- Вы слишком много на себя берете, уважаемый, - торгаш расплылся в ехидной улыбке: - Вас терпят лишь потому, что не пришло время.
- Терпят? – Воислав ухмыльнулся: - Это мы вас терпим и сейчас разговариваем лишь потому, что было интересно узнать, кто это так решил нас проведать. Вы вообще кто такие? – взгляд бывшего офицера в миг посуровел, глаза впились в стоявших перед ним: - Безымянные марионетки? Пешки? Подхалимы? С кем я вообще разговариваю? Или вам сначала нужно в морду дать, а после уже спрашивать, иначе с небес кремлёвских звёзд не спуститесь до нас смертных?
- Бессмертных, командир, - произнёс стоявший рядом со мной теневик Сокол.
- Бессмертных, - Воислав вновь улыбнулся: - Так что? Будем разговаривать на равных и как жить дальше? Или же у вас иные планы?
- А ты дерзкий, полковник, - лицо латника скривилось в ухмылке.
- Даже так?
- Мы же сказали, что знаем, кто вы и откуда. И если вы думаете, что что-то сможете диктовать здесь, то я вас с удовольствием разочарую. И даже не пытайтесь дёргаться, против тысячи вашей банде не устоять.
- Я вижу не более трёх сотен, - не меняя выражения лица, спокойно произнёс Воислав.
- Тысячи, - ещё сильнее усмехнулся главарь: - Так что, будете добровольно компенсировать, или же нам вас убедить?
- Эхе-хе-х, - вздохнул Воислав: - Вы нам не оставляете выбора.
- Именно, - главный согласно кивнул, скрещивая руки на груди.
- Была не была. Объявляй, - произнёс Воислав, обернувшись ко мне: -Купол!
Тягостность невидимого купола ухнула с небес, обволакивая своей аурой, лишающей риска быть атакованным на несколько минут. Ахнуло, словно раскаты грома донеслись от горизонта, предвещая скорую грозу. Казалось, что весь мир вокруг замер, не в силах сдвинуться с места, даже летящие в небесах птицы зависли в одном движении.
Поднимаю взгляд, щурясь от яркого зимнего солнца и улыбнувшись от чего-то. После чего вновь обращаю взор на парламентёров, но уже иным взглядом, пробирающим насквозь белоснежным пламенем и выворачивающим сущность наизнанку.
- По праву, данному мне людьми и одобренному богами! – порывы морозного ветра подхватили мои слова, разнося эхом во все стороны: -Нарекаю сии земли частью от тела Североси во веки веков и до скончания мира! Именами Древних взываю к ним, дабы ниспослали защиту аки земле, таки живым существам и люду честному, избравшим сию твердь домом своим! Да будет так!
Как и прежде, будто бы волна, сметающая с земли тлен, прошла по округе, очищая и высвобождая от бренного. Лёгкость сразу же обняла, лаская теплом родного и придавая сил.
- Тех же, кто пришёл с мечом и огнём не ради мира и процветания, но ради войны и разорения земли, нарекаю врагами Североси! И призываю войско ратное, да заступников мирских во защиту земли не ради Зла, но ради Добра! Да будет так!
Мир отозвался вздохами портальных хлопков, разбегающихся от выжженной деревни в стороны и оставляющих после себя дружинников, тут же собиравшихся в боевые порядки. Ахнуло, и стоявшее передо мной воинство пошатнулось, поднимая головы к небесам и взирая на появившихся богатырей, суровыми взглядами смотрящих на тех.
- Запомните, - обращаюсь к неудавшимся парламентёрам: - Здесь ваши законы и порядки не действуют! Здесь вы как все! Здесь наша земля и наши устои! Здесь те, от кого вы же и отвернулись и теперь желаете вновь одеть на них ярмо?! Не выйдет, и не будет люд терпеть, и даст отпор да такой, что вспоминать будете долго!!! Это говорю вам я – Огнеслав!!!
- Тварь!!! – выпалил латник, борясь с пока ещё действующим куполом, защищающим нас от окруживших убийц, попытался броситься на меня: -Сука!!!
Купол затрещал, испещряясь паутиной, и тут же несколько десятков убийц бросились на нас, но мелькнули десятки теней, увлекая за собой или же оставляя обмякающие в броске тела, падающие в снег. Кровь брызнула на белое покрывало, разнёсшийся вой ознаменовал начало сражения. Жахнули мортирные орудия, зазвенела смертоносная сталь под топот тяжёлых сапог. Затрещали молнии, смешиваясь с раскатами громовых гулов разрывающихся болидов и приглушая чуть ли не бесконечные хлопки портальных переходов с обеих сторон.
- Тварь! – крик латника вновь вернул меня в реальность, обращая на себя внимание.
Воислав ломал вторую руку, наслаждаясь процессом избиения врага, так адресно обратившегося за созданием проблем со здоровьем. Я же ощутил, как Василий наслаждался, вкладывая в каждое своё движение накопившуюся в нем обиду к тем, к кому этот латник сейчас относился. Хотя, тот не был тем самым кремлёвским, но моего свояка это нисколько не заботило. Главное, что этот приспешник при случае сможет передать его послание и даже показать на собственном примере, что с теми желает сделать полковник в отставки бывших вооружённых сил. Это была ярость сторожевого пса, верой и правдой защищавшего хозяйский двор денно и ночно, но его предали, выбросив в старости за ворота и оставив подыхать. Не знаю, стоит ли так сравнивать, но именно так освирепевший и одичавший пёс, однажды встретив, вгрызается в горло своему бывшему хозяину, жаждая расплатиться за все тяготы и лишения.
Ворон также не мешкал, во всю развлекаясь с магией смертоносной стали, наполненной заимствованной у богов во имя защиты земли силой. Белёсая аура вокруг защитников помогала ориентироваться в пылу сражения, исключая дружественный огонь и удары по своим. И этим активно пользовались все без исключения, стремясь показать все, на что каждый был способен, и дерясь за свои идеалы или гонорары.
Я же продолжал держать посреди поля брани колыхающийся стяг, источающий нечто вроде воодушевления, будто бы сияя золотистым светом утреннего солнца. А передо мной неподвижно стоял торгаш, скрестив руки и не обращая внимания на происходящее вокруг побоище.
- Вы желаете ещё о чём -то поговорить? – обращаюсь к тому, не пытаясь вызвать агрессию.
- Как это у вас получается?
- Что именно?
- Объединять вокруг себя людей.
- Они сами, хотя, может быть, вам этого не понять, ведь для вас народ – цифры налогоплательщиков и ненужные статьи затрат в бюджете.
- Вы ошибаетесь, Сергей Владимирович.
- История показала, что нисколько. Смотрю, вас не могут атаковать, хотя сфера защиты иссякла.
- Личный артефакт, знаете ли, мера предосторожности.
- Понятно. Ещё что-то?
- Всего лишь одно. Вы же понимаете, что это война?
- Все это понимают.
- Гражданская, - торгаш сделал акцент: – Война.
- Вы ошибаетесь, это Народная война. Народ, который обманывали десятилетиями и на который в итоге наплевали, сам выкарабкался и не собирается более отдавать своего и вновь попадать под то же самое ярмо. Вам должно было изначально это быть понятно, а вы вновь решили действовать излюбленными методами. Теперь же пожинайте свои плоды.
- Вы представляете, что будет твориться в двух мирах? На что обрекли родных и близких всех тех, кто с вами?
- Для тех, кто там остался, почти что ничего не изменится.
- Вы глубоко ошибаетесь, - торгаш улыбнулся: - Очень ошибаетесь.
- Тогда мы вас и там достанем, - произношу холодным голосом, и все вокруг меня меркнет, а воля потянулась к стоявшему в отдалении, стремясь вцепиться в его суть и снять покров безликости, дабы понять с кем разговариваю. Мгновение, и я вцеплюсь, потянув на себя нити связи, но вдруг что-то ударило сбивающей с ног волной, опрокидывая на спину.
Тело среагировало, вставая при падении на волчьи лапы, я вскакиваю, устремляя скалящуюся пасть в сторону, где секунду назад стоял торгаш, но там уже его не было, лишь суматоха битвы вокруг. Вой злобы и ненависти вырвался из меня, мифриловые когти вырвались наружу, и тело рвануло вперёд, дабы я успел вдоволь пресытиться кровью врагов.
«Гномы, простите меня и в этот раз, но видимо, придётся нам с вами повременить».
Междуглавие 6.
Детвора веселилась на все звонкие голоса, раз за разом скатываясь с ледяной горки, доходившей до самого Храма Порядка. Детишки радостно сваливались в кучу и скатывались на салазках или же по одному, стремясь нагнать уехавших товарищей. И каждый ребёнок излучал такое сияние радости, что даже солнечный свет не мог бы пересилить то.
- Давай! – раздался звонкий голос, и под дружный детский смех десяток ребятишек скатился по гладкому льду, не обращая внимания на то, что каждый из них уже оброс морозными корками в разных местах.
- Ещё! – требовательно крикнула мелкая девчушка, и её старший брат, взяв за руку, быстро пошёл на вершину холма, увлекая сестрёнку.
Вот кто-то, явно сговорившись, взялись за снег, комкая тот в снежки и одновременно метнув в проезжающую ораву. Крики раззадоренного объединённого ребячьего братства, и через несколько секунд в ответ полетели другие снежки. Началась очередная снежковая война, в которую все больше детворы завлекалось, распределяясь по двум сторонам. И малые, и постарше, все резво бросали снежки и принимались лепить новые, а меж ними весело бегали белоснежные волчата, стремясь поймать снежки на лету.
Лишь Анчутка не участвовал в баталии, предпочитая наблюдать со стороны, укутавшись в подаренный тулуп и греясь от магического пламени, разожжённого стихийным магом, к которому каждый ребёнок обращался «дядя Степа». Он тоже сидел рядом и наблюдал за детворой, так весело катающейся на сделанной им ледяной горке. Наблюдал и молчал, просиживая день за днём, и никто не спрашивал, почему дядя Степа такой грустный. Дети каждый день с самого утра прибегали на залитую им горку и уходили лишь с закатом. А он уходил, пожимая руку на прощание Анчутке, каждый день появлявшимся рядом с ним, возвращаясь в снимаемую им комнатёнку у харчевника Святовита. Запирал свою дверь, ужинал, ложился на кровать и плакал, пока не засыпал.
Глава 7.
- Товарищи офицеры, - Воислав поприветствовал присутствующих, войдя в зал оперативного управления подземной цитадели вслед за мной.
- Здравия желаем! – по старинке, вытянувшись, дружно ответили присутствующие.
- Вольно, - только и смог я выдавить из себя, опешив от произошедшего.
Эти люди, сделав и достигнув гораздо больше, нежели я, имевшие более весомый статус в свои времена, сейчас смотрели на меня глазами уважения и, не знаю, точно ли выражусь, признания. Генералы, полковники, майоры и другие офицеры различных родов войск, обрётшие вторую молодость и принявшие для себя какие-то важные решения, иначе, здесь бы никого из них не было.
- Присаживайтесь, - пригласительным жестом Седой указал на места за большим столом, на котором лежали карты.
- Как обстоят дела? – поинтересовался Борислав, видя моё замешательство.
- Все нормально, воюем, - генералы вслед за Седым расплылись в улыбках: - Войска ударили сразу по трём фронтам, как и было запланировано. Правда, полагали начать чуть позже, но раз начали, то чего уж останавливаться. Враг у нас мягкотелый, боевого опыта, можно сказать, не имеет. Полагается на наёмников и союзников.
- Не стоит недооценивать врага, - произношу именно ту фразу, какая в этот момент наиболее всего подходит.
- Так мы и не недооцениваем, - Седой улыбнулся: - Разведка и контрразведка работают на полную, задействованы все ресурсы как здесь, так и там, - палец генерала указал за спину.
- Мне тут одна персона заявила о карательных мерах там родственникам и близким.
- Это мы учли, - отозвался Рыжий Бес: - И подготавливались заранее, ибо знали, чем будет пахнуть. Да и, - Бес взглянул на меня: - Огнеслав, ты вообще следил за ситуацией там?
- Знаешь же ответ.
- Знаю, но приличие требует. В общем, они и до этого начались, точнее, согласно программе обеспечения трудоустройства населения, начиная с социально необеспеченных, инвалидов, детей-сирот, зеков и прочих, были созданы целые виртуальные концлагеря, где вся эта масса, будучи погруженной в вирт, трудятся безвылазно на благо государства. Ну а про нас знаешь, мы тянули своих сюда с якорями, поэтому, нам бояться нечего. Разве что могилы наших родственников раскатают бульдозерами, хотя, и без этого могут.
- Ага, эти могут, - согласился сидевший с ним рядом: - Помню, в моем районе на месте кладбища торговый центр отгрохали, прямо на костях. Народ и прозвал ТЦ Похоронный, а возле дверей время от времени появлялись венки с фотографиями тех, кто был под ним захоронен.
- Все это демагогия, товарищи, - Седой вернул всех к главной теме: -Продвижение войск идёт после полной зачистки занятых территорий. Агрегаторы и направленные телепортационные арки упростили задачи по передислокации и обеспечению диверсионных прорывов малых и крупных групп. Гномы без проволочек помогают с тяжёлой артиллерией и даже требуют, чтобы их боевые группы выставляли на передовую в авангарды. Бородачи, как им и положено, жаждут славы, а для них победы в битвах – лучший её способ добычи.
- А как с присоединением земель?
- Игровая механика осталась и вполне функционирует, поэтому по правилам межклановых войн все занятые населённые пункты и прилегающие территории автоматически присоединяются. Так что, прыгать не надо по районам и можно заняться более насущными вопросами.
- Это радует, и куда выдвигаемся?
- Серёг, - Воислав улыбнулся: - Тебе пару суток отгула, семью поведать, в баньку сходить. А после двинемся дальше по прежнему маршруту с некоторым коррективами.
- Не понял. А воевать без меня?
- Без нас, - кивнул Воислав.
- Воевать есть кому, - произнёс Седой: - А вам нужно завершить начатое, тем более сейчас, когда гномы выкладываются по полной. Такого союзника нам терять никак нельзя, поэтому вы дальше, а мы уж сами как-нибудь повоюем.
- Без меня меня женили, - вздыхаю, понимая, что все уже решено, и сейчас изображать из себя «царь я или не царь» не стоит: - Тогда не смею мешать, товарищи военные, семья и дети ждут.
