Валгалла V. Зеленые скалы

Глава 10

Наутро выяснилось, что мои новые друзья малость задержались в своем информационном развитии — когда я успешно выловил общавшуюся с ярлом северного острова Сатэну и рассказал ей о том, что клан рискует пролететь мимо глобального квеста, это стало для девушки настоящим откровением.

— В смысле? Ну-ка, еще раз.

— На форуме ходят разные нехорошие слухи про возможные ограничения, — терпеливо повторил я. — Типа, волхвы откроют карту лишь тем игрокам, которые лично участвовали в сборе фрагментов Великого Зеркала.

— Это проверенная инфа?

— Я что, похож на толпу вдумчивых аналитиков?

— То есть, наверняка ты ничего не знаешь.

— Само собой, блин. Но я встретил эту информацию и решил, что вам она будет полезна. Ибо в трех часах пути отсюда есть недобитый город, в котором лежит кусок этого долбаного зеркала. А еще совсем рядом есть конкуренты, которые недавно уже натянули нам глаз на жопу и могут сделать это еще раз.

— Ты прав, — задумчиво кивнула собеседница. — Мы обязательно проверим эти сведения.

— Желательно побыстрее.

— Не переживай дорогой, все сделаем. Никуда не уходишь?

— Да нет, вроде.

— Вот и хорошо. Будь на связи.

Сатэна убежала консультироваться с начальством, я же отправился бродить по городу и его окрестностям, не совсем понимая, чем заниматься дальше — как-то так сложилось, что за последние дни моя карьера сольника незаметно подошла к концу, а ближайшие планы оказались неразрывно связаны либо с Кромвелем и его бандой, либо с «дланями». Соответственно, в тот момент, когда никто из них не собирался никуда выдвигаться, я ощущал себя абсолютно лишним на этом празднике жизни.

— Дерьмо.

— Ф-феррьфо, — решил выучить новое словечко питомец. — Фер-рьмо.

— Тихо…

Ситуация попахивала абсурдом, но я действительно не мог придумать себе вменяемого дела — чтобы заняться фармом, исследованием дальних островов или же добычей ценных ресурсов, требовалось совершить чересчур много лишних телодвижений. А поскольку я всерьез рассчитывал принять участие в очередном рейде пронырливых соседей, то был вынужден сидеть на одном месте, ждать и страдать фигней.

— Скучаешь? — поинтересовался топавший в сторону набережной Жорик. — За бортом оставили?

— Да нет, просто заняться нечем.

— Это распространенная беда, — вздохнул игрок. — Мы вот новую вылазку планируем, но пока что никак не срастается и целей толковых нет. Приходится берег защищать.

— Понятно. А что вообще народ сейчас делает?

— Да все то же. Ищет дикие локации, скачет по известным делянкам, друг друга мочит, крафтит, торгует.

— Хм.

— А правду говорят, что у тебя бобрец начал магию использовать?

— Шерстяной, продемонстрируй.

Люцифер нехотя распахнул крылышки, с трудом поднял свое упитанное тельце в воздух, а затем ловко и точно отправил фиолетовую искру прямо в грудь нашему собеседнику.

— Щмеррть!

— Эй, ты чего…

— Щмеррть щеррфю!

— Хорош! Блин, хватит!

— Щ-щмеррть!

— Все, все, — приказал я, с улыбкой глядя на разбушевавшегося питомца. — Успокойся, Люцифер.

— Щеррфь, — неохотно произнес бобр. — Фррак.

— Что еще за фрак?

— Это он фраг имеет в виду, — предположил малость просаженный по хитпойнтам, но все еще живой Жорик. — Типа, не успел на мне фраг заработать.

— Фррак!

— Или врагом тебя называет.

— Щмеррть фрраку!

— Ну да, похоже. Что-то он у тебя совсем от рук отбился, злобным стал. Истинное порождение тьмы.

— Сам в шоке.

