Замкнутый круг

Шах и мат

Тим робко постучал в дверь ванной комнаты.

— Прости меня, Шэрон, — попытался Тим принести извинения.

— Иди куда шёл! — ответила Шэрон, посильнее включив воду.

Тим и Шэрон влюбились друг в друга ещё в школе, и после её окончания сразу же поженились. Спустя несколько месяцев супруги поняли, что поторопились с женитьбой. Быт немного охладили пыл юных супругов, и стал причиной многих ссор. Дальше всё стало намного хуже: Шэрон благополучно сдала вступительные экзамены, и поступила в колледж на юридический факультет, а Тим экзамены провалил, и устроился работать в тот же колледж уборщиком. Пять лет спустя Шэрон закончила колледж с отличием, и стала помощницей адвоката, а Тим, сменивший несколько рабочих мест, устроился в зоопарк ночным сторожем. Он по-прежнему любил свою жену. Любил, но в то же время и ненавидел. Дело в том, что на Шэрон положил глаз один богатый старик, причём его совсем не смущал тот факт, что у объекта его страсти есть муж. Шэрон также не посмела отказать настойчивому ухажёру, боясь угодить в криминальную сводку, или попросту бесследно исчезнуть. А все дело в том, что этим ухажёром был ни кто иной как Дуглас Крейн. Несмотря на преклонный возраст, лидер Синдиката по-прежнему интересовался женским полом, при чём выбирал он из тех девушек, которые годились ему в дочери или во внучки. Зная о том, что его супруга спит с Дугласом, Тим от бессилия грыз локти, но не знал как исправить ситуацию. Недавно Шэрон вернулась с работы, и сообщила мужу, что теперь она не помощница, а полноценный адвокат, надеясь, что Тим её поздравит. Вместо этого он отвесил ей пощёчину, и обозвал продажной девкой, прекрасно зная благодаря чему, вернее благодаря кому Шэрон получил заветную должность. Спустя несколько минут Тим понял, что был не прав, но не знал как исправить свою ошибку. Пока Шэрон принимала душ, Тим ходил из стороны в сторону, пытаясь подобрать нужные слова, пока дверной звонок не отвлёк его от размышлений.

Открыв входную дверь, Тим увидел перед собой седовласого незнакомца с недобрым взглядом.

— Шэрон дома? — спросил Хоук.

— Да. Кто ты и что тебе от неё нужно?

Натан оттолкнул Тима в сторону и вошёл в дом.

— Ах ты сволочь! Живо проваливай отсюда, если не хочешь…

Хоук вытащил из-за пояса пистолет с глушителем, обернулся, и всадил Тиму пулю в лоб. Затем чистильщик запер входную дверь, взял покойника под руки и оттащил на кухню. Закончив принимать душ, Шэрон надела махровый халат, высушила волосы феном, и вышла из ванной. Заметив в прихожей визитёра, девушка смертельно побледнела.

— Сразу видно что ты меня узнала, — сказал Натан, и стал приближаться к девушке.

Шэрон бросилась бежать в свою комнату, однако Хоук в два счёта нагнал её, схватил под руку, и завёл в спальню. Когда Лонсдейл его кинул, Натан решил подобраться к Дугласу с другой стороны, но не знал как это сделать. Хорошенько подумав, опальный чистильщик остановил свой выбор на последней пассии Дугласа, надеясь что за время его отсутствия Крейн не променял её на другую девку. Быстро осмотрев комнату, Натан увидел новенький видеофон.

— Где Тим? Что ты с ним сделал? — спросила Шэрон, обхватив себя руками за плечи.

— Сама-то как думаешь? — ответил Натан вопросом на вопрос.

Девушка вздрогнула. Она прекрасно знала кто такой Натан Хоук и на что он способен. Во время последнего свидания Дуглас только и делал, что говорил о человеке, не оправдавшем его ожиданий. Смотря в глаза этого самого человека, Шэрон не видела в них не капли жалости. Только решимость и затаённую злобу.

— Назначь Дугласу свидание и вызови сюда, — потребовал Хоук, указывая на видеофон.

— Но я не могу! Дуглас всегда сам назначает мне встречу. Это его игра, и его правила! — возразила Шэрон.

— Правила созданы для того чтобы их нарушать.

— Он даже не станет со мной разговаривать!

— Если ты подберёшь нужные слова, станет.

Понимая, что у неё нет другого выхода, Шэрон проследовала к видеофону, чувствуя себя жертвенным ягнёнком, добровольно ложащимся на алтарь. Найдя в памяти видеофона нужный канал связи, девушка сначала попыталась связаться с башней, а когда из этого ничего не вышла, использовала второй канал, и смогла связаться непосредственно с личной резиденцией Крейна, о местонахождении которой не знал даже Хоук.

— Шэрон? — услышал Натан удивлённый возглас Дугласа.

— Мне очень нужно встретиться с тобой. Немедленно.

— Я сам решаю когда нам встречаться. Ещё раз попробуешь связаться со мной, сдашь своё удостоверение адвоката, и будешь мыть полы в зале суда до конца жизни.

— Извини… Я просто…

— Хватит мямлить, идиотка! Как с таким словарным запасом ты умудрилась закончить колледж? — повысил голос Крейн.

Натан сердито нахмурился. Осознавая всю шаткость своего положения, Шэрон решила пойти на крайние меры.

— Кажется я жду ребёнка! — выпалила она.

Судя по затянувшейся паузе, к такому повороту событий Дуглас был не готов. Натан мысленно зааплодировал девушке. Весть о беременности любовницы могла выбить из колеи любого мужчину.

— Ты уверена? — на всякий случай уточнил Дуглас.

— Да. Я боюсь за свою жизнь. Если Тим узнает, он меня…

— И пальцем не тронет, если не хочет чтобы ему ампутировали все конечности ржавой ножовкой. Это всё о чём ты хотела мне сказать?

Девушка опасливо посмотрела на Натана. Хоук направил на неё пистолет, и покачал головой.

— Это всё, — ответила Шэрон упавшим голосом.

— На Пальмовом переулке есть небольшой мотель. Отправляйся туда, и жди меня в 17-м номере.

— Спасибо, — сказала девушка, сбрасывая сигнал, и прикрывая крышку видеофона.

Шэрон с опаской посмотрела на опального чистильщика, не зная что делать дальше.

— И часто Дуглас назначает тебе встречу в какой-нибудь неприметной дыре? — поинтересовался Хоук, посчитав подозрительным тот факт, что для ночного рандеву босс мафиозной организации выбрал какой-то второсортный дешёвый мотель.

— Подобное случается не в первый раз. Дуглас не хочет, чтобы нас видели вместе, — ответила Шэрон.

Натан кивнул, приняв объяснения девушки. Помимо самого Крейна, его новую сексуальную игрушку наверняка знали в лицо лишь личные телохранители Дугласа, а также его пилот. Вызвав Дугласа на встречу, Шэрон сделала всё что от неё требовалось. Теперь у Хоука не было причин оставлять девушку в живых. По всей видимости Шэрон обо всём догадалась, т. к. её прелестное лицо исказила гримаса ужаса.

— Подожди! Не стреляй! — взмолилась девушка, вскакивая с кровати.

— Почему я не должен стрелять? Назови хотя бы одну причину по которой я должен оставить тебя в живых.

— Я не врала когда говорила про беременность. Т. е. я ещё не до конца уверена. В последнее время меня частенько тошнит. Сначала я думала, что это пищевое отравление, то теперь мне кажется…

— Прощай.

— Не стреляй! — испуганно прокричала Шэрон, и резко распахнула халат, под которым ничего не было.

Хоук медленно оглядел жертву с ног до головы, и презрительно усмехнулся. Если ни считать быстрого и не слишком нежного сношения с Хизер Экхарт в лагере сепаратистов, то у Хоука давно не было хорошего секса. С момента опалы голова Натана была забита совсем другим, а приглашать проституток в дом Луиса Тарджея, и тем самым рассекречивать своё местонахождение было равносильно самоубийству. Натану стало понятно почему Дуглас выбрал Шэрон, ведь у этой девушки было поистине красивое тело, попользоваться которым был бы рад любой мужчина. Однако даже привлекательные женские формы не заставили Хоука передумать. Он прекрасно понимал, что если примет предложение Шэрон, девушка попытается сбежать, или даже причинить ему вред. Шэрон же приняла молчание Хоука за согласие, и даже смогла выдать из себя вымученную улыбку.

— Не надо так торопиться. Я сделаю всё что ты захочешь, и даже больше, — сказала она, полностью скидывая халат.

— А мне от тебя больше ничего не нужно, — ответил Натан, и выстрелил девушке в голову.

Шэрон упала спиной на кровать, раскинув обе руки по сторонам, и устремив безжизненный взгляд в потолок. Покинув дом, Натан сел в машину Тима (ключи он предусмотрительно забрал из кармана покойника), и направился в мотель. Добравшись до места, и не обнаружив возле здания ни одного транспортного средства, Хоук отогнал машину на соседнюю улицу, и вернулся к мотелю. Осмотрев здание снаружи, Натан увидел пожарную лестницу, с помощью которой можно было миновать вестибюль, и подняться на второй этаж. К востоку от мотеля находилась парковая зона, которую Хоук выбрал в качестве наблюдательно пункта. Спрятавшись в кустах, чистильщик стал поглядывать на дорогу. После семи минут ожидания рядом с мотелем приземлился челнок, из которого вышли Дуглас Крейн и двое его телохранителей. Как только все трое вошли в здание, Натан выбрался из кустов и перебежал через дорогу. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Натан разбил стекло в одном из номеров, и забрался внутрь. В номере он обнаружил толстого мужчину, от которого пахло как от бочки со спиртом. Развалившись на кровати прямо в одежде и в ботинках, мужчина спал крепким сном, не обращая внимания на то, что кто-то разбил стекло. Выйдя в коридор, Хоук спустился на первый этаж и отправился к семнадцатому номеру. Приготовив оружие, Натан рассчитывал отыскать телохранителей Дугласа рядом с номером, однако те будто сквозь землю провалились. Интуиция подсказывала Хоуку, что что-то здесь не так, однако до заветной цели было рукой подать, поэтому Натан был не намерен поворачивать назад. Тихонько приоткрыв дверцу, Хоук увидел Дугласа, стоящего к нему спиной. Телохранителей поблизости не оказалось. Как только Натан закрыл дверь, Крейн медленно обернулся, и укоризненно посмотрел на чистильщика.

— Так и знал, что этой потаскухе нельзя доверять, — проговорил Дуглас с нескрываемым разочарованием.

— О Шэрон можешь больше не беспокоиться, — ответил Хоук, направляя на Дугласа оружие.

Крейн нахмурился. В его сердитом взгляде Хоук не увидел ни малейшего намёка на испуг.

— Ты подвёл меня, и за это тебе ждёт суровое наказание, — сказал Дуглас, будто не замечая пистолета в руках Натана.

— Увидимся в аду, старик, — ответил Хоук, и выстрелил Дугласу в грудь.

Однако пуля пролетела сквозь Дугласа, не причинив лидеру Синдиката ни малейшего вреда.

«Это голограмма!» — догадался Натан.

Поняв, что это ловушка, Хоук собирался убраться из номера как можно скорее, однако как только он повернулся к «Дугласу» спиной, из-под кровати выкатился Адам Экхарт с тайзером в руках.

— Не торопись, ублюдок! — воскликнул Адам, и нажал на курок.

Получив мощный удар током, Хоук задёргался, словно эпилептик, затем выронил оружие, и рухнул на пол. Встав на ноги, Адам подошёл к своему врагу, и ударил его ногой по лицу. В номер заглянули двое телохранителей Дугласа, которые всё это время находились в соседней комнате. Когда Адам рассказал Дугласу, что Хоук хочет его убить, Крейн усилил охрану, и отменил все запланированные на месяц визиты, кроме встреч с Шэрон, о которых мало кто знал. Когда девушка связалась с Дугласом, Экхарт находился совсем неподалёку. Прослушав весь разговор от начала до конца, он решил, что девушка ведёт себя подозрительно, и что ночное рандеву назначено с одной целью — выманить Дугласа с безопасной территории, и прикончить. Исходя из того, что за действиями Шэрон стоит Натан Хоук, Адам вскочил на спортивный байк, и примчался в мотель раньше Хоука. Отогнав мотоцикл в парк, Экхарт поднялся в номер и устроил засаду, а затем связался с телохранителями Дугласа, которым в данном маскараде была отведена одна из главных ролей.

— Возьмите этот мусор, — бросил Адам, и вышел из номера.

Вернувшись на челнок, Экхарт незамедлительно связался с Дугласом, и сообщил ему, что Хоук пойман. Впервые на памяти Экхарта Крейн улыбнулся, однако улыбка исчезла с лица Дугласа так же быстро, как и появилась.

— Хорошая работа. Ты далеко пойдёшь, — сухо проговорил Крейн.

— Спасибо, сэр, — ответил Адам без должного подобострастия.

Хоук был пойман, однако теперь Экхарту предстояло найти предателя в рядах Синдиката, который подослал к нему Мигеля Кастильо и его людей.

