Заполучить дракона!

Глава 23

В этом мире было принято устраивать пышный прием либо на помолвку, либо на свадьбу. Размах праздника зависел от кошелька семей, но все стремились поразить гостей – ведь от этого зависела репутация.

Подруга Алиса устраивала свою помолвку в лучшем бальном зале города. Огромное помещение, залитое светом хрустальных люстр, уже было заполнено нарядной толпой. Воздух гудел от голосов, смеха и шелеста дорогих тканей. Я стояла, слегка прижимая веер к груди, и чувствовала, как от всего этого великолепия слегка кружится голова.

Сегодня я была здесь с Ильзуром. Матушка билась над моим нарядом до последнего – обращая внимание на каждую деталь, подбирая каждую шпильку в прическе, так что я начала бояться, что буду выглядеть ярче самой невесты.

Но все эти мучения стоили того, чтобы увидеть искру восхищения в глазах дракона. Он заехал за мной, чтобы мы отправились на прием вместе, и сейчас я держалась его за локоть, как за спасительный якорь в этом бурном море света и звуков. И когда он ненадолго отлучился по делам, я почувствовала себя потерянной. Родители растворились в толпе знакомых, и я осталась одна, нервно оглаживая складки платья.

– Ирис! – раздался звонкий женский голос, и кто-то сзади схватил меня в охапку, прижав так сильно, что аж дух захватило.

Я думала, некромантка застрахована от таких внезапных нападений, но увы. Прежде чем я успела высвободиться, послышался новый голос:

– Мирайя, не души невесту Ильзура и веди себя прилично! Несмотря на помолвку твоего брата, я еще надеюсь выдать тебя замуж.

Наконец вырвавшись из объятий, я обернулась и увидела ту самую красивую женщину, которую когда-то приняла за личную жизнь декана, а рядом – пожилую пару. Седовласый мужчина, высокий и подтянутый, смотрел на происходящее с мягкой улыбкой. А женщина с серебристыми волосами и живыми, насмешливыми глазами изучала меня так пристально, что стало не по себе. Несложно было догадаться – это моя будущая свекровь.

– Я Мирайя, сестра Ильзура. А это Анер Арнар, его отец, и Ирея Арнар, наша матушка.

– Ирис Стоун, – представилась я, все еще пытаясь прийти в себя после этого стремительного нападения.

– Я так рада, что ты оживила тотем брата! Теперь моя жизнь заиграла новыми красками…

– Как бы не так! – перебила ее мать. – Ирис нужно еще выйти за твоего брата и родить ему наследников. А с твоим-то характером тебе и жениха не найти.

– Я хочу сходить к менталисту, чтобы он помог мне найти мое настоящее я и цель в жизни! – с вызовом заявила Мирайя.

– Глупости ты городишь, – проворчала госпожа Арнар.

– Я знаю хорошего специалиста, – тихо шепнула я Мирайе.

Та ответила мне веселым подмигиванием.

– Спелись, – фыркнула свекровь. – А я-то надеялась, ты благоразумная девушка.

– Конечно, – парировала я. – Ведь я выбрала вашего сына.

На этот раз ее хмыканье прозвучало куда более одобрительно.

– Так и думал, что найду вас рядом с Ирис, – раздался сзади знакомый голос.

Я тут же ухватилась за локоть Ильзура, чувствуя, как на душе сразу стало спокойнее.

– Поздравляю с помолвкой, сын, – впервые заговорил глава семьи, до этого молча наблюдавший за нашей беседой.

– Спасибо, отец. А теперь извините, мы должны поздравить виновников торжества, – вежливо, но твердо сказал Ильзур и увел меня прочь.

– Ты как? – тихо спросил он, наклонясь ко мне.

– Нормально, – ответила я и с удивлением поняла, что это правда.

Отношения с родней редко бывают простыми, а его матушка напомнила мне одну мою университетскую преподавательницу – строгую, но справедливую. Думаю, мы найдем общий язык.

Алиса со своим женихом Алексом Тоуром стояли неподалеку, беседуя с Актавией и ее лордом. Увидев меня, подруги перевели взгляд на Ильзура, и в их глазах читалось неподдельное любопытство. Их кавалеры тоже с интересом поглядывали на нас.

Подойдя ближе, я автоматически сделала изящный поклон – этикет был вбит в память Ирис на уровне инстинктов.

– Поздравляю, Алиса, и вас, господин Тоур, с помолвкой. Желаю вам большой любви и долгого счастья.

Мы с мамой заранее продумали эти слова – подобающие для поздравления близкой подруги.

Алиса растрогалась и бросилась меня обнимать. Следом подключилась и Актавия, прошептав на ухо, что они по мне скучали.

