Зарождение Гармонии.Начало.

" Предательница, ты мне не сестра, поймаю, на куски порву стерву. А эта дура рано радуется, я растерзаю ее сердце, пусть полюбуется мальчишка, как она будет умирать".

Он заскрежетал зубами. Рука Розы легла ему на плечо, заставив вздрогнуть.

" Не советую трогать Наталию. Питер тебе не простит никогда ее мук", - тяжело посмотрев на нее, Девонел стряхнул с плеча ее руку. Роза привыкла к грубому обращению, пожала плечами.

" Она восстановила силовые линии магии, которые мы с тобой нарочно все перепутали, чтобы сравнять силы магов. Из-за нее мы проиграли сражение, я уничтожу ее", - сказав, он потянулся через Шрам Демона к сердцу жертвы.

Питер встревожено посмотрел на подругу, затем резко прижал руку к ее левому боку, изобразив нечто наподобие поцелуя для окружающих. Между тем, он, поставив защиту, встретил врага на ментальном уровне, выпустив в канал связи мегавольты электрического безумия.

На глазах у Розы, Девонел заискрился как короткозамкнутый контакт, из него повалил дым. Когда все закончилось, почерневшее тело с выпученными безумными глазами грохнулось на пол. Кираса, которую Владыка никогда не снимал, боясь покушений, растеклась по ковру лужей расплавленного металла, шипя и сжигая ткань. Охладив ее магическим приемом, Роза приступила к лечению ожогов своего повелителя.

" Ничего себе, что это было?" - придя в себя, спросил он.

" Тебе просто указали на дверь, ее сердце теперь принадлежит другому демону. А он не желает делиться ни с кем своей собственностью", - Девонел задумался, объяснение Розы вполне подходило к его понятиям жизни. Осмотревшись вокруг, он пришел в недоумение. Неужели конкурент настолько силен, что едва не спалил его словно щепку. Подняв трясущиеся руки, коснулся волос, которые осыпались пеплом на обнаженное тело.

" Все, больше я никого из них не трогаю. Иначе боюсь лишиться всех наружных органов. Этот демон будет сильнее нашего шефа из Сфер. Никому ни слова, Роза. Пусть сами попробуют пережить гнев врага. А Флаконы Душ спрячу в надежное место. Рано или поздно, но он допустит промах, тогда я им устрою общую смерть", - Роза знала, что ящик стола и был тем надежным местом. Она не желала смерти ни Алексу, ни сестрам.

Наталия даже не успела почувствовать боль, лишь мимолетное прикосновение чужой властной руки к своему сердцу. Зато губы Питера прочувствовала в полной мере. Их поцелуй затянулся. Тем временем суженый аккуратно убрал все Шрамы Демона с ее тела, не вызвав ни подозрений, ни беспокойства.

Шлепок Даймонель по плечу призывал к приличию.

" Спасибо за терпение, подруги. Кажется, твой братец решил поиграть с сердцем Наталии, - Даймонель встревожено всмотрелась в глаза Наталии. Они светились покоем и счастьем, - мне удалось вовремя встретить его. Думаю, он сейчас получает удовольствие", - Наталия, ничего не понимая, переводила взгляд с одного на другого. Пока ей не объяснили причины странного поведения Питера.

" А мне подумалось, что ты желаешь целоваться. Оказалось все так прозаично", - она выдернула свою руку, прижатую локтем суженого, изобразив на лице пренебрежение, пошла вперед. Даймонель развела руками, мол, а ты чего хотел. Печально вздохнув, Питер, пожав плечами, пошел следом за ними.

Прохил сидел в конторе, подсчитывая прибыль последних дней. Доходы росли, словно тесто на дрожжах. Конгломерат букмекеров буквально купался в золоте. Оторвавшись от подсчетов, бес задумался над собственными мыслями.

Девонел - идиот, не умеет ничего видеть дальше собственного носа. Выторговал себе двадцать процентов от прибыли, даже не оговорив налоговые вычеты, и радуется как дитя. Когда получит семь процентов чистой прибыли, тогда будет поздно орать на весь белый свет. Совсем другое дело Питер, который понравился расчетливому бесу. Тот отлично знает, что означает слово "бесплатно". Берегись, если за тебя платит бес, значит, ты уже в проигрыше. Не в его натуре давать что-либо даром.

Партнер просчитал доходы на много лет вперед, причем прямо на глазах у Прохила. Он сразу учел размер накладных расходов, налоги и прочие вычеты. Когда Питер назвал свою цену за участие, то обосновал ее размер. Бесу не оставалось ничего другого, как согласиться с его требованиями. Но дело того стоило. Они стали партнерами, а идей у мальчика пруд пруди. То, как умело и расчетливо, он их подает, говорит о знании дела и гибком уме. Причем с некоторых идей, просто берет процент с реализации, не требуя большего. Зато Прохил стал, уважаем во всех мирах.

Он никогда не верил, что самовлюбленные, хладнокровные и бесчувственные творцы способны к проявлению эмоций. Правда, Девонел основательно развратил молодежь. Но создательница Наталия, сколько лет которой, не знает никто, рядом с Питером изменилась до неузнаваемости. Она реально липнет к нему, словно пчела на мед. Только ее репутация настолько безупречна, что удивительно, как она смогла откопать в себе чувства. Мир явно перевернулся с приходом партнера, который вместо молоденьких девчонок отдает предпочтение древней старухе. Хотя, она смотрится великолепно в отличие от многих других соратниц по творческому цеху. Все при ней как внешне, так и внутренне. Она и Питер больше, чем друзья. Соглядатаи доложили про Аннабелль, но Аида, ее подруга, сказала ему на ухо, что та отказалась от Питера. Она, видите ли, безразлична к нему, пока. Может через 1500 лет одумается. Наталия, двумя руками и зубами вцепилась в парня, отбивая его у Аннабелль, молодец баба. Глядишь, приведет скоро под венец, а там и за свадебный пир. Они похожи во многом. Оба умные, красивые, расчетливые до мелочей, честь и предназначение ведут их к новым свершениям и победам. Только такие создатели и смогут победить Девонела.

Прохил потер от удовольствия руки, предвкушая свадебный пир. А какие доходы принесет ему сама свадьба героев? Дух захватывает. Он продолжил подсчеты.

Подойдя к подругам, готовящим праздничный обед, Питер задумался. Ароматы стряпни пробудили зверский аппетит. Час роли не сыграет, а остаться голодным желания не возникало. Мерфина увидев его реакцию на пищу, подмигнула. Он смог лишь улыбнуться ей.

" Мой руки, дорогой. Сейчас будем обедать, после перерождения всегда хочется есть. Наталия, - обратилась она к подруге, - не стой столбом, накрывай на стол. Мальчик едва держится на ногах от голода. Совсем залюбезничалась, а кормить, кто будет?"

Искоса посмотрев на суженого, Наталия приступила к работе. Питер пошел мыться к ближайшему ручейку, протекавшему неподалеку. Он умывался, когда сзади раздались шаги. Обернувшись, он увидел Наталию, шедшую с ведром за водой. Она остановилась, заметив Питера. Пряча от него глаза, ждала, когда он уйдет. Питер пошел навстречу.

" Не суди меня строго, подруга. Мы все равно придем к пониманию и крепкой дружбе. Иначе не выйдет у нас, как ни крути".

Подняв голову, она решила пройти мимо, выражая горделивое равнодушие, по отношению к нему, всем своим видом. Нога оскользнулась на кочке, Наталия, ахнув, потеряла равновесие. От падения ее спасли крепкие руки Питера, подхватившие суженую на лету. Оказавшись в его руках, она поняла, что уже не сердится. Наоборот, глядя в серые глаза, манившие обещанием неизведанного, Наталии захотелось коснуться его обветренных губ, чья легкая улыбка, исполненная нежности, так нравилась ей. Не понимая, как такое могло случиться, она, обняв Питера за шею, поцеловала их. Они тотчас ответили. Голова пошла кругом, оба забыли обо всем на свете. Словно им пришло откровение свыше, что связаны суженые больше, чем просто предназначением. Это связь на всю жизнь, которую разорвать не в их силах. Тяжело дыша, испуганно глядя друг на друга, с вытянутыми от удивления и страха лицами, они не отпускали объятий, словно боясь оборвать возникшую между ними ниточку понимания:

- Наталия, чем больше я тебя узнаю, тем больше привязываюсь и боюсь потерять, - от его слов суженая, сузив глаза, только что не мурлыкала подобно кошке, - одно меня тревожит, несмотря на все новости, мне неловко перед Аннабелль за нашу дружбу.

- Хорошо. Тебя муки совести гложут. Напрасно! Я слышала неоднократно, что в любви каждый за себя, спроси Алекса с Максимой. Так вот, дорогой, если она тебя не желает, ее проблема. Ты не обязан ждать, пока твоя пассия одумается. Конечно, если не желаешь порвать со мной все отношения. Я уйду, но с кем ты будешь творить? Эгоистка? Да! Не собираюсь отрицать подобный факт. Всю долгую жизнь искать свою половину, чтобы создавать нечто невероятное, найти тебя и отдать без борьбы за право творить с тобой. За кого ты меня считаешь? Нет, дорогой! От меня не отделаешься муками совести. Пусть Аннабелль заслужит право находиться и творить рядом с тобой. Тогда, я без слов подвинусь и освобожу ей место. Надеюсь на понимание с твоей стороны, - она попробовала слезть с его рук, но ничего не вышло, разговор еще не закончился.

- Мы пришли к откровенности и честно говорим о возникающих проблемах. Давай и в будущем продолжим вести подобный диалог. Ты нужна мне, однозначно. Как творец, друг и напарник. Сильные чувства мы решили не пытаться будить, они нам не даны судьбой. Будем реалистами, Наталия, - она смотрела ему прямо в глаза. Поняв, что они достойны, быть вместе:

- Именно так думаю и я. Наконец, ты принял решение. Что делаем дальше? - шалости еще не покинули Питера, потому отвечать Наталии он начал с озорства.

- Детей, - у бедной суженой от его слов испуганно округлились глаза, рот готовый выразить протест, так и остался открытым, - что, на мой взгляд, не лишено актуальности. Но самое главное, мы обязаны сыграть на публике супружескую пару смертных людей. Ты сумеешь поддержать меня в этой роли? Тогда мы найдем союзников и друзей в разных мирах. Без них нам не одержать победу над сильным противником. Потом, в других мирах нам придется легче, чем в Ворксии. И еще один момент - у меня появится приличный повод, чтобы носить тебя на руках, - последние слова Питера вызвали у нее настоящий восторг.

Улыбаясь, Наталия ласково играла его волосами, проводя по ним рукой. Но в синих глазах притаился тревожащий ее вопрос:

- Скажи честно, насчет детей, ты сказал всерьез? - он отрицательно мотнул головой. Но скрестил пальцы за ее спиной.

- Я поозорничал немного, в ответ на твое задирание носа, - ткнувшись носом в щеку Питера, Наталия хихикнула. Она всегда оставалась для него загадкой, - кстати, желаешь сотворить со мной вместе мечту сладкоежки. Для этого не надо преображаться. Предлагаю большой торт.

Она хотела соскочить с рук, но Питер уже черпнул капельку Абсолюта, Наталия сразу подключилась к процессу. Восторг охватил обоих. Как оказалось, суженые прекрасно совместимые творцы. Вместе, они представляли собой почти гармоничную пару. Колени Наталии отлично подошли для размещения на них большущей коробки конфет, на которую едва поместился, изукрашенный кремом, торт. Они, счастливо смеясь своему открытию, отправились назад к обеденному столу. Девушки, едва завидев сладкую парочку, поняли ситуацию без слов. Аида смотрела с восторженным удивлением на мать, заарканившую великолепного самца, отбив того у Аннабелль. Есть чему поучиться у старшего поколения.

Даймонель сузила глаза, послали за водой, а ее приносят на руках да еще с тортом. Ножка демона непроизвольно стала отбивать такт. Почувствовав вокруг напряжение, Питер сразу решил взять ситуацию под контроль.

" Дорогие подруги, хочу сообщить вам хорошую новость. Давайте сядем за стол, - Аида сразу задала волнующий ее вопрос, - вы решили пожениться?"

Наталия и Питер засмеялись, а в воздухе повисла интрига. Запахло грозой, но следующие слова Питера разрядили обстановку.

" После обеда мы отправляемся на Землю. Я выпросил у Высших Сил круиз по новому для вас миру. Масса впечатлений и приятных покупок, на все дали 48 часов по времени Земли. Заодно попробуем навербовать солдат в нашу армию и купим нужное вооружение из расчета грядущего пополнения личного состава", - не успел он закончить, как все повскакивали с мест в радостном возбуждении. Никто, кроме Питера и Мерфины не бывал в техномире. За столом только одни разговоры о необычном турне. Мерфина подогревала воображение подруг рассказами о больших магазинах, красивых платьях и прочих дамских штучках. Глядя на них, Питеру оставалось лишь улыбаться. Закончив обед, девушки ушли переодеваться, а он встретился с командирами, отдав соответствующие распоряжения. Вернувшись за подругами, застал картину. Надев на всех джинсы, Мерфина нашла лишь две куртки. Пришлось надевать камуфляж и высокие ботинки со шнуровкой. Оглядев их, Питер остался, вполне доволен, приказав оставить оружие дома. Тяжко вздыхая, девушки приступили к разоружению, оставив посреди комнаты большую кучу ножей, мечей и прочего холодного оружия. Он удивленно смотрел на нее, никогда не задумываясь, что девушки носят так много железок. Где они все это прятали?

Он вызвал Хаопру и... все дружно очутились в его квартире. Проверив сейф, убедился, что наличность на месте.

" Мерфина выгребай все из сейфа, нам понадобится много наличных денег", - девушки сбились в кучку, тараща глаза на непривычную обстановку. Питер взял большую сумку, подумав, приспособил в нее измерение отца. Не таскать же кучу всякой всячины, чтобы потом искать место, где все спрятать.

" Ничего не бойтесь. Я и Мерфина рядом с вами. Теперь мы идем в магазин, нужно купить вам одежду по сезону. Предлагаю спортивный стиль, он подойдет при любых обстоятельствах", - дружно выйдя из квартиры, они выскочили из подъезда. Старушка на лавочке едва не упала при виде команды полувоенной организации.

"Откуда они взялись? Вроде к нам такие девицы не заходили? Неужели сам объявился?" - она глазела на девушек, пока Питер возился с "Ягуаром". Двигатель заработал, все дружно затолкались в машину. Выехав со двора, он прибавил газ.

