Заклятие роз (СИ)

Глава 21

– А что случилось? – шагая по ступеням, спросила Полина у Агафьи Тихоновны.

– Ох, девушки, это долгая история. Вы же видели, зооморфов в пентаграмме было четыре. Вас должно быть четверо.

– А он? – спросила Полина, кивнув на Петра Ильича, который по-прежнему держал Анну Юрьевну за руку. С обмотками на ногах он смотрелся странно.

– Он? – спросила Агафья Тихоновна и посмотрела на Петра Ильича так, словно только что его увидела. – Нет, конечно! Он… – она усмехнулась, мол, как вам такое вообще могло прийти в голову? И добавила, качая головой: – Нет, это не он. Это девушка или молодая женщина. Причём, связанная с вами заклятием.

– А что за заклятие? – спросила Анна Юрьевна.

– Заклятие роз, заклятие крови, – ответила Агафья Тихоновна так, словно это было само собой разумеющееся и все должны об этом знать.

– А что это за заклятие такое, в чём оно заключается? – продолжила расспрашивать Анна Юрьевна. Она расспрашивала спокойно, не обращая внимания на эмоции Агафьи Тихоновны. Расспрашивала так, словно вела допрос свидетеля или потерпевшего… а, возможно, и подозреваемого – она пока не определилась.

– Ну… это заклятие крови, призывное заклятие. Оно призывает тех, у кого есть древняя кровь. Тебя-то, – Агафья Тихоновна кивнула на Марту, – Серафимович без всякого заклятия нашёл. В тебе кровь сильна. А вот вас, – Агафья Тихоновна кивнула на Полину и Анну Юрьевну, – заклятие притянуло. А вот как он попал сюда, – Агафья Тихоновна посмотрела на Петра Ильича, как на некоторое недоразумение, – не знаю. Но в магическом мире ничего не происходит случайно. Поэтому поживём, увидим зачем он тут. Но четвёртый точно не он.

– Ящерица… Это огонь? – задумчиво спросила Марта.

– Да, подтвердила Агафья Тихоновна. Твоя сила, Марта, от земли. Сила Аннушки – от воды, а сила Полины, когда она проявится, должна быть от воздуха. А сила четвёртой – из огня.

– А четвёртая обязательно должна попасть с нами под одно заклятие? – спросила Анна Юрьевна.

– Да, – ответила Агафья Тихоновна и добавила: – Это несомненно!

В коридоре было пусто. То ли остальные студентки университета магии были на занятиях, то ли готовились к Бельтайну… Но до самой столовой им никто не встретился. В столовой Агафья Тихоновна, сказав:

– Пойдёмте сядем вот тут, – сразу направилась к трём сдвинутым столам.

Девушкам ничего не оставалось делать, они прошли вслед за преподавателем. Марта вспомнила как они тут ели с Анжеликой. Тогда Марта с Полиной с большим желанием посидели бы одни, обсудили бы свои сомнения и вопросы.

В этот раз было совсем иначе. В этот раз вопросов тоже было много, и Агафья Тихоновна, похоже была готова на них отвечать.

Сели за стол – Марта с Полиной напротив Агафьи Тихоновны, Анна Юрьевна рядом с ней, а Пётр Ильич подальше.

Пока усаживались, к ним подошла краснощёкая кухарка. Она невозмутимо остановилась у столика и, глядя на Агафью Тихоновну, спросила:

– Кушать будете?

– Будем, Мавруша, принеси чего-нибудь.

Кухарка развернулась и пошла за стол-раздачу.

Марта проводила её взглядом и увидела большого рыжего кота. Он на миг показался из-за стола, на котором стоял стеклянный шкафчик с салатами, и исчез, словно его и не было. Марта даже подумала – не показалось ли ей.

Но долго думать о коте ей не дала Анна Юрьевна. Она спросила у Агафьи Тихоновны.

– А почему та женщина расплакалась?