Весть о том, что один из двух злоумышленников выбыл из игры, сильно порадовала Глорию, но до тех пор, пока Кайл Винтерс был жив и здоров, благополучие вдовы находилось под угрозой. От Бромли Глория узнала, что Грэхам назначен его временным напарником. С одной стороны, это было хорошо, ведь именно Дональд смог выйти на след злоумышленников, но с другой стороны, Грэхам руководил своими действиями сам, и не желал плясать под чужую дудку. Дональд Грэхам был вторым человеком в чёрном списке Глории, ведь упрямый детектив мог создать множество проблем. Как только стало известно имя убийцы Герберта Майерса, правительство (Глория думала, что здесь не обошлось без Женевьевы, хотя сама она ни о чём таком не просила подругу) назначило вознаграждение за поимку Винтерса. Решив сыграть на опережение, Глория решила привлечь к этому делу наёмного убийцу Брайана Шейда. После того злополучного для Алекса заказа, Шейд вернулся на Геднер, и чуть не попал в руки полиции. Герберт протянул киллеру руку помощи, сделав так, чтобы с Брайана были сняты все обвинения. В благодарность за это Шейд устранил одного надоедливого журналиста, пытающегося нарыть компромат на Герберта. Несмотря на то, что все обвинения были сняты, Майерс помог Брайану получить новые документы. Всё это он делал не по доброте душевной, а потому что прекрасно понимал, что послушный наёмный убийца рано или поздно может понадобиться ему снова. Обо всём этом Глория узнала от перебравшего с алкоголем Герберта после одной шумной вечеринки. Утром, когда алкогольный дурман исчез, Майерс даже не вспомнил о том, что поделился со своей благоверной столь страшной тайной. Сама же Глория довольно быстро забыла про Шейда, но когда стала известна личность таинственного шантажиста, вдова вызвала киллера (к тому моменту Брайан бросил опасное ремесло наёмного убийцы и переквалифицировался в телохранителя, причём работал он в том же агентстве, что и люди, охраняющие Глорию) в особняк. Когда Шейд пришёл к дому Майерсов, по выражению лица бывшего киллера сражу же стало понятно, что он был не слишком рад этому этому вызову. Охранники внимательно обыскали Шейда, и отвели его в кабинет Герберта. Сама же Глория в данный момент находилась в комнате, и продумывала все детали предстоящего разговора. Однако заготовленная заранее речь была благополучно позабыта после того как Глории позвонил Кайл.

— Здравствуй, чёрная вдова. Успела по мне соскучиться? — полюбопытствовал Винтерс.

Поскольку его личность была раскрыта, Кайл не видел необходимости скрывать свой настоящий голос.

— Разве что совсем немного. Просто захотел поболтать или у тебя ко мне есть какое-то дело? — поинтересовалась Глория.

— Дело всё то же, что и раньше. Полиция сидит у меня на хвосте, как впрочем и люди, которых ты послала на мои поиски. Ты ведь это уже сделала?

«Сообразительный ублюдок!» — подумала Глория, и спросила:

— Чего ты хочешь?

— 80 миллионов и полную реабилитацию.

— Полную реабилитацию?

— С твоим мужем разделался Сейджи. Так почему бы не повесить всю вину на него? Ямато мёртв, а стало быть, ему уже всё равно. Мне же не хочется всю оставшуюся жизнь провести в бегах.

— Ты переоцениваешь мои возможности. Я могу передать тебе деньги, но обвинения… Лучше забудь об этом.

— В отличие от тебя, у меня очень хорошая память. Я прекрасно помню что ты сделала с Дженнифер Майерс, и какие указания по поводу её тела дала своему охраннику. Стоит мне отослать эту запись в полицию, тебе придётся несладко. А если кроме записи я пришлю им флакон с ядом, с помощью которого был убит Версетти, ближайшие лет 20 тебе придётся позабыть про комфорт.

— Ты покойник, Винтерс.

Судя по ехидному смешку, брошенная в его адрес угроза показалась сыщику забавной.

— Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, а кто-то позже. Этого не избежать. Если я умру, то хотя бы богатым человеком. Оставайся на связи. Я скоро перезвоню, — сказал Винтерс, после чего разговор прервался.

По существу этот звонок был не особо информативным, т. к. Глория и так прекрасно знала, какие козыри на руках у сыщика. Винтерс лишь в очередной раз попытался вывести вдову из равновесия, и ему это практически удалось.

Вспомнив о том, что в кабинете её дожидается профессиональный наёмный убийца, Глория приободрилась. Посмотрев в зеркало, вдова поправила причёску, взяла со стола красную папку, и отправилась в кабинет Герберта. Телохранители тщательно обыскали каждый кирпичик, каждую доску, и нашли все прослушивающие устройства, поэтому Глория не боялась, что о содержании её разговора с Шейдом кто-либо узнает. Когда вдова вошла в кабинет, Брайан уже сидел напротив стола, и терпеливо дожидался появления хозяйки дома. Присев напротив Брайана, Глория положила папку на край стола.

— Не вижу нужды ходить вокруг да около. Есть несколько человек, представляющих для меня угрозу. Все они должны умереть, — напрямую заявила вдова.

— Вот так сразу, без каких-либо предисловий?

— А какой в этом смысл? Я навела о тебе справки, и узнала много интересного. У тебя внушительный послужной список, и богатый опыт. Именно такие люди мне и нужны.

— Мне нравится ваш подход, мисс Майерс. Продолжайте.

Глория взяла папку, и протянула её Брайану.

— Здесь вы найдёте краткую информацию о жертвах, и их фотографии.

Шейд открыл папку. Первой ему на глаза попалась фотография Кайла Винтерса.

— Этого человека следует устранить в первую очередь. Его зовут…

— Кайл Винтерс. Его физиономию недавно показывали по телевизору.

— Винтерс — частный сыщик. Полицейские обыскали его офис и дом, но ничего не нашли, поэтому местонахождение Винтерса остаётся загадкой.

— Кто ищет, тот всегда найдёт.

«Этого то я и боюсь! Если полиция поймает Винтерса, мне конец!» — подумала Глория.

— Какова цена вопроса? — уточнил Брайан.

— 10 миллионов дакейров.

Брайан про себя отметил, что для жадной миллионерши Глория Майерс ведёт себя на удивление щедро, ведь за поимку Кайла Винтерса было обещано вознаграждение в каких-то жалких 500 тысяч дакейров. Причина подобной щедрости могла быть только одна: Винтерс знал что-то, что могло принести существенный вред его клиентке.

— Винтерса нужно отыскать прежде, чем это сделает полиция, — добавила Глория, подтвердив подозрения Брайана.

Шейд кивнул, и достал из папки фотографии Бромли и Грэхама.

— Это детективы, ведущие расследование смерти моего мужа. После того как устранишь Винтерса, разделайся и с ними, — сказала Глория.

Грэхам вышел на Сейджи, а тот работал с Винтерсом. Глория не знала что именно Дональду удалось раскопать в процессе расследования. Грэхама отстранили от расследования, выдворили с планеты (обо всём этом Глория узнала от Дерека Бромли), однако он в скором времени вернулся на Геднер, и продолжил поиски убийцы. Более того, результат не заставил себя долго ждать. Дональд Грэхам был предан своему делу, и не собирался переступать через свои принципы. Этим он и подписал себе смертный приговор. С Бромли всё было намного проще: Глория опасалась, что став носителем опасной информации, или хотя бы сделав соответствующие выводы, Дерек мог занять место Кайла, требуя денег за молчание и уничтожение улик. Конечно, всё это были лишь предположения Глории, ведь Дерек мог оказаться не таким уж вероломным, однако вдова не хотела рисковать.

— Не проблема. Цена вопроса? — спросил Шейд, кладя фотографии жертв обратно в папку.

— По миллиону за каждого. Когда покончишь с полицейскими, не забудь избавиться от их тел.

Брайан заверил Глорию, что её враги уже практически покойники, забрал папку, и покинул особняк.

В качестве временного убежища Кайл выбрал мост на 33 километре северного шоссе, носящего в народе название «приют для убогих». Почему? Ответ был очень прост: с наступлением темноты под мостом собирались десятки бездомных бродяг, и устраивались здесь на ночлег. Были здесь и новички, лишь недавно лишившиеся жилья и работы, и старожилы, которых выдавали красные физиономии, а также крайне неприятный запах, от которого цивилизованного человека непременно бы стошнило. Сменив свою одежду на лохмотья, и прикрыв голову капюшоном, Кайл сидел возле одной из опор, и попивал пиво. Практически никто из собравшихся не сомневался, что этот человек — один из них. Об истинном положение дел знал только Джо Финиган. В прошлом Джо был первоклассным пилотом, работающим на компанию по перевозке груза. Во время доставки груза на Тлайкс, Джо влип в неприятную историю: для борьбы с контрабандистами, провозящими на Тлайкс некачественный дешёвый алкоголь, правительство ограничило вылет частных судов с пустынной планеты. Напрасно Джо пытался объяснить стражам порядка, что его дожидаются работодатели — полицейские лишь пожимали плечами, и советовали Финигану набраться терпения. Четыре дня Джо пил не просыхая, а когда срок блокады истёк, сел за штурвал воздушного судна. Пилотирую грузовой челнок, Финиган уснул, так и не добравшись до Геднера, а когда проснулся, то с ужасом обнаружил, что сильно отклонился от курса и угодил в астероидное поле. Вмиг протрезвев, Джо лишь чудом смог покинуть опасный участок, но при этом сильно повредил транспортное средство. Начальство устроило Финигану разнос, после которого Джо уволили, предварительно нехило оштрафовав за задержку в четыре дня и за порчу имущества фирмы. Чтобы расплатиться с бывшими работодателями, Финигану пришлось продать дом. После того как Джо расплатился с долгами перед фирмой, у него осталось достаточно денег, чтобы снять комнату, однако Финиган наткнулся на жуликов, которые забрали его деньги и исчезли в неизвестном направлении. Джо попытался устроиться на новую работу, но из-за характеристики от прошлого работодателя, в которой Финиган был описан как ненадёжный работник и злостный пьяница, он потерпел фиаско. Так Джо и оказался в «приюте». Пожив под мостом неделю, Финиган свыкся со своим новым статусом, и понял, что подняться со дна с гордо поднятой головой у него не получится. Джо познакомился с Кайлом в тот момент, когда Винтерса наняла безутешная дочь одного старика, убитого неизвестными бандитами. Девушка лишь недавно вернулась на Геднере, и узнала, что её отца выселили из квартиры два месяца назад. Сначала она пыталась разыскать старика своими силами, потратив впустую драгоценное время. Тогда девушка пришла в полицию, и заявила о пропаже близкого родственника. Стражи порядка сообщил ей неприятное известие: кто-то проломил её отцу череп, а потом выбросил в мусорный контейнер. Девушку заверили, что убийца будет пойман и наказан, однако к поискам так никто и не приступил, т. к. судьба бродяг мало кого волновала. Поняв, что стражи порядка ей не помогут, девушка обратилась за помощью к Кайлу. Посетив не самый благоприятный район, и пообщавшись со свидетелями, Винтерс узнал, что убитый бродяга был изгоем, и общался только с одним человеком. Этим человеком был Джо Финиган. Они были скорее собутыльниками, нежели друзьями, однако это не уменьшало ценность Финигана как свидетеля в глазах Кайла. С лёгкостью отыскав Джо, Винтерс расспросил его о событиях того дня, на что Финиган наврал ему с три короба. На самом деле Джо знал кто именно убил его собутыльника, более того, он даже начал его шантажировать. Убийцей оказался хозяин небольшой автомастерской на западном побережье. Он попытался откупиться от шантажиста, однако лёгкие деньги вскружили Джо голову, и он стал требовать добавки. Тогда убийца принял решение устранить опасного свидетеля. Во время очередной встречи, когда недальновидный шантажист явился для получения денег, убийца набросился на него с фомкой, и чуть не проломил бедолаге череп. От смерти Финигана спасло лишь своевременное появление Кайла. После неудачного разговора с Джо, сыщик не спускал глаз с бродяги, видя, что тот что-то затевает. Прострелив убийце плечо, Кайл заставил его во всём сознаться, записав признание на проигрыватель КПК. Отчитавшись перед клиенткой о проделанной работе, Винтерс вновь отыскал Джо, и предложил ему работу. Так Финиган стал информатором и внештатным агентом в одном флаконе. Винтерс не часто прибегал к его услугам, но всё же были разы, когда помощь Джо была к месту. Позже Финиган съехал из «приюта», и поселился в дешёвой ночлежке для беженцев с севера. Никто не стал требовать документы у бродяги, поэтому проблем с заселением не возникло. Передав послание через другого бродягу, Кайл назначил своему осведомителю встречу. Финиган ничуть не удивился, когда узнал про место встречи. Винтерс ни разу не звал его в свой офис, более того, он делал всё возможное, чтобы их никто не видел вместе. По мнению Джо, подобная конспирация была излишней, однако Винтерс придерживался другого мнения. Придя под мост, Финиган стал всматриваться в лице собравшихся бродяг, которые развели костёр, собрались вокруг, и начали травить байки. Сначала Джо не мог найти среди них Кайла, пока сидящий возле бетонной опоры Винтерс не помахал ему рукой.

— Как дела, шеф? Никто не докапывался? — поинтересовался Финиган.

