Замкнутый круг

Время перемен

«Болван! О чём я только думал?» — укоризненно подумал Натан, прикрывая лицо от ударов.

Четверо тринадцатилетних мальчишек повалили его на землю, и стали избивать ногами. Одному из них Хоук успел разбить губу, и вывихнуть руку, а второму поставить фингал. Если бы не взрывоопасный характер юного Натана, драки вообще можно было бы избежать. Одиннадцать лет своей жизни Хоук провёл в приюте на окраине Терраграда. Койка в общем зале и трёхразовое питание — о чём ещё мог мечтать обычный мальчишка? Научившись писать, Натан начал вести дневник о своей жизни в приюте, пока один из воспитателей не отобрал его. Два раза Натана усыновляла, и оба раза его возвращали обратно, за что Хоук получал взбучку от директора приюта, причём иногда эта взбучка переходила в рукоприкладство. Директор вбил в голову мальчишки, что он — пустое место, вторсырьё, и должен радоваться, что нормальные люди снизошли до того, чтобы взять его к себе. Натан же ненавидел так называемых «нормальных» людей за отношение к себе, и другим детям, которым посчастливилось угодить в приют. Когда в приют приходили семейные пары, и рассказывали какой тип ребёнка им нужен, всех воспитанников заставляли строиться в одну шеренгу, и не издавать ни звука до тех пор, пока не будет дано разрешение. Во время подобных смотрин Хоук чувствовал себя не человеком, а товаром на рынке. К тому моменту, когда мальчишке исполнилось 11 лет, он уже был яростным мизантропом, ненавидящим всех кто его окружает без исключения. Не желая и дальше быть товаром, Хоук сбежал из приюта, и поселился в Пустошах, добывая еду за счёт воровства. Натан сторонился магазинов, боясь примелькаться, и предпочитал влезать в чужие дома и квартиры посреди ночи, или же вооружался дубинкой, и отнимал провизию у своих сверстников. Хоук не знал, что в связи с его побегом приют посетила особая комиссия. В результате тщательной проверки были выявлены многочисленные нарушения. Нескольких особо ретивых воспитателей уволили, а директора, мало того что уволили, так ещё и приговорили к 1 году тюремного заключения за жестокое обращение с воспитанниками приюта. На его место был назначен новый человек, отличавшийся добротой и честностью. Если бы Хоук об этом узнал, то покинул бы Пустоши и вернулся обратно, но судьба распорядилась иначе. Натан был типичным одиночкой, плохо сходящимся с другими людьми, независимо от их возраста и пола. В свои 12 лет юный Натан был очень вспыльчивым, поэтому когда его обозвали жалким детдомовским падальщиком, и предложили питаться исключительно из помойных баков, Хоук сломя голову бросился в драку, о чём сейчас сильно жалел. Одной лишь ярости было недостаточно, чтобы одолеть четверых противников. Закончив избиение, четвёрка ребят решила, что с него достаточно, и ушла. Чувствуя боль во всём теле, Натан попытался привстать, однако тут же потерял равновесие, рухнул на землю и потерял сознание. Хоук пришёл в себя от сильной встряски. Нехотя открыв глаза, он увидел перед собой незнакомого худощавого мальчишку в рваных штанах и пожелтевшей футболке.

— Если не уберёшь от меня свои грязные лапы, я тебе их сломаю! — процедил Натан сквозь зубы, затем оттолкнул от себя парнишку.

Мальчик упал на пятую точку, и недоверчиво посмотрел на Хоука.

— Незачем так сердится. Я всего лишь хотел удостовериться, что ты жив, — сказал он, поднимаясь на ноги, и отряхивая штаны.

— Удостоверился? А теперь вали отсюда, мелюзга, если не хочешь огрести по полной!

Собеседник Натана озорно улыбнулся.

— Ты сейчас похож на Скипа. Прямо один в один, — сказал он.

— Какого ещё Скипа?

— Да есть тут одна дворняга. Ему недавно исполнилось 17 лет.

— И чем же я так похож на старую облезлую дворнягу?

— Во-первых, как ты сам только что сказал, Скип облезлый. Во-вторых, он сильно помятый, и хромает на заднюю левую лапу. В-третьих, Скип обитает возле помоек, иногда рядом с пьяницами. Он дряхлый и беспомощный, но если кто-нибудь попытается приблизиться к Скипу, пёс начнёт рычать и лаять, а может даже и за ногу цапнуть.

— Ты сам этого хотел, мелюзга! — воскликнул Натан, взбешённый тем, что его сравнили со старой дворнягой.

Он попытался ударить дерзкого мальчугана по лицу, однако тот резко отскочил в сторону. Промахнувшийся же Натан потерял равновесие, и упал лицом в грязь. Перевернувшись на спину, Хоук ожидал увидеть убегающего мальчугана, однако тот удивил его: подойдя к Хоуку, мальчишка протянул ему руку.

— Дикий ты какой-то. Тебе бы помощь не помешала.

— Проваливай! Не нужна мне твоя помощь, мелочь пузатая! — отверг его помощь Натан.

— Возможно в нормальном состоянии ты мегакрутой парень, но сейчас тебя без труда поколотит даже одномесячный котёнок, — проговорил мальчишка с усмешкой.

— Поколотит или нет — тебе то какое дело? Если бы ты валялся в дерьме, я бы скорее отрубил себе руку, чем предложил бы свою помощь!

— Охотно верю. Ты когда в последний раз ел?

При упоминании о пище, в животе Натана предательски заурчало. Три часа назад он смог стащить закуску у кого-то алкаша. Вряд ли несколько кусков чёрствого хлеба, об которых Натан чуть не сломал зубы, можно было считать полноценным завтраком.

— Ты что, знаешь где можно разжиться нормальной жратвой? — полюбопытствовал Натан.

— Не только разжиться, но и не огрести за это по башке. Запасов Джоанны хватит на всех.

Хоук сразу же понял, что речь идёт о женщине, проживающей в старой церкви. О Джоанне знали все обитатели Пустошь, включая Натана. Даже не видя Джоанны, Хоук поставил ей диагноз «нормальный человек», и решил, что скорее уж подохнет от голода, чем приползет к Джоанне на коленях в поисках жалкой подачки. Натан никогда никого ни о чём не просил, а если ему что-то было нужно, предпочитал брать нужную вещь, не спрашивая на то разрешение.

— Кстати, меня зовут Сайкс, — представился собеседник Хоука.

Натан презрительно фыркнул.

— Дурацкое имя. Похоже на кличку для дикой мартышки, — высказал он своё мнение.

— Тебя забыл спросить, Скиппи, — весело проговорил Сайкс, затем повернулся спиной к Хоуку и пошёл по направлению к церкви.

Натан поймал себя на мысли, что Сайкс в равной степени его забавляет и раздражает. Решив набить ему физиономию чуть позже, Натан поплёлся за своим новым другом.

После того как его окатили холодной водой, Хоук нехотя открыл глаза. Сразу же после поимки опального чистильщика доставили в башню, и отвели в подвал, представляющий из себя самую настоящую камеру пыток. Прежде чем Хоука приковали к дыбе, в подвал явился Дуглас. Окинув Хоука равнодушным взглядом, Крейн приказал своим палачам приступать, а сам ушёл. Началось всё с банального избиения, однако много позже мучители проявили изобретательность. Хоука стали прижигать калёным железом, бить по спине кнутом, окунуть головой в воду, и держать в таком состоянии пару минут. Пытки длились вплоть до самого вечера. Как только Натан отрубился, мучители привели его в чувство, накормили какой-то кашей через трубочку, и вкололи особый наркотик, заглушающий боль, но многократно увеличивающий восприятие. Эта пытка оказалась гораздо страшнее, чем всё что было ранее. Все чувства Натана обострились до такой степени, что он едва не сошёл с ума. Уходя, один из мясников помыл руки, и специально не закрыл кран до конца. Каждая падающая капля заставляла Натана болезненно ёжиться. Хоук пытался прикрыть уши, однако сделать это, будучи закованным в кандалы, было невозможно. Чтобы отвлечься от боли и шума, Натан воспроизвёл в своём мозгу колыбельную, которую Джоанна напевала своим малолетним воспитанником. Старая церковь в Пустошах была местом, в котором озлобленный на весь мир мальчишка чувствовал себя довольно уютно. В какой-то момент Натану даже показалось, что он обрёл собственный дом. Возможно, именно поэтому Хоуку и приснилась первая встреча с Сайксом Спайроу. Однако сон был прерван, и Натан приготовился к новой порции пыток. Открыв глаза, Натан увидел перед собой старого друга. Сайкс смотрел на него словно на какую-то смешную диковинку. Хоук стиснул зубы, сожалея, что не может стереть с лица Сайксу эту самодовольную и дерзкую ухмылку.

— Кажется тебя снова превратили в Скипа. Не повезло, так не повезло, — проговорил Спайроу с иронией.

— Заткнись! — процедил Натан сквозь зубы, затем закрыл глаза, и начал мотать головой, стараясь отогнать наваждение.

И действительно, как только Хоук открыл глаза, Сайкс исчез, а на его месте стоял Адам Экхарт.

— А я ничего и не говорил. Кажется у тебя поехала крыша, ублюдок, — проговорил чистильщик с неприкрытым злорадством.

Хоук поймал себя на мысли, что был бы рад сойти с ума, чтобы больше ничего не чувствовать. Он прекрасно понимал, что Дуглас не позволит ему умереть слишком быстро, и растянет пытки на несколько дней, а то и недель.

— Что тебя надо, сосунок? — спросил Хоук.

— Просто хотел сообщить, что твои сообщники найдены и казнены. Все до единого.

«Что он несёт? Почему он говорит о Лонсдейле во множественном числе?» — недоумевал Натан.

— Так что можешь не надеяться, что они тебя отсюда вызволят, — продолжил Адам.

— Кажется, мясники Дугласа расшибли мне голову, но я не понимаю о чём ты бормочешь.

Экхарт самодовольно ухмыльнулся, затем схватил Хоука за волосы.

— Тебе конец, ублюдок. Хоть это-то ты понимаешь? — спросил он, глядя Натану в глаза.

Хоук плюнул ему в лицо, ожидая, что Экхарт начнёт его избивать. Вытерев щёку, Адам один раз ударил Хоука по лицу, и зашагал к двери. Понимая, что чистильщик вот-вот уйдёт, Натан стал думать как бы спровоцировать его на агрессию.

— Тебе стоило получше приглядывать за сестрёнкой! — крикнул Натан вслед Адаму.

Как и ожидал Хоук, Экхарт резко обернулся. Понимая, что выбрал правильное направление, Натан продолжил.

— Второго такого никчёмного человечишку как Хизер Экхарт, наверное, нет во всём мире, точнее не было. Подохнув как собака, она сделала этот мир немного чище.

— Закрой пасть, ублюдок! — яростно прокричал Адам.

— Но прежде чем сдохнуть, она рассказала, что ты хочешь меня грохнуть. Твоя сестричка сдала тебя со всеми потрохами, прекрасно зная о последствиях. А ещё я её трахнул как последнюю потаскуху, и ей это понравилось!

Разъярённый Адам накинулся на Хоука и стал зверски избивать. Провоцируя чистильщика, Хоук рассчитывал, что Экхарт его прикончит, и тем самым избавит от дальнейших страданий. Адам колотил его словно боксёрскую грушу, затем выхватил пистолет и приставил его ко лбу Натана.

— Может быть, тебя это хоть немного порадует, но пялить твою сестрёнку мне было в тягость. А знаешь почему? — спросил Хоук, чувствуя как по разбитым губам течёт кровь.

Экхарт снял оружие с предохранителя, направил оружие на Натана, и опустило палец на спусковой крючок.

— Потому что Хизер Экхарт — самое настоящее бревно! — выпалил Хоук, а затем рассмеялся.

Адам зарычал, словно раненный зверь.

«Ну вот ты и дозрел!» — подумал Хоук, и закрыл глаза, ожидая выстрела.

Выстрел не заставил себя долго ждать, однако Натан не почувствовал боли. Открыв глаза, Хоук увидел, что Экхарт отвёл руку в сторону, и понял, что чистильщик выстрелил ни в него, а в стену.

— Я понял чего ты добиваешься, ублюдок. Не дождёшься, мразь! — воскликнул Адам, и убрал пистолет.

Подойдя к двери, чистильщик впустил в подвал мужчину в белом халате с небольшим чемоданчиком.

— Этот тип будет осматривать тебя каждое утро, и при необходимости перевязывать раны, — пояснил Экхарт.

— Да здравствует гуманизм! — бросил Хоук с издевкой.