Агафья Тихоновна с недоумением посмотрела на Анну Юрьевну, но потом поняла о какой женщине идёт речь и ответила:

– Это ректор нашего университета. Огненная ведьма Блейза. Плакала она потому что близится срок проклятия. Не удалось ей в своё время запечатать Сумрачного колдуна навечно. Получилось только на две тысячи лет. А теперь он, согласно проклятию, выйдет и обретёт полную силу. И она – Огненная ведьма Блейза – должна будет с ним сразиться. А он очень сильный колдун! В первый-то раз ей повезло, он не ждал нападения, да и помощники у неё были. А в этот раз он разъярён – он так долго ждал возможности отомстить! Но как в каждом проклятии, тут есть лазейка. Удержать его могут только те, в ком есть его кровь – хотя бы капля, хотя бы память о капле… Поэтому Серафимович и искал вас, поэтому и придумали призывное заклятие – заклятие роз. Собственно, и университет магии создали для того, чтобы в нужный момент отыскать вас и успеть подготовить для битвы. Вся надежда была на вас, что вы создадите защитный круг и сдержите Сумрачного колдуна. Но если вы не будете действовать, как единое целое, вы не выстоите против него. А если вы не выстоите, то никто не выстоит. И мир, который мы знаем, будет разрушен.

– Не поняла… – Полина перебила Агафью Тихоновну. – Ректору что, две тысячи лет?

– Больше… – усмехнулась Агафья Тихоновна. – Много больше!

– Так она что, не человек? – спросила Марта.

– Нет, – покачала головой Агафья Тихоновна.

– А кто ещё тут не человек? – удивлённо спросила Анна Юрьевна.

– Серафимович, – ответила Агафья Тихоновна, и Марта почему-то совсем не удивилась этому.

– А они кто? – Было непонятно верит Анна Юрьевна Агафье Тихоновне или нет.

– Они Древние, – спокойно ответила Агафья Тихоновна. – Они были здесь ещё до того, как появились люди.

– Боги, что ли? – в вопросе Анны Юрьевны прозвучал слабо прикрытый сарказм.

– Нет, богов люди себе придумали потом, – Агафья Тихоновна усмехнулась. – По образу и подобию своему… А это Древние, предтечи. Те, что были на Земле раньше людей…

– Как-то, – Марта с сомнением покачала головой. – Я не воцерковлённая, но всё-таки, по-моему, это слишком: не бог человека, а человек создал бога по образу и подобию своему… Тут не еретизмом попахивает, а настоящим кощунством!

Агафья Тихоновна пожала плечами и сказала раздумчиво:

– Боги… Пока люди были дикими, их боги походили на зверей. Потом люди стали цивилизованными, и боги тоже стали цивилизованными. Теперь у людей есть интернет, и боги превратились в единый высший разум. Какие-то они пластичные, не находите?

Марта ничего не успела ответить. Подошла Мавруша с каталкой, на которой на разных полочках стояли шесть разносов с едой. Она принялась деловито расставлять тарелки и приборы перед сидящими за столом.

На завтрак была творожная запеканка, щедро политая густой сметаной, травяной чай и небольшие пирожные капкейки со взбитыми сливками. Выглядело всё аппетитно, а пахло ещё лучше. Философские разговоры стихли, пришло время работать вилками и ложками.

Когда с завтраком было покончено, за столом повисла тишина. Снова говорить о богах не хотелось, а вопросы, которые были раньше, придавило вкусной едой.

Марта начала уже подумывать о том, как бы уйти… В этот момент Полина, звякнув вилкой, которую она положила на тарелку, спросила:

– Агафья Тихоновна, а четвёртая девушка точно есть? Может, это ошибка какая-то?

Агафья Тихоновна кивнула и вздохнула:

– Точно есть. В мире магии случайностей и ошибок не бывает. Бывает, что мы неправильно трактуем то или иное событие, но в самом событии ошибки не бывает.

– Так может, мы неправильно трактуем и это событие? Может, Петя и есть четвёртый? – спросила Анна Юрьевна, и по её лицу было видно, что она сама не верит в свои слова.

Агафья Тихоновна обернулась к ней, внимательно посмотрела на неё и спросила:

– А сама ты, Аннушка, как чувствуешь?

– Чувствую, что это не он, – сдалась Анна Юрьевна.

– Вот то-то и оно! – Агафья Тихоновна вздохнула.