Кайла немного позабавило, что Джо по-прежнему называет его шефом. Сделав пару глотков, Кайл протянул бутылку Джо. Финиган одним залпом осушил 3\4 бутылки, затем смачно рыгнул.

— Где та вещь, которую я просил достать? — поинтересовался сыщик.

— Здесь, — ответил Джо, постучав по карману, затем на всякий случай уточнил. — Ты ведь не собираешься здесь ночевать?

— Собираюсь. Свежий воздух, дым костра, и приятная компания. О чём ещё может мечтать человек, которого преследуют бандиты?

Часом ранее, Кайл встретил Джо на мосту, дал ему денег, и приказал кое-что купить. На вопрос почему он сам не может это сделать, Винтерс ответил, что его разыскивают опасные бандиты. Финиган строил из себя преданного пса, однако Кайл прекрасно понимал, что если Джо узнает о вознаграждении, то непременно его сдаст. К счастью, в ночлежке не было телевизоров и компьютеров, поэтому узнать об истинном положении вещей Джо мог только из газет.

— Не советую этого делать. Моя первая ночёвка здесь была сущим кошмаром. С непривычки я не мог долго уснуть, но усталость всё же взяла своё. Проспав пару часов, и проснувшись, я обнаружил, что какая-то сволочь обшарила мои кармана, а заодно и спёрла ботинки. И это при том, что они были поношенными и дырявыми.

— Спасибо за предупреждение, но у меня очень чуткий сон. Если кто-то попытается залезть мне в карман, в лучшем случае отделается вывихом, — проговорил Кайл без излишней самонадеянности.

— Ну как хочешь, босс. Моё дело предупредить.

— Не только.

— В каком смысле?

Винтерс достал из кармана две бумажки, одной из которых оказалась пятитысячную купюра, и протянул их Финигану. Джо резко убрал деньги в карман, и начал опасливо смотреть по сторонам. Для здешних обитателей 5 тысяч дакейров — это целое состояние, за которое не грех как следует отделать «счастливчика». Однако бомжи не заметили передачи денег, и Джо расслабился.

— Что нужно сделать? — полюбопытствовал он.

— Сущий пустяк. Вернуться в ночлежку, отоспаться, а утром отнести покупку по адресу, написанному на второй бумажке. Ничего сложного.

Джо достал из кармана недавно приобретённую вещь — спутниковый телефон. Сразу же после недавнего звонка Кайл выкинул мобильник в воду, т. к. вероятность быть отслеженным через сотовый была высока. Дорогой спутниковый телефон — совсем другое дело.

— 5 тысяч за то, чтобы я просто отнёс телефон какому-то мужику? — недоверчиво спросил Джо.

— Не мужику, а бабе. Сам я этого сделать не могу, т. к. меня шлёпнут ещё до того, как я подойду к дому. Тебе же никто не станет причинять вред. Я ведь могу на тебя положиться, старина?

— Само собой. Если ещё что-нибудь понадобиться, шеф, только свистни! — заверил Кайла Джо.

— Конечно, — ответил Винтерс, прекрасно зная, что видится с Финиганом в последний раз.

Вскоре Джо ушёл. Кайл для верности обождал несколько минут, а потом подсел к одному бродяге возле костра.

— Хочешь немного подзаработать? — спросил сыщик шёпотом.

Это была последняя ночь, которую Алану Вебстеру предстояло провести в камере полицейского участка. Сегодня состоялся суд, во время которого Вебстер хранил ледяное молчание. Адвокат советовал рассказать суду про похищение Дженнифер, однако Алан наотрез отказался делать это. Во-первых, у него не было доказательств, что его подругу действительно похитили охотники за головами, а во-вторых, он боялся подставить Дженнифер под удар со стороны Глории, не подозревая, что девушке уже ничто не может навредить. Суд приговорил Алана к 8 годам заключения в Реймерской тюрьме, однако транспортировку заключённого по каким-то причинам перенесли на следующий день. Лёжа на жёсткой койке, Алан думал о произошедшем. Его не покидала мысль, что Кайл Винтерс всё это подстроил, но не мог понять зачем это было нужно сыщику. В тот момент, когда Вебстера практически сморил сон, явился полицейский, и постучал дубинкой по прутьям решётки камеры.

— Просыпайся, Вебстер, — громко проговорил он, открывая двери камеры.

Алан обернулся, кинув на полицейского вопросительный сонный взгляд.

— С тобой хочет поговорить детектив Грэхам, — сообщил страж порядка.

— Какой в этом смысл? Суд ведь уже прошёл!

— Вот сам у него и спросишь.

Полицейский отвел Алана в комнату для допросов, где их уже дожидался Грэхам. Полицейский усадил Вебстера напротив Дональда, а сам вышел за дверь.

— Это я настоял на том, чтобы отсрочить вашу транспортировку, — сообщил Грэхам.

Выслушав доклад по поводу гибели Сейджи, Нортон назначил Грэхама напарником Дерека Бромли, а сам спешно отбыл на Терранон. Формально, Дональд всё ещё считался опальным детективом, в отношении которого шла служебная проверка, что, однако, не мешало детективу принимать решения подобного рода.

— Если вы хотите знать почему я так поступил, не тратьте напрасно время, детектив, — решительно заявил Алан.

— А я и так знаю почему вы так поступили. Вас ввели в заблуждение, мистер Вебстер, — сказал Грэхам, затем коротко поведал о событиях последних дней.

Вебстер сжал кулаки.

«Этот ублюдок Винтерс меня поимел! Он сам похитил Дженнифер, и натравил меня на Алекса Дроу!» — запоздало догадался он.

— Сейчас мы пытаемся отыскать Кайла Винтерса, и я буду крайне признателен, если вы мне в этом поможете, — закончил Дональд свой рассказ.

— С какой стати я должен вам помогать? Суд уже состоялся. Что изменит моё откровение? — поинтересовался Алан.

Дональд ждал этого вопроса.

— На суде вы были довольно молчаливым, хотя вам было что сказать. Дженнифер Майерс тоже замешана в этом деле, и своим молчанием вы хотели её защитить, — предположил Дональд, внимательно следя за реакцией Алана.

— Ничего подобного, — ответил Вебстер, однако взгляд его говорил совсем о другом.

— Если вы действительно хотите помочь своей подруге, вам стоит начать говорить. Дело в том, что Дженнифер исчезла. Мы пытались её найти, но всё оказалось безуспешно — она словно сквозь землю провалилась.

Воображение Алана стало рисовать разные картины, причём каждая последующая картина была страшнее предыдущей. Себе он уже ничем не мог помочь, но мог помочь Дженнифер.

— Вы проверяли мотель на… — спросил было Алан.

— Проверяли. Её номер пустует уже не первый день.

В этот момент Вебстер интуитивно понял, что уже ничем не сможет помочь Дженнифер, но зато сможет навредить Глории и Кайлу.

— Сомневаюсь, что вам известно о местонахождении Кайла Винтерса, однако вы должны знать хоть что-то, — сказал Грэхам.

— Я нанял Винтерса, чтобы он смог отыскать доказательства виновности Глории Майерса в убийстве мужа.

— Но он этих доказательств не нашёл, потому что с Гербертом разделался Сейджи. У Ямато был вполне понятный мотив — он хотел отомстить за смерть брата, и готов был рискнуть не только карьерой и свободой, но и жизнью. Однако мне не понятно зачем Винтерс пошёл на такой риск. Не похоже, чтобы и он жаждал мести.

— Он и не жаждал. Всё дело в деньгах, — сказал Алан, и рассказал Дональду про тайный счёт Герберта.

Что-то подобное Грэхам и рассчитывал услышать. 80 миллионов дакейров — вполне приличные деньги. Ради такой суммы не грех рискнуть репутацией, свободой, и даже жизнью. Запугивание Глории проводилось не только с целью вывести её из душевного равновесия, и чтобы смотреть как она в панике мечется, но и для того чтобы получить большие деньги. Определённо имел место шантаж, хотя Грэхам не представлял насколько убойным должен был быть компромат, чтобы запросить за него 80 миллионов.

«Мог ли Сейджи во время визита на Тлайкс найти улики, обличающие Глорию в убийстве родного отца? Маловероятно. Тогда бы он не стал делиться этой информацией с журналистами, и лишаться главного козыря. В чём же заключается ваш страшный секрет, мисс Майерс?» — задавался вопросом Грэхам.

Поблагодарив Алана за информацию, Дональд покинул комнату для допросов, и отправился на поиски Бромли. Дерека он нашёл на складе вещдоков. Во время обысков офиса и дома Кайла полицейские доставили в участок всю аппаратуру, затем ту же процедуру провели и в доме Сейджи.

— Кажется партнёры не слишком доверяли друг другу, — сказал Дерек, и бросил Грэхаму одну из микрокамер, найденную в доме Ямато.

— Ты уже ознакомился с записями? — поинтересовался Дональд, покручивая камеру в руках.

— Нет ещё. Для этого нужно подобрать правильный пароль. Трансляция шла прямиком на офисный компьютер Винтерса. Этот засранец всё закодировал.

— А что с камерами из дома Винтерса?

— То же самое, — ответил Бромли, беря в руки навигатор, взятый из доставленной на полицейскую стоянку машины Кайла.

Изучив память навигатора, детективы проверили все адреса, которые Винтерс посещал за последнюю неделю. Они отыскали склад, на котором сыщик хранил записывающую аппаратуру, нашли пустующий проржавевший ангар (Грэхам предположил, что именно в этом ангаре Винтерс и Ямато держали похищенную Дженнифер), посетили парочку отелей, но увы, так и не смогли что-либо узнать о местонахождении Кайла.

— Не думаю, что Кайл следил за Сейджи, потому что подозревал его в предательстве. Скорее это смахивает на предосторожность.

— По-твоему, это Винтерс установил камеры в своём доме? — спросил Бромли с сомнением.

— Я уверен в этом процентов на 90. Кайл не исключал возможность, что их раскроют, и сделал всё возможное, чтобы не оставить нам ни одной подсказки.

— И не говори. Предусмотрительный попался сукин сын. Кто знает, возможно он уже покинул Геднер или хотя бы перебрался на север. Если это так, нам его не найти.

— Винтерс по-прежнему на Геднере, и он будет находиться здесь до тех пор, пока не добьётся желаемого, — уверенно проговорил Дональд.

— А нельзя ли поконкретнее? По лицу вижу, что тебе что-то известно.

После недолгих колебаний Грэхам рассказал свою теорию о мотивах Винтерса, не став упоминать точную сумму. Теперь Дереку стало понятно какие мотивы преследовала вдова, когда попросила информировать её о ходе расследования, и пришёл к выводу, что Кайла может разыскивать кто-нибудь ещё.

«Ах ты гнусная, жадная стерва! Сэкономить на мне решила. Ничего у тебя не выйдет!»

Полицейские и наёмный убийца были далеко не единственными людьми, разыскивающими Кайла Винтерса. Сайкс, Алекс и Джилл также вознамерились отыскать беглого сыщика, и с раннего утра приступили к поискам. Понимая, что жилище и офис Винтерса полицейские обсмотрели вдоль и поперёк, напарники решили начать поиски Кайла в другом месте. Алекс решил посетить офис частного детектива Сета Килгора — бывшего полицейского, и по совместительству наставника Винтерса. Сет имел собственное детективное агентство, но в отличие от своего ученика, Килгор занимался исключительно семейными делами, такими как слежка за неверными супругами. Джилл отправилась следить за домом Глории Майерс, а Сайкс должен был встретиться и переговорить с Грэхамом. В этом деле Алекса не столько волновало вознаграждение за поимку Винтерса, сколько желание разобраться во всей этой тёмной истории вокруг его бывшей супруги. Пусть и ненадолго, но Кайл сделал его подозреваемым в убийстве Герберта Майерса, и Дроу был намерен взыскать с сыщика должок за причинённые неудобства, и за вынужденное пребывание на Геднере. Сажая челнок возле офиса Килгора, Алекс обратил внимание, что рядом со зданием припаркован роскошный чёрный лимузин. По всей видимости, у сыщика были гости. Сей факт ничуть не обескуражил охотника за головами, решившего во что бы то ни стало пообщаться с Сетом. Когда Дроу зашёл в офис, то увидел занятную картину: здоровяк во фраке, предположительно телохранитель, прижал пожилого человека в белом плаще к стене, в то время как интеллигентного вида мужчина средних лет стоял в сторонке. Заметив Алекса, мужчина нахмурился.

— Что тебе надо? — спросил он, доставая дорогую сигару.

— Хотел пообщаться с Сетом Килгором. Среди вас есть Сет Килгор? — полюбопытствовал Дроу.

Старик в плаще поднял руку вверх. Не став задавать лишних вопросов, Алекс подошёл к телохранителю, и не говоря ни слова, врезал ему кулаком в левый бок. Телохранитель отпустил Килгора, затем резко обернулся, метя правым хуком в челюсть незваного гостя. Дроу пригнулся, и стал наносить противнику быстрые удары по корпусу, завершив серию ударом ноги с разворота. Телохранитель рухнул на пол, прижавшись спиной к стене, и судя по свирепому выражению лица, был готов продолжить бой. Секьюрити оттолкнулся от стены, резко подался вперёд, и впечатался головой в живот Дроу, надеясь выбить дух из Алекса. Накаченный пресс охотника за головами выдержал этот удар. Когда упрямый телохранитель схватил Алекса двумя руками за пояс, Дроу нанёс ему пару мощных ударов локтем по голове, после которых противник рухнул к его ногам. Алекс обошёл поверженного врага, и подошёл к Сету.