- Встать! – прозвучала команда, и все встали: - Смирно!
Внутренняя портальная арка захлопнулась, как только я в сопровождении Истислава оказался посреди Престольного Зала. Караул сразу же вытянулся, тут же рядом появились Мрак и Белис, приветствуя мысленно и вербально. А я глубоко вдохнул воздух, пропитанный знакомыми сладостными запахами.
- Дома, - произношу, выдыхая: - Не думал, что вернусь так скоро.
- Домой возвращаться всегда хорошо, - соглашается Истислав: - Нет ничего дороже этого, как и увидеть свою семью может быть самым желанным.
- Лера где?
- Княгиня в доме, мы не говорили, что ты возвернёшься.
- Это хорошо, сюрприз будет, - делаю пару шагов к арке в коридор.
- Князь, - окликает Истислав.
- А?
- Ты куда?
- В покои.
- Зачем?
- Как зачем? Жену увидеть.
- Не выйдет.
- Почему?
- Нет её там.
- Так ты ж сказал.
- Я сказал, что она в доме, а раз хочешь увидеть, то вот это тебе поможет, - Истислав протянул браслет: - Надень.
Беру протянутый мифриловый браслет, украшенный расписной резью и знаками, тот сразу же оказывается на левом запястье, припаиваясь к броне, и все вокруг исчезло. Вернее, исчез зал вместе с караульными и Истиславом с волками. А я стоял посреди небольшого двора перед рубленном двухэтажным домиком. Вокруг царит тишина, невысокий бревенчатый забор выполняет декоративную роль, очерчивая границы островка, вокруг которого под прозрачным льдом отдыхает озерцо заповедного леса.
- Ух ты батюшки! – вскрикнула Марфа, вышедшая из домика: -Государь возвернулся!!! Государыня!!! Государь возвернулся!!! – и тут же скрылась за хлопнувшей дверью.
Растянувшиеся в тягостную вечность мгновения, нарастающие звуки быстрых шагов, дверь распахнулась, и я увидел её, все столь же красивую и сияющую радостью. Шаг навстречу летящей на меня лебеди, руки сами разошлись в стороны, ловя подлетевшую Леру, жаркие объятие и поцелуй.
- Привет, - прошептала она, прижимаясь ко мне: - Мы скучали.
- Я тоже, - также шепчу.
- Голоден?
- Да.
- Пошли, покормлю.
- Да.
Вновь поцелуй и страстное объятие, и не важно, что порошит снежок и на улице мороз, мы так пылаем от счастья, что способны растопить вековечный ледник.
- В дом не пущу, а то спалите, - донеслось бормотание Сидырыча, заставившего меня отпрянуть от губ Леры и обратить внимание на сидевшего на лавке домового и закутывающегося в тулуп: - Ишь чего удумали! На улице и так холодно, а они ещё и ледяным пламенем заморозить все решили!
- Здорова, Сидырыч, - улыбаясь, приветствую мужичка.
- Здорова, коль не шутишь, - вновь пробормотал Сидырыч: - Баня скоро стопится, если её не спалишь, али не заморозишь.
Только сейчас замечаю, что два пламени, переплетаясь, будто бы ласкаются, обнимают меня и прижимающуюся ко мне Леру. Удивлённым взглядом гляжу на неё, та лишь радостно улыбается, также глядя в мои глаза, чуть подождав, произносит: - Маленькие тоже рады.
- Маленькие? – переспрашиваю, и рука Леры, взяв мою, потянула её к своему животу, ладонь сама раскрылась, осторожно ложась. И в этот момент меня захлестнуло потоком эмоций, сознание взбурлило, когда ладонь ощутила пока что слабые, но уже биения сердечек. И я мысленно потянулся к двум комочкам, спрятавшимся в чреве матери, ласково и любя обнимая тех и обещая, что всегда буду с ними и обучу всему, что умею сам, рассказывая, в каком замечательном мире им суждено родиться: - Маленькие, - расплываясь в улыбке произношу, увлекая Леру за собой в дом.
***
Когда ты счастлив, рядом с тобой те, с кем желаешь провести целую вечность, время предательски молниеносно проносится, лишая шанса насладиться каждым мгновением сполна. И вот эти два дня пролетели для меня, будто один миг сладостного сна, от которого не хочется просыпаться вовсе, несмотря на то, что нужно вставать на работу, иначе, как обычно, опоздаешь, очередной раз получив нагоняй от начальства.
Лера сладко спала, когда я, боясь её разбудить, старался тихо встать и выйти из спальни, на прощание осторожно поцеловав свою красавицу. Браслет, среагировав на мысленную команду, перенёс в Престольный Зал, давая мне возможность застать караул врасплох, но тот как будто бы готовился вместе с Истиславом, засветло оказавшимся здесь же.
- Утро доброе, Государь, - поприветствовал Наместник.
- Доброе, сторожил что ли меня?
- Обижаешь, Государь, прибыл пред тобой, ведь ты же на двое суток семью проведать прибыл. Вот и разумел, дескать, поутру и должен возвернуться, чтобы отправиться дальше.
- Не обижайся, просто не ожидал. А за дом благодарю, от души сделали.
- Старались, Государь, да делали все в секрете, да заповеди, чтобы никто ненужный и не знал бы. Но если что, заповедный лес защитит, да и волки тоже вместе с медведями, что поселились в нем, правда, спят косолапые сейчас до весны.
- Как дела вообще обстоят?
- Да все хорошо, порядок во всем, мужи войной заняты, детвора растёт, набирается ума разума, бабы ждут мужиков, как полагается. Все в государстве на своих местах.
- Славно, присматривай и дальше, пока меня не будет, да и за ратниками, дабы не увлекались сильно войной.
- Приглядываем, не беспокойся, да и не только мы, боги тоже приглядывают, ведь от Правды до Кривды шаг единый, а дальше лишь Морок ведает.
- Рад, ну ладно, не прощаюсь, до встречи.
- Славного похода тебе, Государь, возвращайся в здравии.
- Обязательно.
Деревня Большие Ебулы за эти дни из пепелища превратилась в серьёзное укрепление, став одним из важных узлов в портальной сети, используемой для манёвровых и оперативных перебросок войск в развернувшейся войне. Но, в принципе, ничем серьёзным деревня не отличалась от остальных, разве что помимо регулярного воинства, дислоцированного здесь, находился и сводный полк, ожидавший моего возвращения, восполнив припасы и силы для дальнейшего пути с учётом изменившихся вводных.
- Все готово, можем прыгать, - пожимая мою руку, произнёс Воислав: -Кони стоят пьяные, хлопцы запряжённые.
- Прыгать? Куда?
- Куда Мамай телят не водил, - тяжёлый хлопок по спине ознаменовал прибытие дредноута Петро.
- А ты думал, мы пешком пойдём? – поинтересовался Воислав.
- Ну да.
- Ага, объявил войну и думаешь, враг будет преспокойненько глядеть, как небольшая кучка вероломных захватчиков прогуливается по территории интересов целого государства в рамках программы заселения нового мира. Держите пятак, пока бубен цел, - Воислав протянул кукиш: - Мы заслали коротышек.
- Доблестных сынов Подгорного Народа! – возмутился невесть откуда появившийся рядом бородач с тяжёлым молотом на плече и двумя секирами не менее внушительного вида на металлическом поясе.
- Доблестных сынов Подгорного Народа, - поправился Воислав, процитировав первоисточник: - Так вон они ушли за два дня вглубь, найдя там карстовые пустоты древнего лабиринта из заброшенных штреков и подземных русел. Прыгаем прямо туда и дальше идём скрытно, пока будет иметься возможность. А гномы будут вести до предела, и это нам даст полную скрытность и защиту от внезапных атак со стороны доброжелательных соседей.
- А таковых много?
- Больше, чем ты думаешь, но есть и сочувствующие или же разделяющие наше мнение, правда пока не все стремятся открыто выступать, но над этим работаем, - произнёс тихий голос невидимого участника беседы.
- Эм.
- Виноват, - вновь прозвучал голос: - Позывной Шило, скрытный режим личного прикрытия и сопровождения с целью усиления очевидной охраны.
- Перебздеть, - улыбнулся Воислав, пожимая плечами и разводя руки: -Контровик из лучших, вон даже волки не почуяли.
«Почуяли, ещё чуем десять теней и опеку ведающих», - прозвучала мыслеречь невозмутимого Мрака.
- Вот видишь, - теперь я улыбаюсь, обращаясь к свояку: - Волки тоже бдят.
- Вижу, кстати, Мрак, позволь ребятам волчат взять с собой в поход, а то не могу я их видеть такими, два дня словно дети малые и с утра все с опущенными взглядами.
«Не моего соизволения спрашивай, волками правит Мать».
- Извиняюсь, - поправился Воислав: - Белис, позволь?
- Что-то это мне напоминает, - улыбаюсь, глядя на свою волчицу: -Одну любопытную мордочку из-за пазухи.
Белис кивнула, и Воислав с довольным взглядом кивнул стоявшему неподалёку Ворону, от чего-то нервничавшему и не подходившему: - Можно!
- Точно?! – тут же лицо Ворона изменилось, а из-за пазухи показалась белая мордочка, навострившая уши: - Мужики!!! Гуляем!!!
- Я так понял, - обращаюсь к Васе: - У нас нынче в моде прогулки с питомцами?
- Именно.
- И у тебя волчонок?
- Неа, я медвежонка жду.
- Откуда?
- Да вот с Патрикеей сдружился, медведица, что Храм охраняла. Обещалась одного дать на воспитание, как проснутся по весне.
- А-а-а, ну ты даёшь!
- Да куда уж нам до тебя? Два личных волка и стая следом.
- Они не личные, семья.
- Вот и у меня в семье появится косолапый сорванец.
- А если девочка?
- Неа, пацан точно будет.
- Не зарекайся, я вот не думал, что у меня будет два волчонка, тьфу ты, отпрыска, а кто там - кто, даже загадывать не буду.
- Двойня что ли?
- Ага.
- Класс! Все по роду нашему, через поколение близнецы!
- Память крови, род на том и стоит, - произнёс подошедший Борислав: -Ну что, Княже, значит, вдвойне гулять будем, Род растёт и приумножается.
- Ага.
- Ну все, - произнёс Воислав после крепкого объятия: - Потрепались, и хватит, пора уходить, а то гномы заждались, небось, весь штрек уже перетесали кирками своими.
- С дороги! – проорал гном в каске, толкая перед собой массивную вагонетку, набитую породой, не замечая веса и не обращая внимания на тех, кто перед ним стоял: - С дороги!
Стуки кирок и молотов отражались от обтёсываемых стен и невысоких сводов старой, но уже взятой гномами в оборот штольни, Полуистлевшие деревянные подпорки сменяли каменными, испещрёнными рунами, что не дадут опорам надломиться во век. Битые куски породы заботливо укладывали в вагонетки и вкатывали в постоянный портал по рельсам. Никакого открытого пламени, лишь небольшие фонарики, внутри которых сияли крошечные кристаллы, дающие света от шарика для пинпонга примерно, как лампа на сто пятьдесят ватт. Хотя, полагаю, гномам свет совсем не нужен, и поставили эти фонарики лишь ради нас, свалившихся на головы трудяг, уже во всю осваивавшихся в штольнях.
- Говорите, небольшой отряд отправили, - усмехаюсь, сторонясь очередной прокатывающейся вагонетки.
- Отправляли небольшой, - Василий тоже улыбался, как и все остальные офицеры, прошедшие через портал первыми вместе со мной сразу после передового охранения одной особо важной персоны: - Видимо, плодятся почкованием или от радиации.
- Кто старший? – спрашиваю пробегавшего мимо гнома.
- Чего? – с явным недовольством по поводу того, что его отвлекают от важной работы, пробасил гном, обращая взгляд на меня: - Старший? Нирдир старший, здесь был. А тебе чего?
- Уважаемый, не мог бы ты найти его и попросить прийти сюда?
- Кто зовёт-то? – буркнул покрытый каменной крошкой гном, переводя взгляд на двух стоявших рядом со мной волков и бормоча что-то себе под нос, при этом не забывая округлять глаза.
- Почтенный, не видишь, что ли? – вступил Борислав: - Великий Князь пред тобой!
- Ага, - кивнул гном, развернувшись и быстро зашагав к другой стороне расширенной карстовой пустоты, при этом бухтя: - Князь, тоже мне князь, вот Ригор Драконий Молот, вот это князь, а это, тьфу, только от работы отвлекают.
- Видишь, - улыбнулся Ворон: - Не все твои фанаты.
- Почтенный, - обратился Воислав к прошедшему командиру гномьего отряда, как тот прошёл через портал: - Откуда столько гномов? Мы ведь посылали нескольких.
- Знамо откуда, - нисколько не удивившись вопросу, отозвался командир, сейчас походивший больше на шагающий куб металла: - Отряд открыл портал, как только нашёл наиболее подходящее место для развёртывания подземного форта, и через него пришли рудокопы с каменщиками.
- А рудокопы зачем?
- Как зачем? – вот сейчас гном был искренне удивлён: - Порода такая! Столько рудоносных недр! Здесь века труда для нас, даже моим внукам останется!!! Массив же над нами горный, гора чёрная, после извергания крови земной!!! Здесь можно найти даже самые редкие металлы и самоцветы!!!
- Понятно. А чего они на нас внимания не обращают?
- Так делом заняты, им до вас дела нет, вот и не обращают. Мы бы тоже не обращали, только дело у нас иное.
- Ясно, а старший здесь кто?
- Так вон он идёт, - тяжёлая латная перчатка указала на недовольного гнома с большими очками на глазах и киркой, подпрыгивающей у него на ладони: - Ну, мы пока пойдём, будем там. А вы сами с ним разговаривайте, -вдруг закованные в доспехи гномы поспешили ретироваться, не забывая обращать внимание на стены и своды, при этом что-то примечая.
- Не понял, - произнёс Ворон.
- Сейчас поймёшь, - проговорил Воислав.
- Все поймём, - дополняю, глядя, как на нас чуть ли не катится чёрный от крошки гном.
- И кому это я вдруг понадобился?!! – тяжёлый голос старшего отразился от камня, разносясь в сторону, и тут же оказавшиеся в зоне видимости гномы либо поспешили удалиться, либо заработали ещё шустрее: - Кто тут решил расстаться со здоровьем?!! Какой это Князь меня звал?!!
