Завистливые Боги

Глава тринадцатая

Когда человек сталкивается с необъяснимым, с тем, что не укладывается в привычный ход вещей, он не может поверить. Более того, разум отвергает это, блокируя даже мысль о подобном. Оно и понятно – такие вещи доводят до безумия, вызывают первобытный страх. Более оптимистично настроенные нашли верное определение. Чудо.

Женя в чудеса не верила. До прошлого года, пока не встретила своего спасителя, героя и лучшего парня на свете. Нанопанки вытворяли такое, от чего волосы на голове дыбом становились.

Но даже сверхспособности не уберегли Виктора от смерти.

Девушка вздрогнула, отгоняя воспоминания. Не до этого сейчас. В данный момент она пыталась утихомирить волнение, вызвавшее учащённое сердцебиение. Двадцать минут назад очнулась от обморока, а теперь сидела за кухонным столом, наблюдая как за ночь повзрослевшая дочь готовит крепкий чай.

-Ты не против, если я съем йогурт? – спросила Аля, открывая холодильник. – Пока курица сварится…

-Ешь, солнышка, - выдавила из себя мать, пытаясь скрыть страх в голосе. – Всё, что там есть – твоё!

Девочка широко улыбнулась. Женя заметила сходство с собой – не только по чёрным волосам, но и по этой улыбке. Глаза Аля унаследовала от отца, в них мелькали искорки радостного возбуждения.

Аля выключила электрочайник и налила в чашку кипяток. Помешала сахар и поставила перед Женей. Сколько ей сейчас лет? Семь или восемь? На вид и не определишь сразу.

-Пей, мам, а то на тебе лица нет, - заботливым голосом проговорила дочь. – Я понимаю, ты в шоке…

-Мягко сказано, - буркнула девушка, отпивая горячий напиток. – Откуда ты знаешь, что нужно класть одну ложку сахара?

-Я много чего знаю, - неопределённо отвечала девочка. – Тётя Лив опаздывает…

Женя едва не поперхнулась. Она вышла из кухни и связалась с подругой шёпотом. Как Аля об этом узнала?

Дочь не обратила на метания матери внимания. Помешивала йогурт ложкой и продолжала улыбаться. Но никакого коварства не читалось в этих милых детских глазках. Лишь доброта и забота. Но что-то не так, Женя ощущала это, будто стала радиоприёмником, ловившем чужие волны, что прилетели из глубин Вселенной. И дело не только в резком росте из младенца в первоклассницу.

-Ты…

Мать запнулась. Рука скользнула в сторону, нащупывая тарелку с печеньем. Женя откусила кусочек, разжёвывая мягкое тесто.

-Договаривай мам, - кивнула девочка, добавляя в кастрюлю с курицей приправы. – Я стараюсь не читать мысли. Это не прилично, и я же твоя дочь…

-Да что с тобой такое?! – вскрикнула Женя, не сдерживая прорыва эмоций, водопадом вылившихся наружу. – Как это произошло?

-Когда придёт тётя Лив, всё объясню, - не оборачиваясь, ответила Аля. – Мама, тебе не о чем беспокоиться. Так нужно, всё, что происходит имеет причину, ты знаешь?

-Всё, что не делается к лучшему? – с иронией заметила Женя.

- Кирпич ни с того, ни с сего никому и никогда на голову не свалится, - произнесла девочка и тут же добавила: - Михаил Булгаков.

-Ой, да боже ж мой! – вскрикнула Женя. – Она цитирует классиков!

Аля несколько секунд помолчала, словно обдумывая слова матери, пробуя их на вкус. Выкинула пустую упаковку из-под йогурта в мусорное ведро.

-Сомневаюсь, что кто-то вообще знает классиков, кроме учителей в школах, - сказала она. – Людям больше не нужно читать. К середине двадцать первого века знания не имеют цены, душевное равновесие и приобщение к человечности тем более. Общество потребления, поставленное на колени Корпорацией. Лишь одно интересует человечество – больше возможностей к безделью.

