Зарождение

Глава 9 ПОБЕГ!

Ощущения медленно, но верно возвращались. Темно. И сыро. Я зашевелился, прислушиваясь к ощущениям, и начал потягиваться. Почему так болит все тело? Особенно голова трещит, уй-юй-юй. Что же вчера произошло? Не открывая глаз, ощупал себя. Странно. Необычная одежда какая-то. Пижама, что ли?

Внезапно меня как током дернуло.

— Каин, с-скотина, это твоих рук дело? Хорошо тебе было, да? Допоказывался новых поз, а? — я попытался приподняться на локтях, но тут же безвольно упал, с трудом сдержав стон.

— Умумн… — невнятно пробулькал тот. — Иде мы?

Я открыл глаза, но темнота не исчезла.

— Что, все еще ночь?

В ответ раздалось невнятное сипение.

Попытки определить свое местоположение на ощупь ничего не дали — только руки испачкал в чем-то жидком. Кажется, лежу рядом с лужей. Потому и сыро. Еще страньше. Откуда в покоях красавицы лужа?

— Кавэлла бар ах-нет, — выругался Каин, судя по тону, уже относительно очнувшись. — Щиплется-то как. Больно.

— Так тебе и надо! — позлорадствовал я. — Надеюсь, ты чувствуешь ту же боль, что и мое тело.

— Нет. Это у тебя боль внутри: тело ломит да голова трещит слегка. Пустяки. Скоро пройдет. А вот у меня щиплется что-то извне.

— В смысле? — не понял я, наконец-то приняв сидячее положение.

— В прямом. На меня что-то снаружи давит, и, кажется, это магический барьер.

— Ну-у… Защита, может, какая. У той красотки в спальне. От воров.

— Отнюдь нет… — сказал Каин совершенно нормальным голосом, видимо, полностью придя в себя. — Такие барьеры ставят в камерах для особо опасных преступников. Чтобы не магичили.

На этот раз выругался уже я:

— Ты во что меня втянул вчера? Повеселились, ничего не скажешь.

Внезапно меня осенило:

— Слушай, а ты не убил ее случаем в конце игрищ? Возможно, нас из-за этого замели.

— Да вроде нет… — задумчиво протянул сожитель, по ощущениям явно прислушивающийся к чему-то, и тут до него дошло:

— Что?! Да ты сдурел совсем. У меня другие цели были.

— Да кто тебя знает! Хренов трехтысячелетний старикан. С чего еще вдруг нам приходить в себя в камере для преступников? — возмутился я. — Вместо постели с чертовой девушкой. Да когда же уже глаза привыкнут, черт вас всех подери! Дайте свет, сволочи!

— Секунду… — зашуршал Каин. Перед глазами поплыла рябь, а мир подернулся серой пеленой. — Так лучше?

Проморгавшись, я осмотрелся. Мир окрасился в черно-белую цветовую гамму, как на старых фотографиях.

— Да, лучше. По крайней мере теперь хоть что-то видно.

Шершавые каменные стены, простенький грубо сколоченный топчан у стены да ведро в углу заместо выгребной ямы. Окон нет. Массивная на вид, скорее всего железная дверь, окованная толстыми металлическими полосами. Настолько плотно подогнана к косяку, что из щели под ней не пробивается ни единого лучика света. Теперь понятно, почему такая темнотища.

— Нет, я так больше не могу, — прошипел Каин. — Щиплется. Больно и неприятно. Надо исправить. Сейчас мы силовые потоки ка-ак замкнем.

— Вот это вот «ка-ак» мне явно не нравится. Может, не надо? — предчувствуя что-то нехорошее, жалобно спросил я.

— Надо Федя. Надо! — пробубнил сожитель, явно взяв это из моей памяти. — Вот эту линию сюда, этот стопор туда… Ап!

Массивная тяжелая дверь с легким хлопком вылетела из пазов в коридор, словно лист на ветру. Внезапно на тело навалилась слабость, а по перепонкам ударило звуковой волной настолько сильно, что в ушах зазвенело, как при контузии. По глазам ударил яркий свет, окончательно дезориентировав мою бедную тушку. Полностью ослепший и оглохший, я замер на месте, пытаясь проморгаться и прийти в себя.

— Ой, извини. Откат сигнализации пришлось заземлить внутрь твоего тела. Сейчас, подожди, ночное зрение уберу… Да будет свет!

— … анный… дак! — заорал я, как только способность слышать стала возвращаться ко мне. — «Ап!» у него видите ли. А если бы дверь внутрь вылетела?

— Ну не вылетела же, — невозмутимо хмыкнул внутренний голос. — Поднимай свою задницу и валим отсюда, пока стража не сбежалась.

По стеночке выползя из камеры, я попытался разглядеть что-нибудь сквозь плавающие перед глазами мутные круги. Получалось плохо: моргая от яркого света, невольно оступился и тут же вляпался во что-то влажное, густое и липкое. Не оставалось ничего, кроме как выругаться:

— Из одной лужи в другую…

— Хотя нет, не сбежится стража! Уже… не сбежится, — обрадовался Каин. — Но все равно валим. Потом разберемся, как мы здесь очутились.

Проморгавшись и привыкнув к яркому свету, я увидел, о чем говорил мой сожитель. Меня замутило, когда я осознал, что сероватые комки неподалеку — это вовсе не пыль и не грязь, и даже не отрава от грызунов.

— Ты долго будешь на это пялиться? — возмутился внутренний собеседник. — Обычные человеческие мозги — не видел что ли ни разу? Подумаешь, размазало пару патрульных дверью по стене, да крови из них вытекло… пару литров… Эка невидаль. Рвем когти.

— Рвем, — согласился я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. — Месть — это то блюдо, которое лучше подавать холодным.

Коридор темницы был стереотипным до тошнотворности: стены, выложенные из грубо отесанных каменных блоков, светильники в держателях, висящие на одинаковом расстоянии, изредка — двери в камеры. Переведя взгляд на руку, я выругался: она вся была измазана… чем-то красным.

— Нам налево, силовые потоки оттуда идут.

— Самую ужасную… самую мерзкую… — забухтел я себе под нос, тащась в нужном направлении.

— Что ты там бормочешь?

— Когда мы благополучно вернемся в замок, я найду самую страшную и отвратную старуху, какую только можно себя представить, и устрою с ней разнузданную оргию. Ты еще пожалеешь, что мы в это вляпались из-за твоего желания расслабиться. Расслабились, мать его.

Каин, судя по исходящим от него эманациям, сморщился.

— Фи, как грубо. Может это не из-за меня, а из-за тебя.

Я лишь еще больше запыхтел в ответ, убыстряя шаг:

— Это твое либидо втянуло нас в это!