- Я, - поднимаю правую руку: - Доброго камня вам, уважаемый.
- Ты кто такой?! – белые огромные из-за очков глаза выделялись на чёрном лице Нирдир.
- Огнеслав, Великий Князь Североси.
- Да вижу, что не мозоль у меня на пятке! Чего привёрся?!!
- Нам пройти надо, уважаемый, через штольни.
- А. Ага, говорили мне, - забормотал Нирдир, сняв очки и протирая их непонятно как сохранившей свою чистоту даже в его грязных руках тряпочкой: - Так, берёшь всю эту орду, и валите из моей шахты вон в ту штольню. Именно туда, в другие не соваться, вам там делать нечего! И чтобы через сто ударов кирки вас тут не было!!! – Нирдир развернулся и зашагал обратно: - А ну живее!!! Грузи руду!!! Вагонетки ржавеют!!! А то выгоню всех!!!
- Приятный и радушный гном, с таким и выпить пивка за компанию всякому в радость, - произнёс Борислав.
- Сарказм, - произношу.
- Чего? – переспросил Борислав.
- Пошли, мужики, не будем мешать.
- Вот это кадр, - вдруг очнулся Ворон: - Харизматичный персонаж, такого на вещевой поставишь, потом сам же и гвоздя не допросишься.
- Это точно, - согласился Воислав: - Развернулись они тут, конечно. Будто бы в столичных шахтах гномов оказался.
- Ага.
Вскоре стуки кирок стихли, и мы оказались в широком тоннеле, уходившим на запад, изредка пересекаясь с менее вместительными штольнями и пустотными трещинами горного массива, некоторые из которых словно уходили вглубь настолько, что даже обострённое зрение не было способно различить края.
Идущие с нами гномы постоянно ворчали, сетуя на оставляемые без должного внимания горные массы и каждый раз тяжело вздыхая, когда мы проходили очередную металлоносную жилу. Но все же, чем они меня больше всего восхищают, так это их самоотверженность и верность долгу. Несмотря ни на что, они будут следовать достижению возложенной на них миссии и не пренебрегут данным словом.
- Вась.
- Я.
- Слушай, я тут одну теорию надумал.
- Какую?
- Ты только за психа меня не принимай.
- Да говори уже.
- Я вот что подумал. Ведь на Земле столько мифов и легенд про всяких существ, ту же магию, богов.
- И?
- А что, если Земля тоже когда-то была создана, как некий виртуальный мир, ну, может, не только Земля, вся солнечная система. И была на ней магия, драконы и прочее, а потом, спустя столетия, все это попросту исчезло.
- Хм.
- Псих?
- Да нет, если поглядеть вокруг, да на нас, то ты точно не псих, а теория очень даже имеет место на существования. Почему бы и нет? Знаешь, даже, если с этой стороны поглядеть, то многие вещи начнут сходиться, какие раньше не поддавались обычной логике. Свидетельств же много, я имею в виду документальные записи, которые с некоторых пор воспринимают, как легенды и сказания. А если эта теория реальна, в смысле, действительно подобное было, то, в принципе, когда-нибудь и здесь все может стать, как на Земле.
- Вполне.
- Хм, знаешь, я подкину эту мысль нашим умникам, пусть посидят над ней, глядишь, чего умного и получат.
- Главное, чтобы все по накатанному не пошло вновь, - произнёс тяжело шагающий Петро.
- А мы и будем стараться, чтобы не повторялось.
- Время покажет, - произнёс Емельян.
- Тихо!!! – вдруг раздался бас гнома: - Замри!!!
Тихое шорканье вдруг заполнило тоннель, в миг, заполнившийся тишиной. Кажущаяся несокрушимой горная порода слегка дрожала, будто бы по её телу бежали мурашки. И лишь гномы, внезапно перестав издавать какие-либо звуки при движении, перестраивались, выставляя перед нами стену из щитов и доставая камни с начертанными на них рунами.
Междуглавие 7.
- Здравия желаю, товарищ майор! Разрешите?
- Входи, - сидевший за столом, отвлёкшись от заполнения листа бумаги, улыбнулся, увидев, кто вошёл: - Присаживайся. Чаю будешь?
- Спасибо.
- Как семья? Мама?
- Все отлично.
- Привыкла к новому миру?
- Привыкает потихоньку, рада, что больше ничего не болит, молодость вернулась. Если бы не зима, на огороде бы пропадала днями.
- Замечательно. Тебе с мёдом или вареньем?
- Мёдом.
- Вот, бери сколько нужно, - из-под стола появилась небольшая баночка с мёдом.
- Благодарю.
- А сам-то как? Обустроился? чем занимаешься?
- Товарищ майор, я по этому поводу и пришёл.
- Слушаю.
- Хочу вернуться.
- Куда?
- В армию.
- Это хорошо, только ты уверен?
- Да. Не могу я на гражданке, не знаю я, чем занять себя. Гражданские профессии не моё. Я умею лишь воевать, и даже во сне только и воюю.
- А мать? Жена?
- Они поймут, должны понять. Кричать по ночам я перестал, не срываюсь в атаки, но все равно. Товарищ майор, разрешите обратно к своим?
- Ты же в курсе, что у нас сейчас война?
- Так точно! И прошу меня на передовую, к моим ребятам, они же наверняка там все сейчас!
- Не спеши. Сначала пройдёшь комиссию.
- Какую комиссию?
- Медицинскую, само собой. Проверят тебя по здоровью, в мозгах покопаются. Недельку пообщаешься с халатами, а там, если одобрят, тогда и пошлём, куда понадобится.
- А без комиссии никак?
- Никак. Мы же теперь не играем, но живём. Сам же понимаешь, да и надо же знать, какие тараканы у тебя вымерли, а какие ещё живут.
- И всех так?
- Всех, - майор кивнул и указал на кипу документов: - Вон сколько папок. Каждого проверяем, сможет ли сражаться или лучше ему в тылу побыть. Рецидивы же сам ни раз видел.
- Так точно.
- Ну вот и замечательно. Держи вот направление на обследование, комиссию найдёшь на базе. Ну а как пройдёшь, жду тебя здесь.
- Разрешите идти?
- Разрешаю. И это, капитан, рад, что ты вернуться решил. Ты отличный боец.
- Я тоже рад, товарищ майор.
- Туман, для тебя я просто Волок.
Глава 8.
- Что там? – шёпотом спрашиваю замерших рядом и тут же застыл, когда один из стоявших впереди гномов обернулся, впиваясь взглядом, будто бы обещая при случае воздать за заслуги.
Шорканье то приближалось, то удалялось, будто бы кто-то зачищал стену наждачной бумагой, переходя от одного участка к другому. Но источника этого слабого звука, от чего-то сильно насторожившего гномов, не было видно, лишь десятки чернеющих ходов в стенах и сводах тоннеля, походивших на отверстия в дуршлаге. Напряжённые гномы бесшумно продвигались вперёд ближе к ответвлению, из которого и доносилось шорканье. Вдруг стена щитов остановилась, и один из гномов метнул рунный камень, улетевший прямиков в одно из ответвлений, уходившее вниз подобно колодцу. Мгновения тишины, и вдруг раздался звонкий свист, не разлетевшийся по штольням, но как будто бы устремившийся именно в тот тоннель, откуда доносились слабые звуки.
Шорканье тут же исчезло, но появился жуткий скрежет, резонирующий от каменной породы, кажется, завибрировавшей, как будто бы мы были в тоннеле метро, и на нас надвигался поезд. Из штрека вырвалась каменная пыль, и нечто, похожее на огромную змею, как мне показалось по увиденным среди пыли чертам тела, проскрежетало, уходя в тот самый колодец, откуда донёсся удаляющийся свист.
- Бегом!!! – вдруг проорал командир гномов: - За нами!!! Бегом!!!
Все рванули с места, устремляясь вслед за грохотавшими металлом гномами, не прекращавшими держать перед собой тяжёлые осадные щиты. Бородачи неслись так, как будто бы им пообещали три десятка бочонков пива каждому, если они пробегут километр за одну минуту. Мимо проносились примыкающие лазы и тоннели, иногда приходилось перепрыгивать через очередной колодец диаметров от полуметра до двух. Спасибо этому миру, каждый из нас был способен перепрыгнуть и гораздо большее препятствие. Но я откровенно не понимал, почему же мы сейчас так стремительно бежим без оглядки через утопавшее до нас в тишине место. Что же так испугало гномов? И почему нельзя было просто на просто убить ту змею, получив кучу опыта и трофеев? Как только остановимся, обязательно спрошу.
- Агх!!! – вдруг проорал командир гномов, и один из бородачей тут же метнул рунный камень в один из примыкавших тоннелей: - Живее!!!
Пробегая мимо, я повернул голову из любопытства, но ничего на своё удивление не увидел, лишь огонёк света от рунного камня, лежавшего в черноте изгиба, мерцавшего подобно поисковому маячку, и какое-то жуткое ощущение страха, принудившее ещё быстрее побежать, нагоняя улепётывающих гномов.
- Иша! Даади! Триха!!! – проорал командир гномов, и тут же в разные стороны полетели другие рунные камни: - Ашхадара!!! Бегом!!!
Внезапно из-за спины донёсся настолько свирепый скрежет, что по телу пробежал сильнейший озноб, шерсть встала дыбом, и я уже бежал на четырёх лапах, забыв обо всем и лишившись желания остановиться и посмотреть, что же там такое интересное позади нас.
Ахнуло, и грохот раскатистого взрыва вдруг долетел, опережая ударную волну, вскоре принёсшую с собой поднятые пыль и каменную взвесь. И через мгновение раздалась целая череда взрывов, принудивших стены тоннеля содрогнуться, а позади тоннель разом превратился в тупик.
- Бегом!!! – вновь проревел гном, не собираясь даже остановиться: -Бегом из гнезда!!!
- Гнезда? Какого гнезда? – спрашиваю во весь голос.
- Гнезда, где приходит звезда, - Ворон попытался шуткануть, нагоняя не хуже оборотня.
- Да хрен его знает, и знать не хочу! – отозвался тяжело дышащий Воислав: - С учебки так не бегал!!!
- Тебе полезно, командир! – проорал Петро, грохочущий своими доспехами словно ансамбль игры на барабанах и тарелках.
Вскоре отнорки и колодцы иссякли, но мы продолжали бежать, гномы то и дело бросали свои руны в уже обычные ответвления и щели. Не знаю, сколько мы точно пробежали, но по ощущениям будто бы целый день, петляя по то сужающимся, то расширяющимся штрекам, перепрыгивая расщелины и ямы, пока наконец, выбежав в просторную пустоту то ли пещеры, то ли чего-то иного, не важно, гномы остановились, застыв посреди зала.
- Ушли, - кивнул командир гномов, снимая грузный шлем и вытирая латной перчаткой пот со лба: - Ушли. Можно отдохнуть.
Никогда не думал, что можно просто рухнуть всем телом, не обращая внимания на полученные при этом ушибы, но люди падали, если не оставалось сил постараться сесть без лишнего травматизма. Вбежавшая армия заняла почти все свободное пространство, переводя дух, и ни я, ни Воислав не пытались сейчас заставить подняться кого-нибудь и встать на охранение возле входов в примыкающие штольни. Не пытались и не могли, как и все, даже гномы сейчас валялись небольшой кучкой по центру, хрипя и бурча, кажется, проклиная кого-то. Да и волки не выглядели лучше, хотя, нет, все же они выглядели намного бодрее нас, продолжая стоять на своих лапах и разве что высунув языки.
- Ух, - тяжело выдохнул кто-то рядом: - В следующий раз уж лучше сразу меня пристрелите, чем так пытать.
- И не говори, - тут же отозвался другой.
- И от кого это мы так убегали?
- Звир Енга, - донёсся голос гнома, жадно глотающего из походного бочоночка крайне пахучую жидкость.
- Кого?
- Личинка Горного Червя.
- Червя? Личинка? Так какого же тогда размера сам Червь?
- Ходят легенды, что Царь Червей настолько огромен, что оставляет после себя норы в десять гномьих ростов.
- Это взрослый червь может быть, - пробасил другой гном: - А Царь в тридцать ростов. Я такие тоннели сам видел.
- И где ты их видел?
- Под алмазным хребтом.
- Где же там такие? Я там двадцать лет в шахтах трудился и не видел, а ты видел.
- Потому ты и не видел, что ниже шахт не спускался, а я спускался, вот и видел.
- Скажи, что ещё и самого Царя видел.
- Брехать не буду.
- Уважаемые, а почему мы от личинки убегали? Убили бы её и все.
- Э не, убить даже личинку надо уметь, а вот потом что делать, когда мамка на зов приползёт? Да ещё и с другими детёнышами? Там же целое логово у них, гнездо червивое.
- Тогда надо предупредить наших.
- Они предупреждены, - отмахнулся командир гномов: - Да и отпугиватели у них стоят там.
- А мы чего с собой не взяли?
- А ты потащишь? А заряжать каждодневно тоже будешь? Вот и не взяли, десяток гномов на один такой нужно, чтобы волочить.
- И как же вы? Вот так их отпугиваете постоянно?
- Зачем? Мы их и приманиваем, и норы рыть заставляем, штреки после них отменные получаются, да и быстрее нашей работы.
- И породу они перерабатывают знатно, правда после них мало чего в шламе найдётся полезного, все минералы переваривают.
- Это они про дерьмо? – спросил Ворон.
- А ты догадливый, - Петро ухмыльнулся.
- Здесь мы в безопасности? – спрашиваю, не обращая внимания на сидящих неподалёку.
- Должно быть, да, - командир гномов кивнул: - Здесь можно отдохнуть, а после уже идти дальше.
- Хорошо, так и сделаем.
Люди ещё долгое время обсуждали увиденное, точнее, личинка и страх, который ощутили все без исключения, стали самыми главными темами для бурного обсуждения во время привала. Гномы рассказывали истории про червей, как на них охотятся, как загоняют, как заставляют копать там, где надо, правда, опуская особенности и нюансы, явно не желая раскрывать всего.
Были и те, кто предлагал вернуться и поохотиться на червячков, были и шутки насчёт использования тех, как наживки на более крупную рыбёшку.
Я же молча ел, раз за разом перематывая в воспоминаниях пережитые моменты и прислушиваясь к пока ещё свежим ощущениям, пытаясь что-то в них уловить, как и в пронёсшихся обрывках увиденного при беге мимо нор. Что-то я заметил или не заметил, но именно это впечаталось в моё подсознание, откуда вполне успешно скребло, принуждая лишь об этом и думать в попытке понять, что же именно я упустил или же не уловил.
