Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

Ливень необычайного: Добро и зло

Ведьмин табун по весне двинулся на север; когда весна закончилась летом, одичавшие лошади бродили по средним высотам восточных склонов Божьих Зубов, в поясе высоких кустарников выше леса, но ниже уровня снега. Дни тянулись, отсчитав месяц; табун постепенно начинал беспокоиться. Лошади стали раздражительными. Нервными. Поединки жеребцов окрасились кровью, иногда бой шел до смерти. Сражались и соперничавшие кобылицы. Три подростка и взрослый конь упали за край обрыва, когда общая стычка после внезапной грозы стала буйством. Один жеребенок не умер сразу и ржал от боли, заглушая бурю. Яростные ветры и зигзаги поражающих землю молний замедлили схождение лошадиной ведьмы. Даже ведьма не могла слететь по крутому склону слепым черным селем. Сотни лошадей кричали, когда лошадиная ведьма смогла добраться до раненого жеребенка и успокоить его, и послать туда, где не помнят боли.

Ведьмин табун начал терять цельность, разделяясь на малые группы, пугливо избегавшие других. Сама лошадиная ведьма стала резкой; и так не лучший характер портился с каждым днем. Однажды ночью Орбек вернулся на стоянку с вяленым мясом, бобами и кукурузой, которые оставили ей поселяне - и увидел, как она вдруг влепила затрещину горшку на огне, разбрызгав кипяток в темноту, и услышал рычание, сопровождавшееся грязной бранью, от которой покраснел бы даже его брат - хуманс.

- Эй.

Она сидела спиной к нему, черный силуэт на фоне огня. - Мне жаль, что ты это видел.

- Нет проблем.

- Я несчастна.

- Не сюрприз. Я же толкусь рядом все время, да?

- Я зла на него.

- С каждым бывает, - отозвался Орбек. - Он такой.

- Да на хрен какой.

- Еще воды?

- Беспокоюсь за него.

- Я тоже.

- Но я не должна беспокоиться. Никогда не беспокоюсь.

- Должна-не-должна, да ладно. - Орбек пожал плечами. - Не обижайся, ведь мне он спасает жизнь пару раз в месяц и я люблю приемного брата и так далее. Но ты катишь чертовски большую телегу на парня, с которым виделась один день месяц тому назад.

- Прежде я не беспокоилась. Даже не помнила, на что это похоже. И мне не нравится. Я поступаю не так.

- Так друзья поступают ради друзей.

- От друзей - хумансов одна беда.

- Только сейчас догадалась?

Она не ответила. Холод шептал, спускаясь со снежных шапок. Вечнозеленые ветки трещали в костре, плевались искрами.

- Я пойду принесу воды, эй? Проголодался.

Ее силуэт наконец пошевелился, голова опустилась. Через миг она сказала: - Спасибо тебе.

- Друзья ради друзей, а?

- Друзья ради друзей.

В начале лета ночь способна спускаться на Божьи Зубы с ошеломительной скоростью. Небо из голубого становится индиговым с примесью звездной пыли, а тени гор кажутся еще темнее, чем сам ночной мрак. Как раз в такой момент Джонатан Кулак вышел с опушки, прищурился, озирая разбредшийся табун, поддернул на плече пухлые переметные сумы и полез вверх.

Двигался он осторожно, часто останавливался, сберегая дыхание. Шел быстрее там, где было можно, и легкая хромота исчезала через несколько минут, возвращаясь даже после краткого отдыха. Он был в новой одежде: выделанная кожа и плотная парча. Сапоги еще блестели ваксой, хотя носки и пятки успели облупиться. Волосы отросли едва заметно, скальп блестел загаром, а над левым ухом выделялось темное пятно плохо залеченного ожога.

Он поднимался тихо, но лошади замечали его или вынюхивали, и отходили с пути. Постепенно стук боязливых копыт затих, хотя одна лошадь брела всё ближе, пробираясь между россыпями валунов.

Он встал и принялся поджидать ее. Луна была в первой четверти, бросая слишком мало света, он едва смог опознать силуэт массивного всадника. - Отодрать меня снизу доверху. Как она пустила на спину тебя?

- Он лучше меня проходит по камням. А я устал ждать тебя.

- Огриллоны жрут коней.

- Люди тоже.