— Почему ты так в этом уверен? Тебя уже пытались отравить, но попытка провалилась. На этот раз, чудом выследив, они попросту организовали наше похищение. Если это был действительно важный вечер, то можно было предположить, что ты его посетишь. Такие вещи планируются заранее.

Я невольно задумался. А ведь похоже на правду…

— О! — внезапно захихикал Каин. — Кажется, вспомнил.

— Ну? Рассказывай.

— Что, интересно?

— Рассказывай, говорю!

Решив для разнообразия не вредничать, сожитель принялся излагать:

— До девушки я так и не добрался, увы. Только успел ее раздеть, и… Эх… В покои ворвались люди в масках. Кажется, это были служители ковена церкви, того, который по особым делам специализируется, боевого. Все, как один, ветераны — пришлось повозиться. Пятерых я положил на месте и даже успел надеть штаны, но…

— Но? — невольно заинтересовался я.

— Но тут ворвался отряд паладинов, подкрепленный храмовниками… — скуксился Каин. — Попросту задавили массой, на секунду обездвижив. Этого, увы, хватило. Парализующим заклятием вдарили, объединив усилия. К такому коварству я был совершенно не готов — храмовники редкие гости во внешнем мире, да еще в таком количестве. Больше по монастырям сидят, затворничают.

— Опять эта гребанная Белая Церковь! — возмутился я. — Сколько можно уже? Пора их устранять.

— Чуть позже этим и займемся… Как из подземелий выползем.

Спустя субъективных десять минут бодрого шага в мою голову начали лезть мысли о том, что тут что-то нечисто: или я стою на месте, или коридор — бесконечный. Камеры узников попадались настолько редко, что расстояние можно было измерять лишь по количеству пройденных шагов да по проплывающим мимо светильникам. Не имея ключей, было глупо пытаться открыть тяжеленные, массивные железные двери.

— Ух ты. Получилось, — зашебуршал Каин. — К силовой линии сигнализации подключился. Сейчас проверим, что у нас тут…

Далеко впереди раздались голоса, затем — позванивание чем-то металлическим и радостное посвистывание.

— Двое живых объектов, система опознает их как охранников, скорее всего по магическим пропускам. Как только убьешь их — возьми один такой.

— Убьешь?!

— Именно, и желательно побыстрее. Нас до сих пор не обнаружили лишь потому, что система не может понять, узник ты или один из убитых дверью стражей. Как потоки грамотно перекрестил — заглядение!

Я перешел на крадущийся шаг и по стеночке принялся плавно пробираться вперед.

— Ванор, открывай быстрее! Невмоготу уже. Щас начкар вернется, увидит, что мы его ключи свистнули, и та-ак вломит…

В ответ раздался металлический звон.

— Сейчас-сейчас… никак на связке нужный не могу подобрать. Гаур говорил, что этот парнишка — самый смак, молодой еще, непорченный.

— Молодой — эт хорошо. Ох, повеселимся сейчас!

Во мне начала закипать злость. Впрочем, ничего необычного. Охранники-извращенцы решили повеселиться с пленником, пока начальник караула ушел. В наших тюрьмах и не такое бывает. Надо использовать этот шанс.

— Давай живее. Я тоже успеть хочу, — раздался металлический звон, словно говорящий поправил обмундирование, задев при этом кольца кольчуги.

— Если бы ты не был таким брезгливым, можно было из-под двери меч вытащить, — вздохнул Каин. — Подумаешь, запачканный был бы… чуть-чуть. Каких-то жалких сто грамм чужих мозгов! Обтерли бы — и не бегали бы с голыми руками.

Я окинул себя взглядом. То, что поначалу показалось пижамой, было заношенной робой узника. Мда. Против кольчуги, конечно, слабовато будет.

Раздался радостный вскрик и скрежет отодвигающейся двери. Я тенью скользнул вперед, опасаясь опоздать. Мне повезло: дверь открывалась наружу, наполовину заслоняя просматриваемость коридора, а один из стражей уже зашел внутрь. Второй стоял вполоборота у дверного проема, спиной ко мне и был полностью поглощен происходящим в камере. Широкое поле для деятельности.

— Не вздумай руками, ты еще слишком слаб, — влез с советами Каин. — Вон, на поясе кинжал. Выхватишь, и на обратном движении наискосок проткнешь его.

Сказано это было с такой уверенностью, что ослушаться было практически невозможно.

Из комнаты раздались вскрики, затем смачный звук удара. Стоящий у двери стражник захохотал, слегка запрокидывая голову назад. То, что надо.

Стараясь не дышать, одним плавным движением я подскользнул к охраннику и резким рывком выхватил из ножен кинжал, тут же наискось вонзая его в шею. Все было проделано настолько быстро, что отреагировать страж не успел — лишь попытался обернуться да протянуть ко мне свои руки, хрипя и булькая кровью. Пришлось подхватить падающее тело, чтобы оно не зазвенело обмундированием по полу.

— Чистая работа! — похвалил Каин.

— Кевлар, ты как там? — раздалось из камеры. — Скоро закончу, жди.

Выдернув кинжал, я молнией бросился в камеру, надеясь закончить все одним быстрым рывком. Удача вновь оказалась на моей стороне — у неподвижного тела на полу, приспустя штаны до колен, стоял охранник, пытаясь приподнять кожаную броню, свисающую с толстого пуза, и явно намереваясь начать свое грязное дело.

— Сюрприз, Ванор! — прошипел я, подскакивая к стражу и снизу вверх вонзая кинжал в так удачно открывшуюся от брони поясницу. Тот успел коротко и испуганно взвизгнуть, но, получив второй рукой резкий тычок в челюсть, упал на пол, сипя от неожиданности. Бесчувственная фигура на полу вдруг зашевелилась и, метнувшись к тюремщику, навалилась тому на горло, перекрывая воздух. Рывок был настолько стремительным, что, видимо, перебил трахею: немного посучив ногами, охранник затих.

— Медальон с его шеи надень. Переодеваемся быстрее, надо уходить. Потом поговорим. С тобой же ничего плохого не успели сделать?

Пленник лишь кивнул в ответ, ощерившись злобной ухмылкой.

Приглядевшись, я с удивлением опознал в пленнике одного из тех ребят-карманников, что нанимал для разведки.

— Господин?! — изумленно и нерешительно протянул паренек в ответ, присматриваясь ко мне.

— Ты разнюхал больше того, что было позволено?

— Сыны шакала навалились внезапно. Мой брат успел убежать, а я нет…

Пацан грустно вздохнул и принялся раздевать охранника.

— Так вы братья? — спросил я, затаскивая второго стража в камеру. Охранник был как раз моей комплекции, так что обмундирование должно было налезть. Особенно порадовало наличие меча в поясных ножнах.

— Да, господин. Наверное, я должен сказать спасибо. Если бы не вы — лежать мне под этой грязной свиньей… — парень злобно пнул труп Ванора.

