Завистливые Боги

Часть вторая - Глава первая

-Ваш план провалился.

Голос старика выражал торжество, ну уж никак не печаль. Ланбриггер будто скинул десяток лет, в глазах появился огонь, которого раньше в нём не замечали. Он откинулся на спинку кресла и закурил сигару, попыхивая густым ароматным дымом.

Черкизов вошёл в зал совещаний, пружинистой походкой, расправив плечи. Новое тело ему нравилось: сильное, подкаченное, но, что самое главное – молодое. Он завладел памятью Рикса, отсканировав каждый нейрон мозга. И не мог не признать – парнишка был гением, но слишком самонадеянным. Это в итоге и сгубило его душу.

-Что вы говорите! – с иронией проговорил он. – И с чего взяли?

-Не притворяйтесь! – фыркнул Ланбриггер. – Об операции в России мне доложили сразу же. Наши спутники сделали множество качественных фотоснимков. Груда искорёженного металла и десятки тел. Нанопанки снова обкрутили вас вокруг пальца.

-А я и не отрицаю, - пожал плечами Черкизов. – Операция провалилась, но лишь потому что мы не предусмотрели новый фактор. У нанопанков появились мощные козыри!

-И откуда они взялись? – буркнул старик, сбрасывая пепел. – С неба упали, да?

-Вы очень догадливы! – усмехнулся Черкизов. – Пожалуйста, активируйте голографический стол. Я скинул туда несколько чётких доказательств.

Ланбриггер сузил злые глазки. Ему не терпелось свалить вину на этого надменного ублюдка, отстранив его от операции. Вытащить из тела Рикса. Ситуация становилась угрожающей, Черкизов напоминал жирного паука, что обволакивает паутиной «Нанотек». Вскоре он сможет смести его с поста гендиректора. А этого допустить нельзя.

Старик нажал кнопку. Жалюзи тут же прикрыли окна, отсеяв солнечный свет с улицы. Голограмма появилась над столом: красивая девушка с чёрными волосами расставила руки. Рядом с ней зависли военные джипы, поднявшиеся в воздух.

-Кто это? – спросил Ланбриггер, листая снимки ладонью. – Очередная супергероиня?

-Мои люди проверили её личико по базе, - сказал Черкизов. – Никаких совпадений. Либо её не существует, либо она сменила лицо, вы ведь в курсе, что наниты теперь способны и на такие фокусы…

-И что? – прервал гендиректор. – Эта малолетка уничтожила целую армию?

-Ей помогли! – Черкизов поморщился. – Посмотрите снимки дальше.

Голограмма сменилась изображением человеческой фигуры, спускавшейся с небес. Новейшие боевые вертолёты взорвались от мановения его руки.

Ланбриггер увеличил изображение лица. Сигара выпала из пальцев и упала на столешницу, разбрасывая искры.

-Романов?! – закричал он. – Какого хрена?! Он же мёртв! Вы сами клялись мне на этом месте ровно год назад!

-Тело не обнаружили, - покачал головой Черкизов. – Я ориентировался на слова своего человека. К тому же, мы устроили слежку за его девушкой, никаких контактов с Романовым. Евгения Смолова родила ребёнка одна.

-Значит он фальсифицировал свою смерть! – буркнул старик, вновь закуривая сигару. – Вступил сговор с убийцей!

-Чушь собачья! Джекпот скорее сожрёт собственный палец, чем предаст меня! Он насадил нанопанка на нож и тот сдох от потери крови! Нет, тут что-то нечисто.

-И что вы предлагаете? Спутники не отследили перемещение врагов?

-Конечно же нет. Они телепортировались в неизвестное место. В бункер даже не стали лезть, прекрасно поняли, что там ничего нет. Пустышка. Теперь нужно немедленно собирать отряд. Джекпот будет готов к действиям в течение суток.

-О чём вы? Мало вам, да? Подставили со своим дурацким планом! Российское правительство выносит мне мозги, ведь они потеряли целый взвод! Кто оплатит им за вертолёты?

