Валгалла V. Зеленые скалы

Глава 16

Все еще ничего не понимая, я вслед за командиром покинул территорию лагеря, миновал редкую цепочку часовых, добрался до края приютившей нас рощи, после чего остановился, с интересом рассматривая окутанную ночной дымкой панораму. За спиной продолжали тихо шуметь листвой деревья, впереди перетекал с место на место подгоняемый слабым ветерком туман, сквозь него угадывались очертания далеких холмов, совсем рядом поблескивала и журчала небольшая речка, а далеко на востоке продолжала разгораться утренняя заря. Ничего не предвещало беды.

— В общем, слушай, — нарушил эту идиллию Серенький. — Китайцы явятся сюда минут через десять, их раза в три больше, так что выиграть мы не сможем. Твоя задача…

— Нужно объявить тревогу? — спросил я, оглядываясь на то место, где находились дозорные. — Или что?

— Нас кто-то слил, — болезненно поморщился рейд-лидер. — Какая-то сволочь в режиме реального времени сливала маршрут, поэтому на нас выходят с ювелирной точностью. Будет здесь тридцать человек или пятьдесят, особо ничего не решит, поэтому…

— А если…

— Ты можешь заткнуться и выслушать?

— Да.

— Мы здесь однозначно рипнемся, — чуточку сбавил тон мой собеседник. — Прими это как данность. Но лично тебе дохнуть вовсе не обязательно. Ты сейчас идешь вон туда, прячешься там как ссыкливая мышь и тупо ждешь. Когда подвернется момент, берешь ноги в руки и продолжаешь идти к порталу. Запомнил, что двигаться нужно по границам между зонами?

— Да, но…

— Никаких возражений. Единственный шанс вовремя дотянутся до конунга заключается в том, что ты будешь жить и идти вперед. Именно для этого тебе выдали шмот с маскировкой.

— Хорошо. Понял.

— Иди.

Вопросов все еще оставалось больше, чем ответов, но до меня уже дошло, что сейчас нужно действовать, а не точить лясы. Я на всякий случай изгнал путавшегося под ногами бобра, кивнул Серенькому, после чего решительно двинулся в самую гущу тумана. Уже через несколько секунд очертания деревьев подернулись вуалью, затем исчез силуэт командира и я оказался предоставлен самому себе. Теперь следовало выбрать нормальное укрытие — с поправкой на то, что совсем скоро над холмами взойдет солнце, а одержавшие победу враги организуют широкомасштабную поисковую операцию.

[Ни с кем не общайся, вообще ни с кем. Просто сделай вид, что тебя не существует. Прячься там, где тебя сто процентов никто не найдет.]

— Ну да, легко сказать…

Действия рейд-лидера вызывали определенные вопросы, у меня даже возникли опасения насчет какой-то изощренной подставы, так что я потратил около минуты на то, чтобы включить запись ролика, поместить туда сообщение командира и проговорить основные тезисы нашей беседы.

— Вот так вот, народ… интриги, тайны, расследования…

Про игру в прятки мне было известно лучше, чем кому бы то ни было еще, однако текущая ситуация выглядела непривычно сложной — за границами безопасной территории до сих пор бродили высокоуровневые твари, а чертовы китайцы могли обладать какими-нибудь специфическими поисковыми заклинаниями. К тому же, времени на размышления у меня почти не осталось.

Мысленно проклиная врагов, товарищей, нерадивых союзников, шпионов и всю ситуацию в целом, я прошел еще около сотни метров, после чего наткнулся на цепочку маленьких озер, соединенных между собой уже знакомой мне речкой. Локация отнюдь не казалась идеальной, но выглядела гораздо лучше поросших короткой травой холмов. С другой стороны, любой нормальный человек стал бы искать меня именно здесь, а не где-то еще.

— Гадство.

Я успешно перебрался на другую сторону потока, направился к темневшему впереди лесу, однако почти сразу же остановился — сквозь пелену тумана проступили контуры какой-то большой рогатой сволочи. Воевать с ней прямо сейчас было бы глупостью, так что мне пришлось разворачиваться и топать обратно к реке.