— А ты в клан вступил, смотрю? Что за ребята?

— Блин, забыл аннулировать, — запоздало спохватился я, открывая настройки. — Это для сделки нужно было, вчера проворачивал.

— Что за сделка? — словно по мановению волшебной палочки возникла рядом с нами Сатэна. — Что покупал, что продавал? Почему без меня?

— Символ покупал. Подожди… ага, готово.

— Ладно, давай, — решил откланяться Жорик. — Держи его в узде.

— Обязательно.

— И почем взял? — продолжила допрос девушка. — Где торговались?

— За полторы тысячи взял. Пришлось в центр Европы смотаться.

— Дорого, но терпимо, — озвучила свой вердикт собеседница. — Если верить слухам, то сейчас за этими символами снова охота начнется. Надумаешь продавать, говори сразу.

— Не надумаю. Вы там разобрались с новостями-то?

— Я поэтому за тобой и пришла. Готов через час выдвинуться?

— К городу?

— Именно так. Мефисто решил, что тянуть резину нельзя.

— Не стоит благодарности.

— Как раз поэтому мы тебя с собой и зовем, — непочтительно фыркнула Сатэна. — В качестве жеста доброй воли.

— Тогда ладно.

— Через час отплываем, не забудь.

Спонтанно организованная экспедиция на деле оказалась достаточно плотной — ощутив неприятный жар в межъягодичном пространстве, Мефисто развил бурную активность, пригнал к острову целых семь драккаров, выдернул из небытия расслаблявшихся после вчерашнего рейда бойцов, произвел массовую закупку расходников и смог-таки уложиться в обозначенные сроки. Да, кораблей оказалось заметно меньше, чем в прошлый раз, численный состав армии резко сократился, а осадные машины с палуб исчезли, но в целом флот все равно получился боеспособным.

— Загружаемся! В темпе!

Я сходил за прохлаждавшимся на морском дне ожерельем, потом в темпе вальса добежал до флагманского корабля и забрался на борт, а уже через пять минут громоздкая посудина отчалила от берега, уверенно двинувшись в пелену тумана.

— Выходим на маршрут! Тормози!

Оказавшийся рядом Серенький кивнул в знак приветствия и ушел к штурвалу, а его место заняла Сатэна — кажется, занимавшую должность казначея девушку очень сильно интересовала моя экономическая деятельность. Или же ее банально приставили ко мне в роли надсмотрщика.

— Клещ.

— Это я, да.

— Сколько стоило твое путешествие в Австрию? Чисто технически.

— Полторы сотни где-то. Телепорты, гражданства, все такое.

— Дорогой Клещ, в следующий раз помни, что у тебя есть друзья, которые сделают все то же самое в три раза дешевле. За совсем-совсем маленькую комиссию.

— Да ладно?

— Здесь очень тугие разработчики, — усмехнулась девушка, облокачиваясь на борт и принимая достаточно интересную позу. — Настолько тугие, что прогрессивная общественность вынуждена самостоятельно искать пути решения множества проблем. И когда эти проблемы решаются, общественность получает некий профит. Хватит пялиться.

— Я слушаю, да. Тугая… э… общественность, профит, все такое.

— Тьфу на тебя.

— И телепорты платные.

— Именно так. У тебя деньги-то остались еще?

— На ресторан хватит, если ты об этом.

— Говорю же, все мужики одинаковы. Ты как последний-то символ покупать собираешься? Может, тебе ссуду организовать под залог имеющихся предметов?

— Спасибо, не надо, — открестился я от заманчивого предложения. — Мне в реале банковских разводил хватает.

— Ну, смотри. Если вдруг понадобится, маякни.

— Конечно.

— Стартуем, — заорал обосновавшийся на носу корабля Серенький. — Паруса поднять, курс по маршруту!

— Ладно, пойду я от вас. Не скучайте.

