Заклятие роз (СИ)

Глава 24

Все студентки и преподаватели собрались в фойе около главного выхода. Все были в зелёных платьях и островерхих шляпах или венках. У самой двери стоял Прохор Сиявуш и держал небольшой шест, символизирующий майское дерево, украшенный разноцветными лентами. Из лекций Марта знала, что настоящее майское дерево – большой столб, и он, скорее всего, уже установлен на лысой горе. Или его вот-вот там установят и тогда девушки в хороводе будут заплетать ленты на нём.

Сам профессор ритуальных песен был одет в зелёные брюки, в зелёный жилет и белую рубаху. На ногах у него были кожаные туфли, похожие на туфли студенток и преподавателей, только мужской вариант.

Марта показала Полине и Анне Юрьевне на него глазами и прошептала:

– Для него туфли нашлись!

Анна Юрьевна успокаивающе погладила её по руке.

– Ничего, прорвёмся! – сказала она и мысленно добавила: «Если с тобой не считаются, сделай так, чтоб об тебя запнулись. О нас они запнутся!»

Марта вздохнула и отвернулась от преподавателя ритуальных песен.

Судя по всему, здесь собрались все, кто был в университете: и студентки, и преподаватели, даже кухарка Мавруша со своим рыжим котом Мартином стояла в толпе.

– Нас что ли ждут? – спросила Полина.

Анна Юрьевна усмехнулась.

– Нет, не нас! Думаю, ректора…

Марта увидела, что да, Огненной ведьмы Блейзы нет.

– Ну, чего остановились? – спросил Серафимович и подтолкнул Марту, Полину и Анну Юрьевну к толпе студенток.

– Нет, не сюда, – встретила их Агафья Тихоновна. – Ваше место в голове колонны, сразу за майским деревом. – И добавила громко, обращаясь к профессору, отвечающему за подготовку к Бельтайну: – Виолетта Марковна, командуйте!

– А как же ректор? – спросила Марта.

– Она встретит нас на месте, – ответила Агафья Тихоновна.

Виолетта Марковна подняла руку, привлекая внимание студенток. Разговоры стихли. Виолетта Марковна махнула Прохору Сиявушу, и он запел, поднимая и опуская шест с ленточками в такт мелодии. Многоголосый девичий хор присоединился к нему.

Скорей распахни в доме окна свои

Ведь настал светлый час для земли…

«Ни фига себе, светлый!» – подумала Марта.

«Вообще-то, светлый» – мысленно улыбнулась Анна Юрьевна и добавила вслух: – Бельтайн – это праздник начала лета. Природа торжествует, всё плодится и размножается. Конечно же, это светлый праздник! Ну а то, что для нас он будет связан с некоторыми неудобствами, так это…

– Как вы дипломатичны, – усмехнулась Марта, вставая за спиной улыбающейся Ивы Медлибор.

Широкие двери распахнулись, и колона студенток университета магии, во главе с преподавателями под песни, флейты и барабаны пошли по широкой тропе в сторону лысой горы.

Едва все вышли на улицу, двери закрылись и свет в университете погас.

Солнца уже не было. Но тьма ещё не полностью овладела миром. Пока над землёй царили сумерки – время тайн и иллюзий. Невозможно было определить, как далеко начинается лес, сколько ещё идти до горы, сколько человек шествует под небом, на котором одна за другой вспыхивают звёзды…

Марта с Полиной, и тем более Анна Юрьевна с Петром Ильичом в первый раз шли по этой тропе. И пока можно было хоть что-то разглядеть, они крутили головами по сторонам. Но чем дальше, тем мрачнее вставал лес…

Глаза привыкли к скудному свету быстро. И вскоре девушки начали различать то, чего никогда не увидели бы днём.

Рои светлячков летали между деревьями, вспыхивали и гасли глаза животных, а звёзд было столько, сколько ни одна из девушек за всю свою жизнь ни разу не видела.

Пряно пахло травами. Дул свежий ветерок. Слышалось заливистое пение соловья. Чуть поодаль темнело озеро.

Подниматься в гору, да ещё и петь при этом, было трудновато, но шли не спеша, и песни следовали одна за другой…

И вдруг ярким холодным лучом из-за горы вспыхнуло тонкое лезвие света. Оно стало расширяться, расти, набухать. И вот уже сияющая кромка появилась на линии горизонта. Так неожиданно ярко!

Девушки шагали и, как заворожённые, не отрывая глаз, смотрели на таинство лунного восхода.