— Мы оба знаем, что гуманизм здесь не при чём. Просто Дуглас не хочет, чтобы ты склеил ласты раньше времени, — ответил Адам, затем покинул подвал и захлопнул дверь.

Доктор внимательно осмотрел пленника, дал ему несколько таблеток, и даже вправил вывих. Как только доктор закончил осмотр, в камеру пыток вошли вчерашние мучители.

— Как дела у пациента, док? — полюбопытствовал один из них.

— Нормально. Физически пациент готов к новому дню, — безразлично проговорил врач.

Убрав все инструменты в свой чемоданчик, доктор покинул подвал. Как только за врачом захлопнулась дверь, один из мучителей включил печку, и взял в руки железный прут.

— Если будет очень больно, кричи. Не стесняйся, здесь все свои, — сказал он, опуская конец прута в огонь.

Натан стиснул зубы, приготовившись вновь пройти через все круги ада.

Прибыв в полицейский участок, Алекс сразу же отправился в кабинет Грэхам. Дональд с нетерпением дожидался появления охотника за головами, т. к. сам его и вызвал. Детектив собирался сообщить охотнику за головами не слишком приятные новости, надеясь, что Алекс проявит благоразумие, и не попытается наломать дров. Когда Дроу вошёл в его кабинет, Дональд предложил ему присесть за стол.

— За то что ты направил на меня оружие, приковал наручниками к поручням, и воспрепятствовал задержанию преступника тебя бы стоило посадить в камеру на пару дней, — заявил Дональд вместо предисловия, садясь напротив Алекса.

— Ты мог сделать это ещё вчера, когда я принёс запись с убийством Дженнифер Майерс. К тому же я спас твою жизнь, предупредив о детективе Бромли, так что не надо бросаться пустыми угрозами. Если хочешь что-то мне сообщить — сообщай. Если же нет, то не трать моё время, как моё, так и своё!

Несмотря на солнечные пляжи и близость моря, Дроу был готов на всё, лишь бы покинуть Геднер, и больше никогда не слышать о Глории. Дело было не в чём-то конкретном — просто охотник за головами кожей чувствовал, что ему здесь ни место. После гибели Кайла Винтерса с ноги Алекса наконец-то сняли электронный браслет. Однако покидать планету охотнику за головами по прежнему было запрещено, т. к. Дроу должен был дать показания на суде по делу Глории Майерс.

— Адвокат Глории Майерс подал иск. Он требует, чтобы ты был арестован, и привлечён к ответственности, — сообщил Дональд.

— За что именно, если не секрет?

— За то что ты пытался убить её клиентку. Это ведь ты ранил Глорию?

— Я. Или я должен был позволить убить меня?

— С точки зрения этого яйцеголового законника, именно это ты и должен был сделать. Когда дело дойдёт до суда, он попытается выставить тебя закоренелым злодеем, недостойным доверия, а Глорию — невинной жертвой.

— Ничего у него не выйдет. Я могу поговорить с Глорий?

Дональд напрягся. Он знал, что система правосудия далека от идеала, но не знал что до такой степени. Показаний свидетелей и веских доказательств было недостаточно, чтобы упрятать в тюрьму влиятельного богача. К счастью, Глория хоть и была богатой, но её влиятельность лишь ограничивалась знакомством с Женевьевой Аркхэм. К несчастью для Глории, Женевьевы сейчас не было на Геднере, поэтому рассчитывать вдова могла только на саму себя. Система правосудия не раз давала сбои, однако Грэхам подозревал, что в данном случае стоит винить не всю систему, а конкретного судью, согласившегося выполнить требование адвоката Глории. Опасаясь, что судья может вынести оправдательный приговор, Дональд стал искать на него компромат. На первый взгляд всё выглядело идеально, однако Дональд знал, что черти водятся даже в тихом омуте, и что как правило человек, кажущийся образцом для подражания, в итоге оказывается обычным лицемером.

— Не можешь. Глория сейчас в своём особняке.

Алекс резко вскочил со своего места.

— Это шутка?

— К сожалению нет. Успокойся, Дроу, это совсем не то что ты подумал. Вплоть до начала судебного заседания Глория будет находиться под домашним арестом.

— Что за бред?

— Я был против, но судья решил иначе. Он мотивировал это тем, что Глория получила ранение, и держать её в камере будет не совсем гуманно.

— Там всего-то нужна одна перевязка. Выполняя свою работу, я доставил в участок многих раненных бандитов, и, насколько мне известно каждый из них ждал суда в тюремной камере, а не у себя дома. Никто тогда и пискнуть не пытался о гуманизме.

— И все они были мужчинами?

Алекс презрительно хмыкнул, не став отвечать на риторический вопрос.

— Она убили свою падчерицу, пыталась организовать твоё убийство, и была готова убить меня. В наказании за всё это её отправили в особняк с охраной и прислугой. Жестокое наказание, ничего не скажешь.

— Это всего лишь временная мера.

— Как бы он не стала постоянной.

— Не станет, хотя в деле Глории Майерс не всё так гладко. Она утверждает, что именно ты хотел убить её, и пуля, извлечённая из её плеча, говорит не в твою пользу. Доказать обратное очень сложно, так что в этом случае есть лишь её слово, и твоё.

— Она заплатила Дереку Бромли за твоё убийство, — напомнил Алекс.

— Знаю. Но сегодня утром Дерек отказался от своих слов, и заявил, что расправиться он хотел со мной вовсе не из-за денег, а вследствие личной неприязни, хотя до этого дела мы даже не были знакомы.

— Интересное начало. Не удивлюсь, если судья вынесет Глории оправдательный приговор.

— Не вынесет. Это я тебе обещаю, — заверил Алекса Дональд.

— Желая удачи. Если запись гибели Дженнифер Майерс является главной уликой против Глории, советую сделать копию, а лучше две, потому что у улик есть одно нехорошее качество — они пропадают, — посоветовал Алекс Грэхаму, затем вытянул вперёд руку.

Дональд пожал предложенную руку, после чего Дроу покинул его кабинет. На душе Алекса было спокойно, ведь несмотря на то, что дело трещало по швам, охотник за головами верил, что его вероломная бывшая супруга получит по заслугам.

Пока Алекса не было, Джилл решила сходить на пляж, и предложила Сайксу составить ей компанию. Спайроу после недолгих колебаний согласился, т. к. и сам изнывал от скуки. Прибыв на место, Джилл надела солнцезащитные очки, и заняла свободный шезлонг возле моря. Спустя несколько минут к ней подошёл Сайкс с двумя бокалами, заглянувший в небольшой бар поблизости.

— Что это? — поинтересовалась Джилл, забирая один из бокалов.

— Фирменный коктейль. Один бокал стоит 1000 дакейров, — ответил Спайроу, затем сделал небольшой глоток.

Попробовав коктейль на вкус, Сайкс скривился, затем вылил оставшийся коктейль на песок.

— Ну и дрянь! Такое чувство, будто в стакан налили бензин, шампунь и сок редьки, — высказал он своё мнение.

— Просто ты ничего не понимаешь в напитках, — сказала Джилл, и стала медленно потягивать коктейль.

Сайкс присел на песок, и посмотрел на воду.

— Знаешь о чём я мечтал, когда меня доставили на Геднер? — спросил Спайроу.

— Побыстрее сделать ноги? — предположила Джилл без особого интереса.

— Само собой, но речь не о том. В моём подразделении был один парень, я уже не помню, как его звали, который мечтал увидеть море. Представляешь, он никогда не видел моря.

— Из какой же дыры он вылез?

— Если память мне не изменяет, он родился и вырос на севере.

— Разве на севере совсем нет водоёмов?

— Конечно есть. В основном это горные реки и маленькие озёра. Вода в них, как правило, холодна как лёд. Не то что здесь.

— И что стало с этим типом?

— Понятия не имею. Меня и Ястреба очень скоро перевели в другое подразделение.

Внезапно Сайкс кожей почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Повернув голову назад, Спайроу увидел в нескольких метрах от себя Адама Экхарта.

— Хочешь добавки? — поинтересовался Сайкс, глядя на чистильщика.

— Не отказалась бы, — ответила Джилл, отдавая Спайроу пустой бокал.

Забрав бокалы, Сайкс вернулся в бар. Отдав бокалы, Спайроу заказал ещё один коктейль. Бармен начал химичить с напитками. Зашедший в бар Адам присел рядом с охотником за головами и заказал виски.

— Следишь за мной? — спросил Сайкс, даже не соизволив повернуть голову в сторону.

— Много чести будет. Просто здесь готовят хорошие коктейли, вот я и решил пропустить стаканчик, — ответил Адам.

Закончив готовить коктейль, бармен поставил бокал перед Сайксом, затем налил Экхарту стакан виски.

— Иди прогуляйся, — сказал бармену Адам.

Не став задавать лишних вопросов, бармен удалился.

— Но раз уж и ты здесь, у меня для тебя есть хорошая новость. — Адам отхлебнул виски. — Хоук пойман.

Сайкс резко повернул голову в сторону, и так сильно сжал бокал, что тот едва не разбился.

— Он мёртв?

— Пока нет, но поверь мне на слово — он мечтает о смерти, ведь она станет для него избавлением.

— Пускай уж помучается. Он это заслужил.

Адам был солидарен с Сайксом. Гадости, которые Натан говорил о его сестре, не давали Адаму покоя. Он знал о том что Хизер запала на Хоука, но не мог поверить, что она действительно предала родного брата ради негодяя, которому на всех наплевать.

«Даже если Хизер и поддалась минутной слабости, и обо всём рассказала этому стервятнику, теперь это не имеет значения. Покойся с миром, сестрёнка!» — мысленно произнёс тост Адам, затем залпом осушил свой стакан.

Сайкс заметил, что Экхарт о чём-то задумался, и решил не прерывать размышлений чистильщика. Взяв бокал с коктейлем, Спайроу намеревался покинуть бар.

— Прежде чем ты уйдёшь, ответь мне на один вопрос, — заговорил Адам, видя, что Спайроу хочет уйти.

— Спасибо за хорошую новость, но с какой стати я должен с тобой откровенничать? Ты чуть не отправил моего напарника на тот свет.

— Только потому что ты не оставил мне выбора. — Экхарт достал из бумажника фотографию и положил её на стойку. — Ты когда-нибудь видел эту девушку?

Это фото было сделано пять месяцев назад. На нём были запечатлены Адам и Хизер, стоящие рядом друг с другом. Лицо девушки показалась Сайксу до боли знакомым. Хоть не сразу, но всё же он вспомнил где её видел.

— Это твоя подружка? — ответил Сайкс вопросом на вопрос.

— Сестра. Она погибла.

— Сочувствую.

— Мне нужна правда, а не сочувствие. Ты её видел?

— Видел. Она пыталась меня убить.

Адам нахмурился, и потянулся к пистолету за поясом, сделав неверный вывод.

— Но я её не убивал. Мы всего лишь немного поболтали, а потом я её отпустил.

Экхарт заметно расслабился, и вернул руку в исходное положение. Адам и раньше подозревал, что Натан провалил миссию по захвату груза из Сатерлайта по вине Сайкса, а после признания Спайроу, у Экхарта не осталось сомнений, ведь столкнуться с Хизер охотник за головами мог только на севере.

— Она была телохранителем Хоука, — пояснил Адам.

— По-моему она была чем-то большим, чем просто телохранитель. Когда я разговаривал с твоей сестрой, она была готова умереть, лишь бы не сообщать мне о местонахождении Ястреба, и это была не пустая бравада. Такое чувство, будто она была готова ради Ястреба абсолютно на всё. Хотя, кто знает, возможно я что-то недопонял.

— Спасибо за честный ответ, а теперь иди куда шёл, и не забудь забрать свой коктейль! — резко оборвал его Адам, пожалев, что завёл разговор о Хизер.

Поняв, что случайно ступил на запретную территорию, Сайкс не стал продолжать разговор, и покинул бар. Вернувшись обратно к Джилл, Сайкс вручил ей коктейль, и присел рядом.

— Почему так долго? — поинтересовалась девушка.

— Не наглей. Я предложил принести один бокал коктейля, а не нанимался к тебе в качестве личного официанта.

— Будешь ворчать — останешься без чаевых, — ответила Джилл с улыбкой.

Сайкс тоже улыбнулся, затем достал рацию и связался с Алексом.

— Ты уже вернулся? — поинтересовался Спайроу.

— Только что. Где вы сейчас?

— Вышли прогуляться и остановились на пляже.

— На обратном пути зайдите в супермаркет и прикупите что-нибудь к столу, а лучше забронируйте столик в ресторане.

— Что за повод, если не секрет? Глории дают пожизненный срок?

— Глория здесь не при чём. Сегодня же тот самый день!

