Закон джунглей 2 (СИ)

Глава 15

— Зандр, как же ты выжил, пока мы в аномалии сидели? Тебе руку подать, или сам встанешь?

— Вилея, заткнись, — ответил я, пытаясь подняться с земли. Не получалось. Демоница оприходовала меня так, что отбила и руки, и ноги, и тело. Эта зараза всё же добилась своего — она стала сильнее меня, причём, как это не стыдно признавать, во всём. Работа с цзянь, выносливость, скорость, рукопашный бой. В последнем Вилея и вовсе демонстрировала настоящие чудеса, умудряясь противостоять наставнику. Недолго, конечно, пока тот не включал какие-то запредельные для обычного человека скорости, но всё же умудрялась держаться.

— Ой, а то что? — ухмыльнулась демоница. — Злой даос накажет бедного демона?

— Прекратите, — произнёс наставник. В его голосе чувствовалась усталость. Всё же полгода с двумя подростками, один из которых только и умеет, что ругаться да провоцировать конфликты, могут доконать любого. У меня и вовсе возникло ощущение, что наставник сотню раз пожалел, что взял вздорную девчонку в ученики, но отступить уже не мог.

Мы обосновались неподалёку от залива, в который превратился некогда страшный и опасный лес Дандура. Владыка Нургал Ли не стал мелочиться и уничтожил всё, до чего сумел дотянуться. Поле битвы, лес, всех зверей, даже огромную часть суши. После работы великого даоса в воздухе витало так много энергии, что не воспользоваться таким подарком Неба мы не имели права. Медитации, тренировки, спарринги, лечение и заново по кругу. Наставник Герлон заставлял нас работать по шестнадцать часов в день. Своё пятнадцатилетие я и вовсе возненавидел всей душой — в этот день меня «поздравили» так, что до вечера я терял создание раз десять.

В теории такой режим должен был превратить меня в сильнейшего даоса современности, вот только реальность оказалась весьма неприятной. Моё физическое состояние оставляло желать лучшего. Последний раз я сумел нанести противной девушке удар ещё до того, как вытащил её из временной аномалии. Сопряжение несомненно сделало меня сильнее, но по сравнению с Вилеей я был даже не ребёнком — зародышем! Она превосходила меня по всем статьям.

Казалось, раз у меня такое слабое тело, то с разумом и духом дела должны обстоять совершенно иначе, но и здесь встретилась неприятность, о которой не предупреждал владыка Нургал Ли. Оказалось, что три узла в неделю — это ограничение не человека, кому их создают, а того, кто создаёт. После того, как я открыл себе три узла, после чего сделал тоже самое с Вилеей, чуть не умер. Это был первый раз, когда демонице пришлось забирать управление энергиями, останавливать их, обрывать связь и бежать за наставником. Плохо мне было две недели, после чего я около месяца не мог нормально войти в сопряжение. Так что открыть за полгода мне удалось всего по пятнадцать узлов и только десять из них обвязать меридианами. Хотя не обошлось без положительного момента — даже десяти меридиан хватило, чтобы мы с Вилеей имели возможность пользоваться техниками. И если духовный доспех и духовная стрела были вполне обычными защитными и атакующими техниками, то шаги и опора — это было нечто невероятное. Шаги позволяли ускоряться и с огромной скоростью переноситься в другое место. Учитывая, что мы имели возможность использовать технику пятьдесят три раза подряд — это было сильно. Теперь, даже если на нас нападёт условный воин из второго пояса, ему ещё нужно будет постараться, чтобы нас догнать. Если только воин не будет знать следующий этап шагов… Нет, воин лучше пусть на нас не нападает. Но от любого ученика, даже алмазного ранга, мы точно сможем сбежать.

Опора позволяла перемещаться по вертикальным стенам, что превратило нас в неплохих таких паучков. Вновь пятьдесят три повторения и, если использовать опору без передышки, можно забраться на довольно высокую гору за один подход. Правда, каждая из техник перемещения, что в горизонтальном, что в вертикальном направлении, требовала от нас с Вилеей синхронной работы. В первое время нам приходилось несладко — то я слишком резко возьму вперёд, то она. Отработка движений требовала практики и часто заканчивалась необходимостью срочного лечения.