Наша маленькая, но очень грозная флотилия уверенно двигалась на восток, морские твари вели себя очень смирно, никаких приключений на горизонте не предвиделось, так что я решил воспользоваться моментом и уточнить, где конкретно спрятана последняя часть моего сборника. Правда, сделать это оказалось довольно сложно — открыв соответствующий раздел меню, я буквально сразу же увидел, что искомая звездочка располагается посреди огромного черного пространства в самом центре западной части мира. Попытка совместить эту информацию с опубликованной на официальном портале игры картой дала чуть больше конкретики — чуточку заморочившись, я вычислил, что искомая локация находится возле границы американского и южноамериканского секторов. Пожалуй, это место можно было назвать севером Мексики. Или югом какого-нибудь Техаса.

— Еще ведь хрен доберешься…

С логистикой в данном случае действительно имелись некоторые проблемы — чтобы добраться до цели, требовалось израсходовать как минимум две-три сотни крон, а у меня их практически не осталось. Даже с учетом парочки купленных зрителями подписок.

— Хрень полная, — сообщил я бобру, изучая содержимое виртуального кошелька. — В принципе, если слить перстень… да нет, фигня.

— Феррьмо.

— Именно так, шерстяной, именно так…

Для порядка отметив на своей личной карте точное местоположение оставшегося символа, я временно отодвинул эту проблему в сторону и начал думать о более прозаических вещах. Игровой мир не стоял на месте, глобальный квест породил вокруг меня серьезную движуху, мне волей-неволей приходилось соответствовать общим тенденциям, а это подразумевало не только вовлеченность в дела союзного клана, но и банальную прокачку героя. Держать Потного Клеща на сто двадцатом уровне отныне было непозволительной роскошью — просто потому, что условная линия фронта сместилась далеко вперед и я больше не получал ни крупинки экспириенса за убийство беров, магистров, древних мертвецов, демонов и прочих тварей. По-хорошему, чтобы на полную катушку реализовать весь имеющийся в моем распоряжении потенциал, следовало сделать маленькую передышку, найти адекватную зону фарма и взять хотя бы двухсотый уровень — такое значение давало возможность худо-бедно цепляться за некоторых мобов, выкачивая из них ценный опыт. С другой стороны, этот подход значительно снижал шанс выпадения эпических трофеев — местную систему бонусов и противовесов пока что никто не отменил.

— Черт его знает…

Так и не придя к какому-то определенному выводу, я решил на всякий случай подыскать для себя десяток-другой толковых локаций для гринда и погрузился в темные глубины форумной жизни. Информации там хватало, моя карта достаточно быстро заполнилась отметками различных островов, порталов и наведенных игроками переправ, в итоге работа оказалась сделана, а до конечной точки нашего рейда между тем осталось еще два или три часа пути. Делать по-прежнему было нечего, от скуки мне пришлось вернуться на портал и взяться за изучение наиболее популярных и горячих обсуждений, однако самый верхний топик преподнес мне огромный сюрприз — там шла жестокая и бескомпромиссная борьба за верховенство общепризнанных ценностей, а также право навешивать на оппонентов позорные ярлыки.

[Приветствую уважаемое сообщество. Недавно открыл для себя этот форум, узнал тут много нового и интересного, однако двадцатилетний стаж работы психологом вынуждает меня задать вам несколько вопросов касательно принятого здесь стиля общения. В частности, мне очень интересно, осознаете ли вы, что постоянное упоминание горящих пуканов, щетинистых биб и тому подобных вещей очень ярко свидетельствует о вашей латентной нетрадиционности?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Юноша, не нужно так переживать. Ваши потаенные желания отнюдь не означают, что вы плохой человек. Рекомендую признать очевидный факт и спокойно жить дальше.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]

[Хе-хе, годный наброс.]

[Интересная попытка обесценить мои слова с помощью циничного субъективизма. Рекомендую задуматься о том, почему вам так сильно хочется защитить местный культ латентности.]

