Заполучить дракона!

Глава 16

Декан стал меня избегать. Это было тактичное, почти неуловимое отдаление. Его взгляд скользил мимо меня в коридорах, а на лекциях он полностью меня игнорировал. Не то чтобы это искренне расстраивало, но все равно было странно.

Неужели на него так сильно повлияло то происшествие на практическом занятии по боевой магии? Или, быть может, причина в том, что именно он на своих руках отнес меня до лекарского отделения академии?

Дракон проявил себя чрезвычайно ответственным преподавателем. Не просто сдал меня с рук на руки лекарям, а терпеливо дождался результатов осмотра, напряженным голосом осведомился о моем самочувствии. А следом задал вопрос, который выдавал его истинный интерес: «Сколько осталось от резерва?»

Его особенно интересовала моя сила. В тот момент это прозвучало как профессиональная оценка, но теперь, в свете его странного поведения, обретало новый, тревожный оттенок.

Мои раздумья прервались резко и безжалостно – меня с силой подбросило на сиденье, и макушкой я стукнулась о жесткую деревянную стенку экипажа. Спросите, почему? Потому что меня в рамках программы отправили на курсы специализации. Думаю, те самые, о которых мы как-то беседовали с менталистом.

Профессор Блэк написала направление, декан его оформил и провожал меня до экипажа с таким похоронным видом, словно отправлял на верную гибель. Его мрачность была настолько заразительной, что внутри меня зашевелилась робкая тревога.

Пришлось себя одернуть – просто дождливая осенняя погода навевала тоску. И в поездку я оделась потеплее: плотная шерстяная накидка с капюшоном стала моим спасением от промозглого ветра и назойливого дождя, затянувшего небо серой пеленой.

Но самое интересное и одновременно невыносимое в этом мире – это транспорт. Я ехала в крытом экипаже, запряженном парой черных лошадей. Амортизации у этой колымаги не было никакой, и каждая кочка отзывалась в моих костях глухим стуком. Я уже мысленно прощалась с возможностью ходить по прибытии. Судя по занывшей спине и онемевшим ногам, я была недалека от истины. Благо ехать оставалось недолго.

Местом назначения был старинный замок, расположенный неподалеку от академии – каких-то шесть часов тряски. С завтрашнего дня в его стенах нас начнут «изучать». Ну, то есть наши силы. Не знаю уж, как именно, но…

«Почему бы и нет?» – мысленно я пожала плечами.

С момента той странной встречи во сне прошло уже достаточно времени, и она больше не повторялась. Но меня не отпускало навязчивое ощущение, что тот сон был ниточкой в другой мир и предшествующий практикум спровоцировал тот разговор. Я была почти уверена, что эта глава моей жизни – с перемещением, паникой и мучительной адаптацией – наконец-то закрыта.

Я отчаянно хотела верить, что тот разговор был реальностью. Я чувствовала это на уровне инстинкта. Знать, что с истинной хозяйкой этого тела все в полном порядке и она обрела то, о чем так страстно мечтала, стало для меня огромным облегчением. Хотя Коленька, на мой взгляд, тот еще подарочек, но… о вкусах не спорят, как известно.

Теперь ее жизнь безраздельно принадлежала мне, а моя – ей. Смириться с этим было страшно, но с другой стороны, эта мысль дарила спокойствие.

Родители пока не писали, но до каникул оставалось не так уж много времени. Если другие студенты считали дни в предвкушении дома и семейного уюта, я ощущала лишь нарастающую, тягучую обреченность. Как бы я себя ни уговаривала, внутри поднималась настоящая буря нервного напряжения. Я не знала, что ждет меня в отчем доме. Неужели все будет хорошо?

Карета в последний раз отчаянно подпрыгнула и замерла. Глубоко вздохнув, я отодвинула влажную холодную штору и выглянула наружу. Передо мной возвышались черные, отполированные дождем ступени, массивная дубовая дверь с гербом, на котором была изображена незнакомая мне гордая птица, и… больше ничего.