– И что теперь делать? – спросила Полина.

– Посмотрим, что решат ректор с деканом. Как по мне, то нужно готовить вас. Это лучше, чем ничего. Тем более, что встанете вы в круг или не встанете, но встретиться с Сумрачным колдуном вам всё равно придётся. Кстати, Аннушка, как твои раны? – Агафья Тихоновна заботливо склонила голову.

Анна Юрьевна погладила плечо и бок и ответила:

– Всё зажило, даже удивительно!

– Покажи плечо! – попросила Агафья Тихоновна.

Анна Юрьевна оттянула ворот платья. Он легко поддался под её рукой.

Марта с удивлением смотрела на то, как платье растягивается. Перед её взором встала картинка, когда Анна Юрьевна пыталась оторвать подол платья, чтобы защитить ноги Петра Ильича. Марта глянула на него. Он спокойно сидел, слушал разговор, но старался держаться в тени. Он словно бы плыл по течению в этом чуждом для него мире – не проявлялся, но и не прятался от него. Принимал таким, как есть.

«А ведь ему сложнее, чем нам!» – подумала Марта.

«Да уж» – мысленно ответила Полина.

«Но он держится молодцом!» – мысленно отозвалась Анна Юрьевна и ласково посмотрела на Петра Ильича.

Марта увидела, как Пётр Ильич с нежностью сжал руку Анны Юрьевны и снова утвердилась в мысли, что сделает всё, чтобы защитить и Петра Ильича, и Анну Юрьевну, и, само собой, Полину.

«Мы вместе всё сделаем» – мысленно поддержала её Анна Юрьевна.

«Да» – согласилась с ней Полина.

«Интересно, на каком расстоянии мы можем слышать мысли друг друга» – деловито спросила Анна Юрьевна.

На лице Полины появилось озадаченное выражение.

– Что-то не так? – спросила Агафья Тихоновна.

Полина смутилась, и Марта поняла, что нужно срочно идти ей на помощь.

– Агафья Тихоновна, – громка сказала она, отвлекая внимание преподавателя от Полины. – Я думаю, вы правы и нам нужно подготовиться к встрече с Сумрачным колдуном. Я думаю, девушки меня поддержат.

Полина и Анна Юрьевна кивнули.

Полина, краснея, тихо сказала:

– Я тоже хотела это предложить, но не знала, как сформулировать…

Агафья Тихоновна внимательно поглядела на всех трёх и вдруг улыбнулась:

– Ну вот и замечательно! Тогда не будем терять время!

– А если ректор не согласится? – спросил Пётр Ильич и его голос прозвучал, как нечто чужеродное.

– Что? – Агафья Тихоновна в растерянности уставилась на Петра Ильича, словно это не он, а бессловесный стол заговорил.

Пётр Ильич спокойно выдержал её взгляд и пояснил:

– Вы сказали, что ректор ещё не решила, что делать с девушками. И я так понял, что она тут старшая, она решает. Вдруг ей не понравится и у неё другие планы?

– Какие планы? – всё ещё с недоумением спросила Агафья Тихоновна.

– Не знаю, думаю, нужно у неё спросить. Просто, через голову начальства… Хотя, я возможно, лезу не в своё дело…

– Вот именно! – резко ответила Агафья Тихоновна, словно бы всё встало на свои места. Но вдруг задумалась. – Хотя… Он прав и нужно ректора или хотя бы Серафимовича поставить в известность.

Агафья Тихоновна задумчиво постучала по столу.

Дверь в столовую открылась и вошла Анжелика. Она как ни в чём ни бывало поздоровалась с Агафьей Тихоновной и пошла к столу раздачи.

– Анжелика! – окликнула её Агафья Тихоновна.

Девушка повернулась к ней с невозмутимым видом.

– Ты почему не на занятиях?

Анжелика скорчила жалостливое лицо и сказала:

– Я вчера не успела поужинать, а сегодня – позавтракать и на занятиях по ритуальным песням мой живот так громко бурчал. Профессор Прохор Сиявуш отправил меня в столовую…

Агафья Тихоновна кивнула, мол, можешь идти.