[Да пошел ты на хрен.]

[Заметьте, уважаемый, даже здесь вы избрали оскорбление, которое может быть расценено в качестве пожелания контакта с половыми органами другого человека. Не кажется ли вам, что ваши мысли чересчур зациклены на подобных вещах?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Жги этих нехристей, братан! Жги их напалмом!]

[Какое ярое и демонстративное отрицание воспеваемых на этом форуме ценностей. Мне кажется, или вы чересчур сильно пытаетесь абстрагироваться от излишне щекотливой лично для вас темы? Учтите, что наиболее яркий признак латентности — это ее непримиримое отрицание.]

[Че сказал⁈]

[Я смотрю, вас очень сильно задело мое умозаключение? Как правило, такое происходит в том случае, если психолог добрался до весьма неприятной истины.]

[Я тебе не пациент, падла языкатая.]

[Между прочим, очень зря. Судя по неприкрытой агрессии в мой адрес, у вас имеются определенные проблемы с самоидентификацией, а также тщательно подавляемая склонность к нетрадиционной пассивности. Уверен, с моей помощью вы могли бы принять себя и открыться миру.]

[Жесткий тролль. Местным еще учиться и учиться.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Что-то не понял. Вы тут что, всех участников форума собираетесь в пассивы записать? Это ошибка с точки зрения статистики.]

[Отнюдь, молодой человек, отнюдь. Если мы примем как данность тот факт, что это место является рассадником зла, то у нас сразу же возникнут два вопроса — кто породил это зло и кто восхищенно вкушает его дурманящие плоды. На мой взгляд, ситуация очевидна — самые активные члены местного социума взрастили тотальную латентность, а все остальные радостно в ней купаются. Те же, кому ситуация не нравится, просто уходят.]

[Какая глубокомысленная аналитика, какие точные диагнозы. Сразу чувствуется уровень специалиста.]

[В ваших словах ощущается пассивная агрессия, молодой человек. И самый неприятный момент заключается в том, что она именно пассивная. Если вы понимаете, о чем я.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]

[Оскорбления ничего не изменят, уважаемый. Как ни прискорбно это говорить, но подавляющее большинство резидентов этого форума — неисправимые извращенцы.]

[Ржу.]

[Дедуля, это общепринятый стиль коммуникации в геймерской среде, осознаешь?]

[Простите, а вас ничего не смущает в словосочетании «геймерская среда»? Вы пытались разобрать этимологию этих слов, находить корни?]

[Да иди ты в анус, придурок. Глянь топовых стримеров, глянь другие форумы и успокойся уже. Шуткам про баттхерт, полеты на реактивном выхлопе и обожженных пуканах десятки лет!]

[Юноша, у вас сейчас стадия отрицания. Со временем это пройдет и вы осознаете мою правоту.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[А ведь этот психолог чертовски прав, ребята. Я много лет тусуюсь на автомобильных порталах и там ни у кого задницы не горят. А огонь из выхлопной трубы — это просто неисправность двигателя.]

[Поэтому ты сюда и приперся? Там скучно стало, захотелось более приятную среду найти?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Чувак стебется, но в чем-то он однозначно прав. Эта тема распространена только среди игроков, айтишников, блогеров, писателей и прочего богемного сброда. Нормальные люди в нее не суются.]

[А ты, типа, не сброд⁈ Животное возомнившее.]

[Ну вот, мальчики, я же говорила, что ваши привычки удивительны! А вы мне рассказывали, что все в порядке.]

[К сожалению, мне пора идти, но напоследок я хотел бы отметить, что проблема куда глубже, чем вам кажется. Дело здесь даже не в самих «шутках», а в вашей реакции на них — если вы с интересом читаете про «ужасные страдания людей с обожженными пуканами» и получаете от этого несказанное удовольствие, то с вами однозначно что-то не так. Хорошего дня!]