— Какая милая и трогательная встреча. Аж прослезюсь сейчас, — было залебезил Каин, тут же резко сменив тон и рявкнув: — В темпе, придурки, пока начкар не вернулся и не заметил отсутствие этих двух идиотов.

Максимиллиан

— Опоздали! — выругался Ирван, с клинком наголо ворвавшись в комнату.

— Зайдя следом, я огляделся и присвистнул. Нехило Дэймон поразвлекся! Голая красотка на кровати без сознания да пятна крови на полу, как будто тут перерезали уйму народу. Силен.

— Почему ты сразу не сказал? — ядовито прошипел управляющий, оборачиваясь ко мне.

— Он сказал, что все в порядке, когда я за ним поперся. За дверь меня выставил, сказал, чтоб до утра его не ждали. Вервольфов нет. Тебя нет. А я в туалет хотел, в конце-то концов!

— Потерпеть не мог?! — едва сдерживаясь, чтобы не взорваться, почти закричал Ирван.

— И так давно жду… Как сюда приехали, так и жду… На минутку только отлучился, — обиженно пропыхтел я. — Кто же знал, что его в эту минутку убивать начнут?

— Топор тебе на язык, — встрепенулся комендант замка. — Тела нет, жив он. Похищен. Не было печали — теперь все связи напрягать…

— Нам скоро выкуп принесут…

— Что? — не въехал Ирван.

— То. Выкуп принесут, лишь бы мы его обратно забрали. Достанет он их всех в ближайшие сутки как пить дать, — я попытался скрыть за шутливой бравадой волнение за жизнь друга. Ведь так и знал, что что-то случится. Предчувствовал же. Аж с гостевой залы.

— Ладно, не кори себя, — видя мое убитое лицо, вздохнул управляющий. — Я сам хорош, старый дурак. Охрану не взял — не верил, что здесь дурное произойти может. Невиданное дело, чтобы на приеме мадам Роз — убийства да похищение.

— Нестандартный он, наш Дэймон. С ним и не такого ожидать можно. Дальше-то что делать будем?

Перестав горбиться, Ирван выпрямился. В его глазах сверкала твердая уверенность в своих силах:

— Жди здесь, даму охраняй. Она могла что-то видеть. Схожу, отдам необходимые приказы.

Я лишь печально вздохнул в ответ. Дэймон, не вздумай там умирать, слышишь? Помощь скоро будет.

Димитрий

Я настороженно замер, прислушиваясь.

— Что? — тут же синхронно замер паренек.

— Почудилось… Как будто кто-то продержаться просит. Обещает, что скоро придет помощь, — помотал головой я. — Померещится же…

— Через сто с лишним шагов поворот, так что тихо давайте, на цыпочках. Возможно, там пост охраны, — встрепенулся внутренний собеседник.

Поднеся палец к губам и жестами показав партнеру соблюдать тишину, я перешел на легкую поступь и почти что на цыпочках прокрался вперед. Парень тенью проследовал за мной. Пройдя еще чуть-чуть, мы услышали голоса, эхом разносящиеся по коридору. Кажется, кто-то ожесточенно спорил. Громкость нарастала, а интонации становились все более и более экспрессивными.

Каин не ошибся. Приказав спутнику ждать и стараясь ступать бесшумно, я подкрался к самому повороту, где затаившись прислушался.

— Э! Слуфай, их фсего фатсать минут нет. Зафем спефить? Фами ферфутся.

— А я говорю, надо пойти и проверить! Начкар нам потом головы оторвет.

— Ух ты — тут тоже силовые потоки! — радостно вскинулся Каин, помешав мне подслушивать. — Ну-ка…

— Все, не могу больше. Ты сиди здесь, а я схожу, проверю, — решительно раздалось из-за угла.

— Фот тефе дефать нефефо…

Раздалась тяжелая поступь и позвякивание обмундирования. Стражник явно приближался к повороту.

— Вот это сюда… здесь перекрестим… — продолжил бубнить Каин. — Ага. Вот оно. Последняя линия, и-и-и… Ап!

Я зажмурился и, отбросив меч, заткнул уши.

Гаур, стражник поста номер 6

Услышав из-за поворота звук, похожий на звон падающего оружия, стражник тут же рванулся вперед, на ходу обнажая клинок. Его взгляду открылась непонятная картина: у стены скорчился напарник Ванора, закрыв голову руками и выронив меч. Доспех на его груди был обильно заляпан кровью.

— Кевлар, что произошло? — произнес охранник, внимательно приглядываясь к сидящему человеку.

Тот поднял на него взгляд, убирая руки и открывая взору совершенно чужое лицо.

— Ты не Кевлар! — заревел стражник, бросаясь на врага. — Тревога!

Незнакомец задумчиво посмотрел на воина и испуганно вздрогнул. Это было последнее, что успел увидеть караульный. Что-то сзади ударило в спину стража, настолько сильно и быстро, что просто разорвало грудную клетку, будто несвежий фрукт, щедро забрызгав кровью стены коридора.

Чудом не задев сидящего, фиолетовое щупальце, убившее караульного, хлестнуло несколько раз по полу и испарилось.

Димитрий

По лбу скатилась капля крови и замерла на переносице. Невозмутимо утерев лицо и встав, я огляделся. По полу и стенам коридора гуляли полупрозрачные фиолетовые разряды, похожие на призрачные щупальца, эфирными сгустками опутывая все вокруг.

— Скажи спасибо, что на этот раз заземлил в пол, а не в тебя. И не вздумай прикасаться — убьет, — прокомментировал Каин. — Вот-вот исчезнет — и двигаем дальше.

— Что это? — восхитился парень, подходя ко мне. На лежащего рядом стражника с разорванной грудиной он благоразумно не обращал внимания.

— Немного уличной магии… — вздохнул я, подбирая свой меч и указывая спутнику на клинок убитого караульного. Дождавшись, пока разряды пропадут, мы осторожно выглянули за угол.

Меня начал распирать смех.

— Слушай, а давай я тебя буду называть маньяком-извращенцем? Или, лучше даже, дверефилом, — обратился я к Каину, с каждым словом начиная смеяться все громче и громче.

— Тише, деточка. Возьми себя в руки. Это нервное! — отбрыкнулся тот. — Ну подумаешь, совпадение…

Затихнув, но все еще всхлипывая, я направился к выходу. Напротив него, весело истекая кровью, тяжеленной дверью в стену было вмуровано тело второго караульного.

— Так тебе и надо, шепелявый. Фа нефыпофнение флуфефных офяфаннофтей, — передразнил я труп. — Куда теперь?

— Столовая охраны налево, выход направо. Тебе решать, — съехидничал Каин.

