Заклинатель

23.

Вестар осторожно посмотрел на меня, машинально взлохматил тёмные волосы. Полли успела встать рядом с ним, чтобы он привычно её обнял, и он заговорил:

- Ты хочешь сказать… дети-призраки слышали твою сказку?.. Чёрт, я и забыл, что ты говорил об этом Шерифу. И… Они сегодня тоже были?

- За прошедший месяц я только раза два не чувствовал их присутствия.

Где шуткой, где кратким "спокойной ночи, малышня!" я повыгонял детвору из спортзала. Наконец, когда в комнате не осталось никого, кроме меня и молодой пары, я закрыл дверь и подошёл к Вестару и Полли.

- Ну, говорите.

- Э-э… О чём?

- Да ладно, я же понял, что вы пришли не просто так. Выкладывайте.

- Брис, я не впервые прихожу слушать твои сказки - с того момента, когда узнал, что дети бегают к тебе. У меня такой вопрос: откуда ты столько их знаешь, если у тебя амнезия? Если ты не помнишь иногда самых обычных вещей? И даже самого себя? То есть, если ты не помнишь вообще ничего из своего прошлого?

- Ну почему совсем не помню. Драться-то я не забыл - как надо, - улыбнулся я.

- Откуда я знаю, дерёшься ли ты как надо или нет, - проворчал Вестар.

- Проверим?

- Эй, эй! - выскочила вперёд на моё вызывающее предложение Полли. - Мы поговорить пришли, а не больно там чего! Мы хотим сказать вот что. Ты забыл свою жизнь киллера - это, в общем-то, хорошо. Но откуда ты знаешь все эти сказки?

- Я думаю о реинкарнации.

- Реинкарнация - глупости, - решительно отрезала Полли. - Мы подумали о другом: а если ты - это вообще не Брис?

- То есть?

- Ну, может, тот, настоящий киллер Брис Кроу, был, как это называется, на прикорме у кого-то из высокопоставленных или богатых? И те обменяли его в суде на кого-то другого? Сам посуди. Ведь это легко: сделай любому маску-тату на лицо - и вот тебе осуждённый Брис Кроу. Как тебе эта теория?

- У меня вещи Бриса.

- И что? Подсунули для вящей убедительности.

- На видео, которое ты видел, Брис - точка в точку я.

- Под маской.

- Но дерусь я, как он.

- На это сказать нечего, - признал Вестар. - Стиль подделать трудно.

- А почему вам так хочется, чтобы я не был тем Брисом? - полюбопытствовал я.

- Потому что не хочется, чтобы амнезия у тебя прошла.

"Лишь бы она не прошла до момента, когда дети-призраки будут здесь", - чуть не сказал, но вовремя опомнился. Кажется, становлюсь суеверным…

Неподалёку из камеры вышла женщина, покрутила головой и при виде Полли замахала ей, призывая. Девушка строго оглядела нас и, сказав:

- Не подеритесь тут без меня! - поспешила к женщине.

- Без меня… - пробормотал я. - А при ней, значит, можно?

- Что? - недослышал Вестар.

- Нет, ничего особенного. - Не объяснять же ему, что сработала моя давнишняя привычка при работе с сочинениями учеников: видя недочёты в содержании, я ставил рядом язвительные замечания, продолжающие их размышления и часто представляющие их в абсурдном виде… Как сейчас среагировал на реплику Полли, придираться к которой, в сущности, смысла нет. Речь-то разговорная. - Ну, что, Вестар, слушаю тебя.

- Так очевидно?

- Когда научишься видеть не только очертания ауры, поймёшь меня.

- Брис. По поводу сегодняшней сказки… Ты уверен, что правильно сделал? Я ведь понял, что это ненастоящая сказка, что ты хочешь сказать детям-призракам, что они не убийцы. Но ведь это общеизвестно, что на полигоны других планет привозят только тех детей, которых заставили убить человека. Зачем ты убеждаешь их в обратном?

Я прислонился к двери в бывший бокс и прочувствовал-просканировал пространство. Никого постороннего. Дети-призраки "ушли".

