Загадка Эрменонвиля

Очаровательная помощница

Макс пришел на свидание к Мадлен минута в минуту, но она уже расхаживала по парку. Робеспьер окликнул Мадлен, она обернулась и испугано посмотрела на него. Начался довольно резкий разговор. Больших трудов стоило студенту объ–яснить Мадлен, что к чему. Она упорно отказывалась верить, что Робеспьер иг–рал с Фернаном не на нее, а на разрешение провести с ней три дня. Макс чувст–вовал себя свиньей, в этот момент ему хотелось пойти и утопиться в озере. И он бы сделал это, если бы не убийство Руссо. Он стоял на коленях перед гордой Мадлен и молил о прощении.

— Я давно отказался от этого выигрыша! — твердил он.

— Что? — возмутилась Мадлен. — Вы отказались от меня!? Подлец!

Она влепила Робеспьеру пощечину.

— Так, куда мы собираемся пойти, чтобы расследовать? — спросила девушка.

Робеспьер был удивлен ее резкой смене настроения.

— Э-э, я планировал посетить де Принтан… А вы на меня не злитесь?

— А разве я на вас злилась? — удивилась Мадлен, память которой была очень короткой. — Вы же меня выиграли, вот и терпите! Теперь я ваша помощница! А если вздумаете отказаться от меня, я буду капризничать!

Замок Принтан Мадлен не понравился, она вообще не любила замки, но этот показался ей особенно неприятным. Ее глазам предстал заброшенный сад, ржа–вые ворота и начавшие разрушиться стены. В общем, вид у строения был отпу–гивающим.

Они подошли к воротам и постучали. Через какое–то время ворота отворились с таким страшным скрипом, что Мадлен даже заткнула уши. В воротах показался хорошо знакомый Мадлен Николас.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Мадам вас давно ждет, — сообщил он.

Николас провел их по мрачным лестницам и коридорам, от которых Мадлен стало дурно.

— Тут, наверняка, водятся привидения! — сообщила она студенту.

— Может быть, — ответил он. — Но, увы, нам пока не до них.

Мадам пригласила их войти. Как заметила Мадлен, ее комната, в отличие от фасада замка, была чисто прибрана и обставлена дорогой мебелью. Однако сте–ны, полы и потолок комнаты представляли собой голые серые кирпичные плос–кости, которые не придавали уюта. Мадлен поежилась.

Хозяйка сидела в кресле и вышивала. Она жестом пригласила гостей сесть.

— Я догадываюсь, зачем вы пришли, — сказала она.

— Вы что–нибудь знаете? — спросил Робеспьер. — По–моему, вы что–то пытае–тесь скрыть, а это очень опасно!

Мадам закачала головой.

— Мне известно очень мало. Единственное, что могу точно сказать, кто украл собаку Леди, тот и совершил убийство.

— Я что–то слышал об этой собаке, — сказал Макс.

— Леди охраняла Жан — Жака, — продолжала дама. — Когда она пропала, его ста–ло одолевать беспокойство.

— Вы говорите, что надо найти собаку? — переспросил Робеспьер. — Если убий–ца продал Леди, тогда есть шанс отыскать ее… но может, собаки уже нет в жи–вых.

— Я не знаю, я ничего не знаю и до смерти боюсь, что следующая я, — загово–рила дама шепотом. — Жан — Жака убили из–за рукописей, а у меня есть… — она сделала паузу, как бы обдумывая следующие слова, — … его письма, которые то–же не дешево стоят. А избавиться от них я не могу.

— Может, их просто украдут, а вас не тронут? — спросила Мадлен.

— Девочка, я объявлю о пропаже, и их будет не так то просто обратить в день–ги. А мертвой я буду молчать, и никто не узнает, что их выкрали у меня. Вот и все, что я могу сказать. Но я не за этим вас пригласила.

Женщина встала с кресла и подошла к шкафчику. Она достала какой–то кон–верт и протянула его Робеспьеру:

— Возьмите это, — сказала она. — Вскройте после моей смерти, которая скоро придет.

— Но, мадам… — попытался возразить Макс.

Принтан жестом попросила его ничего не говорить.

Она позвонила в колокольчик, пришел слуга с плащом в руке.

— Я провожу вас, — сказала дама, накидывая плащ.

— Не может быть, — прошептал Макс, глядя на синий плащ мадам де Принтан.

Когда они распрощались с хозяйкой, Макс рассказал об этом Мадлен.

— Не думаю, что она могла кого–то убить, — сказала Мадлен.

— М-да, тут какая–то загадка, но какая? — пробормотал Робеспьер. — Кстати, плащ со звездами был на вашем женихе Фернане.

— Но он не убийца! — горячо возразила Мадлен. — Подумаешь, плащ! Между прочим, синие плащи сейчас в моде!

— М-да, похоже, будет трудновато отыскать убийцу.

Тут к ним подбежала испуганная Светлана.

— Макс, — задыхаясь проговорила она, прижимая белку к груди. — Я нашла деньги!

— Какие деньги, Светик? — не понял Макс.

— Хорошо, сейчас расскажу поподробнее, — сказала девочка, приходя в себя. — Я приручила белку из парка. В этом парке есть старый пень, куда она любит за–лазить. Так вот, сегодня она туда залезла, я стала ее оттуда вытаскивать, а как вытащила, смотрю, в зубах у нее пачка денег. Рыжик, говорю, это не наши день–ги, положим их на место. Я стала вытаскивать их у нее из рта, и край у этой пач–ки и оторвался, белка его сразу выплюнула. Вдруг, слышу, сучья затрещали, я бегом от этого пня, вдруг это хозяин денег. Но это еще не все, — Светик протяну–ла Максу кусочки бумажек. — Вот этот откусанный краешек!