Хотя, может, это я попросту сам себя накручиваю, что вполне вероятно. Окружающие меня же выглядят спокойными, вовсю пользуясь временем привала, никто не пытается начать читать строки Книги Апокалипсиса, никто не бубнит о пережитом страхе и виденных в норах ужасах. Только я сижу, держа в руках протянутую кем-то почти остывшую кружку чая, молчу, и всякое плохое думаю.
Все так похоже на обычный рейдовый поход в онлайн игре, если взглянуть со стороны, или же кадры из фильма о сказочном мире. И если кто-то действительно взглянул бы на запись, то вполне обоснованно смог заявить, что все не реально, но он бы ошибся. Пусть и декорации подземелья не имеют напыщенной красоты игровых локаций виртуальных миров. Да и люди не выделяются пёстростью и изящностью собственных доспехов, а гномы не похожи на те отображения навязанных стереотипов. Хотя, опять же, мне ли об этом судить? Главное, что мысли смогли перейти в другое русло, отвлечь от тягостности самонагнетания. А самое главное…
Штрек, из которого мы пришли, вдруг будто бы выдохнул клубы каменной взвеси, заполняющие все пространство. Жуткий скрежет вырвался изнутри, принуждая попытаться заткнуть уши ладонями.
- Звир Енг!!! – раздался гномий крик в пылевой завесе.
- К оружию!!! - прокричал Воислав.
Подземная пустота заполнилась звоном металла, чьи источники скрывались в непроглядных клубах каменной пыли, не желающей оседать, но все же сорванной и унесённой прочь мощным порывов стихийного ветра.
Червоподобное существо, раскрыв кольцеобразную пасть, усыпанную камнедробительными рядами зубов, больше походящих на вращающиеся зубцы бурового долота, будто бы шуршало покрывающими все тело чешуйками. Распахнутая пасть будто бы пыталась втянуть в себя воздух или же что угодно, лишь бы перемолоть и проглотить. Кажущееся грузным тело вдруг сократилось, втягиваясь и приподнимаясь передней частью над обступившими тварь гномами.
- Копья! – раздалась команда, и в тот же миг просвистели древка, с треском и звоном отлетая от окаменелого тела: - Маги!
- Нет!!! – гаркнул один из гномов.
Сверкнула молния, пролетая над войском и ударяя прямиком в тело личинки. Вспышка, и паутина разряда прокатилась по твари, от чего-то не проникнув, но стянувшись к разинутой пасти и устремившись к распахивающемуся горлу. Крики ликования смешались с бранными проклятиями гномов, устремившихся разбегаться в стороны от опускающейся пасти, принявшейся закрываться, словно личинка стремилась поглотить собравшуюся в горле силу разряда. Мгновение, и ликование сменилось криками боли, когда из сомкнувшихся челюстей вдруг вырвался настоящий лазерный луч, прочертивший дугу перед личинкой.
- Не бить магией!!! – наконец гортанный крик гнома расслышали все: -Звир Енги обращают её, усиливая в разы!!!
- Маги на поддержку! – тут же отреагировал Воислав: - Щиты и подпитка!!!
- А если огнём? – кричу сквозь нарастающий гул шелестения чешуи.
- Всех спалишь!!! – тут же отозвался гном: - Бей молотами! Держи Щиты! Не дай уйти в твердь!!! Гномы!!! Бей!!!
Тяжёлые кованные боевые молоты гномов, больше похожие на рельефные кузнечные наковальни, к которым приделали рукояти и украсили рунами, да изображениями, придающими каждому оружию своеобразную красоту и неповторимую индивидуальность, чуть ли не разом ударили по каменной броне червя. Зачарованное оружие сверкнуло, и тварь содрогнулась от раскатывающихся по телу судорог. Сразу же выставленные осадные щиты помогающих молотобойцам вторых номеров гномьих пар зазвенели, принимая на себя откатную ударную волну.
А мы лишь наблюдали, хотя руки и чесались, но обступившие Звир Енга гномы никого бы и не подпустили, работая парами так слаженно, как будто бы те каждодневно тренировались. Первый номер, как только пасть твари отводилась в сторону, обращая внимание к другой спарке, подбегал, заранее размахнувшись, и ударял изо всех сил своим молотом. Судорога от удара кольцевой волной уходила по телу, чешуя вспучивалась, и у Первого было лишь пара секунд, за которые нужно было успеть скрыться за щитом, выставленным Вторым, со всей своей упорностью впирающемуся в гномью работу в ожидании удара волной и последующей барабанной дробью по стали разлетающимися ядовитыми иглами, с лёгкостью пролетающими, судя по траекториям и стукам по дальним стенам пещеры, по несколько десятков метров.
Нас же спасали лишь выставленные щиты авангарда и силовые заслоны магов. И никто более не смел проявлять инициативу, ожидая команды от каменотёсов, активно обхаживающих тварь, способную прогрызть дыры в любой бункер, если бы такие водились на земле. Никаких пещерных бомб не нужно бы было, выпусти такую личинку в районе расчётного размещения, и она сама все найдёт.
- Кол! – раздался крик командира гномов, и тут же до этого не участвовавший гном со всей своей готовностью сорвался с места, перебирая короткими ногами настолько быстро, что смог бы посоревноваться в спринте с длинноногими бегунами.
Рывок вперёд, остановка под зависшей пастью червя, явно намеревавшегося нырнуть, мгновенное и точное размещение чего-то похожего на копье, но на опоре и с типичными рунами по всей конструкции. Несвойственный для такой комплекции кувырок назад, и Звир Енг проглатывает копье гномов, уходя в породу, будто бы та была мягким сочным яблоком.
- Прочь!!! – проорал гном, и все бросились в стороны, улепётывая, как будто бы из кабака, вспомнив, что кошелёк остался дома, а дом находится за несколько дней пути от кабака.
Ахнуло, камень под ногами вспучился, испещряясь трещинами, устремившимися по стенам к сводам, с потолка посыпались обломки породы, раскалывающиеся на десятки разлетающихся в стороны осколков. Прямо посреди пещеры вздыбились глыбы, будто бы нечто их выталкивало, пытаясь вылезти наружу. Волновые трещины разошлись во все стороны, и из них вырвалась раскалённая магма, стремясь заполнить собой все неровность и пустоты и переделать все на свой лад.
- Что это было?! – послышался в раскатистом гуле локального землетрясения.
- Звир Енг! – проревел один из гномов, пытающийся выжать от собственной груди придавившую его глыбу: - Не глубоко ушёл, гад!!!
- А должен был глубоко?!
- Да! Мы его сильно разозлили, должен был нырнуть поглубже и оттуда атаковать!
- Чего орёте?!!!
- А?!!!
- Орёте чего?!!!
- А сам чего орёшь?!!!
- Уши заложило!!!
- У нас тоже!!!
- А чего червяк так взорвался?!!! Вы его кумулятивом накормили что ли?!!!
- Чем?!!!
- Зарядом с нагнетанием струи пламени!!!
- А-а-а!!! Нет!!! Стержень, видимо, в железу попал, что плавит породу в чреве!!! Вот и рвануло!!!
- Ясно!!! Прикольный червячок!!! И много таких под землёй?!!!
- Много!!!
Стихающий гул вдруг поглотило сотрясание, исходящее чуть ли не отовсюду, истрескавшиеся стены вновь содрогнулись, пол заходил ходуном, своды вновь принялись осыпаться. И стало казаться, что пространство принялось сокращаться.
- Все вон!!! В проход!!! Живо!!! – разорались гномы, устремляясь к полузасыпанному входу в один из штреков: - Живо!!! Уходим!!! Мать идёт!!! Живо!!!
Никто не стал переспрашивать, что за мать, тут же последовав за лихо преодолевающими преобразовавшуюся полосу препятствий коротышками. Никого не оставили, достав из-под обломков всех до единого и вылечив раны. И никто не спрашивал, как можно достать тело личинки ради трофеев, обстановка не располагала, как и обрушивающиеся стены, на которых вырисовывались круги будущих норм, чьи размеры внушали опасения о скорейшей встрече с самыми незабываемыми воспоминаниями всей их жизни.
- Живее!!!
- А-а-а-г-г-г-р-р-р-х-х-х-х-х!!! – десятки рядов перемалывающих каменную породу бурильных костных отростков, вращающихся хаотично друг от друга, показались в распахнутой пасти ворвавшегося червя в десяток метров в диаметре. Шелестящие чешуи походили на шевелящиеся щиты, какими защищаются воины, выделяющаяся из-под них слизь, падая на твердь, тут же принимается ту разъедать. И исчезающая в черноте перемалывающих в пыль жерновов глотка исторгала утробный рёв, вдохновляющий на ускорение.
- Живее!!! Подземелье через сотню метров!!! Живее туда!!!
- Агарха Дум!!! – проорал командир гномов, и двое впереди бегущих вдруг резко остановились, скидывая два грузных мешка и быстро высвобождая две черных одинаковых коротких трубы. Щелчок соединяющегося механизма, свет активируемых рун, наведение.
- РПГ! Мужики!!! Вашу Мать!!! Это же РПГ!!! – проорал радостный голос: - ДАЙТЕ!!! Я ЖАХНУ!!!
Междуглавие 8.
- Он крутится возле сундука, как будто бы глюк схватил и не собирается уходить обратно маршрут. А я продолжаю сидеть в углу, ожидая, когда же его отпустит, - рассказывающий возле небольшого костерка, сделал глоток из кружки: - Сижу час, второй, а этот Голлем так и крутится. Думаю, хана, квест не сделаю, и надо выходить из игры, как вдруг в данж вбегает пачка и тут же бросается на него.
- И что? – с неподдельным интересом спросил один из сидевших у ночного костра.
- Ничего. Они легли, я открыл сундук и взял свиток, квест сдан.
- А где душераздирающее описание действа? – проворчал другой зритель: - Берс, ты как был хреновый рассказчик, так таким и остался.
- Да ладно, давай тогда расскажи свой самый необычный эпизод в играх.
- Легко, Петь, ты же меня знаешь.
- Знаю, сбрехать тебе не сложно.
- Да ладно. В общем, решил я как-то пойти на босса в ГВ, ну вы в курсе, как там можно наняться для массовки. Короче, пришли, начали месить. А валили Хелиоса, знаете, как он умеет развлекаться. Бьём, подыхаем, воскрешаемся, снова подыхаем.
- Короче, Лев Толстой.
- Короче, упал он, и наниматели потянулись за дропом. А вот я хз, кто у них там затупил, но дроп поставили рандом всей толпе. И хренась! Мне прилетает легендарка! Нагрудник Хелиоса Падшего! Прикиньте!
- Брешешь!
- Ты же меня знаешь!
- Знаю, поэтому и говорю, что брешешь!
- Сам ты брешешь!!!
- Тихо! Слышите? Кустами кто-то шумит.
- Мож лось.
- Да похрен, пусть гуляет, сидим же нормально, или за день не набегались?
- Лунный дело говорит, весь день носились, кач уже в горле сидит.
- Да не в первой.
- Ага, только вот здесь мы на ПМЖ, и не убежим завтра в другой проект.
- Это да, знали, на что подписывались.
- А я и не жалею, - раздался звонкий девичий голос: - Меня все устраивает.
- Ларусь, да мы ничего против не говорим, так, ради беседы, да и как мы тебя могли одну здесь оставить?
- А меня? – обиженно произнесла другая девушка в обтягивающей коже.
- Мариш, а о тебе мы все разом мечтаем! – пробасил до этого молчавший здоровяк.
- Кто о чём, а он об одном! Извращенец!!!
- Какой есть, - здоровяк улыбнулся.
- Малолетний извращенец!!! – согласилась Лара.
- Какой есть, - здоровяк ещё сильнее улыбнулся.
Друзья не собирались ложиться спать, продолжая беседовать обо всем, сидя вокруг костра посреди небольшой полянки возле чащобы. Они давно знали друг друга, переходя из одной игры в другую, и вот только здесь впервые увидели друг друга вживую. Точнее, выбранные ими аватары стали для них реальными, как только каждый из сопартийцев решился на столь рискованный поступок, разрывая связь с прежним миром, в котором у каждого из присутствующих были свои недостатки, о которых те не стремились рассказывать своим виртуальным друзьям, ставшим самыми верными и близкими людьми в мире.
Глава 9.
Полуистлевшие деревянные балки двухколейного моста, соединяющего противоположные стороны гигантской подземной расщелины, не желали поддаваться магическому пламени. Потрескавшаяся, но, видимо, чем -то обработанная древесина, давно утратившая влагу в этом обезвоженном месте, будто бы игнорировала безжалостное полымя буйствующего пожарища и всем своим видом насмехалась над ненасытной стихией разрушения.
Веками повсеместно царившая темнота на время была вынуждена отступить, оголяя сокрытые доселе отвесные каменные склоны, утопающие в бездне недосягаемых недр. Создаваемые тени будто бы плясали в бликах, преображаясь на мёртвой породе в силуэты неповторимых существ, раз за разом перевоплощавшихся в иные более причудливые и внушающие новый страх образы, словно и не тени это, но отражения попадающих под слабые отблески подземных существ, с животной яростью жаждущих разорвать пришедших на их территорию.
Пропасть, разделяющая подземный мир надвое, уходила во все стороны, как будто бы исполинское лезвие некогда рассекло плоть будто бы масло и исчезло, оставив заместо себя лишь незатянувшуюся за долгие века рану. Устремляющиеся ко дну шаровые молнии и огненные шары истаивали во мраке падения, так и не долетев до основания, как будто бы пропасть была бесконечной, утопая в небытии. И, глядя, как очередной росчерк молнии, вспыхнув озаряющим светом, угасал в черноте, невольно начинаешь задумываться о бескрайности бытия и реалиях мироздания, памятуя красочные описания в бесчисленных книгах о раскалённых недрах и пылающих чертогах Адского мира, куда низвергаются абсолютно все грешники для искупления своих заслуг в вековечных муках.
- Умели строить, - произнёс один из гномов, с интересом наблюдая за попыткой магов сжечь мост: - Дерево не хуже металла.
- А это не ваша работа что ли? - поинтересовался один из магов, с явной усталостью на лице созидая высокоуровневое заклинание земли, способное разрушить каменную ограду в полметра.