- Вестар, ты никогда не задумывался о том, с чьих слов общеизвестно, что эти дети - убийцы? И кому выгодно, чтобы дети себя такими считали? Несмотря на амнезию, я успел многое узнать, пока полазил по мировой паутине. Взрослые призраки - это люди опасные во всех отношениях. Чистой воды матёрые киллеры (не чета мне), обученные драться в одиночку и полностью преданные тому подразделению армии, к которому причислены. Обрати внимание на это. Преданны не родине в общепринятом смысле, но армии - а значит, определённому человеку. Главная составляющая их смысла жизни - убийство врагов или просто убийство. Почему главная? Тоже просто. Они не могут жить без стимуляторов. И это замкнутый круг: стимуляторы они получают, чтобы быть сильней, быстрей - и не чувствовать угрызений совести или каких-то других чувств, когда убивают, в то время как сам процесс убийства становится для них мощным наркотиком. То есть они получают стимуляторы, чтобы убивать, а убивают, чтобы получать стимуляторы… Вестар, за время тренировок ты научился видеть ауру. Жаль, времени маловато, чтобы развить это свойство. Я видел ауру с момента появления… С момента прихода в сознание после клинической смерти. И тот же месяц дал мне многое. Понимаешь, я твёрдо знаю, что эти дети не убийцы. В их ментальном пространстве нет смерти от их же руки. Поэтому я и придумал эту сказку.

- Но почему ты не сказал им напрямую?

- Из семнадцати оставшихся только один соображает нормально. Остальным мозги настолько замутили наркотой, что они воспринимают сказки на уровне детсадовских малышей.

Вестар озадаченно посмотрел на меня.

- Ты имеешь в виду эту девочку Таис?

- Да. Сказка и была про неё.

- Но ведь мы точно знаем…

- Вестар, ну сам подумай: зачем возиться с убийствами, поставляя жертв каждому из команды детей, когда их проще пси-запрограммировать, внушив, что они уже убийцы?

- Но…

Он оборвал реплику на полуслове и неожиданно устремился к двери в камеру, куда до этого скрылась Полли. Я молча смотрел ему в затылок и ждал, пока он не коснётся дверной ручки. Вестар поднял руку - и вдруг отдёрнул её, и сам отшатнулся. Постоял немного перед дверью, потом оглянулся на меня. Быстро, широкими шагами вернулся.

- Ты…

- Обрати внимание. Ты не принимаешь стимуляторов, я - тоже. Но я могу заставить тебя выполнить простейшую команду, а ты, сильный и тренированный, эту команду выполнишь. Хотя я только чуть-чуть надавил на тебя ментально.

Он длинно выдохнул и медленно съехал по стене на корточки. Честно говоря, я побаивался, что после небольшой демонстрации ментального воздействия он может кинуться на меня и с кулаками. Хорошо, что он умеет держать себя в руках. Не поднимая глаз, он мрачно спросил:

- Что может сделать Таис, поняв, что эта сказка про неё?

- Сопротивляться, как сопротивлялась до сих пор. Только на этот раз в своё сопротивление она будет постепенно вводить остальных детей. Она научит их лгать и притворяться, как училась до сих пор командным способам работы с менталом.

- Что?..

- Когда она может, она всегда присутствует на наших с тобой тренировках. Иногда с кем-нибудь из детей, не слишком оглушённых пси-имплантантами и инъекциями. Поэтому все мои тренировки всегда рассчитаны на то, что их смотрит кто-то другой. Таис редко общается со мной, поэтому главным моим оружием воздействия на неё остаются сказки и тренировки.

- На моих она тоже присутствует? - задумчиво переспросил Вестар.

- Да. По большей части её интересуют медитации и групповая работа с энергией.

- А как же взрослые призраки её до сих пор не вычислили?

- Самым сильным в группе считался Винсент. Девочка же с самого начала скрывала свои возможности. Дело в том, что человек часто под наркотиками выдаёт всё. У Таис, если я правильно её понял, невосприимчивость к наркотическим средствам. Она видит, как реагируют на инъекции другие, и копирует их поведение, окружая себя подобным ментальным полем. Поэтому взрослые призраки думают, что всё знают про неё.

Уперев в колени руки, Вестар замотал головой.

- Ф-фу… Чувствую себя дикарём, которому объясняют этапы нейрохирургической операции… Значит, результатом нашей завтрашней поездки ты хочешь видеть…

- Да, детей-защитников на платформе. Пусть даже со взрослыми при них. Иди спать. Завтра ты мне нужен свежий как огурчик.

… Я осторожно вытянул руку из-под головы спящей Лидии. Вот уже с час бессонницы, которой я и не думал сопротивляться. В комнате, которую мы определили спальней, темно, хоть глаз выколи. Но, привычно настроившись на пространственное видение, я мог бездумно разглядывать еле светящиеся линии помещения.

Еле слышный вздох Лидии и заставил меня потихоньку встать и выйти из комнаты. Моя бессонница могла разбудить её.

Прикрыв за собой дверь, я быстро оделся и вышел. По коридору бесшумно ходили двое дежурных. Заметив меня, кивнули. Один усмехнулся. Решил, что я вышел их проверить? А вот фигушки… Буду сидеть у порога своей новой квартиры. Не могу спать внутри. Что-то мешает. Так, может, хоть здесь спать захочется… Постелив куртку у стены, я сел на неё и, откинувшись на стену, как Вестар давеча, закрыл глаза.