Женя так и застыла с поднятой чашкой в руке. Аля не просто выросла за одну ночь, она поумнела, научившись таким вещам, до которых не было дела собственной матери. Но как такое возможно? А что если она не та, за кого себя выдаёт?

-Уверяю, я твоя дочка, - сказала девочка. – Нет, мне не пришлось читать мысли, всё написано у тебя на лице. Ты боишься меня, но это нормально. Я сама… себя боюсь.

Аля перестала улыбаться. Милое детское личико побледнело, в глазах появилось отсутствующее выражение. Кожа на лице покрылась пятнами и сморщилась. Словно за миг она превратилась в старуху, у которой проступили первые признаки маразма. Из уголка рта вытекла крошечная струйка слюны.

-Аля?! – Женя выронила чашку, и та с плеском залила скатерть. – Что…

Девочка очнулась и видение пропало, не оставляя ни малейших следов на лице. Дочка оторвала бумажное полотенце и вытерла рот.

-Прости, я задумалась, - сказала она. – Иди открывай! Я уже слышу шаги тёти на лестнице…

Женя с трудом заставила себя подняться со стула. Прошла несколько шагов, чувствуя, как дрожат ноги, ухватилась за ручку двери. Сердце будто опустили в ледяной ручей, холод разливался по венам и артериям, страх превращался в панику.

Мелодия дверного звонка пронеслась по квартире, эхом отражаясь от стен, согревая девушку, которая ухватилась за соломинку. Оливия пришла, слава богу. Уж она-то поможет. Хоть какая-то поддержка…

Женя добралась до входной двери и провела рукой по сканеру ДНК. Раздался щелчок и замок раскрылся.

Оливия стояла в подъезде с пакетом в руках. Выглядела обеспокоенной – под глазами мешки, несколько морщинок возле уголков приоткрытого рта. А может просто не выспалась?

-Наконец-то! – вымолвила Женя. – Ты всё принесла?

-Да, - кивнула подруга, взмахнув мешком. – Только не пойму зачем тебе столько детской одежды? Але ещё расти и расти…

Последняя фраза выбила Женю из колеи. Она громко расхохоталась и приложилась спиной к стене, по которой плавно съехала вниз на корточки.

Смех вырывался из неё нескончаемым потоком, вначале звонкий и раскатистый, а затем глухой и утробный. Будто музыкальный инструмент, который с годами всё больше портится.

-Oh my god! – вскрикнула Лив, которая от неожиданности перешла на родной английский. – What is…

Слёзы покатились из глаз Жени, истерика не прекращалась. Такое с ней случалось всего трижды. В первый раз к стыду своему из-за какой-то мелочи. Первые месячные застали её в двенадцать лет, Женя боялась крови до жути. Подумала, что умирает, хотя мать и предупреждала её об менструациях. Забилась в туалете и смеялась как сумасшедшая.

Во второй раз это случилось, когда на мать наехал товарный поезд.

А в последний…

Виктор, бедный Виктор!

Оливия влепила подруге пощёчину. Женя вскрикнула и прижала ладонь к покрасневшему лицу.

-Успокоилась? – буркнула девушка и протянула ей руку. – Давай, вставай! И объясни…

Лив не договорила. Обернулась на звук шагов и застыла с разинутым ртом. Изумление поразило уставшее лицо.

-Ты кто такая? – спросила она.

Аля молча подошла к матери. В халате, висевшем на ней мешком, она напоминала маленького рака-отшельника, забившегося в раковину. Опустилась на корточки и обняла мать.

-Тебе легче? – прошептала девочка, поглаживая Женю по волосам.

Девушка кивнула. Действительно ощущала, что волны паники и страха испаряются, превращаясь в ничто. Неужели так подействовало простое объятие?