[Ушел как бог. Сволочь.]

[Я в растерянности. Выходит, наш форум переполнен извращенцами?]

[И выходит, и входит.]

[Это ужасно, мальчики. Я мечтала найти хорошего парня, с которым можно было бы реализовать все мои потаенные эротические фантазии, а теперь получается, что здесь таких нет. Уйду в монастырь.]

[Стой, вернись!]

[Жесть. Чувак опустил весь форум оптом, а вы ничего не смогли ему ответить? Позорные защеканцы.]

[Лохи, реально ответить не смогли.]

[Кстати говоря, есть очень простой тест на скрытую латентность. Попробуйте прямо сейчас в течение пяти минут не думать о толстой щетинистой бибе. Если получилось и вы о ней даже не вспомнили, то никаких проблем нет, вы однозначно нормальный. А вот если представили, как она болтается из стороны в сторону, как игриво выглядывает из густых курчавых зарослей… вот тогда, ребята, у вас огромные проблемы. Время пошло.]

[Еще одна сволочь. Иди в пень со своими тестами!]

[Ого, этот чувак предусмотрительно направил оппонента в пень, а не на три буквы. Аккуратный.]

[Великий недопсихолог забыл упомянуть, что здесь абсолютно всем заправляют силы Тьмы. Без их одобрения ничего бы не случилось, а это значит, что мы тут вообще ни при чем.]

[Фух, сразу от сердца отлегло.]

[Осуждаем силы Тьмы!]

[Вы что, этот бред всерьез воспринимаете?]

[Я провалил тест. Боль.]

[Не ты один, бро, не ты один.]

[Давненько не видел такого качественного наброса на вентилятор. К счастью, обряд поджигания чужих пуканов реально существует уже целую вечность и его не отменить подобной мелочью.]

[Однозначно! Насадим каждую вражескую задницу на могучее копье правосудия!]

[М… братан, у меня для тебя плохие новости.]

[Только неистовое воспламенение, только хардкор!]

[Расширение!]

— Эй, Клещ, очнись. Ты тут вообще?

Я с трудом отвлекся от неимоверно увлекательного чтения, вернулся к игре, после чего рассеянно кивнул оказавшейся рядом девушке:

— Уже. Что-то случилось?

— Мы почти приплыли, скоро айсберги начнутся. Хотела предупредить, чтобы ты за борт не свалился.

— Спасибо.

— Тебя в штурмовую группу записывать? Или ты сам по себе действовать планируешь?

— Думаю, сам. Вы же без меня легко справитесь.

— Ну, как знаешь.

— С крабом воевать будем?

— Смысла нет. Обойдем по краю, да и все.

— Логично. Я трансляцию запущу?

— Да, у нас двое ребят тоже стримят. Никто не против.

На этот раз ледяное поле забрало у нас лишь один драккар — или управлявшие кораблями игроки научились делать свою работу правильно, или нам откровенно повезло, или же флот сам по себе был слишком маленьким для более серьезных потерь. В любом случае, к устью нужного фьорда мы добрались хоть и потрепанной, но вполне боеспособной группой.

— Режим тишины! Смотреть в оба!

Распоряжения Серенького выглядели вполне соответствовавшими моменту — хотя врагов поблизости все еще не наблюдалось, они вполне могли появиться, так что выдавать свое присутствие раньше времени было нельзя. Вдобавок, чуть дальше обитал крабовидный демон, контакта с которым мы собирались избежать.

— Скоро зайдем в ту самую бухту, — сообщил я оперативно подтягивавшимся к трансляции зрителям. — Валить демона не планируем, но есть шанс, что из-за этого придется устроить маленький забег на выживание. Не расходитесь, в общем.

Какое-то время корабли медленно и торжественно скользили между стенами ущелья, затем дымка впереди начала светлеть, а Серенький выдал следующую команду:

— Все на весла. Тишина, готовность.