"Таис…" Отклика нет. Спит, наверное. Есть сильное желание попробовать связаться с одним из взрослых призраков, но страшновато. Последствия такой связи могут быть самыми неожиданными… Хорошо. Попробую просто уснуть…

… Тёмное пространство сна оказалось на редкость оживлённым.

Я выползал из тёплого влажного чрева, пробиваясь сквозь живую плоть и заодно пожирая её, будучи голодным. Но плотные стены моего странного вместилища невкусные, да ещё почему-то судорожно мотаются и негативно звучат, создавая отрицательный фон. Нет той сладости, которой всегда бывает очень мало, но ради которой стоит охотиться по всему космосу. Ладно, перетерплю. Так, какие-то твёрдые, костяные перегородки. И два отверстия, в которые вынужденно придётся протискиваться. Не хочу. Сначала вверх. Там, под костяным покрытием, есть чуть-чуть сладковатого. Совмещение полезного с приятным. Ведь пожрав это сладковатое, я добьюсь, чтобы моё съедобное вместилище рухнуло, и тогда я спокойно покину его.

Перестав дёргаться, моё вместилище буквально на миг застыло. Воспользовавшись отсутствием качки, я мгновенно облепил поверхность верхнего костяного покрытия, растворяя в себе десертную пищу, небольшим слоем растёкшуюся по округлому куполу вместилища. Мм… Неплохо для оголодавшего.

Лишённое мозгового вещества, моё передвижное вместилище секунды спустя рухнуло. Очень мне не понравилось, как меня растрясло.

Зато в результате насыщения не самым лучшим десертом, но всё же вызывающим во мне хоть и слабо определённые процессы, я получил возможность видоизменяться и даже делиться. Двумя частями я скользнул в два костяных отверстия, которые чуть ранее были для меня непреодолимы. Скользнул сквозь плотное слизистое вещество, которое на вкус тоже оказалось ничего. И - стянулся на остатках слизи вниз…

На твёрдое покрытие - внизу и по сторонам, которое мог бы пробить и даже взорвать, но при условии, что вкусил бы той самой сладости, которую и рассчитывал найти в этом не самом лучшем на жратву мире. Что-то подсказывало, что сладость где-то близко. Ведь она излучала волны, от соприкосновения с которыми я отзывался немедленно голодным раздражением.

А пока я растёкся и осмотрелся. Я находился в громадном помещении, которое странными силовыми полями делилось ещё на несколько. Границу одного такого, с силовым полем, и пробило недавнее моё вместилище, мёртвое сейчас. Так что безо всяких осложнений я оказался вне силовых полей. Впрочем, на меня они почти не действовали. Но это "почти" говорит лишь об одном: мне пришлось бы потратить драгоценные капли набранной энергии на пересечение такого поля. А мне жаль даже этих капель.

Силовые поля окружали, не выпуская наружу, другие вместилища, которые сейчас насторожённо смотрели на меня и создавали негативный звуковой фон. Два из них являлись самками, чьё чрево готовилось выпустить в мир несовершенные вместилища, маленькие, но не такие неуклюжие, как взрослые. Растекаясь среди силовых полей и рассматривая нервничающие вместилища, становясь всё более восприимчивым к информационной энергии, витающей в пространстве, я узнал, что совсем близко находится ещё одно подобное мне существо. За пределами. Только вот за какими?

Внезапно по мне прошла волна. За примитивными стенами громадного пространства появилось существо, несущее в своём составе ту самую сладость, которое позволяло мне быть всемогущим. Странно, но оно явно спешило на негативный фон, создаваемый встревоженными вместилищами.

Вертикальное твёрдое покрытие внезапно и прямоугольно продырявилось. В прямоугольнике тусклого света возникла исполинская фигура, закованная в охраняющие слабую плоть покрытия. Но хранилище сладости было открыто!..

Используя слабые силы, полученные от вместилища, испытывая восторг и одновременно нетерпеливый голод, я нежно лёг у ног хранителя сладости. А затем скользнул вверх по его твёрдым защитам и уже сверху обрушился на слегка смягчённое тонкой светлой шерстью костяное покрытие, за которым вибрировала и излучала зов сладость. Снова разделившись, я влился в два отверстия, минуя их содержание.

Внутри, в мягкой и нежной сладости, я с трудом сдержал себя, выяснив, что здесь, в громадном изолированном пространстве находится множество хранителей. И в первую очередь взял носителя сладости под свой контроль.