– Я очень рада вас видеть, – ответила с теплой улыбкой.

Хотя я ненастоящая Ирис и знала этих девушек лишь по воспоминаниям, они были мне искренне симпатичны и не отвернулись от подруги-некромантки. Это меня трогало.

– Это мой жених, Ильзур Арнар, – представила я.

– Жених?! – ахнули подруги в унисон. – И когда ты успела?

– Так вышло, – смущенно пробормотала я.

– Дракон? Декан боевых магов в академии? – прищурился Тоур.

– А вы – подающий надежды ученый. Декан факультета артефактчиков много о вас рассказывал, – ответил Ильзур с легкой учтивой улыбкой.

– Интересная пара. Вот о ком в последнее время беспокоился его величество, – заметил лорд Бертар. – У моей невесты весьма интересные друзья.

– Я тоже много о вас слышала, – склонила голову я.

– Надеюсь, только хорошее, – усмехнулся лорд, произнося привычную светскую фразу.

– Скорее, восторженное, – ответила я и схлопотала возмущенный взгляд Актавии.

– Ирис!..

Лорд рассмеялся и поднес руку невесты к губам. Он был от нее без ума. Их помолвка тоже была неформальной – видимо, пышное празднование планировалось на свадьбу.

– Некоторые гости спрашивали, придешь ли ты. Вообще, народу прибавилось, когда узнали, что моя подруга – некромантка. С тобой выгодно дружить, – подмигнула мне Алиса.

В ответ я скорчила забавную рожицу, и все рассмеялись. Хорошие у Ирис друзья. У меня на Земле таких не было. И чего ей не хватало, чтобы променять это на академию и того противного типа?

– Как поживает Нортон? – спросила Актавия.

Легкий румянец после моих слов еще не сходил с ее щек.

– Поступил на боевой факультет, – пожала я плечами, не в силах сдержать улыбку.

Ильзур бросил на меня короткий оценивающий взгляд.

– Вы не общаетесь? – уточнила Алиса, уловив мое спокойствие при упоминании бывшего воздыхателя.

– Он приглашал меня на свидание, когда узнал, что я некромант большой силы.

– И что ты? – ошарашенно спросили подруги почти хором.

– А мое сердце было уже занято. Что поделать? – развела я руками с наигранным сожалением.

Арнар тихо усмехнулся – он уже достаточно изучил меня, чтобы отличать искренность от шутливости. И уже неплохо смирял свои инстинкты, чтобы не ревновать по пустякам. Вообще, чем больше времени проходило, тем чаще я задумывалась: а может, не просто так моя сила пробудила его тотем? Может не просто так его тотем является скелетом дракона? Может, в этом и правда есть какая-то магия судьбы?

– Ты изменилась, – заметила Актавия, внимательно меня разглядывая.

– Это все некромантия, – привычно отшутилась я.

– Да, она меняет людей, – кивнул Тоур. – В академии вам, наверное, непросто.

Я лишь трагично вздохнула, изображая мученицу. И в этот момент неожиданно прозвучало:

– Его величество Уртовторий Пятый!

Объявление о прибытии короля заставило меня замереть. Я с удивлением посмотрела на жениха. Венценосный правитель уже столько сделал для моей жизни, хотя мы даже не были знакомы. Что принесет эта встреча?

Дракон утешительно сжал мою руку, и я почувствовала, как тревога понемногу отступает.

Помолвленная пара переглянулась в изумлении. Каждая пара, устраивающая помолвку, по традиции приглашала короля, но никто не ожидал, что он действительно почтит мероприятие своим присутствием. Время монарха было на вес золота, а тут такой сюрприз.

Все взгляды устремились на жениха Актавии, но тот лишь улыбнулся и промолвил:

– Я сегодня уже общался с его величеством. Думаю, он выкроил время не из-за меня, – и многозначительно посмотрел в мою сторону.

Намек был понятен всем. Я почувствовала, как взгляды сместились на меня, и вцепилась в локоть Ильзура еще крепче.

– Все будет хорошо. Его величество – мудрый и милостивый правитель, – успокоил меня дракон.

– Конечно. Но у меня тонкая душевная организация некроманта, – пробормотала я в ответ.

Лорд Бертар тихо посмеивался над нашей с Ильзуром перепалкой, Актавия сияла от счастья рядом с ним, а помолвленная пара нервничала, ведь его величество направлялся именно к ним. Вот он приблизился, мы склонились в поклоне, прозвучали поздравления, завязался легкий светский разговор… и как-то незаметно мы с Ильзуром уже беседовали с королем отдельно от остальных.