Черкизов сжал кулаки. Больше всего на свете он хотел врезать по этой морщинистой физиономии.

-Я отстраняю вас! – плевался слюной старик. – Немедленно сдайте все дела! И покиньте тело Рикса, он должен вернуться в США. Мы посадим в его шкурку другого…

-Нет, это ты меня послушай! – прервал Черкизов. – Приказ об операции подписан твоей рукой, все ниточки будет вести к Ланбриггеру. Если нанопанки не будут схвачены, то тебе снесут голову. Позорная отставка с поста, что может быть лучше?

-Да как ты смеешь! – Старик вскочил со стула и едва не проглотил сигару. – Я тебя сгною, плесень! Кто ты такой, чтобы мне угрожать, кусок дерьма!

Черкизов улыбнулся. Медленно вытащил из внутреннего кармана пиджака стеклянный футляр, отвинтил крышку.

-Ты спятил? Что это?

Ланбриггер побледнел, глазки бегали туда-сюда. От него несло страхом, густым смрадом, что приводило Черкизова в восторг.

Ловцы душ презирали людей, считали их ничтожествами, жалкими амёбами, что не заслуживают право на жизнь. Но в одном у них находились общие черты, от которых нельзя избавиться.

Они ценили власть и могущество. Не удивительно. Нет ничего лучше, чем контролировать мириады галактик, упиваясь раболепным ужасом, что они внушали разумным существам. Когда обладаешь могуществом богов, то испытываешь удовольствие сродни экстазу. Любой захочет отдать за тебя свою жизнь.

Это жалкое ничтожество, занимавшее мягкое кресло, недостойно подобных почестей. Его время давно прошло.

-Вам не выследить нанопанков обычным способом, - сказал Черкизов, вытаскивая из футляра лист пожелтевшей бумаги. – Методы, что имели успех в Штатах, здесь бесполезны. Там они жалкие одиночки, не имеют чёткой цели и используют способности ради наживы. Нанопанки в России объединились в боевую организацию, аналогов, которой в мире не существует. А с возвращением Романова они станут неуязвимыми. Есть лишь один способ покончить с угрозой. Джекпот соберёт собственную армию нанопанков.

-Не позволю! – крикнул Ланбриггер, но голос срывался, становясь похожим на птичий лепет. – Охрана… Охрана!

-Сядь на место, жалкий трус! – крикнул Черкизов, расправив листок бумаги на столе. – Ты знаешь, что это такое?

-Если собрался подтереть мне зад этим, то вперёд! – съязвил старик. – Но даже это не спасёт тебя от гибели!

-Мы бессмертны, или ты уже впадаешь в человеческий маразм? Взгляни на этот портрет. Он тебе никого не напоминает?

Ланбриггер презрительно скривился, пододвинул бумагу к себе кончиками пальцев, словно схватился за отвратительное насекомое. Рисунок начертали углём, он казался грубым и непрофессиональным. Портрет бородатого мужчины, но глаза… выделялись, казались живыми. Старик снова выронил сигару изо рта, но в этот раз она улетела куда-то под стол.

-Это… это не может быть он! – проронил бедняга, покрываясь испариной. – Подделка! Иешуа? Думаешь, я приму это за чистую монету?

-Знаешь, - сказал Черкизов, складывая руки на груди. – Я присутствовал при строительстве этого замка. Видел, как рабочие заложили первый камень фундамента. Один из батраков внезапно свалился с перекошенным от ужаса лицом: сердце остановилось. Хороший знак, надо сказать.

-Да что несёшь?! – Старик совсем потерял контроль над собой. – Ты всего лишь начальник безопасности в провинциальном городке…

Глаза Джона Рикса заволокло чернотой. Монстр, живущий в нём насмехался над Ланбриггером, но в то же время, готовился дать отпор.