За пределами изолированного пространства мне напомнили о присутствии собрата, который не может из-за отсутствия нужного вещества помочь мне в поисках других хранителей. Легко было заставить личного хранителя сладости, используя его информативные центры, пойти к тому месту, которое являлось входом-выходом и впустить собрата. Тот был голоден, но определённый кодекс нашего сосуществования помешал ему войти в моего хранителя, чтобы насытиться его сладостью. На энергетическом уровне мы договорились использовать моего хранителя, чтобы утолить первоначальный голод впущенного.

Я послал своего хранителя убрать силовые поля в том громадном пространстве, что он быстро и выполнил. Вместилища издали весьма негативный звук и сделали его продолжительным. Но это не помешало мне, невыдержанному, уже вкусившему сладости, взять их под свой контроль. Только благодаря чему они и не растоптали моего хранителя.

Собрат нырнул в одно из вместилищ и, полакомившись его мозговым веществом, сообщил, что готов идти со мной на охоту, чтобы заиметь собственного хранителя.

Но я не хотел рисковать. Я ускорил процесс родов двух вместилищ и, дождавшись, когда более мелкие будущие вместилища обсохнут, послал всё стадо впереди себя и собрата в покои хранителей сладости…

… Сначала дежурные удивились, когда поняли, что вышедший в коридор Брис не собирается проверять их. Потом втихомолку посмеялись, когда он неплохо устроился на своей куртке у стены: не привык парнишка жить, разделяя помещение с кем-то ещё. Про Лидию знали и спокойно восприняли тот факт, что эти двое сошлись. А поскольку старшее поколение, обсудив этот союз, пришло к выводу, что в таких условиях, как здесь, не имеет смысла обращать внимание на разницу в возрасте, так молодёжь вообще не слишком хотела копаться в грязном белье. Без того проблем хватало.

Но потом началось что-то странное.

Сначала обратили внимание, что Брис странно скрючился на полу и вздрагивает. Двое дежурных в первые минуты испугались, но, приглядевшись, по состоянию его информационного поля сообразили, что ему снится кошмар. Успокоились было и снова начали ходить по коридору, проверяя каморки и их обитателей, не забывая поглядывать на дверь в камеру Лидии.

Они примчались бегом, когда, почти одновременно оглянувшись, обнаружили, что Брис бьётся в припадке и вот-вот разобьёт себе голову о бетонно-керамический пол.

Очень боясь, что он их просто-напросто расшвыряет - знали, каков он в спортивных боях, дежурные всё-таки схватили его - на голом инстинкте: один - придержать голову, другой навалился на тело, которое билось о пол с упорством, какого не ожидаешь от человеческого тела. Всё это - молча.

- Вестар! - быстро сказал один из дежурных.

- Лиз! - будто откликнулся на звук его голоса Брис.

Он вдруг открыл изо всех сил сжатые до сих пор веки. Дежурные отшатнулись. Окровавленные глаза слепо смотрели в ничто.

- Полпятого! Что делаем? - спросил второй, со страхом всматриваясь в постепенно проступающую на лице Бриса багровую маску.

- Зовём Вестара. Всё на нём. И - Шерифа! Пусть сами командуют! Держи ему голову - я побежал!

Второй дежурный только отпустил было вздрагивающее тело и поднялся, как резко обернулся на лёгкий быстрый стук детских шагов. Лиз бежала по коридору к ним, а за ней, видимо едва успев натянуть халат, бежала её мать.

Через минуты вокруг Бриса собрались все, кто только мог помочь в ситуации. Мать Лиз не вмешивалась, но зорко следила, как дочка почти легла рядом с неподвижным телом мёртво глядящего в потолок коридора парнишки, вцепившись в его ладонь.

- Ищу… Я ищу её. Не так быстро.

Сама закрыв глаза, Лиз бормотала что-то странное, точно парень вёл её по каким-то помещениям огромного здания, а дежурные при матери промолчали, что, по их мнению, Брис ведёт Лиз по закрытому полигону призраков. Рядом на корточках сидела Лидия. Она выскочила на шумок уже одетая и смотрела на всех затравленно. Только подошедший Вестар, кажется, догадывался, в чём дело. Она боялась, как бы после припадка не пришёл в себя настоящий Брис.

- Что происходит? - властно спросил подоспевший Шериф.

- На полигоне призраков твари идут убивать всех людей, - тоненьким голосом ответила Лиз. - Они убили светловолосого взрослого призрака - Вольфа. Теперь он открывает все двери, чтобы войти туда, куда твари не могут попасть без человека.

- Что… делает?.. Чего хочет… Что он говорит?!

Не открывая глаз, Лиз ответила:

- Я бужу Таис, чтобы она подняла тревогу. Брис пытается замедлить ход тварей по полигону. Он сейчас… будет здесь.

- Я… уже здесь. Вестар, выводи машину.