Макс принялся рассматривать трофеи Светланы. На его лице появилась грима–са удивления.

— Похоже, что это куски от купюр, которые я одолжил Фернану, — прошептал он.

— Как вы догадались? Вы колдун? — спросила Мадлен.

— Вынужден вас разочаровать, мадмуазель, я не колдун, — ответил Робеспьер. — Просто на всех выигранных мной купюрах я поставил число.

— А, может, это не ваше число.

— Мадлен, это мой почерк! Я уверен!

— Ничего не понимаю, — сказала Мадлен. — Неужели Фернан деньги под пнем прячет!

— Не думаю, — сказал Макс. — Он, конечно, тронутый, но не настолько… Ско–рее всего, он приготовил эти деньги для кого–то…

— А куда мы теперь пойдем? — спросила Мадлен. — Может, к доктору Лебегу.

— Вы правы, мадмуазель, — согласился Робеспьер. — Этот тип находится под серьезным подозрением. У него была возможность убить не только Жан — Жака, но и Анри. Ведь он останавливался в той же гостинице и даже в соседнем номе–ре.

— Ох, трудно представить этого респектабельного человека в роли убийцы, — вздохнула Мадлен.

— Если постараться, то можно. Удивляет то, что он мог выбрать такие грубые орудия преступления. Обычно доктора вершат убийства при помощи редких ядов.

Доктор Лебег оказался очень любезным. Он радушно встретил гостей и даже предложил кофе. Гости вежливо отказались.

— Вы хотели что–то узнать у меня? — перешел к делу Лебег.

— Да, мсье, но мои вопросы могут показаться вам наглыми, — ответил Макс. — Прошу заранее простить меня и понять, что в данной ситуации это неизбежно. Где вы были в вечер убийство Жан — Жака Руссо?

— Разве это было убийство? — удивился доктор. — Я не знал.

— Этого никто не знает! — пояснила Мадлен. — Так считает Макс.

— В тот вечер я прогуливался у озера, — ответил Лебег. — Потом вернулся до–мой… Зачем такие странные вопросы? Вы, что меня подозреваете?

— Да, мсье, — вздохнул Робеспьер. — И у меня для этого есть веские основания. В тот вечер вы были у озера, это правда. Но вы зачем–то решили заняться стир–кой. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Откуда вам это известно? — спросил Лебег.

— Я вас видела! — пояснила Мадлен. — Вы меня очень испугали.

Мадлен вкратце пересказала увиденное.

— Мсье, не могли бы вы подробно рассказать о том, как вы провели этот ве–чер? — попросил Робеспьер.

— Я вам уже все сказал! — упорствовал Лебег. — Во время прогулки я упал в траву и решил застирать мой сюртук.

— В траву? — удивилась Мадлен. — Но трава зеленая! А вы отстирывали что–то красное! Я уверена, это была кровь!

— Мадмуазель, вам это показалось, — пояснил Лебег. — Вы были очень напуга–ны, к тому же уже начинало темнеть. Это был оптический обман.

— Довольно, мсье! — перебил его Робеспьер. — Это уже какое–то шарлатанство! Никто вас не обвиняет в убийстве! Может, потом вы согласитесь рассказать все, как было. А сейчас я бы попросил вас рассказать мне о Жирардене и его сыне.

— Маркиз корыстолюбивый негодяй! — сказал доктор. — Хочет прославиться. Вот и заманил Жан — Жака в свое имение. Однако он очень осторожен, каждый шаг своих действий тщательно продумывает и просчитывает. Именно благодаря этому он привел в порядок свое состояние. Фернан трус и глупец. У меня всегда сердце кровью обливалось, когда он тиранил мадмуазель Таверне! Этот мерзавец при каждом удобном случае доказываел ей, что она недостойна его, и ей крупно повезло, что он выбрал ее. Знает, что мадмуазель не может ему противостоять. С теми, кто может дать ему отпор он так себя не ведет.

— А что вы думаете о мадам Лавассер и ее дочери?

— Лавассер ужасная женщина и при этом чертовски умна и энергична. Та–ких врагов лучше не иметь. А ее дочь ленива и медлительна, соображает мед–ленно. Ее заботит только собственная внешность… хотя, на мой вкус, внешность мадам Терезы оставляет желать лучшего. Ее брат сержант Рену более приятен. Он стал военным, чтобы сражаться за справедливость, даже отправился в Аме–рику. Однако бескорыстным назвать его нельзя, деньги для него что–то да зна–чат.

— А с мсье Гербером вы знакомы?

— Да. Мне он не нравиться. Постоянно ластиться к маркизу. Беспринцип–ный подлиза.

— Понятно. Большое спасибо за искренний разговор.

Мадлен с радостью поддержала идею студента покинуть несговорчивого док–тора, который осмелился сказать, что она страдает галлюцинациями.

— А вы были у Гербера, — спросила Мадлен, когда они покинули доктора.

Робеспьер пересказал ей свой визит.

— Странно, — сказала девушка, — обычно он не скупится на комплементы для маркиза и его сына. А сейчас просто облил их грязью.

— Да, лицемерия ему не занимать. Такие люди в лицо поют дифирамбы, а за глаза всегда рады сказать какую–нибудь гадость. Они стараются понравиться всем, чтобы потом использовать в своих целях. Любитель комплементов для них — находка.

— Вы правы, — вздохнула Мадлен. — Я тоже в свое время поддалась на его слащавые речи и считала очень хорошим человеком.