туда вторая группа идет, — лениво хмыкнул маг. — Раньше срока добили свой арт и ломанулись. Вообще, уже все куда-нибудь идут. Европейцы собираются, китайцы прямо сейчас на корабли грузятся, янки тоже подключились. Вопрос лишь в том, кому повезет.

— У нас, вроде как, преимущество.

— Хорошо бы…

В течение следующих трех или четырех часов не происходило вообще ничего интересного. Мы ломились сквозь туман, изредка отправляли к праотцам выскакивавших навстречу мобов и умудрились при этом сохранить абсолютно все свои корабли — даже левиафан, встреченный нами где-то на середине маршрута, не успел ничего сделать и бесславно отбросил копыта под слаженным фокусом. Потом в воздухе начал ощущаться затхлый аромат торфяного болота, количество отмелей резко возросло, а в небе стали появляться целые стаи чаек. Птицы некоторое время кружились над нашим драккаром, а затем самая агрессивная из них хищным коршуном спикировала на оседлавшего мачту впередсмотрящего. Бедолага испустил несколько матерных воплей, вызвал порцию жизнерадостного смеха у собравшихся на палубе игроков, после чего неожиданно для всех склеил ласты и безжизненной тушкой улетел в море.

Хохот мгновенно стих.

— Смотреть в оба, — со злостью в голосе приказал Серенький. — От соседей не отбиваться, следить за небом, быть готовыми к бою. Будьте внимательнее, мать вашу.

Минут через пять чайки предприняли еще одну попытку нападения, однако теперь их встретили дружным залпом стрел и атака закончилась, едва начавшись. Пернатые нехотя отступили, фоновый шум исчез, а сквозь туман между тем стали проступать неясные контуры приближающейся земли.

— Всем внимание. Концентрируемся.

Флот ощутимо замедлился, стянулся в более плотную формацию, после чего опять двинулся вперед и наконец-то подошел к диким берегам на соответствующую моему уровню восприятия дистанцию. При ближайшем рассмотрении запретные угодья оказались весьма похожи на стандартные северные леса, однако мне в глаза тут же бросилась нарочитая дикость локации — подходы к воде обрамляли густые заросли ивняка, чуть дальше виднелись разлапистые и какие-то неряшливые деревья, а протока, в сторону которой мы направлялись, казалась позаимствованной из амазонской сельвы. Для полного соответствия здесь не хватало лишь крокодилов и анаконд.

— Внимание. Тишина.

Идущие впереди корабли один за другим втянулись в импровизированный коридор, наш драккар последовал их примеру и вокруг наступила жутковатая тишина. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни шелеста листьев…

— Внимание.

Как будто в ответ на призыв Серенького, из подернутых туманом зарослей донеслось басовитое рычание, а затем грузный треск. Игроки схватились за оружие, но нападения так и не случилось.

— Хватаем весла. В темпе.

Спустя десять минут протока слегка расширилась, потом нам открылся вид на длинное широкое озеро, а когда первый корабль успешно выбрался из негостеприимного тоннеля, настало время долгожданной встречи с местной живностью — гулявшая по берегу ящерица-переросток без колебаний плюхнулась в воду, доплыла до головного драккара и начала упоенно ломать ему борт, одновременно с этим заплевывая все вокруг густой зеленой слюной. Стычка происходила метрах в сорока от нас, рассмотреть подробности я не смог, однако итоговый результат сложился в нашу пользу — дохлый монстр отправился на дно, а покалеченный кораблик медленно двинулся к суше.

— Уровень полторы тысячи, очень сильный яд, — сообщил окружающим Серенький. — В следующий раз должны останавливать на подходе, иначе весь флот к чертям сольем.

Замечание было весьма актуальным — злосчастный драккар неотвратимо уходил под воду и в конце концов сел на дно возле самого берега. Чинить его было некогда, так что команда рассредоточилась по другим судам, а наше путешествие продолжилось. Флот длинной змеей заполз в озеро, взял курс на противоположную его сторону и успешно доплыл до середины, после чего случилась еще одна атака — теперь уже массовая.

— Внимание на воду! Со всех сторон! Оружие к бою!

Я вытянул шею, невольно ожидая увидеть стаю голодных аллигаторов или еще какую-нибудь земную хрень, но на этот раз нами решили полакомиться какие-то демоны — похожие на здоровенных водомерок, мохнатые и очень быстрые.

