Закон джунглей 2 (СИ)

Глава 7

— Ты в своём уме⁈ — опешил я.

— Мне надо! Это же тигр! — Вилея произнесла эту фразу так, словно она сразу всё объясняла. Наверно, так и было, но мне это не говорило ровным счётом ничего.

— И что с того? Тебе что, тигров никогда не привозили? Хочешь разнообразить своё питание полосатыми? Так пчёл пожуй! Пачками! Наловить?

— Дурак, это тигр! Если я поглощу его сущность, пока он ещё жив, то смогу получить часть его силы! Смогу продвинуть своё мастерство стиля тигра!

— Какой ещё стиль тигра? Совсем с головой дружить перестала?

— Кто бы говорил! Наставник Герлон даже не знает, что такое стили боевых искусств! Учит, как придётся. Я же являюсь адептом школы тигра и следую ему с самого детства. И сейчас у меня есть уникальная возможность его улучшить! Зандр, отойди и не мешай мне!

— Тигр заслужил того, чтобы спокойно умереть. Сожрёшь его после.

— Какой после, дебила кусок⁈ Потом я получу только энергию! Силу можно получить лишь из живого зверя! Хотя, кому я объясняю! Ты человек — ты не поймёшь! Всё, я пошла! Будешь мешать — убью! Вилея видит тигра — Вилея сожрёт тигра!

Девушка не просто выглядела безумно — она вела себя, словно безумец.

— Если он шевельнётся — ты умрёшь! — предупредил я.

— Зато сытая и довольная! Прочь, человек! Не стой между мной и моей силой!

Разум покинул девушку, так что пришлось отойти и мне. Плотоядный демон добрался до тигра, что даже не шевельнулся при её приближении. Зверь всеми лапами уже стоял у черты. Оставалось сделать маленький шажок, но тигр всячески цеплялся за жизнь. То, что я увидел дальше, мне хотелось бы никогда не видеть или как можно скорее забыть, но, боюсь, этот момент станет преследовать меня до самой смерти. Пробить плотную шкуру зверя девушка не могла. Зато она могла вогнать руку в рану зверя и просунуть её по самое плечо, рыча при этом, как сам тигр. Глаза Вилеи расширились, и она резким движением вырвала руку из тигра. В ладони девушка держала окровавленный мерцающий сгусток, за которым тянулись нити меридиан. Утробно зарычав, демоница проглотила этот сгусток, после чего начала вытягивать из тигра нити меридиан и запихивать их в рот. Тело Вилеи начало трястись, она рычала, словно зверь, глаза закатились, но она продолжала выгрызать из зверя энергетические каналы.

Тигр умер и безумство прекратилось. Вилея откинула ставшие бесполезные меридианы, что испарялись уже в полёте, отдавая оставшуюся энергию пространству. Девушка повернула перемазанное кровью лицо в мою сторону и у меня мурашки по спине пробежали. Во взгляде золотых глаз не было ничего человеческого. На меня смотрел кровожадный демон, решая, прикончить меня сразу или оставить пока ещё бесполезную тушку на потом. Решив, что поживиться во мне нечем, демон утробно зарычал и, усевшись рядом с трупом тигра, уснул. Тело Вилеи периодически дёргалось, так что я посмотрел на неё духовным зрением. Внутри девушки творилось нечто невообразимое — энергия носилась по всему телу, не причиняя ему вреда. Периодически вихри концентрировались в отдельных частях тела, заставляя их дёргаться, но это проходило настолько быстро, что я даже сомневался, не померещилось ли это мне? На лице Вилеи застыло выражение безграничного счастья. Видел я такое пару раз — в деревне некоторые особо одарённые люди частенько заливались кислой брагой, после чего сидели у забора с таким вот выражением.

Девушка подниматься явно не собиралась. Видимо, до тех пор, пока внутри неё не прекратится энергетическое безумие, в нормальный вид она не вернётся. Когда это произойдёт — через пять минут, или через три дня, понятия не имел. У меня складывалось ощущение, что Вилея сожрала больше, чем могла осилить и сейчас страдала из-за своей жадности. Пожалуй, даже трогать её не стоит — чтобы не навредить. На и не хотелось, если честно, её трогать. Всё очарование её внешним видом улетело в далёкие дали. Какое-то время назад мне даже удавалось смотреть на неё, как на красивую ровесницу, нравилось обнимать и прижимать её к себе, но после того, что сейчас произошло, вернулось осознание, с кем мне приходится иметь дело. Демон. Причём не самый простой демон.