Что ещё из хорошего произошло за эти полгода? Конечно — моё знакомство со стилем тигра. Причём не той его интерпретацией, что демонстрировал нам наставник Герлон, а основой, полученной Вилеей от зверей. Девушке так и не удалось открыть мне свой разум, как того требовал владыка Нургал Ли, так что мне пришлось действовать самостоятельно. Я и своего-то блока не видел и не понимал, как его окончательно снять (каждый раз во время сопряжения приходилось насильно вытаскивать холод из головы), что говорить о каких-то зачатках разума у моей напарницы? Пришлось вытаскивать холод из её головы силой. Что было не самым простым делом — получилось у меня это далеко не сразу. Да и больно это было — когда разума и так мало, делиться им с другим не самая лучшая идея. Вилея хрипела, страдала, но терпела. Однако, что удивительно, такое жёсткое обращение принесло свои плоды — месяц назад девушка смогла без единой ошибки сыграть на пипе простенькую мелодию. Я же… даже не знаю, как это объяснить… стал лучше понимать, почему проигрываю. Не вывернул ногу, руку, не так блокировал удар. Я по-прежнему разбирал каждый проигранный бой, но сейчас видел только собственные ошибки. Мне довелось достичь ограничений тела — оно физически не успевало за Вилеей. Не помогали даже пилюли, что скармливал мне наставник. От них вообще уже толку не было — простые на меня не действовали, для серьёзных требовались меридианы.

Как бы там ни было, мы катастрофически отставали от обозначенного владыкой графика. За оставшиеся полгода, после чего наставник Герлон нас покинет, сформировать ещё пятнадцать узлов и обвязать все меридианами не смогу. Никак. Тем более что наставник неожиданно для всех заявил:

— Считаю, что мир демонов дал нам всё, что мог. Возвращаемся домой.

— Не для всех мир людей является домом, — Вилея не смогла удержаться от реплики, но наставник Герлон уже перестал обращать внимание на свою ученицу. Когда-то он произнёс странную фразу: «Демона перевоспитывать — только портить», после чего игнорировал любые проявления неуважения. Небо само решит, когда появится тот, кто укоротит Вилее её длинный язык.

— Наставник, мы поедем через Зу-Лиман? — уточнил я, когда даос спрятал в пространственный кошелёк палатки. — Разве нас там не будут ждать?

— Несомненно будут, — даос достал самоходную повозку и забрался в кресло извозчика. — Лично меня крайне раздражает тот факт, что мастер Нарс-Го Ри не сдержал данного слова. Он обещал меня уничтожить и какой результат? Ни одного демона не появилось рядом с внезапно исчезнувшим лесом Дандура. Прошло полгода, хоть кто-то должен был поинтересоваться, что тут произошло. Нет, всем плевать. В том числе и бывшему наставнику Вилеи. Так что я искренне надеюсь, что он устроит в Зу-Лимане горячую встречу. Возможно даже привлечёт наёмников. У демонов же есть наёмники, ученица?

— Демоны много всякой гадости переняли от людей. В том числе и эту, — ответила Вилея.

— Так что в Зу-Лимане нас будет ждать хорошо подготовленная группа во главе с владыкой медного, а то и бронзового ранга.

— Вы так легко об этом говорите… — опешил я.

— Избегать опасности, ученик, достойно только в одном случае — чтобы найти ещё большую опасность. Без серьёзных врагов невозможно прогрессировать. Небу не угодны слабаки. К тому же я дал слово доставить Вилею к определённому сроку в Зу-Лиман. Вам следует запомнить, ученики, искатель не имеет права нарушить данное слово. Если искатель не уверен в том, что сможет его выполнить, лучше вообще не давать. Небо жестоко обходится с нарушителями.

— Но вы не могли знать, что Вилея получит алмазный ранг…

— Не знал. Тем не менее она его получила.

— Благодаря владыке Нургалу Ли.