К несказанному облегчению участников рейда, на этот раз никаких конкурентов поблизости не оказалось — то ли они все еще не оправились от вчерашнего боя, то ли банально не успели прочитать свежие новости и повторить попытку. А вот краб в бухте наверняка был.

— Право руля. Гребцам — полная готовность.

Я покрепче схватился за выданное мне весло, после чего изо всех сил вытянул шею, но ничего толком не увидел — справа над нами возвышался мрачный утес, впереди просматривались окружавшие бухту горы, а все остальное было скрыто от моего взора высокими бортами корабля.

— Внимание… гребем, гребем! Вперед!

Мы с соседями дружно навалились на весла, драккар уверенно рванулся вперед, но Серенького это не впечатлило — рейд-лидер грязно выругался, после чего начал сыпать дополнительными указаниями:

— Быстрее, мать вашу! Правее! К берегу, к берегу!

— Щ-щмеррть, — сообщил поднявшийся в воздух Люцифер. — Фррап. Фр-р.

— Навались!

Наша посудина шла самой первой, так что догнать ее очухавшийся демон не сумел — уже секунд через пятнадцать драккар вылетел на мель и остановился, а мы всей командой попрыгали в воду и устремились к благословенной суше. Рядом точно так же налетели на камни еще два корабля, а вот отстающим повезло гораздо меньше — чертов краб успел их догнать, после чего устроил небольшой геноцид. Впрочем, эта жертва была не напрасной — благодаря ей мы сумели выбраться на твердую землю и разорвать дистанцию.

— Серый, давай его замочим? — предложил кто-то из моих соседей, наблюдая за тем, как взбесившееся ракообразное вылавливает пытающихся уплыть от него игроков. — Фокус дадим, он и схлопнется.

— К черту, — скривился мокрый и явно недовольный всем происходящим рейд-лидер. — У нас другие задачи, а эта тварь пусть теперь нам тылы прикрывает. Падла.

— Он сюда плывет!

— Уходим, в темпе.

После утраты доброй трети личного состава, наш отряд стал выглядеть заметно менее грозным, однако на целях экспедиции это никак не сказалось — проведя быструю перекличку, Серенький разбил команду на три боевых группы, после чего возглавил одну из них и уверенно двинулся в сторону ближайших зданий. Я пристроился в арьергард к соседней, а затем переключился на режим комментатора, гадая о том, зачем вообще сюда приперся. Чисто теоретически, у меня оставался шанс подрезать какую-нибудь эпическую фиговину, но на практике…

— Короче говоря, штурмуем, ребята. Монстры впереди известные, трудностей не ожидается, но нас слишком уж мало для уверенного нагиба. Посмотрим, как эти топчики справятся с задачей.

— На берег лучше глянь, — посоветовала отбившаяся от своих товарищей Сатэна. — Он там корабли ломает.

Я поспешно обернулся, запечатлел для истории последние мгновения жизни наших драккаров и торжествующего на их обломках демона, после чего задал вполне резонный вопрос:

— А защитить это все можно было?

— Нецелесообразно.

— Так они же дорогие, как не знаю кто.

— Мы их сами делаем, — пожала бронированными плечами девушка. — Расходники дороже стоят.

— Вообще, мне давно хотелось спросить, насколько оправданы все эти походы с точки зрения экономики. Откроешь зрителям кусочек страшной тайны?

— Экспедиция считается успешной, если по ее итогам клан вышел в чистый ноль по золоту, — со скукой в голосе поведала собеседница. — Прибылью считается удовольствие от приключений, накопленный личный опыт, а также полученные уровни. Все, что выше этой планки, уже чистейший профит.

— А сейчас?

— Если текущие цели будут достигнуты, о потерянных кораблях можно спокойно забыть.

— Кстати, из чего вообще складываются доходы клана? Не конкретно вашего, понятно, а рандомного.

— Ты что, журналистом решил стать?

