Закон джунглей 2 (СИ)

Глава 13

— … поэтому вытащить его вообще труда не составит. Но почему вы не хотите этого делать?

Наставник Герлон выслушал моё предложение со свойственным ему спокойствием. Даже деревья валить перестал. И сейчас, вместо того чтобы отправить мальчика отдыхать, даос сел на срубленное дерево и какое-то время молча смотрел на топор в руках. Мне даже как-то неуютно стало. Вдруг у него с владыкой такие разногласия, что он прибьёт меня и Вилею, лишь бы информация о найденном даосе не достигла ненужных ушей? Хотя покалывания между лопаток не было. Боевое предчувствие, конечно, ещё следовало отрабатывать и отрабатывать, но оно меня никогда не подводило. Как только возникала реальная опасность, спина словно спицами колоть начинало. Наконец, наставник прекратил изучать топор и посмотрел на меня.

— Согласно сохранившимся архивам, владыка Нургал Ли являлся образцовым искателем. Великим, сильным, справедливым. Всю свою жизнь он занимался уничтожением полей битв, закрытием червоточин, уничтожением демонов, не влезая в разборки родов. Даже в последний час, когда он осознал, что остаётся во временной аномалии, умудрился выпустить своего питомца. Чтобы тот превратил эту область мира демонов в пустыню.

— Хотите сказать, что он убьёт Вилею, едва её увидит? — спросил я, так как наставник взял паузу.

— О безумстве в архивах не было сказано ни слова, так что я надеюсь, что он делать этого не будет. Но полностью исключать такой вероятности нельзя.

— Тогда почему вы… Наставник, тот труп, что меня едва не прикончил — это ведь не демон? Это человек? Вы узнали одежду. Точнее, то, что от неё осталось. Вам хватило одного взгляда, чтобы принять решение не вызволять владыку. Кто хотел его уничтожить, наставник? Какой-то род третьего пояса? Четвёртого?

— Пояс, что был надет на труп, является артефактом абсолютной защиты. Уникальный предмет, создаваемый лично императором и настраиваемый на конкретного человека. Этот предмет способен уберечь своего обладателя практически от любой атаки в течение нескольких минут. С таким поясом можно плавать в жерле действующего вулкана. Падать с огромной высоты. Путешествовать по самым глубоким местам океана. Можно даже в пасть к зверю этапа зародыш бога забраться. Ненадолго, но можно. Так описывают этот артефакт те, кто сталкивался с теми, кто имеет право их носить. Их называют имперскими чиновниками. Судьями. Вершителями судеб. Названий много, суть одна — это руки императора. Те, кто действует от его имени. То, что здесь произошло, не имеет к демонам никакого отношения. Это была ловушка, устроенная для одного конкретного человека — искателя Нургала Ли. Санкционированы такие действия были высшим руководством Дефорской империи. Причём не только санкционированы — приведены в исполнение, хотя обычно Вершители судеб не действуют самостоятельно.

— Поэтому вытаскивать владыку — это идти против Императора, да продлится его жизнь вечно?

— Не думаю, что Император вообще знает, кто такой владыка Нургал Ли. Для него это слишком мелкая сошка. Пыль под ногами, умеющая сама перемещаться с места на место. Здесь замешана борьба за власть в четвёртом, а то и в центральном поясах. Владыка практически пробился на этап зародыша бога. Таких даосов обязаны допускать в столицу, предоставлять им доступ к Первородной Душе. Не всем это нравится. Конкуренты, тем более искатели, никому не нужны. Вытащив владыку, можно спровоцировать конфликт в Дефорской империи. За две сотни лет с момента исчезновения даоса произошло многое. Демоны сильно продвинулись в восточной части империи, боевые действия идут уже на третьем поясе. Недалёк час, когда передовые отряды смогут добраться до четвёртого, что позволит войти в наш мир владыкам демонов во всей своей силе. Если появится ещё и жаждущий возмездия владыка золотого ранга… Я не могу предсказать последствия.