— Это частности, ученик. Было дано слово — слово было исполнено. Вилея стала кандидатом алмазного ранга. Путь, которым она к этому пришла к обозначенному сроку, не имеет никакого значения. Важен результат.

— Но… — я хотел было возразить, но не стал. Что я точно выучил за три с половиной года общения с наставником, так это то, что его нельзя переубедить. Если он решил, что во всём повинно Небо, значит так тому и быть. То, что лишь чудо помогло нам с Вилеей получить алмазный ранг, к Небу не имеет никакого отношения. Вряд ли оно заставило владыку Нургала Ли обучить двух демонов.

— Поэтому мы направляемся в Зу-Лиман, — подытожил наставник. — Уверен, там нас будут ждать весьма интересные встречи. Забирайтесь, мы теряем время.

— Интересно, это все люди такие, или нам так повезло? — прошептала Вилея, устраиваясь у меня на коленях. Отвечать на риторические вопросы я не собирался, потому обнял девушку и закрыл глаза. Если я правильно помню карту, до Зу-Лимана придётся двигаться несколько недель, если не месяц. Так что таким подарком Неба нужно воспользоваться сполна. За всё время нахождения в мире демонов я понял главное — я люблю спать, а спать любит меня. У нас взаимная, но, к сожалению, разделённая любовь. Нам приходится любить друг друга на расстоянии и только в редких случаях происходят чудеса, когда мы объединяемся. Терять хоть минуту сладкого общения с любимой я не собирался. И ни одна тряска мне в этом не помешает.

Четыре недели — столько ушло на то, чтобы на горизонте появились стены Зу-Лимана. Несмотря на то, что когда-то мы прожили в этом городе целых четыре месяца, со стороны мира демонов мы его не видели. Поэтому для меня стало сюрпризом наличие неподалёку от стен огромного палаточного города. Хотя, оказалось, что не только для меня.

— Здесь что, собрались племена всего нулевого круга? — нахмурилась Вилея. — Причём не только они. Вот те два флага принадлежат племенам первого круга. Они-то что здесь делают? Они же подчиняются нашему племени. Неужели пока мы тренировались, здесь война какая-то случилась?

— Война? Нет, ученица Вилея, войны здесь ещё не было. Они только к ней готовятся. Ученик Зандр, мысли о том, что здесь происходит?

— Тренировка здесь происходит. Палаточный город выглядит цельным только с первого взгляда. Если присмотреться, то можно заметить границы между отдельными участками. Внутри каждого есть небольшая площадка и почти везде, как я вижу, идёт тренировка. Причём не группа на группу. Один на один. Мелкий демон сражается с взрослым демоном. Это же… Да быть такого не может! Они что, готовятся к турниру?

— Что должен начаться через пять дней, — подтвердил наставник. — Забавно получилось. То, что изначально планировалось как безобидное развлечение, превратилось в полномасштабное сражение племён. Учитывая, что здесь есть представители первого круга, правила были изменены и теперь до боёв допускают учеников младших рангов. Полагаю, в мире людей вокруг Зу-Лимана не меньше палаток. Демоны такие демоны…

— Вы знали⁈ Знали, что здесь будет, потому так и спешили? — воскликнула Вилея.

— Предполагал, — согласился наставник и повозка вновь поехала вперёд. — Что же, давайте проверим, кто тут собрался. Зандр, мне нужен полный отчёт. Перечисляй всех, кого не можешь рассмотреть. Нужно понимать, как много мастеров и владык явилось к Зу-Лиману.

Радиус моего духовного зрения уверенными шагами приближался к полутора километрам. Наставник демонстративно двигался медленно, позволяя собравшимся рассмотреть нас во всей красе. Судя по ошарашенным взглядам, смотреть здесь было на что. Мало того, что рядом со страшным человеком спокойно ехали два подростка-демона, мало того, что парень постоянно что-то бормотал даосу, так ещё и сидели подростки весьма вызывающе. Так, как могут сидеть только влюблённая парочка с уже оформленными отношениями, зарегистрированными по всем правилам мира демонов.