— Тебе это с рук не сойдёт, Килгор! — начал извергать желчь «интеллигент».

— Проваливай отсюда, и забери своего буйвола, — потребовал Сет.

— Ты мне за всё…

Алекс вытащил пистолет из-за пояса, и направил его на скандалиста. Тот сразу же замолк.

— Считаю до пяти. Раз, два… — начал отсчёт Алекс.

Решив не искушать судьбу, интеллигент вышел за дверь. Вставший с пола секьюрити незамедлительно последовал за своим хозяином.

— Недовольные клиенты? — полюбопытствовал Дроу, убирая пистолет.

— Не совсем. Это теперь уже бывший муж моей последний клиентки. Я собрал доказательства, обличающие его в измене, и предоставил их своей клиентке. В результате бракоразводного процесса она отсудила ровно половину его имущества.

— Опасная у вас работа, мистер Килгор.

Сет печально вздохнул.

— Опасная работа была раньше, когда я следил за бандитами и продажными чиновниками. И тех и других развелось как грязи. Теперь же я только и делаю, что гоняюсь за неверными мужьями, и ловлю их со спущенными штанами. Это совсем не то к чему я стремился.

До начала карьеры частного детектива Сет работал в полиции, пока не был досрочно отправлен на пенсию в 40 лет в связи с ухудшившимся самочувствием. Открыв собственное детективное агентство, Сет работал в одиночку на протяжении 8 лет, и лишь после инсульта на рабочем месте (Килгор едва успел добраться до видеофона и вызвать медиков) осознал, что было бы неплохо обзавестись толковым помощником. Таким помощником в своё время и стал Кайл Винтерс. Сет научил Винтерса всему, что знал сам, надеясь что в знак благодарности помощник будет с ним если не до конца, то хотя бы длительное время. Однако приобретя ценный опыт и знания, Кайл пошёл своей дорогой, посчитав, что старик, пока ещё не впавший в маразм, будет для него обузой. Винтерс ушёл, и открыл своё собственное детективное агентство, превратившись из помощника и друга в конкурента. Впрочем, Кайлу стоило отдать должное, т. к. он не стал использовать подлые приёмы по переманиванию клиентов, и обливать своего бывшего наставника грязью. Не выдержав конкуренции, Сет был вынужден переквалифицировать в, как он сам говорил, «специалиста по грязному белью и нарушенным обетам». На Геднере было полно супругов, изменяющих друг другу, поэтому Килгор не остался без работы. Но если раньше работа приносила Сету удовлетворение, и заставляла старика чувствовать себя полезным, то теперь он работал исключительно ради денег.

— Спасибо за помощь, но что-то мне подсказывает, что вы не просто проходили мимо, и вдруг захотели прийти на помощь абсолютно незнакомому человеку. Вам что-то от меня нужно? — поинтересовался Сет.

— Я хочу узнать про вашего бывшего помощника — Кайла Винтерса.

— Вот как. Обычно я не предоставляю информацию бесплатно, но для вас готов сделать исключение. Что именно вы хотите знать о Кайле?

— Хоть что-нибудь, что поможет мне его найти.

О последних подвигах своего бывшего ученика Сет узнал во время просмотра новостей. То, что Кайл угодил в криминальную историю, не слишком удивило Килгора. Сколько он себя помнил, Винтерс всегда был склонен к авантюрам, и любил играть с огнём. Кайл не боялся идти до конца, даже когда приходилось иметь дело с очень опасными людьми. Даже после того как они стали соперниками, Сет переживал за бывшего ученика. Винтерс брался за опасные дела не ради охотничьего азарта, а исключительно ради денег. При этом он запросто мог подставить под удар других людей, лишь бы конечный результат был положительным. Именно Кайл Винтерс был косвенным виновником гибели Синдзи Ямато, хотя видит бог, сыщик не хотел чтобы всё так закончилось. У Кайла была возможность спасти своего помощника, однако он ей не воспользовался, рассудив, что своя шкура дороже. Если бы Сейджи знал правду, то прикончил бы сыщика собственными руками.

— Так вы из полиции? — предположил Сет.

— Нет, к полиции я не имею никакого отношения.

— Понятно. Значит мы в каком-то смысле коллеги. Я конечно могу рассказать про тот период, когда Кайл работал в моём агентстве, но это долгая история, а у вас, если я правильно понимаю, не так много времени.

— Вы все правильно понимаете, мистер Килгор. Что бы сделали конкретно вы, если бы хотели найти Винтерса?

Сет призадумался.

— Поиски любого пропавшего человека проходят по одной и той же схеме. Проверяются все его адреса, опрашиваются родственники, друзья и подруги, составляется список недругов. Следуя этой схеме, я бы только потратил время впустую. Насколько мне известно, Кайл — сирота. Среди его знакомых есть несколько субъектов, которых с натяжкой можно назвать друзьями, но маловероятно, что Кайл рискнул бы обратиться к ним за помощью. Хотя кто знает, возможно после ухода из моего агентства Кайл успел обзавестись новыми знакомыми.

— А что насчёт адресов?

— Тоже пустая трата времени. К таким людям как Кайл Винтерс, следует применить другую схему. Для начала я раздобыл бы список его клиентов, и пообщался бы с ними. Возможно, всплыло бы что-нибудь интересное.

— Интересное предложение, вот только если такой список и существует, то я понятия не имею где он находится. Жёсткие диски забрала полиция.

— Тогда бы я попытался разыскать информаторов Кайла. У каждого сыщика, если он не полный профан, должно быть по меньшей мере 2–3 информатора. Как правило это неприметные люди, знакомство с которыми не афишируется.

— И как бы вы нашли таких информаторов?

Сет хотел что-то сказать, но по всей видимости решил, что это не слишком удачная идея, а потому просто пожал плечами.

— Подумайте хорошенько, мистер Килгор. Что бы вы сделали дальше?

Ответ последовал далеко не сразу. За всю свою профессиональную карьеру Сет имел дела с разными типами людей, однако это был первый раз, когда ему приходилось думать над тем как разыскать опытного сыщика, которого он сам всему научил.

— Дальше я бы вернулся к клиенту и вернул задаток, признав, что это дело мне не по плечу. Извините, — разочарованно проговорил Сет.

Алекса же подобный ответ категорически не устраивал.

— Кайл Винтерс — такой же человек, как и мы с вами, а человеку свойственно совершать ошибки, каким бы умным он ни был, — напомнил Алекс Сету.

— На моей памяти Кайл совершил всего одну ошибку, хотя бывают моменты, когда мне кажется… Неважно. Вы когда-нибудь слышали про братьев Карпентер?

Алекс покачал головой.

— Норман и Гарри Карпентер ограбили центральный банк. Далее они совершили налёт на букмекерскую контору. Во время налёта Норман был серьёзно ранен. Гарри сбежал, оставив брата умирать. Несмотря на то, что Карпентера-младшего разыскивала полиция, ко мне за помощью обратился владелец букмекерской конторы. Он умолял меня найти Гарри Карпентера в кратчайшие сроки, и вернуть украденные деньги.

— И сколько денег было у Карпентера?

— Около 30 миллионов. Если бы администратор не успел бы дотянуться до тревожной кнопки, братья смогли бы унести из банка гораздо больше. Едва живого Нормана доставили в больницу, а когда он оклемался, то сразу же предстал перед судом. Оставшись без старшего брата, Гарри не совершил ни одного налёта. При этом он как будто сквозь землю провалился. В процессе поиска я немного приболел, и был вынужден сбавить обороты, доверив Кайлу продолжить поиски в одиночку.

— Он не нашёл Карпентера?

— Нашёл, правда к тому моменту Гарри был уже мёртв. Кто-то всадил ему пулю в голову, а труп скинул в канализацию. Украденные деньги, впрочем как и убежище Карпентеров, так и не удалось разыскать.

— Вы думаете, Кайл прикончил Карпентера и забрал деньги себе?

Сет устало вздохнул.

— Кайл подробно отчитался о поисках Карпентера. Он расписал весь день буквально по минутам. Всё выглядело разумным и правдоподобным. Слишком правдоподобным.

— И вы начали сомневаться в версии Кайла, — утвердительно проговорил Алекс.

— Начал. Нам не первый раз приходилось иметь дело с опасными вооружёнными бандитами. Идя на дело, Кайл всё время брал пистолет с полной обоймой. Я проверил оружие Винтерса, и обнаружил, что не хватает трёх пуль, хотя в своём отчёте Кайл не упоминал про какие-либо перестрелки. Две недели спустя Кайл заявил, что хочет открыть собственное агентство, и ушёл.

— Занятная история. В вашем компьютере ещё остались записи по тому делу? — полюбопытствовал Дроу.

Сет пожал плечами, сел за компьютер, и довольно быстро отыскал нужный архив. Перезаписав данные на минидиск, Килгор отдал его Алексу, и пожелал охотнику за головами удачи в его нелёгком деле.

— Хочешь, чтобы я пошёл на должностное преступление? — сердито спросил Грэхам.

— Ничего подобного. Просто зашёл пообщаться, так сказать, поговорить о наболевшем, — ответил Сайкс с иронией.

— Кайл Винтерс — забота полиции. Если хотите заработать немного деньжат, выберите другую мишень для охоты.

«С каких это пор он стал таким несговорчивым?» — недоумевал Сайкс, но все же решил не оставлять попыток получить от детектива хоть какую-нибудь информацию.

— Я прекрасно понимаю, что угрожать тебе и Дроу — напрасная трата времени. И тем не менее я надеюсь, что вы проявите благоразумие и бросите это дело, — настоятельно посоветовал Дональд.

— Зря надеешься. Может всё-таки поделишься информацией?

Грэхам стукнул кулаком по столу.

— Ты совсем, страх потерял, Спайроу? Не понимаешь по-хорошему, скажу так: будешь мешаться под ногами, мигом окажешься в камере! — раздражённо бросил Дональд.

— Та же песня, но без гитары. Я не раз слышал эти слова от Блэка, потом от Нортона, а теперь их произносишь ты. А ведь раньше вроде адекватным человеком был.

— И в чём же именно заключается моя неадекватность, Спайроу? В том, что я не хочу разглашать конфиденциальную информацию?

— Так ведь я не из любопытства спрашиваю. В конце концов, одно дело делаем.

— Вот здесь ты не прав. Каждый из нас делает своё, и только своё дело. Я веду расследование, а вы всего-навсего зарабатываете деньги.

— Я, конечно, не доктор, но здесь определённо клинический случай. Нортона поблизости вроде бы нет. Перед кем же ты тогда выслуживаешься?

— Ни перед кем я не выслуживаюсь. Три человека погибло, а один пропал без вести. Хочешь рисковать своей жизнью — валяй. Но подставлять под удар других я тебе не позволю.

— Никто никого и не собирается подставлять под удар.

— Это ты сейчас так говоришь. Не жалеете себя, так хотя бы пожалейте других. Предупреждаю в последний раз — оставьте это дело полиции.

Поняв, что дальнейший разговор с детективом не имеет смысла, Сайкс покинул кабинет Грэхама. Спайроу не верил в то, что детектив печётся об его безопасности. Здесь скорее имело место недоверие. Грэхам опасался утечки информации, т. к. она могла привести к неожиданным последствиям. Несмотря на то, что Глория предала Дроу, Дональд не был уверен относительно мотивов Алекса, более того, он подозревал, что охотник за головами мог действовать в сговоре с бывшей супругой. Не то чтобы эта версия была основной, однако Грэхам не исключал возможность, что охотники за головами разыскивают Кайла Винтерса не для того, чтобы получить за него вознаграждение, а чтобы прикончить. Раньше Грэхаму казалось, что он хорошо разбирается в людях, однако разоблачение Сейджи доказало Дональду, что он не так проницателен, как думал раньше. Подозрительность Грэхама распространялась не только на охотников за головами, но и на нового напарника. Дональд уже успел пожалеть, что рассказал Дереку про миллионы Майерса. Явившись утром в участок, Бромли сказал, что ему надо кое-что проверить, и уехал, решив, что его слова не нуждаются в уточнении.

«В отличие от людей, техника не врёт. По крайней мере намеренно.» — подумал Грэхам, и, вспомнив про электронный браслет на ноге Алекса Дроу, решил заглянуть в технический отдел.

Человека, следившего за передвижениями охотника за головами, звали Артур Сайлас. Вчерашний студент проходил практику в полицейском участке, куда он вновь вернулся после окончания учёбы. Сидя целый день перед монитором, Артур буквально умирал от скуки, считая, что с подобной задачей справилась бы даже обезьяна. Мысленно обозвав свой кабинет «склепом», в который заходят от силы пару раз в полгода, Артур наплевательски относился к своим обязанностям. После того как Грэхам явился в «склеп», и устроил Артуру разнос, Сайлас стал относиться к своим обязанностям с должным вниманием. Поэтому сейчас, когда Дональд посетил технический отдел, Артур внимательно следил за передвижениями охотника за головами, и в конце каждого дня составлял отчёт.