Стоять на месте без дела не хотелось, поэтому я решил пройтись по поляне. Как любил поговаривать наставник — добыча сама себя не соберёт. Духовное зрение показало наличие двенадцати наполненных энергией сущностей. Ножа не было, так что пришлось кромсать тела мечом. Хотя не все тела удалось разделать. Твари этапа ученик бронзового ранга оказались слишком крепкими для моего цзянь. Пришлось действовать так, как недавно действовала Вилея — засовывать руку в оставленные тигром раны, чтобы таким неприятным способом доставать сущности.

Больше ничего ценного с пауков я снять не мог. Духовное зрение показывало, что внутри тушек есть ещё что-то, наполненное энергией, но, когда я это «что-то» вытащил наружу, энергия испарилась и у меня в руках остался бесполезный кусок плоти. Грязной, капающей и крайне неприятной. Наверняка это являлось чем-то ценным и дорогим, но у меня с собой не было ни приспособлений, чтобы это всё правильно вырезать, ни хранилища, куда это всё засунуть, ни знаний, как, собственно, всё это собирать. Подумав, прошёлся по всем тушам, протыкая цзянь эти центры силы и возвращая энергию обратно в мир. Раз я сам не мог этим воспользоваться, то и оставлять добычу паукам, что сюда непременно явятся, не собирался. В сторону бедного тигра я даже не смотрел, хотя внутри него тоже имелось много чего полезного. Но, в отличие от Вилеи, у меня рука не поднималась протыкать тушу героя.

Демоница в себя приходить не собиралась. Сидела, лыбилась безумной улыбкой и периодически дёргала конечностями. Мне не нравилось затишье, а также появившееся неприятное чувство между лопаток. Ещё не кололо, но складывалось ощущение, что к коже поднесли раскалённую иголку и выбирали место, куда её воткнуть. Ничего хорошего это не предвещало. Пришлось поднимать Вилею на руки — бросать сестру по обучению не хотелось. Однако сразу обнаружилась проблема — девушка начала дёргаться с такой силой, что мне с другом удавалось держать её на руках. Духовное зрение показало, что и без того безумные вихри энергии в теле Вилеи окончательно сошли с ума. Когда я положил девушку обратно на тигра, потоки сразу стабилизировались. Они всё ещё бушевали, но не задерживались и не мешали друг другу. Так, а что происходит? Её начало трясти от того, что я поднял её на руки, или потому что оторвал от тигра? Пришлось проводить ряд экспериментов, по результатам которых стало понятно — если девушка не касается тигра, ей становится плохо. При этом чем больше площади тела касается погибшего зверя, тем стабильней становилась бушующая е её теле энергия. Оценив тушу зверя, сразу понял — утащить его вместе с Вилеей не смогу. Слишком тяжёлая. Нужно думать.

Пришла разумная мысль — нужно увеличить площадь соприкосновения Вилеи с телом тигра. Вот только как это сделать, если я и так положил девушку на тушу? Не внутрь же её засовывать? Нет, Зандр, это плохая идея! Даже не думай в эту сторону!

Ладно, допустим, что идея действительно плохая, но вполне действенная. Как распились брюхо тигру? Мой цзянь такую шкуру не возьмёт. Или возьмёт? Всё же это артефакт первого пояса, адаптированный под тело нулевого. Нужно пробовать…

Вилея начала истерично дёргаться, стоило снять её с тигра, но выбора у меня не было — мне следовало перевернуть тушу зверя на спину. Удостоверившись, что он не завалится, я подкатил Вилею под бок к тигру и девушка утихла. Когда очнётся — выскажу ей всё, что думаю о её безумстве. Ещё и наставнику пожалуюсь. Останется без сущностей до конца похода!

Нависнув над тушей тигра, я с силой вогнал цзянь в брюхо. Вложил в удар всю накопившуюся злость. Как на себя, что совершил глупость и попёрся в лес, так и на Вилею, что нажралась того, чего не имела права. Помогло — лезвие вошло в брюхо. Пусть всего на ладонь, не больше, но для моей цели этого было достаточно. Следующие минут двадцать я работал мясником, увеличивая разрез и вытаскивая наполненные энергией внутренности. Сложнее всего пришлось с грудной клеткой — сколько я не бил, не сумел оставить на рёбрах даже скола. Мой цзянь, может, и являлся артефактом первого пояса, но в слабых руках он не показывал и половины своей силы. Тем не менее я сумел справиться и с костями. Как? Включил голову.