Он озирался. Ее не было. В груди стало тяжело, в рту появился вкус пепла и уксуса.

- Не придет, - сказал Орбек. - Она зла на тебя.

Он нахмурился. Тяжесть в груди пропадала. - Полагаю, это хорошие новости, - бросил он. - Думала обо мне, ха?

- Даже не представляешь.

Он понял, что это новость не особо хорошая. - Всё тихо?

- Как когда.

Он кивнул. - Слушай, за мной идет человек. Видишь?

Орбек чуть повел глазами. Луна первой четверти для него была не темнее дождливого дня. В тысяче ярдов внизу ловкий человек перебегал из тени в тень, поднимаясь медленно, но упорно, тем же курсом, что шел Джонатан Кулак. - Ага.

- Как вооружен?

- Арбалет. Большой.

- А насчет ружья?

- Он видит нас. Достаточно хорошо, чтобы понять: я тоже его вижу. - Орбек вздохнул. - И он знает насчет ружья.

- Как понял?

- Из тени в тень. Прячется. Смотрит, прежде чем выйти.

- Ты умный ублюдок, знаешь?

- Ага, можбыть. - Верхняя губа Орбека поползла, являя улыбку, которую даже скромные человеческие глаза Джонатана Кулака различили в лунном свете. - И еще он бережет правую руку.

- О, ради всего дрянного. - Месяц обманов и убийств, тяжелый путь назад со всем своим за плечами. - Что я за гребаный идиот. Ладно. Полагаю, надо голосовать за исключение. Что скажешь?

- И спрашивать не нужно. - Ухмылка Орбека поползла во все стороны. - Давно не убивал, а?

- Тоже верно. Только не теряй его. В меня стреляли уже достаточно.

Орбек пошевелился на конской спине - вполне естественное движение усталого всадника, только теперь он смотрел на гостя внизу. - Как поживает граф и как идет войнушка?

- Давай опустим детали. - Он пытался разгладить узлы на шее, но ниже головы не было шеи - одни узлы. Дерьмо, он точно устал. Точно постарел для всего этого. Он спустил суму с плеча и сунул Орбеку. - В-основном провиант, но есть и тысяча ройялов.

Огриллон с сомнением взвесил мешок. - Чудно.

- Пятеро воинов на боевых скакунах сопровождали меня сюда, при расставании выразили вечную благодарность нового графа за помощь в наши нелегкие времена, обещали неиссякаемую преданность каждого жителя графства. А также напомнили, что по возможном возвращении меня спустят в колодец вниз головой. - Он утомленно вздохнул. - Или спустят голову отдельно от тела, не помню точно.

- Дела как обычно, а?

- А уезжая, любезно захватили и мою лошадь.

- Мудаки. Так новый граф - твоя работа?

- Оказалось, что младший сынок покойного - человек вполне достойный. Настроен следить за своими делами и оставлять в покое соседей. Власть передали чин по чину.

- Чин по чину - это хорошо.

- Хорошо, что я не в тех чинах, чтобы взять замуж его маму.

- Что с Даном и Черным Древом?

- В отставке.

- По доброй воле или ты их отставил?

Он покачал головой. - Как дела у Парня-с-Арбалетом?

- Минут шесть. Так что Дан и Черное Древо?

- Забудь.

- Не сделаешь ли из их судьбы, как это? Учебный момент, а?

- Хватит.

- Беспокоишься о моих девичьих ушках?

- Нет. - Он глубоко вздохнул. Что не помогло чувствовать себя лучше. - Это не было занимательно. Или весело. Я не показал себя смельчаком и героем, и даже не выказал много ума. Не было ничего, о чем стоит рассказывать. Дерьмо нужно разгребать. Нужно так нужно.

- Не надо так, братишка. Я ж тут веду беседу.

Джонатан Кулак стоял молча, пытаясь думать о чем-то ином, не о лицах мертвецов. Спина зудела, предчувствуя удар арбалетного болта. Полоса облаков прошла по луне. За ними крались густые тучи. - Скоро будет намного темнее.

Орбек кивнул. - Если видит при помощи магии, для него открыто окно возможностей.

Кулак потянулся, расправив пару узлов в плечах, шагнул в сторону - чтобы, если мудак промажет, следующий болт не съесть Орбеку. - Для тебя тоже станет слишком темно?