На наше счастье, начкар попался такой же нерадивый, как и его подчиненные. Тревогу никто не поднимал, убийства на посту — не обнаруживал, пленников — не искал. Внаглую используя систему охраны, к которой на удивление удачно подключился мой сожитель, мы вовремя замечали патрули стражников, что позволяло нам беспрепятственно от них ускользать. Коридор, на наше счастье, имел множественные ответвления и изредка — комнаты с приоткрытыми дверьми, что давало возможность спрятаться от дозоров, то и дело прохаживающихся взад-вперед.

Омрачил все лишь один случай: почуяв приближение стражников, Каин велел нам спрятаться в одну из комнат, в которой согласно системе охраны никого не было.

Заскочив в неосвещенное помещение и затаившись, мы с парнем замерли по обе стороны от двери, обнажив мечи. Сзади, из темноты, раздался жалобный стон. Вздрогнув, я резко обернулся, выставляя перед собой клинок. Никто не нападал.

За дверью затопали стражники, так что пришлось прижаться спиной к стене и затаиться. Стон повторился.

— Его еще не добили? — рассмеялся один из патрульных.

— He-а. Пилат приказал, чтобы мерзавец подольше помучился.

Радостно гогоча, дозор удалился. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я окинул комнату взглядом. У дальней стены стоял стол, на котором смутно угадывались очертания человеческой фигуры. Стоило подойти поближе, как в нос ударил резкий запас крови и человеческих выделений.

— Убе-эй… — простонало существо и болезненно застонало.

— Ночное зрение, вкл, — активизировался Каин. — Фу, мерзость какая. Не жилец. И вправду — убей.

Перед глазами посерело, а размытые очертания обрели четкость.

Приглядевшись, я едва сдержал рвотные позывы. У человека были отрублены ноги и руки, а оставшиеся культи замотаны какими-то грязными тряпками, сочившимися кровью. Все лицо и грудь незнакомца были покрыты жуткими шрамами и струпьями. Многочисленные язвы и ожоги на теле были покрыты гноем, а лицо казалось потрескавшейся глиняной маской — его явно совали головой в огонь или раскаленные угли.

— Пощади… — прохрипел узник. — Доб… ей…

— Патруль скоро вернется, — испуганно прошептал мой спутник, не отходя от двери.

— Прими этот удар милосердия и упокойся на небесах. Мы отомстим за тебя, — коротко вздохнув, я резким движением перерубил жертве церковников горло. Недолгое бульканье — и человек затих.

— Если я — дверефил, то ты — сестра милосердия, — радостно захихикал Каин.

— Заткнись. Не так-то легко убить беззащитного человека, смотрящего прямо тебе в глаза, — передернулся я.

Благополучно миновав еще три развилки, мы вышли в небольшую залу, отдаленно похожую на подземную пещеру. У одной стены был выход в ярко освещенный коридор, захламленный разной церковной атрибутикой. Вдоль стен там и тут лежали свечи, иконы, символика различных форм и прочее подобное. У другой — винтовая лестница, круто уходящая вверх, с массивными каменными ступенями и факелами вдоль них.

— О! — раздался такой звук, как будто внутренний собеседник втягивал носом воздух, жадно принюхиваясь. — О! о! о! Нам наверх.

— Уверен? Мне кажется — выход в коридоре. Другое освещение, другая обстановка. Даже вещи — обычные, а не тюремные. Выйдем в молебню или часовню какую-нибудь, а оттуда уже на улицу.

— Молебню? Там тебя тут же покрошат в капусту злобные паладины, которые именно в этот момент по закону подлости будут молиться. Наверх, я сказал! Бягом!

Ничего не оставалось, кроме как послушаться. Поднявшись по лестнице, я огляделся. Ровная круглая площадка, скамеечка, цветочки в горшках. Дверь напротив, покрытая каббалистическими символами. Ответвления коридоров влево и вправо. Мой спутник уже заносил ногу над последней ступенькой, как последовала смена указаний:

— Тпр-р-у. Патруль идет. Живо обратно вниз.

— Я тебе лошадь, что ли?!

Из левого коридора раздались шаги и негромкие голоса. Пришлось в срочном порядке спуститься и затаиться у стены. Стражники, оживленно болтая, прошли комнату и было углубились в правое ответвление, как за моей спиной раздался громкий чих. Мысленно схватившись за голову, я едва не застонал. Только бы пронесло.

— Эу, что ты?

— Кажется, я что-то слышал, — ответил один из стражников, направляясь к лестнице.

— Вляпались, — сказал Каин. — Фактор внезапности. На счет три. Готов? Раз… ТРИ!

Я молнией метнулся вверх, перескакивая сразу через несколько ступенек. Удача вновь улыбнулась мне — один из светильников прямо у выхода в комнату потух, и патрульный, не обнажая оружия, склонился в лестничном проеме, щурясь и вглядываясь вниз.

Появление человека с обнаженным мечом стало для него неожиданностью. Без размаха, я ударил его кончиком клинка прямо в челюсть и, оттолкнув падающее тело, бросился без остановки ко второму стражнику. За спиной раздался предсмертный вскрик — мой спутник завершил доброе дело.

Второй патрульный, к моему несчастью, успел выхватить оружие и с ходу отбил мою атаку. Обменявшись несколькими пробными ударами, мы сошлись в схватке. Буквально через пару секунд на моем предплечье расцвел первый порез, к счастью, неглубокий. Кольчуга убитого в подземелье охранника была слишком коротка, чтобы защитить от попадания по конечностям, и атакующий меня воин это прекрасно понимал.

Патрульный наседал, с каждым ударом увеличивая темп боя. Ему не было нужды даже финтить или проделывать обманные удары — мне критически не хватало опыта. Черт, черт, черт! Выживу — научусь фехтовать, как и подобает королю. Не буду больше откладывать, честно!

Зашипев от очередного пореза, я попытался сосредоточиться на защите и ушел в глухую оборону. У меня оставался последний шанс выжить. Вся надежда на парнишку-карманника. Внезапно взвинтив темп, я принялся атаковать стражника, слегка растерявшегося. Выигранной секунды мне хватило, чтобы крикнуть: «На пол вали!»

Тут же опомнившись, патрульный парой выпадов достал меня, украсив ранами на груди и руке. К счастью для левши, правой. Кольчуга выдержала удар, а вот мое тело — нет. Болезненно зашипев, я отлетел от удара на шаг, стараясь разорвать дистанцию и восстановить равновесие. Стражник, отбив мой неумелый выпад, перешел в контратаку.

В последнюю секунду отпрыгнув из-под удара, я понял, что уйти из-под второго попросту не успеваю. Мимо меня пронесся горшок с цветком и врезался прямиком в голову воина, осыпавшись кучей земли вперемешку с осколками.

— Давай! — проревел Каин.

По корпусу было бить бесполезно — даже будучи дезориентированным, патрульный инстинктивно выставил перед собой меч, защищая грудь и голову. Весь вложившись в стремительный рывок, я пригнулся и со всех сил ударил стражника по колену, судя по хрусту, явно там что-то сломав.