-Это я отправил Иисуса Христа на Голгофу, - сказал он. – Естественно, моё имя утонуло в пучине истории, скрытое до поры до времени. Но тебе ли не знать, что это сделал один из нас. Если бы не я, ловцы душ никогда бы не покорили Землю. Сын Бога не позволил бы Легиону размножиться здесь. Не было бы Корпорации, и ты бы не сидел здесь и не плевался на меня, старый дурень!

Ланбриггер упал со стула, распластавшись на полу. Он попытался встать, но мог лишь беспомощно шевелить руками, будто жук, которого перевернули на спину.

-Прости меня…

Стон старика остудил пыл Черкизова. Глаза вновь оказались нормальными, но в них отчётливо читалась печаль. Он отвернулся и стал рассказывать, растягивая слова, наслаждаясь звуком собственного голоса:

-Я поселился на Земле много тысяч лет назад. Человечество было для меня величайшим экспериментом в жизни. Уж я набрался с ними опыта, этот вид изумлял с каждым веком, они слишком любопытны, всё время хотят большего, чем им может дать разум. Я видел, как первобытные дикари, одетые в шкуры, впервые стали рисовать на стенах, изображая охоту на мамонта. Едва не пошёл на дно вместе с Атлантидой, когда океан поглотил её, закончив на этом Великий Потоп. Вместе с египетскими жрецами провожал в последний путь фараонов, а Александр Македонский советовался со мной во времена завоевания мира. Улыбался вместе с ацтеками, когда они вырывали сердца в своих храмах. Король Артур называл меня Мерлином, а детишки сотнями отдавали мне свои души, когда шли на убой в Святую Землю, чтобы освободить Гроб Господень… Русские цари любили и уважали меня, а китайский император создал гробницу для меня, достойную его самого, но терракотовые воины так и не дождались хозяина. Наполеон отстранил меня от должности и его разгромили при Ватерлоо. Две мировые войны я наслаждался гибелью человечества, но в то же время оплакивал смерть миллионов, а всё почему? Души переходили к Богу, но не к нам!

Наступила тишина, прерываемая всхлипами Ланбриггера. Старик плакал навзрыд, лицо покрылось мокрой плёнкой.

-Я решил уйти в подполье, когда «Нанотек» начал своё победное шествие по миру, - продолжил Черкизов. – До поры до времени, я служил мелким чиновником в захолустном городишке России. Но терпение лопнуло, окрасив кровью всё вокруг, Ланбриггер. Нанопанки угрожают плану, к которому мы шли с Сотворения Мира. И я собираюсь стать во главе нашего Легиона, если остальные не способны ни на что, кроме нытья и брюзжания.

-Повинуюсь! – Старик едва поднялся с пола и упал на колени, молитвенно сложив руки перед собой. – Что я должен делать?

-Дай мне свободу действий, - буркнул Черкизов. – Подпиши бумаги. И уже через месяц головы нанопанков будут висеть на стенах этого зала. Джекпот соберёт команду отъявленных психов из числа наших же врагов. И ударит в сердце Романова, но в этот раз вырвет орган и сожрёт!

Ланбриггер клятвенно пообещал сделать всё, что от него требуется.

-Люди нужны нам больше остальных, - продолжил свою речь Черкизов. – Знаешь, почему? Души этих тварей буквально кипят от противоречивых чувств, столько эмоций нет ни в одном разумном существе в остальной Вселенной. Думаешь, Высший Разум случайно послал сюда сына? Он хотел защитить их от самих себя. Но откуда ему было знать, что ловцы душ найдут эту планету? Восемь миллиардов мощнейших генераторов энергии, Ланбриггер. Наш план осуществится здесь, совсем скоро.

-Но не забывай…

Черкизов уже выходил из зала, предварительно свернув рисунок и поместив его обратно в футляр.

-Что ты там вякнул? – бросил через плечо он.

-Все в Легионе равны, Черкизов. И никто не смеет собирать власть в одиночку, мы лишь временно принимаем командование на себя. В конце, мы станем единым целым. Лишь так и никак больше!

-Я больше не Черкизов! – крикнул в ответ тот. – Теперь меня зовут Джон Рикс! Заруби себе на носу!