— При этом вы начали делать новую партию платформ, вместо того чтобы покинуть это место и навсегда о нём забыть. Небо не примет отступления. Мы появились в лесу Дандура не просто так. Мы уничтожили огромное дерево и нашли черепашку владыки не просто так. У вас в пространственном кошельке лежит Сердце Океана, удивительным образом подходящее владыке Нургалу Ли, не просто так. Да мы даже нашли место, где владыка принял свой последний бой, не просто так! Поле битвы весьма обширно, мы могли свернуть не туда и никогда не встретить его. Но небо привело нас именно в это место. Так, может, прислушаемся к нему?

— Тебе-то для чего владыка? — усмехнулся наставник. — Если надеешься на его благодарность, могу тебя сразу расстроить. Даос такого уровня будет считать, что ты выполнил свой долг. Ещё может наказать, что ты слишком медлил.

— Я не знаю, наставник, — честно признался я. — Просто… Какое-то чувство неправильности не даёт мне покоя. Нельзя оставлять здесь владыку. Почему — мне не ведомо. Просто нельзя.

— Он нужен искателям, — неожиданно согласился наставник. — Но именно в этом скрыта проблема, что меня останавливает. Вершитель судеб решил уничтожить владыку и оформить всё таким образом, словно в его смерти повинны демоны. Имперские чиновники редко действуют в одиночку. Значит, где-то в империи находится тот, кто отдал приказ на устранение владыки Нургала Ли. Двести лет для даосов высокого этапа возвышения — миг. Когда искатель явится в мир, за ним начнётся охота. Но охота начнётся также и на тех, кто вернул искателя. На меня. На тебя. На Вилею. Вершители судеб не оставят такое в стороне. Я мастер алмазного ранга. Чтобы меня уничтожить, нужно привлекать кого-то серьёзного. Меня ещё и найти нужно. Но вы с Вилеей — другой разговор. Вы ещё кандидаты. Чтобы с вами расправиться, достаточно любого ученика серебряного ранга. Воин вас даже не заметит, убьёт одной аурой. Судьи слишком мстительны, чтобы оставить такое и решить проблему с проходом из верхних поясов в нулевой им проблем не составит.

— Чтобы мстить, нужно знать, кому мстить. Думаете, владыка Нургал Ли начнёт ходить по империи и кричать на каждом шагу, что его освободил мастер Герлон со своими учениками?

— В том-то и дело, что именно это он делать и будет. Если его освободить, владыка начнёт провоцировать конфликты. Начнём будоражить болото под названием Дефорская империя. В ход пойдут все средства. В том числе и возвеличивание мелких даосов. Нас. Чтобы понять, кого это не устраивает и наказать его.

— Вы тоже мелкий даос? — мне не удалось удержать улыбку.

— По сравнению с владыкой — да.

— И тем не менее вы всё ещё здесь. Небо никогда не посылает лёгких противников, верно? Так, может, пойдём ему навстречу и сами создадим себе врагов?

— Тебе так надоело жить?

— Нет. Просто я знаю, что оставлять владыку на поле битвы нельзя. Его нужно вытаскивать и у меня есть отличный план, как это сделать. Всё, что мне нужно — ваша помощь в последней стадии. Боюсь, одежда даоса меня прикончит. Кстати, а пояс имперского чиновника можно продать? Понимаю, что надеть его нельзя, но наверняка может пригодиться в качестве источника силы какому-нибудь мастеру.

— Того, кто коснётся этого артефакта, ждёт смерть. Поэтому тело даже вытаскивать не стали. Оно бесполезно.

— А если разрушить пояс? Как семена червоточин? Или как пластину искателей.

— С выбросом колоссального количества энергии? — задумался наставник. — Если дотащить тело до червоточины и активировать пояс, то всплеск силы разорвёт червоточину. Вот только тот, кто это сделает, умрёт.

— Пояс взорвётся от прикосновения любого живого существа?

— У меня такой информации нет. Хочешь метнуть зверя?

— Почему нет? Как показывает практика, они могут быть весьма полезны в работе на этом поле битвы.

— Хорошая идея, которую нужно обязательно обдумать. Когда ты будешь готов вызволить владыку?