- Один способ узнать.

- Не жди его. Раз рука еще болит, он положит арбалет на валун.

Ему не понадобилось добавлять, что при этом сосун скроется за большим камнем, выставив лишь лоб. Орбек успел выучить это за три года. Кулак коснулся рукой виска, затрещал шеей, потом уперся в бедра и выгнул спину, будто растягиваясь; так и было, вот только руки уже ушли с бедер. - Говори.

Тучи накатились, ночь стала черной. - Сойдет.

Одним текучим движением, столь ловким, что не выглядело быстрым, правая рука залезла под куртку к рукояти "Автомага" и нежно подняла его в то место, где только что была правая рука Орбека; затем он закрыл глаза и засунул пальцы в уши.

Гром загрохотал. Когда кончилось, он слышал лишь тонкий свист. Вынул пальцы из ушей, открыл глаза и посмотрел вниз по склону.

- Зацепил? - Орбек спешился, автомат в руке угрожал неопределенному сектору внизу. Конь стучал копытами где-то наверху. - Он повалился? Сейчас я слепее утки.

Голос звучал издалека.

- Ну, сам не выстрелил. - Кулак повернулся, чтобы наощупь спуститься к преследователю. - Это ободряет.

- Чего? Траханые уши тоже... ненавижу палить в горах.

- Самка, самка, самка.

- Своей займись, братишка. Ты знал, что в драной обойме было лишь три драных патрона? - сказал Орбек, помахивая пустым автоматом, словно хотел наколдовать новые боеприпасы. - Три, чтоб меня, патрона!

- Я же говорил, все прошло чин по чину.

- Три драных патрона и ты хотел исключить его! Почему не сказал мне, что там всего три?!

- Не хотел, чтобы ты волновался.

Орбек издал звук, будто душили кота.

- Видишь? И вот почему.

Тучи освободили луну. Сапог торчал из- за складки утеса, носком вниз. Он видел не так хорошо, чтобы сказать, есть ли в сапоге нога. - Таннер?

Тихий захлебывающийся стон.

- Если любезно покажешь арбалет, помогу уйти легко.

Новое бульканье, попытка произнести нечто, показавшееся Джонатану Кулаку словами "пососи мой".

- Ладно, ага. Не похоже, что придется любоваться твоей смертью. До встречи в аду, Гек.

- Гаррр... ухх. На хрен. Мне конец.

- А я что пытаюсь сказать?

- Поможешь уйти?

Он не ответил.

- Джонни? - Сырой кашель, скорее рвота. - Джонни, ты ведь поможешь? Да?

- Передумал. - Он сел на корточки поудобнее и оперся о камень. - Будь я на твоем месте, погодил бы, чтобы взять меня с тобой.

Клокочущий смех. - Думаю, за этот месяц ты хорошо меня узнал.

- Всё понял при первом взгляде.

С обрыва Орбек негромко воззвал: - Засел? Нужна помощь? Может, ствол?

- Оставайся там. Уверен, он один - но я чертовски много ошибался.

На той стороне камня хихикнул Таннер. Смех перешел в кашель. - Я же говорил, не люблю общества.

- А я говорил: не вставай на пути.

- Давно ли... гух. Давно ли вынюхал меня?

- Два дня.

- Гахх, чертов перевал. Треклятое дерьмо. Так и знал, плохая идея. Знал. Чертова линия горизонта...

- Полагаю, ты не так хорош, как кажется.

- Ближайший перевал... двое суток. Знал... там чертовски заметно. Большой риск. Слишком.

- Но все же полез.

- Пришлось. Нужно было.

- Уверен, мысль тебя подгоняла.

- Граф-старший, прочие парни. Плевать. Жизнь на границе. Даже Беннон, он был сукиным сыном и никто не уронил слезы. Но Чарли... что ты с ним сделал... и бросил. Никогда не видел, чтобы человек уходил в таких муках. Вопил непрерывно. И рыдал и стонал на каком-то неведомом языке. Догадываюсь, "мамочка" значит то же, что на вестерлинге.

- Сказал бы, что мне жаль. Если бы было жаль.

- Чарли стал мне другом. И был твоим другом, проклятый Джонни. Я не мог спустить. Позволить тебе уйти. Не мог.

- Ага.