Именно в этот напряженный момент около нашего лагеря что-то взорвалось и отведенное на поиск убежища время полностью закончилось. Я еще раз выругался, быстро глянул по сторонам, а затем совершил длинную перебежку до самого большого из найденных озер и полез в воду. Та оказалась чертовски холодной, но полученные дебафы меня уже не волновали — совсем рядом завязался самый настоящий бой, сквозь утреннюю дымку пробивались яростные вопли дерущихся игроков, а по окрестностям разлеталось гулкое эхо от взрывов.

Ледяная жидкость уверенно залезла под одежду, количество дебафов возросло, однако мне удалось пробраться к более-менее заросшему участку берега, схорониться между огромными кувшинками, после чего замереть, выставив на поверхность только лицо — по идее, в этой позе обнаружить меня было невероятно сложно.

Еще через минуту скоротечный бой завершился и в личку поступило новое сообщение:

[Нас полностью вынесли. Прячься, никому не отвечай, ни на что не реагируй, жди. На всякий случай засекреть карту, чтобы никто из наших не мог отследить твои перемещения. Этих уродов здесь просто до задницы, могут организовать поиск.]

[Ясно.]

[Будут новости — сообщу. Пока действуй по обстановке, но не рискуй. Дождись, пока они уйдут.]

Мне захотелось узнать о судьбе разбросанных по округе разведчиков, но делать этого я не стал — если в рядах нашей маленькой армии завелся предатель, то доверять нельзя было вообще никому. Даже вытащившему меня из ловушки Серенькому.

[Если будут звать, не откликайся. Даже если это будет кто-то знакомый.]

[Да понял я, понял, что кругом враги.]

[Хорошо.]

Минут через десять стало ясно, что непосредственного командира можно исключить из числа подозреваемых — если бы он хотел незаметно, но при этом гарантированно слить наш рейд, вокруг меня очень скоро начали бы шастать поисковые группы, а ничего подобного так и не случилось. Определенная активность в непосредственной близости от моей захоронки наблюдалась, пару раз мне удавалось заметить силуэты перемещавшихся в тумане врагов, но прочесывать каждый сантиметр локации частым гребнем и тыкать в подозрительные кусты различными острыми железками победители не спешили. Более того, у меня сложилось впечатление, что они вообще не понимают, что делать дальше.

[Никуда не высовывайся. Один из этих козлов успел включить стрим и там проскользнула инфа, что у них стоит задача определить, кто именно прибил Клеща. Дальше начнутся поиски.]

Серенький однозначно перестраховывался и давал очень грамотные советы, но лично мне выбранная им тактика показалась чересчур пассивной. Утро неотвратимо приближалось, под лучами солнца заметить любые мои перемещения было проще простого, а это означало, что в данном варианте я оставался прикован к озеру как минимум до вечера. Соответственно, все остальные экспедиции автоматически получали драгоценную фору, а у китайцев возникал реальный шанс меня отловить. По идее, именно сейчас, когда действия врагов стали предельно очевидными, требовалось проявить капельку смелости.

Чувствуя легкий мандраж и стараясь не думать о том, что будет в случае провала, я медленно доплыл до берега, выполз на сушу, а затем, согнувшись в три погибели, двинулся туда, где просматривались самые большие холмы. Какое-то время до меня долетали отголоски вражеской активности, но уже минут через пять производимые игроками звуки окончательно поглотил туман, а вместо них раздалось зловещее басовитое рычание — впереди бродила какая-то местная тварь. Судя по всему, уже встречавшийся нам во время похода шестилапый медведь.

Топтыгин двухтысячного уровня не являлся угрозой для нормального отряда топовых игроков, но лично я не испытал особого воодушевления при мысли о возможной схватке с подобной тварью и тут же изменил маршрут, взяв несколько южнее. Однако буквально через пару секунд рычание послышалось вновь — на этот раз шумел совершенно другой моб, гулявший как раз там, куда топал мой герой.

— Вот падлы. — прошептал я, опускаясь на землю и пытаясь рассмотреть сквозь гнусный туман хоть что-то определенное. — Твари.