Демонов этапа мастер в палаточном городе оказалось мало. Мне удалось найти только четыре чёрные фигуры и находились они рядом с флагами, что Вилея определила как племена первого круга. Однако не одними мастерами были сильны демоны. В каждом лагере находился воин, а то и два. Всего я насчитал тридцать семь единиц демонов этого этапа возвышения. И это только с одной стороны городской стены! Когда подъехали ближе к Зу-Лиману, количество воинов внутри стен заставило напрячься. Казалось, что каждый десятый демон в городе был воином! О десяти мастерах в стенах Зу-Лимана даже говорить не приходилось. Наставник Герлон был прав — нас ждёт крайне интересная встреча.

Духовный доспех наставника давно закрывал и меня, и Вилею. Нашему доверять даос не мог. До самых ворот нас не трогали. Косились, перешёптывались, даже шли следом, но не трогали. Четыре мастера, что я сумел обнаружить вне стен Зу-Лимана, сейчас стояли неподалёку. Палатки не позволяли их рассмотреть, но почему-то сомнений не было — как только человек начнёт буянить, они ринутся на защиту города. Ведь они мастера и их четверо. С лёгкостью справятся со смертником, заявившимся в город демонов.

— Цель прибытия в Зу-Лиман, человек? — дорогу преградил отряд стражников, охраняющих ворота.

— Участие в турнире, — спокойно ответил наставник.

— Людям запрещено… — начал было стражник, но умолк, заметив нас. Для всего мира людьми мы с Вилеей сейчас точно не были.

— Владыка Шан Ри уже в городе? — словно мимоходом поинтересовался наставник. — Доложите ему, что искатель Герлон прибыл.

— Искатель Герлон? — кажется, стражник даже икнул, услышав это имя. — Я могу взглянуть на табличку?

— Вы же не против, если я не буду передавать её вам в руки? — улыбнулся наставник и продемонстрировал демону табличку. Тот даже побелел, когда наклонился, чтобы прочесть имя на ней.

— Добро пожаловать в Зу-Лиман, основатель, — стражник отступил и поклонился.

— Основатель? — удивился наставник. — Хотелось бы услышать подробности.

— Турнир Зу-Лимана является крупнейшим мероприятием, на который съезжаются демоны-кандидаты со всего нулевого, первого и даже второго кругов. Каждый месяц на турнире определяется десятка лучших, чтобы раз в год начать соперничество за звание лучшего демона. Зу-Лиман стал одним из популярнейших мест нулевого круга, он начал развиваться, но всего этого не было бы без основателя. Того, что заложил саму основу турниров. Искателя Герлона. Вам даровано право беспрепятственного прохода и выхода из города в любой угодный для вас момент. Указ об этом подписан сразу тремя владыками. Мало того, в правилах турнира есть пункт, позволяющий вашим ученикам принять участие в финальном этапе турнира. Вы же здесь ради этого?

— Естественно.

— Я должен предупредить, основатель. Победители, определённые одиннадцать месяцев назад, находились на этапе кандидат, но всё это время они продолжали свой путь в возвышении. Многие из них уже взошли на ранг ученика, но всё равно имеют право участия в финальном турнире. Ибо побеждали они его, будучи кандидатами. Таковы правила.

— Благодарю. Мне требуется какой-то опознавательный знак, что я нахожусь в Зу-Лимане официально? Не хотелось бы стать причиной конфликтов.

— Нет, основатель, никаких знаков. Глупцы, что нападут на гостя города, сами будут виноваты в своей смерти. У Зу-Лимана не будет претензий. Это тоже указано в правилах турнира.

— Какие правильные правила, — улыбнулся наставник. — Последний вопрос. В каком из миров проходит турнир?

— Там, где вы его основали. Турнир будет на той стороне.

Не в «мире людей», а «на той стороне». Демоны считают наш мир уже своим? Не рано ли? Стража отступила, пропуская нас в город. Иголки между лопаток стали острее — кому-то весьма сильному не понравилось произошедшее. Вот только нападать никто не стал. Видимо, стража здесь имеет высокий статус и тот, кто на неё нападёт, будет наказан.