- Тот, кто делает такое с... человеком, которого знал... с человеком, с которым ел и пил. И сражался бок о бок. Делился шутками. И ты просто... - Новая череда влажного кашля. - Ты, чертов сосун из ада. Холодный сучонок. Тебе пора умереть.

- Люди мне твердят и твердят.

- Однажды так и будет.

- Не сегодня.

- Чарли не был плохим. Не как Беннон. Дерьмо, не как я. Что он такого тебе сделал, если ты с ним...

- Обычно я убиваю людей за то, что они хотят сделать.

- Но Чарли..?

- Он пошел бы следом. Мстить за Беннона. Вот как ты пошел за то, что я сделал с Чарли. И без обид, он мерзавец куда опаснее тебя.

- Ха. Никогда бы... чертова линия... что ты считал меня опасным. - Снова влажный кашель и слабая рвота. - Но... но Чарли...

- Я оставил его таким, чтобы он успел сказать вам: ублюдки, не идите следом. И показал, почему.

- О, точно. Ты... ты делал нам одолжение...

- Частично. Главное, что я не любил его.

- Все любили Чарли. Как ты мог не любить Чарли?

- Трудно сказать. Следовало бы спросить тех, кто умер в Хукер-Лип. Или жил в Столешнице, было прежде такое местечко. Еще бы суметь найти уцелевших.

- Столешница? Погоди, ладно. Это же... ххх. Там были Дан и Черное Древо. Всем известно.

- Ага.

- Чарли среди этих выродков? Не вижу его там. Всем известно, какие там были мудаки.

- Были.

- Ладно. Чарли среди них? Ты не думаешь, что я поверю...

- Всем плевать, во что ты веришь.

- И зачем ты говоришь мне такое?

- Сам спросил. Я только жду, когда ты истечешь кровью.

Опять кашель. Голос сдавленный. - Примерно так, э?

- Или утонешь в собственной крови.

- Ты же... ни за что... - Он захрипел, закашлял и снова захрипел.

- Тебя предупреждали.

- Я бы помог... даже тебе. Даже зверю...

- Я не ты. Через несколько минут ты помрешь. Я - нет. И я знаю, где живет твоя мамочка.

- Гахх... Моя мама... ты обещал...

- Сначала я отрежу тебе голову. Потом принесу к дому мамочки и покажу ей, и скажу, ты помер как и жил: крича и умоляя, будто визгливый выкидыш гангренозной сучки хорька. Вот ты кто. Потом срежу с головы лицо и заставлю ее есть. А когда доест, возьму мертвый безлицый череп и, клянусь рукой божьей, забью ей в дупу.

- Неххх... ладно, Джонни...

- Это не фигура речи. Понял? Она не выживет.

- Ха. Ха ха. Ха хах ха хах.

Таннер хохотал. Ублюдок точно хохотал. - Прости что говорю... но Джонни, да ладно. Знаю тебя. Ты не такой.

- Чарли и Беннон знали меня. Когда попадешь в ад, спросил Чарли-в-Самый-Раз, кто его так обработал. Спросил Беннона, кто я. Хочешь знать имя, прежде чем его назовут они?

- Ага, хе, давай, Джонни, не надо крутить...

- Они скажут, это был Кейн.

Молчание.

- Еще весело, сосун?

Резкий хрип дыхания. Камни посыпались откуда-то сверху. Туча сделала ночь абсолютной.

Наконец, слабо, едва громче предсмертного вздоха: - Кейн...

- Подумай. Подумай обо мне. И своей мамочке. Пока лежишь в темноте.

Стон. Хриплые попытки вздохнуть. И шепот: - Джонни... прошу...

- Нет здесь Джонни, сосун.

- Почему бы... зачем ты так ...

- Потому что ты заставил меня чувствовать себя идиотом. Такого я не люблю сильнее, чем не любил Чарли.

Снова раздалось ха ха ха, но уже не похожее на смех.

Он сидел на корточках еще долго, опираясь на бок скалы, слушая, как умирает дубильщик. Думая о своих именах.

У него их было много.

У него были мысли и о другом. Например, о крови.

"Автомаг" был заряжен патронами типа "тристек": в каждом по три субъединицы с иглами. Итого девять порций. Парень истекал кровью за изгибом утеса, а он не чуял запаха. Что не служило доказательством: ветер дул сверху, а Таннер лежал внизу и по ветру, а нос Кулака никогда не отличался тонким чутьем. Но не только в этом было дело.