— Не я. Вы. Я подготовлю тело к выходу из временной аномалии, но непосредственно вытаскивать его не буду. Энергия меня убьёт. Даже несмотря на четыре узла. Владыка будет готов до конца дня. Но мне потребуется несколько дополнительных платформ. Одну нужно разместить прямо над даосом.

— Идём. Хочу посмотреть своими глазами, как ты будешь реализовывать свой план.

Наставник с такой лёгкостью поднял одну из платформ, что у меня даже зависть появилась. Такую тяжесть я сейчас точно не потяну. Причём даос действовал без каких-либо техник. Просто голая сила. Мы добрались до ловушки, где располагался владыка и я указал место, куда нужно опускать платформу. Мне требовалось нависнуть над пленником временной аномалии, чтобы приступить к своему плану. Он был до банального прост — зачем вытаскивать владыку в перевёрнутом виде, если его можно опустить на землю? Сделать это оказалось достаточно легко. Вначале я упёрся даосу в грудь и продавил того до самых камней. Первая палка сломалась. Следующим шагом мне потребовалась помощь наставника — я давил на сложенные вместе ноги, наставник давил в верхнюю часть спины. Таким образом мы добились того, что даос перевернулся вертикально. Последний шаг заключался в том, чтобы ещё раз надавить на владыку сверху, увеличивая контакт с каменной платформой. Всё, что осталось после этого — воспользоваться услугами связанного волка, уменьшая объём временной аномалии. Когда выпали арбалетные болты, меня вновь начало жарить энергией — болты оказались весьма сильными артефактами. Однако у меня был наставник, что ловким движением палки отправил их во временную аномалию с огромной тушей морского чудовища. Хвататься руками за неизвестные артефакты даос не решился. Трижды мы уходили с поля боя, дожидаясь окончания волнения, трижды возвращались, чтобы уменьшить объём светло-жёлтого желе, пока, наконец, не остался последний шаг — извлечение владыки.

— Вот, — я протянул наставнику выверенную до последнего миллиметра палку. Всё же у абсолютов разума есть свои преимущества — можно создавать образы и работать с ними. Наставник такого не умел. Небо, а приятно, когда умеешь делать что-то, чего не получается даже у мастера алмазного ранга! Сильно мотивирует работать дальше!

— У вас есть двадцать минут, прежде чем аномалии начнут бегать. Место, где вам нужно стоять, я обозначил. Точки, в которые нужно давить, вставил листик. Главное не останавливайтесь. Может, протестируем с каким-нибудь зверем? Я, прежде чем к вам приступать, несколько зверей испортил.

— Уходи, — ответил наставник и спрыгнул с помоста. Даос настолько уверенно шёл к нужному месту, словно он всю свою сознательную жизнь только и делал, что доставал живых существ из временных аномалий. Хотелось задержаться и посмотреть, как всё сработает, но я слишком хорошо помнил, во что меня превратил пояс Вершителя судеб. Ускорившись, я очутился вне платформы и… и даже на расстоянии двух сотен метров почувствовал волну высвободившейся силы. Владыка золотого ранга Нургал Ли обрёл свободу.

Однако произошло нечто странное — энергия исчезла так резко, словно даосов вновь накрыло временной аномалией. Невидимые кучки начали двигаться, но тут по возвышающейся над каменной дорожкой платформе промелькнуло две молнии, воплотившиеся в двух даосов. На фоне владыки Нургала Ли мой наставник выглядел юношей. При этом владыку нельзя было назвать стариком. Внешне ему можно было дать лет пятьдесят, не больше. Подтянутый, величественный, могучий. Чем-то напоминал моего отца, разве что строгости было ещё больше. Хотя, как мне казалось, больше было некуда. Ошибся.

— Демон? — раздался приятный низкий голос и на меня обрушилась сила даоса. Сопротивляться ей было бессмысленно — меня вдавило в землю. Кажется, что-то сломалось.

— Это человек, старший. Мой ученик, о котором я предупреждал.

Давление исчезло. Я попытался вдохнуть, но не мог — тело отказывалось работать. На спину опустилась рука наставника и меня пронзила острая боль — кости вставали на место. Владыка Нургал Ли не просто вдавил меня в землю, он меня в буквальном смысле на ней размазал. Боль ушла, и я ощутил, как меня грубо рывком поставили на ноги. Владыка Нургал Ли не церемонился.