- Нет, - гном искренне вздохнул: - Такие тайны нам не ведомы.
- Это Подземные Грархи, - произнёс другой гном: - Древние, жившие ещё до прихода Первых Богов. Хищные и страшные разумные, чья дикая ярость была направлена на любого, кто пришёл в их пределы, а пределами те считали все подземное царство. И Звир Енги есть их детища, выращенные ради расширения своих владений и охоты на всех остальных.
- И где они теперь?
- Сгинули. Тысячи лет назад, когда их Божество пало в Первой Битве Небес, и лишь их одичавшие отпрыски остались в необъятном обиталище ужаса подземелий.
Низринувшиеся каменные глыбы, с треском обрушивались на обгоревшие балки, проржавевший металл полотен в последний раз издавал лязг, расплющиваясь в местах падений. Но балки выдержали, потрескавшись, но не изогнувшись и сохранив целостность моста.
- Ух! – Воислав ухмыльнулся, наблюдая, как очередная попытка магов разрушить единственную в обозримой близости переправу терпела неудачу: -Хорошо, что этот червячок не передвигается со скоростью метропоезда!
- Ага, лишь бы сейчас не пришлось бежать, - отозвался Петро, не отводивший взгляда, как и прочие, от зияющих чернотой дыр на противоположной стороне.
- А точно эту расщелину мамаша не перепрыгнет?
- Точно, - командир гномов утвердительно кивнул: - А дно не узреть в бездне пропасти, даже мы не видим.
- Так, кажись, детишки нагоняют, пора бежать.
- Нельзя, - Воислав скривился: - Здесь мы сможем сконцентрировать удар, хоть и не все разом будем сражаться, а вот внутри черви сумеют атаковать отовсюду, если попросту не перекроют нам путь.
- Меня теперь не скоро под землю затянут, - произнёс Ворон.
- А если будет Подземелье богатое? – слегка толкаю локтем в бок: -Первый же побежишь.
- Ну это исключительный случай, а так нет уж, пускай другие.
- Кстати, насчёт других. Рейд будет?
- Так точно, - отозвался радист: - Сообщение получили и снарядили специальную группу для вылавливания червей, гномы согласились участвовать.
- Это хорошо, без АГД будет тяжковато.
- АГД?
- Агарха Дум.
- Достопочтенный Рагни, - обращаюсь к командиру гномов: - Почтите нас разъяснением.
- Каким?
- Чем это вы били по Матери Червей? Оружие похоже на то, что в нашем мире имеется.
- Это великая тайна народа, - произнёс гном.
- Достопочтенный Рагни, и какие же тайны могут быть меж нами? Ведь мы вместе одно дело делаем, да настолько великое, что о нем за долго до нас писали в легендах.
- Барга хума нуха, - гном вздохнул.
- И имейте в виду, что мы можем вам очень сильно помочь в вопросе создания и развития подобных устройств, ведь в нашем мире наука серьёзно развита.
- Не уж то серьёзно, - Рагни ухмыльнулся.
- Даже больше, ведь у нас в штреках уже давно работают механические голлемы, вместо вагонеток ездят стальные составы, перевозящие не только людей, но и тонны груза без тягловых животных.
- Ну это и у нас имеется, - гном вдруг осёкся, хмуря лоб и крепко сжимая кулаки, как будто бы только что сказал то, чего не следовало говорить.
- И по небу летают железные птицы, способные не то, что драконов убивать, но и испепелять в миг целые города и даже континенты. И все эти знания имеются у моих людей, которые пришли со мной и способны из ваших Агарха Думов бить намного прицельнее.
- Уважаемый Огнеслав, - хмурый взгляд гнома буквально вперься в меня: - Я вижу, что ты пытаешься принудить меня раскрывать секреты моего народа. Но я не настолько глуп, как ты считаешь, и лишь из-за своего почтения и уважения к тебе и нашему делу, что прославит моё имя и моих собратьев в веках скажу. Это обычное зачарованное рунами орудие, что недавно было создано нашими мудрецами. В основе его обыденная труба, внутри которой возгорается наш секретный заряд, толкающий другой секретный заряд, также зачарованный нашими рунами. А далее ты видел.
- Все видели, - Воислав доброжелательно улыбнулся: - Только ваш секретный заряд работает несколько иначе, чем наши. У нас происходит объёмный или же направленный взрыв с созданием избыточного давления и ударной волны, а у вас напротив, что-то типа временного вакуума, принуждающего все стягиваться к эпицентру разрыва, от этого ни ударной волны, ни звуковой, ни осколков, а просто обрушение сводов и завал штрека на несколько метров. А если использовать детонационный заряд, в составе которого присутствуют сера, уголь, селитра и прочее, то в наших условиях будет все чревато уже для нас.
- Многое тебе известно, не разведал ли ты тайны наши?
- Уважаемый Рагни, многое, что здесь ещё не узнали, в нашем мире давно не тайна, и если мы начнём плотно сотрудничать, то в скорейшее время сможем создать то, что изменит этот мир и принудит остальных ещё сильнее уважать Подгорный Народ.
- Ладно говоришь, хум, - командир гномов улыбнулся: - Хорошо, я передам твои слова Старейшинам, а те пусть сами решают.
- За это стоит выпить, - отозвался Петро.
- Выпьем, обязательно, - Воислав кивнул: - Но позже, а пока, надо бы с червями закончить, иначе дальше ходу нет.
- Разведка вернулась?
- А куда ей деваться?
- И что там дальше?
- Не поверишь, штреки, норы и темнота.
- Блин, неожиданно как-то даже, что-что, а этого не предвидел.
- Ну вот видишь, не зря, значит, шёл.
Отвесная каменная стена в разных местах покрылась паутинами трещин, и обломки породы низринулись в пропасть, высвобождая свежие червоточины, внутри которых чернели зубастые пасти Звир Енгов.
- Двенадцать часов! Множественные цели! Огонь по готовности!!! – раздалась команда, за которой тут же прогудели огненные шары, набирающие скорость и стремящиеся перегнать молнии и заряды гномьих ружей.
Десятки вспышек осветили округу, принуждая демонов тени отступить ещё дальше, спасаясь во мраке подземного царства. Личинки заверещали, не имея возможности ответить жертвам, возомнившим себя охотниками. Основные удары магии были направлены не в сами личинки, но каменную твердь над ними, дабы та раскалывалась, обрушиваясь своей массой на шелестящих чешуями тварей, явно намеревавшихся направиться к нам по единственному пути.
Первая из Звир Енгов выбралась на мост и устремилась по тому, игнорируя полыхающее пожарище и тут же получив несколькими глыбами, падающими подобно камнепаду. Пожарище вдруг устремилось к личинке, освобождая подгоревшие балки и снижая освещённость округи, мгновение, и личинка исторгла из себя подобно огнедышащему дракону струю пламени, устремившуюся на несколько десятков метров вперёд.
- Заслон! – раздался чей-то крик, и магические щиты засверкали, встречая искажённую стихию, будто бы пропитавшуюся ядом червя, что сделало пламя более разрушительным, позволив оплавлять не только простое дерево, но и саму твердь, до этого стойко принимавшую любую стихию.
Балки моста затрещали, теперь уже принимаясь разгораться, ржавые рельсы исчезли, оплавившись вместе с камнем и превратившись в раскалённую массу, устремившуюся к краю пропасти, от куда тяжёлая раскалённая порода принялась стекать подобно водопаду.
Войско устояло, зачарованный металл, и магические щиты выдержали, но замешательство и прекращение атаки позволили червям собраться, и по мосту уже ползло не меньше десятка. Сиреневая сияющая сфера вырвалась из штрека, где пряталось войско, прочертив дугу и пролетая над ползущими личинками. На мгновение все озарилось сиреневым светом, вспыхнувшим на противоположной стене, ставшей ещё более изрешечённой норами, нежели прежде. Будто бы вокруг все стихло, как прежде, но черви продолжали ползти, издавая шуршание, камни с гулом и грохотом падали, озарённые сиреневым светом, словно притягивающим все звуки к себе и не только их. Тяжёлые глыбы меняли траектории падения, притягиваясь, трещины на камне увеличивались, надламывая куски породы, устремляющейся к источнику притяжения. И лишь распахнутая пасть Матери Звир Енгов будто бы не замечала сияющее почти у самой её глотки сиреневую звезду, внутри которой исчезало все, что долетало.
Оранжевая дуга озарила новым светом округу, устремляясь к сиянию, тени вновь заиграли вокруг, танцуя в истеричной агонии сражения. Притяжение сделало своё дело, и дуга подкорректировалась, принуждая оранжевую сферу устремиться прямо к своей сиреневой сестре. Стены расщелины содрогнулись, испещряясь глубокими трещинами, устремившимися во все стороны от эпицентра. С недосягаемых сводов низвергались исполинские глыбы тверди, сумевшие пролететь мимо уцелевшего от сейсмического взрыва, разошедшегося по плоти мира, и исчезли во мраки пропасти. Все вокруг Матери смялось от высвободившегося давления, сама тварь с виду не пострадала, хотя и потеряла несколько зубов и чешуй. Но та была в ярости, исторгая утробный вой, слизистые выделения с большей силой разъедали твердь, а её израненные детища, пострадавшие достаточно серьёзно, уже не стремились к мосту, освобождая путь.
- Ага! – пробасил бородач, перезаряжая гномью противочервячную установку системы АГД гладким яйцеобразным зарядом зеленоватого отлива: - Достал-таки! Сейчас она на нас пойдёт!
- Основные силы достаточно далеко отошли?
- Так точно! – донеслось из-за спин стоявших позади стрелков и магов: - Ушли на пять сотен шагов!!!
- Отлично! – Воислав улыбнулся: - Осталось за малым.
- Эх, - Ворон вздохнул, творя своё самое сильное заклинание «Танец Огненных Смерчей»: - Не видать нам дропа.
- Да ладно ты, не за этим сюда пришли.
- Не за этим, а все же жалко. С этого червячка, как минимум легендарка.
- Может тебе сразу божественную реликвию?
- Лучше две.
Балки моста заскрипели, принимая на себя тяжесть гигантского червя, вползающего из разросшегося в диаметре штрека, через который отряд совсем недавно бежал, уходя от медлительной, но неумолимой погони существ, не знающих преград и не забывающих своих обидчиков.
Представ во всей своей красе, Мать Червей оказалась не увеличенной копией своих детёнышей, как обычно было во многих играх, где дизайнеры решили схалтурить при создании очередного тысячемиллионного существа, пусть даже и относящегося к категории Рейдовых Боссов, но все же не Эпических существ и тем более не Легендарных или Мифических Божеств, павших когда-то в битве и проклятых на вечное пленение в высокой башне или же глубоком подземелье.
Представшая до этого своеобразная морда твари не оказалась единственной отличительной чертой, которую крайне подходяще дополняли вылезающие из-под щитов чешуи черные зазубренные острые иглы, более походящие на изуродованные напильником и баллончиком краски бивни мамонтов. По и так устрашающе выглядевшим костяным иглам стекала кислотная слизь, источающая зеленоватые испарения, стремящиеся застелить всю округу подобно туману, также принявшиеся разъедать дерево, до этого стойко выдерживающее весь причиняемый урон.
Более того, казалось, все тело твари вращается, будто бы строительный бур, приводимые в движение выступающие из-под чешуи шипы оскрёбывают, до чего касаются, снимая оставшиеся до этого неровности и ускоряя процесс разрушения моста, через которое Мать Червей с присущей ей медлительностью, двинулась, дабы сократить отделявшее её расстояние, преодолев которое, та не оставит нам ни малейшего шанса.
- Ух-ху-хух, - вздохнул один из гномов переднего края, наблюдающей за надвигающейся смертью сквозь щель осадных щитов: - Такая работа гибнет.
- Умели строить, - согласился стоявший рядом бородач: - Вечность бы простоял.
Магический натиск не стихал, но Мать Червей игнорировала обрушивающиеся на неё силы, продолжая ползти и пуская по своему телу более поворотливые личинки, устремившиеся к нам и попадающиеся под град магических и гномьих зарядов. Полпути, и Арх Звир Енг ощетинилась шипами, нацелившимися вперёд в щелях меж чешуй, принявшись выстреливать один за другим подобно иглам дикобраза.
- Вась! – прокричал напрягающийся всем своим могучим телом Петро, держа гигантский по сравнению с другими осадный щит размером с широкую дверную створку.
- А? – отозвался Воислав.
- Сделай милость, занеси в свою книжечку пожеланий и предложений одну маленькую просьбу, - с явным напряжением при каждом ударе попадающим в его щит костяным острием проорал стоявший на передовой самый грозный танк войска.
- Какое?
- Дайте мне наконец нормальный щит, а не эту фанеру!!! – крик Петро отразился от стен, сливаясь в единый гул загнанного зверя: - С этим куском дерьма я тут долго не простою!!!
- Так у тебя же Створка Асгарда! Легендарка!!!
- Хрень это дуршлаговая, а не легендарка! У гномов щиты вон куда целее!!!
- Так у тебя и щит побольше, отсюда и дырок столько же!
- Я кому-то щас морду сделаю побольше!!!
- Отставить!!!
- Держи, - стоявший рядом с Петро гном протянул тому свёрток, как и в игре, символизирующий то, что некто делает обмен с другим игроком или персонажем: - Твоя жестянка уже ни на что не сгодится, а с этим щитом сможешь стоять и дальше какое-то время.
Петро принял свёрток, и тут же его продырявленный десятком колючек щит сменился новым, вдвое толще и тяжелее, масштабировавшись под рост Петро так, что размер оказался схожим с прежним.
- Хотел из него дверь сделать, но и так сойдёт, - пробасил гном, сменяя свой щит на мощную секиру и чиркая о тяжёлый молот: - Устоишь тут один, или мне подмогу позвать?
- Обижаешь, бородатый, - Петро ухмыльнулся, с завидной силой упираясь в выставленный щит, отозвавшийся глухими стуками попадающих в него колючек: - Стоял и стоять буду, покуда стоял и стоять будет.
- Ага, - ухмыльнулся гном, чертя какую-то руну у себя под ногами, как и другие трое, стоявшие за стеной щитов, вооружённые двумя секирами или молотами, или комбинируя те: -Ас Га РаХа Нур!!!