Дело было в том, что Джонатан Кулак немного потолковал с Чарли - с Морганом Черное Древо - прежде чем предоставить его смерти. Чарли никогда не был смельчаком и выложил всё, что знал о бойцах, переживших "смену власти чин по чину". Выложил в обмен на быструю и милосердную смерть. Таннер и Чарли точно стали хорошими друзьями, насколько вообще могут такие типы. Они вместе пили и вместе трахали шлюх, рассказывали шутки и истории над гаснущими углями костра, когда выдавалась спокойная ночь. Чарли не скупился на подробности жизни своего дружка. Сказал и о том, что бесконечное нытье Таннера о мамочке было привычной шуткой, призванной забавлять его самого и приятелей по банде.

Мать Таннера умерла лет десять назад.

Вскоре бульканье перешло в тихое жужжание, и стихло совсем. Тучи ушли с лика луны. Он огляделся. Свет луны явил множество осколков камня. Подобрав один, чуть больше сложенных кулаков, он стащил куртку и завязал в нее камень. Связал рукава у манжет, перекинул через голову, так что камень повис за спиной. - Таннер? Ты уже помер? Таннер!

Он выждал несколько секунд, но слышался лишь шепот ночного бриза, иногда камешки летели с вершины горы. - Еще десять минут, - сказал он тихо, сам себе. - Не похоже, чтобы нас срочно ждали в другом месте.

Затем втер сухую песочную пыль в ладони и повернулся к стене утеса. Медленно и осторожно полез вверх, нащупывая трещины, опоры для рук и ног.

Залез на три своих роста, подождал, пока тучи не закроют луну, и перелез за край. На месте Таннера была лишь лужица темноты, мало чем отличимая от остальной ночи.

Он сконцентрировался, контролируя дыхание и позволяя глазам потерять фокус; и очертания человека начали вырисовываться из мрака. Он лежал, скорчившись, у пустого сапога, держа арбалет наготове над землей; и едва он подумал, что видит Таннера слишком хорошо, стрелок извернулся и выстрелил не целясь... хотя "не целясь" оказалось лишь иллюзией, ведь Джонатан Кулак понял, что слишком увлекся Дисциплиной Контроля и не заметил ухода облаков. Словно тупой любитель, траханая задница, отбросил тень и дал себя увидеть.

Тут же он пнул каменную стену и полетел головой вниз, получив горсть каменных осколков в спину вместо полуметра стали в грудь.

Мерзавец умел стрелять.

Джонатан Кулак давно открыл разницу между профи и любителем. Не в том она, что профи никогда не лажает. Все лажают. Отличие лишь в том, что профи сначала дерется, потом смущается. Засмущайся сначала, и "потом" не будет.

Он летел по воздуху, сдирая рукава куртки с шеи, чтобы его не удушило при падении, но камень за спиной сместил баланс... ладно, скажем прямо, миновало слишком много лет со дня, когда он успешно кувыркался в полете, так что теперь слишком сильно развернулся и упал лицом вниз, обдирая руки и штаны на колене и, не успел оглянуться, Таннер был сбоку, опуская арбалет как кирку, ведь стальная перекладина вполне могла сойти за рубящий инструмент. Спина ни за что не заметила бы особой разницы.

Кулак едва успел перекатиться; и все же перекладина пропахала борозду в боку, соскользнув с ребер, а Кулак был прежде всего профессионалом, в данный момент высоко мотивированным - так что перекатился он ближе к Таннеру, не от него, использовав всю силу рук и замах заряженной камнем куртки, чтобы врезать стрелку прямо по яйцам.

Стрелок заметил и повернулся боком, чтобы принять удар на бедро, но это всё же был изрядный кусок камня на солидной скорости; касание снова изменило баланс и Кулак смог встать на колено, взмахнуть "пращой" над головой и врезать Таннеру по коленной чашечке с достаточной уверенностью, что это прекратит схватку. Только вот колена там не оказалось.