— Не совсем, просто случай удобный.

— Доля в торговых операциях викингов, собственные торговые маршруты, членские взносы, частные телепорты, рандомные миссии по охране и сопровождению, торговля на аукционе, услуги посредников, реализация добытых артефактов. Много всего.

— Однако. А ты…

— Штурм начался, — перебила меня девушка. — Самое интересное пропустишь.

Пока мы беседовали, все остальные действительно зашли в город и столкнулись с первыми мобами, однако чего-то действительно интересного в итоге так и не случилось. Отряды вторжения никуда не спешили, методично уничтожали одного врага за другим, проверяли дома, а когда недалекие зомбаки опрометчиво сбивались в толпу, сразу же накрывали их бомбами и объемными заклинаниями. Потерь среди игроков не наблюдалось, летающие демоны мгновенно стали желанной добычей для лучников, а легкие затруднения возникали лишь в том случае, если где-то рядом оказывалась компания затаившихся шустряков.

— Кажется, эти поселения достаточно безопасны, — глубокомысленно сообщил я, наблюдая за падением очередного летуна. — Если у вас есть сыгранный отряд уровня девяносто плюс, нормальная экипировка и деньги на расходники, то ничего сложного здесь нет. Сами видите.

— В ином случае тут лучше не появляться, — добавила сопровождавшая меня девушка. — Будет не очень приятно.

— Собственно говоря, когда я в прошлый раз сюда заявился, так и случилось.

Впереди показалась центральная площадь, навстречу нам двинулась целая орда зомбаков, однако их количество ничего не решило — грамотно выйдя на врага с трех направлений, «длани» организовали такой плотный фокус, что воскресшие викинги кончились, не успев начаться. Остался последний рубеж — окопавшийся в здании местной администрации ярл.

— Все сюда, — уже ни от кого не таясь, крикнул Серенький. — Финальные инструкции!

На мой личный взгляд, самая главная проблема, с которой мы должны были столкнуться, заключалась отнюдь не в уровне нашего противника, а в чертовски неудобной локации. Собственно говоря, рейд-лидер буквально сразу же подтвердил мои выводы:

— Зона очень маленькая, тварь высокоуровневая, а ее абилки неизвестны. Если сунемся туда без оглядки, можем выхватить на все лицо и слиться, это ясно?

— Что делать предлагаешь?

— Нужен очень крепкий фронт. Клещ, готов поучаствовать?

— Я?

— Ты, ты.

— Да, конечно.

— Клещ и остальные танки, сюда. Теперь слушайте очень внимательно. Ваша задача состоит в том, чтобы принять на себя абсолютно весь урон, который только может выдать эта скотина. Клещ, говорю это по большей части для тебя.

— Ясно.

— Вы все можете выдавать дамаг, но это сейчас не нужно. Нужно, чтобы за вашей спиной жили маги и лучники.

— Да понял я, не тупой.

— Пространства там чудовищно мало, — повторил Серенький, кидая быстрый взгляд на безмолвное здание. — Так что самая первая цель состоит в его захвате. Врываетесь толпой, видите моба, строитесь так, чтобы отжать у него как можно большую часть зала. Желательно при этом перекрыть ему все пути движения.

— Сделаем, — прогудел стоявший возле меня кряжистый щитоносец. — Не боись, Серый.

— Разговорчики, блин. По вам обязательно что-то прилетит и вы должны это выдержать. Если кто-нибудь откинется, просто смыкайте ряды. Магам нужно время для того, чтобы зайти и скоординировать удар.

— Поняли мы, поняли.

— Когда будет команда «вниз», все дружно падаем на одно колено. Над вами полетит различное дерьмо, так что вставать не рекомендую. Клещ?

— Я не глухой.

— Хорошо. По логике, маги должны будут его схлопнуть. Если не получится, вам придется разойтись и ударить с флангов, чтобы по центру летели стрелы. Стандарт, в общем. Готовы?