Но едва Анжелика подошла к раздаче, Агафья Тихоновна снова окликнула девушку:

– Анжелика, кушай быстрее, ты нам нужна!

Староста кивнула и быстренько поставила на разнос тарелку с запеканкой, взяла кусочек хлеба и травяной чай. Села за ближайший столик…

Пока Анжелика кушала, все молчали. Агафья Тихоновна рассматривала свой балахон, в котором она по-прежнему была одета, находила на нем какие-то невидимые волосинки и пылинки и стряхивала их. Полина, задумчиво подперев щёку кулаком, возила вилкой по тарелке – рисовала в остатках сметаны цветочки. Анна Юрьевна с Петром Ильичом нежно перебирали пальцы друг друга, переглядывались и улыбались, казалось, что для них никого больше не существует… А Марта поглядывая исподтишка на всех, и на Анжелику в том числе, думала о том, как вовремя староста появилась в столовой. Словно стояла за дверью и ждала, когда в ней начнут нуждаться.

А ещё она думала о том, что Анжелика всегда появляется вовремя. И вспомнила, что по этому поводу говорил мультяшный Винни Пух: «Это ж-ж-ж неспроста!»

Но что именно неспроста, она додумать не успела – дверь в столовую снова открылась и вошёл Бард. Он на миг замер в дверях, словно не ожидал увидеть тут кого-нибудь. Но потом уверенно прошагал к раздаче. Проходя мимо их столика, Бард приветственно кивнул, задержав взгляд на Полине – Полина вспыхнула, как маков цвет. Анжелику же он словно бы и не заметил. Зато она глянула ему в спину с такой брезгливостью, будто он сколопендра какая-то.

– Агафья Тихоновна, – спросила Анна Юрьевна. – Я здесь среди учащихся не заметила юношей, кроме вот этого молодого человека. Они где-то в другом месте учатся?

– Нет, мужчин тут нет. Древняя кровь только по женской линии передаётся, – ответила профессор травологии.

– Значит, древняя кровь есть у всех студенток этого университета? – продолжила расспрашивать Анна Юрьевна.

Агафья Тихоновна сморщилась, потом вздохнула и нехотя ответила:

– Как бы да… Но у остальных очень мало, не то, что у вас. А у некоторых это вообще следствие заклятия…

Марта отвлеклась от Барда и с удивлением посмотрела на Агафью Тихоновну.

– Ну, с Серафимовичем понятно. А что тогда здесь, в университете магии, делает он? – слова вырвались прежде, чем она смогла осознать их.

– Это личный помощник профессора Февроньи Статс, – холодно ответила Агафья Тихоновна. – Он помогает ей в её исследованиях.

Марта уже готова была спросить о том, в каких таких исследованиях он ей помогает, но, глянув на Полину, прикусила язычок.

– А в нём есть древняя кровь? – спросила Анна Юрьевна.

– Нет, конечно! – усмехнулась Агафья Тихоновна, и по интонации, с какой это было сказано, Марта поняла, что Агафья Тихоновна не одобряет присутствие в университете магии личного помощника, но по какой-то причине вынуждена мириться с ним.

Между тем Бард взял себе еды и, повернувшись ко всем спиной, сел в стороне, как бы выражая своё отношение к тому, что думает Агафья Тихоновна о его присутствии в этих стенах.

– Я поела, – раздался внезапно голос Анжелики.

Марта вздрогнула. Пока она наблюдала за Бардом, не увидела, как Анжелика доела, унесла грязную посуду и подошла к их столику.

– Вот и хорошо, обрадовалась Агафья Тихоновна. Найди, пожалуйста, Серафимовича, скажи ему, что мы ждём его в столовой.

– Хорошо, – ответила Анжелика и, взметнув юбкой, поспешила к выходу.

– Что ещё вам рассказать, пока Серафимович не придёт? – спросила Агафья Тихоновна, улыбаясь.

Марта ничего не успела ответить, её перебила Полина.

– А дорасскажите легенду про друзей… Ну, которую вы вчера вечером не успели дорассказать, – попросила она.