— Клещ, сиди и не высовывайся, — дернул меня за рукав Апологет. — Назад, блин!

Спорить с телохранителем мне не хотелось, так что я отступил к мачте, проверил, идет ли запись видео, а затем встал на удачно подвернувшийся ящик, тем самым получив неплохой обзор.

— Стрелы беречь! Магия!

Организовавшие нападение монстры щеголяли трехсотыми и четырехсотыми уровнями, чем-то действительно страшным не являлись и были опасны в первую очередь своей численностью. К счастью, мои соратники за последнюю неделю здорово поднаторели в истреблении вражеских орд и сейчас действовали очень хладнокровно — единственная осечка случилась в тот момент, когда коллективный разум водомерок заставил их броситься в самоубийственную атаку на соседний корабль. Экипаж не пострадал, перерасхода алхимических зелий тоже не случилось, а вот сама посудина получила десяток пробоин и окончательно выбыла из строя.

— Хреново, — испустил тяжкий вздох Апологет, когда стало ясно, что все враги уничтожены. — Мы только начали, а уже минус два.

— Еще штук сорок есть, — заметил я, окидывая взглядом длинные ряды драккаров. — Не хватит, что ли?

— Здесь самое начало, мы его вообще без потерь пройти должны были.

— Ну, как скажешь.

— Кстати, пришла весть, что китайцы изо всех сил торопятся навстречу. Точных данных нет, но они уже подходят к карману, это сто процентов.

— За нами, что ли, идут?

— Нет, сходящимся курсом. Южнее высадятся.

— Ясно.

Озеро постепенно осталось в прошлом, наша эскадра миновала еще одну речку, затем прошла через скалистый фьорд и выбрались на открытую воду — судя по волнению и резкому порывистому ветру, вокруг нас опять было море. Пусть и не самое глубокое.

— Ставим паруса! Курс восток-юго-восток!

Этот участок пути вызвал у меня только положительные эмоции — мы около тридцати минут шли полным ходом, не встречая никакого сопротивления и буквально пожирая километр за километром. К сожалению, за это удобство потребовалось заплатить — море закончилось, неуютные скалы сдвинулись, а впереди показался еще один фьорд, в горловине которого ворочалось что-то не совсем понятное.

— Химера, — сообщил упорно державшийся рядом со мной волшебник. — До этого места информация была, а вот дальше никто не заходил.

— Что за химера?

— Да хрен ее знает. Уровень пять тысяч, камнями швыряется.

— Как-то очень жестко.

— Есть мнение, что это некий страж. Ну, или босс местечковый. Одолеем его, потом будет легче.

— Внимание, — экспрессивно вскинул руку обосновавшийся на носу корабля Серенький. — Тормозим! Паруса убрать! Построение два!

— Штурмовать будем. Точнее, другие будут.

— А мы?

— А мы постоим в сторонке, друг Клещ. Нам умирать не с руки.

— Щ-щеррфи, — робко фыркнул у меня из-под ног Люцифер. — Фрруссы.

— Сам ты червь, — отмахнулся от справедливой критики Апологет. — Нам твоего босса живым до портала довести нужно, осознал?

— Тихо, смотрим…

Выбранное рейд-лидером построение оказалось чем-то вроде серпа — флот разошелся в стороны, сформировал широкое полукольцо, а затем без лишней спешки двинулся к затаившемуся впереди монстру. Наш корабль остался позади всех, видимость стала ухудшаться, но тут я плюнул на все условности и решительно полез на мачту.

— Ты куда? — удивился Апологет. — Темечко напекло?

— Буду снимать эпическую баталию, — пропыхтел я, целеустремленно карабкаясь к опустевшему гнезду впередсмотрящего. — Для потомков.

— Эй, Серега, он тут…

— Да пусть лезет, куда хочет, — раздраженно махнул рукой Серенький. — Лишь бы не свалился.

— Все будет норм, — пообещал я, забираясь в шаткую и ненадежную корзину. — Отсюда видно лучше!

— Не ори, блин.

— Молчу.