— Готовы!

— Давно уже!

— Тогда вперед.

Мы нестройной толпой подобрались ко входу в здание, дождались обсуждавших нюансы грядущего боя магов, а затем по команде Серенького ломанулись вперед. Я вслед за остальными ворвался в открытую дверь, увидел впереди знакомое помещение, сделал еще несколько длинных прыжков, а затем был вынужден отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с товарищами. Вокруг на мгновение воцарилась суматоха, меня несколько раз чувствительно пихнули, но затем линия устаканилась и я увидел встающего с трона мертвяка.

— Вы вторглись на мою землю, — сообщил ярл, небрежно помахивая топором. — Вы умрете.

За нашими спинами послышался топот и ругательства, маги с лучниками начали подобно боевым тараканам заполнять освобожденное пространство, а до зомбака дошло, что шутки кончились. Он оборвал излишне пафосную речь, с силой замахнулся своей железкой, после чего обрушил ее на пол.

Мраморная плита подпрыгнула и выскользнула из-под моих ног, я позорно шлепнулся на задницу, рядом точно так же свалились остальные бойцы, а дохлый викинг между тем сделал большой плавный шаг, оказался перед нами и могучим тычком прикончил пытавшегося встать игрока.

— Смерть!

— Держать строй, — заорал Серенький. — Сомкнуть ряды!

— Смерть, — повторил монстр, буквально разрубая пополам следующего бедолагу. — Смерть!

Третий блин вышел комом — выбранный в качестве жертвы боец успел поднять щит, заблокировал удар, после чего ловко занял оборонительную стойку. Рядом тут же оказались товарищи, я примкнул к их строю, активировал магическую защиту — и увидел высунувшиеся из-за спины врага щупальца.

— Вот сука…

— Ничтожные крысы, — прогремел ярл, отскакивая назад и вскидывая окутавшийся темным пламенем топор. — Жалкие ничтожные крысы!

— Вниз!

Я чуть было не прощелкал нужный момент, но все же успел согнуться в три погибели, пропуская над собой лавину огня, молний и стрел. Обращенный ярл доблестно принял все это добро на грудь, потерял две трети хитпойнтов, но не сдох, а ответил каким-то сложным проклятием, обмазавшим меня целым ворохом дебафов. В глазах помутнело, щит опустился…

— Лечение! Лечение, мать вашу!

Откуда-то со спины прилетел порыв бодрящего ветра, мир стал заметно чище, однако драгоценные мгновения все равно были потеряны — мертвец вновь оказался рядом и принялся методично размахивать топором, стремительно уменьшая нашу численность. Я успел заметить, что его щупальца выполняют исключительно защитные функции, а потом увидел летящую мне в лицо железяку, закрылся щитом — и вторично уселся на задницу, не сумев выдержать принятый удар. Правда, здоровье героя каким-то чудом осталось на прежнем уровне.

— Смерть!

— В стороны! Общая атака!

Запомнившийся мне щитоносец отважно кинулся монстру под ноги, частично лишил его равновесия и подарил нам лишнюю секунду, маги с лучниками выдали очередной залп, навстречу мне покатилась волна обжигающего пламени, а рядом послышались чьи-то вопли. Кто-то отлетел на респаун, кто-то бросился на ярла и тоже сдох, но наша огневая поддержка все же сделала свое дело — хитпойнтов у дохлого викинга осталось буквально на донышке. Повинуясь безотчетному порыву, я вытащил из-за спины копье, с силой метнул его во врага, промахнулся…

Грозный правитель зашатался, выронил топор и упал на колени, я тут же метнулся вперед, протянул руку за своим оружием, но затем получил в спину такую убойную дозу электричества, что в мгновение ока склеил ласты. Сцена боя исчезла, а ей на смену явилась надоедливая табличка с выбором места локации для возрождения.

— Э… не понял?