Раздался истошный вой, от которого меня передернуло. Вопя от боли и забыв про все на свете, воин катался по полу, схватившись за ногу.

— Фу-уф… — я обессиленно плюхнулся на пол, тяжело задышав.

Кабалистические символы на двери напротив нас заискрили, словно обледеневшие провода троллейбуса, по которым пустили ток, и, немного помигав, потухли, превратившись в обугленные нечитаемые знаки.

— Ах ты ж… Как отвратно твое тело подходит для тонких взаимодействий.

— Ну уж извините, — я обиженно засопел. — Какое есть.

Факелы на стенах замерцали красными сполохами, а в воздухе раздалось нечто вроде сирены.

— Упс… Кажется, нас засекли. Сейчас сюда сбежится куча паладинов и храмовников, и нам будут делать секир-башка. Может быть, не стоило ломать защиту хранилища без отключения от системы охраны?

— Какого хранилища? — не понял я.

— Напротив нас одно из самых засекреченных хранилищ магических артефактов этого собора.

— Подожди, а выход?

— А что выход? — удивился Каин. — Если к выходу — это изначально не сюда было. Мимо столовой охраны идти. Один черт там никого не было, все на дежурствах. И коридор там потом был бы, прямо на улицу.

Я начал медленно закипать.

— То есть ты, с-скотина, хочешь сказать, что все это время мы шли не туда? Рискуя жизнями, вместо выхода мы искали гребаное хранилище артефактов?!

— Ну, оно не совсем гребаное… — тут же заюлил внутренний собеседник. — Там столько вкусностей и главный приз, без которого мы просто не смогли бы отсюда уйти.

— Что за приз?! — в бешенстве заорал я. — Какие, к чертям, артефакты, нас убьют сейчас!

— Ты не понимаешь! Судя по записям в системе охраны — там Лист Лиары! — заканючил Каин. — А знаешь, как это в войне с эльфами полезно будет?

С трудом сдерживая гнев, я попытался успокоиться, замедляя дыхание и акцентируясь на выдохе:

— Мы с эльфами воевать еще не собираемся.

— Зато они с вами собираются! — захихикал сожитель. — Как вычислят, что это вы у них по лесу куролесили, с ихней принцессой, так и придут в гости. Причем не на чай с тортиком.

— Тьфу на тебя. Теперь нам что делать? Если сюда бегут храмовники — надо делать ноги.

— Ах, да… — Каин мгновенно посерьезнел и прекратил дурачиться, — совсем забыл… Также за этой дверью еще одна прелестная вещь, которая поможет нам отсюда выбраться.

— Какая? — невольно заинтересовался я.

— Стационарный портал.

Слов не было. Были одни идиомы.

— Ты раньше, подлюка такая, не мог это сказать? — сдержав ругательства, я встал, подошел к двери и стукнул по ней ногой, вложив в удар всю свою злость. Резко открывшись, она отлетела и с громким грохотом врезалась в стену. Перед моим взглядом предстала комната, захламленная до самого потолка. На стенах густо висели полки, заваленные разнообразными коробками и ларцами.

— Не заперто, заходите, — продолжил ехидничать Каин. — После поломки рун сама открылась. Ищи большие белые каменные блоки. Скорее всего — овальной формы.

— А почему белые? У меня же черный с красненьким.

— Это Церковь, идиот. Белая. Какой тип энергии камень использует — таким и становится.

— Ты хочешь сказать, что они светлее и добрее меня? — тут же надулся я.

— Вовсе нет. Просто ты Черный властелин. Будущий. Надеюсь. И прольешь много крови. Поэтому и черный с красными прожилками, — загоготал Каин, явно довольный шуткой. — О, кстати, вон ту коробку серую еще захвати. И вот этот ящичек. И вон тот ларчик, алый. Остальное ширпотреб и не к спеху — в другой раз захватим, если вернемся.

Я молча выполнил указания, обиженно сопя. О! А вот и портал. И вправду белого цвета.

— Ну же, пуся! — захихикал сожитель. — Тебя так весело выводить из себя. Не дуйся — шоколадку дам.

Сгрудив артефакты в центр пересечения камней, я приказал парню встать рядом с ними и ничего не трогать, а сам направился к двери.

— Закрой и подопри для надежности вон той парой шкафов. Прямо на пол урони, не бойся, не взорвется ничего, — не смог не влезть с советами внутренний собеседник. — Мне время потребуется для настройки.

Я лишь грустно вздохнул, глядя на то, как белые камни постепенно меняют свой цвет на диаметрально противоположный. Ночной и темный, антрацитово-черный. Мой цвет.

— Так и быть. Раскрою тайну, — забубнил Каин, явно отвлекаясь от процесса настройки. — Белый, равно как и любой другой светлый цвет артефакта, указывает на подпитку энергией веры, духовной энергии. Черный, коричневый и прочие темные — на подпитку физической, плотской энергией. Ты свой камень кровью кормишь — считай, материей. Вот он и цвета соответствующего. Черного с красным. А эти — молятся. Вот у них и почище оно.

— У меня он изначально таким был…

— Неважно, — отмахнулся сожитель. — До тебя тоже люди были, чай, не первый владелец. Такие камни небось еще сотворение мира застали.

— Не бубни — спасай наши задницы.

— Почти закончил, только вот это вот сюда вставлю, и…

В коридоре раздались крики команд. В дверь тут же застучали, угрожая выломать, если нарушители не откроют.

В голове раздался треск и меня ощутимо дернуло током.

— Упс…

— Что упс? — предчувствуя неприятности, спросил я.

— Кажется мы сюда не вернемся… Ладно, плевать — самое главное забрали.

Дверь затряслась, сдерживая натиск. Такими темпами она долго не продержится. А если они ворвутся, то что?

— Все, получилось. Вовремя ребятки пришли — как раз на свою погибель, — обрадовался Каин. — Живо становись в портал.

— Ты скоро? — нервно спросил я, косясь на дверь. Ее уже активно рубили, выламывая целые куски досок. Мой спутник в это время также нервно косился на камни телепорта, наливающиеся чернотой, в которой почему-то зажигались бирюзовые искорки.

— Финальный штрих, секунду.

Помимо бирюзовых искр на поверхности артефакта начали возникать и другие цвета, количество которых увеличивалось с каждой секундой. В дверь начали долбить чем-то большим и тяжелым, судя по звукам — осадным тараном. С хрустом она начала подаваться внутрь комнаты, выворачивая петли.

— Кажется, в вашем мире это называется «таймер», — себе под нос пробубнил Каин.

Дверь рухнула, опрокинув шкаф, и в комнату ворвался воин в сияющем панцире, со злобным перекошенным лицом, не соответствующим доспеху.

— Все, готово. Ап!

Я судорожно зажмурился.