Облачённые в неподъёмные для обычного человека доспехи гномы вдруг обнажились, выставляя напоказ могучие коренастые тела, покрытые вспыхнувшими переплетениями татуированных рун. Дружный рёв четырёх берсеркеров разнёсся эхом, отражаясь от каменных стен, и объятые руническим пламенем гномы бросились сквозь раскрывшиеся щиты навстречу подступающей угрозе. Четвёрка бородачей, игнорируя ядовитый туман и бушующую вокруг магическую силу, атаковали первых личинок, проявляя неприсущую гномам прыть. Их удары наносили глубокие раны, задевающие острые шипы лишь царапали, и на это стоило посмотреть, ведь мы лицезрели непобедимую силу гномов, о которой иные слагали легенды, а фантасты лишь описывали в своих книгах, придумывая и пытаясь заставить нас поверить в это же.
Но, не знаю, почему, я ощутил, что дарующие сейчас мгновения герои, не вскоре станут теми, о ком будут слагать песни в кабаках и харчевнях, за кого непременно поднимут кружку завсегдатаи таких заведений, и о ком непременно вскоре забудут. Я знал, что эти четыре героя дали нам мгновения, за которые их сородичи успеют перезарядить свои орудия, маги успеют создать заклинания, а ушедшие дальше смогут пройти ещё несколько десятков шагов. Я знал, и готовился к их смерти, как, не ведаю, но и мне сейчас это не нужно было, я лишь знал и готовился. А они погибали.
Зеленоватая дуга осветила грузное тело Арх Звир Енг, огибая по спирали. Но, пролетая, заряд выплёвывал вязкую массу, облепливающую защищённое непробиваемой чешуёй тело твари. Прилипшие сгустки тут же принялись въедаться, из-под чешуй увеличилось выделение собственной слизи гигантского червя, сразу же принявшейся ещё быстрее разъедать мост. Низринувшийся каскад магических ударов усугубил дело, довершая начатое, и казавшийся неправдоподобно прочным мост не выдержал, с треском разламываясь в нескольких местах и увлекая за собой исполинскую тварь, обрушиваясь в пропасть небытия. Дружное ликование слилось с утробным рёвом падающего гигантского червя, стремительно исчезающего во мраке пропасти.
- Бегом! Бегом!!! – крик одного из гномов принудил всех опомниться и броситься прочь внутрь штрека, не оглядываясь назад и стремясь убраться подальше от места победы над почти несокрушимой для такого числа тварью.
Все рванули прочь, удаляясь вглубь тоннеля, замыкаемые брешущими, на чем свет стоит, гномами, нацепившими на свои и так защищённые спины собственные щиты. А меж тем, зеленоватое свечение продолжало нарастать, покрывая въедливой слизью, разъедающей не хуже той, что выделяли черви. Цепная реакция продолжала обрушивать отвесные стены расщелины, лишая ту прежней идеальности и отрезая любую возможность на преодоление таковой, пусть даже где-то имелись подобные мосты, слегка приоткрытая створка гномьего ящика Пандоры навсегда закрыла в эти окрестности возможность попасть теми самыми тоннелями. Пройдёт много лет, может веков, и эту подземную расщелину потомки вполне возможно назовут Пустотой Смерти или Расщелиной Яда, им решать, ну а мы продолжаем бежать прочь, обрушивая за собой своды штрека.
А я все думаю, стоило ли все того, нужно ли было жертвовать четырьмя героями, так слепо пошедшими на верную смерть, и нужно ли было сделать все иначе… Сомнение, вот что все время обитает в каждом из нас, не меняясь и не покидая в самый нужный момент. Мы всегда сомневаемся, и от этого можем совершить ещё большие ошибки.
Междуглавие 9.
Подгорный град освещался сотнями вековечных бездымных огней, источающих синий свет. Главная улица, как и прилегавшие, наполнялась звоном металла, обрабатываемого после отливки в сотнях кузниц, не уступавших своим числом ни одному другому высеченному в камне или же сложенному из них невысокому зданию. Хотя, лишённые крыш разнокалиберные коробки зданиями называть можно лишь ради обозначения их важности, иначе, кто-то мог бы принять те за сараи или же нечто вроде дольменов, и это непременно бы обидело местных обитателей.
Минимализм построек никак не распространялся на остальные предметы обустройства и свидетельства величия народа, избравшего для себя родным домом глубокие недра, лишённые солнечного света. Массивные расписные столпы поднимались к высоким сводам, упираясь с те и держа на себе. На каждом столпе были запечатлены высеченные из цельной породы персонажи и события, произошедшие некогда и ставшие историей гномов. И каждый из ныне живущих мечтал попасть на один из столпов, прославившись не в битвах, так в мастерстве. И верхом мечтаний для гнома было создание сородичами его статуи, которую непременно бы поставили на главной улице рядом с другими прославившимися героями размерами согласно его заслугам.
Коренастые бородачи, разодетые согласно их принадлежности и мастерства, спешили по своим делам, не тратя время на приветствия и беседы. Каждый торопился, дабы успеть все, что запланировал на этот день. И даже седобородые старцы не сидели на лавках, кручинясь по поводу собственной немощности, но активно обучали молодых подмастерьев, только-только отрастивших бороды до груди и уже успевших подпалить те в печах, за что некоторые были вознаграждены почётными фиолетовыми медалями под левый или правый глаз.
- Донг! – раздался разлетающийся по городу гул удара чем -то о гигантский набат, и тут же все звуки стихли, занесённые молоты застыли, кочерги замерли, поучительная брань исчезла.
- Донг! – второй удар набата, и все уже обратили свои взоры в сторону мерцающего пламени в каменных руках статуи их божества, стоявшей по центру и бывшей самой высоким сооружением в граде.
- Донг! – взгляды хмурились, а пламя вновь померкло и снова вспыхнуло.
- Донг! – четвёртый раз набат огласил траурную весть, оповещая о славной гибели сородича, пламя вновь померкло и воспылало с прежней силой, и гномы дружно тяжело выдохнули. Значит, что Хазад Дум не наступит сегодня, но сегодня после трудового дня все непременно выпьют за павших героев, нашедших для себя славную смерть во славу своего рода. И кто-то обязательно позавидует, ведь те удостоили себя чести быть запечатлёнными на Столпах Памяти, а может, даже и будут увековечены в статуях, когда найдутся свидетели их славной гибели и расскажут все до мельчайшей подробности за десятком другим бочонков чёрного гномьего эля.
Глава 10.
Штреки уводили все дальше и дальше от расщелины, исчезли скруглённое червоточины, сменившиеся заброшенными тоннелями, местами сужавшимися завалами, от чего передовой отряд разведки вместо проверки прохода останавливался на расчистку, чтобы основное войско смогло протиснуться хотя бы по двое. Все чаще встречались истлевшие останки рудокопов, перекошенные, но продолжающие держать на себе своды подпорки из дерева, игнорирующего само время и не желающего рассыпаться гнилостным прахом.
И вновь воцарившаяся в бесконечных лабиринтах, переплетающихся полузаваленных выработок и природных тоннелей тишина давила на разумы бойцов, следовавших за мной, будто бы орда сбежавших рабов за фанатиком, обещавшим, что вскоре тот приведёт всех в райские земли, где они смогут жить в изобилии и незнании страха да скреп прежнего рабства, отдав всех себя в жертву иному более милосердному Божеству, карающему лишь только тех, кто в него не верует.
Но я, в отличие от этого персонажа, был уверен в направлении, подсознательно зная, где свернуть и куда идти, чтобы не заблудиться и выйти к нужному месту. Не знаю, как это стало происходить, но исчезновение окна карты не стёрло ту из моей памяти, а разум будто бы высчитывал точное местоположение, в уме проецируя воображаемую местность.
Странно, но такова новая действительность, которая меня вполне устраивает. Нет, были и свои минусы, но плюсов насчитывается гораздо больше, и если я начну их все перечислять, то на это уйдёт минимум неделя. Хотя, восприятие времени здесь становится иным, и даже проведённый час кажется целым днём, а день неделей. Да и сами недра угнетали, все постоянно прислушивались и напрягались от любого треска или же стука, донёсшегося сквозь толщу породы. Люди с опаской всматривались в черноту примыкающих тоннелей, встречая неизвестность щитами и копьями. В воздухе постоянно летало напряжение магических заклинаний, удерживаемых сотворившими магами.
- Дозор впереди, - тихо произнёс Воислав: - Всем быть начеку.
Прежнее напряжение сразу же усилилось, затхлый спёртый воздух затрещал, ионизируясь от заклинаний и впитывая в себя астральные пары, источаемые магическими щитами, наложенными на авангард, двинувшийся вперёд, запирая стальными заслонами примыкающие штреки и щели.
Мы зашагали к присевшим за камнем теневикам, высматривавшим что-то в невидимой для нас дали, если можно так сказать о данной местности, славящейся своими просторами и красотами. По их поведению было видно, что опасности нет, но что-то впереди все же имеет место быть, и идти дальше без разрешения начальства они не решились.
По мне, странно, что радисты не отрапортовали в чате, или же не отправили одного нам на встречу, но это уже пусть Воислав голову ломает, моё дело маленькое – быть большим и важным.
- Ну что там, бойцы? – Воислав окликнул продолжавших наблюдать разведчиков, тут же обернувшихся и поднявших руки в приветствиях.
- Старая шахта, - произнёс один из разведчиков: - Десяток рудокопов нежити копают что-то.
- Руду добывают? – голос Воислава показался мне каким-то праздным, будто бы беседовали незнакомые люди, встретившиеся в одном месте.
- Нет. Копают что-то, раскопки не иначе.
- Ага, а вы чего тут стоите и не нападаете?
- Так ждём, пока раскопают, хочется поглядеть, что там.
- Понятно. Ну ладно, не будем вам мешать, Сей, - Воислав взглянул на меня, мол, к тебе обращаюсь: - Пошли, не будем парням мешать.
- Пошли, - с явным недоумением соглашаюсь, разворачиваясь и уходя следом.
- Эй! – раздался оклик позади: - Может, с нами подождёте?! Вместе добычу поделим!!!
Десяток шагов, с каждым новым будто бы становившихся все шире и шире, резкий удар потока воздуха в лицо, и звонкая барабанная дробь в выставленный щит Воислава, каким-то образом вдруг оказавшегося позади меня, опешившего в конец. Замелькали тени, засверкали магические разряды и щиты, узкая горловина тоннеля заполнилась поднятыми клубами каменной пыли, подхватываемыми ворвавшимся магическим ветром. Мгновения канонады и звона металла, и какофония боя внезапно стихла.
- Вы кто такие?! – выпалил Воислав, глядя на скованного льдом разведчика с искривлённой до неузнаваемости рожей: - Где наши люди?!!
- Мертвы, - искажённым голосом произнёс тот: - И вы тоже все уже мертвы! Хи-хи-хи-хи.
Вдруг тела пленённых разведчиков изменились, на мгновения обретя неясные черты безглазых зубастых существ, и рассыпались прахом.
- Это что ещё за твари?
- Забыл спросить, - пробурчал Воислав, глядя на лежащий у его ног прах: - Твари.
- Вась, - рядом появился один из офицеров: - Ребята на связь не выходят.
- Хреново, не есть хорошо, - отозвался Воислав, напряжённо морща лоб: - Рудокопов расспросили?
- Все исчезли.
- Ага. - Воислав встрепенулся, взглянув на меня и улыбнувшись: - Да снимите вы уже с Огнеслава оцепенение. Хотя, может так оставить? Красивая статуя получилась.
- Оцепенение? – попытался я произнести, но скулы застыли в одном положении, как и все остальное тело: - Ух, это что было?
- А ты не понял? – ухмыльнулся Ворон.
- А ты не понял, что я не понял?
- Да сами пока не разобрались. Ясно, что наши куда-то пропали.
- Этот сказал, что они мертвы.
- Если бы так, то должны были бы воскреснуть, сам же знаешь.
- А. Ну да.
- А этого не произошло.
- И какие наши дальнейшие действия?
- Привал делаем, - произнёс Воислав, глядя на расширенное пространство заброшенной выработки: - Как раз здесь.
- А после?
- А после пойдём дальше, у нас выбора не особо много. Привал!
Никто не выглядел расслабленным, хоть и ели, да пытались поспать пусть и самую малость, пока начальство не решит, как дальше быть и что делать. Радист постоянно переписывался со штабом, передавая слово в слово, что говорил Воислав, сейчас выглядевший не менее мрачно, нежели наши гномы, сидевшие кругом и распивающие серьёзный бочонок, то и дело произнося нечто вроде тостов.
Странно было их видеть такими, это не вкладывалось в мои представления гномах, хотя, они могут быть ошибочны, тем более, если учесть, что мы всего лишь придумывали стереотипы для этих сказочных существ. А здесь они стали реальными, и им должны быть присущи самые обычные черты. Но все же, бородачи не стремились изучить окрестные стены, ударить киркой по жилке или кристаллу, мерцающему в черноте породы.
Пробежавшие рядом волчата заставили отвлечься от тягостных раздумий и взглянуть на веселящуюся ватагу, от чего на душе стало полегче, да и наблюдавшие за игрой детёнышей бойцы тоже немного расслабились. Лежавшие рядом Белис и Мрак лишь слегка рычали, когда детвора, очередной раз утрачивая чувство страха, на всех лапах проносилась рядом с ними, но, полагаю, это ворчание было родительским. Волчата же продолжали играться, поднимая всеобщее настроение.
- Так, - Воислав присел рядом: - Пора выдвигаться, идём дальше.
- А пропавших вытаскивать?
- А здесь только одна дорога, так что попутно и будем спасать. И ты за кого меня считаешь? Я своих не бросаю. Уже все на ушах стоят. Все варианты проработали, подняли всю инфу, чтобы понять, что за перевёртыши тут встретились.
- Гномов спрашивали?
- Нет. Они в трауре, их лучше не трогать. Вон как бухают.
- Они павших поминают?
- И их тоже.
- А кого ещё?
- Себя.
- В смысле?
- В прямом.
- Откуда ты это взял?
- Мы себя также поминали с мужиками, когда на блокпосте сидели, а нам посылки слали одну за другой. Ладно, хватит о весёлом, пора дальше идти. И так уже все на ушах, не надо показывать, что мы нервничаем. В дорогу! Боевыми порядками!
Вообще, не привычно для меня видеть опустевшие шахты. В смысле, обыденно в играх такие места заполняли нежитью или же насекомыми гигантских размеров. И в них приходилось кнопочным потом и виртуальной кровью добывать заветные ресурсы, просиживая ни один день, пока цель не будет достигнута.