Его обмотанный курткой камень был отведен выставленным арбалетом. Куртка зацепилась и Таннер отскочил, потянув за приклад обеими руками, и Кулак, умевший узнавать проигрышное положение, отпустил ее, дав чуть приподнять себя, и обратил падение в разворот через плечо, вскочил на ноги и бросился на Таннера, в каждой руке по засапожному ножу. Одним махнул у подбородка, заставляя стрелка отвлечься, вторым ударил в стиле ледоруба, целясь в бедренную артерию, но каким-то образом арбалет вмешался снова и рука угодила между тетивой и перекладиной и арбалет повернулся, блокируя руку с ножом, а приклад двинулся сверху, отбив второй нож и врезавшись в нос так сильно, что заболела голова и размылось зрение и знаете, что стрельба была не самым ловким, что умел чертов Таннер? Он мог драться почти как...

К чертям "почти как". Так и было. Монашек. Эзотерик. И хороший. Даже слишком хороший.

Хреновски плохое место сойтись в драке с кем-то, кто лучше тебя.

Он навалился на Таннера, заставляя отступить, перехватил нож и согнул локоть, фиксируя переднюю часть арбалета. Вынудил Таннера скользить к краю обрыва, пока тот не согнул ноги, шлепнувшись на зад, и Кулак едва успел бросить вес в сторону, не полетев в бездну, избегавшую лунного света. Потыкал ножом вдоль приклада и был вознагражден бессловесным рычанием и парой дюймов кожи и мышц большого пальца - они упали на почву, и кровь закапала в пыль.

Еще миг они боролись, сцепленные арбалетом. Удар вытянутыми пальцами не требует участи большого пальца, и Таннер ткнул старшему противнику в горло так сильно, что глотку свело спазмом и сперло дыхание. Таннер заплатил за выпад порезом на животе, возможно, смертельно глубоким, но не способным удержать от немедленного убийства, и так они дергались, сцепленные арбалетом, используя его, и нож, и ноги, и руки, всё, чтобы нанести вред, замедлить или связать противника, и Таннер был моложе и сильнее и лучше обучен, так что исход не вызывал сомнений, особенно учитывая, что Джонатан Кулак почти не мог дышать.

Дерьмо, ему нужно было остаться со стволом и послать вниз Орбека. Что за тупой способ умереть.

Таннер выбил нож из левой руки мастерским проворотом арбалета. Прижал правую руку Кулака к колену и резко опустил приклад, столь же умело, на скованное предплечье. Влажный хруст, онемение расползлось вниз и вверх. Он слишком хорошо знал этот звук: Таннер сломал ему запястье.

С другой стороны, пошли он Орбека, Таннер убил бы его и Кулаку все равно пришлось бы драться.

Таннер врезал коленом в живот, ниже пояса; результат ему, похоже, понравился, и он повторил еще раз - в последний раз, бросая весь вес и сев на прижатые к скале бедра Кулака. Поднял арбалет обеими руками, сказав: - Я планировал покончить именно так. Рад, что сработало, - и опустил что есть силы, разбивая череп прикладом - но в ту же секунду Кулак припомнил, что Таннер держит любимый нож-полумесяц в кармашке н бедре, что он правша и, следовательно, нож сейчас в шести дюймах от целой руки Кулака.

Когда Таннер опустил приклад, Кулак вскинул полумесяц, срезав стружку с деревяшки и почти отсекая правую руку стрелка, но именно что почти, Таннер заметил нож и отпустил правую, и арбалет скользнул косо, всего лишь поцарапав висок и ухо, а Кулак не мог дышать и координация приказала жить долго и силы уходили, но он резанул Таннера на остатке сил, без мастерства и умения, просто слепое рычащее желание нанести урон. Таннер блокировал выпад легко и презрительно.

- Ты жалок, знаешь? Ты... сукин сын! Твою..! - завизжал он, заметив, что каждый взмах снимает стружку с приклада и ложа. - Мой лучший лук!

От приподнялся на коленях, резко разгибая спину. Рубящий замах послал металл спускового крючка к лодыжке, и нога онемела, но Кулак уже рванулся к нему, закрутив бедра, взмахивая ножом, и боец помоложе отступил, встав на ноги. - Ну ладно, папаша. Так хочешь? Будь по...

Его прервало звонкое шлеп. Звучало это очень похоже на шлепок ладонью по груди. Через миг секунды раздалось второе шлеп.