Максимиллиан

Спать хотелось не то что до жути — до одури. Почти всю ночь мы с Ирваном протаскались по разнообразным злачным местам, задействуя все доступные связи и отряжая людей на поиски Дэймона. Мадам Роз, хозяйка того здания, где проходил вечер встреч, активно нам в этом помогала. Ее клиентов сильно возмутило то, что неизвестные проникли в здание дерзко и напролом, вырезав при этом чуть ли не половину охраны. Такая наглость не могла остаться безнаказанной — ведь в списке жертв в следующий раз могли оказаться и они!

То, что клиенты были не из последних людей, сильно играло нам на руку. К утру город загудел, словно рассерженный улей, и каждый последний бродяга знал приметы похищенного.

Наконец, навестив очередного информатора, мы поплелись обратно к мадам Роз. Я хотел лишь одного: упасть на подушку и хорошенько выспаться. Теперь все зависит только от удачи. Если нам повезет, то имя заказчика мы узнаем уже завтра… точнее, сегодня. Скоро уже взойдет солнце.

А уж тогда… Я злобно прищурил глаза. Тогда он пожалеет о содеянном. Надеюсь, что с Дэймоном ничего не случилось…

Внезапно что-то заставило меня насторожиться. Какое-то предчувствие, неявное, но настойчивое, как недавно вечером в зале приемов. Я остановился, оглядываясь по сторонам.

Напряженность нарастала с каждой секундой и рука автоматом поползла к кобуре. Заметив, что со мной творится, Ирван тоже невольно потянулся к оружию. Положив ладонь на рукоять меча, он вопрошающе уставился на меня.

Пришлось совершенно по-идиотски пожать плечами. Предчувствие не уходило, а лишь усиливалось.

Наконец, словно слишком туго натянутая струна, оно лопнуло. Вдали, по прикидкам — где-то за городом, в небо с неимоверным грохотом ударил антрацитово-черный столб света. Он выглядел настолько мистическим и чуждым, что завораживал и притягивал взгляд.

Чернота словно проистекала из другого мира, злобного и враждебного всему сущему на этой земле. Поглощая пространство вокруг, столб наливался внутренним светом, светом тьмы. Потрясающее и одновременно пугающее зрелище.

Грохот буквально за пару секунд превратился в оглушающий рокот, а затем моментально пропал. Все звуки стихли, словно на округу опустилось заклятие безмолвия. Ни лая дворняг, ни криков запоздалых пьянчуг. Абсолютная тишина.

— Кажется, наш король добрался до ядерного оружия, — ошеломленно прошептал я и осознал, что не слышу своего голоса — лишь тонкий писк в ушах, нарастающий с каждой секундой. Зрелище было опасно манящим. Вспухающая шапка взрыва, пронзив пространство, постепенно начала принимать форму грибной шляпки. Цвет столба стал меняться, плавно перетекая из черного к серому, затем синему, а затем перебирая все цвета радуги по очереди. Апофеозом стало смешение всех цветов.

Наконец появился звук — странный, выворачивающий наизнанку гул. Волной ударив по перепонкам, он на мгновение затих, но тут же вернулся, с еще большей силой прокатываясь по окрестностям. Казалось, звук идет из-под земли. От гула, исходящего из земных недр, веяло такой мощью, что я почувствовал себя ничтожной букашкой, не способной даже осознать все величие сил, породивших этот взрыв.

— Это за городом. Собор Белой Церкви, — ошалело затряс головой Ирван.

— Был, — я облегченно рассмеялся, пытаясь снять напряжение.

Земля задрожала и тут же последовал толчок такой силы, что мы едва удержались на ногах. Столб резко пропал, а гул стал постепенно затихать. Предчувствие ушло, словно его и не было, а настроение стало стремительно подниматься. Что-то подсказывало мне, что можно расслабиться и спокойно поспать. К утру все должно наладиться. Кажется, с Дэймоном все в порядке.

— Пошли, Ирван.

Управляющий изумленно покосился на меня.

— Но, сир!

— Не бойся. Все будет в норме. Мы свое дело на сегодня сделали. Как только он появится в городе, нас тут же оповестят.

— Он… появится в городе? — совсем перестал понимать комендант замка.

— Да. Я чувствую это.

Скривив постную мину, Ирван передразнил:

— Чувствуете, сир?

— Именно. А теперь спать. Это приказ.

Не слушая бубнеж управляющего, я отправился на поиски дома мадам Роз. Вот и закончился день.

Димитрий

— Сир, проснитесь!

Я отбрыкнулся и попытался перевернуться на другой бок. Обождет. Спа-ать хочу.

— Проснитесь, сир! Кажется, они собираются нас сожрать.

Встрепенувшись, я открыл глаза и рывком поднялся, шаря рукой в поисках оружия. Голова спросонья соображала туго, ноги были ватными, а состояние — подавленным. Иде это мы? Неужели Каин напутал с координатами?

Мои рассуждения прервал угрожающий рык, раздавшийся чуть слева. Сместив взгляд, я заметил большую собаку, вздыбившую шерсть и оскалившую клыки. Вернее, это можно было бы назвать собакой, если бы не размеры — животное было габаритами с молодого теленка. Из горла существа вырвался еще один угрожающий рык.

— Сбоку еще одна! — испуганно пискнул спутник, обнажая меч.

Я быстро огляделся по сторонам и поспешил последовать его примеру. Справа приближалась еще одна похожая зверюга, но, слава богам, расстояние до нее было еще большим — были шансы спастись бегством. Краткий осмотр, впрочем, подобные надежды не подтвердил. Мы находились на небольшом участке земли, огороженном высоким забором. Из всех строений — обшарпанное здание невдалеке да какой-то сарай в углу. Плохо. На открытой местности псины растерзают, при попытке бегства — догонят. Черт. Если и бежать — то только в помещение.

Капая слюной из оскаленной пасти, собака припала к земле, явно собираясь напасть. На этот раз рыка не было — животное уже дважды предупредило нас.

— По моей команде беги к дому, — шепнул я, выставляя перед собой клинок и перенося вес на заднюю ногу. — Авось пронесет.

Внезапно вдалеке, на севере, в небо ударил столп черного света, а земля задрожала, словно перед землетрясением. Зверь застыл в непонятках, осмысливая происходящее.

— Давай! — заорал я, изо всех сил метая в собаку кинжал и устремляясь к зданию. Парень рванулся за мной.

Вторая зверюга бросилась наперерез, явно собираясь одним прыжком повалить нас на землю и вспороть глотки. Спас положение подземный толчок, благодаря которому животное споткнулось и кубарем покатилось по земле.

Едва не упав сам, я сделал несколько гигантских шагов, стараясь сохранить равновесие, и залетел на крыльцо. Рядом промчался парень и, едва не впечатавшись в стену, распахнул дверь.

— Спасены! — выдохнул мой спутник, заскакивая в помещение. — Скорее, сир!