— Я хочу знать где в данный момент находится Алекс Дроу, — с ходу проговорил Дональд.

— В данный момент он направляется в сторону космопорта. До этого он успел побывать здесь, — сказал Артур, выделил мышкой нужный регион.

— И что интересного находится в этом регионе?

— Офис частного детектива Сета Килгора.

Дональду показалось, что он уже где-то слышал это имя, и попытался вспомнить где именно.

— Килгор и Винтерс какое-то время работали вместе, но потом каждый из них пошёл своей дорогой, — напомнил Артур, найдя всю информацию о Килгоре в сети.

«Странно что мне самому не пришла в голову идея наведаться в гости к бывшему партнёру Винтерса. Видимо теряю хватку», — подумал Грэхам.

Приказав Артуру продолжить наблюдение, Дональд попытался дозвониться до напарника, однако Бромли так и не ответил на звонок.

— Жаль что электронные браслеты нацепляют только на подозреваемых, — недовольно проворчал Грэхам.

— Если это так важно, я могу попытаться установить местонахождение автомобиля детектива Бромли, — как-бы невзначай заметил Артур.

— Занимайся своим делом, Сайлас, — сказал Дональд, и вышел за дверь.

Установив слежку за домом Глории, Джилл внимательно смотрела за воротами. Алекс небезосновательно полагал, что его бывшая супруга не сидит на месте, и делает всё возможное, чтобы отыскать Кайла Винтерса. Сама же Джилл считала, что Винтерс залёг на дно, или покинул Геднер, и что от слежки не будет никакого толку. И всё же когда ворота открылись, и на дорогу выехал белый внедорожник, Джилл поспешила к челноку, чтобы продолжить преследование уже в воздухе. Включив невидимость, рыжая бестия следовала за внедорожником до тех пор, пока машина не остановилась возле небольшого кафе под открытым небом. Глория вышла из машины, и села за один из столиков. Джилл посадила челнок, и направилась в сторону кафе. Присев за столик, девушка начала изучать меню, поглядывая за вдовой. В скором времени к Глории подсел незнакомый мужчина, коим оказался Дерек Бромли. Он позвонил Глории, и намекнул, что им надо серьёзно поговорить. Дерек назначили вдове встречу в кафе, понимая, что явившись в хорошо охраняемый особняк, и обвиняя Глорию в двуличности, он рискует не выйти из дома живым. Прикрываясь меню, Джилл достала КПК и незаметно сделала несколько снимков, чтобы потом установить личность собеседника Глории.

— Мне известно про тайный счёт вашего мужа, мисс Майерс, — начал разговор Дерек.

Когда подошла официантка, детектив улыбнулся, и заказал два кофе. Услышав про деньги, Глория ничуть не изменилась в лице, хотя она искреннее надеялась, что детективы так ничего и не узнают про миллионы Герберта.

— Рискну предположить, что Кайл Винтерс знает один или несколько ваших грязных секретов, и хочет получить эти деньги в обмен на своё молчание, — высказал своё предположение Бромли.

Мобильник Глории зазвонил. Увидев, что звонят из её особняка, вдова встала с места, и отошла в сторону. Джилл встала из-за столика и подошла к Дереку.

— Не подскажите который час? — спросила рыжая бестия, положив руки на стул Глории.

Пока Бромли смотрел на часы, Джилл прикрепила к стулу Глории прослушивающее устройство.

Человеком, позвонившим Глории, оказался начальник службы безопасности. Он сообщил вдове, что его люди задержали какого-то бродягу, пытавшегося попасть в дом. В ходе недолгого допроса бродяга признался, что его послал Кайл Винтерс, и передал охране спутниковый телефон. Глория не сразу нашла что ответить. Её не покидала мысль, что Винтерс затеял что-то большее, чем передача послания, однако не могла понять что именно. Тогда Глория позвонила Брайана Шейду, и приказала киллеру явиться в особняк, сказав, что начальник службы безопасности введёт его в курс дела. Закончив давать убийце указания, Глория вернулась за столик. Джилл к тому моменту вернулась за свой столик, и нацепила наушники (со стороны казалось, будто девушка слушает плейер).

— Плохие новости? — осведомился Бромли.

— Пока не знаю. Мне нужно вернуться домой, поэтому не тяни моё время, детектив, и переходите сразу к делу.

— Я не такой жадный, как Винтерс, и готов довольствоваться 20 миллионами дакейров. Получив деньги, я не только буду нем как рыба, но и избавлю вас от Винтерса. Вы ведь именно этого хотите?

«Дроу хоть и болван, но интуиция его не обманула!» — подумала Джилл, поправляя правый наушник.

— Ты получишь свои деньги, но только при одном условии — избавься от своего напарника, и уничтожь все улики по делу, кроме тех, которые касаются виновности Винтерса, — поставила своё условие Глория.

Вдова рассчитывала, что с детективами расправится Брайан Шейд, однако Грэхам и Бромли оказались более расторопными, чем она думала. От Дональда нужно было избавиться сейчас (как подозревала Глория, именно Грэхам узнал про миллионы, а потом рассказал Дереку), пока о деньгах Герберта не узнал кто-нибудь ещё. Бромли ответил далеко не сразу. Сначала Глория решила, что детектив пытается разрешить нравственную дилемму, но на самом деле Дерек думал во сколько стоит оценить убийство напарника.

— 25 миллионов, и мы договорились, — озвучил своё решение детектив.

— По рукам. Как только Грэхам будет мёртв, ты получишь свои деньги. А сейчас мне пора идти, — попрощалась Глория с детективом, и пошла к машине, даже не притронувшись к кофе.

Прибыв в особняк, Шейд после минуты общения с Джо узнал о местонахождении Кайла. Заклеив рот Джо скотчем, Брайан закинул его в багажник своей машины, и поехал в «приют». Как и Глория, киллер считал, что Кайл неспроста отправил бродягу в особняк, и надеялся, что по прибытию на место сможет узнать больше. Притормозив возле моста, Шейд вышел из машины и спустился вниз. Под мостом он обнаружил лишь парочку плохо пахнущих бродяг, никто из которых даже отдалённо не был похож на Винтерса. Так и не поняв в чём заключался замысел беглого сыщика, Брайан уже собрался уходить.

— Ищешь Кайла? — неожиданно спросил один из бомжей.

Шейд утвердительно кивнул.

— Он сказал, что будет ждать тебя в парке аттракционов на Солнечном бульваре.

— Именно меня? — недоверчиво спросил Шейд.

— Тебя или тех, кто будет искать его здесь.

Брайану начало казаться, что он разыскивает не опытного чистильщика, а непоседливого школьника, поставившего перед собой озадачить и загонять преследователей, пока те не устанут.

«С другой стороны, он был бы полным идиотом, если бы осмелился высунуться из своей норы. Понять бы что он затевает».

Эта мысль не давала Брайану покоя на протяжении всей дороги. Добравшись до парка аттракционов, Шейд увидел Кайла. Винтерс стоял возле входа в парк, и наблюдал за дорогой. Заметив подъехавшую к обочине машину, Кайл зашёл в парк. Прикрутив к пистолету глушитель, и убрав оружие за пояс, Брайан застегнул куртку, затем вышел из машины и спешно отправился к воротам. Сегодня в парке было полно народу: повсюду шныряли женщины с детьми, а также клоуны-зазывалы. Во всей этой суматохе Брайан едва не потерял Кайла из виду. Будто чувствуя, что его преследователь отстаёт, Винтерс специально остановился возле комнаты смеха. Когда Шейд уверенно двинулся ему навстречу, Кайл зашёл внутрь сооружения. Перейдя на бег, Брайан добрался до комнаты смеха, ударом ноги распахнул дверь, и осторожно заглянул внутрь, предположив, что стоявший возле дверей Кайл попытается его оглушить. Однако Винтерса возле дверей не оказалось. Войдя в помещение, и захлопнув за собой дверь, Брайан вытащил пистолет и стал медленно продвигаться вперёд. Прислушиваясь к каждому шороху, киллер шёл мимо целого ряда зеркал, за одним из которых и прятался Кайл. Досчитав до пяти, Винтерс подбросил в воздух предмет в форме четырёхугольника, и тут же заткнул уши. Четырёхугольник завис в воздухе и начал вращаться. Шейд рефлекторно выстрелил в предмет, не поняв, что это четырёхугольник — это акустическая бомба. Когда Брайан рефлекторно выстрелил в незнакомый предмет, бомба упала на пол, и выпустила мощную звуковую волну, разбившую в комнате все зеркала. Оглушённый Шейд рухнул на колени, и схватился за уши, из которых начала идти кровь. Не дав врагу возможности опомниться, Кайл выбрался из своего укрытия, подошёл к Брайану, и воткнул ему в шею шприц с сильнодействующим снотворным. Закинув руку потерявшего сознание киллера себе на плечо, Кайл вывел его из комнаты смеха, и столкнулся с охранниками парка.

— Что это был за шум? — спросил один из встревоженных охранников.

— Понятия не имею. Как будто что-то взорвалось, — ответил Кайл.

— С ним всё в порядке? — спросил охранник, указывая на Брайана.

— Ничего не в порядке! Ему срочно надо в больницу, так что отвяжись со своими глупыми вопросами! — отозвался Винтерс с наигранным беспокойством.

Добравшись до машины Шейда, Кайл открыл багажник, и обнаружил там Джо.

— Как тесен мир, — проговорил Винтерс с усмешкой, и освободил своего информатора.

Дав Финигану немного денег за причинённые неудобства, Кайл засунул Шейда в багажник, затем сел за руль и отъехал от парка. Всё шло именно так, как он и задумал.

— Учту, — только и сказал Грэхам, и повесил трубку служебного телефона.

Покинув свой кабинет, Дональд столкнулся со своим напарником.

— Я только что говорил со своим информатором. Кажется он знает где скрывается Винтерс, — сказал Дерек, объяснив Дональду чем было вызвано его отсутствие.

— Любопытно. Как зовут твоего информатора? — поинтересовался Грэхам.

— Извини, напарник, но я не могу назвать его имя. Он согласился стучать лишь при условии…

— Ладно. Нет проблем.

Прежде чем покинуть участок, Дональд ещё раз заглянул к Сайласу, и приказал ему глаз не спускать с Алекса Дроу вплоть до его возвращения. Поскольку ни у одного из детективов не было личного транспортного средства, напарники взяли полицейский челнок. Заняв место пилота, Бромли поднял судно в воздух, и полетел на запад.

— Если верить моему информатору, Винтерс скрывается на одной стройплощадке в паре кварталов от участка, — сообщил Дерек.

— Не слишком изобретательно, но и не примитивно, — равнодушно бросил Грэхам.

Прямо перед приходом напарника Грэхам разговаривал с Алексом Дроу. Охотник за головами предупредил Дональда, что Глория заплатила его напарнику за его ликвидацию, и посоветовал арестовать Дерека. Сразу же после окончания разговора с Алексом в кабинет Грэхама пожаловал Бромли с важным известием. Грэхам последовал за напарником, решив, что если Дроу не солгал, Дерек в ближайшее время себя проявит.

«Недостроенная многоэтажка — одно из лучших мест, чтобы от кого-то избавиться. При наличии глубокой ямы и цемента можно сделать так, что тело никогда не найдут», — размышлял Дональд.

И всё же какая-то его часть отказывалась верить, что уже второй по счёту напарник собирается его убить. Дональд не исключал вариант, что Алекс соврал, ведь если детективы не будут доверять друг другу, это затормозит расследование, и даст Дроу и Спайроу возможность самим добраться до Винтерса. Однако по мере приближения к дому, где якобы прятался беглый сыщик, Дональд всё больше убеждался, что Дроу сказал правду. После приземления Дональд и Дерек вышли из челнока. Осмотрев внешний двор, и не обнаружив ни одного рабочего, Грэхам попытался понять в чём заключается замысел вероломного напарника.

— Не люблю такие места, — сказал Дерек, глядя на здание. — Слишком много коридоров и комнат, плюс подвал.

— Может стоит вызвать группу захвата? — предложил Дональд.

— Нет, это только вспугнёт Винтерса. Вдвоём у нас больше шансов найти этого сукиного сына.

«Тебе просто не нужны лишние свидетели!» — догадался Грэхам, однако не стал говорить об этом вслух.

Когда они вошли в здание, Дерек предложил разделиться. Дональд согласился, и взял на себя подвальное помещение. Когда Грэхам спустился вниз, Дерек бегло осмотрел этаж, затем вернулся к лестнице и присел возле стены. Обождав для верности несколько минут, Бромли вытащил из-за пояса пистолет и стал спускаться вниз. Как только он преодолел последнюю ступеньку, и сделал несколько шагов вперёд, выскочивший из-под лестницы Грэхам приставил пистолет к его затылку.

— Медленно подними руки! — проговорил Дональд ледяным тоном.

— Спокойно, Дон. Это я.

— Знаю. Кроме тебя и меня в этом здании больше никого нет. Подними руки, или я продырявлю твой череп!