Причитая, старушка шустро скрылась в подъезде. Сосед сверху внимательно ее выслушал. Затем распорядился, быстро собираясь в дорогу.

" Спасибо, Кузьминична. Это важное известие. Я пошел, срочно звони Генералу".

" Питер, так это твой автомобиль? Кресла мягкие", - Наталия, успев сесть на переднее пассажирское место, смотрела по сторонам. Вокруг все смотрелось новым и непривычным. Широкие улицы, множество людей, дома непривычной архитектуры. Даже езда в автомобиле пугала, как он так лихо ведет машину, не сталкиваясь с другими. Она каждый раз закрывала глаза, боясь столкновения. Питер напротив, сидел расслабленно, езда приносила ему явное удовольствие, он включил музыку. Притормозив возле торгового центра, Питер повел команду в магазин спортивной одежды. Оттуда, все вышли, одетые по сезону. На улице стояла осенняя погода, накрапывал мелкий дождик. Немного расширив машину, Питер сделал поездку для подруг, сидящих сзади, более комфортной.

Наталия поменялась местами с Даймонель, чтобы не нервничать каждый раз от встречной машины. Затем, они оказались в другой стране, потом в третьей. За одни сутки, побывав во многих городах и странах, они приобретали массу необходимых вещей, продуктов, оружия, доспехов. Прихватив свой сотовый телефон, он договаривался о новых встречах. Девушки несколько устали от новых впечатлений. "Ягуар" выкатился на берег океана. Вид безбрежной череды накатывающих на берег волн вызвал восхищение спутниц. Искупавшись, они сразу посвежели. На берегу всех ожидал вкусный обед из морепродуктов. Но еще оставалось одно дело, которое никак не удавалось совершить. Найти людей для его армии. Мерфина предложила посетить клуб бойцов, который посещали для практического обучения владения холодным оружием. Но и там им ничем не смогли помочь. Питер посмотрел на сотовый телефон, в их распоряжении осталось 20 часов.

В вестибюле клуба к Питеру подошел седой незнакомец с военной выправкой:

- Здравствуйте, мне сказали, что вы ищете людей, владеющих холодным оружием, - Питер не удивился, он надеялся, что встретит нужного человека.

- Да, это правда. К сожалению их, не нашлось даже здесь, - незнакомец хмыкнул.

- Позвольте представиться - Генерал, так меня называют все, кто связан с наемниками, - Питер пришел в восторг, именно его он искал везде.

- Меня зовут Питер. Много слышал о вас. Отличная репутация.

" Приятно познакомиться. С вами желает поговорить человек, подготовивший для вас армию: 5000 пехотинцев, 2000 кирасир и тысяча арбалетчиков и лучников. Все ожидают лишь команды на отбытие", - Генерал указал кивком головы на угол вестибюля. Там в тени стоял человек, пряча лицо от света. Мерфина кивнула ему головой. Питер пошел к незнакомцу, тот сделал шаг навстречу, попав на секунду в полоску света. Им оказался сосед сверху. Он заговорил:

- Здравствуй Питер! Я ждал, когда ты вернешься за помощью. Армия готова, бери сын и удачи в твоем трудном деле. Извини, что не называю истинного имени, поймешь позже.

- С твоими парнями у меня будет более двадцати тысяч человек. Спасибо, но я не забуду, что настоящий отец учил меня ковать железо, вместе с наставницей вырастил из меня настоящего мужчину и подготовил к трудному часу настоящую армию. Мы не скоро, но обязательно встретимся, Ламарэлль. Спасибо тебе за все. До встречи! - улыбка тронула лицо мужчины. Он узнал своего отца, даже вспомнил имя. Перед ним стоял уже перерожденный Питер.

- В добрый путь, сын! Встретимся, тогда и поговорим обо всем сразу, - миг и собеседник исчез.

Договорившись с Генералом, где и во сколько состоится встреча, Питер посмотрел на часы. До начала "Лебединого Озера" оставалось 15 часов.

" Девочки, теперь наступило для вас приятное времяпровождение. Четырнадцать часов шопинга, уйма товаров и неограниченное количество денег, которые можно тратить", - глаза спутниц разгорелись от вожделения. Они видели много магазинов, но Питер не давал им разгуляться. Когда они увидели уйму магазинов предлагавших товары для прекрасной половины человечества, то смогли лишь восхищенно охнуть. Глаза разбегались по сторонам. Питер предложил начать с дамских платьев. Через десять часов изнуренные, с шальными глазами девушки едва переставляли ноги. Даже только выбирая себе обновки, можно сильно устать. Видя их капитуляцию перед изобилием товаров, он немного поиздевался над ними, говоря, что они еще не посетили тот или другой магазин. Зубовный скрежет был ему ответом. Перестав посмеиваться, Питер посадил всех в машину, привезя на берег теплого моря. Переодевшись, подруги побежали купаться, а Питер тем временем заказал мороженое, чтобы остудить их разгоряченные шопингом головы. Все оказалось для них в диковину, но купаться в море понравилось всем, а холодное, тающее во рту мороженое, поданное в жаркую погоду, особенно пришлось по вкусу. По команде Питера переоделись в подходящие случаю платья. Машина припарковалась возле театра. Спутниц Питера поразила внутренняя отделка храма искусств. Он провел их в отдельную ложу, откуда отлично видно сцену. С первыми звуками музыки, все застыли, внимая происходящему на глазах действию.

Когда прямо из ложи театра они переместились в обозначенное место, Питер понял, что подарил своим девушкам нечто прекрасное, воспоминания о котором станут им долго сниться. Притихшие подруги, душой еще находились в театре, представляя себя зрительницами прекрасного балета.

" Питер, армия построена и готова к переходу", - доложил подошедший Генерал. Воины стояли четкими шеренгами, свет отбрасывали начищенные до блеска доспехи. Генерал представил Питеру полковника Смита, командовавшего данным соединением. Немного пообщавшись с ними, он остался доволен распорядительностью обоих. Питер заказал полевые кухни, использовавшие как топливо дрова и уголь. Солдатам необходимо горячее питание, особенно в холодную погоду. Осень вступала в свои права.

Портал возник прямо на дороге. Прозвучала команда, стройные ряды, дрогнув, перестроились для перехода. Первые шеренги вошли в арку, исчезая.

" Мерфина, ты старшая. Всех отведи назад. Мне еще предстоит сделать немало важных дел. Встретимся в Ворксии. Даймонель, ты идешь со мной. До встречи!" - взяв демиурга под руку, Питер исчез вместе с ней. Пожав плечами, оставшиеся не у дел девушки, ушли вместе с воинами.

" Куда мы идем?" - Питер посмотрел в зелено-карие глаза, затем погладил ее волосы. Даймонель поняла, ожидается нечто интересное.

" За подарками. Натуральные камни крупного размера, если будут в оправе еще интереснее. Вы сами мне говорили, что они придают вам силы. Затем нужно взять золото в достаточном для содержания армии количестве. Посетить одного знакомого. Потом отдых на атолле. Купание в прозрачной воде лагуны. Прибытие на доклад к Высшим Силам и домой. Таков мой грандиозный план. На исполнение отводятся сутки".

" С чего начнем?" - она прищурила глаз, потирая ладони.

" С поцелуя, потом переодеться в черные костюмы и вперед", - едва он произнес фразу, как она тщательно исполнила начало плана. Ему досталась вторая часть. Оба предстали в идеально сидящих костюмах черного цвета, белоснежных рубашках и темных очках. Когда они закончили посещение нескольких ювелирных домов, то в кейсе лежали самые лучшие камни и украшения для его девушек. Для Даймонель он приобрел коричневые алмазы редчайшей чистоты. Она пришла в восторг, подобных алмазов ей не приходилось видеть, а насколько сильные импульсы они дали, едва девушка поднесла к ним руку. Они, ее мощный источник силы. Посмотрев на часы, Питер решил заняться другими делами.

Посещение приятеля продолжалось два часа. Питер купил две сотни арбалетов быстрого заряжания, большую партию болтов для них. Титановые бронепластины, щиты и прочую нужную в хозяйстве амуницию. Даже кевларовые бронежилеты удалось взять по сходной цене в большом количестве. А еще аптечки, сухой паек и т.д. Запас золота в монетах и слитках ожидал в условленном месте. Накачав мышцы, они отправились отдыхать. Необитаемый островок в океане. Вода в лагуне прозрачнее некуда. Здесь будто остановилось время. Питер и Даймонель плавали, загорали. До последней минуты наслаждаясь теплом и покоем. Однако дела ожидали их дома. Пришлось расстаться с гостеприимной лагуной.

Высшие Силы встретили обоих дружелюбно. Доложив о результатах, Питер преподнес им пару памятных шариков. Они ушли при первых звуках музыки Чайковского. Хаопра сидела за столиком, дегустируя торт и мороженое.

Все вроде на месте. Питер и Даймонель стояли в черных костюмах и очках из другого мира. Палатки лагеря, вот навстречу идут Арч с Изольдой. Посреди луга открылась арка портала. Из нее стали выходить воины-земляне. Просто Хаопра отправила обоих чуть раньше.

" Кто вы будете?" - спросила Изольда. Сняв очки, Питер посмотрел на нее, нахмурив бровь. Засмеявшись, она бросилась обниматься:

- Арч, Питер пришел. Но откуда вы такие потрясающие вещи притащили?

- Нравится? Сделаю тебе тоже нечто подобное, когда Арч разрешит надевать. А, друг? - придирчиво посмотрев на них, затем на жену, Арч произнес, наконец.

- Если на ней будет такой пристойный костюм как на Даймонель, тогда согласен. В нем идти легче, чем в длинной юбке, которая цепляется за все. И под цвет ее глаз, если можно, - Питер при помощи Даймонель моментом сотворили Изольде костюмчик. Старое платье, повесив ей на руку. Изобразив зеркало, они любовались подругой. Арч ходил кругами вокруг жены. Наконец, муж удовлетворенный ее видом, поблагодарил Питера, которому нравилась эта супружеская пара. Они стали хорошими друзьями. Время покажет, что он не ошибся. Обнявшись с Даймонель, Питер пошел встречать подруг, которые сильно удивились, что их встречают двое оставшихся на Земле. Вот это номер. В лагере между тем зазвучали трубы, командиры строили подчиненных для встречи товарищей по оружию. Потрясающе выглядевшие в вечерних нарядах, девушки привлекали к себе внимание. Режиссер отдавал приказания операторам дать крупный план. Всеобщая суета, однако, не смогла отвлечь подруг от главного вопроса. Они дружно насели на парочку пришельцев в черных смокингах.

"Как вы вырядились, словно на праздник. Где взяли костюмчики?" - начала первой Мерфина. Даймонель ткнула Питера в бок. Надев снова темные очки, чтобы не видели их глаз, оба стали похожи на людей в черном.

" Ну, мы так оделись, чтобы посетить здание, где стены расписаны ликами святых и пахнет ладаном", - начала отвечать Даймонель. Наталия, едва услышав ее, начала закатывать рукава платья. Мерфина решила по-своему поддержать подругу. Заодно разрядить напряженность:

- Я думала, что Питер любитель древностей вроде Наталии. Оказывается, ты придумал коварный план, променять ее на молодую Даймонель. А старые Натальины кости, кто глодать вместо тебя будет? - от слов Мерфины, возмущенная Наталия едва не села на пятую точку. Поняв, что все достаточно заинтригованы, Питер решил прекратить инцидент, который грозил перерасти в войну невест. Он начал спокойно рассказывать:

- Мы зашли в храм, чтобы напоследок полюбоваться неописуемой красотой. Я помолился, как делал всегда еще смертным человеком, и поставил свечку. Даймонель просто смотрела и записывала на шарик памяти, чтобы сохранить все для потомков. А вы о чем подумали? - его простой ответ заставил подруг покраснеть. Попасться на обычной игре слов, мастерски поданной лукавой Даймонель, которая отодвинулась за спину Питера. На всякий случай. Он снял очки, убрав их в карман, откуда вынул синюю коробочку.

- Наталия, не верь завидующей тебе Мерфине. Ты прекрасна во всех отношениях, а как творец, особенно. Могу я попросить твою руку? - теперь настала очередь многих присутствующих приземлиться на землю казенной частью. Покраснев, как маковый цветок, блестя глазами, исполненными ожидания чуда, Наталия робко протянула Питеру руку. Опустившись перед ней на одно колено, он осторожно надел ей на палец кольцо с вправленным в оправу звездчатым сапфиром крупного размера.

" Пусть данное кольцо служит залогом нашей будущей свадьбы и счастливого супружества", - сказал Питер, глядя в васильковые глаза суженой, вспыхнувшие благодарной радостью. Чудо произошло! Они будут творить вместе. Поднявшись, Питер взял Наталию на руки и понес в сторону лагеря. Режиссер остался, очень доволен. Крупный план помолвки суженых, на фоне выходящих из портала бравых солдат. Восхищали костюмы героев. Война и голуби. Зрителям миров понравятся отснятые кадры. Корреспонденты сообщали о пополнении армии. Жизнь продолжалась своим чередом.

Новый костюм главного героя станет примером для подражания фанатов. Наряды остальных героев также не остались без внимания. Шоу достигало вершин рейтинга. Рекламодатели осаждали Прохила с просьбами о подаче рекламы. После победы в сражении, букмекеры озолотились на высоких ставках тотализатора. Дело шло на лад, деньги сами плыли в руки.

Переодевшись в форму, Питер пошел проверить, как идет размещение землян, заодно решив познакомиться ближе с командирами. Когда палатки лагеря были установлены, а полевые кухни задымили, он пригласил всех командиров на совещание. Рассевшись за столом, они ознакомились с дальнейшим маршрутом армии. Путь лежал к королевскому лагерю под городом Идс.

" Мы не собираемся примыкать к армии короля. Вы исполняете только те команды, что отданы мной лично, либо через знакомого вам всем вестового. Любое вмешательство в мои приказы пресекать на месте. Я желаю сохранить жизни своих солдат, а не вести их, как скот на убой. Прошу всех внимательно отнестись к этому обстоятельству. Солдат беречь. Командир обязан думать, а не пузо чесать. Ульрих, сколько у тебя в строю солдат?" - все засмеялись, но тот точно ответил на вопрос.