— Чёрт, а ведь точно! Совсем про это забыл!

— О чём это вы там секретничаете? — спросила Джилл.

— Непременно захвачу, — заверил Сайкс Алекса, мысленно возвращаясь в прошлое.

Придя в квартиру, которую он когда-то снимал для Глории, Алекс прошёл в комнату и уселся на диван. Вчера он приходил сюда с оценщиком, чтобы уточнить цену, по которой можно продать данную жилплощадь. Молодой парень в очках что-то там верещал про трудности на рынке жилья, однако Алекс слушал его вполуха. Он хотел как можно скорее избавиться от квартиры, т. к. она напоминала охотнику за головами, что совсем недавно он был женатым человеком. Сначала Алекс не мог понять почему Глория не попыталась отсудить квартиру, однако позже всё встало на свои места. Сразу же после суда Алекс пришёл на квартиру, и пообщался с соседкой Глории. Та рассказала, что его благоверная встречалась с каким-то богатым стариком, который был от неё без ума. Совсем недавно он сделал ей предложение, и радостная Глория ответила согласием, не став упоминать, что она замужем. По всей видимости теперь уже бывшая мисс Дроу тоже хотела избавиться от воспоминаний, и о том, что смогла вскружить голову наивному простаку, не разбирающемуся в женщинах. После окончания судебного процесса Глория сказала, что не хотела, чтобы всё так закончилось, и даже принесла извинения за все неудобства, что принесла мужу. Однако Дроу слышал в её голое облегчение, а не вовсе не раскаяние. До вчерашнего дня Алекс считал, что во всём виновата Глория, но придя на квартиру осознал, что виноват и сам. Если бы он уделял супруге больше внимания, и всё время был бы рядом, возможно, они бы не отдалились друг от друга.

«Всё это ерунда. Если бы я 24 часа в сутки крутился возле неё, нам бы не на что было жить. Развод был неизбежен», — размышлял Дроу.

Одиночество Алекса было прервано стуком в дверь. Дроу ожидал встретить на пороге оценщика, который сообщит ему о том, что на квартиру нашлись покупатели, но вместо этого увидел перед собой Винсента Уорда.

— Да ты никак трезвый. А я-то старый дурак думал, что ты начнёшь топить своё горе в алкоголе! — сказал старый ворчун.

— Не говори ерунды, Винсент. Развод — это ещё не конец света, и даже не повод напиваться до полусмерти.

— Ну и правильно. Какая-то двуличная потаскушка этого не стоит.

Винсент никогда не скрывал своего презрительно отношения к Глории, а когда узнал, что мисс Дроу хочет развестись с мужем, посоветовал Алексу побыстрее сбагрить эту гадюку какому-нибудь доверчивому простофиле. Алексу не хотелось сейчас обсуждать Глорию, поэтому он предпочёл сменить тему.

— Как ты узнал что я буду здесь?

— А я и не знал. Просто решил удостовериться. Впустишь меня, или оставишь на пороге как какого-то бродягу?

Алекс отошёл в сторону, позволив Винсенту войти в квартиру. Вдвоём они прошли на кухню, где Дроу сел за стол. Уорд заглянул в холодильник, и увидев, что тот пуст, окончательно убедился, что Алекс не намерен уходить в запой.

— Плохо же ты меня знаешь. Я не решаю свои проблемы с помощью бутылки, — укоризненно проговорил Дроу, буквально прочитав мысли Винсента.

— Раньше не решал, но сейчас мог начать. Год назад был похожий случай: один мой коллега развёлся с женой, с которой прожил душа в душу 10 лет, и стал пить не просыхая, пока его не выперли из полиции. На следующий день после увольнения он просто взял и вышиб себе мозги.

— И ты решил, что я пойду по его стопам? Напрасно. Жизнь — не сказка, но я пока не готов её прервать.

Именно это Винсент и надеялся услышать.

— К тому же у меня есть другой, более действенный способ забыть обо всех невзгодах.

— Работа, работа и ещё раз работа?

— Точнее и не скажешь.

Очередного счастливца, на которого Дроу обратил свой взор, звали Френсис Твинкл. Это был опытный мошенник, сумевший обдурить несколько страховых компаний, и стать богаче на 20 миллионов дакейров. С лёгкостью подделывая документы, и входя к людям в доверие, Твинкл получал доступ к деньгам, а потом исчезал в неизвестном направлении. Алекс отыскал людей, с которыми Френсис работал во время последней аферы, и выяснил, что мошенник уже давно покинул Терранон, однако в самое ближайшее время собирался вернуться. Дроу не слишком сильно в это верил, но всё же попросил одного своего знакомого по имени Чарльз, работающего в космопорте Терраграда, оказать ему услугу. Чарльз пообещал помочь ему.

— Это правильно. Незачем мужику сопли распускать, — похвалил Алекса Винсент.

— Ладно, хватит обо мне. Как у тебя дела?

— Как обычно. Сижу, перебираю бумажки, словно канцелярская крыса. Работа непыльная, но нудная. Ещё немного, и у меня на заднице появится мозоль.

— Звучит не слишком оптимистично.

— Зато мне не приходится каждый день лицезреть физиономию Блэка.

Разговор друзей был прерван телефонным звонком. Увидев номер звонившего, Алекс приободрился.

— Привет Алекс. Я нашёл того мужика, о котором ты говорил, — сообщил Чарльз.

— Где он?

— На Геднере. Где именно, не знаю. Он бронировал место на лайнере, отбывающим завтра утром на Терранон.

— Ты уверен что это Твинкл?

— Конечно. Этот идиот даже не соизволил нацепить накладные усы или бороду, хотя и не использовал своё настоящее имя.

— Во сколько отбывает корабль и откуда?

— Завтра в 10:30 от четвёртых ворот.

— Спасибо, Чарли, ты мне очень помог. Как тебе удалось это сделать?

— Я подключился к реестру и просмотрел списки пассажиров всех судов за последнюю неделю, и нашёл фото твоего знакомого.

— У тебя из-за этого не будет проблем?

— Не будет, потому что я увольняюсь. Удачи тебе, Дроу, и забудь мои координаты. Теперь я тебе ничего не должен.

— Конечно.

Договорив с Чарльзом, Алекс встал из-за стола.

— Спасибо что зашёл, но у меня дела. Один тип…

— Можешь не объяснять. Я рад, что с тобой всё нормально, и надеюсь, что ты впредь ты не будешь совершать столь грубые ошибки.

— Грубые ошибки?

— Сначала этот шкодливый пёс Келлерман, потом эта потаскушка Глория. Перестань подбирать всякий мусор. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Алекс поблагодарил Винсента за совет, после чего они покинула квартиру и разошлись. Уорд вернулся в главное полицейское управление, а Алекс отправился на «Норд». Три колонии предлагали вознаграждение за поимку Твинкла, однако самую крупную сумму предлагал Геднер. Именно поэтому Дроу решил взять Френсиса не по прибытию на Терранон, а накануне отлёта, чтобы потом не делать крюк.

Прибыв на Геднер, Алекс на всякий случай приобрёл билет на завтрашний рейс, затем поселился в гостинице неподалёку от космопорта. Старый жёсткий диван, на котором Дроу спал на «Норде» пришёл в негодность, а на удобной кровати Алекс в кои-то веки смог как следует выспаться. Администратор отеля принял его за одного из головорезов Синдиката, и предложил развлечься за счёт заведения, однако Дроу отказался. Утром Алекс отправился в космопорт, и стал дожидаться появления Френсиса. В космопорте с утра было полно народу, поэтому Алексу буквально пришлось прорываться к четвёртым вратам. Прибыв на место, Дроу стал приглядывать за лайнером, который оказался более внушительным, чем изначально предполагал охотник за головами. Всматриваясь в лица проходящих мимо него людей, Алекс неожиданно заметил Френсиса. Дроу не мог понять почему опытный мошенник, укравший миллионы, покидал планету на лайнере, ведь гораздо надёжнее было бы воспользоваться частным судном. Тот факт, что мошенник даже не соизволил нацепить накладную бороду, буквально кричал о том, что Твинкл непроходимо глуп, хотя досье Френсиса говорило об обратном. Алекс уже двинулся было навстречу Твинклу, но заметив, что за мошенником следует четверо крепких парней, остановился. Дроу было подумал, что это его конкуренты, однако четвёрка открыто шла за Френсисом, нисколько не скрывая своё присутствие. Хотя Твинкл и оказался излишнее самоуверенным, у него хватило сообразительности нанять охрану. Вступая в бой с четырьмя противниками, Алекс рисковал упустить мошенника, а потому решил позволить Твинклу подняться на борт лайнера, ведь бежать с корабля было некуда. Дойдя до трапа, Френсис предъявил билет, и поднялся на борт, предварительно рассчитавшись с телохранителями, которые после получения денег направились к выходу.

«Твинкл нанял телохранителей, чтобы они проводили его до трапа. Это значительно упрощает задачу!» — подумал Алекс, и отправился к кораблю, не пожалев, что своевременно успел приобрести билет.

Поднявшись на борт судна, Дроу чуть не потерял Френсиса из виду. Заметив уходящего Твинкла, Алекс было последовал за ним, пока путь ему не преградила молодая женщина в костюме стюардессы.

— Извините, сэр, но все пассажиры первого класса заняли свои места. Проследуйте в свою каюту, пожалуйста, — сказала она с улыбкой.

— Я только хотел поздороваться со старым другом. Это не займёт много времени.

— Не волнуйтесь. После взлёта вы сможете встретиться со своим другом в развлекательном зале.

— В развлекательном зале?

— На 3-ем уровне, — пояснила девушка, и вновь увидев недопонимание в глазах Алекса, потихоньку начала терять терпение. — Послушайте, сэр, вы случайно кораблём не ошиблись?

— Если бы ошибся, мне бы не позволили подняться на борт. Я просто не успел сориентироваться.

— Понимаю. Держите, — сказала стюардесса, и протянула Алексу какой-то буклет.

При ближайшем рассмотрении буклет оказался картой судна, похожим на план эвакуации при пожаре. Согласно карте, корабль состоял из трёх уровней. На первом уровне находились пассажирские каюты, разделённые на несколько секций, основной и эвакуационный шлюзы. Второй уровень был предназначен только для персонала. На нём располагались мастерская, комнаты отдыха для экипажа, главная рубка с капитанским мостиком, и много другое. Третий уровень был создан для пассажиров всех типов, будь то богачи или же представители среднего класса. Именно там и находился развлекательный зал, хотя в буклете не было указано что именно находится в данном зале, а также соединённый с ним отсек-ресторан. Поблагодарив стюардессу, Алекс проследовал в свою каюту, и стал дожидаться когда судно оторвётся от земли.

«Иду в развлекательный зал. Если не нахожу там Твинкла, иду в бизнес класс. Хватаю Френсиса, убеждаю экипаж выделить мне двухместную капсулу, и возвращаюсь на Геднер. Всё проще некуда!» — размышлял Алекс, сидя в своей каюте.

Он не мог понять чего добивались представители транспортной компании, когда выпускали подобное судно. От Геднера до Терранона можно было добраться всего за несколько часов. Данное судно больше подходило для недельных круизов, нежели для банальной перевозки пассажиров. Транспортная компания потратила немало средств, выпуская подобное судно, и сегодняшний полет (который, кстати, был первым) был своего рода рекламой. Представители компании хотели услышать отзывы людей, и удостовериться, что принятое ими решение было верным.

Как только корабль покинул космопорт Геднера, и поднялся на орбиту, капитан корабля связался с первым уровнем по громкой связи, принёс пассажирам извинения за причинённые неудобства, и пригласил их проследовать в развлекательный зал.

— Так бы сразу, — пробурчал Алекс, покидая каюту.

— Сэр, я только что перехватил посторонний сигнал! — неожиданно сообщил радист.

— Что это за сигнал? — насторожился капитан лайнера.

— Сигнал довольно слабый, но похоже это зов о помощи.

Капитан призадумался. Покидающие космопорт транспортные суда были настоящим лакомым кусочком для пиратов. Однако астерское отребье редко приближалось к Геднеру, т. к. была велика вероятность наткнуться на армейский патруль. Отбросив мысль о пиратах, капитан решил откликнуться на зов, несмотря на то, что инструкция категорически запрещала ему менять курс.

— Как далеко находится терпящее бедствие судно? — уточнил капитан.

— По всей видимости мы имеем дело не с судном, а с одним человеком, дрейфующим в открытом космосе.

— Ты уверен?

— Да, хоть и не на 100 %. Мне знаком подобный тип помех. Обычно такие помехи издают передатчики, встроенные в скафандр. Если я прав, то человек, отправляющие сигнал бедствия, в любой момент может умереть от нехватки кислорода.