По идее, близость толстых страшных монстров гарантировала мне отсутствие интереса со стороны вероятных преследователей, однако попасть на обед к какому-нибудь мутировавшему зверю я категорически не желал. В результате было принято компромиссное решение — пробравшись еще немного вглубь населенной чудищами территории, я нашел скопление густого кустарника, спрятался в нем и принялся терпеливо ждать рассвета.

[Китайцы сделали перекличку, твоего победителя не нашли и теперь собираются на поиски. К сожалению, им сказали, что трансляцию можно посмотреть из других стран, так что стрим закончился. Ты как?]

[В норме.]

[Кроме тебя, уцелело шестеро часовых, но я дал им команду оттянуться на базовый пункт. Лучше не рисковать.]

[Хорошо.]

[Буду держать тебя в курсе дел.]

Несколько минут спустя в личку постучался Апологет, а вслед за ним и Сатэна, но тут я послушался командира и притворился, что меня не существует в природе. После чего, не выдержав затянувшегося периода бездействия, самостоятельно выглянул на игровой портал.

Темы с обсуждением начавшейся гонки уверенно занимали самые топовые места, количество общавшихся в них игроков превышало все разумные пределы, однако ценной информации там почти не наблюдалось — оставшиеся не у дел юзеры были вынуждены довольствоваться обрывками стримов, редкими инсайдами и перепостами с зарубежных ресурсов.

[Аннигилятор — топчик, его пацаны нормально стримы ведут, пока остальные шкерятся.]

[Так у него конкурентов нет, в отличие от других. Халява.]

[Задолбали этой таинственностью. Раки.]

[Европейцы сосут!]

[Это мы и без тебя знаем. А экспедиция их как развивается?]

[А там они насасывают. Самое забавное, что у них из конкурентов лишь встречная группа американцев, до которой еще черт знает сколько. Но рейд получился неимоверно жалким, потери какие-то запредельные и они уже сейчас думают о втором заходе. Типа, лучше вовремя откатиться и стартовать заново, чем тратить время.]

[Шикарно. У наших минус один соперник.]

[Каким боком они тебе «наши»? Ты им хоть чем-то помогал, на экипировку скидывался?]

[Я что, похож на дурака? Нет, конечно. Зато они мне сейчас лучшие условия игры обеспечат.]

[Если дойдут.]

[Китайцы южный карман пошли ломать. У них там реальные армии, они просто выносят все на своем пути.]

[Ну, не совсем все, иногда им там знатных писюнов за щеку напихивают. Хотя перспективы у них отличные.]

[Отряды неповоротливые, идут медленно.]

[Зато без откатов и петляний.]

[Ну, черт его знает. Я бы на Аннигилятора поставил, у него золотая середина. Конкурентов нет, группа топовая, идут очень толково.]

[Клещ — наш чемпион!]

[Клещ — краб.]

[А что там с этим недостримером, кстати? Я для чего на него подписывался?]

[Да нет пока никакой инфы.]

[Есть свежайшая инфа! Китайцы только что разорвали Клещу пукан!!!]

[Реально?]

[Они их накрыли прямо утром, по свежей росе. Всех завалили, рейд тупо слит.]

[Безмозглые раканы.]

[Обгадились жиденько наши герои. Легли спать вместо того, чтобы портал искать. Результат закономерен.]

[Устали, решили немного соснуть… ну и соснули, собственно говоря. Только в другом смысле.]

[А что им еще было делать, если ночью у мобов уровни растут? Тоже мне, знатоки.]

[Китайцам это не помешало.]

[Шах и мат, получается. Китайцы топчики, наши раканчики.]

[Так и знал, что они сольются.]

[Идиоты.]

[Все как обычно. Пока остальные друг другу помогают, наши ребята увлеченно поливают соратников фекалиями. Ведерко с крабами в новой интерпретации.]

[Само собой. У нас здесь самое токсичное в мире комьюнити. Сплошные хейтеры, завистники и тролли.]

[Ясен хрен, сольются, когда у них поддержка со стороны общества нулевая. Пацаны что-то там своими силами пытаются сделать, а вокруг только хейт.]

[Ты не драматизируй, нормальная у них поддержка была. Ресурсами завалили, бойцов мгновенно подогнали, корабли откопали. То, что эти креветки облажались — только их вина.]