" Когда вы мылись последний раз? Завтра объявляю банно-прачечный день. Чтобы все, до единого солдата, вымылись и постирали одежду. Ничего, тепло, посверкают денек задами, зато вшам будет меньше корма. Распоряжение для всей армии. Завтра утром растопим вошебойки, чтобы прогреть стираное белье и одежду. Получите полевые кухни, сразу станет веселее жить. Река рядом, воду нагреем, отмоетесь. Утром капралам получить мыло из расчета один кусок на человека. И не жалеть, пока тепло, днем можно хорошо отмыться. Одежда быстрее просохнет. Костров больше запалите, чтобы обогреться и обсушиться.

Заодно всем у кого оружие пришло в негодность обратиться к капралам. До выхода нужно починить или заменить пришедшее в негодность оружие. Банг, сколько у тебя арбалетчиков? Утром всех, нет лучше ближе к вечеру, пришлешь ко мне получать новое оружие, а старое оружие сдать. Пора разбиваться на легионы. Кавалерийский полк землян не смешиваем с другими. Банг, ты черный гвардейский легион, у тебя сплошь ветераны. Арч - зеленый легион, Ульрих - красный легион, Смит - синий легион, земляне. Итого: четыре легиона, полк кирасир и полк жандармской кавалерии. Численность в зависимости от обстоятельств и потерь. Тактику действий в бою отработаем по ходу продвижения к Идсу".

Вопросов не было, пообедав, все разошлись по своим легионам. Так родилась армия, которая покроет себя неувядаемой славой, а ее командир станет самым почитаемым в мирах полководцем.

На закате солнца из-за леса вышла армия барона де Жуана. Победив в сражении, он потерял две трети личного состава, но оставил за собой поле боя. Вместо убитого им маркиза командование противником принял старший сын. Отведя наполовину поредевшую армию назад, он произвел перестановку в кадровом составе. Затем двинул все наличные силы навстречу барону. Здесь у Теснины сошлись три армии. Битва была неизбежна. Один желал отомстить за отца, другой хотел вернуть утерянное богатство. Питер был настроен разбить обоих, чтобы не мешались под ногами. Легионы строились в боевой порядок. Поставив землян в засаду, Питер оставил ветеранов-гвардейцев возле себя, чтобы направить удар в нужное место и время. Ряды палаток могли сказать умному командиру о многочисленности противника. Но ослепленные жаждой мести де Жуан и де Маниак не стали дожидаться следующего дня. Их армии сходились для боя.

Из рядов барона неожиданно вышли и направились в сторону Питера отряды пехоты и кавалерии. Перейдя реку вброд, они развернулись спиной к легионам. Арч сообщил, что ими командует сержант Примус. Лучшие бойцы отказались сражаться на стороне де Жуана. Они увидели своих боевых товарищей, которые замахали им руками. Вот войска сшиблись с лязгом и криками. Шум битвы перекрыл другие звуки. Питер приказал Арчу поддержать Примуса. Зеленый легион встал рядом. Друзья обнялись. Питер не спешил вступать в сражение. Корреспонденты освещали ход событий, происходивших перед глазами. Маркиз теснил барона к реке:

- Тебе нужны эти пьяницы? - вопрос Мерфины оказался в самое яблочко.

- Люди Маниака выглядят слаженно и более боеспособны. Их можно применить в легионе Арча, людей де Жуана можно уже не брать.

Стена огня окружила сражающихся противников, затем молнии пронизали воздух. Маги умерли еще до начала сражения, теперь настала очередь оставшихся солдат. Барон пал одним из первых, маркиз продержался чуть дольше. Армия Варкса прекратила существование. От армии противника осталось не более восьмисот человек. Они сразу сложили оружие. Банг подошел к Питеру, уже зная, зачем был вызван капитаном.

" Думаю, отряд сержанта Примуса может подойти тебе. Посмотри внимательно", - отдав честь, лейтенант быстро пошел принимать новоприбывших. В этот день гвардия пополнилась на триста солдат и сто пятнадцать кавалеристов при четырех жандармах. Остальные влились в ряды зеленого легиона. Теперь никто не мешал армии Питера идти к намеченной цели. Но банный день он не отменял. В здоровом теле - здоровый дух, значит мыться всем.

Корреспондент брал интервью у мага. Проходя мимо, Питер услышал ответ на вопрос. Что заставило его присоединиться к беседе.

" Я счастлив, что могу сражаться рядом с лучшими из магов. Чтобы так запросто поставить стену огня, а затем накрыть армию молниями, нужно много силы".

" Ничего парни, к зиме вы станете лучшими боевыми магами. Это просто разминка. Когда вы увидите настоящую магию, то в ночных кошмарах начнете звать матерей", - маг испуганно смотрел на Питера. Тот, улыбаясь, хлопнул по плечу собеседника.

"Сейчас ты сделаешь такое, о чем мог лишь мечтать. Смотри внимательно", - сжав пальцы в кулак, он вытянул руку по направлению к реке. Из кулака вылетела очередь файерболов, за ней последовала другая, третья. Они взрывались на противоположном берегу, словно батарея орудий вела огонь из всех стволов. Маг, оцепенев, смотрел на производимое опустошение. Питер взял его за руку. Аккуратно сложил кулак, затем посмотрел в глаза.

" Ты сможешь сделать также прямо сейчас", - вытянул руку мага, скомандовал: "Пли". Из кулака вылетела очередь, поменьше размером, но накрывшая берег разрывами. Не ожидая подобного эффекта, маг удивленно смотрел на свою руку. Повторив упражнение, выпустил вслед за Питером подряд пару очередей. Радости не было границ, он смог все сделать, вместе с лучшим из магов.

" Из тебя выйдет толк. Тренируйся, чтобы пойти дальше. Ты должен с коротким интервалом выпускать десять очередей файерболов по семь штук зараз. Тогда мы начнем следующее упражнение", - Питер пошел далее, а в сообщении показали, как он учит мага расстреливать врага очередями магического огня.

Девонел скрипел зубами. Рядом теперь всегда находились корреспонденты. Причем никаких секретов от них не спрячешь. Правда, Питер в том же положении, но демон искал себе легкие пути, забыв поговорку о бесплатном сыре. Однажды, он попытался надуть всех. Его публично обвинили в нарушении пунктов правил Игры. Затем вместе с корреспондентами отправили в Нокозиан, где выпороли так, что сидеть невозможно. А лечить магией запрещено. Иначе снова будут пороть. Все миры смеялись над рожами, которые он корчил во время экзекуции. Это лишь начало. Никаких доходов не надо, но Повелитель Сфер отдал приказ, оглашенный во всех мирах. Там шуток не понимают, сразу по Черной Дороге в Бездну Рока. Откуда не возвращаются. Он видел, как маг стрелял очередями. Если у Питера все маги начнут производить подобное, то солдат не наберешься. Они пачками сдаются ему в плен, а что начнется тогда. Нужна идеологическая обработка всего личного состава. Вот Розаэлле пусть и займется. Он отдал приказ отправиться ей в войска, для поднятия боевого духа. Затолкав в карету, сподвижницу Девонела повезли работать в армию, что двигалась к Идсу. Ей совсем не понравилось решение дружка, но делать нечего. Контракт подписан, а при звоне золота многое меняется. Придется попотеть на службе. Притом, она самая могущественная колдунья, что может дать значительный перевес во время сражения.

Решив показаться народу во всей красе, правитель Арзулио при помощи оруженосца надел на себя золоченые доспехи. Вид вполне бравый. Оглядев себя в зеркале, Девонел натянул на голову шлем с рогами. Раньше рога были драконьи, но какой-то гад украл их и пропил. Пришлось заимствовать у местной коровы. Не так экзотично, но вполне сойдет.

" Где сейчас Владычица Судеб?" - спросил у вошедшего пажа, который давился от смеха, при виде правителя с рогами. Он знал, что при дворе его за глаза зовут рогоносцем. Что не вызывало у него возражений, рога на шлеме присутствовали.

" Они обедают у себя", - ответил молоденький паж.

"Опять жрет чего-то, вот ненасытная Древняя", - подумал Девонел. Зайдя к ней, нечаянно боднул в зад слугу, вешавшего на стену канделябр. От неожиданности малый подпрыгнул на лестнице, прислоненной к стене. Она упала на голову правителя, сбив со шлема правый рог. Посмотрев на разрушения причиненные падением тела слуги и его лестницы, Девонел философски заметил:

- Хорошо был в шлеме, вон как ударила, даже рог сломала. Ладно, я потом зайду.

- Чего хотел? Пришел, все порушил, обед на полу, под глазом синяк поставил, слугу едва не забодал. Просто тридцать три несчастья, причем бродящие по замку, - так подумала вслух о нем Древняя. Она все чаще вспоминала разговор с сестрой. Зачем связалась с этим рогатым несчастьем? Ее одолело внезапное желание подсмотреть, чем занимается Питер. Судьба исчезла, чтобы оказаться возле Теснины. Сразу увидела большой лагерь, множество солдат. На другом берегу валялись тела поверженных врагов. Их никто не хоронил. Желая увидеть больше, Владычица сделала шаг и застыла. Возле шеи возник кривой черный кинжал. Метаморф не собирался шутить. Прямо перед ее глазами возникло строгое мужское лицо. Левая рука поднялась и, шипя, возник ужас из кошмаров, серебряная змея Вечности Смерти. От яда этой твари ей не удастся спастись. Значит, перед ней сам Питер. Он заговорил:

- Владычица Судеб собственной персоной. Неожиданная встреча. Проходила мимо или желаешь поговорить? - кинжал строго держал дистанцию, даже на миллиметр, не сдвинувшись в сторону. Квалификация убийцы была высокой. Легенда Миров, вспомнила Судьба и сникла. Никаких шансов вырваться, монстры убьют не задумываясь.

- Питер, прости, что без приглашения. Хотела подсмотреть, как идут у тебя дела.

- Не врешь пока и то ладно. Обещаешь не сбегать, будешь гостьей.

- Обещаю и слово свое сдержу, даже если придется пожалеть, что осталась.

- Жалеть не будешь. Нам нужно поговорить, а выяснять отношения будем в другой раз. Причем в другом месте и наедине, без свидетелей.

- Ты не желаешь сделать мне сейчас гадость? Несмотря на все мои выкрутасы? Питер, почему? Я заслуживаю наказания за поступок с Аннабелль.

- Я не думал, что ты мазохистка. Нет, если тебе хочется, можно придумать нечто такое. Особенно за племянницу, раз напомнила.

- Интересно, а что именно? - спросила она шепотом. Любопытство даже кошку сгубило. Посмотрев, как пленница облизнула губы, он понял, она любит боль.

- Например, пытка мороженым. От нее все кричат не своим голосом. Хорошая пытка! Только последствия тяжелые, хрипота например.

- Это настолько больно? - Мерфина идя рядом, прыснула от смеха.

- Почему ты смеешься, Легенда Миров. Если мне неизвестен подобный метод дознания, то вовсе не означает, что я откажусь его испытать, - Питер отшатнулся в ужасе. Наставница закрыла лицо. Ее, как назло душил смех.

Надо же, настолько развести и кого! Саму Судьбу. Далеко пойдет, если Высшие Силы разрешат, но по всему видать, что позволят.

" Может не стоит, пытка все же. Если начну, могу не остановиться, ты понимаешь, о чем я говорю", - ноздри Судьбы нервно раздувались от предвкушения боли. Питер понял, что он попал в яблочко. Испытывая наслаждение от полученной боли физической, Древняя не может понять, как причиняя другим боль душевную, она запросто ломает им судьбы. Пока она не поймет простых вещей, бесполезно уговаривать. Значит, будем лечить всеми доступными методами. Они зашли в один из домов. Питер достал мороженое. Деревня пустовала. До лагеря два километра. Через несколько минут крики огласили округу. Спустя некоторое время, Питер вышел из дома и сунул голову в бочку для воды. Шальные глаза нервно моргали. Следом, держась за все, что попадалось под руку, шатаясь от усталости, едва стоя на ногах, выползла Древняя. Питер подал ей руку, она, проигнорировав ее, бросилась ему на шею.

" Я думала, что уже умираю, но ты каждый раз возвращал меня к жизни. Скажи, чего желаешь, только не отказывай мне. Питер, я больше ни о чем другом не смогу думать. Хочешь я стану помогать. Я понимаю, тебе тоже нужно придти в себя", - он смотрел в глаза Судьбы, шальные и строгие, добрые и злые. Затем, взяв за волосы, повел за собой. Ему требовалось немного времени, чтобы обдумать план дальнейших действий. Вышла Мерфина, вытаскивая из ушей ватные тампоны, чтобы не оглохнуть от криков. Так и шли в темноте втроем, поддерживая друг друга:

- Ты как себя чувствуешь? - в ответ Древняя, прижавшись, шепнула, что хорошо.

- А я отвратительно. Благодаря тебе, между прочим. Только я сделал то, о чем ты меня просила, - она схватила его за руку. Наставница лишь покачала головой, благо темно.

- Прости меня. Если бы не моя поспешность. Моя родная племянница прокляла меня. И правильно, между прочим, сделала. Сегодня я поняла, что связалась с уродом. Ему рог отбили от шлема, подумаешь проблема. А меня оставил без обеда и глаз подбил - это нормально? Как я покажусь в таком виде? - ради красоты девушки готовы на многое. Тут явный непорядок.

" Сейчас придем домой, я тебе все синяки уберу. Но, давай прежде получим разрешение у Высших Сил. Не желаю самовольничать", - чмокнув Питера в щеку, Судьба вызвала сестру. Все оказались на знакомой лужайке. Хаопра ожидала, стоя. Появление Мерфины не смутило. Она молчала, дожидаясь от сестры объяснений по поводу прихода:

- Извини Хаопра. Я пришла не одна, но мне нужно было сказать... в общем, сожалею о том, что случилось между нами. Прошу разрешения искупить вину, служа команде Питера. Мое присутствие усилит его и послужит противовесом сил. Мне нужно многое понять, чтобы в будущем не повторять подобных ошибок. Только он и его девушки смогут помочь в этом непростом обучении, - замолчав, Судьба ожидала решения старшей сестры.