И вновь капитан призадумался. На корабле не было ни одного челнока — лишь спасательные скафандры и эвакуационные капсулы. Вызвав в рубку двух стюардов, капитан приказал им надеть скафандры и вылететь в космос, прихватив с собой запасной баллон с кислородом. Капитан надеялся, что его люди отыщут бедолагу, а не его дрейфующий труп. Благодаря встроенному в скафандры сканеру стюарды быстро нашли источник сигнал (сигнал о помощи оказался всего лишь записью). Отыскав человека в скафандре, стюарды привели его в чувство, и помогли добраться до шлюза лайнера. Во время полёта один из стюардов заметил, что кислородный баллон спасённого человека практически полон, однако не предал этому значения. Оказавшись на борту лайнера, мужчина снял скафандр, и стюарды увидели что он одет в военную форму.

— Спасибо за своевременную помощь. Не подскажете как добраться до главной рубки, а то мне надо переговорить с капитаном, — заговорил мужчина хриплым голосом.

Как только один из стюардов объяснил мужчине дорогу, тот поблагодарил своих спасителей, затем выхватил пистолет с глушителем и прикончил обоих. Закинув мёртвые тела в одну из капсул, мужчина надел чёрную полумаску с прорезями для глаз, и отправился в главную рубку. Встретив по пути к рубке одну из стюардесс, мужчина вынудил её составить себе компанию, угрожая девушке оружием. Придя в рубку, он сначала затолкал внутрь девушку, затем вошёл сам. При виде вооружённого человека члены экипажа испугались. Лишь радист остался абсолютно спокойным, т. к. с самого начала был в сговоре с человеком в маске. Но когда тот направил на него пистолет, радист тут же вскочил с места, и получил три пули в грудь. Человек в маске рассудил, что проще расправиться с крысой, чем платить ему обещанную сумму, тем более этот человек видел его лицо. Стюардесса испуганно завизжала, что за «армеец» ударил её по щеке, и грубо оттолкнул в сторону.

— Если будете в точности выполнять все мои указания, то никто не пострадает, — пообещал мужчина в маске, затем направил оружие на капитана. — Будьте добры, откройте главный шлюз.

— Зачем?

— Приказы отдаю я, а вы и ваши люди должны выполнять их, не задавая лишних вопросов, — грозно проговорил бандит.

Капитан сделал как ему было велено, и украдкой посмотрел на радар. Секунду назад пространство вокруг корабля было полностью чистым, но стоило только открыть шлюз, как рядом с лайнером буквально изниоткуда материализовалось неопознанное судно. Капитан бросил взгляд на убитого радиста, и сделал соответствующие выводы.

— Правильно думаете, кэп, — сказал человек в маске, затем прикрепил к уху устройство связи в виде наушника. — Первая группа, слушайте мой приказ: занять первый уровень и осмотреть каюты. Вторая группа пусть отправляется на второй уровень и продвигается к главной рубке. Конец связи.

Корабль налётчиков совершил посадку возле центрального шлюза. Как только трап был опущен, по коридорам разбрелись вооружённые люди в военной форме и чёрных полумасках.

Ничего не подозревающий о нападении на лайнер Алекс спустился на третий уровень, и посетил развлекательный зал. Открыв створчатые двери, охотник за головами оказался возле длинной лестницы, украшенной красной ковровой дорожкой.

— «Спасибо что воспользовались нашими услугами, уважаемые пассажиры. Если хотите, чтобы полёт доставил вам удовольствие, посетите наш игровой зал. К вашим услугам казино, минибар, караоке и видеоигры. Забудьте о скуке. Каждый найдёт развлечение на свой вкус. Удачного вам времяпровождения!» — пообщался с людьми в зале электронный голос из динамиков возле потолка.

Зал отлично просматривался с балкона, поэтому Алекс не стал спускаться в фойе, а обошёл его по кругу. Найдя человека, похожего на Твинкла, возле однорукого бандита, Алекс перемахнул через перила и спрыгнул вниз, при этом едва не задев какую-то пожилую даме, беседующая с подругой, и медленно потягивающую шампанское.

— Извините, — коротко бросил Дроу, и направился к Френсису.

Твинкл скармливал игровому автомату жетон за жетоном, но пока ничего не выиграл. Когда на его плечо легла чья-то тяжёлая рука, Френсис вздрогнул.

— Я знаю, что это ты, Твинкл. Пойдёшь со мной по-хорошему, или хочешь чтобы я тебе что-нибудь сломал? — осведомился Алекс.

— По-хорошему, — ответил Френсис, убирая руку от рычага игрового автомата.

Алекс повёл Френсиса к лестнице. Как только они дошли до ковровой дорожки, в зал вломились вооружённые люди в чёрных масках, которые сразу же выдали несколько автоматных очередей в потолок. Бандиты тут же рассредоточились: большая часть из них окружила зал по периметру с верхней галереи, а несколько автоматчиков спустились вниз, и приказали всем собраться в кучу. Стоявших возле подножия лестницы Алекса и Френсиса тут же разделили. Спустя несколько минут захватчики завели в зал нескольких человек, оставшихся в своих каютах, и приказали им спуститься вниз к остальным. Как только в зале собрались все пассажиры, один из бандитов подошёл к лестнице.

— Меня от вас тошнит, проклятые туристы. Приехали отдохнуть, позагорать на пляже, пройтись по магазинам, в то время как другие люди вынуждены довольствоваться малым! — проговорил лидер террористов с нескрываемым презрением.

Алексу же показалось, что это тип немного фальшивит, словно он не имеющий достаточно опыта или мастерства актёр, бездумно повторяющий текст по бумажке. Оглядев его подельников, Дроу обнаружил, что один из бандитов снимает происходящее на камеру, и это только усилило подозрения Алекса.

— Пока вы праздно отдыхаете, мы ведём непрерывный бой за свободу северного региона. И хотя мы терпим сокрушительное поражение, вы поможете нам в этой нелёгкой борьбе! — продолжил главарь.

«Он деликатно дал понять, что корабль захвачен сепаратистами. Так ли это на самом деле?» — засомневался Алекс.

И тут Френсис презрительно хмыкнул, и подошёл к подножию лестницы.

— Поможем каким-то жалким бандитам? Да ты в своём уме? — презрительно бросил Твинкл.

— Поможете, если хотите сберечь свои жизни, — холодно ответил лидер налётчиков.

— Только не я! — категорично заявил Френсис.

— Ну как хочешь, — коротко бросил бандит, затем выхватил пистолет, и всадил Твинклу 4 пули в грудь.

Когда тело Френсиса рухнуло на ковровую дорожку, какие-то женщины за спиной Алекса испуганно завизжали.

— Уберите это ничтожество с глаз моих, и выбросите в открытый космос, — распорядился лидер бандитов, убирая пистолет.

Двое налётчиков взяли Френсиса за руки и за ноги, и вынесли из зала. Всё это было снято на камеру «оператором» бандитов.

— Сидите здесь, и не делайте глупостей. Каждого, кто попытается покинуть пределы этого зала, ждёт смерть! — сказал лидер налётчиков.

Сказав всё что хотел, он покинул зал, оставив своих людей следить за пленниками. Глядя на автоматчиков, следивших за пассажирами с верхнего яруса, Алекс осознал, что если покинуть зал можно лишь через дверь возле лестницы, то сбежать отсюда не получится. О том, что зал хорошо просматривается сверху, Дроу понял ещё тогда, когда высматривал Твинкла.

«Если я только попытаюсь приблизиться к лестнице, меня тут же превратят в решето. Чёрт! Должен же быть какой-то выход!»

Вспомнив про буклет, Алекс ещё раз посмотрел на карту, и обнаружил кое-что интересное. Оказалось, что по соседству с развлекательным залом находится отсек-ресторан, из которого можно было выйти на боковую палубу. Поскольку полёт должен был занять всего лишь несколько часов, ресторан был закрыт, хотя на карте, естественно, это никак не обозначилось. Побродив по залу, Алекс обнаружил дверь, возле которой стоял автоматчик. На двери висел замок. Увидев идущего к нему пленника, бандит тут же вскинул автомат. Алекс поднял руки, но продолжил идти вперёд.

— Спокойно. Я только хотел осмотреться, — проговорил Алекс успокаивающим тоном. — Не подскажешь что за этой дверью?

— Проваливай, если не хочешь словить пулю! — категорично заявил боец.

— Не нервничай. Я ухожу, — отозвался Дроу, и развернулся на 180 градусов.

Посмотрев наверх, и убедившись, что никто в данный момент не смотрит в его сторону, Алекс резко наклонился, и сбил противника с ног круговой подсечкой. Не дав бандиту опомниться, Дроу несколько раз ударил его по лицу, затем шандарахнул головой об пол. Когда его враг потерял сознание, Дроу забрал его автомат и пистолет, затем несколько раз ударил по двери ногой. Когда замок рухнул к его ногам, Алекс открыл дверь и забежал в отсек-ресторан. С виду это был самый обыкновенный ресторан, только пустой. Взяв подвернувшийся под руки стул, Алекс заблокировал дверь, надеясь, что эта мера поможет ему задержать налётчиков хотя бы на несколько секунд. Дроу проследовал было к противоположной части ресторана, но увидев в левой стене широкое отверстие, тут же остановился, и вновь достал карту лайнера. Как и подозревал Дроу, ресторан был соединён с кухней, находившейся на втором уровне. Открыв отверстие, Алекс обнаружил подъёмник, по которому доставлялась еда в ресторан с кухни. Разумеется, подъёмник не был рассчитан на вес охотника за головами, однако ничто не мешало Дроу воспользоваться тросом, и подняться по нему наверх как по канату. Подобная мера могла помочь Алексу временно сбить бандитов со следа, но для этого ему пришлось выкинуть автомат, т. к. он не мог забираться по тросу, и держать оружие одновременно. Пока Дроу взбирался наверх, в ресторане раздались выстрелы. Бандиты обнаружили своего товарища, и отправились на поиски беглеца. Превратив дверь в решето, бандиты ворвались в ресторан, и не найдя никаких следов беглеца, ринулись к запасному выходу. Поняв, что преследователи пошли по ложному следу, Алекс вздохнул с облегчением, и продолжил подъём. Поднявшись наверх, Алекс выбрался из отверстия и оказался на кухне. Покинув её, Дроу оказался в коридоре, и чуть не натолкнулся на четверых бандитов, один из которых переговаривался с лидером банды по рации. Отбежав на безопасное расстояние, Дроу юркнул в первый попавшийся коридор, и увидел в самом конце створчатые двери, ведущие в соседний отсек. Заскочив внутрь, Алекс оказался в багажном отделении. Держа отобранный у бандита пистолет в вытянутой руке, Дроу медленно пошёл вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. Дойдя до угла, Алекс осторожно высунул голову, и увидел молодого парня в военной форме. Парень лежал на сумках с одеждой и спал. Дроу опустил оружие, подошёл к парню и подёргал его за плечо. Открыв глаза, и увидев перед собой незнакомого человека с оружием, соня ничуть не испугался.

— Мы уже прилетели на Терранон? — спросил парень сонным голосом, затем широко зевнул.

— Что? — растерялся Алекс.

— Понятно. Разбуди меня после посадки, — ответил наглец, затем повернулся на другой бок.

Дроу удивлённо заморгал, затем опустил оружие и скинул парня с сумок. Сайкс (а это был именно он) перевернулся на спину, и недовольно посмотрел на Алекса.

— Тебе больше всех надо? Ну не могу я оплатить перелёт, и что с того? Выкинешь меня в космос?

— Кончай ломать комедию! Сколько вас?

— Кому комедия, а кому трагедия.

— Отвечай!

— Отвали.

Алекс сердито нахмурился, и снова направил пистолет на Спайроу.

— А, ты в этом смысле. Да хрен его знает сколько нас. Может, ещё у кого-нибудь спросишь? — сказал Сайкс, затем медленно посмотрел за спину Алексу. — Парни, вы как раз вовремя.

Как только Дроу резко повернул голову назад, Сайкс выбил пистолет из его рук, затем резко вскочил на ноги. Алекс одним мощным хуком намеревался отправить противника в нокаут, однако Спайроу выполнил нырок, затем стал наносить быстрые удары по корпусу Алекса. С таким же успехом он мог колотить бетонную стену. Контратака не заставила себя долго ждать. Сайкс загородился руками от ответных ударов, затем отскочил назад, словно резвая лань.

— Ненавижу иметь дело с тупыми верзилами! — проворчал Спайроу, потирая отшибленные руки.

— А я терпеть не могу пижонистых клоунов! — не остался в долгу Алекс, и начал наступать на Сайкса.