[А каким хреном китайцы их нашли? Я вот не в курсе, где сейчас Клещ.]

[Шпионы, судя по всему.]

[Ну, зашибись. И так-то сложно было, а если там еще и шпионов подключили, то вообще аут.]

[Ваше счастье, что китайцы обычно в свои китайские игры шпилят. Иначе здесь от них не продохнуть было бы.]

[Пора сваливать, пацаны, лошадь оказалась хромой.]

Развернувшийся на форуме хейт ни капли не улучшил мне настроение, однако я все равно продолжил изучать самые свежие темы и спустя четверть часа более-менее разобрался в ситуации. По большому счету, картина оставалась максимально прогнозируемой и логичной — европейцы аккуратно слились, наш рейд укатали конкуренты, а вот четыре оставшиеся команды продолжали двигаться к заветной цели. О китайских экспедициях не было известно ровным счетом ничего, штурмовавшие атлантический карман янки пропали с радаров несколько часов назад, однако докладывать о провале не спешили, а чертов Аннигилятор в прогулочном темпе шел ко мне навстречу и должен был дойти до портала уже через полтора-два дня. Опередить его не составляло особого труда, но для этого требовалось выползти из спасительных кустов.

Я вернулся к игре, услышал совсем рядом чьи-то могучие шаги, ощутил тяжкое эхо от взрывов, после чего решил остаться на месте и еще немного подождать. Секунды и минуты проползали мимо меня с черепашьей скоростью, убивавшие монстров китайцы никак не угрожали персонажу, делать было совершенно нечего, так что мои мысли сами собой перенеслись в будущее — для пущего спокойствия требовалось составить хоть какой-то план действий и оценить самые значимые риски.

К сожалению, предпринятая мною попытка анализа выявила сразу две критические проблемы. Для начала, если я действительно хотел куда-то успеть и что-то найти, то терять часы на бестолковое ожидание падающей с неба благодати не имело вообще никакого смысла — и американцы, и китайцы продолжали идти вперед, с каждой минутой увеличивая свое преимущество. Второй же неприятный момент заключался в том, что отсутствие Клеща на занятых викингами территориях очень скоро должны были заметить, после чего притворяться убиенной ветошью стало бы в разы сложнее — сейчас у врагов всего лишь отсутствовала четкая уверенность в конечном успехе, но спустя какое-то время они могли активизироваться и доставить мне совершенно ненужные проблемы. Да, я мог полностью закрыть профиль, сделать недоступной для просмотра маленькую зеленую лампочку и тем самым оборвать наиболее очевидные варианты поверхностной слежки, но это действие лишь дало бы противникам лишнюю пищу для размышлений. Если моего героя никто не убил, если я так и не объявился у викингов, если до меня стало невозможно достучаться, а профиль внезапно оказался закрыт… сделать правильные выводы здесь смог бы даже таракан.

— Гадство.

Туман постепенно рассеивался, болтавшиеся по округе монстры приобрели четкие очертания и статусы, китайцы развязали очередную победоносную войну, а я все никак не мог принять окончательное решение. Логика подсказывала, что надо сниматься с места и бежать к далекому порталу, задница трусливо шептала о неминуемом сливе, а здравый смысл опасался санкций со стороны командного состава гильдии. Как-никак, наш договор предусматривал, что действовать вопреки распоряжениям непосредственного командира я не могу.

— Да твою же мать.

Спустя какое-то время мне надоело терзаться однотипными сомнениями, я мысленно плюнул и написал Серенькому все, что думаю о сложившемся положении дел. Благо, что рейд-лидер никуда не делся и по-прежнему держал руку на пульсе событий.

[В общем, так. Узкоглазые торчат рядом, вас ждать смысла нет, поэтому я хочу идти дальше. Нужна твоя директива, как непосредственного командира. А то договоры все эти мутные напрягают малость.]

[Уверен?]

[Я уверен, что бесконечное ожидание — это проигрышная стратегия. Любая иная дает шанс.]

[Посоветовался с шефом, он согласен. Иди к порталу, но не рискуй, действуй на свое усмотрение. Мы сейчас выдвигаемся к опорному пункту, китайцев должны зачистить, только это будет не раньше вечера. Если звезды сойдутся, мы даже принесем какую-то пользу.]