Тигр был зверем этапа ученик серебряного ранга. Мой меч был артефактом первого пояса. Сопоставимый со зверем предмет. Однако в руках даоса этапа кандидат цзянь казался бесполезной железкой. Как сделать так, чтобы избавиться от бесполезного меня? Прекратить держать меч в руках! В отличие от большинства оружия, моё умело прыгать в руки. Воткнув лезвие так глубоко в тушу, как только мог, я отошёл в сторону и сжал ладонь, призывая цзянь обратно. Сработало! Послышался громкий хруст и, проломив пару костей, меч прыгнул мне в руку. Оружие действовало так, как и полагалось артефакту первого пояса. Дальше всё пошло, как по маслу — раскромсать тигра не составило труда. Главное правильно воткнуть лезвие.

Наконец, результат был достигнут — я вспорол тигра едва ли не до самого хребта. Зверь оказался настолько огромным, что внутри него запросто могла поместиться не только Вилея, но и мне бы нашлось местечко. Разместив девушку и соединив края, оставив на воздухе только лицо, я посмотрел на своё творение духовным зрением и улыбнулся — моя догадка оказалась правильной. Бушующие в моей спутнице потоки энергии значительно замедлились и, как мне показалось, начали впитываться в её тело. Минут через десять это стало настолько очевидно, что любой другой на моём месте мог бы расслабиться и даже улыбнуться тому, какой он молодец.

Вот только мне было совершенно не до улыбки. Ибо кто-то невидимый, что держал раскалённую иглу неподалёку от моего тела, наконец определился с местом и вогнал эту самую иглу, казалось, до самой груди. Между лопаток начало не просто покалывать — там словно огонь разгорелся. Возникло огромное желание бросить всё и бежать без оглядки, чтобы как можно скорее выбежать из этого проклятого Небом леса. К нам приближалась даже не опасность — к нам приближалась смерть. И она грозила появиться в этом месте с минуты на минуту.

Я перевёл взгляд на улыбающуюся Вилею. Дыхание девушки выровнялось, ей стало заметно лучше. Казалось, ещё тридцать минут и она вернётся в сознание, но у нас не было этого времени. Смерть явится на поляну гораздо раньше. Моё тело даже сделало несколько шагов прочь с поляны, прежде чем мне удалось вернуть над ним контроль. Наставник Герлон рассказывал, что один из основных законов искателей гласил: «Каждый сам за себя». Выживают только одиночки. Однако я даже в мыслях не мог представить, что оставлю Вилею здесь одну. Видимо, я неправильный искатель. Как поступить? Даже если девушка не умрёт от того, что я вытащу её из тигра, мы не сумеем уйти от приближающейся смерти. Мне придётся нести тело спутницы на себе и это сильно ударит по скорости. В одиночку я, пожалуй, ещё бы рискнул, но с ней это невозможно. Бросать нельзя. Тащить нельзя. Защищать? Глупо даже пытаться. Огонь между лопаток говорит о том, что чудище, что сюда явится, даже не заметит моего сопротивления. Кандидат бронзового ранга будет ему на один зуб. Остаётся только один вариант, который мне категорически не нравился. Но иного выхода я не видел.

Собрав оружие, я завалил тигра на бок, из-за чего Вилея едва не выкатилась наружу, после чего забрался внутрь, прижав девушку к хребту. Запах внутри туши был неописуемый. Наспех соединив края, я оставил небольшую дырку для воздуха. Спину обожгло в последний раз и неожиданно жжение пропало, сменившись тяжёлой аурой.

Смерть явилась на поляну.