Проблемы начались практически сразу — город оказался переполнен демонами и проехать на повозке не представлялось возможным. Нет, конечно, можно было давить всех, наплевав на их статус. Мол, сами виноваты, что оказались столь нерасторопны, что преградили дорогу старшим, но наставник решил пройтись пешком. За четыре месяца, что мы находились в Зу-Лимане, там так и не удалось побывать на его демонической стороне. Вот, восполняем пробел в образовании.

— Ого! — внезапно воскликнула Вилея, остановившись возле одной из витрин. Судя по вывеске и товару, это был магазин женской одежды. — Вот это красота!

Я подошёл ближе. Вилея не сводила взгляда с тренировочного платья. Или не платья. Чем-то оно напоминало классическое кимоно, но даже при беглом взгляде было понятно — это одежда для девочек. Парням в таком лучше не появляться.

— Наставник! Я хочу его!

— Хочешь — купи, — спокойно ответил даос, даже не поворачиваясь в сторону витрины.

— Мне нужно тридцать духовных монет!

— И? Я здесь при чём, ученица? Моя задача заключается в том, чтобы обеспечить тебя всем необходимым. Оружием, едой, одеждой. Всё это у тебя есть. Если ты желаешь чего-то нового, своего — никто тебе не запрещает это покупать. Главное, чтобы тебе было в этом удобно.

— У меня нет монет! Вы же прекрасно это знаете!

— Знаю. Но не понимаю, по какой причине ты решила, что я именно тот, кто должен исправлять эту оплошность.

— Мать вам возместит траты!

— Ты имеешь право распоряжаться деньгами племени? — наставник даже посмотрел на Вилею. Та насупилась. — Вот и я полагаю, что такого права у тебя нет. Нет, ученица. Я не стану покупать тебе это бесполезное изделие. Оно непрактично. Слишком дешёвая ткань, слишком замысловатый покрой, слишком много лишних деталей, что могут помешать в сражении. Если ты желаешь именно это платье — покупай его сама.

— Ненавижу! — зло пробурчала Вилея в спину даосу. Ему разговор перестал быть интересен, и он пошёл дальше. — Стану владыкой, прикончу этого зазнайку! Нет, сожру его ядра! Обязательно сожру! Не будь я Вилея из племени Урбангос!

Остаток пути девушка молчала. Даже на витрины не обращала внимания, хотя там было на что поглазеть. Зу-Лиман сильно изменился. Из приграничного, всеми забытого городка он стал центром торговли нулевого круга. Такого количества демонов высоких этапов возвышения я ещё ни в одном месте не видел. Местами возникали стычки — вспыльчивые демоны устраивали потасовки по любому поводу. Кто-то не туда посмотрел, кто-то не так дышал, кто-то просто не понравился. Нас не трогали. Человек, спокойно разгуливающий по городу, пугал своей неизвестностью. Хотя, возможно, не трогали нас из-за отряда стражников, что следовал за нами по пятам от самых ворот. В любом случае — до дворца мы добрались без происшествий.

— Тринадцать чёрных силуэтов, — отрапортовал я, когда мы подошли к центру города. Спину уже не просто кололо — её жгло. Здесь было смертельно опасно и мне не нравилось, с каким спокойствием даос шёл в ловушку. Наставник кивнул, показав, что информацию он услышал, после чего подошёл к главным воротам. Те сразу открылись — нас ожидали. Навстречу вышел демон в красивом чёрном костюме.

— Искатель Герлон, от лица главы города приветствую вас в Зу-Лимане. Мы ждали вас только через два дня, так что ваши покои ещё не готовы. Старший, глава города преклоняет перед вами колени и нижайше просит разместиться в гостевой комнате. Максимум через пять часов ваши покои будут подготовлены для проживания.

— Я принимаю извинения младшего и согласен на временное размещение, — ответил наставник, причём с таким пафосом, что мы с Вилеей даже переглянулись. За даосом такого ранее никогда не было замечено. Нас проводили в огромную комнату. Нет — в двухкомнатный номер со двумя ваннами.