Отступая назад, Спайроу хватал сумки с одеждой и бросал их в своего противника. Алекс отмахивался ото всех этих бросков, словно от надоедливых мух, продолжая наступать. Сайкс продолжил забрасывать его багажом, но на этот раз перед броском стал заглядывать в сумки, надеясь найти там что-нибудь, что поможет ему одолеть противника. Найдя в одной из них какой-то спрей, Спайроу тут же побрызгал им Алексу в глаза. Дроу тут же зажмурился, и прикрыл глаза левой рукой. Решив, что запросто сможет одолеть временного ослепшего врага, Сайкс самодовольно хмыкнул, и тут же пропустил удар в челюсть справа. Сильный удар отбросил его назад к стене.

— 1:1, - проворчал Сайкс, потирая ноющие скулы.

Сказав это, Спайроу расстегнул ещё одну сумку, и при виде её содержимого глаза будущего охотника за головами буквально заблестели. Там лежала абсолютно новая бейсбольная бита. Бита была завёрнута в подарочную упаковку, к которой была прикреплена записка «С днём рожденья, Джонни». Сайкс рассудил, что нуждается в бите гораздо больше, чем какой-то там Джонни. Вытащив её из упаковки, Сайкс накинулся на Алекса, к которому уже вернулось зрение. Дроу сделал несколько шагов назад, затем выбросил вперёд руку, перехватил биту, и потянул её на себя. Он ожидал, что противник попытается вырвать биту, но вместо этого Сайкс разжал руку, и отпустил оружие, затем подпрыгнул и ударил Алекса двумя ногами в грудь. От неожиданности Дроу выпустил биту из рук, и по инерции сделал несколько шагов назад. Резким рывком поднявшись на ноги, Сайкс прыгнул вперёд, подхватил с пола биту, и сделал перекат в сторону прежде, чем нога Алекса успела опуститься на его спину. Вновь вскочив на ноги, Сайкс пригнулся, уйдя из-под удара, затем со всего размаху ударил Алекса битой по животу. У Дроу чуть глаза не вылетели из орбит. Не дав противнику опомниться, Сайкс забежал за спину Алексу, и ударил его по ногам, вынудив охотника за головами рухнуть на колени. Видя, как тяжело дышит его враг, Спайроу не сомневался, что у Дроу не хватит сил продолжить сопротивление. Заметно расслабившись, Сайкс закинул биту себе на плечо, и самодовольно пробормотал:

— Не проломить ли мне тебе черепушку в воспитательных целях? Или может просто разойдёмся в разные стороны и забудем про это досадное недоразумение?

Несмотря на боль, Алекс смог выдавить из себя улыбку.

— Для ленивого сонного увальня ты довольно шустрый. Жаль что мне придётся сломать тебе ноги, — тихо сказал он, затем сбил противника с ног круговой подсечкой.

Когда Спайроу рухнул рядом с ним, Алекс выхватил у него биту и отшвырнул в дальний угол, произвёл захват, и применил удушающий приём. Понимая, что вот-вот потеряет сознание, Сайкс несколько раз стукнул Алекса головой по лицу, а затем ударил локтем по животу. Именно последний удар заставил Алекса «разжать тиски» и выпустить жертву. Спайроу тут же откатился в сторону, привстал на одно колено, и закашлял.

— Кажется мы немного недопоняли друг друга, — сказал Дроу, затем привстал с пола, прижимая руку к животу.

— Ну да. Совсем немного, — саркастично заметил Сайкс, перестав кашлять.

Будущие напарники поднялись с пола и оценивающе посмотрели друг на друга.

— Корабль захвачен, — сообщил Дроу.

— Да ладно? Серьёзно? — недоверчиво спросил Спайроу.

— Серьёзней некуда! Всех пленников перевели в развлекательный зал. Одного из них уже убили.

— Познавательно. А на меня ты зачем накинулся?

— Да потому что люди, захватившие судно, одеты в военную форму.

Сайкс презрительно фыркнул.

— Это значит лишь то, что у них и у меня один и тот же портной, и не более того.

Внезапно собратья по несчастью услышали как открылись дверь отсека. Ничего не сказав друг другу, Алекс и Сайкс бросились в разные стороны. Добравшись до высокого стеллажа с сумками, Спайроу подпрыгнул вверх и зацепился за верхнюю полку, а Дроу отошёл в угол, где скопилась целая гора сумок. Сайкс подтянулся вверх, и забрался на полку. Алекс кинул несколько сумок в угол, затем спрятался за ними, готовясь в случае обнаружения вступить с бандитами в перестрелку. Затаивший дыхание Сайкс заметил четверых автоматчиков в военной форме. Бандиты осматривали багажное отделение в поисках сбежавшего пленника. Их внимание привлекли разбросанные сумки, а также валяющаяся на полу бита. Осторожно высунув голову, Сайкс заметил как двое бандитов приближаются к убежищу Алексов, но не мог ничего сделать, чтобы помочь товарищу по несчастью. Бандиты знали, что беглец был здесь, хотя не были уверенны точно что он покинул багажное отделение. И в тот момент, когда бандиты практически обнаружили Алекса, за дверями послышались выстрелы. Не став смотреть за сумками, вся четвёрка спешно покинула багажное отделение, решив, что стрелял беглец. Выскочив из отсека бандиты увидели Френсиса Твинкла с пистолетом в руке. Возле ног мошенника валялся истекающий кровью мужчина, который смотрел на своего убийцу расширившимися глазами.

— Это выше твоего понимания, — сказал Френсис с улыбкой, и всадил мужчине пулю в голову.

Мужчина, убитый Френсисом стал жаловаться, что ему очень надо в туалет. Он дал одному из бандитов пятитысячную купюру за то, чтобы тот проводил его до уборной. Бандит согласился и отвёл пленника в туалет. Однако дойдя до уборной, мужчина схватил бандита, и ударил лбом об стену, затем сбил с ног, и побежал. Миновав один отсек, он столкнулся с живым и невредимым Френсисом. Твинкл не стал разбираться что к чему и сразу же открыл огонь на поражение. Покончив с пленником, Френсис убрал пистолет за пояс и сердито посмотрел на бандитов.

— Вы нашли того верзилу? — спросил Твинкл.

— Пока нет, но скоро найдём, — заверил его один из бандитов.

«Настоящие профессионалы, которым по плечу любая задача. Нет, это точно не про них. На самом деле я связался с кучкой болванов, возомнивших себя крутыми парнями!»

Окончательно убедившись, что угроза миновала, Алекс выбрался из своего укрытия. Сайкс незамедлительно последовал его примеру.

— Ладно, шутки в сторону. С этим надо что-то делать, — решительно заявил Алекс.

— Ну раз надо — делай! — сказал Сайкс, похлопал Алекса по плечу, затем прилёг на сумки, и прикрыл глаза.

— Ты идиот, или только притворяешься? — сердито спросил Дроу.

— Хочешь разобраться с этими парнями — иди и разбирайся. Я же немного посплю, а когда мы прилетим на Терранон…

— Мы не прилетим на Терранон, недоумок! Корабль изменил курс. Я понятия не имею куда мы теперь летим.

Судя по задумчивому выражению лица Сайкса, подобная мысль не приходила ему в голову.

— Ладно. Я так и быть помогу тебе, — всё же выдавил из себя Сайкс.

Алекса взбесили не столько слова, сколько тон будущего напарника. Складывалось ощущение, будто этот клоун делает ему одолжение.

— Мне? Ты помогаешь самому себе, недоумок! Если ты не заодно с этими типами, значит ты дезертир.

— Я не дезертир, а вольный отказник, — поправил Алекса Сайкс.

— И в чём разница?

— В том, что у меня есть уважительная причина.

— И что это за… Впрочем можешь не говорить. Поможешь мне справиться с бандитами, вернёшься в своё подразделение настоящим героем.

— Я не собираюсь возвращаться на Геднер. Мой дом… место где я раньше жил находится на Терраноне. Хотя вряд ли меня там ждут с распростёртыми объятиями.

На самом деле это было не совсем так. Сайкс знал, что Джоанна в любом случае примет его, однако эта женщина и так слишком много для него сделала. Спайроу не мог просить её о большем, вернее мог, но не хотел.

— Если я всё правильно понял, ты не хочешь возвращаться на Геднер, но желаешь попасть на Терранон. — Алекс начал подбирать нужные слова. — Действия этих людей вполне можно расценивать как терроризм. Когда о захвате судна станет известно, на борьбу с террористами отправят спецназ. Или же, что более вероятно, армейский взвод, т. к. до Геднера рукой подать. Армейцы наведут здесь порядок, и найдут тебя.

— Не найдут! — возразил Сайкс чисто из-за упрямства.

— Непременно найдут. Затем тебя вернут на Геднер в кандалах и будут судить. В каком ты звании?

— А разве по мне не видно? Конечно же генерал!

— Генерал, говоришь? Ну если так, значит тебе нечего бояться, — саркастично ответил Алекс.

— А я и не боюсь. Какого чёрта мы вообще спорим, ведь я уже согласился тебе помогать? Что тебе ещё надо?

— Только одно — я хочу знать как тебя зовут.

— Ну допустим…

— Никаких «ну допустим»! Не воображай, будто делаешь мне одолжение, сосунок!

— Меня зовут Сайкс.

— Так-то лучше, — довольно проговорил Дроу, и протянул руку. — А я Алекс.

Сайкс пожал предложенную руку.

— Раз уж всё благополучно разрешилось, извини что огрел тебя битой, — сказал Сайкс, однако в голосе его не слышалось раскаяния.

— Ничего страшного. Мы почти что в расчёте, — добродушно ответил Алекс, и тут же ударил Сайкса левой рукой в живот.

Спайроу согнулся, прижав обе руки к животу, и застонал.

— Вот теперь мы в расчёте, — сказал Алекс с улыбкой.

Несмотря на нехватку кислорода, Спайроу выдал из себя смешок, затем отошёл в сторону. Прислонившись к стене, Сайкс стал делать глубокие вдохи и выдохи, и очень скоро восстановил дыхание.

— Теперь, когда все ссоры забыты, нам нужно составить план действия, — задумчиво проговорил Алекс, затем снова оглядел своего союзника поневоле с ног до головы. — Для начала тебе стоит переодеться.

— Зачем? Я могу затесаться в ряды этих типов и… — Сайкс замолчал.

— И?

— И сделать что-нибудь полезное.

Алекс покачал головой.

— Во-первых, даже вымазавшись свежей кровью и кишками, ты не сойдёшь за опасного бандита. Уж больно физиономия у тебя безобидная.

— Разве? Ты же с первого взгляда решил что я один из них! — возразил Сайкс.

— Я смог бы понять свою ошибку, если бы ты не кинулся в драку, не разобравшись в ситуации. Во-вторых, по большому счёту эти типы передвигаются группами. Тебя в два счёта раскроют, если ты вдруг появишься изниоткуда. В-третьих, у этих типов могут быть позывные. Тогда тебе тем более ничего не светит.

— Это только твоё предположение.

— Пусть так, но разве тебе не достаточно двух первых пунктов? Тебя вычислят в два счёта, и убьют. А ещё тебе стоит переодеться, чтобы я не подстрелил тебя по ошибке, если мы вдруг разделимся.

— У меня с собой нет запасного комплекта одежды. Мне не во что переодеться.

Алекс посмотрел на своего собеседника как на слабоумного.

— А ну, да. Мы ведь в багажном отделении, — запоздало догадался Сайкс, и направился к ряду сумок.

Пока Спайроу обыскивал сумки, Алекс покинул отсек, и осмотрелся. Обнаружив тело убитого пленника, Дроу вспомнил как лидер бандитов застрелил Френсиса Твинкла.

«Что-то здесь не так. Если бандиты хотели сделать из Френсиса наглядный пример, зачем они утащили его тело?» — задавался вопросом Алекс.

В данный момент рядом с отсеком не было бандитов, однако они могли вернуться в любой момент, поэтому Дроу решил поторопить своего компаньона. Когда Алекс вернулся в багажное отделение, Сайкс уже успел переодеться. Военную форму сменили синие джинсы, джинсовая куртка, светлая футболка и бейсболка. Из старой одежды на Сайксе осталось только нижнее бельё и армейские ботинки.

— Шустро. А теперь пошли, — сказал Алекс, и отправился обратно к дверям.

— Дай мне ствол, — потребовал Спайроу.

— Обойдёшься, — отозвался Дроу, и ускорил шаг.

— Жадная скотина! — тихо проворчал Сайкс, схватил с пола биту, и отправился догонять Алекса.