Химера проснулась в тот момент, когда корабли подошли к ней на расстояние пятидесяти метров — неопрятная бесформенная масса одним слитным движением вырвалась из воды, превратившись в многорукого гиганта с телом весьма упитанного человека и головой миноги. По огромной туше сразу же ударил плотный магический залп, но ей это никак не повредило — химера лишь подернулась блестящей радужной пленкой, а затем начала отламывать от ближайших скал куски породы.

— Жесть, он же…

Предвосхищая мои слова, монстр лениво развернулся, после чего с убийственной точностью швырнул первый камень. Угловатый булыжник ударил точно в нос подплывшему ближе всех драккару, с легкостью пробил корпус и разбросал стоявших на палубе людей, а химера между тем уже выбрала следующую цель. Гранитная глыба размером с упитанного барана описала красивую дугу, приземлилась в самом центре второго судна, разнесла на мелкие щепки мачту и скрылась в трюме. Пострадавший кораблик еще пару мгновений держался на волнах, после чего стал буквально рассыпаться на части — механика игры засчитала чересчур много повреждений и сохранить общую целостность конструкции оказалось невозможно.

— Блин, блин…

Взаимный обстрел продолжился, радужная пленка начала мерцать и тускнеть, но наши потери только росли — каждые несколько секунд чертов моб отправлял в полет новый камень, какие-то из них уходили в молоко благодаря усилиям спохватившихся магов, но некоторое количество все же достигало своих целей, методично уничтожая флотилию. Спустя минуту на дно пошли уже пять кораблей, затем их число увеличилось до десяти, пятнадцати…

— Пробили защиту, — азартно выкрикнул оставшийся внизу Апологет. — Пробили! Щас завалим!

Я поспешно уставился на химеру, прищурился, с огромным трудом рассмотрел над ней полоску хитпойнтов и заметил, что она действительно начала сокращаться. С огромным трудом, крохотными толчками, но все же начала.

— Валят! Реально валят!

— Забьем козла, — откликнулся на мой вопль маг. — Забьем, гадом буду!

— Хватит орать, — рявкнул Серенький. — Тишина, мать вашу!

Ценой потери еще четырех кораблей нашим товарищам удалось снизить хитпойнты моба на три четверти, после чего стартовала вторая фаза боя — химера перестала швыряться камнями и резво поперла вперед, явно рассчитывая уничтожить остатки флота в рукопашной схватке. Надо сказать, это ей почти удалось — пока маги и лучники занимались добиванием, затонули еще три неповоротливых суденышка. А общее количество утраченных в схватке кораблей перевалило за два с половиной десятка.

— И стоило оно того? — поинтересовался я, спускаясь на палубу. — Мы же весь флот слили.

— Не весь, а половину, — педантично уточнил Апологет. — А вот насчет целесообразности пока не совсем ясно.

— Все в порядке, — буркнул не слишком-то довольный жизнью Серенький. — Дорогу открыли, здесь нас никто искать не станет, можно делать опорный пункт. Потери серьезные, но не критичные.

— Ну, тебе виднее. Там лут хоть был?

— Вроде, ребята что-то такое выловили, — безразлично кивнул командир. — Но это все потом. Эй! Паруса развернуть! Идем вперед!

Оказавшиеся в море, но каким-то чудом умудрившиеся выжить игроки были спасены более удачливыми соседями и наша гордая, но весьма потрепанная эскадра продолжила движение. Длинный извилистый фьорд закончился узким заливом, а вот дальше началась самая обычная речка — мелкая и абсолютно не приспособленная для передвижения морских кораблей. Кажется, водная часть нашего перехода успешно завершилась.

— Делаем стоянку. Высадка, зачистка. Клещ, тебя все это не касается. Сидишь на берегу, скучаешь.

— Ясно.

Соратники подошли к процессу освоения локации с максимальной тщательностью — каждый куст был проверен, в каждую нору было засунуто длинное и острое копье, на каждый холмик в обязательном порядке залез какой-нибудь наблюдатель, а каждый обнаруженный монстр был оперативно подвергнут насильственной эвтаназии. Как итог, спустя два часа мы получили стерильную территорию площадью около одного квадратного километра, на которой действительно не осталось никаких реальных угроз.

— Те, кто окочурился, уже сюда плывут, — зевнул скучавший на пару со мной волшебник. — Сата им новые расходники выдала, парни из Владика драккары подогнали, так что вечером здесь будет новая армия.