[Еще нужны координаты наших часовых. Обойду их стороной, если они еще целы.]

[Сейчас вышлю.]

Разрешение на самостоятельные действия было получено, карта обновилась и я осторожно вылез из своей норы на свет божий. Мгновенного нападения не случилось, маскировка все еще продолжала защищать меня от чужого внимания, так что в моей душе сам собой шевельнулся робкий оптимизм. Как ни крути, а одиночка действительно мог пройти там, где у большого рейда однозначно возникли бы сложности.

— Ну, попробуем…

Первые несколько минут оказались чертовски нервными, однако затем я понял, что меня тупо никто не видит и ускорил шаг, стремясь выскользнуть из потенциально опасной зоны. Враги тусовались чуть в стороне, монстров вокруг оказалось далеко не так много, как предполагала моя буйная фантазия, а установившийся баланс между остатками тумана и льющимся с неба светом позволял рассчитывать на безнаказанность. Цепочка озер быстро осталась позади, холмы как-то незаметно сменились каменистой равниной, а место здоровенных мишек заняли небольшие шустрые ящерицы. Я тут же вспомнил одну из рекомендаций Серенького, кое-как определил границу между локациями, а затем двинулся вдоль нее, интенсивно крутя головой и постоянно оглядываясь. Тактика оказалась вполне рабочей — за следующие полчаса до меня так никто и не доколупался. К сожалению, дальше идиллия завершилась — равнина уперлась в широченный пролив, посреди которого вальяжно плавала какая-то демоническая тварь.

Строить лодку и форсировать водную преграду мне было однозначно не с руки, так что я зашагал параллельно берегу, искренне надеясь, что впереди есть какая-то переправа. Эта надежда частично оправдалась еще через час — казавшаяся бесконечной протока свернула к уютной скалистой бухте, на краю которой обнаружился длинный приземистый форт, перегораживавший все подходы к устью впадавшей в залив реки. Корабля у меня не имелось, укрепление абсолютно не нарушало моих долгосрочных планов, поэтому я спокойно обошел его стороной, затем быстро переплыл неглубокий поток и возобновил движение, стараясь не попасться на глаза очередной демонической сволочи.

Солнце уверенно поднялось в зенит, туман рассеялся и дикая территория начала раскрывать передо мной свои тайны — я все чаще замечал повышение уровня встречных монстров, исправно отмечал на карте характерные останки прежней цивилизации, а также систематизировал знания о встреченных на пути локациях. На поверку дикий карман оказался чем-то вроде лоскутного одеяла, составленного из абсолютно непохожих друг на друга ландшафтов, но при этом достаточно целостного и непротиворечивого. Девяносто процентов территории здесь находилось под контролем самых обычных мобов, которые могли заинтересовать топового игрока лишь в качестве источников ценного лута, зато оставшиеся зоны явно содержали в себе некие квесты — замок с огромной костяной змеей, найденный мною форт и долина с драконами выглядели чересчур уж нетипичными по меркам «Валгаллы» местами.

Ближе к обеду я получил еще одно подтверждение своим теориям — в самом центре оказавшегося у меня на пути древнего кратера расположились какие-то язычники, соорудившие огромный каменный тотем с изображением расправившего крылья черного орла. Здоровенный столб поднимался на высоту трехэтажного дома и распространял вокруг себя настолько губительную ауру, что я ощутил ее действие за сотню метров от мрачной каменюки. Здоровье начало стремительно утекать, мне пришлось срочно ретироваться, а общая картина окончательно прояснилась — кажется, вокруг находился тот самый эндгейм-контент, которого отродясь не встречалось на землях викингов.

— В принципе, почему бы и нет…

Плыть до любого из карманов было чертовски долго, встречавшие отважных путешественников твари сразу же начинали проверять, имеются ли у них достаточные запасы спасительного вазелина, так что разведка данных территорий шла очень туго. Само собой, отдельные экспедиции продолжали сюда заплывать, монстры убивались, редкие материалы добывались, но происходило это все лишь в приграничной зоне. А вот меня занесло именно туда, где еще ни разу не ступала нога человека.