— Старший, вы можете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Ужин с владыкой Шан Ри назначен через три часа. Старший, нижайше прошу меня простить, но до этого времени вам не разрешено принимать еду. Таково распоряжение владыки Шан Ри.

— Ученики — эта ванная комната моя, — наставник отвернулся от демона, не потрудившись отреагировать на его слова. — Я собираюсь провести в ней ближайшие три часа. Распределите время во второй ванной самостоятельно. Младший, почему ты ещё здесь? Пошёл вон.

Вилея заперлась в ванной на два часа, заявив, что она девочка и ей надо. Когда я зашёл в ванну после неё, вынужден был зарычать от злости — у демонов стояли самые обычные ванны. Артефактами здесь даже не пахло. Зато пахло грязной водой. Пришлось набирать воду заново, благо водопроводом я уже научился пользоваться. Это всё требовало времени, поэтому, когда за нами пришли, мои волосы высохнуть не успели. Собрав их в пучок и порадовавшись, что кимоно хоть и выглядело потрёпанным, но оставалось чистым, я пошёл за наставником.

Нас проводили в огромное помещение, где обнаружились все тринадцать чёрных фигур. Кроме мастеров и владык, здесь находились несколько воинов, включая Альмирду, мать Вилеи. При нашем появлении демоны прекратили переговариваться. Их взгляды устремились в нашу сторону, и я едва не убежал, настолько явным было желание нас убить. Во главе стола находился владыка Шан Ри.

— Добро пожаловать, младший. Я рад, что ты не стал пороть горячку и пробовать прорваться в свой мир в другом месте. Присаживайся. Твои ученики могут встать у стены.

Ага, за стол нас приглашать не собираются. Ладно, поголодаем, не впервой.

— Благодарю, старший, — наставник Герлон поклонился и занял единственное свободное место. Посмотрев на демонов, что продолжали сжигать его взглядом, даос произнёс: — Кто из них, старший? И какие условия?

— Всё настолько очевидно? — на лице владыки появилось недовольство. — Я полагал, что это станет для тебя сюрпризом.

— Кроме вас, старший, я вижу здесь ещё двух владык. Вижу десять мастеров, что являются учениками владык. По пять на каждого. Я пришёл сюда не для того, чтобы улыбаться слабым, старший. Я пришёл сюда их убивать. Надеюсь, правила вашего турнира это не запрещают?

— Нет, младший. Не запрещают. Есть только одно небольшое уточнение. Оно касается, в том числе, и твоих учеников. Всего будет два боя. Десять демонов этапа мастер золотого ранга против тебя, и сто десять демонов этапов кандидат и ученик против твоих учеников. Вы покинете Зу-Лиман только в качестве победителя. Таково моё слово.

— У меня есть встречное уточнение, владыка. Десять золотых мастеров — пыль под моими ногами. Мне хотелось бы чего-то посложнее. Например, сразиться с этими двумя совершенно неуважаемыми мной безымянными владыками, что сидят по обе стороны от вас. Пусть они выступят вместе со своими учениками и продемонстрируют всему миру демонов, что на самом деле они и племена, что их сюда отправили, являются слабыми и бесполезными. Что касается моих учеников, то мне даже как-то за них стало обидно. Сто десять кандидатов и учеников мусорных рангов? Против моей двойки? Вы бы ещё обычных демонов привлекли для массовки. Старший, прошу определить десять неугодных вам серебряных учеников и добавить их к ста десяти будущим трупам. Слабым нет места в этом мире, владыка Шан Ри. Я и мои ученики готовы доказать это на деле.

— Да будет так, искатель Герлон. Победи и я назову тебя равным, даже несмотря на разницу в возвышении. Принести стулья ученикам искателя! Условие, что обозначил их наставник, позволяют им занять место среди нас. Или у кого-то будут возражения?

Возражений не было. Когда принесли еду, я даже поразился, насколько осознание того, что через пять дней я умру, влияет на вкус. Еда была великолепна! Вот только ели, почему-то, всего четыре существа. Владыка Шан Ри, искатель Герлон и двое его учеников. Всем остальным едва в горло не лезла. Их проблемы. Нам больше достанется!