Когда Дерек поднял руки, Дональд отобрал у напарника пистолет. Продолжая держать Дерека на прицеле, Грэхам приказал ему подняться в вестибюль, т. к. там было гораздо светлее. Присмотревшись к пистолету напарника, Дональд сделал интересное открытие.

— Это не твоё табельное оружие. Так значит ты решил грохнуть меня из чистого ствола, а потом всё свалить на Винтерса. Эта версия хороша тем, что её сложно опровергнуть. Рискну предположить, что следующим шагом стал бы поиск мифического информатора, которого скорее всего и в природе не существует. Но ты тип сообразительный, а значит у тебя всё схвачено, — проговорил Дональд разоблачительным тоном.

— Как ты узнал? — спросил Дерек, поняв, что отпираться бессмысленно.

— Своевременный звонок от человека, которому можно доверять. Пока мы не прибыли на место, меня терзали сомнения, однако ты их моментально развеял.

Доставив Бромли на борт челнока, Дональд пристегнул его наручниками к поручням, а сам занял место пилота.

— Принято считать, что снаряд дважды не попадает в одну воронку. Видимо со мной что-то не так, — проговорил Дональд с иронией, вспомнив про предательство Сейджи.

— Ничего личного, — только и ответил Бромли.

— Расскажешь об этом судье.

Доставив Бромли в участок, Дональд бросил вероломного напарника в камеру, и пошёл искать Артура.

Очнувшись, Брайан обнаружил, что находится под мостом на 33 километре. Киллер не только был жив и здоров, но даже не связан. Единственным, что смущало Шейда, был напоминающий ошейник красный обруч, надетый на его шею. Кайл же стоял к киллеру спиной, и бросал в воду камни. Подобрав с земли тяжёлый камень, Брайан начал приближаться к сыщику. В этот момент Винтерс обернулся. Заметив камень, сыщик расстегнул куртку, демонстративно показав пистолет за поясом, который он забрал у Шейда. Киллер остановился, и выбросил камень.

— К тебе у меня претензий нет. Только к твоей хозяйке, — заговорил Кайл.

— У меня нет хозяек или хозяев!

— Хозяйка, нанимательница, клиентка — называй это как хочешь. Суть от этого не изменится.

— Что за ошейник ты на меня нацепил?

— Этот ошейник напичкан взрывчаткой. Заряда хватит, чтобы оторвать тебе голову, — пояснил Кайл, демонстрируя браслет-эмиттер на запястье левой руки. — Если я умру, умрёшь и ты. Но если ты будешь выполнять все мои указания, всё закончится благополучно.

Брайан не поверил заверениям Винтерса, и сильно пожалел, что откликнулся на зов Глории.

— Хочешь чтобы я разобрался с Глорией? — уточнил киллер.

— Ни в коем случае! До определённого момента Глория Майерс нужна мне живой и здоровой. Я всего лишь хочу заключить честную сделку.

— А при чём здесь я?

— Ты проследишь за тем, чтобы сделка прошла без осложнений. Как только всё закончится, мы просто разойдёмся в разные стороны, и забудем про это досадное недоразумение.

Поскольку выбора у него не было, Брайан согласился выполнять инструкции Кайла. После заключения перемирия сыщик и киллер поднялись на мост и сели в машину.

— Глория получила мою посылку? — поинтересовался Винтерс после того как Брайан завёл двигатель.

— Получила. Зачем ты отправил ей спутниковый телефон?

— Скоро поймёшь. Поезжай в центр.

Брайан Шейд допросил посыльного, отправился по указанному адресу, и пропал. После его отъезда прошло полтора часа, и Глория всерьёз забеспокоилась о судьбе убийцы. Мобильник Шейда был отключен, поэтому о судьбе киллера оставалось только гадать. Аналогичная ситуация обстояла и с Дереком Бромли. Люди, которые должны были решить все проблемы, не оправдали её надежд. Чувствую всю шаткость своего положения, Глория не находила себе места. Вдове казалось, будто пол уходит у неё из-под ног, и что в скором времени её ждёт бесславное падение. Казалось бы, самое время забирать деньги и бежать, пока за ней не пришли полицейские, однако Глория всё ещё рассчитывала на удачный исход. Рассчитывала, но не слишком в него верила. Спутниковый телефон, который ей «подарил» Кайл, лежал на столе и упорно молчал. Откинувшись в мягком кресле, Глория покручивала в руке карточку с заветными миллионами. Как только спутниковый телефон начал подавать признаки жизни, вдова от неожиданности выронила карту.

«У меня уже всё валится из рук. Не к добру всё это», — подумала Глория, и взяла телефон.

— Твой киллер мёртв, — сообщил Кайл обыденным тоном.

— Это я уже и сама поняла. Заканчивай эти дурацкие игры, Винтерс.

— Закончу, но лишь после того, как ты передашь мне деньги, и снимешь обвинения в убийстве Майерса.

— Ты разумный человек, а значит должен всё понимать: чтобы спустить дело на тормозах, нужны не только большие деньги, но и связи. У меня таких связей нет.

— А как же Женевьева Аркхэм? Вы ведь с ней подруги.

— И как же я объясню ей, что хочу отмазать сообщника убийцы Герберта от тюрьмы?

— А вот это меня не интересует. Придумай что-нибудь, иначе правду узнает не только Женевьева, но и весь Геднер.

Кто-то постучал в дверь. Глория положила телефон на кровать, и подошла к двери.

— Вас хочет видеть Алекс Дроу, — сообщил охранник.

Глория несказанно удивилась, и неожиданно поймала себя на мысли, что Алекс может стать её спасительной соломинкой. Однако быстро всё обдумав, вдова поняла, что Дроу не согласится на роль наёмного убийцы, независимо от предложенной суммы.

— Гони его паршивой метлой! — приказала Глория охраннику, и вернулась к телефону.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Кайл.

— Сейчас у меня только одна проблема, и эта проблема — ты! Я поговорю с Женевьевой, но только после того как получу запись гибели Дженнифер.

— Передашь мне деньги — получишь запись. Приходи на станцию метро «Оушен проспект», и захвати с собой телефон и кредитку на 80 миллионов. Если приведёшь своих доберманов, сделка отменяется.

— Прямо сейчас? — растерялась Глория.

— Естественно. Ты же хочешь чтобы всё это поскорее закончилось?

— Больше всего на свете.

— Тогда запрыгивай в свою машину и езжай на «Оушен проспект». До скорой встречи.

Оставив за собой последнее слово, Кайл дал понять Глории, что он — хозяин положения. Подобрав карту, вдова убрала её в карман. Пройдя в кабинет Герберта, Глория открыла незапертый сейф, и вытащила оттуда пистолет, из которого её чуть не застрелила Дженнифер.

«Если безмозглые мужики не могут справиться с поставленной задачей, значит мне придётся всё сделать самой!» — решила Глория, глядя на пистолет в своей руке.

Кайл назначил ей встречу в многолюдном месте, поэтому и речи быть не могло, чтобы открыто убить сыщика на глазах десятков свидетелей. Однако было не трудно догадаться, что «Оушен проспект» — всего лишь первая контрольная точка, и что Винтерса не окажется на станции. В конце концов, он ведь не просто так приказал ей взять с собой телефон.

«Возможно Винтерс свяжется со мной и потребует проследовать в диспетчерскую, на пост охраны, или даже в туалет, а до того момента он внимательно осмотрится, чтобы удостовериться, что я не привела хвост!» — рассуждала вдова.

Убрав пистолет за пояс, и прикрыв его одеждой, Глория вызвала своего водителя, и приказала подать машину к дому. Поудобнее устроившись на заднем сидении своего внедорожника, вдова приказала водителю ехать на станцию «Оушен проспект». Когда машина подъехала к открывающимся воротам, на пути водителя встал Алекс Дроу, загородивший собой выезд. Водитель несколько раз посигналил, однако упрямый охотник за головами и ухом не повёл.

— Разберись с этим упрямым идиотом! — приказала Глория.

Водитель вышел из машины и стал надвигаться на Алекса.

— Если не хочешь проблем, уйди с дороги, недоумок! — раздражённо бросил он.

— Я никуда не уйду, пока не поговорю с твоей хозяйкой, и ты не будешь мне мешать, если конечно не хочешь лишиться зубов.

Водитель не был дохляком, и потому посчитал, что сможет дать отпор задире. Однако Алекс с лёгкость увернулся от прямого удара в челюсть, затем несколько раз ударил водилу кулаком в живот. Мужчина схватился руками за живот, и стал жадно глотать ртом воздух.

— Отдыхай, — сказал Алекс, легонько оттолкнул поверженного противника в сторону, и направился к машине.

Навстречу Дроу устремились вооружённые охранники, однако вышедшая из машины Глория дала отмашку своим верным псам, и приказала вернуться на свои места.

— Не буду делать вид, что рада тебя видеть. У меня мало времени, поэтому говори что тебе нужно и проваливай, — сердито проговорила Глория.

— Ты должна остановиться, — сказал Алекс.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты прекрасно понимаешь что я имею в виду. Кайл Винтерс загнал тебя в угол, и ты безуспешно пытаешься найти выход из ситуации.

— Что тебе об этом известно? — насторожилась Глория.

— Ничего конкретного. Только догадки. У Винтерса есть что-то, позволяющее диктовать тебе свои условия. Если хочешь чтобы всё завершилось благополучно, ничего не предпринимай, и ситуация сама разрешиться.

Ответом для Алекса послужил презрительный смешок.

— До чего же ты жалок, Алекс Дроу! Даёшь советы женщине, которая когда-то вскружила тебе голову, а потом променяла на мешок с деньгами. Знаешь что я делала в тот день, когда тебя пырнули ножом?

— Развлекалась?

— А вот и нет! Я обедала в ресторане с Гербертом, а потом мы удались в халупу, которую ты для меня снял. Рассказать что было дальше или догадаешься сам?

Алекс покачал головой, однако безмолвный отказ только раззадорил Глорию.

— Знаешь о чём я подумала, когда узнала про твоё ранение? Я подумала, что если ты умрёшь, то все мои проблемы разрешатся сами собой. Этот старый дурак Герберт был только рад тратить на меня деньги, которых у него было навалом. А чем мог похвастаться ты? Кем бы я стала, если осталась с тобой! Никем! Пустым местом!

— А кем ты стала теперь?

— Свободной, независимой и богатой женщиной, идущей по жизни с высоко поднятой головой. Я многого добилась, а ты как был нищим неудачником, так им и остался! Мне противно дышать с тобой одним воздухом!

Закончив свою тираду, Глория подумала, что Алекс набросится на неё с кулаками или начнёт кричать, что она — гнусная тварь, испортившая ему жизнь, но вместо этого Дроу лишь улыбнулся, хоть в глазах его была видна печаль.

— Познавательно. Не каждый день узнаёшь о себе что-то новое. Спасибо что на многое открыла мне глаза, — проговорил он с иронией.

— Не за что. У тебя всё?

— Практически. Ты для себя всё решила, но я настоятельно тебе рекомендую передумать. Остановись, пока ещё не поздно.

— Да пошёл ты! — категорично заявила Глория, и приоткрыла заднюю дверь внедорожника.

Увидев, что водитель ещё не до конца оклемался, вдова сама села за руль, и завела машину. Стоявший рядом с внедорожником Алекс незаметно прикрепил к капоту машины GPS-датчик. Собственно, ради этого всё и затевалась, хотя Алекс надеялся, что бывшая жена прислушается к его предостережению, и даст задний ход. Чуда не произошло. Глядя на отъезжающий от ворот внедорожник, Дроу мысленно сравнил нынешнюю Глорию с женщиной, которую он встретил 5 лет назад в кабаке на Тлайксе. Та женщина не носила дорогие украшения и шмотки, не посещала салоны красоты, и не имела большого состояния. Одетая в поношенное платье и грязный фартук, она работала не покладая рук изо дня в день без малейшей надежды на лучшее будущее. Непонятно почему, но усталая женщина в грязном переднике казалась ему гораздо привлекательнее, чем та, в кого она превратилась.

«Ты сама всё для себя решила, так что теперь не обижайся!» — подумал Алекс, отходя от ворот.

Добравшись до челнока, где его уже ждал Сайкс, Дроу занял место пилота, и захлопнул кабину.

— Пока тебя не было, я говорил с Грэхамом. Он благодарит тебя за своевременное предупреждение, — сказал Сайкс, глядя на дисплей КПК, на котором зелёной точкой был отмечен белый внедорожник, передвигающийся по электронной карте.

— Ну хоть кто-то прислушался к моим словам, — ответил Алекс, поднимая судно в воздух, и устремляясь в погоню за Глорией.