Блестящая кромка стала четвертью, потом – половинкой, потом – кругом… Некоторое время луна висела, зацепившись за гору… И вдруг, насмелившись, отпустила опору и взлетела.

Вокруг стало светло, как только может быть светло при полной луне. По озеру побежала лунная дорожка. Но она не закончилась на берегу, а простёрлась по росе до самых ног шагающих в гору студенток и преподавателей университета магии.

По-прежнему пахли травы, дул свежий ветерок, летали светлячки и блестели звёзды. Но в самом мире появилась магия. И на тропинку легли тени…

Теперь огромная луна освещала лысую гору, к которой шли студентки и преподаватели. Тени деревьев, что стояли по обе стороны от тропы, создавали обманчивое ощущение непроходимого леса. Залитая холодным лунным серебром листва граничила с чёрными провалами…

Лунный свет скрадывал расстояние. Казалось, вершина горы была ещё далеко, но внезапно колонна остановилась и девушки поняли, что пришли. Саму вершину обозначал столб, установленный вертикально.

Все студентки и преподаватели поднялись на гору и столпились, не подходя к столбу и оглядываясь по сторонам.

Полное серебра небо граничило с зубьями леса. Хорошо просматривалось здание университета магии и дорога, по которой они только что поднялись.

В какой-то момент пение потеряло силу, но Прохор Сиявуш придал голосу звучности, повёл в мелодии девушек за собой, и песня выправилась.

Это был гимн лету.

И в тот момент, когда песня вновь набрала силу, перекрывая её, зазвучал голос Огненной ведьмы Блейзы. На незнакомом языке произносила она слова. Но в каждом слове чувствовались мощь, энергия, огонь…

И вдруг… в который уже раз за эту, ещё только начавшуюся, ночь – вдруг… по периметру вокруг вершины вспыхнуло кольцо костра.

Студентки университета маги захлопали, засмеялись.

А Марта с Полиной и Анна Юрьевна подошли поближе к Петру Ильичу, прижались друг к другу. Очень уж противоречивые чувства бродили в их душах. Восхищение и радость с одной стороны, и тревога, граничащая с паникой – с другой.

Между тем, под песни и приплясывания Прохор Сиявуш подошёл к столбу и при помощи несложного заклятия установил шест с разноцветными лентами, который он нёс, на макушку столба и ленты удлинились, умножились.

Девушки студентки одна за другой стали подходить к столбу, брать ленточку и вливаться в хоровод.

Под песни, текущие одна за другой, девушки ходили вокруг столба, каждая держала в руке ленточку. Они то обходили друг дружку, то подныривали под ленточку подруги. Ленточки заплетались вокруг дерева, образуя на столбе яркое одеяние.

Девушки шли вокруг столба в хороводе и пели. Ленточки становились короче, круги вокруг столба – уже. Девушки двигались всё плотнее и плотнее – важно было как можно дольше не выпускать ленточки из рук.

Но в конце концов около столба стало настолько тесно, что то одна, то другая девушка начали выпадать из хоровода. Но не уходили, а становились во внешний круг, вдоль кругового костра.

Те девушки, которые смогли продержаться около майского дерева дольше других, закрепили ленточки и тоже присоединились к подругам во внешнем кругу.

Зазвучала новая песня и по пёстрому одеянию майского дерева побежали снизу-вверх голубые искры.

Чем выше эти искры поднимались, тем плотнее, вещественней становилось призрачное поначалу кольцо. И когда искры поднялись до самого верха, то стали походить на венок, украшающий столб.

Венок повисел наверху, вбирая в себя все искорки голубого пламени, а потом поднялся чуть выше столба и шеста, закреплённого сверху, снялся с шеста, замер на минуту и полетел вниз вокруг столба по расширяющейся спирали.

К тому моменту, как венок опустился на высоту роста девушек, которые продолжали вести хоровод и петь песни, он плыл уже вплотную к ним, словно высматривая кого-то.

Девушки пели. Но когда венок пролетал мимо очередной, она вздыхала с облегчением и… с некоторым разочарованием.

Наконец венок облетел всех, кто был в хороводе.

Так никого и не выбрав, он к огромному изумлению всех присутствующих, перелетел через девичью стенку и направился к тем, кто стоял в стороне – к преподавателям и… Марте с Полиной и Анной Юрьевной.

Точнее, сразу к Полине.

И под удивлённые вскрики опустился на её голову.