Таннер пошатнулся, как боксер от неожиданного удара, но удержался на ногах, хмурясь, словно не понимая, что случилось. Гримаса стала глубже, когда он попытался перезарядить и понял, что рука не может коснуться ворота, а коснувшись, не имеет силы крутить. Он посмотрел на руку, потом на ползущие по куртке темные пятна, и лишь тогда понял, что стоит полностью в блеклом лунном свете, выйдя из тени скалы. - Вот хрень.

Колени его подогнулись и он повалился, закрыв собой арбалет. Оказался в тени и поглядел на Кулака. - Ты мудак, - сказал он скорее с упреком, не с гневом. - Тот же мудацкий трюк.

Он сгорбился, оседая лицом на арбалет, и застыл.

Человек постарше не ответил: так и не мог издать ничего, кроме длинного визгливого свиста - спазм гортани. И не встал, сомневаясь, цела ли лодыжка. Опустил скорняцкий нож и принялся массировать горло здоровой рукой. Вскоре горло раскрылось, только чтобы он мог вдохнуть собственную рвоту.

Кашляя, давясь, и снова кашляя, он сражался на краю обрыва - только бы не упасть на колени, покорившись своему желудку. Затем лег и позволил рвоте лететь свободно в кусты и траву двумя метрами ниже. Лучше так. С глаз долой.

Впрочем, бодрее он не стал.

- Эй, братишка! - позвал Орбек сверху. - Помощь требуется?

- Оставайся там, - прохрипел он саднящим горлом и повторил громче. - Оставайся там и не своди с него глаз, ради всего дрянного.

- Не подох?

- Нет.

- По мне, дохлый.

- Делай что сказано. И не заставляй меня орать, треклятый!

Отталкиваясь годной ногой, он ухитрился подползти к ножам и годной рукой рассовать их по голенищам сапог. Подобрал куртку и вытряс камень; прижал к ране, чтобы грубые складки впитали кровь, ведь крови оставалось маловато.

Дюйм за дюймом, вернулся к складке утеса и прижался спиной.

Далеко не сразу успокоив дыхание, сконцентрировался на Дисциплине Контроля, подавляя боль, которая нарастала по мере распада адреналина. Оглянулся на Таннера. Таннер смотрел в никуда. Лежал вниз лицом, глаза скошены, словно созерцают находящееся в невероятной глубине сердце гор.

Он узнал, кто таков Таннер, и говно изменилось. Пропали "совпадения" и "случайности", словно он гадал на кофейной гуще и вдруг всё сошлось.

Почти всё.

- Святая срань, - сказал Орбек, перегнувшийся через край, автомат зажат подмышкой. - Он тебя зацеловал до упаду?

- Что ты не понял из треклятых слов "оставайся там"?

Джонатан Кулак сидел, опираясь спиной о скалу. Лицо было расцвечено сохнущей кровью из носа и косого пореза на лбу; левый глаз уже спешил скрыться среди фингалов, следов могучего размаха Таннера. Руки Кулака скорее походили на две отбивные. Правую он лелеял на бедрах, она успела раздуться вдвое. Левой он ощупывал лодыжку - сквозь дыру, пробитую пружинной перекладиной арбалета в коже сапога.

- Думаю, умению выполнять приказы следует учиться у другого. Так он зацеловал тебя до упаду?

- О чем ты?

- О нем. - Орбек кивнул на тело Таннера. - Он хоть поцеловал тебя, прежде чем оттрахать?

Кулак ощутил в лодыжке нечто острое. Обломок кости или еще хуже. - Орбек, я готов присягнуть любому богу, по твоему выбору, что, если встану, смогу сбросить твою траханую дупу с горы.

- Эй, как ты назвал мою дупу?

- Кончай. Или я с тобой покончу.

- Ты уже так говорил братишка. Раз пять или шесть. Здорово болит?

- Пока справляюсь. Ненадолго. Давно не практиковался. - Сапог придется срезать, второй пары нет, весна на такой высоте холодная, чтобы идти босиком без обморожений. Хотя к чему благие размышления, уверен ли он, что вообще сможет ходить? Оптимизм его покинул двадцать пять лет назад. - Если лошадиная ведьма не сумеет срастить мне лодыжку, предстоит парочка дерьмовых месяцев. Или сезонов. Вода есть? Я нашел бы ей применение.

- С лошадьми.

- Дерьмо. Мог бы принести.