- Мне откровенно приятно, что ты пытаешься понять чувства наших героев. Сухой рационализм не в состоянии принять чувственные ощущения. Видно, поэтому мы совершаем нелогичные поступки, пытаясь все привести к целесообразности. "Хорошо, говоря нормальным языком, разрешаю Судьбе присоединиться к Питеру. Только кем?" - Хаопра смотрела на сестру озадаченным взглядом:

- Полноправным членом на добровольных началах, никаких пленниц. Помирись с Хаопрой, это не прихоть, а просьба. И тебе нужно другое имя или псевдоним, иначе все заорут, будто мы сманиваем темных в свои ряды, собственно дело так и обстоит. Предлагаю назвать тебя Самантой. Под этим именем тебя узнают все миры. Ты творец, пришедшая служить в нашей команде по приказу Высших Сил, - Мерфина замотала головой.

- Лучше будет по доброй воле с разрешения Высших Сил, - Питер согласился, так и постановили. Хаопра в объятиях сестры оттаяла. Под овации свидетелей, они помирились. Саманта дала слово, что будет впредь слушаться старшую сестру. Синяки убрали, но будучи демоном, Питер почувствовал нечто знакомое с левой стороны груди, прямо возле сердца. Не поверив собственным ощущениям, он попросил Мерфину приложить руку к указанному месту. Наставница испуганно посмотрела на него:

- Что-то не так? Почему у вас обоих озадаченный вид? - спросила Хаопра.

- У твоей сестры Шрам Демона, - ответил Питер, смотря на реакцию Саманты.

- Кто осмелился на подобное безобразие с Древней? Отвечай! - она рассказала, как Демон Сфер уговорил ее на банкете уединиться. Когда пришла в себя, то обнаружила шрам, не придав тому значения. Лишь позже, когда Демон стал играть ее сердцем, поняла, в какую гадостную историю попала. Но обратиться за помощью к сестре боялась. Они уже находились не в лучших отношениях. Из-за шрама она сделала Игру Сердец племяннице, боясь смерти от пыток Демона. Лицо Хаопры застыло. Она готовила Демону соответствующую казнь. Решение принято, вздохнув, огляделась по сторонам.

" Надеюсь, ты сказала всю правду, ничего не утаив. Хорошо, придешь на суд? Нет, лучше не надо. Твоя легенда провалится. Мерфина, не хочу отвлекать Питера от дел, но тебя прошу прибыть сразу, как приглашу. Будешь пытать Демона Сфер. Я желаю узнать все его тайны. Твоя квалификация безупречна, вырви из него все, что он скрывает", - после сказанного, Хаопра провела рукой по груди сестры.

" Шрама больше нет, однако прошу впредь быть осторожней. Теперь вы понимаете, на какие подлости готовы пойти темные силы, чтобы уничтожить вас всех. Берегитесь!" - она села на стул. Глаза смотрели вдаль, но что они видели, неизвестно. Застыв, словно изваяние Высшие Силы думали о своем предназначении, дочери и многом другом. Саманта сказала, что в такие минуты ее лучше не беспокоить. Питер, пошарив в кармане, достал две красивых коробочки. Открыв одну, он вручил ее Мерфине. Ахнув от изумления, наставница примерила серьги, близнецы подаренного ранее кольца. Достав из второй шкатулки кулон на длинной цепочке, Питер подошел к Хаопре и кашлянул. Она, очнувшись от мыслей, повернула к нему голову. Перед глазами переливаясь красно-желто-голубыми цветами, висел на руке необычный камень. Могущество трех стихий Вселенной, словно смешалось в нем. Камню не было цены, он предназначен только лишь для нее. И бесценный подарок опять делал Питер.

" Я бы назвал его Генезис. Данное слово означает происхождение и развитие. Самые подходящие для нас определения", - порывисто встав, Хаопра прижала к себе парня изо всех сил. Именно потому камень оказался у него. Все, понимая и чувствуя, ни слова не сказав, нашел именно то, что отражало сущность Высших Сил, их долг перед всем живым. Ему не нужны награды, он делал все ради нее, их дружбы.

" Ты ведь знаешь, что означает для меня, обладание Генезисом? Почему твои подарки столь чисты? Они словно возвращают меня к жизни. Милый, кто ты на самом деле? В твоем сердце нет места Смерти, лишь огонь любви ко многим, в том числе ко мне. Кто я для тебя? Друг, возлюбленная, босс?" - сильные руки нежно прижали ее к широкой груди.

" Можешь удивляться, но ты для меня все: командир отдающий приказы, творец и коллега по работе, а наша дружба еще пройдет проверку, другой такой на всем свете не сыщешь. Вот и ответил на твои вопросы. Мы связаны неразрывной цепью, Хаопра", - от подобного неожиданного ответа, она лишь сильнее прижала его к себе. Теперь ей стало понятно, Питер пройдет через все испытания и победит. Но ему тоже нужна поддержка.

" Мы с тобой уникумы, найти нам подобное вряд ли удастся. Спасибо, тебе! Ты внес некоторую сумятицу в мое сердце. Но прошу запомнить, чувства вины и совести не присущи Древним, как впрочем, всем творцам. Логика, рационализм, целесообразность - то, что ведет нас к достижению цели. Добавь предназначение и получишь полный букет. Только, что произнесенное тобой признание не будет забыто. Придет время, когда придется отвечать за сказанные слова, - она смотрела сразу тремя глазами, - я стану для тебя всем, что ты перечислил, но прежде боссом", - сказав, Хаопра бросилась щекотать Питера. Их возня со стороны напоминала двух подростков, которые догадываются, как происходит процесс, но опасаются последствий. Наконец, Хаопра положила поддавшегося Питера на лопатки, что доставило ей несомненное удовольствие. Ведь он был крупнее и выше ростом.

" Подожди, придет время, когда мы станем одной большой семьей. И моя леди босс обязательно станет членом этой семьи", - она задумчиво посмотрела на подчиненного:

- От меня тоже потребуешь потомства? - замерев, в ожидании ответа, почти не дыша, Хаопра внимательно смотрела на Питера.

- Нет, ты вполне освоила непорочные методики. Зачем нарушать традиции?

- У меня теперь три головы, допросишься за шуточки, - довольная его ответом, Хаопра улыбалась, изображая всем видом готовность наброситься на него, - мне нужен верный друг, тот с кем я могу безбоязненно творить. От тебя ожидаю именно этого. Будешь доказывать, что достоин моей дружбы? - от щекотки Питер хохотал во весь голос:

- Ты не Наталия, чтобы желать сладкую конфету. Хочешь, вместе приготовим обед? - его предложение заставило заурчать живот в ожидании пищи.

- Где будут сплошь мясные блюда? Я согласна! - засмеявшись, они приступили к сотворению желаемого меню. Мерфина и Саманта облегченно вздохнули. Пронесло. Раз творят обед, можно расслабиться.

" А я видел, как бабушка Хаопра целовалась с папой", - проговорился Мирпит. Покраснев, она показала внуку кулак. Проксимэр рассмеялся:

- Спустя столько лет давно пора. Не смущайся дорогая. Но думаю, Питер доказал, что достоин твоей любви к нему, - вздохнув, Хаопра согласилась.

- Мы не возвращались к той теме. Но недавно случилось, то чего я ждала всю жизнь. Питер согласился стать моим избранником. Теперь, я смогу творить с ним. Надо сказать Питеру, что пора поговорить с сыном про девочек, - она вновь покраснела и отвела в сторону глаза. Вспомнив, все произошедшее с ними и заново пережив испытанные ощущения. Поняв, что сейчас лучше оставить ее в покое, Проксимэр прихватив Мирпита и удочки, повел внука на рыбалку. Хаопра закрыла лицо руками, чтобы никто не видел ее счастливых слез.

ГЛАВА 8

Армия Питера готова к выходу в поход. Город Энн важный пункт на их маршруте. Там можно закупить зимнюю одежду для солдат. Правда на Земле он купил большую партию телогреек и полушубков вместе со штанами и валенками, но будут ли они подходить для сражений - вопрос. Решив посмотреть, что предлагают купцы для воинов в зимний период, он не спешил показывать приобретенные вещи. Легионы, построившись в походный порядок, пришли в движение. Армия Питера выступила из лагеря.

Девушки приняли Саманту вначале прохладно. Лишь, когда она и Наталия пожали руки, стало ясно, ее поняли и простили. Теперь, идя вместе с остальными, она сияла от счастья. Переодевшись в форму, как у всех, Саманта почувствовала себя дома. Да, ей непросто, только здесь оказались подруги, протянувшие руку помощи. Одиночество закончилось, будущее рисовало благоприятные для нее перспективы. Однако шалости Питера оказались для нее еще неизведанной величиной. Потому, вечером она попалась на его крючок. Точнее, армия встала лагерем возле реки. Мост оказался разрушен. Уставших с дороги девушек Питер не захотел мучить сотворением нового средства переправы. В чистой воде мелькали многочисленные рыбки довольно приличных размеров. Подозвав командиров, он показал вниз. Предложив использовать сети, имевшиеся в наличии. Когда добровольные рыбаки, раздевшись, залезли в прохладную воду и растянули сети, другие стали вытягивать их на берег. Улов превзошел все ожидания. Решили повторить еще раз. Армия нуждалась в пище, а рыба отлично разнообразит рацион. Часть можно провялить или прокоптить, что больше понравится. Пока солдаты ловили сетями, Питер решил посидеть с удочкой. Саманта напросилась с ним порыбачить. Нацепив червяка на крючки, он забросил снасть в реку. Поклевки не наблюдалось, что его не обескураживало. Сказав, будто идет искать червей, прошел выше по течению. Раздевшись, залез в воду. Купался он с удовольствием, фыркая и отдуваясь после ныряния подобно моржу. Ему было видно, с каким прилежанием Саманта наблюдает за поплавками. Хорошо прочистив легкие, он, нырнув, поплыл под водой в ее сторону. Заметив раков, сидевших под корягой, подцепил обоих на крючки удилищ, задергав леску. Приятельница не растерялась, обеими руками схватив удочки, резко рванула вверх. Раки вылетели из воды, подобно пробкам от шампанского, на лету щелкая клешнями. Ей бы дернуть удилища в сторону, а не на себя. Испугавшись, Саманта закричала. Затем, ее крик сменился воплем, когда рак вцепился в нос и щеку своими большими клешнями. Второй экземпляр вцепился в волосы. Неуверенный шаг и она упала в воду, где ее поджидал Питер. Вид обнаженного тела бросившегося к ней, окончательно подкосил женщину. С визгом и криком: "Тритон! Тритон!" - она, шлепая по воде руками, поплыла по-собачьи к берегу. Прибежавшие на шум подруги не заметили ничего подозрительного. Высушив и успокоив Саманту, они увели ее в палатку-измерение дав выпить горячего чаю. Тем временем набедокуривший шалопай, наловив голыми руками раков и рыбы, пришел, как ни в чем не бывало к подругам. Отдав улов девушкам, на ужин предвкушавшим вареных раков с пивом, обещанным Питером, пошел проведать, как идут дела у рыбаков. Добыча превзошла все ожидания. Жареную рыбу на завтрак, а уха на обед. Парни не будут голодать. Добровольцы закинули сети в последний раз, их уже ожидала чарка водки и сухая одежда. Окинув взглядом происходящее действо, Питер заметил шевеление травы от многочисленных тел, напоминавших видом змеиные. Крикнув, чтобы рыбаки поостереглись, Питер бросился удостовериться, что ползло по берегу. Каково оказалось его удивление, когда он увидел угрей. Настоящая миграция. Закричав, что ползут угри, он сам бросился ловить их. Все свободные солдаты повскакивав с улюлюканьем, шумом, свистом с копьями наперевес бросились охотиться. Со стороны это выглядело так. Воины пошли в атаку, бросив щиты, взяли копья наперевес. Одетые в доспехи, которые не успели снять. Легионы жаждали вкусной пищи. Прямо на копьях, угрей развешивали над кострами, чтобы успеть накоптить их, как можно больше. Жирные, питательные, они могли храниться дольше в копченом виде, служа дополнением к скудному рациону.

Питер зашел в палатку, неся в обеих руках улов. Едва девушки поняли, что за рыбу он принес, то быстро придумали, как ее приготовить. Мерфина мечтательно закрывала глаза, наблюдая за процессом приготовления. Саманта сидела, внезапно загрустив, неожиданное купание привело к простуде. Потом, она сильно испугалась. Почувствовав себя виноватым, Питер достал из запасов красное сухое вино и мед. Положив в кружку большую ложку меда, добавил вина и стал согревать, помешивая. Мед растворился, тогда дополнив кружку до краев, снова согрел. Затем заставил выпить горячий напиток простудившуюся подругу. После чего завернул в одеяло, чтобы хорошо согрелась и пропотела. Не позволяя раскутаться, держал на коленях и кормил с рук. Девушки посмеивались над ними, но прекрасно понимали, что так он поступит с любой из них. Подобное отношение им пришлось по душе. Утром Саманта чувствовала себя словно огурчик. Вся зеленая и в пупырышках. Она не привыкла выпивать столь большое количество вина зараз. Однако горячий крепкий чай с лимоном, и массаж плеч сняли все постэффекты. Джулия удивленно смотрела на ее исцеление. Такое было на веку Хранителя впервые. Она спросила, что будет, если все подобное проделать с ней, здоровой. Оказалось, так можно поступать лишь в случае болезни. Все знали прекрасно - зелья нужно пить только при необходимости. Саманта после этого случая окончательно уверилась в правильности своего решения. Она хвалилась потом сестре, как Питер ухаживал за ней. Хаопра несколько приревновала. Потому никогда более описанный случай не упоминался. Ревность и гнев со стороны трехголового змея никто не желал испытать на мягких частях тела. Зато Саманте и Питеру открылось многое, что не выставлялось напоказ. С тех самых пор Владычица Судеб будет проводить все свободное от дел время с командой Питера. Здесь ее по-настоящему любят и желают общаться. На все ворчания Хаопры, она, смеясь, отвечает, что ей нравится быть рядом с теми, кто неподвластен, но всегда дружелюбен. Старшая сестра соглашается с данным непреложным фактом. Сестры не просто помирились, они стали близкими подругами. Лишь младшая сестра держится особняком, но тому есть свои причины. Однако стоит лишь пригласить ее на семейный ужин, как она мчится стрелой, чтобы побыть в компании сестер и Питера.

Так заготовив припасы пищи, армия вскоре подошла к селению Ирма. От него до города Энн оставался один переход. Но разведчики доложили о неприятеле, занявшем населенный пункт. Также обнаружили засаду на опушке леса. Общую численность противника оценивали в три тысячи солдат и двести всадников. Они приняли решение одновременно атаковать село и лагерь. Арч и Алекс со своими спутницами направлялись взять лесную братию, остальные брали деревню.