Радиус действия GPS-датчика позволял охотникам за головами удерживать приличную дистанцию, при этом не теряя из виду внедорожник. После 11 минут полёта Спайроу сообщил, что машина остановилась, Алекс прибавил скорость. Обнаружив машину Глории возле спуска в метро, Дроу посадил судно на тротуар, после чего оба напарника покинули челнок, и побежали по лестнице вниз. Спустившись в метро, Сайкс и Алекс стали искать Глорию, и довольно быстро обнаружили её возле края платформы. Вдова ходила из стороны в сторону, будто чего-то ожидая. Напарники разошлись в разные стороны, стараясь не терять Глорию из поля зрения. В это же самое время рядом со спуском в метро совершило посадку полицейское судно. В ходе непродолжительного допроса Бромли во всём сознался. Имея на руках такую важную улику как признание бывшего напарника, Грэхам принял решение арестовать Глорию, но когда детектив прибыл в особняк, хозяйки там уже не было. Охранники отказывались говорить куда отправилась Глория, но под нажимом со стороны Дональда один из них сообщил, что перед самым отъездом Глория разговаривала с неким Алексом Дроу. Грэхам незамедлительно связался с Артуром, и уточнил местонахождение охотника за головами. Спустившись в подземку, детектив стал искать Алекса, но вместо этого обнаружил Глорию. Поглощённая своими мыслями вдова не замечала детектива, ожидая когда Винтерс даст о себе знать. Намереваясь арестовать Глорию, Дональд направился к вдове. Когда на его плечо легла чья-то тяжёлая рука, Грэхам резко обернулся и увидел перед собой Алекса.

— Попридержи коней. Самое интересное ещё впереди, — сказал Дроу.

Грэхам собирался возразить, однако Алекс настойчиво схватил его за локоть и оттащил за колонну прежде, чем обернувшаяся Глория заметила слежку.

Между тем вдова начала беспокоиться. Мало того что Винтерса не было на станции, так он даже не предпринимал попыток с ней связаться. Глории всё это надоело. Она уже собиралась сама связаться с сыщиком, однако Винтерс её опередил.

— Этого времени было более чем достаточно, чтобы добраться до «Оушен проспект». Когда подойдёт ближайший поезд, садись в него и доезжай до «Пасифик Харбор», — сообщил Кайл.

— Что за идиотские шутки? Почему нельзя было сразу отправиться на «Пасифик Харбор»?

— Так было нужно. Как только двери поезда закроются, свяжись со мной. Конец связи.

«Ничего не понимаю. Этот сукин сын меня проверяет?» — недоумевала Глория, затем начала смотреть по сторонам.

Когда Глория посмотрела в его сторону, Сайкс не стал сломя голову нестись к колонне, или исчезать в толпе, а просто повернулся к ней спиной, и посмотрел на воображаемые часы. Определённо вдовушка кого-то искала взглядом, но никак не могла найти. Через несколько минут к станции подошёл поезд. Глория вошла в вагон, и достала телефон. Сайкс зашёл в соседнюю дверь, и присел на свободное место, а Алекс и Дональд вошли в последний вагон. В тот момент, когда Дроу входил в вагон, с ним связалась находившаяся на «Норде» Джилл.

— Как идут дела? — поинтересовалась рыжая бестия.

— Мы сейчас на хвосте у Глории. Она вот-вот приведёт нас к Винтерсу. Ты изучила данные, которые дал мне Сет Килгор?

Двери вагонов закрылись, и поезд пришёл в движение. Помня про последние указания Кайла, Глория достала телефон, и связалась с сыщиком.

— Я в поезде. Двери только что закрылись.

— Отлично. Досчитай до сорока, а затем нажми на стоп-кран.

— Ты спятил?

— Вовсе нет. Когда поезд остановиться, выходи из вагона и иди по туннелю вперёд. Я оставил для тебя несколько маячков.

— Мы так не договаривались!

— Осталось тридцать секунд. Смотри не сбейся со счёта, — попрощался с Глорией Кайл.

Вдова стиснула зубы, убрала телефон, и стала искать стоп-кран, мысленно проводя отсчёт времени.

— Изучила. Оказывается до того как на пару с братом начать грабить банки Гарри Карпентер работал путевым обходчиком в метро. По крайней мере здесь так написано, — сообщила Джилл.

— А там не написано на каком именно участке работал Карпентер? — уточнил Алекс, начав понимать почему Кайл захотел встретиться с Глорией в метро.

— Написано. На участке между станциями «Оушен проспект» и «Пасифик Харбор».

Мозг Алекса заработал на полную катушку. Убежища братьев Карпентер так и не было найдено. Труп Гарри Карпентера был найден в канализации, откуда до подземки было рукой подать. Работая путевым обходчиком, Карпентер знал этот участок как свои пять пальцев, а значит его логово находилось где-то в этих туннелях.

— Держись крепче! — сказал Алекс Грэхаму, и схватился за поручни за секунду до того, как Глория нажала на стоп-кран.

Поезд резко затормозил, в результате чего некоторые пассажиры попадали на пол. Находившийся в одном вагоне с Глорией Сайкс был готов к такому повороту событий, а потом предусмотрительно зацепился за спинку кресла. Когда поезд полностью остановился, и двери открылись, Глория выбралась из вагона. Вглядываясь в темноту тоннеля, вдова не представляла как найти Кайла. По мере того как Глория отдалялась от поезда, на душе её становилось всё тревожнее и тревожнее. Используя темноту как прикрытие, Винтерс мог застрелить её, и забрать деньги.

«Он этого ни сделает, пока не убедится, что банковская карта при мне!» — успокаивала себя Глория, неуверенно продвигаясь вперёд.

Во время резкого торможения Грэхам не успел схватиться за поручни, а потому и отлетел к стене, болезненно ударившись об неё головой.

— Ты цел? — обеспокоенно спросил Алекс, помогая Дональду подняться на ноги.

— Кажется да, — не слишком уверенно ответил Грэхам.

Алекс неожиданно выхватил пистолет из-за пояса Дональда, и отошёл назад на несколько шагов.

— Какого чёрта ты творишь, Дроу? — потребовал объяснений Грэхам.

— Извини, детектив, но дальше я пойду без тебя. Ты ведь взял с собой наручники?

— Ты слишком много на себя берёшь!

— Значит взял. Пристегни себя к поручням, да поскорее, пока поезд снова не пришёл в движение.

Сердито глядя на вероломного охотника за головами, Дональд всё же пристегнул себя к поручням.

— А теперь отдай ключ, — потребовал Алекс.

Грэхам вновь подчинился. Дроу извлёк из пистолета обойму, а затем убрал оружие детектива за пояс.

— Не поминай лихом, — попрощался Алекс с Дональдом, и выбрался из вагона.

После того как Глория сошла с поезда, Сайкс через верхний люк выбрался на крышу поезда. Чувствуя, что за ней кто-то идёт, Глория то и дело оборачивалась, но никого не находила. Спайроу шёл за вдовой по крыше, а когда поезд начал приходить в движение, спрыгнул на землю с противоположной стороны, и прижался к стене. Дождавшись, когда поезд уедет, Сайкс столкнулся с Алексом. Не говоря друг другу ни слова, напарники последовали за Глорией. Вдова просто шла вперёд, пока не заметила впереди слабое свечение, будто кто-то разжёг костёр. Ускорив шаг, Глория добралась до источника освещения, и обнаружила, что это сигнальный фаер. Увидев в 15 метрах впереди ещё один фаер, женщина побрела к нему. Услышав позади какой-то шум, вдова резко обернулась. Алекс тут же прижался к стене, а Сайкс рухнул на землю. Осматриваясь, женщина заметила слева от себя дверь. Решив, что Винтерс не случайно оставил фаер именно в этом месте, Глория подошла к двери и дёрнула за ручку. Как и ожидала вдова, дверь оказалась незапертой. Когда вдова исчезла за дверью, Сайкс и Алекс перешли на бег. Дроу осторожно приоткрыл дверь и осмотрелся. В коридоре никого не было. Охотники за головами вошли внутрь, не заметив установленную над дверью скрытую камеру.

Следуя за разбросанными по техническому коридору фаерами Глория миновала несколько развилок, и практически добралась до соседнего туннеля. Путь, которым шла вдова, в скором времени вывел её на соседнюю ветку метро. Данная ветка была ещё не достроена, поэтому поезда здесь не ходили. Возле последней развилки, от которой до выхода было рукой подать, Глорию поджидал Брайан Шейд. Спрятавшись за углом, киллер подождал, пока вдова пройдёт мимо, затем достал пистолет с глушителем. Кайл сообщил, что за Глорией увязались двое типов, и приказал Шейду с ними разобраться, но при этом не попадаться вдове на глаза. Буквально через минуту после того как Глория покинула технический коридор, к последней развилке подтянулись и Сайкс с Алексом. Брайан затаил дыхание и стал ждать, пока напарники пройдут мимо, чтобы выстрелить каждому из них в спину. В тот момент когда напарники проходили мимо развилки, из небольшой дыры в стене выскочила крыса, и перебежала им дорогу. Алекс проводил грызуна взглядом, и вдруг заметил чью-то тень.

— Кажется мы здесь не одни, — прошептал Дроу, и вытащил из-за пояса пистолет.

Чуткий слух Брайана уловил шёпот, и киллер понял, что враги догадались о его присутствии. Высунувшись из-за угла, Шейд открыл огонь по напарникам. Сайкс и Алекс спрятались за угол, и приготовились отразить нападение киллера.

— Я с ним разберусь. Иди за Глорией! — сказал Сайкс, затем пригнулся, сделал перекат в сторону, и открыл огонь по Шейду.

Идущая по туннелю Глория услышал шум выстрелов, и тут же ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Пробежав 50 метров, вдова увидела вдалеке человека, размахивающего фаерами над головой, и инстинктивно опустила руку на спрятанное за спиной оружие. Видя, что Глория его заметила, Кайл перестал размахивать фаерами и пошёл ей навстречу.

Следом за Сайксом из-за угла выскочил и Алекс, поддержав напарника огнём. Несколько пуль попали Брайану в грудь, но судя по тому, что киллер не упал на пол, а спешно отбежал за угол, на нём был бронежилет.

— Ты ещё здесь? Живо бегом за Глорией! — недовольно проворчал Сайкс, вставая во весь рост.

— Уверен что справишься с ним?

Вместо ответа Сайкс достал свою счастливую монету и подбросил её в воздух. Прежде чем монета приземлилась на его ладонь, Шейд высунул из-за угла руку, и бросил в охотников за головами гранату. Напарники тут же отскочили назад, спрятавшись за разные углы, однако вместо взрыва раздался хлопок, за которым последовала яркая вспышка. Шейд был не настолько глуп, чтобы использовать разрывные гранаты в тесных коридорах, рискуя устроить обвал, потому и взял с собой светошумовые гранаты. Отогнав напарников назад, Брайан достал пистолет-пулемёт Ингрэм, и приготовился превратить в решето любого, кто осмелиться показаться в проёме. Алекс повернул голову в сторону и посмотрел на дверь в конце коридора, потом перевёл вопросительный взгляд на напарника. Сайкс кивнул, дав понять, что сможет расправиться с киллером в одиночку. Услышав удаляющиеся шаги, и то как захлопнулась дверь, Брайан понял, что имеет дело с одним противником, а не двумя, и быстрым шагом пошёл вперёд, обстреливая угол из Ингрэма и пистолета, не давая Сайксу возможности высунуться. Спайроу всё же попытался высунуть руку из-за угла, однако автоматная очередь выбила пистолет из его рук. Заметив, что его враг остался без оружия, Брайан прекратил пальбу, и ускорил шаг. Резко выскочив из-за угла, Сайкс напрыгнул на Брайана, и сбил его с ног. Повалив киллера на пол, и усевшись сверху, Спайроу собирался как следует измордовать противника, однако Шейд сбросил с себя охотника за головами, и выхватил из-за пояса нож. Сайкс нагнулся, чтобы подобрать автомат, который обронил Брайан, однако Шейд сделал резкий выпад вперёд, едва не задев ножом горло охотника за головами, и вынудив Сайкса отпрыгнуть назад. Едва Спайроу встал в защитную стойку, Брайан вновь кинулся в атаку.

— Принесла деньги? — спросил Кайл, бросая фаеры себе под ноги.

Вместо ответа Глория выхватила пистолет и направила его на сыщика.

— Деньги при мне, ублюдок, но там куда ты отправишься, они тебе не понадобятся! — грозно воскликнула она, и выстрелила в Кайла.

Винтерс схватился за бок, и стиснул зубы.

— Считай что это был предупредительный выстрел. Если не отдашь мне запись, я прострелю тебе башку! Усёк?

Кайл кивнул, затем достал из кармана серебристый минидиск.

— Неплохая попытка. Откуда мне знать, что это не пустышка? Хотя знаешь, теперь это не имеет значения! — воскликнула Глория и всадила Винтерсу пять пуль в грудь.

Кайл сделал несколько шагов назад, затем рухнул на спину и выронил диск. Подойдя к покойнику, Глория склонилась над убитым, и стала искать минидиск.

— Немедленно убери от него руки, дорогая! — услышала она окрик Алекса.

Глория подскочила словно ужаленная, едва не выронив оружие. Внезапно оживший Винтерс резко вскочил на ноги и выхватил оружие из рук Глории прежде, чем она поняла что происходит. Загородившись Глорией как живым щитом, Кайл направил оружие на Алекса.

— Если захочешь убить человека, стреляй в голову! — сказал Дроу, чем вызвал смех со стороны Кайла.

— Браво, рогоносец! Ты пришёл сюда чтобы защитить эту лживую стерву, или потому что хочешь подзаработать немного деньжат? — полюбопытствовал Винтерс.

— Подзаработать деньжат. Ты пойдёшь со мной.

— Убей его, Алекс! — прокричала Глория.