- Как в старые времена, эй? Там, в Яме. Там тоже не хватало воды, а? - Он подошел ближе, чтобы взглянуть.

- Всего лишь хотелось бы смочить рот. Он не только дерьмо из меня выбил, но и последний обед.

- Слишком много ешь овощей, братишка. Плохо для желудка.

- Да, и переваренными они не лучше на вкус.

Орбек оглядел Таннера с ног до головы. - Не кажется таким уж крутым.

- Уже нет. - Сапоги Таннера были в хорошем состоянии. Учитывая рост, должны быть чуть велики. Что лучше обратного. - В последний раз я сражался с таким хорошим бойцом в монастыре. Это был любимый сын лучшего учителя боевых единоборств. Наш парень, кажется, оказался лучше него.

- Да? Взаправду, или ты хвалишь его, потому что получил пинков?

- Так и эдак.

- Кто он у себя дома? Приятно знать, что убил кого-то очень сильного.

- Знаю лишь, он монастырский эзотерик, и хороший. Я ездил с ним полмесяца и ничего не просек. Мудак так и не вышел из роли. Ни разу. Даже сегодня он лез, не используя правую руку. Погляди на мой глаз, поймешь, хороша ли его правая. Но он корчил из себя раненого, зная, что я могу следить. Играл раненого долгие дни. Знал, что я могу его распознать. Знал, что быть недооцененным безопаснее, чем казаться загадочным. Качественная работа. Парень чертовски хороший актер.

- Думаешь, из ваших? Как Дан и Черное Древо?

Кулак покачал головой: - Я о нем бы слышал. Вероятно, и встречал бы. Слушай, мне нужны его сапоги.

- Минуту. Но сначала скажи, как это: наш парень крутой супер-мастер, мать его, но ты все же оттрахал нашего супер-мастера?

- Я не оттрахал его. Ты оттрахал. Признаю. Рад?

- Ага, и не забудь признавать дальше. Перед свидетелями.

- Так и будет, - согласился он. - Ты спас мне жизнь.

- Второй раз за месяц, эй? Кажется, личный рекорд. А как ты выманил его из укрытия?

- Если бы он не лупил меня до смерти, я сообразил бы раньше. - Кулак сердито кивнул на арбалет, прижатый грудной клеткой Таннера. - Слишком привязан к инструментам. Вот и всё.

- Ладный арбалет, - признал Орбек. - Тем жальче, что оструган.

- И ножу на пользу не пошло.

- Итак, каких слов я жду? А? Раз уж ты выжил...

Кулак вздохнул. - Адски классный выстрел, Орбек.

- Ага?

- Нужно было сказать "выстрелы". Оба раза. Великолепные. Реально великолепные.

- Ну ладно.

- Не загасил ты его с первого раза, тоже верно.

- Ха?

- Даже не пометил, супер-снайпер.

- Нет? Ты катишь на меня за то, что я пытался загасить его за сотню ярдов вниз по холму, хитрый сучонок? Драть меня, пистоль был почти пустой!

- Не говорю, что сам смог бы. Говорю, что ты не смог.

- А я говорю: винт тебе в жопу.

- Не принимай близко к сердцу. Тем камням внизу, которые ты поразил, не было больно.

- Может, приду позже, на рассвете? Проведать тебя. Если смогу найти это место при свете дня. Я говорил, что в горах водятся хошои? И что мне понравился его милый арбалет и я заберу его с собой, а?

- Я так не делал бы. Подойдешь ближе, коснешься и он убьет тебя.

- Ха?

- Я серьезно.

- Он не помер? Кажется дохлым. Пахнет дохлым.

- Он реально, реально крут в притворстве.

Орбек закатил глаза. - Еще одна хитрая монастырская задница, драть меня.

- Вот почему он теряет так мало крови. Уже убил бы меня, но знает: если пошевелится, ты его пристрелишь.

- Может, пристрелить сразу?

- Поговорим в последний раз.

- Отговоришь его умирать?

- Возможно. - Джонатан Кулак склонил голову к плечу. - Итак, если разгрызть все хрящики, брат В-Дупу-Твое-Имя, - сказал он, - всё дело в девчонке. Верно?

Через десяток секунд недвижного безмолвия - так долго, что он начал гадать, не ошибся ли - Таннер испустил длинный тихий вздох и сказал: - На хрен.