Закутавшись в накидку плотнее, я, фыркая от неудовольствия, выскочила под холодные струи дождя и взбежала по скользким ступеням. Дверь передо мной бесшумно отворилась сама собой. С подозрением покосившись на зловеще скрипнувшие петли, я решительно шагнула внутрь. Не стоять же под проливным дождем?

Внутри меня встретил просторный холл, залитый теплым светом магических кристаллов. Воздух пах старым камнем, воском и сыростью. Недалеко от входа стоял мужчина в строгой черной мантии.

Увидев меня, он бесстрастно осведомился:

– Кто?

– Ирис Стоун, – представилась я, продолжая оглядываться с нескрываемым любопытством.

Замок был сложен из темно-коричневого камня, но в целом убранство мало чем отличалось от академического – та же готическая строгость и монументальность.

– Ваша комната на втором этаже, направо от лестницы. Сто восемнадцатая. Устраивайтесь, обсушитесь. Через два часа – праздничный ужин в честь гостей.

У нас на Земле было принято разные мероприятия заканчивать застольем. Здесь же, видимо, традиция предписывала начинать с него. Приятная такая традиция, мне нравилась.

Поднявшись по широкой, устланной ковром лестнице, я без труда нашла свою комнату. Едва я прикоснулась к деревянной панели, как дверь бесшумно открылась. Я вошла и осмотрелась. Комната практически ничем не отличалась от моих апартаментов в академии. Разве что цвет стен был не черным, а коричневым, да стол стоял намертво, не шатаясь. И… ах, да! Постель была уже застелена. Позаботились, миленько.

Приняв душ после дороги и постояв под горячими струями воды, пока тело не согрелось, я переоделась в чистое и отправилась на торжественное мероприятие. Настроение, несмотря на усталость и первоначальную нервозность, стало стремительно ползти вверх.

Большая трапезная, к которой вели аккуратные указатели (сервис здесь, что ни говори, был на высоте), пылала огнями. Под потолком, в воздухе, плавали магические светильники, отбрасывая на стены причудливые танцующие тени. По залу были расставлены многочисленные столики, покрытые белыми скатертями. Набрав еды у щедро уставленного яствами шведского стола, я пристроилась за самым уютным, на мой взгляд, столиком в углу.

Народ за соседними столиками на меня покосился, и через мгновение вокруг образовалась зона отчуждения – несколько студентов демонстративно пересели подальше. Я лишь вздохнула. Еще в академии мне разъяснили правила данного места, и на мою мантию уже были нанесены имя, фамилия и кафедра. Некромантов не любили везде, не только в стенах нашей академии.

«Ну и ладно», – подумала я, с наслаждением откусывая кусок нежного пирога. Меньше народу – больше кислороду.

Вкусно и неспешно отужинав, я сразу отправилась в свою комнату, даже не думая оставаться на тайную вечеринку студентов, о которой те шептались с заговорщицким видом. Если уж я, человек не особо внимательный, заметила их приготовления, то кураторы уж точно были в курсе. Интересно, позволят ли здесь такой неформальный отдых или пресекут на корню?

Следующее утро дало однозначный ответ – позволили. И теперь основная масса студентов была мрачной, помятой и невыспавшейся. Мы же, некроманты, напротив, были свежи, бодры и сияли отдохнувшим безразличием. Градус недружелюбия в наш адрес резко устремился вверх.

Естественно, пока остальные пытались привести в порядок мысли и собраться, курсы начали именно с нас. Некромантов по одному заводили в зал, где за длинным столом восседала небольшая комиссия, и задавали лаконичные вопросы.

Я присела на стул напротив молодой девушки, одетой по последней столичной моде (я уже научилась с первого взгляда определять такие вещи в этом мире) и с невероятно высокомерным выражением лица. Она окинула меня взглядом, полным нескрываемой брезгливости, будто я была чем-то неприятным, что прилипло к подошве ее изящной туфельки.