Подперев спиной дверь, я принялся оглядываться, моргая и учащенно дыша, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте. Каин с его ночным зрением почему-то молчал и на оклики не отзывался.

Пустой коридор, пыльный и захламленный, но в то же время явно обитаемый: на полу просматривалась протоптанная дорожка, уводящая влево. Кажется, хозяева не любят показываться на публике, маскируя дом под заброшенное и нежилое строение. Кормит же кто-то собак, вон какие здоровые. Мясом питаются, не овощами. Редких глупых путников вроде нас, посягнувших на их территорию, для прокорма явно мало.

Светильников не было, а конец коридора терялся в кромешной тьме. Ну что ж… Лучше уж туда, чем на улицу к веселым зверушкам.

Аккуратно ступая и перешагивая через наваленный хлам, мы двинулись вглубь здания и вышли в небольшую залу. Из помещения уходили ответвления влево, вправо и вниз.

— Опять подземелья… — простонал я, оглядывая круто уходящую вниз лестницу. — Ну сколько можно. Нет, идем направо. Из вредности.

Впрочем, воплотить задуманное не удалось. Зайти в коридор помешали наконечники арбалетных болтов, хищно выступившие из тени и уставившиеся прямо нам в грудь. Из коридора вышли три личности типа «бандит обыкновенный», наведя на нас оружие.

— Твою ж мать… — я поднял руки в мирном жесте. — Ребят, да мы свои. Только из застенков вырвались, и сразу к вам…

Оборвал мои оправдания удар чем-то тяжелым по затылку.

— И в левом коридоре тоже кто-то был… — успел подумать я, и наступила непроглядная тьма.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты вредитель?

Я потянулся, но вставать и открывать глаза не стал, надеясь еще немного понежиться в блаженной дреме.

— Да. Батя ругался. Когда подростком на ночные гонки сбежал на его машине, без спросу.

— И что потом? — заинтересовался голос.

— Машину в хлам разбил, на списание. Вся покореженная была, помнится, в гармошку смятая. А на мне — только пара синяков.

— Вот и говорю — вредитель.

— Но гонки-то успел выиграть! Это на обратном пути произошло. Когда за призом поехал, — возмутился я. — Большой куш был, достойный. На выигранные деньги половину стоимости нового авто Бате оплатил, а это почти столько же было, как стоимость старого.

— Удачливый вредитель, — вздохнул собеседник.

— Все равно он его менять собирался…

— Ладно, герой, давай вставай. Времени как всегда в обрез.

Еще раз потянувшись, я открыл глаза и огляделся.

Напротив меня стоял знакомый седой дед с опрятной бородой по пояс, одетый в белый бесформенный балахон и с посохом наперевес. Интерьер комнаты не изменился: все те же белые стены, все то же изображение Древа миров на гобеленах.

— Наше вам с хвостиком, — зевнул я. — Как дела Хранительские продвигаются?

— Пока тебя, дурака, в мир не выпустил, все продвигалось идеально, — вздохнул старик, закатывая глаза. — И все-таки ты вредитель. Скажи мне, ну зачем, зачем ты взорвал храм служителей Единого?

— Что-что я там взорвал? Не было такого! — снова возмутился я. — Хотя… разве что чуть-чуть. И вообще, они первые начали.

— Чуть-чуть?! — побагровев, Хранитель повел посохом, и прямо передо мной в воздухе повисла картинка, показывая какую-то местность с высоты птичьего полета. — Смотри!

Картинка принялась меняться, словно снимающий повел камерой по кругу.

Выжженный котлован гигантского радиуса, вокруг — зона опустошения. Как после ядерного взрыва. Ни травинки, ни кустика. Ударная волна смела все, не пощадив даже здоровенные деревья. Вдалеке виднелись стены города.

— Не моих рук дело. Ищите подрывника в другом месте.

— А это ты как объяснишь? — старик щелкнул пальцами, и картинка начала резко меняться, словно перематывалась на большой скорости назад. Кадры мелькали с такой частотой, что разобрать что-то конкретное было проблематично.

— Вот! — еще один щелчок пальцами.

— А что, вполне себе миловидный собор. И местность вокруг. Лесок, садик.

— Угу, миловидный… — язвительно ответил Хранитель. — Пока до него не добрались твои загребущие ручонки. Смотри дальше!

Камера приблизилась, снижаясь к земле и позволяя разглядеть направляющихся к собору всадников.

Щелчок пальцами — и крупным планом показывается замотанный веревками сверток, лежащий поперек одного из коней всадников. Еще один крупный план — на этот раз содержимое свертка.

— Оп-паньки…

— Ну что, будешь отпираться? — обличительно ткнул в меня пальцем Хранитель. — Только ломать и умеешь. У-у-у, вредитель!

— Не буду, — убито сказал я, почесывая затылок. На картинке застыло лицо человека. Мое лицо.

Всадники занесли сверток внутрь собора, и картинка начала плавно перематываться вперед. Колыхались на ветру деревья, в ускоренном темпе бегали букашки-монахи. Спустя какое-то время грохнул взрыв.

— Мне, признаться честно, стыдно. Но я этого не помню, — радостно заключил я. — А раз не помню — значит не было!

— Ты неисправим, — закатил глаза старик.

— И, кстати, мы не только ломать можем… Мы замок строили, строили и наконец построили, — пробурчал себе я себе под нос. — И королевство потихоньку. А скоро и Темную Империю.

Хранитель лишь отмахнулся, не вслушиваясь:

— Для начала навести моего купца, проверь, как у него дела идут.

— А мацу тебе не забодяжить?! Уже второй раз его под нос суешь, купца этого. Что мне с ним делать? — возмутился я. — Вон, встретился в прошлый раз, а что толку?

— Так надо же тебя хоть чем-то занять, бестолочь! — фыркнул старик. — Чтобы ты мне тут все окончательно не разломал.

Крыть было нечем.

— Ладно, — сжалился Хранитель. — После того, как купца навестишь, разберись с эльфами. Там ставленник моего коллеги активизировался. Надо бы его найти да обойти, — старик нахмурился. — И еще…

— Что? — невольно заинтересовался я. — Кстати, мне бы самоучитель по их языку. А то неудобно.

— А ничего, — отмахнулся он, пренебрежительно махнув рукой. — Все равно не поймешь, бестолочь.

Хранитель ехидно улыбнулся и, оставляя последнее слово за собой, взмахом посоха отправил меня в блаженное небытие.

Максимиллиан

Мы уже почти добрались до входа, когда к нам подлетел запыхавшийся человек, одетый в довольно заношенные грязные лохмотья и явно провалявшийся в сточной канаве пару недель. Резкий запах немытого тела ударил в нос. И как его только охрана пропустила?

— Что тебе, Клещ? — сморщившись, бросил управляющий.