— Жёлтые глаза. Запах смерти. Ты решил посмеяться надо мной, младший?

Судя по тому, как побледнел мой наставник, владыка основательно приложил его своей силой. Тем не менее даосу удалось сохранить невозмутимость.

— Нет, старший. Это действительно человек. Демоном он стал временно после полного сопряжения с моим вторым учеником. Демоном.

— Полное сопряжение? Хм…

Владыка махнул рукой, и мы очутились внутри большого шатра. Вызволенный даос устроился в удобное кресло и подпёр голову рукой.

— Судя по тому, что я вижу, тот самый демон, с которым столь юный человек осуществил полное сопряжение, находится неподалёку. Младший, потрудись доставить его сюда.

— Ученик, выполняй, — судя по всему, младшим владыка называл мастера Герлона, меня же даже за даоса не считал. Вилея всё ещё спала. Времени, чтобы её будить, мне не давали, так что я поднял девушку на руки и принёс в шатёр владыки. Тот не обратил внимания на нас — слушал рассказ мастера Герлона. Судя по тому, что сейчас разговор шёл о закрытии первой червоточины, даос решил поведать владыке всю историю, откуда у него взялись такие странные ученики. Скрывать наставник ничего не стал, рассказав о том, что он доставил Вилею роду Ван, но глава нулевого пояса даже слышать о демоне не захотел. Наше путешествие в Зу-Лиман, обмен на пленных, их допрос и уничтожение координаторов червоточин, встреча с Вилеей и осознание, что само Небо послало ему это испытание. Первое сопряжение, поход в лес Дандура, плен на поле битвы, мои почти героические деяния и, собственно, вызволение владыки.

— Значит, это тебе я обязан жизнью, — владыка Нургал Ли вновь посмотрел в мою сторону. Стало крайне неуютно. — Подойди.

На негнущихся ногах я подошёл к владыке и тот положил на меня руку. Потоки энергии хлынули в моё тело, но, прежде чем я разобрался, что они делали, исчезли.

— Кандидат золотого ранга. Абсолют разума. Приемлемый уровень духа, полная катастрофа с телом. Но меня смущают четыре узла. Когда ты получил золотой ранг?

— Четыре месяца назад, старший, — ответил я с поклоном. Небо, как же это стало непривычно! — У меня не было выбора, пришлось действовать быстро.

— Тебя не спрашивали… — начал было владыка, из-за чего на меня вновь обрушился его гнев, но он тут же пропал. — Что значит «не было выбора»? Поясни.

— Когда я остался один, мне пришлось создавать внутри себя узлы, чтобы не погибнуть без лечения. Одного узла не хватило — энергии возле поля битвы оказалось слишком много. Остановился на четырёх.

— Младший, разбуди её, — приказал владыка, кивнув на Вилею и вновь вернулся ко мне. — Опиши мне процесс создания узлов.

Мне уже приходилось рассказывать об этом наставнику, в процессе отвечая на его уточняющие вопросы, так что сейчас я выдал полную версию формирования узлов. Когда закончил, Вилея уже проснулась и сидела рядом с наставником, боясь даже голову поднять.

— Подойди, — нехотя приказал ей владыка. Наставнику пришлось подтолкнуть девушку, ибо та не сразу поняла, что обращаются к ней. Даос долго не решался дотронуться до демона, но, наконец, смог себя пересилить.

— Приемлемый дух, приемлемое тело, катастрофический разум. Два зародыша узлов. Хм… При этом у них сопряжение… Какая интересная компенсация получается… Тело на разум. Но почему тогда… Я хочу увидеть, как вы осуществляете сопряжение. Малец — поработай с её основой и сформируй узел.

— Прошу прощения, старший, у меня нет такого права, — я склонился перед владыкой. — Мой наставник…

Договорить я не смог — мир перестал для меня существовать. Он просто исчез. Когда я открыл глаза, ощутил жуткую боль. Почему-то я лежал на полу, вокруг меня была лужа крови. Рядом стоял наставник, что всё ещё держал на мне руку. Заметив, что я очнулся, он поднялся и произнёс, не глядя на меня.