Просматривая списки пассажиров, лидер бандитов Джошуа Маклюр надеялся отыскать в нём хотя-бы пару знаменитых фамилий. Джошуа выдавал себя за отставного офицера, тогда как на самом деле он не имел никакого отношения к геднерскому гарнизону. Ранее Маклюр был главарём пиратской шайки с Астера. Выбрав в качестве цели слабо охраняемый корабль, пираты с лёгкостью завладели грузом, после чего подверглись нападению со стороны конкурирующей банды. Маклюр попытался оторваться, однако конкуренты с лёгкостью догнали его судно, и тут же взяли его на абордаж. Видя, что противники превосходят его людей числом и вооружением, Маклюр понял, что его банде конец. Запустив систему самоуничтожения, Джошуа забрался в эвакуационную капсулу и успел заблаговременно покинуть судно. Капсула совершила посадку в опасном секторе Геднера. Джошуа удалось ускользнуть от военных, и затаиться. Несмотря на то, что конкурирующая банда погибла во время самоуничтожения пиратского судна, у Маклюра ещё осталось множество могущественных врагов на Астере, поэтому он решил что будет лучше, если его сочтут погибшим. Сделав пластическую операцию и новые документы, Джошуа переквалифицировался в наёмники. Выполнив несколько заказов сепаратистов, Маклюр собрал собственную банду. На предложение Френсиса Твинкла Маклюр откликнулся сразу, взяв половину гонорара вперёд. Организуя нападение на гражданское судно, Френсис преследовал сразу несколько целей. Чувствуя, что полиция буквально дышит ему в затылок, Твинкл решил погибнуть на глазах многочисленных свидетелей. Далее планировалось отогнать судно в безопасное место, и потребовать с правительства Геднера огромный выкуп за жизни пассажиров. В свою очередь Джошуа решил замаскировать своих людей под сепаратистов, чтобы сбить полицию со следа. Захват судна, и инсценировка гибели Френсиса (Маклюр стрелял в Твинкла холостыми патронами) прошли как по маслу, однако появились и первые проблемы в лице сбежавшего охотника за головами. Когда в главную рубку явился Френсис, Джошуа оторвал взгляд от списка пассажиров.

— Чёрт знает что твориться. Твои подчинённые просто стадо безмозглых баранов! — проворчал Твинкл, не обращая внимания на то, что помимо него и Маклюра в рубке находится несколько автоматчиков.

Джошуа и сам знал, что его люди — далеко не гении, но зато они были преданными и исполнительными. Заметив, как один из автоматчиков злобно оскалился, Маклюр жестом подозвал Френсиса к себе. Когда Твинкл подошёл, Джошуа схватил его за шиворот и притянул к себе.

— Следи за языком. Ты можешь 100 раз назвать человека идиотом, но не удивляйся, что на 101 раз этот человек потеряет терпение, и всадит в тебя пулю, — предупредил Джошуа Френсиса, затем резко оттолкнул себя.

Твинкл неуклюже шмякнулся на пятую точку. Он и сам понял, что наговорил лишнего, однако не собирался признавать свою ошибку.

— Если твои люди такие профессионалы, какими ты их хотел представить, то почему они совершают столько ошибок? — спросил Френсис, вставая на ноги.

— Потому что людям свойственно совершать ошибки, — сдержанно ответил Джошуа.

— Само собой, но раз уж ты совершил ошибку, будь добр исправить её в кратчайшие сроки. Почему же мне приходится исправлять чужие ошибки?

— Ты о чём?

— Ладно, проехали. Нашёл что-нибудь интересное?

— Ищу. Тебе тоже стоит взглянуть на этот список.

— Не вижу в этом необходимости. Хотя в правительстве Геднера заседают закоренелые ублюдки, они не осмелятся пожертвовать жизнями пассажиров этого корабля. Смерть этих бедолаг испортит им репутацию, и покажет обывателям какие подонки ими управляют, — уверенно заявил Френсис.

Люди Маклюра не случайно записали речь Джошуа перед пассажирами, и последующее за ней «убийство» Твинкла на камеру. Отогнав судно, Джошуа намеревался отправить один экземпляр записи в полицейский участок, а второй — на сайт главного канала новостей. Наёмник не случайно говорил про освобождение северного, хотя ему до этого не было никакого дела. Благодаря этой фальсификации банальный захват заложников с целью получения выкупа превращался в политическое дело. Разрозненные банды сепаратистов терроризировали север Геднера, и лидеры каждой банды преследовали собственные цели. Однако у каждого из них было нечто общее — все они мечтали, чтобы армейцы покинули Геднер, и больше никогда не возвращались. Помимо сцены в развлекательном зале, Джошуа собирался сделать ещё одну запись с требованием вывода войск из региона, чтобы власти лишний раз удостоверились что имеют дело с сепаратистами. Френсиса же не волновала дальнейшая судьба наёмника и его людей. Он мог хоть сейчас покинуть судно, использовав эвакуационную капсулу, однако Твинкл решил идти с наёмниками до конца, чтобы получить свою долю выкупа, т. к. всерьёз опасался, что если он покинет судно, то не сможет связаться с Маклюром. Весть о побеге Дроу слегка обеспокоила Френсиса, однако мошенник вспомнил мудрое изречение «один в поле не воин», и не стал особо заморачиваться по поводу охотника за головами. Как считал сам Твинкл, впереди его ждёт долгая и обеспеченная жизнь, а дурака, решившего сдать его легавым — скорая смерть.

Исследуя один из коридоров, Алекс и Сайкс добрались до лестницы, ведущей на первый уровень, и наткнулись на двух бандитов. Головорезы о чём-то увлечённо беседовали, изредка поглядывая по сторонам. Достав буклет, подаренный ему стюардессой, Алекс указал на соседний коридор. Сайкс кивнул и отправился в указанном направлении. Подождав минуту, Алекс громко свистнул, чем привлёк внимание бандитов. Один из них вскинул автомат SMG и направился к источнику шума, а второй остался возле лестницы. Почувствовав подвох, головорез повернул голову в сторону, и заметил крадущегося Сайкса. Понимая, что соблюдать тишину больше нет необходимости, Спайроу занёс биту над головой и побежал. Бандит собирался пристрелить его, однако Сайкс кинул биту, и попал стрелку прямо в правый глаз. Услышав шум, второй бандит резко обернулся, и тогда выбежавший из-за угла Алекс ударил его рукояткой пистолета по голове. Не дав врагу возможности опомниться, Спайроу подскочил к бандиту, вырвал автомат, и тут же ударил бандита прикладом. Улов оказался поистине богатым: помимо двух автоматов, будущие напарники нашли у бандитов по одному пистолету, а также портативные радиостанции с наушниками.

— Дай сюда эту штуку! — сказал Алекс Сайксу, когда тот подобрал радиостанции.

Спайроу без лишних вопросов отдал будущему напарнику рацию. Настроив радиостанцию, Алекс вернул её Сайксу.

— Я поменял частоту на твоей рации, чтобы эти типы не смогли слышать наши переговоры, — пояснил Дроу, затем то же самое проделал и со своей радиостанцией.

Протестировав рации, и убедившись, что всё настроено правильно, напарники направились к лестнице. Поднявшись на первый уровень, Алекс и Сайкс переглянулись, затем резко выбежали на середину, вскинули оружие и встали спина к спине. Помимо двух нокаутированных охранников, поблизости больше никого не оказалось. Алекс вздохнул с облегчением, и опустил оружие.

— Что будем делать дальше, умник? — поинтересовался Спайроу.

Дроу и самому хотелось знать ответ на этот вопрос. По хорошему следовало бы освободить заложников, и сопроводить их к эвакуационным капсулам (слава богу, капсул на борту лайнера было навалом), однако для этого пришлось бы вступить в открытый бой с охраной зала.

— Их по меньшей мере несколько десятков, а нас только двое, — ответил Алекс после небольшой паузы.

— Звучит не слишком обнадёживающе.

— Знаю, но нам и не обязательно вступать в бой со всеми сразу. Достаточно найти и захватить их главаря.

Сайкс бросил вопросительный взгляд на лестницы. Напарники вернулись на второй уровень, и оттащили двух обезвреженных противников в ближайшую каюту на первом уровне. Сорвав с лица бандита маску, Алекс его хорошенько потормошил, затем привёл в чувство с помощью нескольких размашистых пощёчин. Открыв глаза, и увидев перед собой охотника за головами, бандит хотел было оттолкнуть его в сторону, и рвануть к двери, но увидев направленный на него автомат, тут же раздумал это делать.

— Кто отдаёт вам приказы? — потребовал ответа Алекс.

Бандит плюнул ему в лицо. Дроу вытер со лба плевок, и ударил обидчика в живот. Затем он резко дёрнул головореза за волосы, прижал к стене, и засунул в его рот пистолет.

— Мне повторить вопрос? — грозно спросил Дроу, затем посильнее вогнал ствол в рот допрашиваемого.

Тот начал бормотать что-то невнятное. Алекс вытащил пистолет, и ударил бандита локтем по носу.

— Ты лучше его не зли. Мой друг — ненормальный. У него даже соответствующая справка есть, — заверил Сайкс бандита.

В подтверждение его слов Алекс зловеще улыбнулся и кивнул. Бандит сглотнул подступающий к горлу комок.

— Бывший вояка. Его зовут Джошуа Маклюр.

— Где он сейчас?

— В главной рубке. На втором уровне.

— Спасибо, — поблагодарил Сайкс бандита, затем ударил прикладом автомата по голове.

Когда потерявший сознание головорез рухнул к его ногам, Алекс сердито посмотрел на Сайкса.

— И зачем ты это сделал? Этот гад только-только начал со мной откровенничать!

— Так он же сказал кто отдаёт им приказы и где его найти. О чём ещё с ним говорить?

— Даже не представляю. Можно было узнать численность банды, как им удалось пробраться на борт, что они намереваются делать дальше, как они планируют поступить с заложниками, и многое другое. К тому же он запросто мог соврать насчёт рубки. Тебе не приходил в голову такой вариант?

— Не приходил. Поторопился я немного. Может, привести его в чувство и продолжить разговор?

— А потом ты снова ему по башке ломанёшь? Да он после стольких ударов по голове наверняка дураком станет. Прямо как ты.

— Да иди ты, — недовольно проворчал Сайкс, и вышел из каюты, громко хлопнув дверью.

Алекс посмотрел на второго бандита, который начал приходить в себя.

Он уже собирался вновь начать допрос, как вдруг услышал выстрелы.

«Ну разве не идиот?!» — подумал Дроу, несколько раз шандарахнул бандита головой об стену, и выбежал из каюты.

Стоявший возле лестницы Спайроу открыл огонь по двум бандитам, появившимся в коридоре. Одного из них он прошил на месте, однако второй головорез успел загородиться своим подельником как щитом, и открыть ответный огонь по противнику. Сайксу пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под шквальный огонь. Бандит сорвал с пояса своего товарища гранату, выдернул кольцо, и швырнул её в Сайкса. Граната долетела лишь до середины лестницы. Ошибочно решив, что его враг перезаряжает оружие, Сайкс высунулся из своего укрытия, и заметил гранату. Сайкс рванул было назад, и в этот момент прогремел взрыв. Взрывная волна сбила Спайроу с ног. Достигнув лестницы, бандит бегом поднялся на первый уровень, и заметил поднимающегося с пола Сайкса. Когда прострекотала автоматная очередь, Спайроу резко обернулся, и только сейчас заметил противника. Выронив автомат, головорез рухнул как подкошенный. За спиной убитого стоял Алекс.

— Я уже жалею что связался с тобой. Какого чёрта ты здесь устроил? — недовольно проворчал Дроу, затем склонился над убитым, и вытащил из автомата магазин, а также позаимствовал светошумовую гранату.

— Что теперь не так? Я заметил этих уродов на пару секунд раньше, чем они заметили меня. Бежать уже не было смысла, вот я и решил…

— Ну ты и баран! — резко прервал его Алекс. — Стрельбу, наверное, услышала половина этого чёртового корабля! Что нам теперь делать?

— А разве не очевидно? Надо проверить сказал ли нам правду тот засранец насчёт главной рубки.

— Предлагаешь прорваться к рубке? Вдвоём?

— Хуже уже точно не будет.

Алекс сердито нахмурился, но от дальнейших комментариев воздержался. Достав карту-буклет, Дроу отыскал наиболее короткий путь к главной рубке.

— Скрепя сердцем вынужден признать, что прорваться к рубке — далеко не самая плохая идея. К тому же у нас нет другого выхода, — нехотя признал Алекс.