-Я сняла с тебя лишние эмоции, - сказала Аля, помогая матери подняться. – Это очень легко, будто ловишь рыбок сачком...

-Это же не… - Оливия не договорила. В глазах читалось понимание, но кое-что ещё. Ужас. Зрачки расширись, словно она приняла наркотик.

-Тётя Лив, закройте дверь, - сказала девочка. – Негоже, чтобы соседи услышали то, что их не касается. У них большие уши-локаторы, и длинные язычки…

Женя переглянулась с подругой. Оливия протянула пакет с одеждой девочке и прикрыла дверь ногой.

-Пойду выберу что-нибудь себе, - сказала Аля и исчезла в детской комнате.

-Как? – спросила подруга.

-Я не знаю, - ответила Женя. – Пойдём на кухню. Это кошмарное утро…

Они присели за стол и несколько минут тихо перешептывались, словно боялись, что девочка их услышит. Что недалеко от истины, если у Али такой острый слух.

-Она выросла за одну ночь?! – Оливия прижала ладонь ко рту. – Это какое-то безумие, ей-богу! Нужно отвезти её к врачу… они выяснят…

-Не говори ерунды! – резко отрезала Женя и прикусила губу. – Не собираюсь, чтобы из моего ребёнка сделали подопытную крысу!

-Думаешь, это как-то связано с Виктором?

-О чём ты?

-Ты знаешь о чём. Он был нанопанком. Возможно, что…

-Не смей! Она никакой-нибудь мутант!

Они замолчали, услышав звуки шагов. Аля вошла на кухню, разодетая в миленький оранжевый свитер и бордовые брючки. Прошла мимо сидящих девушек и нажала на кнопку возле плиты. Свет на кухне приглушился, а в воздухе возникла голограмма, изображавшая приготовленную курицу, и столбцы огненных букв и цифр. Рецепты хранились во встроенной памяти устройства, прикреплённого к стене.

-Почти готово, - сказала Аля, размешивая ложкой в кастрюле. – Моя первая миссия в качестве шеф-повара!

-Родная, - сказала Оливия, сделав голос как можно мягче. – Не присядешь с нами? Мы с твоей мамой очень волнуемся за тебя…

-Я в курсе, - перебила девочка, отключая голограмму. – Вы ждёте объяснений? Пара минут ничего не решит…

Девушки переглянулись. Женя покачала головой, будто признавала поражение. Две взрослые женщины подчинялись ребёнку.

Аля наложила в тарелку пару аппетитных кусочков. Чудесный запах разнёсся по кухне, заставляя желудок делать двойное сальто.

-Это всё наниты? – спросила Оливия, наблюдая как девочка поглощает еду. – Так ты выросла?

-Я на гриб похожа? – фыркнула Аля, проглатывая кусок хлеба. – Здесь всё гораздо сложней, тётя Лив. Процесс был коротким, но задействовал тысячи процессов во всём моём организме, ускорял рост клеток в миллионы раз…

-Это просто невозможно! – подала голос Женя. – Ещё вчера я укладывала трёхмесячную девочку…

-Это ерунда! – усмехнулась Оливия. – Помнишь Клаву, ту девчонку, что работает парикмахером возле центра? Всё время была доска доской, ныла про свои сиськи. Теперь загрузила обновление и постоянно меняет размер с первого по десятый. Совсем чокнулась. Парни приходят в салон табунами, чтобы глядеть как её груди растут и меняют форму… Вот, что невозможно!

Женя посмотрела на подругу ледяным взглядом. Американка замолчала и сделала вид, что размешивает сахар в своей кружке.

Аля доела курицу и вытерла ладошки бумажным полотенцем. Откинулась на спинку стула и демонстративно зевнула.

-Мне нужно отдохнуть, - сказала она. – Организм едва поспевает за изменениями, мозг буквально закипает от новых знаний. Но всё же я должна рассказать, что творится. Мама, не смотри на меня так, ей-богу! Думаешь, мне легко?