– Кто?

– Ирис Стоун.

– Какой курс?

– Первый.

– Некромант?

– Да.

– Курирующий профессор?

– Аманда Блэк.

– Значит, декан Ильзур Арнар, – криво усмехнулась она, и по ее лицу промелькнуло удовлетворение. Она поняла, что я с боевого отделения. И из какой академии.

Девушка явно питала к моему декану не самые теплые чувства. Этот мужчина обладал поразительным талантом обзаводиться завистниками и недоброжелателями. Честно говоря, я была не удивлена.

– Пойдемте, – небрежно бросила она мне через плечо, уже поднимаясь.

Делать нечего, я покорно последовала за ней. Меня провели через одну из дверей, и мы оказались в длинном, похожем на склеп помещении с несколькими глубокими и вытянутыми вдаль витринами с землей. Не застекленными. Подозрительными.

– Ваша задача – попытаться поднять кого-то обычным заклинанием призыва, – сухо проинструктировала она.

– В каком отсеке? – вежливо уточнила я, стараясь скрыть нарастающую нервозность.

– В любом, в каком получится. Но должна вас предупредить, на наших курсах проверка идет от сложного к простому, – в ее голосе прозвучала едва уловимая насмешка.

Я внутренне напряглась. Холодок пробежал по спине.

– А если не получится?

– Добавьте силы. Чем больше поднимете, тем лучше результат. Если справитесь, позовите кого-нибудь из нас – мы зафиксируем ваш успех. Если не сможете… Что ж, значит, не все студенты у Арнара талантливые.

И с этими словами она развернулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Он ей что, в свое время психологическую травму нанес? Публично заявил, что она бездарность?

Вздохнув, я отогнала ненужные мысли. Не мое это дело. Нужно просто выполнить задание, желательно хорошо, и зафиксировать результат. Все, ничего сложного!

Решив начать с крайнего отсека, я сосредоточилась, как учила профессор Блэк: выстроила в голове четкую ментальную конструкцию, отсекла все лишнее. И, зачерпнув побольше силы, прошептала знакомые слова заклинания и направила энергию вглубь земли в первой витрине. Несколько секунд ничего не происходило, а потом земля в отсеке едва заметно дрогнула, зашевелилась…

«Получилось!» – радостно пронеслось в голове.

И тут же все затихло. Хм-м…

Ладно, возможно, это просто не мой контингент. Попробуем следующий.

Мне дико захотелось доказать той противной девице, что в академии учатся далеко не бездари. Еще раз повторив ритуал, я зачерпнула силы еще больше, чувствуя, как она горячим потоком разливается по венам, и направила в новый отсек. Подождала, затаив дыхание. Абсолютно ничего. Тишина.

Сжав руки в кулаки, я перешла к последнему отсеку.

«Соберись, Ирис, – прошептала я сама себе. – Ты должна».

Я закрыла глаза, снова отгородившись от внешнего мира, и сконцентрировалась так, как никогда раньше. Я выложилась на все сто процентов, вывернула себя наизнанку. Прошептала заклинание, вложив в него всю свою волю, и выпустила в витрину сокрушительный поток силы, такой мощный, что сразу же ощутила пустоту и ноющую усталость во всем теле.

И у меня все получилось!

Из земли с сухим костяным треском начал выкапываться упырь. Но не обычный, а какой-то странный, искаженный, с неестественно длинными когтями и острыми, как бритва, клыками. Леденящий ужас, холодный и тошнотворный, ударил мне в голову. Разве можно такое подсовывать необученным студентам?!

Сдавленно взвизгнув от охватившего меня первобытного страха, я бросилась к двери, но из отсеков уже выползали и поднимались во весь рост скелеты и прочая нежить, которая выбиралась медленнее и теперь, пока я была в ступоре, рекой потекла из комнаты. Со страху я вынесла всю эту орду на свет божий.