Я некоторое время думал о том, как использовать накопленную информацию для личного обогащения, но затем выбросил эти мысли из головы — после завершения глобального квеста сюда должны были ломануться все подряд, упасть на хвост одной из рейдовых групп не составляло особого труда, а интересных местечек вокруг наблюдалось очень много. То есть, урвать свой кусочек радости я в любом случае мог и переживать об этом не стоило.

— А вот портал, чтоб ему сдохнуть… да уж.

Бесконечная ходьба надоедала, близость свирепых монстров действовала на нервы, до конца маршрута оставалось еще черт знает сколько километров, так что в конце концов я не выдержал и вернул из небытия Люцифера — просто для того, чтобы иметь возможность перекинуться с кем-нибудь парой слов.

Чуть ли не сразу после этого мне в очередной раз написал Серенький.

[Клещ, как у тебя дела?]

[Иду. Надоело.]

[Мобы не тревожат?]

[В целом, нет. Обхожу их стороной, в задницу не лезу, так что все нормально.]

[Тогда слушай очень внимательно. В карманах существуют рандомные односторонние телепорты, которые могут значительно сократить тебе путь, но это именно что рандом. То есть, могут сократить, а могут и выбросить к чертовой матери. Находятся они на характерных конусообразных горах, защиты там никакой нет, поэтому мы считаем их неким подарком от разработчиков. Очень спорным, прямо скажем.]

[Я понял, на столбы не лезть.]

[А теперь самое интересное. Без этих порталов ты никак не сможешь опередить наших конкурентов. Вообще никак.]

Я взял небольшую паузу, попытался найти взглядом хоть какой-нибудь каменный столб или гору, вполне ожидаемо потерпел неудачу и вернулся к диалогу с командиром:

[Можешь чуть подробнее объяснить?]

[Когда экспедиция находит портал, она засылает в него разведчика, который смотрит на точку выхода. Если точка нормальная, туда втягиваются все остальные. То есть, для группового рейда порталы являются гарантированным способом продвижения вперед и американцы ими уже пользуются. Китайцы, скорее всего, тоже.]

[Понял.]

[Так как у них появился этот ресурс, временные рамки очень сильно сдвинулись — мы считаем, что уже завтра все закончится. То есть, ты не успеваешь. Вообще.]

[Я понял. Нырять в рандомный, полагаться на удачу. Как их найти?]

[Лезть на все возвышенности, искать оттуда нужные локации. Скриншоты сейчас отправлю.]

Внезапные известия так сильно выбили меня из колеи, что я чуть было не рипнулся. Из-за скопления камней неожиданно вылез двигавшийся встречным курсом шестиногий дикобраз, у меня не получилось вовремя среагировать на его приближение, а через пару секунд прятаться стало уже поздно — воодушевившаяся тварь шустро прыгнула вперед, мимо нас с зловещим шелестом пролетела длинная черная игла и я был вынужден обратиться в позорное бегство. Люцифер мгновенно сдох, следующая игла звонко ударила в щит, но сразу после этого мне удалось нащупать в карманах спасительные бомбочки. Бросать их пришлось не в дикобраза, а куда-то вперед, однако мгновенно разошедшийся во все стороны дым сделал свое дело — оказавшись под его защитой, я резко изменил траекторию движения, растянулся за первым попавшимся валуном и гадская тварь пробежала мимо.

Следующие три часа прошли под знаком осторожности — не желая повторять допущенную ошибку, я тщательно обходил все подозрительные места и максимально сейвился от случайных встреч. Темп ожидаемо снизился, но теперь у меня были совершенно иные приоритеты — утратив надежду обогнать конкурентов в честном состязании, я прилежно забирался на каждый встречный холм, усиленно рассматривал горизонт в попытках увидеть хоть какие-нибудь признаки древней системы телепортов и ближе к вечеру добился-таки своего. Над затянутой неопрятным зеленоватым туманом и поросшей густым лесом равниной возвышалась неряшливая черная пирамида — очень похожая на те скалы, подборку которых выслал мне Серенький.

— Кажется, нашли.

— Щмеррть.

— Не знаю, шерстяной, не знаю…