Кайл приставил пистолет к её виску. Вдове показалось, будто она слышит собственное сердцебиение. Свободной рукой Кайл начал обыскивать пленницу, пока не нашёл заветную золотистую карточку, которая тут же перекочевала в его карман.

— Если бы ты просто отдала мне эту чёртову карту, всего это можно было бы избежать, — укоризненно проговорил Винтерс, затем перевёл взгляд на Алекса. — Хочешь знать что сделала эта женщина?

— Не смей! — испуганно воскликнула Глория, и начала брыкаться.

— Она убила Дженнифер Майерс собственными руками, а потом приказала избавиться от её тела. Я сделал видеозапись, в надежде, что смогу её продать, но эта тварь оказалась очень жадной.

— Этот гад врёт! Он убил моего мужа, и пытался подставить тебя! Ему нельзя верить!

— А тебе можно? — сухо осведомился Алекс, и медленно опустил оружие.

Кайл заметно расслабился, и ослабил хватку. И тут Глория укусила его за руку, затем сильно отдавила ногу. Кайл замычал от боли, и отпустил женщину. Тогда Глория выхватила у сыщика пистолет и несколько раз выстрелила Кайлу в голову.

Уворачиваясь от размашистых атак киллера, Сайкс понятия не имел что делать дальше. Случайно оступившись, охотник за головами потерял равновесие и упал на пол. Шейд зловеще улыбнулся, затем напрыгнул на поверженного противника, и непременно вонзил бы нож ему в горло, если бы Спайроу не успел перехватить его руку. Схватившись за рукоятку двумя руками, Брайан стал стремительно приближать нож к шее Сайкса. Охотник за головами пытался отвести нож в сторону, однако не мог одолеть физически более развитого врага, но даже в тот момент, когда край ножа только-только коснулся его шеи, Спайроу не прекратил сопротивляться. И тут ошейник на шее Брайана начал выдавать звуковой сигнал, напоминающий пожарную сирену. Шейд растерялся, чем и воспользовался Сайкс. Столкнув киллера с себя, Спайроу всё-таки смог добраться до своего пистолета.

— Ну всё, гавнюк, теперь… — воскликнул было Сайкс, однако не договорил фазу до конца, заметив странное поведение своего противника.

Поднявшийся на ноги Брайан дёргался словно мальчишка, которого швырнули в крапиву, безуспешно пытаясь сорвать ошейник, по мере того как звуковой сигнал продолжал звучать всё громче и громче, пока вдруг не стих. Через секунду после этого произошёл взрыв, после которого обезглавленное тело Брайана Шейда рухнуло к ногам Сайкса.

Убедившись, что проклятый шантажист мёртв, Глория забрала свою кредитку, и собиралась подобрать диск, как вдруг Алекс сделал предупредительный выстрел ей под ноги.

— Брось оружие, и отойди, — приказал Дроу.

Вместо этого Глория вскинула оружие, и хотела застрелить бывшего супруга, однако Алекс первым нажал на курок. Пуля попала вдове в плечо. Глория жалобно вскрикнула и выронила оружие.

— Ты… ты в меня выстрелил! — удивлённо воскликнула она, прижимая руку к ране.

Алекс ничего не ответил, а стал приближаться к Глории, продолжая держать её на прицеле. Испуганная вдова попятилась назад, пока не споткнулась об тело Кайла Винтерса. Когда Алекс убрал пистолет за пояс, Глория решила, что он собирается задушить её собственными руками, и от страха закрыла глаза. Ничего не произошло. Открыв глаза, Глория увидела в руках Алекса диск с записью. Дроу хотел сообщить, что Дональд Грэхам жив и здоров, но решил промолчать. Так и не сказав бывшей супруге ни слова, Алекс повернулся к ней спиной и пошёл прочь. Глория потянулась к лежащему рядом пистолету. Алекс остановился.

— Не стоит. В следующий раз я выстрелю не в плечо, а в голову, — предупредил её Дроу, даже не соизволив обернуться.

— Сколько ты хочешь за этот диск? Назови цену! — выпалила Глория первое, что пришло ей в голову.

Дроу презрительно усмехнулся, и пошёл дальше.

— Вернись немедленно! Я… я люблю тебя!

— Само собой, — равнодушно бросил Алекс, и ускорил шаг.

Пока Дроу исчезал в темноте, Глория не прекращала попыток достучаться до него. Сначала это были мольбы и заверения в вечной любви, затем яростные угрозы. Поняв всю тщетность своих усилий, Глория замолчала. Вместо того чтобы подняться на ноги, и уйти, женщина обхватила себя двумя руками за плечи, и дала волю горьким слезам. Никогда ещё она не чувствовала себя настолько разбитой. Не слышащий её жалобных всхлипов Алекс (даже если бы он их и услышал, то всё равно бы не вернулся) добрался до технического коридора, где его встретил взволнованный Сайкс.

— Что с киллером? — спросил Дроу.

— Мёртв. Я даже толком не понял что его убило. Видимо мой ангел-хранитель решил лишний раз напомнить о своём существовании. А где Винтерс и что с Глорией?

— Винтерс мёртв, а Глория… что-то мне подсказывает, что в данный момент она завидует Винтерсу.

— Да и чёрт с ней. Пойдём отсюда.

Едва выбравшись из подземки, напарники добрались до космопорта. Когда Алекс сообщил Джилл, что награды не будет, она ничуть не удивилась, и даже не разозлилась. Затем Дроу проследовал в каюту, и вставил минидиск в дисковод ноутбука. Просмотрев запись гибели Дженнифер Майерс, Алекс вытащил диск и отправился в полицейский участок.

— Экхарт! — окликнул Джонатан чистильщика, когда тот подходил к лифту.

Адам обернулся. Только что он беседовал с Дугласом Крейном. Лидер Синдиката интересовался как идут поиски других предателей. Несмотря на то, что Адам не поведал боссу ничего интересного, Дуглас не впал в ярость, а лишь посоветовал Экхарту ускорить процесс.

— Прими мои поздравления, — добродушно проговорил Джонатан, и протянул Адаму руку.

Экхарт пожал предложенную руку, обратив внимание, что несмотря на внешнюю приветливость, взгляд Лонсдейла холоден как лёд. Адам мысленно составил список подозреваемых, и Джонатан Лонсдейл занимал в этом списке первую строку. Тот факт, что Лонсдейл завёл с ним сейчас разговор, показался Адаму подозрительным, т. к. раньше он был для Джонатана никем, пустым местом. Это только укрепило подозрения Адама о причастности Джонатана к заговору, и если бы сейчас Лонсдейл начал интересоваться как продвигаются поиски предателей, у Экхарта не осталось бы сомнений относительно виновности Джонатана.

— В последнее время босс скуп на похвалы. Но если Дуглас всё же кого-то похвалит, значит он видит в этом человеке потенциал, — продолжил Лонсдейл, как бы невзначай поправляя очки.

— Спасибо, — скупо поблагодарил его Адам.

— Продолжай в том же духе, и обязательно добьёшься успеха. Сейчас Синдикату нужны надёжные и преданные люди как никогда.

— Почему именно сейчас?

— Потому что верить нельзя никому. Вокруг одни предатели. Сделай своё дело, Экхарт, да поскорее.

— Непременно, — заверил его Адам, и нажал на кнопку вызову.

Когда Экхарт зашёл в лифт, и за ним захлопнулись двери, Джонатан нахмурился, и сжал кулаки. Лонсдейл видел, что чистильщик его подозревает, хотя и не имеет никаких доказательств.

«Дугласу и не нужны доказательства — достаточно того, чтобы этот щенок просто открыл пасть. Видимо пришло время подбросить верной собачонке Дугласа сладкую косточку!» — подумал Джонатан.

Связавшись с Уорреном Стокли, Лонсдейл услышал хорошие новости. Покинув башню, Джонатан сел в свою машину, и приказал водителю мчаться на свалку автомобилей. Приехав к месту, Лонсдейл приказа охране остаться возле машины, а сам отправился на поиски Стокли. Найдя Уоррена возле гидравлического пресса, Джонатан поинтересовался по поводу пленника. Стокли отвёл Лонсдейла к своей машине, стоявшей в пятидесяти метрах от пресса, и открыл багажник. Связанный Мигель Кастильо начал дергаться, затем выплюнул изо рта кляп, и неуверенно посмотрел на Джонатана. Лишь чудом уцелев во время бомбардировки, Кастильо вместе с остатками своих людей попытался вырваться из армейского капкана. Во время общей суматохи Кастильо ранили в плечо. Видя, как его люди гибнут один за другим, и что армейцы сужают кольцо, Мигель понял, что вырваться из западни не удастся. Тогда Кастильо притворился мёртвым, и пролежал на земле до тех пор, пока последний солдат не покинул пределы разбомбленного лагеря. Перевязав свои раны, Мигель сначала собирался связаться с Джонатаном, и обо всём ему рассказать, но довольно быстро смекнул, что Лонсдейл не простит ему неудачу. Долгое время Мигелю удавалось скрываться от Джонатана, однако Уоррен Стокли не зря получал высокое жалование, и всё же смог выследить сепаратиста.

— В чём дело? Я ведь сделал всё как надо! — возмутился Мигель.

За наигранным возмущением Кастильо пытался скрыть животный страх. Он прекрасно понимал, что его не просто так привезли на свалку, и что этот разговор может стать для него последним.

— Ты облажался, придурок, — сурово проговорил Джонатан, затем перевёл взгляд на Уоррена и кивнул.

Когда в руке Стокли появился выкидной нож, Мигель нервно заёрзал. Кастильо решил, что ему хотят перерезать горло, и зажмурился. Но вместо этого Уоррен перерезал верёвки, и вытащил Мигеля из багажника.

— Впрочем, у тебя есть шанс всё исправить, но для этого ты должен позволить Экхарту себя схватить, — продолжил Лонсдейл.

— Ни за что! С меня же шкуру живьём снимут! — возразил Мигель.

— Не снимут, если ты с ходу назовёшь имена тех людей, которые отдавали тебе приказы, — ответил Джонатан, и протянул Мигелю листок бумаги, на котором были записаны несколько имён и фамилий.

Пробежав глазами по списку, Мигель совсем запутался. В качестве козлов отпущения за свои интриги Джонатан выбрал других заговорщиков. Понимая, что Адам его подозревает, Лонсдейл оказался в непростой ситуации. Если бы Экхарт погиб, так и не назвав имён предателей, Дуглас пустил бы на фарш большую часть своих приближённых, не став разбираться кто из них виноват. Также Джонатан мог присоединиться к заговорщикам, однако хорошенько подумав, Лонсдейл понял, что наилучшим вариантом будет уничтожение потенциальных конкурентов руками чистильщиков. Сейчас заговорщики действовали сообща, видя в Дугласе угрозу, но после смерти Крейна среди них началась бы борьба за лидерство, которая, по мнению Джонатана, переросла бы в самую настоящую криминальную войну. Заглядывая вперёд, и прогнозируя подобных исход, Лонсдейл понял, что будет лучше избавиться от потенциальных соперников сейчас, пока жив Дуглас.

— Но даже если я всё расскажу, меня ведь всё равно убьют! — продолжал Мигель стоять на своём.

— Не убьют. Мои люди устроят диверсию, и вытащат тебя из лап Экхарта, — заверил Мигеля Джонатан.

«Ну да, конечно! Я для тебя — пустое место! Ты не станешь рисковать своей шкурой ради меня!» — подумал Кастильо, делая вид, что обдумывает предложение Джонатана.

— Хорошо. Я всё сделаю как надо, — заверил Мигель Джонатана.

Лонсдейл сердито прищурился, поняв, что в словах Мигеля не больше искренности, чем в его собственных.

— Обязательно сделаешь, если не хочешь чтобы с твоим братишкой случилось несчастье, — сказал Лонсдейл.

Оскар Кастильо жил на восточном побережье, и даже понятия не имел чем занимается его брат. Благодаря Мигелю Оскар получил работу в небольшой букмекерской конторе, свято веря, что смог добиться этого своими силами. В глазах Мигеля, его младший брат был парнем простоватым и немного наивным, но при этом славным и сообразительным. Оскар был честным обывателем, далёким от криминала, однако это вряд ли остановило бы Джонатана.

— Не надо втравливать моего брата! Оскара не касается всё это дерьмо! — повысил голос Мигель.

— Вот и не втравливай. Сделай всё как надо, и с головы Оскара даже волос не упадёт. Но если ты захочешь меня сдать, или попытаешься предупредить своего брата, последним, что увидит Оскар, будут вращающиеся механизмы на бойне, — пообещал Лонсдейл.

Мигель стиснул зубы, и нехотя принял условия Лонсдейла, прекрасно понимая, что выбраться живым из этой передряги ему не удастся. Лонсдейл скупо похвалил Кастильо, посоветовал попасться на глаза Адаму таким образом, чтобы это не выглядело наигранным, и покинул свалку, приказав Уоррену отвести Мигеля на западное побережье. На следующий же день Кастильо попадёт в руки Экхарта. Чистильщик доставит его в башню, где Мигель назовёт ему имена людей, отдававших ему приказы. Адам поблагодарит Кастильо за сотрудничество, и вышибет сепаратисту мозги, наивно полагая, что с делом Хоука покончено раз и навсегда.