— Я… уф… видел, — отдуваясь, ответил тот. — У меня окна на их двор выходят. Ваш человек в здании ночного братства. Не один, правда, пришел — с парнем каким-то. Чудом от собак спаслись. Как те на них бросились! Думал, все, растерзают. И тут в небо ка-ак столб ударит! Собаки — брык, а они в дом — шмыг.

— Ночное братство… — Ирван схватился за голову и застонал.

— Я же говорил, что он не пропадет! — обрадовался я. Сонливость улетучилась, будто ее и не было. Предчувствие не обмануло.

— Все в порядке с ним, раз от собак спасся! А ты к собору выдвигаться хотел. Хорошо, что запретил, — укорил я управляющего.

— Да, господин! — залебезил Клещ. — Он даже не ранен. Правда, вот…

— Что?

— Одеты они были странно. Кольчуга короткая, защита кожаная с бляхами, все дела. А на спине — крест. Такое только у воинов церковных бывает. У соборной стражи. Они пару рядов колец специально темнее делают, чтобы прямо на кольчуге рисунок выступал.

— Церковная стража… — еще горестнее застонал Ирван.

— А в ночном братстве эт… Не уважают церковников — то. Не любят. Как бы его прямо с порога на ножи не подняли… — задумался информатор, почесывая затылок.

— Из огня да в полымя… — чертыхнулся я и гаркнул: — Вася, строй ребят. Спасти рядового… короля.

— Короля?! — округлил глаза Клещ. — Так он из благородных?

Ирван лишь отмахнулся.

— На выход!

Димитрий

Я очнулся и обиженно засопел. Чертов Хранитель. Как он меня обставил, ничего не скажешь… Ладно-ладно, в следующий раз ужо я с ним поквитаюсь! Лежать и сопеть было неудобно — что-то острым углом давило под лопатку.

— Опа! Учебник! — обрадовался я, вытаскивая из-под спины причину неудобства. — Расщедрился таки.

Внутри головы раздался стон, а затем кряхтение.

— Как же хреново-то… — просипел Каин. — Как с похмелья.

— Нечего было координаты путать. Перекинул нас хрен знает куда, — безжалостно ответил я, оглядываясь по сторонам.

О, да-а! Опять камера. Кажется, просыпаться в плену у злодеев уже входит у меня в привычку. Помещение почти ничем не отличалось от предыдущей темницы — разве что дверь была попроще, деревянная, с зарешеченным оконцем.

— Да ты хоть представляешь, что я там сотворил?! — возмутился сожитель.

— Ничуть, так что можешь начинать хвастаться, как мы на удивление легко выбрались. Судя по всему, получается, что каждый заключенный может сбежать, если он маг? Точнее умный маг — который сможет взломать защиту своей камеры, а затем систему охраны, а потом и перенастроить портал. И свалить к чертям. В общем, ври давай.

Каин лишь хмыкнул в ответ:

— Сам дурак. Далеко не каждый маг. Таких всего двое, и один из них — мы.

— А второй кто? — невольно заинтересовался я.

— Мое отражение в зеркале.

— М-да, — открывая самоучитель и усаживаясь поудобнее, я поинтересовался: — О великий и опытный кудесник, так расскажи же, что за волшебство ты сотворил и какого черта нас закинуло из одной задницы в другую?

Внутренний собеседник слегка смутился:

— Понимаешь, практики давно не было. А сломать артефакт такого уровня, как стационарный портал — надо сильно постараться.

Я захихикал. Так вот почему Хранитель называл меня вредителем. Внезапно меня осенило:

— Подожди, так этот котлован — наших рук дело?!

— Какой котлован? — недопонял Каин. — Я нас как портанул, так и отключился.

Пришлось вкратце пересказать ему разговор с Хранителем.

— Значит, получилось, — удовлетворенно хмыкнул сожитель. — Портал перенастроил так, что он все внутрь себя начал втягивать, но при этом никуда не перемещать. Как масса достигла критической точки — бабах. Кажется, у вас в мире такое называют черными дырами.

— Подожди! Но там же другие узники были! — ахнул я. — Как пацан, которого мы спасли. Можно же было вернуться с войсками и всех их спасти.

— Слушай, сестра милосердия, какие к чертям узники? — отмахнулся Каин. — Это же монастырские застенки. Там никто не задерживается больше трех дней. Вспомни пленника, которого ты добил. Спустя одни сутки, как тобой занялись бы, ты бы ничем от него не отличался. И парень твой тоже.

Меня передернуло. Звучит убедительно. Все время забываю, что это жестокий мир средневековья, и альтруизму здесь не место. Внутренний собеседник тем временем продолжил:

— А если и была пара узников, да и хрен с ними. Не жалко. Туда только особо опасных сажают, или буйных. Убийц всяких, душегубов, магов свихнувшихся. Невысокая цена за целый собор, в котором была пара сотен простых воинов Церкви, да под сотню паладинов с храмовниками.

Немного подумав, Каин неохотно добавил:

— Ну, или политических узников да еретиков, против учения Церкви пошедших. Они тебе не братья, не сватья и даже не подчиненные. Все равно не жалко.

Доводов против такого мнения не было. По сути он прав, почти безболезненный обмен.

— А тут магической системы охраны нет, чтобы ее взломать?

— Увы — вздохнул сожитель. — Тут все рассчитано на дурака.

— Может, тогда возьмешь контроль над телом и попытаемся бежать?

— Ты совсем дурак, что ли? Мог бы — давно бы взял уже. Особенно тогда, когда тебя патрульный у хранилища чуть не убил.

Я удивился.

— Хочешь сказать, что, даже если я разрешаю, то ты не можешь принять управление?

— Слишком перенапрягся тогда, когда девушку соблазнял. Рывком тебя вышиб. Рано.

— Что рано? — недопонял я.

— Связь между нами еще слабая, неокрепшая. Ты память мою впитал, это да. А вот срастись со мной окончательно — еще нет. Когда управление перехватывал — чуть не надорвался. Рано еще такие рывки делать. Теперь жду вот, пока восстановится.

— И когда же?

— Скоро. Особенно если магией подпитываться. Катализатором послужит.

Я невольно представил себя, отнимающего у Кейт ожерелье и тут же с жадным чавканьем пожирающего его.

— Ладно, теперь пора немного отдохнуть. После портала голова бо-бо. Будем медитировать, — вздохнул сожитель. — Сядь поудобнее, ноги скрести. Ага, вот так. И спину ровно. Пальцы можешь в знаки не сжимать, все равно тут энергетический поток слабенький, не поможет. Читай учебник и не ерзай, а лучше — вообще не шевелись. Сейчас ночное зрение включу, чтобы удобнее было. Как начнется кутерьма, позовешь.

Вздохнув, я зашелестел самоучителем. И то верно. Все равно делать нечего. Настала пора выучить мелодичный эльфийский.