— Угу.

— Ждать мы ее, понятно, не будем. Но если вдруг сольемся в хлам, то подождем.

— Угу.

— Если вдруг меня прикончат, помни об этом.

— Угу.

— Хватит угукать, достал, блин.

— Задолбался я. Долго мы тут еще куковать будем?

— Да хрен его знает. Вроде, нет.

Прогноз Апологета сбылся лишь частично — чтобы возобновить экспедицию, нам потребовалось около часа. Меня по традиции засунули в самый центр главного отряда, авангард из десятка разведчиков выдвинулся вперед, боевое охранение разошлось в стороны и мы наконец-то сдвинулись с места. Ели верить карте, то до портала нужно было тащиться еще дня три, но самый первый и самый важный шаг нами был уже сделан. Правда, лично у меня этот факт особого оптимизма не вызывал.

— Я читал, здесь сложность прогрессирующая. Скоро ощутим?

— Так уже ощутили, — пожал плечами телохранитель. — Ты давно пятитысячную тварь видел?

— Вообще не видел.

— Ну вот.

— Скучно, блин.

— Роль у тебя такая. Смирись и шевели копытцами.

— Тьфу.

Впереди время от времени вспыхивали короткие схватки, однажды нам навстречу вывалился покрытый длинными острыми иглами мамонт, которого пришлось валить всей толпой, но в целом рейд оказался невообразимо тоскливым. Участвовать в боях мне запрещалось, снимать чужие победы я не успевал, наслаждаться ландшафтами не получалось из-за надоедливого тумана и окружавшего нас леса, а выбраться на форум и почитать новости во время движения было попросту невозможно. Хорошо еще, что Апологет получал кое-какую информацию через личные сообщения и охотно ею делился.

— На текущий момент все известные группы достигли своих зон. Европейцам подфартило, они довольно шустро идут, про китайцев инфы нет, а вот янки очень сильно страдают. Особенно Аннигилятор.

— Ему не привыкать.

— Это факт, — коротко хохотнул маг. — Но здесь любвеобильных демонов вроде бы нет, так что переживет.

— Фу.

— Потери у нас вроде бы сопоставимые. Мы на химере сдулись, американцев шторм размотал по самое не могу, европейцы тоже теряют состав, но делают это равномерно.

— Класс.

— Не дрейфь, Клещара, у нас хорошие шансы.

— Угу…

Лес внезапно закончился, впереди показалась обросшая низенькой травкой и усеянная многочисленными озерцами каменистая равнина, а у нас возникли очередные затруднения — над этой территорией вальяжно кружили сразу три дракона. Больших, чешуйчатых и зубастых.

— Всем лежать. Лежать!

Мы послушно плюхнулись на землю и сделали это очень вовремя — еще через секунду над нами пронеслась стремительная черная тень, а воздух наполнил едкий аромат серы.

— Вот дерьмо.

— Ага. Серега, что делать будем?

— Тихо, я думаю.

— У нас скрытности мало, — напомнил Апологет. — И прибить этих сволочей трудно, слишком мобильные.

— Сворачиваем. Направо.

— Крюк знатный получится.

— Отставить разговорчики. Уходим в лес, двигаемся на юг.

На смену ленивой тоске пришла постоянная нервотрепка — драконов оказалось гораздо больше трех, открытое пространство никак не хотело заканчиваться, а опушка уводила нас куда-то далеко в сторону от нужного маршрута. Но рисковать в подобной ситуации было действительно нельзя.

— Стоять!

— Опять слон, чтоб его кобра за писюн цапнула, — вздохнул маг. — Видишь?

— Нет.

— Восприятие качать надо, салага. Тоже мне, разведчик.

— Я вообще-то универсал.

— Главное на радужном параде такое ляпнуть не вздумай. А то мигом друзьями обрастешь.

— Тебе-то откуда знать? Личный опыт?

— Заткнитесь, — прошипел остановившийся у соседнего дерева Серенький. — Оба, желательно.

— Есть, шеф!