– Хорошо, – улыбнулась Агафья Тихоновна. – Слушайте…

***

…Долго Рок и Флинт ворочались, никак уснуть не могли. И то ведь, вляпались по самое не балуй! И верили друзья горбунье, и не верили, да ведь альтернативы-то не было. Вот и решили послушать её.

В конце концов свежий воздух и молодость сделали своё дело, и друзья уснули. А как солнце только выглянуло из-за леса, так и разбудил их хозяин.

– Вот вам, – говорит, – первое испытание! Гусей-лебедей к пруду гоните.

Обрадовались друзья. Не испытание это, а так, баловство. Ребёнок справится, а тут двум парням-богатырям такое задание дали. Пошли к сарайке, где гуси-лебеди ночевали, а там горбунья уже крутится, вроде как по хозяйству управляется.

– Рано радуетесь, – говорит. – Гуси-то непростые. То души умерших на войне. Не осознали они ещё, что умерли, воюют всё. Как откроете калитку, так заклюют вас насмерть.

– И что нам делать? – спрашивает Рок, а Флинт молчит и слушает.

­– А вы походный марш им сыграйте, да «Ать-два, левой!» скомандуйте… – сказала горбунья и юркнула на летнюю кухню завтрак готовить.

Постояли друзья в раздумьях, да делать нечего – нужно задание выполнять. Да вот только на чём походный марш играть? И не умеют они… да и помнили, как вчера вечером горбунья гусей-лебедей гнала – без всякого марша и строевых команд. Погоняла прутиком, как всегда в деревне делают.

Переглянулись Рок и Флинт да и открыли сарайку.

Гуси-лебеди как свет увидели, крыльями забили, шеи повытягивали, зашипели. Друзья перед их напором и отступили. А гуси-лебеди волной идут и окружают…

Как только друзья ступили на луговую траву, оглушили их взрывы, срежет металла, стоны раненых… Засвистели выстрелы – только голову пригибай! Газы ядовитые горло дерут, слёзы из глаз катятся, земля-матушка, как одна кровавая рана, к себе тянет – то ли укрыть, то ли успокоить навечно. По небу ревущие птицы летят, железные яйца теряют, те, долетев до земли, взрываются… По лугу железные твари ползут, рычат, огнём плюются. От плевков тоже всё взрывается. Кругом гарь и смрад. А гуси-лебеди… То не гуси уже, а солдаты бегут в атаку… на Рока и Флинта! Окружают их, штыками да мечами колют, из ружей стреляют… Ещё чуть-чуть, и сгинут друзья на чужой войне.

И вот когда, казалось бы, надежды на спасение не осталось, Флинт вдруг запел – хрипло, с болью:

Не для меня придёт весна,

Не для меня Дон разольётся,

И сердце девичье забьётся

С восторгом чувств – не для меня…

Рок сначала растерялся – сложно было в хриплом стоне узнать песню, но такая в ней звучала безысходность, что он забыл про гусей-лебедей и покатилась над поляной песня уже в два хрипа – два голоса:

Не для меня цветут сады,

В долине роща расцветает,

Там соловей весну встречает,

Он будет петь не для меня…

Чем дольше текла песня, тем больше она врачевала раны – и у друзей, а их уже успели ранить, и у солдат, и у самой земли-матушки… Солдаты, которые только что бежали в атаку, остановились, заслушавшись…

…А для меня кусок свинца –

Он в тело белое вопьётся,

И слезы горькие польются.

Такая жизнь, брат, ждёт меня.

Песня стихла. Больше не летали страшные птицы, не теряли взрывающихся яиц… Больше не рычали железные твари, не плевались горючей слюной… не пылала земля, не полз по ней ядовитый туман…

По грязным щекам солдат текли слёзы очищения и облегчения. И благодарности… Прошла жизнь, закончилась. Не все они сами свою судьбу выбрали – кого-то забрили в солдаты, а кого-то враги у порога дома заставили взять оружие и защищать родных и любимых… Но долг свой воинский все они отдали сполна. Самой звонкой монетой рассчитались – жизнью своей! И смысла цепляться за это подобие жизни больше не было. Солдаты поняли, что они свободны.