-Ты же можешь прочесть мои мысли! – буркнула Женя, стараясь сладить с эмоциями. – Аля, пожалуйста, не ходи вокруг да около. Я тоже устала и хочу знать правду.

-Я всё помню, - сказала дочь и её взгляд вновь становился рассеянным, а глаза заволокло туманом. – Как лежала в кроватке и чувствовала, что засыпаю. Вижу твоё лицо, мам, ощущаю, как твои губы касаются моего лба. Мозг был чистым листом, я не умела думать. Но неожиданно… Всё стало иным. Это сложно объяснить. Представьте себе резервуар, который заполняется водой. Тлеющий огонёк, в который подлили масла, разгоравшийся в яркий пожар. Меня наполняли знания, бурным потоком загружались в нейроны, активируя каждый участок мозга. Я вылезла из кроватки, упала на ковёр, но не чувствовала боли. Яркие фейерверки вспыхивали перед глазами, меня будто оторвали от пола… подняли в воздух. И из младенца я превратилась в девочку. Очнулась. Оглянулась по сторонам. Надела твой халат, мам. И захотела кушать…

-Как в компьютер загрузили информацию? – подала голос Оливия. – Твой жёсткий диск заполнили под чистую?

-Нет, это лишь начало, - покачала головой девочка. – К вечеру, я стану взрослее, умнее, сильнее…

-Что это ещё значит? – Женя поднялась со стула, щёки запунцовели. – Даже не думай! Хватит! Прекрати расти! Это тебе не шуточки… ты ведь моя малютка!

Лив схватила подругу за руку и еле усадила обратно.

-Впервые за долгое время захотела закурить, - вымолвила Женя и дрожащей рукой откинула прядь со лба. – Аля, почему? Зачем?

Девочка спрятала личико в ладонях. Несколько секунд молчала, издавая одно сопение.

-Наниты хотят, чтобы я помогла им, - сказала она. – Они помогли мне родиться, стать умной.

-Корпорация клялась, что при зачатии нанороботы не используются, - сказала Оливия. – Это мера безопасности, детям до трёх лет нельзя вводить их, потому что последствия…

-Твой отец Виктор и больше никто! – прервала Женя.

-Это так, но всё же… - Аля оторвала руки от лица. Слёзы катились из глаз, оставляя мокрые следы на щеках. – Они тоже мои родители. Ты – моя мама! Но папа подарил тебе не только своё семя. Но и наниты. Только вы же знаете, что это не просто машины. Они живые существа. Обладают коллективным сознанием. Они рассказали мне о себе. Я знаю их истинное имя и то, зачем они были созданы. Они не хотят больше жить в рабстве у Корпорации.

-Как же они себя называют? – спросила Оливия.

Аля произнесла несколько отрывистых фраз на неизвестном языке, выговорить которые было невозможно, не то что запомнить.

-Они – есть машины творения! – объяснила девочка. – Вселенная образовалась после Большого Взрыва, но кто его активировал по-вашему? Наниты создавали для одной цели, они меняют материю, рождают звёзды и планеты, приводят к зачатку жизни.

-Постой, постой… Кто их изобрёл? Бог?

-Религиозные суждения человечества не могут объяснить и сотой доли того, что происходит во Вселенной. Так или иначе, мы должны предотвратить главенство «Нанотек», иначе ловцы душ устроят всеобщий Хаос. Вскоре я буду обладать Силой и сумею отправить этих существ туда, откуда они прибыли…

-Что значит…

Женя осеклась и не закончила фразу. Дочь заснула прямо на стуле, откинувшись на спинку. Глазки закрылись, а рот приоткрылся.

-Что будем делать? – спросила Оливия.

-Положим её на кровать, а там видно будет, - вздохнула Женя. – Никогда ещё не чувствовала себя такой… потерянной. Если бы Виктор был здесь!

Лив приобняла подругу за плечи. Больше ничем помочь и не могла…