— Ученик, когда старший отдаёт тебе приказ, ты должен предпринять всё, что в твоих силах, чтобы этот приказ выполнить. Любые отказы или оправдания станут восприниматься как попытка противиться старшему и будут жёстко наказаны. Тебе стоит усвоить этот урок.

— Благодарю за науку, наставник, — мне всё же удалось подняться на ноги. Владыка всё ещё смотрел в мою сторону, поэтому я развернулся к наставнику и склонился в поклоне: — Наставник, прошу снять запрет на работу с узлами Вилеи.

— То есть моего слова тебе уже недостаточно, малец? — кажется, вызволенный из плена аномалии искатель даже соизволил удивиться. Я понимал, что совершаю глупость, но поступить иначе не мог. Небо не простит искателю такой слабости.

— Прошу простить этого младшего, старший, но вы не мой наставник…

Вновь меня окутала тьма. Когда я очнулся, рядом лежала Вилея. Судя по её внешнему виду, ей досталось сильно. Одна рука наставника была на мне, другая на Вилее.

— Полная техника лечения демонов. Ты полон сюрпризов, младший, — послышался голос владыки Нургала Ли. — Я хочу увидеть сопряжение.

— Да, старший. Мои ученики его продемонстрируют. Ученик Зандр, даю тебе разрешение на работу с одним узлом ученицы Вилеи. Что тебе необходимо?

— Сущность этапа ученик бронзового ранга. Энергии здесь недостаточно для формирования узла.

— Дай ему золотого ученика, — потребовал владыка. — Я понял, что он такое. С медным учеником он будет возиться долго. И ещё — одним узлом ограничиваться нельзя. Золотого воина хватит на три.

Тон владыки не подразумевал отказа. Наставник вручил мне обжигающую сущность, после чего я лёг на пол. Вилея улеглась на меня сверху и наши лбы соприкоснулись.

— Будешь должен, — послышался её шёпот. — Когда владыка наказал тебя второй раз, а наставник лишь отвёл глаза, я единственная за тебя заступилась. Высказала этому даосу всё. Что если бы не ты — он так и сидел бы в своей аномалии ещё две сотни лет.

— Буду должен, — согласился я и закрыл глаза. На душе стало тепло и приятно. Я знал, что для Вилеи не существует ограничений, но даже представить не мог, что она начнёт защищать меня перед владыкой. Хотелось отплатить ей добром и, как только между нами начала носиться тепло, потянулся к энергии сущности. Три узла? Не вопрос, будут вам три узла!

— Полное сопряжение тела вижу. Зачатки души вижу. Почему ты установил барьер для разума, малец? — сквозь концентрацию пробился голос владыки Нургала Ли. Или не сквозь концентрацию? Казалось, что слова возникают в голове, не мешая управлять вихрями. — Понятно. Ты не знаешь, что делать. Не знаешь, как со мной разговаривать. Поразительно. Открывашка-самоучка. Впервые такое встречаю. Тебе нужно удалить барьер, что не позволяет циркулировать между вами энергии разума. Сконцентрируйся на своей голове. Найди в ней холод. Тело обжигает. Разум холодит. Между тобой и холодом будет преграда — ты должен её сломать. Выполняй!

Почувствовать холод? Вилея даже застонала от боли — от слов владыки я на какое-то время утратил концентрацию. С трудом вернув себе контроль над потоками тепла и перекачкой энергии из сущности зверя в узлы девушки, я выделил часть сознания на голову. Холод. Мне нужен холод. Холодный разум. Действуй с холодной головой. Это наставник мне всегда так говорил. Эмоции опасны и вредны. Даос должен быть спокоен.

У меня с плеч словно огромный груз сняли, когда я проговорил эти, казалось, банальные и простые слова. Тело расслабилось даже невзирая на вихри энергии. Я понятия не имел, о каком холоде говорил владыка. Я его нигде не ощущал. Но, раз ему требовался холод и его порождала голова, я начал тянуть из себя невидимые потоки холода, отправляя их по кругу циркуляции. Возможно, я обманывал сам себя, но через какое-то время мои невидимые руки действительно ощутили прохладу. Искать её источник было также глупо, как идти против владыки, так что я просто ухватился за этот поток и потянул на себя, отправляя в Вилею. Девушка застонала — холод доставлял боль. Однако стоило ему образовать полное кольцо с моим телом, стоны прекратились.