Спустившись по лестнице, напарники побежали по коридору. Свернув на первой развилке влево, Сайкс и Алекс наткнулись на трёх бойцов, бегущих им навстречу. Реакция Сайкса была молниеносной: выхватив из кармана Алекса светошумовую гранату, Спайроу бросил её под ноги бандитам, а сам рухнул на пол и увлёк будущего напарника за собой. После яркой вспышки потерявшие зрение бандиты стали палить во все стороны. Лежавший на полу Сайкс разрядил в бандитов остатки магазина, и прикончил всю троицу прежде, чем Алекс успел сделать хоть один выстрел.

— А ты, оказывается, не такой уж и безнадёжный, — сказал Алекс, затем встал на ноги, и продолжил свой путь.

Пока Сайкс подбирал боеприпасы с убитых бандитов, Дроу добежал до рубки. Как только автоматические двери открылись, путь охотнику за головами преградил Джошуа Маклюр, загородившийся капитаном лайнера словно живым щитом. Находившийся возле панели управления Френсис испуганно посмотрел на Алекса, затем перевёл взгляд на Джошуа.

— Не суетись, Твинкл. Всё под контролем, — спокойно проговорил Джошуа, и приставил пистолет к виску капитана.

Видя, что Алекс находится в замешательстве, Френсис с облегчением вздохнул.

— Считаю до трёх, легавый. Бросай оружие, или я вышибу ему мозги, — пригрозил Маклюр Алексу.

— Я не из полиции.

— А мне плевать. Раз, — Джошуа выстрелил капитану в ногу. — Два…

Алекс стиснул зубы, и бросил оружие к ногам Маклюра.

— Так-то лучше, — довольно проговорил Джошуа.

— Беги отсюда, — предупредил Алекс Сайкса, затем снял рацию с уха, и приготовился получить пулю.

— Чёрта с два! — резко ответил Сайкс, и побежал в сторону рубки.

Забежав внутрь, Спайроу сразу же разобрался в ситуации.

— Идиот! Я же сказал тебе бежать отсюда! — процедил Алекс сквозь зубы.

— И пропустить самое интересное? Да ни за что!

— Прикончи их обоих! — подал голос Твинкл.

— Заткнись! — огрызнулся Маклюр, и перевёл взгляд на Сайкса. — А теперь положи автомат на пол, но только медленно.

Сайкс сделал так как сказал ему Маклюр, но потом выхватил пистолет и резко выпрямился.

— Не играй со мной в эти игры, недомерок, — в голосе Джошуа была слышна неприкрытая угроза. — Если будешь строить из себя крутого парня, капитану конец.

— Ну и что с того? Я этого типа в первый раз вижу, — ответил Сайкс.

«Что он творит?» — недоумевал Алекс.

— Думаешь, я блефую? — спросил Маклюр, посильнее вдавливая ствол в висок раненного капитана.

— А мне всё равно. — Сайкс с сожалением посмотрел капитану в глаза. — Прости, кэп. Не твой сегодня день.

Френсис украдкой посмотрел на пистолет, лежавший на контрольной панели. Алекс перехватил его взгляд, и приготовился подхватить с пола автомат.

— Слушай меня внимательно, смельчак. — Вновь заговорил Джошуа. — Если ты…

— Нет, это ты меня слушай, ублюдок! — резко прервал его Сайкс. — Считаю до трёх, и в этом мире на одну мразь становится меньше! Не так много, но для начала сойдёт.

— Ты просто позёр и болтун! — презрительно бросил Маклюр.

Спайроу улыбнулся.

— Три! — неожиданно выпалил он, и нажал на курок.

Выпущенная из пистолета пуля попала Джошуа точно в лоб. Маклюр вздрогнул, отпустил капитана, и рухнул как подкошенный. Френсис тут же рванул к лежащему на панели управления пистолету, однако Алекс подхватил с пола автомат и выдал предупредительную очередь в потолок. Твинкл замер на месте, и поднял руки вверх. Сайкс склонился над упавшим капитаном, и осмотрел его рану, а Дроу подошёл к Френсису, и ударил его кулаком в челюсть. Френсис упал на пол, и на всякий случай прикрыл лицо руками.

— Не волнуйся, я просто так людей не избиваю. Даже таких как ты, — проговорил Алекс ледяным тоном.

— Что-то не похоже, — проворчал Френсис.

— Это лишь небольшая профилактика, а не избиение. Если начнётся избиение, ты это сразу заметишь.

Закончив осмотр раненной ноги капитана, Сайкс оторвал от одежды Маклюра небольшой клок, и сделал старику перевязку.

— Спасибо вам, молодой человек, — искренне поблагодарил его капитан, затем попытался подняться на ноги.

Убрав пистолет за пояс, Сайкс помог мужчине встать, и довёл его до кресла.

— Мошенничество, это ещё куда ни шло, но терроризм… За такое тебе накинут ещё лет 20, а то и 25, - пригрозил Алекс Френсису.

— При чём здесь терроризм? — спросил Твинкл.

— А вот это ты мне расскажи. — Алекс посмотрел на труп Джошуа, затем на убитого в начале захвата радиста. — Это и был Маклюр?

Френсис кивнул.

— Сколько бойцов он притащил на этот лайнер? — подключился к допросу Сайкс.

— Около 20. Я точно не считал. Пара бойцов охраняла лестницу, трое — дверь к рубке, ещё двое охраняют мастерскую.

— А что находится в мастерской? — уточнил Алекс.

— Мой экипаж. Они заперли их в мастерской. Все остальные бойцы охраняют заложников, — ответил капитана вместо Френсиса.

Где-то 8-10 бойцов в развлекательном зале. Подобный расклад совсем не устраивал Алекса.

— Спасибо за честные ответы. Отдохни пока, Твинкл, — сказал Алекс, и ударил Френсиса прикладом по лицу.

Капитан встал с кресла, и неуклюже поковылял к передатчику.

— Что вы делаете? — спросил Сайкс, преградив капитану путь.

— Нужно связаться с правительством Геднера. Нам на помощь вышлют отряд спецназа или армейский взвод. Полоумные террористы — это их профиль.

— Эти люди не террористы, а самые обыкновенные бандиты, — уверенно заявил Алекс. — Но при этом они хорошо вооружены, и у них под боком десятки, а то и сотни заложников. Если прибывшие армейцы или спецназовцы пойдут на штурм, развлекательный зал превратится в кровавую баню.

— И то верно, — согласился с Алексом капитан. — Что вы предлагаете?

— Надо их оттуда выкурить. Всех сразу.

Капитан удивлённо заморгал, не понимая к чему клонит Алекс. Дроу же вспомнил про громкую связь, и про электронный голос, поприветствовавший пассажиров накануне появления людей Маклюра.

— Всё зависит от здешней системы оповещения. По какому принципу она работает? — поинтересовался Алекс.

— Система оповещения? Ты что, хочешь сделать объявление для этих мордоворотов? — недоверчиво спросил Сайкс.

— Что-то в этом роде. — Алекс перевёл взгляд на капитана. — Ну так что?

— Всё очень просто: на панели оповещения вводится текст сообщения, и задаётся громкость. Затем выбирается команда «оповещение», и компьютерный голос с выражением читает сообщение.

— А можно сделать так, чтобы сообщение было слышно в каждом уголке корабля?

— Конечно. Для того система оповещения и придумана.

— Отлично. Покажите где находится панель оповещения.

— «Тревога. Была запущена система самоуничтожения. Всем пассажирам проследовать к эвакуационным капсулам. До детонации осталось 15 минут.»

После оглашения объявления в зале поднялась настоящая паника. Поняв, что корабль в скором времени взлетит на воздух, бандиты будто позабыли про щедрое денежное вознаграждение. Теперь они преследовали только одну цель — убраться с этого чёртового корабля как можно скорее. Бросив в испуганную толпу несколько светошумовых гранат, бандиты бросились к дверям. Следом за ними бежали до смерти перепуганные пассажиры, которым также не хотелось поджариться. И бандиты и их жертвы спешили добраться до главного шлюза как можно скорее. Там беглецов уже ожидали Алекс и Сайкс, на которых никто не обратил внимания. Будущие напарники молча наблюдали за спешной эвакуацией, и как только последний бандит поднялся на борт корабля, и судно вылетело в открытый космос, Сайкс связался с капитаном с помощью радиостанции, и попросил его дать опровержение, которое не заставило себя долго ждать.

— «Процедура самоуничтожения приостановлена. Детонация отменена. Всем пассажирам вернутся в свои каюты!» — гласило новое сообщение.

Пассажиры тут же остановились, и начали переговариваться. Некоторые из них решили не рисковать, и всё же забрались в эвакуационные капсулы, а все остальные побрели к своим каютам. Когда толкучка рассосалась, Алекс и Сайкс проследовали в мастерскую, и освободили членов экипажа. Увидев стюардессу, вручившую ему буклет с картой, Дроу поблагодарил девушку, после чего вместе с Сайксом осмотрел корабль. Окончательно убедившись, что на борту лайнера не осталось ни одного живого бандита (за исключением двух бойцов, которых Сайкс и Алекс вырубили возле лестницы), напарники вернулись в главную рубку, где Алекс потребовал развернуть судно, и вернуться на Геднер, чтобы сдать Твинкла стражам порядка и получить вознаграждение. Заперев Френсиса в мастерской, Дроу вернулся в свою каюту. Поскольку Сайкс являлся безбилетником, а после всего пережитого было довольно глупо возвращаться в багажное отделение, Алекс решил потесниться, и разделить каюту со своим будущим напарником. Сайкс спорить не стал. Ему хотелось поскорее рухнуть на кровать, и проспать беспробудным сном часа 2–3. Придя в каюту, Спайроу сразу же лёг на кровать, и прикрыл глаза.

— Если ты с самого начала собирался застрелить Маклюра, зачем же ты выбросил автомат? — поинтересовался Алекс.

— Не хотел зацепить капитана. На меткость я не жалуюсь, но у того автомата слишком широкий разброс патронов, — пояснил Спайроу, затем приоткрыл глаза. — А как ты догадался, что эти козлы на самом деле не сепаратисты, а просто ряженые?

— Просто сработала интуиция. С сепаратистами я ни разу не сталкивался, зато довольно часто мне приходилось иметь дело с бандитами и наёмниками. Играя на публику в развлекательном зале, Маклюр сделал всё как надо, но немного переиграл.

— А чем ты вообще занимаешься?

— Охотой за головами. За того типа, которого мы поймали в главной рубке, правительство Геднера обещает щедрое вознаграждение. Ты мне очень помог, и думаю, будет справедливо поделить вознаграждение пополам.

Алекс ожидал, что «вольный отказник», не имеющий ни гроша за душой, начнёт его благодарить, однако Сайкс не молвил ни слова, и судя по задумчивому выражению лица, сейчас Спайроу пытался принять какое-то решение.

— Я ведь вижу, что ты хочешь ещё что-то спросить. Говори, не стесняйся, — подбодрил его Алекс.

Дело было вовсе не в застенчивости. Сайкс просто не мог сделать выбор, и поэтому доверился судьбе, и достал свою счастливую монету. Подбросив монету в воздух, Сайкс поймал её, а затем посмотрел на ладонь. Довольно хмыкнув, Спайроу убрал монету в карман, и принял сидячее положение.

— Тебе случайно не нужен попутчик? — поинтересовался он.

Алекс несказанно удивился. Помню про неудачу с Максом Келлерманом, и про совет Винсента не подбирать кого попало, Дроу собирался ответить резким отказом. Увидев хмурое выражение лица своего собеседника, Сайкс сразу же всё понял.

— Ладно. Я не настаиваю, — сказал он без малейшего намёка на обиду.

— Дело не в тебе. Просто…

— Да всё нормально. Подыщу что-нибудь другое.

— Вряд ли у тебя это получится. Ты — беглый дезертир…

— Вольный отказник, — поправил его Сайкс.

— … да к тому же у тебя вряд ли есть какие-нибудь документы. Чем ты занимался до Геднера?

— Тем, за что мне сейчас должно быть стыдно. Но мне почему-то ни капельки не стыдно.

«Это не человек, а какая-то загадка природы. У него дела идут даже хуже чем у меня, но его это не слишком заботит. Он не вызывает доверия, и в то же время ничуть не похож на Келлермана. Как же мне поступить?»

Боясь снова совершить ошибку, Алекс, как и Сайкс, решил довериться судьбе.

— Орёл или решка? — спросил он.

Сайкс пожал плечами.

— Ну, допустим, орёл.

— Решено. Теперь дай мне свою монету.

Спайроу отдал Алексу монету. Дроу подбросил её в воздух, а затем поймал, и тут же прикрыл ладонью.

— Не зависимо от того, выпал орёл или решка, знай: с тобой была приятно работать, — сообщил Алекс, и поднял ладонь.

— Ну вот как-то так, — закончил Спайроу свой рассказ.