Арбалетчики расстреляли часовых. Питер с напарницами атаковал дом, где находились колдуньи и маги. Тем временем легионы, ворвавшись в деревню, обезоружили солдат растерявшегося противника. Почти не оказав сопротивления, арзулиане оказались в плену. Захваченные волшебники перешли на сторону победителей. Скоро из леса показались воины зеленого легиона, ведущие пленных врагов. Из разговора с офицером противника выяснили, что отряд в три тысячи солдат и триста всадников ушел утром в направлении города Энн с целью захватить его. Подобное было невыгодно Питеру. Арьергард неприятеля нужно разгромить полностью. Кирасиры и посаженная на возы гвардия бросились в погоню. Остальные должны подойти к городу. Там войска соединятся. До конца дня Питер нагнал ушедший вперед отряд противника.

Предрассветная тишина не сулила неприятностей. Свист арбалетных болтов - часовые тихо упали на землю. Вооруженные земными арбалетами стрелки били врага на выбор. Снайперские прицелы делали стрельбу крайне меткой.

Кирасиры вылетели из утреннего тумана без криков и шума, подобно привидениям. Влетев на скаку в палаточный лагерь, они начали рубку сонных солдат противника. Не успев опомниться со сна, они умирали, не оказывая сопротивления. Начавшаяся паника лишь на руку черному легиону, ворвавшемуся следом за кирасирами в лагерь. Не давая пощады, дорвавшиеся до крови ветераны, подобно черным ангелам мщения, уничтожали врага.

Древняя Владычица Любви сопровождала отряд, который стремился к Идсу, куда подходили главные силы Арзулио. Она вскочила, разбуженная шумом снаружи. Кулак врезался в ее ангельское личико, сломав нос. Наталия жаждала мести за все хорошее, что она получила от красивой куколки. Мерфина тоже не отставала. Джулия и Саманта присоединили свои усилия. Лишь Аида и Даймонель неотлучно находились при Питере. Мечи троих героев производили настоящее опустошение. Враг пытался организовать отпор, но едва офицер начинал отдавать команды, его расстреливали арбалетчики. Скоро некому стало командовать. Солдаты, подобно безумному стаду, метались по лагерю, но везде их поджидала смерть. Когда ветераны смогли остановиться, в живых осталось не более пятидесяти солдат врага, трясущихся от ужаса. Командир Банг приказал их разоружить и приступить к вербовке. Питер довольный проведенной операцией, которая закончилась без потерь, услышал неподалеку в палатке звуки напоминавшие замес теста. Он тихо заглянул внутрь и быстро отошел. Лицо его побледнело. Увиденная им сцена поразила жестокостью.

" Продолжайте, только не убивайте, иначе Высшие Силы нам устроят баню", - Саманта выглянув из палатки, заверила, что проследит лично, чтобы девочки не перегнули палку. Какой там перегнуть, он увидел кадры из фильма ужасов, только наяву. Вздрогнув от воспоминаний, Питер увел свою парочку подальше от старших. Их развлечения не для юных дев с нежной психикой. Легионеры занялись сбором добычи. Предупредив Примуса о нежелательном посещении указанной палатки, где идет жесткий допрос важного пленного, Питер нашел спокойное место - стол со скамьей. Соорудив по кружке кофе, они сели втроем ведя неспешный разговор. Примерно через час прибежал вестовой от Примуса. Их ожидают. Войдя в палатку, Питер порадовался, что девушки убрали следы крови. На Древнюю было больно смотреть. Избили так, что живого места не осталось. Саманта наложила на нее заклятье судьбы, она не простила сестре пренебрежения по отношению к себе. Перед уходом, сестры крупно повздорили. Потому, младшей Древней досталось на орехи. Едва, их с Питером взгляды встретились, как опять молния, запах озона и бесчувственное тело.

" Саманта, что ты сделала? Скоро в глаза стану бояться смотреть", - испуганно проговорил Питер, подняв руку, чтобы по привычке перекреститься.

" Ничего плохого она более не сделает никому из присутствующих. Кто не с нами, тот не в счет. Зато, теперь сестрица будет бегать за тобой, как собачонка на привязи всю оставшуюся жизнь. Такова ее судьба до конца жизни. Ха-ха-ха, которая бесконечна, как Вселенная. Как ты ее находишь? Милашка, правда?" - вздрогнув от того, что он увидел ранее, Питер покачал головой. Потом вздохнув, открыл измерение и достал форму.

" Нужно ее переодеть, иначе солдаты вываляют на возу. У меня другие планы относительно данного тела. Приведите ее в чувство, переоденьте. Зайду немного позже. Не забудьте вылечить пленницу, раз она теперь одна из нас".

Через полчаса к нему подошла вся кампания. С лица Древней убрали синяки и кровоподтеки. Форма сидела на ней также великолепно, как и на девочках. Белокурые волосы рассыпались по плечам, ничего заплетет в косу, едва начнет цепляться волосами за ветки и прочее, что стремится испортить прическу. Правильные черты лица придавали ей сходство с ангелом. Она поклонилась ему, выражая покорность всем видом. Затем дала клятву верности.

" Предлагаю дать ей имя, как Саманте. Думаю, Энжел - для тебя подходящее имя, никто не придерется. Отныне, мы станем называть ее Энжел, она творец, примкнувший к нам. Ты оружием пользоваться умеешь?" - с сомнением в голосе спросил он больше для приличия, Питер не планировал использовать Энжел в бою. Но защищаться необходимо уметь каждому:

- Мечом машет, как заядлый вояка, у нее от папочки - страсть к оружию. Увидишь сам, пользуйся как любым солдатом, не ошибешься, - ответила за сестру Саманта. Его удивило сообщение, Питер вручил ей пояс с мечом в ножнах.

" Интересные дела творятся. Ладно, с вами хорошо, но кушать после сражения хочется. Аппетит нагуляли такой, что, пожалуй, не прочь быка съесть", - на столе начали быстро появляться вкусно пахнущие блюда из мяса и овощей. Все сразу ощутили голод. Пока шли, вдыхали ароматы полевых кухонь, следовавших за легионом. Рассевшись по местам, приступили к трапезе, даже новенькая уминала за обе щеки. Питер любил баловать своих подруг чем-нибудь вкусным и сытным. Наевшись, они смогли начать разговаривать и смеяться. Корреспонденты, подошедшие позже, также присоединились к кампании за столом. Им объяснили, что прибыло пополнение в лице Энжел. Красивая создательница вызвала живой интерес. Пришлось попозировать для новостей. Дать интервью о ходе сражения, на фоне порушенного лагеря противника. Зрителей интересовало многое происходящее в Ворксии. В появлении красавицы могла состояться интрига, станет ли ревновать Наталия? Вопросов задавалось много, с ответами оказалось сложнее. Но всем ясно, что появилась сила, с которой Девонелу придется считаться. Многое должно решиться под городом Идс.

Питер, посовещавшись с Бангом, решил встать лагерем и дождаться подхода остальной армии. Они подойдут не ранее, чем завтра. Легионеры отдыхали после славной победы. Решив прогуляться по окрестностям лагеря, он пошел к небольшому пруду, возле которого росли две старые ивы. Присев у воды, смотрел в ее зеркальную гладь. Словно пытался найти в ней недостающие ответы. Рядом присела Мерфина. Улыбнувшись ей, Питер опять задумался. Немного помолчав, она начала первой:

- Тебе не кажется, что именно в Идсе начнется самая гадостная часть нашего пребывания в этом мире? - тяжело вздохнув, он обернулся к собеседнице.

- Я чувствую приближение смерти, с каждым днем меня все сильнее гнетет ее ощущение. Не забывай, Демон Смерти задолго чувствует ее приближение.

- Шалопай и жизнелюб заговорил о смерти, что-то новенькое, - Мерфина точно также воспринимала происходящее вокруг. По ночам снились сцены жуткого умерщвления Питера, - дорогой, не слишком сильно забивай себе этим голову. Судя по основам религии Базилиона в трудный час испытаний для верующих должен придти Спаситель. Он поведет их за собой, но пока я вижу в основе армии лишь пленных арзулиан, которые поверили именно в тебя. Ты, по их мнению, несешь мир всем людям, без различий в вере, - она положила руку ему на колено, похлопав по нему ладонью.

" Тяжелая ноша, мои плечи хрустят от непомерного груза ответственности за жизни поверивших мне солдат. Если к ним присоединится местное население, то произойдет нечто не подъемное", - Питер привлек к себе наставницу, укрывая своей курткой. Им обоим предстоит долгий путь предназначения, а ветер подул прохладный. Замерзнет, может заболеть как Саманта.

" Знаешь, мне немного не по себе. Объявил о помолвке с Наталией, чтобы привлечь к нам больше внимания. Мы с ней заранее обговорили данный момент. Но не знаю, как мне поступить с Аннабелль. Может, подскажешь чего умное, я лично запутался", - глядя на растерянное лицо собеседника, Мерфина поняла, что нужно парня выручать.

" Вы с Аннабелль едва знакомы, Питер. Тебе и мне в том числе, ничего о ней неизвестно. Я хочу стать ее демиургом, но чувствую, момент наступит не скоро. Ждать полторы тысячи лет, не стоит тратить время попусту. Тебе необходима Наталия, только не отрицай очевидного факта. Вы созданы творить вместе, она только и говорит об этом. Взволновал старую деву до помутнения рассудка. Смеюсь, но никогда не забывай о трех китах творца. По глазам вижу, что ты понимаешь, о чем идет речь. А в отношении Аннабелль нет никакой логики. Тогда на Земле ты был ее заданием, когда пройдет время заклятия, посмотрите друг на друга другими глазами. К какому выводу придете, неизвестно никому. Прими данность, как она есть, тогда поймешь насколько суетно желание любви между создателями. Ничего, мы выбирались из разных переделок. Справимся, помнишь, я навсегда связана с тобой. Надеюсь, мое общество тебе не надоело? Подожди! Посмотри налево! Чем, она так увлеченно занята?" - посмотрев в указанном направлении, Питер увидел Наталию. На коленях, вытянув вперед руки, она явно охотилась за кем-то. Приглядевшись, он заметил вновь ускользнувшего от его суженой кузнечика.

" Она, что детство вспомнила? Может так Игра Сердец на нее повлияла? Сколько нашей девочке годиков? Нужно спасать, иначе будет поздно. Прячемся!" - Вот Наталия, почти поймала свою добычу, как вдруг, кузнечик вырос на ее глазах и спросил, не стыдно ей впадать в детство. Затем, схлопнулся с грохотом, оставив после себя аромат ванили. Она огляделась вокруг. Никого. Потирая ушибленную при падении пятую точку, Наталия старалась подняться. Ворча про себя: "Привидится же такое, хорошо никто не видел", - тут Питер сотворил снежок и метко бросил. Звук шлепка прямого попадания прозвучал сигналом к бегству шалопаев. Наталия ахнув, заметила, откуда он прилетел. Тотчас, она бросилась в атаку на расшалившегося ученика и наставницу, потирая ушибленное снежком место. Попадание оказалось очень точным.

" Так вот, ты чему его учишь? Сейчас обоих достану. Ох, намну вам бока", - взвизгнув, Мерфина бросилась бежать, но поскользнулась на траве. Питер подтолкнул ее на иву. Самому спастись не удалось, забуксовав, упал навзничь и оказался придавлен к земле весом тела, упавшего на него сверху. Наталия торжествовала победу, а он, сделав испуганное лицо, просил о пощаде. Но глаза выдавали с головой, Питер радовался их возне.

" Не будет никакого снисхождения, шалуну. Щекотать его нужно", - исполнив угрозу, довольная суженая явно наслаждалась его счастливым смехом.

" Научила ребенка всевозможным шалостям с малолетства, теперь продолжает далее подначивать", - не удержавшись от желания, Наталия приникла к губам Питера. Хруст, затем раздался резкий щелчок ломающейся ветки. Наставница рухнула сверху на головы целующейся пары, в буквальном смысле. Издав нечленораздельный звук, оба остались в придавленном состоянии. Поерзав на них, Мерфина говорила, что сейчас встанет. Однако продолжала лежать, щекоча обоих. Наконец, решив исполнить затянувшееся обещание, быстро вскочила и попыталась улизнуть. Рука Наталии схватила Мерфину за щиколотку. Неосторожный поступок привел наставницу к падению пятой точкой опять на головы суженых, не успевших еще придти в себя после первого нападения. Издав резкий звук от неожиданности, Мерфина медленно привстала, пытаясь оглянуться назад. Раздался истошный вопль, пострадавшие попытались вскочить, но силы изменили им. Задыхаясь, Питер хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Наталия оказалась не в лучшем состоянии. Поняв, что ей выпал единственный шанс смыться, Мерфина быстро перебирая ногами, выбралась наверх и припустила в лагерь. Скоро оттуда выбежала Даймонель с двумя кислородными подушками. Благодаря ее помощи, они смогли придти в себя.

" И кто из нас двоих больший шалопай?" - спросил Питер Наталию, когда их привели в чувство. Затем вдруг засмеялись над произошедшим приключением. Корреспонденты, однако, не дремали, засняв всю сцену полностью. Парочка пострадавших выглядела импозантно, особенно привлекал внимание вид распухших, словно накачанных силиконом, губ. Разговаривать обоим приходилось тяжеловато.

" Надо же, так изощренно напасть, испортив замечательный момент, когда возникло столь редкое желание самой пристать к тебе с ласками. Жестокая девушка, эта Мерфина", - жалоба Наталии прозвучала на грустной ноте. Разве уединишься, когда вокруг набежала масса народа с шариками памяти, блокнотами. Тут еще режиссер нарисовался - давно не виделись. Когда немного успокоились, заявился Прохил. Даймонель вопросительно взглянула на Питера. Ему то, чего нужно?

" Привет, пострадавшим за любовь. Я не займу много времени, есть деловой разговор. Питер, ты ведешь армию к Идсу. Насколько ты оцениваешь шансы на свою победу?"