Может час, может два шли по шахтам, кажущимся заброшенными, хотя, даже я кое-где примечал свежие высечки на породе и осколки сваленного в кучу непригодного для выработки камня. И уже казалось, что из-за угла на нас кинется тот, кто принудил всех рудокопов сбежать, или же те, кто только что добывал здесь породу, притаился во мраке очередной штольни, уходившей в сторону, в ожидании, пока мы не пройдём, и тот сможет атаковать со спины.
Внезапно, узкий штрек оборвался, открывая обзорный вид. Огромная карстовая пустота освещалась слабыми мерцаниями ползающих по сводам гигантских слизней, видимо, создавших там целую колонию, которой хватало просачивающейся сквозь трещины влаги и то ли мха, то ли грибка, разросшегося по округе.
Чернеющие кубические дома казались заброшенными, кое-какие обвалились, и в их стенах непроглядной чернотой зияли дыры, сквозь которые будто бы кто-то наблюдал, как мы, подняв щиты и приготовившись к атаке, выходили из штрека, выстраиваясь в полукруг.
- Где все?
- Спят.
- Неа, храпа не слышно.
- В церкви.
- Колокол молчит.
- Ещё варианты какие?
- Зайти, посмотреть, если что, можно и переночевать в местной гостинице.
- Ага, снять пару слизняшек на ночь.
- Месье знает толк в извращенствах.
- А то.
- Кончай звездёж, идём вперёд, быть готовыми. Первый, кто найдёт проблемы, будет отгребать за всех. Всем все понятно?
- Так точно!!!
Войско выдвинулось в город, приготовившись к внезапной атаке. Многие из тех, кто сейчас шёл плечом к плечу, уже имели достаточный опыт боевых действий в городских условиях, и здесь тот был как никогда кстати. Черные каменные коробки стояли вплотную друг к другу, узкие переулки и более широкие центральные улицы сходились в перекрёстках. Лишь этажность не позволяла думать, что действительно оказался в небольшом современном городке, где каждое окно, каждая дверь таят за собой опасность.
Окружающая тягостность давящей сверху грузной массы недр смешивалась с ожиданием самого худшего от неизвестности и чуждостью самого места, хоть и выглядевшего будто бы для проживания целого города. Даже волки не выглядели спокойными, как обычно было на охоте, не говоря уже об остальных. До этого хмурые гномы помрачнели ещё сильнее, крепче берясь за молоты и топоры.
Я ощущал исходящую от них ауру, но не мог определить, хотя осознавал, что та источала нечто мрачное, близкое к тому, что чувствует загнанный зверь, идущий на смерть. Да и бойцы не благоухали ландышем и лавандой, все нервничали, но дисциплина в этих воинах была непоколебимой. Ведь все на своём опыте знают, что стоит лишь запаниковать, и все пойдёт не так, и вокруг все начнут умирать.
- Чисто, - донёсся голос тени, мелькнувшей в проёме распахнутых дверей первого дома и устремляющейся к следующему дому.
- Чисто, - донеслось с противоположной стороны.
- Крыши, - едва слышно произнёс Воислав, но тени уловили и замелькали по горизонтальным кровлям, выискивая угрозу.
- Чисто, - вновь раздался отклик одного из проверявших дома по улице.
- Командир, внутри пусто, - отчитался проявившийся рядом теневик.
- Хм, утварь на месте?
- Нет ничего, ни утвари, ни мебели, совсем пусто.
- Странно. Ладно, идём дальше, но никому не расслабляться. Может, локация незавершённая, - в голосе бывалого боевого офицера прозвучала нотка надежды человека, всячески стремящегося избежать бойни.
Это смазливые юнцы считают, что война - это круто, они мечтают об участии в боевых действиях, наполняя себя вымышленной романтикой геройства и отрывками из эпизодов сотен и даже тысяч боевиков, где герой с лёгкостью побеждает армии врагов. Все так думают без исключения, но это лишь до первого боя, пока на самом деле не начнут свистеть пули, разрываться мины и снаряды, а сослуживцев не начнёт уродовать и убивать. До первого боя, а после романтика из юнца улетучивается, сменяясь неподдельным страхом, способным из здравомыслящего выпускника университета с красным дипломом в мгновение сотворить истеричного безумца.
Все дома на улице и в переулках оказались пустыми, будто бы кто-то воздвиг город-призрак, не собираясь заселять тот, и природа с годами не забрала округу подобно остальным, что оставляли люди и нелюди, отдавая ранее завоёванные территории. Все вокруг казалось мёртвым, даже камень выглядел как-то иначе, нежели тот, который окружал город со всех сторон и нависал над ним. Не знаю, как объяснить, но в этой породе я не ощущал жизни, тепла или холода, что непременно заполняли любую твердь. Да и каждый из нас, прикасаясь к камню или же садясь на него, всегда ощущал исходящее от того телесное влияние, а здесь ничего, совсем, и в то же время появляется непреодолимое желание отпрянуть, убрать закованную в металл ладонь.
Да и гномы выглядели так, как будто бы их окружали орды врагов. Плотные стены щитов, опущенные тяжёлые забрала, громкие бранные ругательства сквозь зубы и сияющие разными цветами руны, испещряющие их доспехи и оружие.
- Достопочтенный Рагни, - подхожу к командиру гномов, вынужденному быть рядом с Воиславом и остальными офицерами: - Что происходит?
- Ничего хорошего, Огнеслав, - ответил Рагни, вздыхая и не переставая вращать головой: - Ничего хорошего.
- Почему вы так напряжены? Можете объяснить?
- Могу. Потому, как это город Изгнанных. И находиться здесь крайне опасно.
- Кто это такие? И где они?
- Повсюду.
- В смысле?
- Мы в их Обиталище. Эти проклятые твари повсюду. И…
Разряды молний разом осветили окрестности, вспыхивая в переулках и вырываясь на улицу, где стремились достать замелькавшие тени. Магическое пламя поднялось над каменными коробками, прогоняя сумрак и принуждая слизняков на сводах перестать источать слабое свечение и постараться убраться подальше. Дружный волчий вой разнёсся по округе, отражаясь от мёртвого камня, и возвращаясь искажённым рёвом поверженного зверя, впавшего в безумство ярости.
Охранение тут же принялось перевоплощаться, усиливаясь звериными сущностями и окружая меня. Белис и Мрак также изменились, увеличившись в размерах и став походить на голливудских оборотней ещё из тех фильмов, где вампиры были вампирами, а не гламурными бисексуалами. Хотя, кажется, меня понесло, но все это от страха, внезапно вырвавшегося из заточения восприятия мира, как игры, но не реальности.
Аура защитных заслонов уплотнилась, разом рядом появились Емельян, безостановочно что-то читавший на старославянском, и огромный косматый медведь, облачённый в сияющие руническими письменами доспехи, украшенные пылающими витиеватыми узорами, переплетающимися в образы наковальни, молота и солнца.
- Аш Гарад! – проревел Рагни, и тут же со всех сторон к нам устремились гномы, создавая кольцо из щитов, за которыми стояли оборотни, объятые пламенем: - Гарха Дари Гаад!!!
- Дари Гаад!!! – разом проорали гномы, ударяя молотами и секирами в щиты, тут же воспылавшие руническим пламенем.
- Гарха марха нахирарха!!! – донёсся крик знакомого голоса, принуждая обратить к себе внимание, и я увидел бегущего к нам Ворона, рассекающего своими клинками воздух, отправляя огненную дугу в один из переулков: - И мне место! Я тоже знаю уличную магию!!!
- В кольцо!!! – сквозь все сильнее нарастающий гул донёсся крик Воислава: - Отступление!!! Все в кольцо!!!
Со всех сторон стягивались ушедшие в зачистку отряды, отстреливаясь от пока невидимых мне врагов, принудивших тех отступать со всей присущей моменту спешкой. Потрёпанные, истекающие кровью, получившие увечья, бойцы подбегали, тут же подпадая под сладостное облегчение наложенного исцеления и вставая в ряды, дабы встретить с новой силой и прежней свирепой яростью тех, кто нанёс им увечья.
Земля дрожала, здания трещали, кое-где накреняясь и норовя обрушиться, как будто бы город оказался в зоне начавшегося землетрясения. Но уж лучше было бы именно так, ведь катастрофу пережить шанс есть, но не гибель мира, пусть даже и в миниатюре.
Твёрдая порода, монолитом застилавшая улицы и переулки, растрескалась, вспучиваясь и разлетаясь осколками, из раскрывшихся расщелин наружу принялись выскакивать насекомоподобные твари, устремившиеся к нам. Из-за переулков выбегали покрытые чёрной сажей низкорослые существа, отдалённо походившие на гномов, но мелькающие вспышки мешали рассмотреть их. Низкорослики бежали причудливыми ковыляниями, игнорируя вылезавших повсюду тварей и размахивая необычным оружием, чьи очертания искажались в отблесках разрывающихся магических разрядов и сверкающих цепных молний, ударяющих по площадям.
- Гномов во внутренний круг! – вдруг вырвалось у меня нечто схожее с рёвом, от чего-то почувствовавшего, что именно так и следует поступить, и меня услышали.
- А-АР-Р-Р! - взревел Медведь, в прыжке перемахивая через внешнее охранение и вставая на передовую, и тут же обернувшиеся оказались в центре кольца, оттесняя гномов ближе к центру.
Бородачи попытались растолкать вставших перед ними, но покрытые шерстью Волколаки лишь оскалились, смыкаясь ещё сильнее и готовясь встретить надвигающуюся угрозу. Опешившие гномы на мгновение замешкались, но тут же среагировали, выражая согласие ударами по щитам и доставая свой огнестрельный арсенал.
- Аш Гарад! – проорал Рагни, принявшись наводить свою золочённую мортиру, словно прицеливаясь лишь по звуку, не имея возможности видеть, что происходит: - Рат Хад Дин!
Первые хитиновые желваки и жала ударили по щитам, покрывая зачарованный металл черным ядом, не желающим стекать вниз. Размашистые и мощные удары смешались с короткими и точными уколами, меткие стрелы били по буркалам и меж распахивающих пасти жвал. Ледяные иглы просвистели навстречу наседающей орде, разбиваясь о хитин и вонзаясь в сочленения. Колья из прозрачного льда выросли из земли, наводя острейшие вершины прямо под брюшины бронированных сороконожек и панцирных землероек, не способных заметить угрозу и напарывающихся на всей скорости, через мгновение ещё глубже насаживаясь от врезающихся в них соплеменников.
Ухнуло, и через мгновение ближайший перекрёсток озарило вспышкой ревущего пожарища. Объятые пламенем существа пробегали сквозь и продолжали мчаться, как будто бы и не замечали причинённые травмы. Следующий взрыв чуть ближе к нам вновь преградил путь, и пробежавшие сквозь первый, смогли ощутить прелести второго подарка, ниспосланного гномами, начавшими заряжать раскалившуюся мортиру. Запахло крепким порохом, вспыхивающим при выстрелах из пищалей гномов белоснежным пламенем, порождая при этом густые клубы дыма. Мощные звериные морды скалились, жадно втягивая расширившимися ноздрями дым и из пастей вырывались протяжные струи с наслаждением до дурмана, как будто бы те баловались самой зловредной привычкой человечества.
И в этот момент громыхнуло уже возле нас, точнее над нами, окутывая облаком чёрного дыма. Магические щиты запестрели, принимая на себя ниспосланную благодать вырвавшейся стихии разрушения, пропитанной чем -то едким, пробирающимся сквозь заслоны, но все же пока что истаивающим на втором слое магического щита. Поддерживающие защиту маги скривились, стискивая зубы, целители засуетились ещё сильнее, откачивая потерявшего сознание счастливчика, державшего именно тот щит, что принял на себя всю силу взрыва.
Он сумел держать щит именно столько, сколько потребовалось остальным для реакции, но тут же получил таранный удар астрала, не терпящего попыток позаимствовать сил сверх своего паритета. Ведь правильно говорили учителя магии в одной давно позабытой игре: «Хочешь получать лишь по морде, иди в латники, а способен по несколько раз за день держать прямой удар по яйцам, тогда тебе самая дорога в маги». Грубо, но такова действительность, которую не скрыть под изящными оборотами и витиеватыми метафорами.
И вот сейчас, мы очередной раз получаем по мордам, вспоминая, что все же мы не всесильны, и этот мир, хоть и создан нами, но он враждебен. Мы пришли в него, и пускай правила придумали мы, все же обязаны считаться с ними, пусть даже те принуждают нас действовать в узких рамках, но таковы правила. И не нам их менять, ведь кто мы такие? Боги? Нет. Смертные? Нет. Мы где-то посредине!!!
Незримая длань прошла над головами, будто бы убирая заполнившие густые клубы дыма, мешающие всевидящему взору, привлечённому из бескрайних просторов Бытия всплеском порождаемой силы, направленной лишь в разрушение и убийство. Неведомый никому взор оценивающе всматривался в происходящее, заостряя внимание на погибающих сущностях, испускающих яркие сгустки собственных сил, усиленных при гибели, как та же лампочка перед тем, как погаснуть, на мгновение вспыхивает ярче, чем нежели за всю свою жизнь.
Безликий потянулся к сгусткам силы, жадно втягивая те в себя и смакуя каждой новой сутью, испивая все до единой капли и лишая жертв возможности не только перерождения, но и бесконечного забвения в Небытии, пока Пустота не растворит внутри себя их сознания. Сама Смертью на время покинула это место, и даже Мрак поспешил спрятаться в глубоких недрах, дабы новоприбывшая сила не возжелала расправиться и с ним.
Не знаю, сколько бы я смотрел в недосягаемые небеса, ощущая, как взор Безликого замечает и нас, стоявших посреди бушующего шторма из магических всплесков и десятков единовременных смертей простейших сознаний. Не знаю, но вдруг, я ощутил именно ту тягу, что принудила меня мысленно обратиться ко всем Богам, каковых я знал или же попросту слышал о них. Не знаю, почему именно ко всем, не знаю, почему именно я, но, ворвавшийся шторм разноязычных голосов вдруг наполнил моё сознание, бесчисленные взоры воспользовались моими глазами, дабы суметь взглянуть на того, кого сами они не смогли заметить. Боги взглянули и… ужаснулись, а я почувствовал их страх, ощутил, как Мироздание сотряслось от внезапных вспышек эмоций тех, кто лишь по одному своему желанию способен превращать в пыль целые миры или же созидать их же. Я услышал, как безумство и страх обуревает небеса, как все божественные ипостаси на микротолику времени объединяются в единой мысли, толкающей их на разные стороны весов Грядущей Битвы Богов.