Девушки в хороводе заоглядывались, песня в который раз сбилась и Прохору Сиявушу пришлось снова выправлять мелодию. На этот раз ему было непросто привлечь внимание студенток, но он справился. Девушки снова повели песню.

К Марте с Полиной подошла Виолетта Марковна и подтолкнула их и Анну Юрьевну в хороводный круг.

Пётр Ильич тоже было направился с ними, но Виолетта Марковна остановила его.

– Это девичий круг! – строго сказала она.

Анна Юрьевна оглядывалась на освещённого со спины костром Петра Ильича, но хоровод подхватил её и понёс по кругу.

Полина тоже поначалу встала вместе со всеми, но девушки вытеснили её внутрь круга.

Оказавшись одна в центре внимания, Полина растерялась.

«Что происходит? Что мне делать?» – в панике спрашивала она.

«Я здесь, рядом! Я не дам тебя в обиду!» – пыталась успокоить её Марта.

А внимание Анны Юрьевны разрывалось между Петром Ильичом и Полиной. Она увидела, как в сторону Петра Ильича направляется Огненная ведьма Блейза.

Он смотрел на Анну Юрьевну, свою Аннушку, и не видел, что ректор подошла и встала позади него.

Песня набирала темп, хоровод – скорость. Напряжение росло. От дерева начали отлетать искры. Они летали над поляной, а потом притягивались к венку на Полининой голове. Полина испугалась. Снова и снова она пыталась вырваться наружу. Но девушки откидывали её назад в круг и бежали всё ускоряясь…

Марта хотела кинуться на помощь подруге, но не могла совладать с девушками, которые удерживали её в хороводе.

Полина была бледна, и Марта видела, что она вот-вот упадёт в обморок.

И тогда в лесу раздался трубный рёв и на гору выскочил Заграй. Его рога пылали, да и сам он светился золотом.

С другой стороны поляны из леса вышел полуобнажённый охотник в набедренной повязке и звериной маске, скрывающей лицо, и с луком в руках. Он натянул тетиву и прицелился в оленя.

Олень снова затрубил, разогнался и прыгнул в хороводный круг к Полине.

Охотник в то же время выпустил стрелу.

И он попал бы в оленя, если бы не огненный шар, брошенный ректором.

Огненный шар перехватил стрелу, она вспыхнула и моментально сгорела.

Охотник протестующе закричал. Хоровод остановился и распался. Песня стихла.

Огненная ведьма Блейза прошла мимо Петра Ильича, не замечая его, подошла к Полине и, встав рядом с ней, сказала, обращаясь к охотнику:

– Сегодня свадьба бога Солнца Светлого Дагды с Великой богиней Боан будет без жертвенного оленя.

– Но как так? – возмутился охотник голосом Барда. – Традиция же! Мужем девы, избранницы Великой богини Боан должен стать тот, кто убьёт королевского оленя!

– Сегодня без оленя! – отрезала Огненная ведьма Блейза и, усмехнувшись, добавила: – А будешь возмущаться, то и без свадьбы! Эта девочка вместе со своим оленем нужны мне сегодня живыми и невредимыми!

– Бард?.. – прошептала Полина. Если сказать, что она была шокирована, то это ничего не сказать.

«Ни фига себе поворот! – подумала Марта. – Но каков лаборант, а? Анна Юрьевна, что скажете? Анна Юрьевна?..» – и не дождавшись отклика Анны Юрьевны Марта заозиралась, отыскивая женщину среди студенток.

Но её тут не было. Едва круг распался Анна Юрьевна кинулась к Петру Ильичу и теперь стояла рядом ним.

Марта смотрела то на Полину и Огненную ведьму Блейзу, то на Анну Юрьевну и Петра Ильича и никак не могла решиться, к кому подойти. Подумав немного, она подошла к Полине и взяла её за руку.

А Полина смотрела на Барда и пыталась разобраться в своих чувствах. С одной стороны, она любовалась его красивым телом, с другой стороны, до неё медленно начал доходить смысл слов Барда и Огненной ведьмы Блейзы. То есть, сейчас должна была быть свадьба богов. И изображать богов должны были она и Бард.

«Интересно, а как эта свадьба должна проходить?» – мысленно спросила Полина у Марты.

«Если честно, мне не интересно, – мысленно ответила Марта. – Мне достаточно того, что ректорша защитила твоего оленя»

«А ему что, угрожала опасность?» – удивилась Полина.

– Господи, Полина! Ты хоть иногда голову включай! – проворчала вслух Марта.

– Но свадьба должна состояться! – Бард был в ярости. – Традиции нельзя нарушать!