" Прохил, можешь мне поверить, мы разгромим армию Арзулио. Половину уничтожим, а вторую возьмем в плен. Заодно и крестоносцам наваляем по шее. У нас далеко идущие планы. Мы выдвинем вперед Мерфину. Пока враг будет приходить в себя, лихим наскоком возьмем его в "клещи". Те, кто захочет выжить - сдастся без рассуждений, про остальных даже нет разговора. Настрой у нас боевой, значит, победа будет за нами. Главное, преодолеть собственный страх и сомнения. Победа над самим собой - сродни подвигу", - бес покачал в ответ головой. Поговорив с Питером, понял на кого необходимо ставить:

" Эх, золото звонкое, потечет нам в карманы рекой, - произнес Прохил, прощаясь, - да, едва не забыл. Саманта просматривает ролик про ее падение в реку. Будь наготове, она непонятно выражается. А вот и наша героиня. Ладно, я побежал", - быстро исчезнув, бес лишил себя интересного разговора. Саманта подошла и села рядом:

- Как она вас жестоко. Может помочь убрать припухлость губ, не волнуйтесь, я умею многое, если не все. Только не всегда желаю делать. Совсем другое дело. Питер, не надо бояться. Ты желал меня спасти, а я глупая подняла панику. Сама виновата. Представила, как выносишь меня на своих сильных руках, играя мускулами обнаженного торса. Даже дух перехватило, лишила себя такого несравнимого удовольствия. Без обиды на тебя.

- Саманта, ради такого случая, сниму куртку и рубашку. Возьму на руки, на глазах у всех пронесу через лагерь до нашей палатки, - восхищение в глазах Древней неподдельное. А когда Питер на глазах у всех разделся по пояс, отдав одежду Наталии, она едва не завизжала от восторга. Разве мог он лишить Саманту подобной радости. Как сказал, так и сделал. Легионеры восхищались командиром, который не боялся выказать симпатии к своим подругам на публике. Интимные моменты недоступны, находясь под строжайшим запретом и тайной для всех.

" Ваш командир проиграл спор, вот и носит на руках Саманту, доставляя обоим удовольствие", - такое объяснение Наталии вызвало взрыв хохота. Поносить такую красавицу на руках никто не откажется. На лице, которой невыразимое удовольствие самки, привлекшей к себе желанного самца. Наталия показала кулак, Саманта сникла. Питер, чтобы разрядить обстановку, остановился. Быстро наклонившись, чмокнул на глазах у всех Наталию в щеку. Зардевшись румянцем, она смущенно опустила глаза. Вокруг столько глаз, смотрящих на них. Одобрительные возгласы заставили спрятать лицо в несомую ей одежду, пахнувшую дубом. Зато, теперь ни у кого не вызывало сомнений, что они действительно помолвлены. С того дня Наталию воспринимали лишь как невесту командира. Солдаты довольно обсуждали, какая красивая пара выйдет из обоих. Событие вызвало множество толков, ставки росли, а женская половина зрителей вздыхала. О подобной любви можно говорить часами, шоу набрало немыслимые обороты. Когда Питеру сообщили о сумме на счету, тот лишь присел. Они стали невыразимо богатыми. Будет, чем поделиться с детьми, которые рано или поздно появятся в их семье. Только сначала необходимо разобраться в Ворксии.

Девонел тоже смотрел новости. От души поржав над проделками героев, он задумался. Древние перешли на сторону мальчишки. Интересно, что он пообещал обеим за содействие? Так и не придумав ничего путного, перешел на другие мысли. Более чем стотысячная армия при содействии пятидесяти тысяч крестоносцев сметут войско Дориана. У Питера небольшая армия, если судить по репортажам. Сражение под Идсом станет решающим в кампании. Питер не сможет победить малыми силами. Магия скоро получит сильные ограничения. Вот и посмотрим, как он будет стрелять очередями файерболов. Сам Девонел так и не сумел изобразить подобного, сколько ни пытался. Решив, что ему не нужно учиться всяким глупостям, забросил занятия.

Армия подошла вовремя. Дав передышку, на следующее утро они двинулись к городу Энн. Скоро его стены предстали перед ними. Стража не успела закрыть ворота. Разведчики Питера застали их врасплох и разоружили. Под рев труб и барабанный бой армия прошла через город, став лагерем по другую сторону, ведшей через город дороги. Вид стройных шеренг, начищенных доспехов и бравых видом солдат, привлек внимание жителей города. Особенно интересны были полевые кухни, дымившие на ходу. От них исходил вкусный запах солдатской пищи. Когда жителей пригласили отведать горячей каши и борщ, то отбою от желающих не было. Даже глупцу стало понятно, что пришли свои воины. Сцены братающихся жителей с солдатами, приводили в умиление. Особенно привлекали внимание режиссера группы из легионеров и аборигенов, вместе обедающих и обсуждающих последние события. Свободное женское население высыпало из городских ворот вслед армии. Поражала высокая дисциплина, которую поддерживали командиры. Не знавшие, что существуют на свете подобные войска, местные красавицы поддались всеобщему очарованию к удовольствию ухаживавших за ними солдат.

Питер посмотрел на предложенные купцами вещи. То, что он купил на Земле, превосходило по удобству и теплоизоляции все предложенные образцы. Когда торговый люд посмотрел на его одежду, то сразу оценил качество и теплоту вещей. В таких вещах можно выходить на улицу зимой. Зато продукты питания оказались выше всех похвал. Закупив достаточное количество, Питер сильно обрадовался. Его армия не будет голодать.

Девушки попросили погулять с ними по городу. Когда еще удастся попасть сюда. Война будто старательно обходила древний город, через который проходили купеческие караванные дороги. Большое количество всевозможных лавочек предлагало громадный выбор товаров для девушек. Питер пошел с ними из интереса. Он никогда не был в городе, который насчитывал историю трех тысяч лет. Здесь сохранились образцы архитектуры прежних довоенных времен. Делясь на старый и новый город, привлекал внимание туристов именно старший, как образец красивой постройки ушедших времен. Достав из кармана шарик памяти, Питер старался запечатлеть все увиденное им в разных ракурсах. Заставляя девушек позировать на фоне наиболее красивых зданий. Затем они, поняв, что это приятно - стали сами напрашиваться на фотосъемки. Совместными усилиями, заполнив пару шариков информацией, решили перекусить в небольшом, но красивом на вид ресторанчике. Ресторатор отказал им в обслуживании, сказав, что его заведение лишь для богатых. Рассмеявшись тому в лицо, компания творцов вместе с корреспондентами перешла в заведение напротив. Их там великолепно обслужили, а хозяин заведения, издеваясь над коллегой-снобом, показывал золотые монеты, которыми расплатились за обед посетители. Зубовный скрежет через улицу служил ему ответом. Когда девушки почувствовали себя туристками с толстым кошельком, то следующим встал вопрос о шпильках и не только. Они выбирают, а Питер расплачивается. Ему досталось самое тяжелое мероприятие. Наталия, Мерфина, Саманта и Энжел или старушки, как ласково назвал эту четверку Питер, проводили время возле прилавков с удовольствием. Они выбирали для себя нужные вещи лучшего качества. Остальным девушкам стало грустновато. Тогда не выдержав, он посоветовал молодежи не стесняться. Очень скоро они обогнали своих старших коллег по числу покупок, радуясь как дети. Питер, глядя на соревнование поколений, лишь улыбался. Возле оружейных рядов они задержались. Купцы и ремесленники поражались разборчивости девушек в деталях вооружения. Около третьей по счету палатки Питер внезапно остановился. В самом дальнем углу висел старый меч. Он попросил показать именно его.

"Дорогое оружие, его стоимость пятьдесят золотых", - не раздумывая, Питер, достав кошелек, отсчитал нужное количество. Взяв меч за ножны, позвал Энжел.

" Посмотри, меч, словно создан для тебя. Торговец назвал справедливую цену, не зная истинной", - Древняя извлекла искривленный, как у ятагана клинок из ножен. Заточка однолезвийная, клейма мастера видны достаточно четко. Присмотревшись к ним, она легко провела лезвием по пальцу. Окропив кровью клинок и навершие, Энжел подняла меч к небу, произнося посвящение на древнейшем из языков. Демон Смерти помнил его:

"Ты создан мастером для славы, чтоб защищать меня в бою,

О, величайший мастер Тиа, за меч тебя благодарю".

В ответ на ее слова клинок засиял, по нему побежали цепочки рун. Когда Питер прочел их смысл, то поразился собственной прозорливости. Он выкован именно для Энжел. Посмотрев на Саманту, понял, что она здесь участия не принимала. Сколько еще нежданных сюрпризов ожидает его в этом мире? Радости Энжел не было предела. Она не знала, как ей благодарить Питера за величайший подарок. Зато купец удивился до предела. Ни он, ни его товарищи не знали, что меч волшебный. Он просто ожидал свою хозяйку. Залечив порезанный палец, Питер, помог прицепить меч к поясу. Теперь все его девушки вооружены. Доспехи не интересовали никого из их компании. Закончив с покупками, вернулись назад в лагерь. Завтра подвезут последние возы с провиантом, а послезавтра в дорогу. Корреспонденты сказали, что армия Арзулио через пару-тройку дней станет лагерем напротив войска Дориана. Крестоносцам нужно на один день больше. До Идса не более трех переходов, они придут точно к сражению. Но прогноз оказался неточен. Армии сошлись на поле боя через пять суток. Крестоносцы опаздывали, тогда битву начали рыцарскими поединками.

Они двигались подобно поезду по расписанию. Завтра к вечеру будут на месте. Наталия мрачнела с каждым днем. Кроме внутренней борьбы приходилось переживать за суженого. Она и остальные были в курсе, что после битвы Аида обязана объявить о прохождении ритуала. Никто не знал ни названия, ни количества самих ритуалов. Все станет известно на месте. Высшие Силы блюли полнейшее молчание, даже не вызывали к себе. Девочки нервничали, что могло пагубно сказаться на их здоровье. Питер также не шалил, как раньше. Однако терпеть атмосферу загробной тишины ему становилось в тягость. Последняя стоянка на ночевку, следующая будет под Идсом. Умаявшиеся за день корреспонденты валялись без задних ног в своих палатках. Помирившись, после происшествия с падением, подруги Наталия и Мерфина сидели у костра. Обеих волновал Питер. Он стал замкнутым, не желая обсуждать никакие проблемы. Из палатки вышла Энжел. Окружавшие эмоции страшили ее. Над лагерем словно витал дух предстоящей смерти. Посмотрев в их сторону, она решила пройтись вокруг палатки. Не заметив в темноте веревочной натяжки, привязанной к колышку. Чертыхнувшись, она головой вперед врезалась в ткань палатки. С треском прорвав ее. Кубарем, влетев вовнутрь, столкнулась в полете с выходящим Питером. Не ожидавший коварства, он желал посмотреть, куда запропастились подруги. Жестким ударом ниже пояса его отбросило в сторону. Сверху приземлилась Энжел. Аут. Ему не хватало воздуха. Не придумав ничего лучше, Древняя стала делать дыхание "рот в рот". За этим обоих и застукали. Пока убедились, что в ее действиях было лишь желание помочь, Питер начал задыхаться. Они засуетились вокруг, разве, что не кудахтая. Отдышавшись, он только и смог произнести, насколько жестоко его ударила Энжел.

" Зачем тебя понесло пройти вокруг. В темноте разве разглядишь проклятые веревки. Сама сколько раз попадалась подобным образом", - Наталия огорчена, нужно экстренно лечить, пока не поздно. Иначе завтра придется вести под ручку. Поди, объясни потом мужчинам, что ничего не было.

Утром наблюдалась следующая картина. Питер шел под ручку с Наталией, с трудом переставляя ноги. Несмотря на лечение, такие травмы заживали долго. Появление командира в подобном состоянии вызвало оживление. Начались разговоры о том, что Наталия довела его до ручки. Прямо как в церковь ведет за собой. Эх, доля мужская. Пошли соленые шуточки насчет отношений полов. Питер заявил, что получил травму, только никто ему поверить не смог, глядя на Наталию. Алекс высказался проще всех, сообщив, будто сын в него, а раз так, то все возможно. Вот, кому быстро все поверили. Краснея и бледнея, Наталия и Питер стали объектом пересудов. Зато изменилась сразу атмосфера чувств. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.

" Я тебе дорогой долго не забуду этой травмы. Понимаю, что не нарочно, но сделать нас объектом внимания всей армии. Укушу с ядовитой слюной, будешь потом за мной бегать, высунув язык", - выговаривала Наталия. Просто надо что-то сказать по данному вопросу. Зная Питера, она прекрасно понимала, к вечеру он будет в полном порядке. Так собственно и произошло.

Разведка доложила о скоплении войск. Видимо завтра начнется сражение, рыцарские поединки закончились. Счет был не в пользу Базилиона. Потеряв всех своих лучших поединщиков, армия Дориана готовилась к худшему сценарию. Только теперь все значительно хуже. Они знали, что арзулиане пленных брать не будут. Придется всем умирать в сражении.

Расположив легионы так, чтобы они вступили в сражение, не потеряв чувство локтя, Питер собрал командиров. Обсудив схему предстоящего боя, все пришли к выводу, что от магов зависит весь исход битвы. Три легиона наступали по сходящейся траектории, разнося правый фланг неприятеля вдребезги. Вся кавалерия собрана в один кулак. Рыцари должны разгромить тяжелую кавалерию. Кирасиры атакуют во фланг пехоту, приводя ее в состояние бегущего в панике стада.

Черный легион ветеранов, Питер оставлял для решающего удара. Пожелав удачи, отпустил командиров отдыхать. Позвав девушек, он сообщил, что пока враг расположен к ним спиной, есть шанс лишить его волшебников и захватить в плен командующий состав. Его предложение вызвало оживление в их рядах. Отобрав пару сотен гвардейцев, они быстрым шагом двинулись к неприятельскому лагерю. Банг на всякий случай подвел легион как можно ближе, чтобы прикрыть отход, либо придти на помощь. Их разделяли три сотни шагов. Часовые мирно спали, Энжел мастерски усыпила не только их, но и все, что находилось в радиусе километра, не затронув своих солдат. Отдав команду брать спящих волшебников, Питер заметил ряды ветеранов, которые стояли наготове. Вестовой бегом бросился искать лейтенанта. Черный легион пришел в движение, за ним двинулись остальные. Командиры заметили выдвижение черных, а потому красный, синий и зеленый легионы также пришли в движение. Солдаты брали в плен спящих противников, которые не имели возможности оказать сопротивление. Лучшие части армии Арзулио, даже не успев вступить в сражение, оказались в плену. Захватив множество рыцарей вместе с конями, Питер надеялся привлечь их на свою сторону. Рассвет застал армию в трудах по размещению большой массы пленных. Затем по сигналу, легионы напали на противника, который не был готов к отражению атаки со стороны лагеря. Магия разносила вдребезги все, что только могла разнести, сжечь и сломать. Несмотря на ограничение, тренировки магов не прошли бесследно. Они выпускали очереди по пять файерболов или молний, но даже такое стало диковиной для противника. Рыцарскую кавалерию врага наголову разгромили. Кирасиры гоняли вражескую пехоту по полю сражения, словно мяч по футбольному полю. Легионы плотными рядами приводили охваченного паникой неприятеля в ужас. Бросая оружие, солдаты сдавались в плен повсеместно. Армия Базилиона даже не успела принять участия в разгроме, учиненном легионерами. К полудню поймали последнего солдата неприятеля. Сражение закончилось, не успев начаться. Понеся незначительные потери, армия Питера разгромила многочисленного противника. Корреспонденты носились, словно угорелые. Где и когда увидишь подобное зрелище, свидетелями которого, они стали сейчас. Пленных быстро построили, провели с ними разговор по душам. Они видели многих своих товарищей цветущими и здоровыми, в отличной форме и сытыми. Воины без сожаления расставались со знаками различия Арзулио. Пропаганда оказывала воздействие на умы людей ничуть не меньше. Заслуга средств массовой информации, которые стали неотъемлемой частью проводимого шоу, заключалась в пополнении рядов сторонников Питера.