— Хочешь, сказать, что ты и Алекс встретились совершенно случайно, и при этом играючи умудрились обезвредить крупную банду наёмников? — недоверчиво спросила Джилл.

Сайкс кивнул.

— Полный бред. Двум идиотам не под силу обезвредить банду из 20 человека, даже если половину из них придавит свалившийся с неба кит. В следующий раз придумай более правдоподобную сказочку!

— Верить или не верить — это твоё дело, но всё было именно так, — сказал Сайкс, затем встал с песка и зашагал прочь с пляжа.

Позже все трое соберутся в ресторане и закажут столик на троих. Алекс почти слово в слово повторит эту историю, но не станет рассказывать о том, что узнал в полицейском участке, решив вплоть до суда забросить работу, и насладиться полноценным отдыхом.

— Я очень рад, что среди них не оказалось тебя, — сказал Дуглас вместо приветствия.

Джонатан без труда догадался, что под «ними» Крейн подразумевал заговорщиков, казненных Адамом Экхартом. Чистильщик выполнил поставленную перед ним задачу, и Дуглас успокоился, однако Лонсдейл прекрасно понимал, что это временное затишье. Пройдёт день, неделя, или месяц, и Крейн вновь начнёт искать внутренних врагов. Дуглас сам расшатывал свой трон, ведь расправа над заговорщиками показала, что жертвой безумного старика может стать абсолютно любой член Синдиката. Даже чистильщики, считавшиеся главной опорой Крейна, стали понимать, что безумный старик стал слишком опасен.

— А уж как я этому рад, — ответил Джонатан без тени улыбки, оглядывая пустые места за столом.

Дуглас не раз устраивал совещание в своём кабинете. Каждый присутствующий имел право высказаться, однако конечное решение всегда было за Крейном, даже если все собравшиеся были с ним не согласны.

— Что ты думаешь об Экхарте? — неожиданно спросил Дуглас.

— Ничего, — ответил Джонатан, пряча раздражение под непроницаемой маской.

Дуглас нахмурился.

— Если вы уже приняли насчёт Экхарта какое-либо решение, не всё ли равно что о нём думаю я? — поинтересовался Джонатан.

— Решение ещё не принято, поэтому мне интересно послушать твоё мнение. Сидя за этим столом, в окружении подхалимов и предателей, ты отличался от них благоразумием и смелостью, и всегда мог высказать свою точку зрения.

— Судя по тому, что все предатели мертвы, я подхалим?

Дуглас натянуто улыбнулся. В Джонатане Лонсдейле были все необходимые для лидера качества. Крейн в кои-то веки осознал, что его время прошло, и стал подыскивать приемника. Помимо Лонсдейла, были и другие кандидаты, в число которых входил и Адам Экхарт. Дуглас занёс молодого чистильщика в этот список, находясь под впечатлением от блестяще проделанной работы по поиску внутренних врагов. Экхарт был слишком молод и неопытен, чтобы взять бразды правления Синдикатом в свои руки, однако и сам Дуглас не торопился отправляться на тот свет, по меньшей мере ещё лет десять, и в качестве проверки решил убедиться, что Адам обладает необходимыми лидерскими качествами.

— Сейчас разговор не о тебе, а об Экхарте. С завтрашнего дня он станет главным чистильщиком.

— Главным чистильщиком? Вы хотите сказать, что остальные чистильщики будут подчиняться его приказам?

Когда Дуглас кивнул, Джонатан убедился, что его босс окончательно выжил из ума. Чистильщики были не просто убийцами — они были эдакими гвардейцами, и занимали особую ступень в иерархии Синдиката. Они действовали во блага Синдиката, но подчинялись приказам лишь одного человека — Дугласа. Выделяя Адама среди других чистильщиков, Крейн совершал серьёзную ошибку.

— В парне есть скрытый потенциал, и я уверен, что он не раз себя проявит, — уверенно заявил Дуглас.

— Экхарту просто несказанно повезло. К тому же лидер из него никакой, — заметил Джонатан.

— Этот вопрос не подлежит обсуждению.

— Зато другой вопрос по-прежнему остаётся открытым — что делать с Колином Грисемом? Он ищет союза с Синдикатом, и было бы…

— Грисема нужно убрать. Ему нужен не союз, а полный контроль над Геднером. Не для того я избавился от кучки ползучих гадов, чтобы пригреть на груди очередную гадюку.

— Значит ли это, что встреча с Грисемом…

— Не будет никакой встречи.

«Месяц. Максимум два. Больше ты просто не протянешь!» — сделал вывод Джонатан, решив больше не заострять внимание на актуальных для Синдиката проблемах.

С этими мыслями Лонсдейл и покинул кабинет Дугласа. Крейн какое-то время смотрел на городскую панораму за окном, затем решил спуститься в подземелье и проведать узника. В сопровождение одного из своих телохранителей, Дуглас спустился в подвал, и увидел именно то, что и рассчитывал увидеть. Раздетый по пояс Натан Хоук был привязан к дыбе. В данный момент он был похож не на человека, а на кусок мяса. При виде Крейна палачи (у одного из них в руках был кнут, а у второго — раскалённые щипцы) прекратили пытки. Дуглас внимательно оглядел потерявшего сознание Натана. На теле чистильщика не было живого места, и только слабое неровное дыхание давало понять, что Хоук всё ещё жив.

— Отцепите его! — распорядился Дуглас.

Палачи выполнили приказ своего босса. Когда кандалы были сняты, Хоук упал к ногам Дугласа.

— На сегодня вы свободны, — сказал Крейн, и перевёл взгляд на своего телохранителя. — Подожди за дверью.

Посторонние покинули камеру пыток, оставив Дугласа наедине с Натаном. Крейн наполнил стоящее в углу ведро холодной водой (в подземелье был умывальник), и окатил ею Натана. Хоук издал жалобный стон, и пошевелился. Дуглас склонился над едва живым чистильщиком, схватил Хоука за волосы, и приподнял его голову. Крейну хотелось видеть глаза бывшего подчинённого. Сколько Дуглас себя помнил, в этих глазах он всегда видел вызов. При первой встрече Дугласа с Натаном внимание лидера Синдиката привлекли не седые волосы будущего чистильщика, а именно вызов в глазах. Хоук хотел стать его личным псом, но взгляд выдавал в нём человека, ненавидящего выполнять чужие приказы. Гордого, непокорного, бескомпромиссного. Такими же глазами Натан смотрел на Дугласа, когда тот посетил его в ожоговом отделении год назад. Тогда сильно пострадавший от взрыва Натан был похож на мумию. Всё его тело, за исключением глаз, было покрыто бинтами. Сейчас же глаза Хоука были закрыты, и даже после пары болезненных пощёчин чистильщик так их и не открыл.

— Ты сдался. А я глупец думал, что ты всегда готов идти до конца, — презрительно бросил Дуглас.

И тут Натан резко открыл глаза, изо всех сил толкнул Дугласа в грудь, и тот упал на пол. Не успел Крейн подняться на ноги, как Хоук навалился на него сверху. Дрожащими руками схватив старика за голову, Натан стал остервенело лупить Дугласа головой об пол, пока не пробил ему череп. Покончив с Крейном, Натан кое-как поднялся на ноги, и хромой походкой подковылял к стенду с пыточными инструментами. Взяв оттуда нож, Хоук добрался до двери, и стал медленно оседать. Два раза стукнув по двери, Натан затаил дыхание и замер. Как только дверь открылась, и в камеру пыток вошёл телохранитель Дугласа, Хоук вонзил нож в его правую ступню. Телохранитель закричал от боли. Дотянувшись до пояса жертвы, Хоук завладел его пистолетом, и тут же получил удар по лицу, от которого лишь чудом не потерял сознание. Рухнув на спину, Натан несколько раз нажал на курок. Одна из пуль попала телохранителю в шею. Тот схватился за горло, и начал издавать неприятный гортанный звук, однако вскоре затих и рухнул лицом на пол. Натан прижался спиной к стене, и начал тяжело дышать. Он только что прикончил лидера Синдиката, а также одного из его лакеев, но совсем не почувствовал радости. Усилиями местных садистов Хоук превратился в сломанную куклу, не способную постоять за себя. Даже находясь в хорошей форме, Натан вряд ли смог бы выбраться из здания живым, не то что в теперешнем состоянии. Событий последних недель пронеслись у чистильщика перед глазами за считанные секунды. Натан поставил перед собой цель убить Дугласа, и он это сделал. Однако это была пиррова победа, т. к. у Хоука не было ни времени, ни сил насладиться своим триумфом.

«Неужели всё закончиться здесь в этом сыром подземелье? Неужели я сдохну как какая-то крыса?» — именно эти мысли и не давали Хоуку покоя.

Только сейчас он понял что чувствовал Сайкс после тех роковых выстрелов. Брошенный среди каньонов, тяжелораненный, и без малейшей надежды на спасение, он просто был обязан умереть. Хоук чувствовал отчаяние, переходившее в ярость.

«После всего что тогда произошло он должен был умереть, но он выжил! Почему же я должен сейчас умирать? Чем я хуже него? Ничем! Он — никто, пустое место. Обычный человек. Я не такой как он!»

Ярость придала ему сила, и помогла подняться на ноги. Покачиваясь, словно хронический алкоголик, Натан побрёл к лестнице. Ступая босыми ногами по холодному полу, Хоук чувствовал, будто идёт по заледеневшему водоёму. Левая нога совсем онемела, поэтому походка Натана была похожа на походку живого мертвеца. Для того чтобы подняться в холл ему требовалось преодолеть всего лишь два лестничных пролёта, однако в теперешнем состоянии миновать этот, казалось бы, короткий участок, было совсем не просто. К счастью, никто не услышал шума выстрелов, т. к. в подвале была полная звукоизоляция. Придерживаясь рукой за перила, Натан неуверенно преодолевал ступеньку за ступенькой, сжимая пистолет в другой руке. Наконец, миновав последнюю ступеньку, Натан добрался до заветной двери, толкнув её плечом, Хоук вышел в холл. Придерживаясь рукой за стену, Хоук отошёл от двери, затем осторожно выглянул за угол. На посту возле входа дежурили трое охранников. Один из них стоял к Хоуку спиной, а двое других — боком.

«Слишком много. Успею подстрелить одного, максимум двух», — подытожил Натан.

Несмотря на это, Хоук всё же вышел из своего укрытия, вскинул пистолет, и приготовился нажать на курок. Однако прежде чем Натан успел вступить в заранее проигрышный бой, открылись двери лифта, находящегося в центре холла. Повернув голову в сторону, Хоук увидел Уоррена Стокли и Джонатана Лонсдейла. Недолго думая, Хоук направил оружие на Лонсдейла. Уоррен резко рванул в сторону, и закрыл Джонатана своим телом. В этот момент охранники заметили опасность, и тоже схватились за оружие, готовясь изрешетить сбежавшего пленника.

— Не стрелять! — громко прокричал Джонатан, затем оттолкнул Уоррена, и медленно направился навстречу Хоуку.

Охранники застыли на месте, не зная как действовать. Джонатан, являясь далеко не самым последним человеком в Синдикате, дал им чёткий приказ, однако этот приказ мог стать для него последним. Видя окровавленного полуголого чистильщика с оружием в руках, Лонсдейл нисколько не испугался, а только удивился. Внимательно оглядев Хоука с ног до головы, Джонатан сделал неожиданное открытие.

— Ты всё-таки это сделал, — сказал он ровным тоном.

— Я думал что ты мёртв, — едва разборчиво проговорил Натан.

— Взаимно. Похоже я тебя недооценил.

«Не только ты!» — подумал Хоук, вспомнив про ужас в глазах Дугласа, когда он понял что сейчас умрёт.

Боковым зрением заметив движение, Джонатан резко повернул голову в сторону, и заметил, что один из охранников достал рацию, и собирается вызвать подмогу.

— Не стоит. Уберите оружие. Этот человек не представляет опасности, — спокойно проговорил Джонатан.

— Чёрта с два! — процедил Натан сквозь зубы.

Разгадав намерения чистильщика, Лонсдейл успел отвести руку Хоука в сторону, затем с лёгкостью завладел оружием. Охранники и Уоррен было сорвались с места, однако Лонсдейл приказал им не вмешиваться. Хоук решил, что Джонатан собирается прикончить его собственными руками, а потому несказанно удивился, когда Лонсдейл опустил оружие.

— Не торопись на тот свет, Хоук. Синдикат по-прежнему нуждается в твоих услугах, — сказал Джонатан, после чего на его лице заиграла лёгкая улыбка.

Ослабевший от пыток Натан не понимал что именно Лонсдейл имеет ввиду, но одно было ясно: сегодня смерть обошла его стороной.