С того места, где мы лежали, ничего не было видно, так что пришлось взглянуть на мир духовным зрением. Неподалёку от нашей туши находился монстр с семью нитями меридиан. К нам явилась тварь этапа ученик золотого ранга. Чудовище подходило к телам пауков, после чего раздавался неприятных звук — тела убитых разрывались на части. Вот только ничего ценного в них не было — я об этом заранее позаботился. Все двенадцать сущностей находились у меня в рюкзаке и, если смотреть на поверженного тигра со стороны, можно было представить, что это его сущность так ярко сияет. Наконец, явившийся зверь понял, что с пауков ему добычу не видать и подошёл к нам. В землю прямо перед нашим «окошком» врезалась огромная волосатая лапа. Как я и предсказывал, пауки не сбежали в страхе перед опасным и сильным противником, а побежали за подмогой. Неожиданно туша тигра поднялась и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы края брюха не разошлись. Я сжимал их руками и ногами, готов был даже зубами вцепиться, лишь бы не вывалиться, но неожиданно нас начало кружить с невероятной скоростью. Сопротивляться возникшему ускорению было выше моих сил, и мы с Вилеей влипли в брюхо, но не вывалились — тушу тигра активно обматывали крепкой паутиной. Несколько витков прошло как раз напротив моего «окошка», позволив оценить размеры — толщина паутины была с мой мизинец. Тряска закончилась, сменившись ощущением полёта и скорости. Через оставшуюся свободным дырку я видел только мелькающие кроны деревьев. Духовное зрение показывало чуть больше. Мы находились высоко над землёй — это можно было понять по сгусткам энергии внизу. Рядом с нашим похитителем мелькали туши пауков поменьше — начиная от кандидатов золотого ранга, заканчивая учениками бронзового, причём чем дольше мы двигались, тем больше этих тварей становилось. Кроны деревьев изменились — на них начала появляться паутина. Вскоре исчезла листва. Остались лишь голые ветви да листва. Но исчезли и они — мы добрались до огромного дерева, сверкающего энергией. Мне даже пришлось прекратить наблюдать за миром духовным зрением, чтобы не ослепнуть, настолько ярким оказалось место, куда нас доставили. Сразу же возникли неприятные ощущения — витающей в воздухе энергии было так много, что она принялась царапать моё, казалось бы, уже подготовленное тело. Это была проблема. Наставника, что сумеет меня вылечить, по близости не было. Я вообще не представлял, где он сейчас. Сидит, небось, возле леса, ждёт, когда мы прибежим. Мало кому придёт в голову, что мы находимся внутри тигра, которого огромные пауки притащили в своё логово, расположенного на вступившего на путь возвышения дереве? Это даже звучит безумно.

Туша тигра содрогнулась, и в нос ударил неприятный кислый запах. Я даже дышать перестал, осознав, что только что произошло — пауки собирались сожрать своего врага, но сразу сделать этого не могли. Они ввели ему разлагающий плоть яд, чтобы через пару дней тело тигра стало мягким, податливым и вкусным. Вскоре исчезла давящая аура — пауки ушли. Смысла стоять рядом с готовящимся к употреблению телом не было.

— Зандр? — послышался голос Вилеи. — Где это мы? Что происходит?

— Тише, — только что не зашипел я. Возможности развернуться и зажать рот очнувшейся девушке не было, так что приходилось рассчитывать на её адекватность. Вроде помогло — возмущаться девушка не стала. Судя по толщине паутины, заматывал нас главный паук, так что разрезать паутину можно было даже не пытаться. Вот только у меня имелся чудодейственный клинок и отработанная смеха работы с предметами этапа ученик. Просунув лезвие через рану, я навалился телом на рукоятку, чтобы её не вывернуло, после чего просунул руку к горлу и призвал цзянь.

Как же нехотя он двигался! Меня вжало в Вилею, что лишь хрюкнула от такого давления, однако мне удалось удержать рукоять в горизонтальном положении, вынуждая цзянь подниматься к моей руке разрезая плотную паутину. Вскоре дыра оказалась достаточно широкой, чтобы через неё можно было выбраться наружу. Что я сразу же и сделал, вдохнув воздух полной грудью. Даже смрад места, в котором мы оказались, не шёл ни в какое сравнение с вонью внутри тигра. Вилея выбралась следом и, судя по её округлившимся глазам, она вообще ничего не соображала. Пришлось пояснять

— Мы в логове пауков. После того, как ты сожрала сущность тигра, тебя сильно накрыло. Думал, что сдохнешь. Пришлось засовывать тебя внутрь тигра, но тут явились пауки и утащили нас сюда. Собственно, это краткий пересказ того, что произошло и где мы находимся. Ещё здесь наполненное энергией дерево и, если мы в ближайшее время не свалим отсюда, я умру. Меня просто исцарапает до смерти.

— Меня тоже, — произнесла Вилея, прислушиваясь к ощущениям. — Вообще ничего не помню. Вроде как мы шли, увидели тигра… Потом какая-то пелена. Ого! Зандр, я серебряный ранг взяла!

— Чего там тихо? Давай громче — вдруг пауки нас не услышали? Ты с ума сошла? Хочешь сдохнуть раньше времени?

Вилея умолкла, но по лицу было видно, что мне эти слова обязательно припомнят в будущем. Если оно будет, будущее. Я, наконец, смог осмотреться. Мы находились в небольшом помещении. Нет, скорее небольшой дупле — свет пробивался через несколько дырок в коре. Кроме кокона с тигром, здесь находились ещё с десяток обмотанных паутиной тел. Большая часть выглядела как звери, но парочка сразу привлекла моё внимание. Вряд ли звери носили с собой копья, что очень походили на классический цзи. Подмывало проверить тела погибших демонов с помощью духовного зрения, но я понимал всю бесполезность этого действа — дерево забьёт мне своим светом вообще всё. Тем не менее как-то проверить всё же нужно было. Зачем? Чтобы удостовериться, что копья не являются привязанными артефактами. Возьмёшь такое в руки и все, лишишься кисти. Если не всей руки.