Прозвучал сигнал тревоги. Легионы быстро строились в боевой порядок. Пришло сообщение. Крестоносцы напали на королевский лагерь. Построенные ряды развернулись и встретили неприятеля лицом к лицу. Началась битва с армией слуг божиих. Кардинал Крестиус предал их анафеме. Что не повлияло на мировоззрение людей, которые, по сути, в бога мало верили. Их религия - доспехи и оружие. Они грабили и убивали во славу господа, лишь разжигая ненависть противников, старавшихся выместить свою злость на мирных жителях.

Первой пострадала рыцарская кавалерия крестоносцев. Кирасиры обманной атакой выманили ее в чистое поле. Будучи более легкой, чем закованные в броню рыцари неприятеля, кирасиры легко избежали столкновения. Фланговый удар рыцарей Питера, поддержанный магами, нарушившими стройность рядов и нанесшими значительные потери, опрокинул врага. Рыцари Дориана пришли на помощь неожиданным союзникам. Крестоносцы оказались между молотом и наковальней. Они проиграли сражение, не имея возможности даже выйти из него. Кирасиры нанесли удар по тем, кто желал спастись бегством. Потому крестоносцы начали сдаваться в плен.

Между тем латники, атаковав пехоту Дориана, довольно скоро продавили центр войска. Командиры с трудом удерживали солдат от бегства. Магистр ордена торжествовал, предчувствуя победу. Он еще не знал о разгроме кавалерии. Легионы подходили к месту битвы сплоченными рядами.

Такого жестокого поражения крестоносцы никогда не получали. Фланговый удар зеленого и красного легионов смял их ряды. Внезапно небо словно раскололось. Молнии посыпались на латников подобно дождю. Из этого грохочущего и сверкающего, несущего смерть дождя вышли синий и черный легионы. Их удар опрокинул неприятеля, бросил бегущих врагов друг на друга, заставив смешать ряды. Полнейшее поражение!

Легионеры разоружали сдающихся латников. Поняв, что сопротивляться дальше бесполезно, они бросали оружие на землю. Видя, что их разгромили, латники крестоносцы, заставившие армию Дориана обратиться в бегство, также сдались на милость победителя. Лишь небольшому отряду во главе с Магистром удалось скрыться с поля боя бегством.

Сражение закончилось полнейшей победой. Легионы, несмотря на сильную ожесточенность битвы, понесли незначительные потери. Сказались выучка солдат, их вера в своих командиров и мощная магическая поддержка атак. Лекари быстро приводили раненных воинов в порядок. Похоронные команды приступили к сбору погибших для захоронения. Пока не стало темнеть, нужно собрать всех раненных для оказания помощи. Лекари трудились не покладая рук. Тем временем шла работа с живыми пленными. Питер крайне нуждался в большой армии, без которой ему никак не победить Девонела. Потому радовался, даже присоединяя ренегатов-крестоносцев. Они отработают свой хлеб, впереди много сражений. К его удивлению практически все пленные заявили о желании пополнить его армию. При грубом подсчете около ста тысяч солдат встают в его ряды. Настоящее войско собралось под командованием Питера.

Пока корреспонденты занимались работой и не тревожили самого Питера, понимая, что ему не до всяких интервью. Он руководил спасательными работами, проверял готов ли горячий ужин и хватит ли его на всех, включая новоприбывших. Обустройство лагеря также волновало. Ему не хотелось смешиваться с армией Дориана. У них разные задачи и цели. Между тем в лагере короля царило настоящее веселье. Сражение выиграно, они могли ликовать. Но пока никто не приходил от короля с предложением прибыть для знакомства. Питеру самому сейчас не до того. Лишь когда все необходимое оказалось сделано, он смог, наконец, заняться делами, требовавшими ясности ума.

Собравшись за столом, девушки ожидали его прихода. Царило гробовое молчание. Все понимали, сейчас может произойти нечто страшное. Когда он вошел, все повернули головы в его сторону. Аида сняв перевязь с мечом, подошла к столу. Устало произнеся:

" Сегодня не будет никаких объявлений. Завтра до полудня я получу все необходимые инструкции. Тогда смогу сказать, что будет происходить далее. Может, поужинаем?" - она и Даймонель ушли мыть руки. Питер попытался улыбнуться, но поняв, что затея бесполезна, также пошел умываться. Девушки занялись подачей на стол. Ужинали в тишине. Не возникало радости по поводу победы. Начинался новый этап жизни в Ворксии.

ГЛАВА 9

Встав с утра пораньше, Питер вышел на свежий воздух. Прекрасная погода не предвещала беды. Скоро все изменится. Сидя за сотворенным столом, он попивал не спеша кофе. Мысли тяжело ворочались в голове. Давила гнетущая неизвестность дальнейших событий, которые произойдут помимо его воли или желания. Подошел режиссер. Несмотря на расхождения взглядов, они находили общий язык. Время от времени тот подкидывал интересные мысли и предложения:

- Полная победа. Замечательно, однако, если мне не изменяет память, должно случиться нечто неприятное. Питер, когда Аида объявит о ритуалах? - посмотрев в его сторону, тот лишь тяжело вздохнул. Зачем напомнил о плохом действе?

- До полудня, когда получит вышестоящие инструкции. Желаешь все заснять?

- Само собой. Но мне не хочется, чтобы в тот момент тебя увидели печальным.

- Разве подобное мероприятие может доставлять радость? Не понимаю?

- Для тебя, Питер, наступает важный этап в жизни. Ритуалы должны показать твою силу и желание стать тем, ради чего ты пришел. Ответственный шаг в направлении, определенном Высшими Силами. Они смотрят на тебя как на своего помощника, в общем, для вас деле. Печали нет места в подобном испытании. Вот о чем хочу сказать.

- Понял, думаю, здесь наши мнения сходятся. Подойдем, как к торжественному мероприятию. Без аплодисментов, но с серьезной миной на лице. Кстати, если желаешь эксклюзивной съемки, то необходимо договариваться с Высшими Силами. Как они скажут о проведении их, так и выполнять. Иначе будут неприятности. Сейчас все нервные. Что вполне объяснимо. Темные бьют по главным фигурам, от которых зависит многое, если не все. Они получили сейчас громадное преимущество, которое будут использовать до конца.

- Желаешь подсказку? Не зацикливайся на ритуалах. Главное, найти правильное решение их прохождения. Тогда станет гораздо легче. Тебя все время пытались заставить идти в обратном направлении. Не думаю, что подобные попытки в дальнейшем прекратятся. Просто нельзя забывать о таком варианте развития событий. Смелее, дружище, впереди возникнут новые горизонты и вершины, которые предстоит покорить. Запомни, печаль приводит к унынию, а там уже близко полнейшее поражение. Смотри на жизнь умными глазами, воспринимая ее такой, какая она есть на самом деле. Без теней и помады.

Слова режиссера подняли настроение. Поняв, что разговор не прошел даром, оба заговорили о будущем сценарии шоу. Так за разговором прошло некоторое время. Вскоре к ним присоединилась Наталия, за ней Мерфина. Поболтав с ними о разных вещах, режиссер откланялся. Видя, насколько изменилось настроение Питера после их беседы, наставницы также ободрились. Испытания всегда существовали с начала времен, они приходили сами, без вызова героев.

" Интересно, какую гадость придумали в этот раз? Мне пришлось лазить по грязным болотам, рискуя утонуть в трясине. Месяц потом отмывалась, чтобы исчез болотный запах. Самое большое неудобство - справлять естественные надобности, сидя на кочке. Рядом могут змеи всякие ползать, насекомые кусачие. Брр, мурашки по коже", - Мерфина вспомнила молодость, догадались друзья. В ушах блеснули сережки, которыми она похвалилась перед подругой. Наталия посмотрела на Питера, показав на подругу:

" Она каждый раз хвалится, какие цацки ты ей преподнес. Еще подаришь, будешь сам все проходить. Отойду в сторонку, чтобы не мешать ей, отрабатывать подарки", - по тону было понятно, что Наталия шутит, но кто знает, в любой шутке найдется правда. Наставница вступилась за Питера:

" Потерпи немного, скоро все встанут. Тогда закрутится-завертится. Развлечения на все вкусы. Ты не стесняйся, говори о нуждах, мы поможем. Для того и существуют друзья", - он улыбнулся. Мерфина - добрая душа. Сколько они знакомы, а до сих пор нет девушки загадочнее. Но если смотреть внимательно, по справедливости, каждая из его подруг - загадка. Никогда нельзя быть уверенным, что правильно сумел понять смысл сказанного ими. Но вот из палатки стали выходить остальные героини шоу. Пора приготовиться к торжественному моменту, сделать умное лицо, но не подавиться серьезностью. Пришел режиссер со своими помощниками, набежали корреспонденты. Аида вздохнув, вышла вперед. Споткнувшись, едва удержалась на ногах. Кто-то нервно хихикнул:

" Прошу тишины. Наступил ответственный момент, сейчас будут объявлены ритуалы испытаний, которые Питер обязан пройти, как главный герой нашей группы. Итак, ожидаю полного молчания.

Весь цикл испытаний-ритуалов носит название - Искупление. В него входит три отдельных, но взаимосвязанных ритуала: Честь, Жизнь, Смерть.

Первый - ритуал Великой Чести Нокозиана, со мной в качестве невесты.

Второй - ритуал Боли Жизни, когда ты, спасая людей от смерти, сам примешь за них боль и страдания, которые доставит тебе Лорд Боли.

Третий - ритуал Светлой Смерти, собственной мучительной смертью ты спасешь души людей Ворксии. Если все указанные ритуалы будут пройдены, то тогда станет возможно совершить Воскрешение".

Аида замолчала. Лицо, остававшееся бесстрастным, пока она делала объявление, стало мрачно-испуганным. Сильно мешали корреспонденты, всегда путавшиеся под ногами. Питер подошел, взял ее за руку.

" Можешь, что-нибудь сказать по поводу первого испытания?" - синие глаза испуганно блеснули. Она ничего не желала объяснять. Отвернувшись, Аида стояла, глядя в сторону. Затем, видимо решившись, повернулась к нему лицом.

" Я обязана проходить ритуал в драконьих доспехах. Что сильно усложнит задачу. Никто никогда не смог их пробить. Сейчас я уйду, чтобы встретиться с тобой через десять дней в Нокозиане. Внимательно исполняй все, что скажет арбитр. Попросить помощи не знакомому с правилами ритуала не считается зазорным. Постарайся спасти нас обоих", - Аида едва успела произнести ответ, как исчезла. Питер стоял, соображая, кто может рассказать ему про ритуал, чтобы знать, к чему готовиться. Подошла Наталия, поняв, что он нуждается в помощи. Когда узнала о доспехах, по лицу заходили желваки.

" Во-первых, дорогой, мир Нокозиан по большей своей части является пустыней. Узкая полоса побережья, омываемая океаном да оазисы в самой пустыне места проживания людей. Суровый мир, где человеческая жизнь ценится мало. Вода - самое ценное, что там есть. За нее убивают без лишних разговоров. Именно в данном суровом краю родился ритуал Великой Чести. Чтобы поднять статус женщины, жених и невеста проходят его. Но только при желании обоих. Это не является обязанностью. Правила, за которыми следят бессмертные четверо судей и арбитр, гласят, что жених избивает плетью невесту по ее личной просьбе. Количество ударов может варьироваться, сколько, решают не только судьи. Есть еще Высшие Силы к примеру. Так вот, невеста обязана все время улыбаться, не стонать и орать, а просить жениха продолжать избиение. Зато прошедшая испытание никогда не сможет стать рабыней, она - свободная женщина. Причем получает уважение подобающее ее статусу в обществе, имея право голосовать наравне с мужчинами. Может не закрывать свое лицо на улице, ее желание. Носит соответствующий браслет Чести. Его надевают сразу после прохождения ритуала. Но горе той, которая не сумела пересилить себя и издала стон, не говоря о крике. Отсчет ударов начинают с нуля. Таким образом, дается три попытки. Если третья также оказалась неудачной, то жертва передается палачу, который на глазах у незадачливого жениха забивает невесту насмерть. Труп не отдается родным для захоронения, его бросают шакалам в пустыне. Многое дает ритуал прошедшим его, потому так строг к неудачникам. Именно этот мир выбран одним из мест наказания для провинившихся творцов. Мне приходилось неоднократно проходить данную процедуру, только без жениха. Палачи там знают свое дело, они также бессмертные. Обязательно должна быть кровь, которая смывает прежние грехи жертвы. То, что она будет в доспехах, настолько плохо, хуже даже представить невозможно. Тебе ставят невыполнимую задачу, потому Аида мысленно прощается с жизнью. Питеру известно, что ее забьют насмерть не единожды? Хорошо подумай, кто станет тебя воскрешать. Богини Смерти знают и умеют делать подобное", - Питер присел на лавочку. Его прошиб холодный пот. Игры приобрели зловещее лицо смерти. Цена не прохождения стала непомерно высокой. Подруги, отогнав корреспондентов в сторону, объяснили, что трогать и приставать во время прохождения церемонии недозволенно. Питер должен сосредоточиться и найти решение. Их никто не забудет оповестить, когда он будет готов дать интервью. Предстояло тщательно обдумать всю полученную информацию и найти решение поставленной перед ним задачи.