Чтобы убить заслонившего дорогу мамонта, нам пришлось организовать самую настоящую спецоперацию — выждав момент, когда все драконы окажутся на максимальном удалении от леса, тщательно отобранная группа элитных лучников нашпиговала хоботастого бедолагу огромным количеством стрел, а когда он скопытился, тут же разбросала вокруг дымовые шашки. Одна из рептилий выдвинулась на шум, сделала несколько кругов над местом схватки, но ничего не рассмотрела и улетела обратно. Путь вновь оказался свободен.

— Двигаемся по границам зон, — выдал новую директиву Серенький. — Клещ, запомни, это очень важно. В случае чего ищи границы локаций и перемещайся по ним. Шансов больше.

— Понял.

— Вперед.

То ли нам откровенно повезло, то ли сработал обнаруженный командиром рецепт, но какое-то время мы шли без особых проблем. Крылатые ящерицы остались в прошлом, их сменили огромные мерзкие сколопендры, а потом нас как будто перенесло в царство мертвых — вместо живых тварей вокруг стали появляться исключительно скелеты, костяные химеры, гомункулы и прочая нечисть. Затем на одном из холмов показался внушительный черный замок, однако лезть туда никто из нас не захотел.

— Отметь на карте, вдруг пригодится.

— Фрр!

— Ого, какой красавец.

Выбравшееся на стену замка существо действительно было красивым — настолько, насколько вообще могла быть красивой огромная костяная змея. Поблескивавшая на солнце чешуя отдавала перламутром, тяжелые кольца игриво перетекали с места на место, а горевшие красным огнем глаза казались драгоценными рубинами. До замка было не меньше сотни метров, но я умудрился рассмотреть эти камни в мельчайших подробностях. Впрочем, мне тут же захотелось рассмотреть их поближе, еще ближе, еще…

— Стойте, придурки! Стойте, мать вашу!

Кто-то с силой двинул меня по затылку, вспышка боли развеяла странное наваждение, я осознал себя торчащим во весь рост на открытой местности и шустро метнулся обратно под защиту деревьев. А трое других игроков между тем так и продолжили свой путь к замку.

— Вот блин, они сейчас…

— Всем стоять, — прошипел Серенький. — Это допустимые потери. Валим отсюда.

— Они же…

— Бегом, я сказал!

Околдованные змеюкой соратники один за другим беззвучно свалились на траву, но их судьба уже никого не волновала — мы стремительно двигались прочь от замка, стараясь не оборачиваться и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Апологет, молодец, — расщедрился на похвалу командир, когда опасность миновала. — Клещ, старайся не тупить, окей?

— Да откуда мне знать-то было⁈

— Все равно. Здесь тебе не прогулка.

— Щеррфь.

— И бобра своего заткни.

— Люцифер, молчать.

— Вперед.

Спустя еще три часа утомительных переходов наша могучая армия сократилась до полутора сотен человек — дикая зона мало-помалу собирала с нас кровавую дань, уверенно выбивая разведчиков, охранников, а также чересчур любопытных дятлов, совавших нос туда, куда не следует. Организованных нападений со стороны местных обитателей все еще не происходило, но любой встречный монстр по-прежнему являлся чересчур опасным врагом для задолбавшихся от бесконечного путешествия игроков. Тем более, что некоторые из них вполне могли желать собственной смерти и долгожданного возвращения в реал.

— Привал, — наконец-то заметил общее состояние подчиненных Серенький. — Привал, чистка местности. Клещ, можешь отдыхать. Поспи, в толкан сбегай, если хочешь. Только помни про четыре минуты.

— Да, шеф…

Остаток дня прошел блекло и печально — освободив приглянувшуюся локацию от мобов, мы расписали график дежурств, после чего занялись отдыхом. Радости этот процесс никому не доставил — необходимость то и дело просыпаться и контролировать обстановку сводила на нет все приятные эмоции. Но заключенные в капсулах тела действительно получали необходимую передышку, а это было важнее всего остального.

Вечер практически мгновенно сменился ночью, затем небо вновь посветлело, я в очередной раз приоткрыл глаза, обвел мутным взглядом безмолвную чащу, собрался было отключиться еще на двадцать минут, но тут рядом со мной материализовался рейд-лидер.

— Не спать. Враги.

— В смысле? Какие еще враги?

— Китайцы. Идут с востока, до них сейчас около километра.

— А…

— Все вопросы — потом. Иди за мной.

— Зачем?

— Все вопросы — потом.