Я даже не успела понять, как это произошло! Вот что значит опыт истинного царедворца.

– Ильзур, твоя невеста очаровательна. Раз уж ваша помолвка вышла спонтанной, то свадьбу вы должны отметить с размахом.

Почему меня не представили королю? А потом дошло: мой отец – лорд, и Ирис уже бывала при дворе. Наверное, он ее помнит… Надеюсь.

– Конечно, ваше величество, – склонил голову жених.

– Некромант большой силы – такая редкость. Вы не жалеете, что пробудили тотем Арнара? – обратился ко мне король.

– Нет, – быстро ответила я, инстинктивно прижимаясь к жениху. Хотя куда уж больше.

– Вижу, вы нашли взаимопонимание, – насмешливо блеснул глазами монарх. – А это в паре очень важно. Значит, скоро появятся и наследники.

Я растерялась, чувствуя, как жар заливает щеки, и, вспомнив наши с Ильзуром страстные поцелуи, смущенно пробормотала:

– Трудимся на благо королевства.

Король удивленно моргнул, а затем рассмеялся так искренне, что на его глазах выступили слезы.

– А она мне нравится! – выдохнул он и направился к другим гостям.

В этом мире венценосная особа сама решала, с кем общаться, а остальные лишь почтительно ждали своей участи.

– Все, можешь расслабиться, – тихо сказал Ильзур. – Не думал, что тебе, как и мне, не по душе высший свет.

Я его просто ненавидела!

– Я уж думал, придется регулярно водить тебя на светские рауты для развлечения, – с легкой усмешкой заметил жених.

– Нет, – твердо ответила я.

– Это очень необычно для дочери лорда Стоуна. Если бы не твои родители, знающие свою дочь, я бы мог подумать, что Ирис подменили.

Я напряглась, бросив на дракона настороженный взгляд. Он смотрел на меня прямо и спокойно, без тени сомнения. Я допускала, что кто-то может догадаться, но не думала, что этим кем-то окажется он – человек, не знавший прежнюю Ирис близко. Но, видимо, он знал, какой она должна быть, чтобы заметить разницу. И все эти наши свидания, во время которых он так внимательно меня изучал… А я и не пыталась особенно скрываться.

– Так и есть, – тихо призналась я.

Дракон глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнуло что-то сложное – не удивление, а скорее… подтверждение догадок.

– Древние сказки оказались правдивы, – пробормотал он.

– Как ты догадался? – спросила я, с облегчением понимая, что для Ильзура неважно, попаданка я или нет. Ему нравлюсь именно я, и дракона не волнует, кто был в этом теле до меня.

– Дочь лорда Стоуна, воспитанная в строгом пансионе, не может вести себя так, как ты.

– Натура некроманта, – попыталась я отшутиться.

– У нее не может быть такой широты взглядов. И твое воспитание – совсем иное, не это… снобское. Твоя речь – она другая.

– А что с ней не так? – насупилась я.

– Гриня… – он посмотрел на меня с легким укором. – Я проверил. В библиотеке нет книг, где упоминалось бы это имя, как ты сказала.

– Но там же миллионы томов! – выдохнула я в изумлении.

– Я прочел все за время преподавания здесь. Кое-что освежил в памяти, и только.

Вот это да! Настоящая драконья память.

– И еще… те приемы, которые ты показала Уорку. Я бывал в той стране – воительницы сражаются иначе.

– И ты все равно не был против, чтобы я стала твоей студенткой? Твоей невестой?

– А разве у меня был выбор? – он встретил мой тяжелый взгляд и с легкой улыбкой добавил: – Ирис, я не знаю, в каком мире ты жила прежде, но на самом деле ни люди, ни драконы не имеют особого выбора. Иногда, встретив подходящего человека, мы обречены влюбиться в него рано или поздно. Или нет. Заставить нельзя. Магия нашего мира лишь обнажает эту неизбежность. Каждый может идти к своему счастью трудным путем или простым, но точка, в которую он придет, будет неизменна.

– Какой же ты романтик, – улыбнулась я, невольно задумавшись над его словами.

Прав он или нет – кто знает? Я не хотела гадать. Идеалов и борьбы мне было достаточно на Земле. Здесь же я просто хотела жить своей жизнью и быть счастливой.

– Я люблю тебя, – тихо прошептал дракон, наклонясь так близко, что его дыхание коснулось моего уха.

– Наверное, и я тебя, – ответила я с легкой, счастливой улыбкой.

А почему бы и нет?

– Вредная некромантка, – рассмеялся он, поднося мою руку к своим губам.

А я… я утонула в его взгляде, в котором отражалась родная душа. В этот миг я была по-настоящему счастлива, и это было прекрасно!