Раздался звук трубы. Приехал герольд от короля Дориана с приглашением прибыть в его лагерь для переговоров. Выслушав посланника, Питер пригласил его позавтракать, пока он будет собираться. Полагалось придти в доспехах, чтобы соответствовать статусу. Спустя некоторое время, он вышел из палатки, сверкая полированной сталью кирасы и шлема. На поясе висел один из мечей. За ним следом вышли Даймонель и Мерфина.

Они сопровождали его. Их доспехи соответствовали статусу рыцарей. Довольный приемом герольд сев на коня, сопровождал трех рыцарей. За ними шел отборный отряд из трехсот ветеранов. Бравый вид солдат в черных доспехах делал честь Питеру, как командиру. Сотня кирасир выехала вперед, чтобы расчищать путь процессии.

Шатер короля находился на вершине холма. Дориан вышел погреться на солнышке. Он издали заметил отряд, идущий со стороны лагеря неожиданных союзников. С тем, кто командовал армией, нисколько не уступавшей его в численности, а превосходившей вчетверо необходимо считаться. Его сопровождает почетная стража, которую караул обязан пропустить. Отдав нужные распоряжения, король повернулся к вышедшему другу, герцогу О,Рейлю. Он был хорошим переговорщиком:

- Как думаешь, кузен, чего желает предводитель многочисленного войска? - задумчиво глядя вдаль, тот ответил немногословно.

- По всей видимости, победы Базилиону, про остальное он скажет сам, - король согласился с данным выводом. Ожидать осталось недолго.

Их беспрепятственно пропустили. Неподалеку от шатра короля, кирасиры спешились, оставшись возле коней, ветераны встали строем, не разбредаясь в стороны. Герольд с удовлетворением заметил, как три рыцаря сняли шлемы, оставив их оруженосцам. Затем, они пошли следом за сопровождающим. Дориан встречал Питера возле входа в шатер. Все корреспонденты остались снаружи, когда высокие стороны зашли внутрь шатра.

" Итак, Питер, вы командуете многочисленным войском, но какова цель создания столь дорогого удовольствия?" - Дориан решил начать с главного вопроса.

" Я желаю, разгромив Арзулио, прекратить никчемную войну, пока вы не поубивали друг друга. Война непродуктивна, тем более столь долгая. Нужно налаживать торговлю, ремесла, тогда будет результат. Скоро зима, а деревни пусты. Кто вырастит и соберет урожай? Голод стоит на пороге, рядом со смертью. Сколько воинов не сумеет дожить до следующей кампании? Пора хорошо задуматься над этими непростыми вопросами. За зимой снова придет весна", - Дориан внимательно слушал.

" Простите, мы понимаем происходящее, но что можно изменить, по-вашему, мнению?" - кузен вступил в разговор, чтобы помочь узнать ответ на главный вопрос.

" Я понимаю так, что вас интересуют наши планы. Отвечаю, мы пойдем отобрать у Магистра все его крепости. Там встанем на зимние квартиры. По весне, едва пройдет распутица, получим подкрепление от наших друзей. Тогда начнем поход на Арзулио. Следующей осенью планирую завоевать Амбициозик", - удивленные лица короля и его кузена, говорили сами за себя. Все, о чем говорил Питер, считалось мечтой, несбыточной для Базилиона. Но если она становится вдруг возможной, то почему нет?

" А мы можем участвовать в данной кампании?" - неожиданно робко спросил Дориан.

" Мы будем рады, если вы присоединитесь к нашей экспедиции. Чем больше союзников, тем больше шансов на успех нашего мероприятия", - Питер бросил жирную наживку. Оба смотрели на него с умилением. После столь славной победы, они уверились в самой идее победить противника в его логове.

" Тогда может, вы согласитесь принять должность маршала королевства?" - с надеждой спросил хитрый О,Рейли. Он понял, что так можно привлечь Питера на свою сторону. Но, заметил качающийся палец Мерфины. Его раскусили в самом начале.

" Спасибо за щедрость. Только есть проблема. Мы сражаемся против Девонела не ради одного Базилиона. Однако если подумать, то присвоение королем просто звания маршала будет уместным шагом к нашему сотрудничеству. Без всякого упоминания королевства?" - на что Дориан согласился, пусть и с неохотой. Ясно, подобная армия станет подчиняться лишь тому, кто доказал на деле, чего стоят отданные им приказы. Лучше сохранить с Питером добрые отношения.

" Не переживай Дориан. Когда все закончится, мы уйдем, а ты останешься".

Подобная перспектива понравилась. Победа грозила императорской короной. Есть над, чем подумать. Они расстались в добрых отношениях. Отряд развернувшись, ушел из королевского лагеря. Король и его кузен долго смотрели им вслед, размышляя над их беседой.

" Напиши указ о присвоении барону Питеру звания маршала. Без указания королевства. Он приведет нас к богатству, захватив Амбициозик. Сколько земель будет в нашем распоряжении", - О,Рейли кивнул в ответ. Честный, смелый командир внушал полное доверие. Если он сможет покончить с предателями-крестоносцами, то даст большой шанс на победу в следующей кампании.

Возвратившись к себе, Питер собрал корреспондентов, заявив, что Дориан их союзник. Дальнейший план осенней операции состоит в захвате главных крепостей крестоносцев, чтобы разместить все войска на зимних квартирах. От подобных заявлений корреспонденты забегали, стараясь первыми донести свою информацию до зрителей.

Оставив всех обсуждать планы, которые он озвучил, Питер зашел в измерение, сел за стол, не снимая доспехи, задумался. В таком состоянии его и нашли девушки. Мерфина сразу задала вопрос:

- Дорогой, говори, о чем задумался? Может, подскажем какую-нибудь дельную мысль. Тебе нельзя замыкаться в себе.

- Если Аида будет в доспехах, то чем тогда воспользоваться мне? - Мерфина задумалась, потом произнесла.

" Кошачья плеть о пяти когтях. Только она способна пробить драконий доспех. Угол заточки необходимо выверить. Давай найдем подобный экземпляр в нашей кладовой и плеть заодно. Тогда изготовим манекен, вставший в позу для отработки ударов", - он залез в измерение отца. Грохот падающих предметов, звон. Примерно через полчаса Питер вышел, неся доспех и страшную на вид плеть, на концах каждого из пяти ремней имевшую коготь. Мерфина осмотрев принесенное оружие, осталась довольной увиденным. Затем, они изготовили из подручных материалов манекен, надев на него драконий доспех. Осмотрев плеть, решили попробовать без изменений. Питер сильно хлестнул по манекену, но когти лишь скользнули по коже, даже не оставив царапин. Тогда он попробовал плеть на чурбаке. Тут все пять когтей воткнулись в дерево. Внимательно осмотрев повреждения, Питер достал надфиль и принялся подгонять угол, следуя заранее произведенным расчетам. Когда он закончил, то вновь хлестнул плетью по манекену. Когти пробили кожу, вонзившись в дерево. Пришлось теперь возиться с самим манекеном. Новая попытка увенчалась успехом. Когти точно входили в кожу, разрывая ее возвратным движением. Питер приступил к тренировкам. Долго выносить подобное действо подругам стало невыносимо. Они высыпали на улицу, чтобы не принимать участия в данном процессе.

" Долго он собирается лупить манекен? У меня от происходящего, мурашки по телу", - Наталия посетовала подруге. Мерфина сжала ее плечо.

" Пока не убедится, что спасет твою дочь от смерти. В том и смысл данной тренировки".

До последнего дня Питер тренировался в нанесении точных ударов, каждый раз, уверенно пробивая доспех. За день до отправки в Нокозиан, пришел режиссер. Они засняли его тренировки с манекеном. Но на посещение места ритуала необходимо разрешение свыше. Пришлось вызывать Высшие Силы. На лужайке лежала теперь трехголовая змея. Три глаза уставились на пришедших. Кратко пояснив суть вопроса, оба ожидали принятия решения.

" Хорошо, но никаких корреспондентов. Режиссер и три ассистента из его группы. Во время проведения ритуала запрещается не только разговаривать, даже издавать любые посторонние звуки. Слишком высока цена, которую придется заплатить сначала богине, затем помешавшему проведению ритуала. Он станет моим обедом. Можете так, и передать членам вашей группы. Я предупрежу арбитра о некотором изменении, чтобы подготовили места, где вы будете неотлучно находиться, пока идет ритуал", - режиссер исчез. Хаопра подошла к Питеру:

- Ты готов? Есть просьбы, пожелания? - он показал ей плеть. Она сразу поняла, в чем дело. Заточка когтей была отличной от стандарта, задача решена правильно.

- Именно эта плеть, будет подана тебе для проведения ритуала. Иди смело, герой. Спаси от смерти нашу Аиду!

Пришло время ухода. Питер и группа сопровождающих стояли в ожидании вызова. Наталия смотрела на него с надеждой. Столько тренировок должны дать результат. Но всегда присутствует элемент случайности. Жжение, зуд, темнота.

Они стояли на площадке, возвышавшейся над ареной. По краям самой арены находились небольшие возвышения, места для судей. Еще четыре круга четко выделялись между ними. Там места нахождения съемочной группы. Подошедший арбитр сначала распределил их по своим местам, только затем подошел к самому Питеру. Пока проводилась подготовка, он осмотрелся по сторонам. Аида стояла на коленях перед алтарем, видимо молясь неведомым божествам. Вокруг арены простиралась пустыня. Песок отражал свет до рези в глазах. Дул легкий приятный ветерок, немного остужая лицо в знойный полдень. Хорошо, что всем надели шляпы от солнца и выдали фляги с водой. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь упал от солнечного удара в самый ответственный момент.

" Вы готовы к прохождению ритуала?" - спросил арбитр. Питер вспомнил о словах Наталии по поводу проведения церемонии.

" Могу я попросить вас помочь мне с правилами проведения. Недостаток знаний не должен влиять на сам ритуал", - арбитр улыбнулся одними губами.

" Понял, не волнуйтесь. Внимательно следуйте моим распоряжениям и указаниям. Сейчас, она встанет в середине арены и примет подобающую позу покорности. Вы, взяв в руку плеть, подходите к ней. Неважно, с какой стороны, можно переходить во время ритуала, чтобы поровну распределить количество ударов. Удар наносится лишь после ее просьбы - это важно. Просьба-удар. Если нанесете удар раньше, он не будет засчитан. Всего ударов сорок. Желаю вам обоим удачи, она понадобится", - арбитр протянул Питеру футляр, где лежала подготовленная им плеть. Проверив ее, он показал на один из ремней, тот был подрезан. Посовещавшись с остальными судьями, приняли решение. Если ремень порвется во время церемонии, Питер нанесет на один удар больше. Внимание к самой церемонии до мелочей, вызвало уважение у судей.

Аида встала с колен, прошла, не глядя на него в центр арены. Опустившись снова на колени, приняла склоненную позу. Арбитр подвел Питера к ней, указав на некоторые детали. Затем обратился к самой Аиде, спросив, готова ли она начинать ритуал. В ответ прозвучала ритуальная фраза, после которой нужно наносить удар. Так будет проходить вся церемония. Услышав ее, арбитр сделал отмашку. Примерившись, Питер нанес удар. Когти, точно войдя в кожу, пробили ее. Брызнула кровь. Спокойным голосом, даже не вздрогнув, Аида просила продолжать. После двадцати ударов, Питер перешел на другую сторону. Судя по глазам судьи, все проходило хорошо. Снова просьба - удар. Он стал подобен механизму, лишенному чувств и сострадания. Волновала лишь точность нанесения удара. На сороковом ударе ремень порвался. Судьи подошли к ним, быстро сосчитав количество ран. Удовлетворившись полученным результатом, объявили об окончании ритуала. Подошел палач с чашей соли, которой присыпали раны. Но даже тогда Аида не издала стона. Обоим на руки надели браслеты Великой Чести Нокозиана.

" Вы свободны. Лично я рад за вас обоих. Желаю вам счастья!" - попрощался арбитр. Подхватив на руки девушку, терявшую от боли сознание, Питер и съемочная группа покинули место кровавой расправы. К чести последней, никто из ее членов не издал ни единого звука.

Едва они оказались дома, как началась беготня и суета. Команды Питера исполнялись мгновенно. Распределив заранее роли каждой участницы, он быстро первым делом занес Аиду в душевую, чтобы смыть соль, которая не даст излечить раны магией. Доспехи полетели прочь вместе с одеждой. Наталия и Мерфина поддерживали израненную девушку. Пройдясь скребком по спине, Питер содрал соляную корку. Дальше дело пошло легче. Джулия поила Аиду чаем с медом, Энжел хлопала по щекам, не позволяя терять сознание, а Саманта проводила излечение, после которого даже шрамы не оставались. Сообща, они дружно поставили ее на ноги. Видя, что с Аидой все в порядке, Питер вышел на улицу. Лил холодный осенний дождь. Присев у костра под навесом, герой стал приходить в себя. Пока он еще ничего не чувствовал, но скоро усталость возьмет свое. Вышла Наталия с пледом в руках. Накрыв его, села рядом, обняв:

- Спасибо тебе за жизнь дочери. Сейчас Саманта закончит с ней, будет как новенькая. Ты попробуй не молчать. Нельзя копить в себе подобные вещи, такое плохо заканчивается.

- Красавица, ты моя, ненаглядная. Ради вас я готов пойти даже на смерть. Но больше я не смогу слышать удары плети. Такое выше моих сил, - он, обняв Наталию в ответ, прижал к себе легко, словно боялся раздавить. Капли дождя попадавшие в костер, шипели на углях, создавая своеобразный фон их молчаливому согласию. Спустя некоторое время сзади обоих обняли руки, пахнувшие ладаном. Обветренные губы прикоснулись к щекам.

" Спасибо, Питер! Ты спас мне жизнь. Честно, я прощалась с ней возле алтаря. Но после первого удара поняла, что спасение возможно. Никогда, никто не пробивал кошачьей плетью драконий доспех. Ты единственный, кто сумел так сделать", - она прижалась к его щеке. Подвинувшись, Питер откинул край пледа, приглашая сесть рядом. Так они и сидели втроем: мать, дочь и Питер, который стал близок и дорог обеим. Его начало трясти, словно в лихорадке. Он отходил после пережитого им в Нокозиане. Сегодня ему ни до чего. Завтрашний день принесет с собой новые заботы, как и следующий этап испытаний, выпавших на его долю. Режиссер остановил съемку. Великолепные кадры.