Снова светило солнце, зеленела трава на лугу. В озере блестела вода, за озером чернел лес… Гуси-лебеди, расправив крылья, дружной стаей поднялись в небо и, издав прощальный крик, улетели.

Рок и Флинт стояли растерянные и смотрели им вслед. А хозяин в бешенстве сжимал и разжимал кулаки – мало того, что друзья живы остались, так и гусей теперь в хозяйстве нет.

Но тут горбунья принесла под навес кипящий самовар и позвала всех к завтраку.

Ели молча. Рок и Флинт всё ещё ошеломлённые нагрянувшей войной и согретые освобождёнными душами солдат не смотрели по сторонам, и не видели, как игриво посматривает на них хозяйская дочка, как злится её отец. Не замечали и горбунью, которая хлопотала за столом, подносила и уносила кушанья, мелькала тут и там, пытаясь незаметно привлечь их внимание.

Но вот завтрак закончился, и хозяин хлопнул ладонью по столу.

– Так! Сейчас возьмите упряжь и запрягите быков. Поле, что у подножья горы, вспашите, забороните и засейте. Дочка даст вам семян.

Сказал и поднялся, показывая, что завтрак закончился. Развернулся и молча пошёл в дом.

Друзья проводили его взглядом. Как только дверь за ним закрылась, хозяйская дочка, откровенно любуясь друзьями, промурлыкала:

– Ой, хороши! Лишили папеньку гусей-лебедей! Ну-ну, посмотрим, что дальше будет…

...– Сказки слушаете? – раздался внезапно голос Серафимовича.

Марта вздрогнула. Заслушавшись, она не заметила, как он подошёл, и, похоже, уже некоторое время стоял рядом, слушая. Глянув быстро на Анну Юрьевну и Полину, по их недоумённым лицам, поняла, что для них тоже появление Серафимовича – неожиданность. Хоть все они именно его и ждали…

Агафья Тихоновна же, казалось, нисколько не удивилась. Она деловито встала и сказала:

– Мы тут решили, что девушкам всё-таки нужно подготовиться к встрече с Сумрачным колдуном. Девушки поддержали меня…

– О! Это просто отлично! Я в вас не сомневался, дорогая Агафья Тихоновна! В ваших способностях к убеждению… – воскликнул Серафимович и довольно подкрутил свои усы «хэндлбары». – Тогда не будем терять время, пойдёмте со мной.

– Девушки сами, я тут ни причём… – пробормотала смущённая преподаватель травоведения.

– А как же ректор? – спросил Пётр Ильич.

– А что ректор? – удивился Серафимович.

– Она согласна с тем, что эта подготовка нужна?

– Что за глупости?! Разумеется, согласна! – отмахнулся Серафимович. – Давайте не будем терять время!

Не дожидаясь, пока все поднимутся, он развернулся и пошёл к двери.

Оглянувшись, Марта увидела, что Барда уже нет в столовой. Когда он ушёл, она не заметила.

Выходя из столовой, она ещё раз оглянулась. Перед глазами внезапно встали картины из гадания в хрустальном шаре в кабинете прорицания у Лилит Златановны и ночного видения, показанного Шушей. Оба видения были похожи. В обоих столы были сдвинуты, в обоих её убивал мужчина. В первом – неизвестно кто, а во втором – Серафимович. В первом, они были вдвоём с Полиной, а во втором – втроём – ещё и с Анной Юрьевной.

Закрыв дверь столовой, Марта поспешила за остальными. Она чувствовала, что что-то тут не так, но что, сказать не могла. Просто в ощущениях был какой-то дискомфорт. Хотя, дискомфорт она испытывала всё время, пока находилась в университете магии, но теперь что-то кардинально не срасталось. И это были не разночтения в видениях. А что-то другое.

Марта спешила по всё ещё пустому коридору и уговаривала себя, что подготовка к встрече с Сумрачным колдуном не будет лишней. Любые знания не бывают лишними, нужно только знать, как эти знания применять. А магические боевые навыки… Марта усмехнулась – когда-то она пыталась ходить в спортивный клуб на секцию Айкидо. За год занятий она усвоила одну истину, не нужно мешать нападающему. Нужно просто уйти с его дороги и помочь ему упасть.