— Достаточно, — вновь возник голос владыки. — Для начала этого хватит. Стабилизируй потоки. Заканчивай с узлами.

Судя по всему, владыка Нургал Ли прекрасно понимал, что и как я делаю. Прекратив наращивать холод, я перемешал его с теплом энергии тела. Вернее, сплёл — смешиваться они отказались. Однако в сплетённом состоянии вихри утихли, превратившись в два каната энергии. Мне даже поддерживать их не приходилось — они полностью стабилизировались. Это позволило мне сконцентрироваться на узлах Вилеи, умудряясь единовременно управлять тремя потоками энергии. Когда источник исчез, в теле девушки сияли три ярких точки. Я начал было останавливать потоки энергии, но владыка мне этого не позволил.

— Не трогай, пусть циркулируют. Так она хоть умнее станет, а ты сильнее. Теперь, малец, самое трудное. Ты должен объединить сопряжённые узлы. Сформировать меридианы, но не в своём или её теле, а между вами. Начни с одного меридиана. Справа от тебя находится источник энергии. Забирай его и действуй!

Вспыхнувший рядом поток энергии едва не ослепил. То, что предоставил владыка, явно находилось за пределами моих возможностей, но, что удивительно, совмещённые потоки разума и тела не позволяли энергии Ци нам вредить. Тела были защищены. Раз так… Хуан Лунь детально и весьма подробно описал процесс формирования меридиан. Что и как нужно делать. Сейчас с Вилеей мы были единым целым, так почему бы не воспользоваться имеющимися знаниями и не сформировать то, что требует владыка? Я зачерпнул столько энергии, что едва не сжёг себе руки. Я заорал, как резанный, но даже такие внешние проявления не могли помешать мне работать. Всё, что я вытащил из источника, вставил между собой и Вилеей. Точно между двумя одинаковыми узлами. Вилея закричала. Я кричал. Мир кричал. Но меридиана не получалось. Не хватало энергии. Мой крик стал сильнее, когда я потащил вторую партию. На этот раз я окутал ею узел Вилеи и всё, что осталось, протянул в сторону своего. И вновь этого оказалось мало. Пришлось черпать третью порцию и окутывать ею уже свой узел. В этот момент я понял, почему Вилея утихла — накатила такая чудовищная боль, что сознание едва не уплыло. Как мне удалось удержаться — не знаю. Наверно, нежелание выглядеть слабым перед владыкой.

Но и третья порция не заставила меридиан работать. Энергия окутывала оба узла, находилась между ними, но чего-то не хватало. Эта бесхозная сила выглядела как свежий снег. Рыхлой и бесполезной. Нет — не снег! Собранная с овец шерсть! Огромная и бесформенная масса, но стоит её скрутить, придать форму, как из неё можно творить настоящие чудеса. Так и здесь! Всё, что мне нужно — спрясть энергию. Закрутить её так, чтобы она превратилась в тонкую насыщенную нить.

Для этого потребовалась четвёртая партия заёмной силы, которую я запихнул между узлами, а также тонкий поток энергии, которым я начал обматывать пушистую энергию между нашими узлами. Боль постепенно уходила, пока не исчезла совсем. Когда я сформировал всего половину, оставшаяся энергия собралась в тонкую нить и два узла вспыхнули ярким золотым светом. Появился третий круг сопряжения, но останавливаться я не собирался. Следовало полностью опутать внутреннюю энергию внешним потоком. Когда закончил, тело содрогнулось от невероятного удовольствия. Теперь светились не только узлы, но и нить энергии между ними.

— Достаточно. Останавливай потоки. Теперь ваше сопряжение действительно можно назвать полным. Добро пожаловать в этот забавный мир, кандидат алмазного ранга. Вот теперь вы оба стали мне интересны.