– Да что ты знаешь о традициях! – прошипела Огненная ведьма Блейза.

Бард ничего не успел ответить. К ректору подошла Агафья Тихоновна и негромко сказала:

– Вы думаете, сейчас самое время ломать традиции? Мне кажется, это не будет способствовать укреплению духа вашей армии…

Агафья Тихоновна говорила шёпотом, но Полина и Марта стояли рядом и всё слышали.

Огненная ведьма Блейза нахмурилась, глянула на Барда, потом на Заграя, потом оглядела студенток и снова перевела взгляд на Барда.

– Конечно же мы не будем нарушать традиции! – холодно сказала она. – Конечно же свадьба состоится. Виолетта Марковна, Прохор Сиявуш, прошу вас…

Огненная ведьма Блейза развернулась и решительно пошла вон из круга.

Прохор Сиявуш и Виолетта Марковна снова организовали хоровод, снова зазвучали песни…

Марта хотела остаться рядом с Полиной, но Виолетта Марковна заставила её встать в хоровод.

– Всё будет хорошо, – повторяла она, пока Марта не влилась в общее течение. – Свадьба символическая.

И когда над лысой горой снова потекла ритуальная песня, Бард вскинул лук и прицелился в Заграя.

Олень даже не попытался убежать или спрятаться. И в тот момент, когда стрела уже готова была сорваться с тетивы, повернул голову к Полине и, вздохнув, посмотрел на неё.

– Стой! – закричала Полина и кинулась к Заграю, закрывая его собой.

Бард в последний момент успел чуть-чуть отвести руку, и стрела пролетела в сантиметрах от Полины и оленя.

– Ты что, с ума сошла? – закричал Бард. – Я ж тебя мог прострелить!

– Ну не прострелил же?.. – ответила Полина и без сил опустилась на траву. – Будем считать, что оленя ты убил. Что там дальше делать нужно? Ну, на свадьбе этой…

– Ты что, правда ничего не знаешь? – спросил Бард.

– Я ж тут всего три дня! Ещё не успела узнать…

Бард усмехнулся и подошёл к Полине. Протянул ей руку.

– Прошу вас, сударыня, на алтарь.

Полина взяла руку Барда и поднялась. Оглянулась на Заграя. Он потряс головой, отгоняя светлячков.

Девушки в хороводе кружились, песня лилась, огонь позади хоровода горел. И казалось, весь мир схлопнулся, уменьшился до размеров поляны на лысой горе. А там, за чертою огня ничего больше нет. И будет ли когда – неизвестно. Потому что в мире правит ночь.

В голове у Полины шумело, всё плыло вслед за хороводом. Единственные кто давал ей опору в этом мире – Бард и Заграй. Только они не кружились… Да ещё майское дерево, оплетённое ленточками.

Бард тревожил и волновал. Заграй давал чувство защищённости и безопасности.

«А если бы Бард застрелил Заграя?» – подумала Полина и ужаснулась, поняв, что тогда она стала бы совсем беззащитной.

Бард тянул Полину к майскому дереву. И ей вдруг показалось, что это уже и не столб, закопанный на вершине лысой горы, а каменный стол, украшенный лентами… Или нет, не стол – ложе…

«Свадьба! Это ж означает…», – вдруг догадалась Полина и остановилась.

– И мы что, при всех будем… – Полина понизила голос, – заниматься сексом?

– Тебя избрала Великая богиня Боан. Ты должна! – попытался убедить её Бард.

– Нет! – прошептала она. – Я не могу так… При всех…

– Это традиция! – ухмыляясь ответил Бард.

– Это плохая традиция! Я против! – в отчаянии прошептала Полина.

– Вот только нашего мнения никто не спрашивает, – снова ухмыльнулся Бард.

Полина оглянулась на хоровод. Лица мелькали. И в их круговерти она вспомнила слова Анжелики: «Даже не знаю, у кого из вас наказание жёстче».

А ещё она вспомнила предостережения Марты насчёт Барда, что он не тот, за кого себя выдаёт.

– Я с тобой никуда не пойду! – отрезала Полина.

Но Бард засмеялся, подхватил её на руки, забросил себе на плечо и понёс к алтарю.

Полина пыталась вырваться, но Бард держал её крепко. И когда она укусила его, сказал:

– Дура! В твоём теле будет Великая богиня! Ты даже не представляешь, какое удовольствие получишь! Божественное!

– Извращенец! – шипела Полина, продолжая вырываться.