Мгновение или вечность среди Высших Сил, пусть даже и незримой точкой, но этого оказалось достаточным, дабы пришло понимание, и десятки вопросов, получив ответы, уступили места другим десяткам, так и оставшимся нерешёнными.
- Именем Богов Правых! – произношу, глядя, как вслед за волной насекомых накатывает волна низкоросликов, державших в руках не только изменённые мечи и секиры, но и ружья, нацеливавшие на нас: - Именем Богов Наших! Обращаюсь к Вам, братья и други! Я! Великий Князь Североси! - мифриловая перчатка стиснулась в кулаке, кольца засияли, озаряя окружающих меня соратников: - Призываю Силу Неба, дабы стали мы сильнее! Призываю Силу Земли, дабы защитили мы её! Призываю Силу Воды, дабы раны наши не принудили нас отступиться от слов наших! Призываю Силу Огня, дабы остался от врагов наших и врагов Яви лишь тлен и пепел! Други мои, я призываю вас в Дружину Прави, дабы встали мы с Богами на защиту её! Я призываю вас в Беловойско, дабы встать на защиту Яви, ради Слави и Прави, покуда Свет не озарит Навь! Так примите силу мою, аки принял я её кровь от крови!!! Примите и встаньте рядом со мной, и вместе же осветим Тьму Мирскую Светом Ярым!!! Быть Добру!!!
Время остановилось, не в силах помешать воле мироздания, согласно кивнувшего изречённым словам, и окружающая неминуемая погибель замерла, с удивлением глядя на нас. И мои люди оборачивались ко мне, глядя на тянувшиеся разом одновременно к каждому мифриловые когтистые лапы, истекающие пылающей кровью, сочащейся из-под щелей плотского мифрила, окончательно сменившего слабую человеческую кожу.
- Примите кровь от плоти моей, дабы сила наша была в единстве, дабы каждый из нас был, аки все мы в нем! Примите!!!
Свинцовая одурманивающая слабость все сильнее и сильнее стягивала опутавшие узлы, стремясь вырвать сознание и утащить его в глубины забвения. И в то же время мириады незнакомых голосов будто бы кричали, но отчего-то слишком тихо и поэтому неразборчиво, но все они обращались ко мне, будто что-то требуя или о чём -то моля. Меня же хватало лишь на то, чтобы стоять на ногах и твердить дрожащими губами что-то очень важное, но неразборчивое. Ведь с каждой каплей крови я становился все слабее, но прекратить не мог, покуда не будет завершён обряд, от чего-то в этот момент ставший очень важным, выбравшись из-под морока забытья людской памяти.
Древний обряд братания кровью, что позволял после называть друг друга кровными братьями, здесь обрёл ещё больший смысл. Ведь это не просто ритуал кровосмешения, но так мы обменивались силой, скрепляя единую мощь в нечто более величественное. Мы брали друг от друга знания, умения, мы становились братьями, и отныне, будучи вместе, наши силы приумножались, и на то была Воля Небес.
Время продолжало стоять на месте, целый мир терпеливо ожидал, пока каждый из открывшихся, нанося себе порезы, пускали собственную кровь, тут же устремлявшуюся от ран к ладоням. И, срываясь с кончиков пальцев, капли летели к пылающей сфере над моей головой, внутри которой бурлила смешивающаяся кровь, передавая каждой частице собранную силу, благословлённую и вписывающую в память каждой толику божественной лепты. И это обязательно дарует будущим потомкам здоровья и силы, да долголетия, и не поселится в их душах ни капли тьмы, и не родится в их разумах злой умысел.
Ещё мгновение, и обновлённые частицы разлетелись в стороны, возвращаясь в прежние тела, неся с собой дар ритуального кровосмешения, осветлённого теми, во славу кого во мраке недр созидалась новая сила ради противостояния всему, что существует ради разрушения и смерти. Лишь волки и гномы не участвовали, ведь первые уже были частью Рода, но вторые… это означало бы для них лишь одно, и на сие преданные своему народу воины пойти не могли…
Единое всеобъемлющее полымя вспыхнуло, скрывая внутри себя Беловоинов, перевоплотивших в новообретённые звериные облики, защищённые всепожирающим Пламенем Крови. Изменённая магия с яростной всесокрушающей силой ударила по надвигающейся орде. Пылающие стрелы пробивали хитин, огненные молнии рассекали оказавшуюся на пути плоть, огненные смерчи, ликуя, гуляли среди черноты врагов, испепеляя каждого. Объятые призрачным пламенем Тени, затанцевали среди беснующегося пожарища, довершая начатое, и сумевшим добежать до стены щитов оставалось лишь заледенеть от источаемого обжигающего холода – истинного дыхания Североси.
Изуродованные каменокожие карлики на мгновение замешкались, увидев, как их миньоны гибнут в пламени пришедшего в их дом врага. Сияющее фиолетовым светом инкрустированных кристаллов оружие звало в бой, но страх гибели перебарывал, и Изгнанные приняли решение отступить, уходя, громко хлопнув дверью.
- Воздух!!! – раздался чей-то крик: - Бойся!!!
Со сводов вдруг начали отваливаться прикоптившиеся слизни, будто бы бомбы падая вниз. Первый упал в паре десятков метров от основной массы, гигантское облако сажи взмыло меж домов, и через долю секунды по переулкам пронеслась ударная волна, корёжа, выламывая и бросая перед собой обломки всего, что не смогло противостоять силе. Ещё один взрыв, ещё, и ударные волны уже разбивались друг о друга, превращая подземный город в руины обломков, под которыми должны были найти свои могилы все, кто не смог избежать участи погребения под завалами.
Междуглавие 10.
- Ольга Петровна, вот гляжу я, слушаю, чему учите детишек, и ведаю, что бесовские правила ваши енто в языке руском.
- Отчего же, Матвей Никодимыч? – Ольга Петровна удивлённо поглядела на сидящего перед ней старика.
- А вы не видите сами? Кругом бесы, словеса неверные, буквицы неполные.
- Какие ещё бесы?
- Самые, что ни на есть, нечестивые. Языца ими испоганена да одурманена. Вот и получаются у вас многие слова с бесами.
- Матвей Никодимыч, я в толк не могу взять, про что это вы? Какие бесы? Какие словеса? Я учу по правилам русского языка.
- Русского, да не руского. И в языке сием бесов поселилось тьма тьмущая, отсюда и черни в людях много, и роду племени они не ведают, и богов своих променяли на чужих. Вот вы глаголете бессмертный, бесстрашный, бесконечный, беспристрастный. И что же выходит? Бес смертный, то есть смертный бес. Бес страшный, бес конечный, бес пристрастный. Кругом бесы. А надобно, без смерти, безсмертный, без страха, безстрашный, безконечный, без конца, безпристрастный, без пристрастия.
- Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать. Но правила языка.
- А кто сии правила придумал? А? Безбожные, безтолковые, безумные, бездушные, безродные, безвольные!!! Ольга Петровна, в словах сила и свет должны быть, а не тьма мракобесия!!! Ведь язык силен, и буквиц в нем множество, и смысл в каждой буквице, вы ведь красивая и умная женщина. Где ещё буквицы, складываясь, даруют со знаниями правила для жития праведного? Где из трёх буквиц складываются указы богов, а не блудные словеса? Вот, и треба их возрождать, и дитяток сему науськивать, дабы те росли в разуме и свету, ведая добро.
- Так как же сразу бросить учить? И я не знаю сама…
- А не надо бросать русскому учить, не надо. Учите, но словеса исправляйте, да правила бесовские упраздняйте. А буквица сама в народ придёт, как боги пришли и ходят средь нас. А я вас сам буквице обучу, грамоту всю передам, покуда здоровья во мне имеется.
- Да у вас здоровья, Матвей Никодимыч, на сто лет вперёд! Что вы такое говорите?!
- Ты хвали, да не перехваливай, я знаю, сколько во мне здоровья, и ведаю, сколько ещё отмерено. Так что, ведаю, время ещё есть, успею обучить, а пока, дайка, гляну енту грамоту, которой учишь. Хочу сам увидеть, как язык испоганили, как его топором обстругали, Израилевы дети! Чтоб им пусто было!!! И свой род испоганили, и другим жития не дали!
Глава 11.
- Сергей, ты вновь удивляешь, - Воислав присел рядом, обращаясь ко мне.
- Чем? – отрешённо произношу, продолжая смотреть в никуда.
- Ещё спрашиваешь, - в голосе Воислава прозвучала нотка ухмылки: -Тебе с чего начать? Ты вообще осознаешь, что сделал?
- Осознаю.
- И как это ты всё сделал?
- Что именно?
- Мало того, что вытащил всех, при этом никого не потеряв. Мало того, что объявил чуть ли не Крестовый Поход и возглавил тот. Мало того, что передал всем способности крови, переиначив все классы на новый лад. Ещё и создал Беловойско, покровителями которого разом, подчёркиваю, разом стали все божества Пантеона Порядка, даровав свои усиления и бонусы. При этом, если судить по отчётам, помимо эффектов от известных богов висят пару десятков от неизвестных с неотображаемыми описаниями и эффектами. - Боги помогли. И ещё спрашиваешь, что именно?
- Боги помогли, - отвечаю, продолжая глядеть в одну точку и борясь с собственным телом, наполнившимся десятками очагов нескончаемой боли, имеющих явные отпечатки различных божеств, не согласившихся с тем, что я сделал.
- Боги, иначе и не объяснишь, - продолжал Воислав, поигрывая то вспыхивающим, то гаснущим вокруг его правой кисти белым пламенем: -Вот и говорю, что удивляешь. Ведь ты только что сделал то, на что способны лишь правители в званиях Императоров, верховные жрецы и титаны, заступники главных храмов, и то лишь только часть содеянного, при этом изменять классы никто не способен кроме мастеров класса, но для этого нужно пройти сложнейшую цепочку заданий, было раньше, по крайней мере. А ты один всё это совершил.
- Воислав, - рядом прозвучал голос Емельяна: - Так говорено же было, что на то Воля Богов Славных, решивших помочь в трудную пору. Да и не могли они вмешаться, когда такое произошло.
- Вы про эту орду монстров?
- Нет, монстры – лишь толика Мрака, но не способная принести миру вреда. Не этого все боги возбоялись, не этого, - Емельян провёл руками, что-то прошептав, и я ощутил, как боль принялась стихать: - Вот так лучше будет, друге. В мир пришла Иная Сила, что способна лишь на одно – поглощать всё без остатка, и даже Хаос в сравнении с ней покажется светлой силой.
- А Огнеслав тут причём?
- Он увидел её и обратился к богам. Право у него такое есть, как у жрецов. И те откликнулись, обратили свои взоры. И теперь каждому суждено либо встать против, либо стать вассалом.
- Что это за сила такая, что боги боятся?
- Пустота, - произношу, наконец отводя взгляд: - Вась, всего лишь Пустота. Небытие. Ничто.
- То есть, Ничто пришло в этот мир? И все боятся?
- Нет, не сама. Её аватар, материализованное воплощение, и теперь этому миру грозит ещё одна погибель.
- Блин, вот жили без богов, всё было просто. А теперь куда не плюнь, и нельзя было без него?
- Нет, - произнёс Борислав, сидевший всё это время рядом: - Без богов вообще нельзя, иначе всё погибнет, ведь именно они держат Весы Мироздания в Равновесии. Иначе, Хаос бы поглотил всё Бытие, а вслед за ним пришла бы Пустота.
- Так она уже пришла.
- Не она сама, её воплощение, а это лишь означает, что у нас есть шанс победить. И поэтому боги попросили Огнеслава сотворить Беловойско, ибо нам сражаться проще, нежели Высшим Силам.
- Попросили? Ни хрена себе! А от чего нам проще?
- Лишь потому, что деяния наши в Мироздании мизерны, хоть и влияют на то не меньше, но не будет того Вселенского Отката, что одной лишь оплеухой стирает в космическую пыль целые галактики.
- Понятно. Блин, Серёг, завернул ты все.
- Это не он, само Мироздание, ибо каждый молодой мир становится полем брани для Высших Сущностей, - произнёс Емельян: - И наш дом когда-то был таким полем, пока люди не отринули всех богов, придумав себе новых или погибнув во славу прежних, не оставив после себя наследия. А сейчас там безбожие, идолопоклонничество, мракобесие. И мир вскоре умрёт, ведь без веры ничто долго не живёт. Так было, так есть, так будет.
- Ага, ладно, будем считать, что я понял. Серёг, вопрос на засыпку. Ты сможешь такой фокус с Беловойском ещё повторить?
- Да.
- Ага, тогда следующий вопрос автоматически снимается. Ладно, мужики, пойду поруковожу раскопками, а вы за Мессией нашим присмотрите пока, чтобы его Кондратий не схватил, а то вон весь уже побелел, да доспехи во льду.
- Ты за меня не беспокойся, не в первой.
- Ну да. О, Рагни идёт, видать, к тебе, ладно, отдыхайте, скоро выдвигаемся, а то гады уйдут далеко, а нам ещё завал в штреке, где те скрылись, разбирать надо. Эх, червячка бы сюда одного хотя бы.
Воислав удалился, направившись к толпившимся неподалёку офицерам, наблюдавшим за поисковиками, достающими из-под завалов наиболее неудачливых бойцов. А я меж тем глядел на шагающего в мою сторону командира отряда гномов, несущего под мышкой серьёзный бочонок. Борислав и Емельян так и продолжали сидеть по обе стороны в компании с Белис и Мраком. Более никто не смел быть рядом, даже моя личная охрана сейчас была на отдалении, не в силах стерпеть идущие от меня волны остаточного божественного воздействия.
- Огнеслав, - бас подошедшего Рагни прозвучал несколько иначе, нежели раньше: - Позволь присесть рядом с тобой.
- Присаживайся, рад твоему визиту, - произношу, пытаясь изобразить приветливость на лице: - Как твои собратья?
- По этому поводу я и пришёл, - усевшись рядом, гном вздохнул, тут же принявшись наливать из бочонка в большую позолоченную стальную кружку: - Никогда не думал, что буду благодарить хума, но, видят горы, всё меняется.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