В коридоре уже стояли оглушительные крики, визги и топот.

– Откуда столько?! Кто это сделал?!

– Это она! – ткнула в меня пальцем та самая девица, ее лицо было бледным от ярости и страха.

– Бери их под контроль! – рявкнул на меня один из мужчин, махом припечатав к стене выбравшееся из комнаты зубастое чудовище.

– Я не умею! Я первый курс! – воскликнула, едва сдерживая панику.

– Тогда что ты делала в этой комнате? – опешил мужчина.

– Она меня туда отвела и велела силы не жалеть! – выпалила я, в свою очередь указывая на виновницу.

– Врет!

– Я привлеку менталиста! – сладко улыбнулась я ей в ответ, чувствуя, как злость начинает перебарывать страх. Я со своим менталистом не брезговала общаться и потому знала об этой процедуре.

Девица заметно растерялась, а мужчина, выглядевший куда более сообразительным, громко застонал, разом все поняв.

– Вызывайте некромантов! – скомандовал он и, посмотрев на меня с обреченной покорностью, добавил: – И Арнара. У нас чрезвычайная ситуация с его студенткой.

В общем, нежить благополучно разбрелась по округе. Ее было немало, и ловили ее обученные некроманты по всему городу. Шуму было – не передать словами. На курсах работники получили строгие выговоры, а высокомерную девицу, к моему глубочайшему удовлетворению, уволили. Я сама слышала, как она исступленно кричала за дверью кабинета начальника, не соглашаясь с наказанием.

Мне же торжественно пообещали грамоты, которые вышлют моим родителям за «выдающийся уровень силы и прекрасно выполненное задание». Мол, я могу работать в любой области некромантии. Я аж возгордилась, расправив плечи.

А потом через портал прибыл декан, и «весело» стало абсолютно всем.

Как он за закрытыми дверьми ругался с начальником этих курсов, слышала и я, и весь персонал. Так я узнала, что на курсах проверяют от простого к сложному, а не наоборот. Причем на мое имя были отправлены особые указания по предварительному измерению силы, дабы ничего не случилось.

Декан был очень недоволен, что на такие курсы нанимают персонал, который даже академию не смог окончить, а пробился сюда по блату! И его воспитание не позволяет сказать, по какому именно.

Все-таки я была права. У той девушки с деканом были свои, глубоко личные счеты, а инструментом для мести она избрала меня. Просто не ожидала, что я окажусь сильным некромантом – таких, как я, и правда, было не так уж много. И вообще, мы сами по себе – редкий и ценный ресурс.

Заплаканная, с распухшим от слез лицом, уволенная сотрудница вылетела из кабинета, словно пробка из бутылки, и, бросив на меня взгляд, полный ненависти, убежала. Прекрасно. Она затеяла свою мелкую месть, а виновата в итоге оказалась некромант. Возмутительно!

Еще я краем уха услышала, как декан, не повышая уже голоса, но оттого звуча еще страшнее, внушал комиссии, что некроманты – достояние короны, и его величество лично узнает, как здесь с ними обращаются. И что на головы провинившихся обрушатся жалобы в министерство, и не только.

В итоге глава проверяющей комиссии лично извинился передо мной и выглядел при этом настолько разбитым и несчастным, что мне даже стало его чуточку жаль. Я молча кивала и дышала через раз, боясь в этот момент малейшим звуком спровоцировать разъяренного декана еще и на воспитательную речь в мой адрес. Я улыбалась во всю ширь своего рта, демонстрируя полное и абсолютное благодушие.

А потом на меня уставился взгляд, полный молчаливого, но оттого не менее чудовищного гнева. Декан молча схватил меня за локоть и буквально потащил к мерцающему порталу, что вел прямиком в академию.

«Мамочки! – пронеслось в моей голове, пока мир вокруг растворялся в вихре света. – Он меня точно убьет».