Решив, что для начала нужно посмотреть на тела, я принялся кромсать паутину по уже отработанной схеме. Вилея помогала руками, оттаскивая куски в сторону и вскоре перед нашими глазами предстал чрезмерно надувшийся труп. Яд сделал своё дело, приготовив демона к дальнейшему потреблению.

— Не трогай, — предостерёг я девушку, когда она потянулась за цзи. — Это артефакт. Убьёт. У трупа есть пространственный кошелёк, его обычно получают мастера. Редко воины. Ученики не смогут выдержать привязку. К тому же посмотри на одежду — она явно не самая простая.

— Не простая, — согласилась Вилея и потёрла символ на груди мумии. — Племя Нургандал. Наши соседи по второму кругу. Это что, воин? Что он тут делает? Кто сумел уничтожить целого воина? Пауки же максимум этапа ученика!

— Значит, не все пауки таким маленькие, — пробурчал я, с печалью глядя на цзи. Таким оружием отбиваться от пауков куда удобней, чем нашими мечами, но брать в руки незнакомый артефакт желания не было. Наставник отучил от таких глупостей. Однако и оставлять просто так добычу было преступлением. Даже если мы умрём, лучше умереть с осознанием того, что ты тащишь с собой кучу всего интересного.

— Ты что делаешь? — опешила Вилея, когда я поддел мечом пространственный кошелёк. Касаться его руками было опасно, но вот так, с помощью подручных средств, почему бы и нет? Никаких молний, ударов или смертельных техник не последовало. Видимо, действительно требовался телесный контакт. Сняв рюкзак и сделав углубление в собранных травах, я осторожно опустил туда пространственный кошелёк. Вроде ничего критичного не произошло, даже когда я закинул рюкзак на спину. Аналогично поступил с амулетами. Кольца, одно из которых выглядело просто кольцом племени, снимать не стал. Просто отрубил кисть, на которой они находились и спрятал рядом с другой добычей. Возиться сейчас некогда. Больше ничего интересного на демоне не было. Конечно, одежда и оружие стоили, как несколько моих деревень, но в рюкзак запихнуть всё это я не мог. Зато смог разобрать второго демона. Ещё один воин из племени Нургандал. Да, противник здесь действительно серьёзный, раз сумел уничтожить не самых простых бойцов. Судя по обмундированию, эти демоны основательно подготовились к походу в лес Дандура.

— Готова?

— К чему?

— К тому, что нам сматываться отсюда пора. Ждать, когда сюда заявится паук высокого этапа возвышения, у меня желания нет. Лучше умереть в процессе побега, чем превратиться в такое.

Я кивнул в сторону готовых к употреблению демонов.

— К тому же эта энергия… Я прямо чувствую, как у меня внутренности постепенно превращаются в кашу. Ещё час и всё, Зандр закончится. Так что ты как хочешь, а я сваливаю.

Взвалив рюкзак на спину, я полез к дыре, через которую пробивался свет. Двигаться коридорами, по которым бегают пауки — не самое правильное занятие. Древесина долго не желала поддаваться, однако вновь на помощь пришёл мой артефакт. Правда на этот раз я использовал его как рычаг, расшатывая кору. Хрустнуло и я чуть не рухнул вниз — приличный кусок коры отвалился, сформировав выход. Вот только когда я выглянул наружу, всё воодушевление от локального успеха улетучилось. Дерево, на котором мы находились, было не просто огромным — этот исполин возвышался над всем лесом! Листвы не было — лишь сплошная паутина, превращающее этого гиганта в чудовищный кокон. Земли с той точки, где я находился, видно не было — скрывали ветки и всё та же паутина, однако это не помешало мне оценить лес Дандура с высоты полёта птиц. Это паутина не скрывала. И, словно финальный штрих, повсюду сновали огромные чёрные пауки. Выбраться таким путём было невозможно.

— Зандр! — неожиданно вскрикнула Вилея. Втащив голову обратно, я увидел, что к нам нагрянули гости. Двое пауков, судя по отсутствию ауры, обычные кандидаты. Решение пришло, как всегда, мгновенно. Безумное, как и все до этого, но иного варианта выжить я просто не видел.

— Вали гадов! — заорал я, прыгая сверху на ближайшего паука. — Это наш путь на свободу!