Загадка Эрменонвиля

Игра

Максимильен вошел во всегда полный трактир «Под каштанами», и сразу же обратил внимание на оживленную игру за одним из столов. Играли в карты, сре–ди игроков Макс сразу узнал Жоржа и Фернана.

У окна он увидел Николаса, конюха маркиза. Студент вспомнил, что конюш–ня находится недалеко от Летнего дома, и решил поговорить с конюхом. Может, он что–то видел.

Николас согласился ответить на вопросы Робеспьера.

— Вы были в конюшни с восьми до девяти? — спросил студент.

— Да, примерно в это время я работал там. Вчера был мой последний день службы у маркиза. Благодаря старой ведьме Лавассер меня выгнали, но маркиз был доволен мной и выплатил мне жалование за неделю вперед.

— Вы видели кого–то у Летнего дома примерно в это время?

Николас задумался.

— Я был занят чисткой лошадей и уборкой конюшен, а это довольно трудная работа, я не имел возможности следить за Летним домом… Я видел только графа Фернана, который бродил вокруг дома. Когда я закончил работу, пришел маркиз, он всегда проверял, насколько добросовестно выполняются его приказы.

— А сколько времени ушло на вашу работу?

— Хм… примерно, час.

— А больше вы никого не видели?

— Увы, нет. Кстати, чтобы не забыть. Мадам де Принтан просила вас зайти к ней сегодня. Теперь я служу у нее дворецким. А сейчас, простите, мне надо идти.

Робеспьер поблагодарил конюха за беседу и погрузился в раздумья.

— Похоже, маркиз попадает под серьезное подозрение. Думаю, когда он зашел в конюшню, было примерно девять часов. Это предполагаемое время убийства. Фернана тоже из виду упускать нельзя.

К студенту подошел Жорж и заорал прямо в ухо.

— Макс, сыграй с нами! Я тебя зову, зову, а ты как глухой!

Робеспьер терпеть не мог карты, поэтому сразу же отказался.

— Нет, я не игрок, и у меня нет денег, — ответил он.

— А у меня, можно подумать, деньги есть? — хмыкнул Жорж. — Играй, не ло–майся!

— Он боится, — язвительно заметил Фернан.

Холодный взгляд был ему ответом.

— Хорошо, я сыграю, — согласился Робеспьер. — Но уйду после первого же проигрыша… ладно, после трех подряд!

Началась игра. За столом вскоре остались один на один Фернан и Макс, кото–рый умудрился обыграть остальных. Бывшие игроки теперь превратились в зри–телей и с любопытством следили за игрой. Рядом с Робеспьером красовалась со–лидная стопка ассигнаций, а Фернан ставил последнее. В этот раз Максимильен выиграл вновь.

— Слушай, — шепнул ему Жорж на ухо, — ты ведь не игрок, как же тебе удалось всех обыграть? Одного везения тут маловато.

Робеспьер радостно принялся раскрывать Жоржу свои секреты.

— Ты прав, везением тут не обойдешься. В карты меня научил играть дедушка, заядлый картежник. Самое главное в игре — быть внимательным. Надо следить за своими противниками, если присмотреться, то каждый своими действиями выда–ет свои карты… Конечно, если бы я играл с профессиональными шулерами, то я бы вряд ли выиграл, они отлично знают как себя вести. А с обычными игроками справиться не так сложно, если конечно быть внимательным. Мои противники были слишком уж эмоциональны, особенно ты и граф.

Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал:

— Я хочу предложить вам сделку, вы мне деньги, а я вам свою невесту на три дня и три ночи!

Максимильен не ожидал такого предложения и тупо уставился на графа. Вы–ручил Жорж.

— Нет, это не пойдет, — сказал он. — Ее надо разыграть, кто выиграет, тому дос–танется красотка Мадлен и деньги. Так ведь, Макс.

— Нет! — ответил Робеспьер. — Это все слишком пошло!

— Извините, — сказал Жорж. — Сейчас мы с ним поговорим Граф, не уходи.

Жорж отвел приятеля в сторону, где Фернан не мог их слышать.

— Ты что, совсем рехнулся! — налетел он на Макса. — Такой шанс терять, ты можешь выиграть любимую девушку.

— Это отдает какой–то низостью! — поморщился Робеспьер.

— Тьфу, ты всегда такой тупица или сегодня от выигрыша не соображаешь! Эту игру на Мадлен граф тебе предложил, это он стыдиться должен! Ну, пред–ставь, если ты выиграешь, вы с Мадлен проведете вдвоем это время, как захотите без всяких сволочей на горизонте! Своим добродетельным тупоумием ты себе только жизнь усложняешь.

— Это мерзко по отношению к ней… — Попытался возразить Макс.

— И ничего тут мерзкого нет! — перебил Жорж. — Никто тебя не заставляет сразу же тащить ее в постель! А за это время она может тебя полюбить! Ну, ре–шайся.

— Пожалуй, ты прав, — решился Робеспьер, которого охватил азарт. — Это мой шанс! Но мы будем играть не на Мадлен, а на разрешение графа. Если я выиг–раю, он разрешит мне провести с Мадлен это время. Но все будет зависеть от ее воли, если она будет против — я возражать не стану! Только вот карты, вещь ка–призная, я могу и проиграть.

— М-да, ты прав, слушай, тогда выбери игру, в которой ты точно победишь! Только какую? Может, шахматы?

— Вот, правильно!.. Приятель, — обратился Жорж к хозяину кабака. — Шахматы тащи.

Как и следовало ожидать, Робеспьер быстро обыграл графа. Фернан поднял на него глаза полные ужаса.

— Мне нужны деньги, срочно! — взмолился он. — Робе… э-э, прошу вас, дайте мне эти деньги, пожалуйста! Выберите что–то одно: девушку возьмите, а деньги верните, умоляю!

— О-о, — хмыкнул Жорж. — Как в младшей школе!

— Возьмите ваши деньги, только не ревите… — начал Робеспьер, но Жорж пе–ребил его.

— Ты окончательно спятил, если бы со мной было лекарство от идиотизма, я бы заставил принять тебя самую большую дозу! Жаль, что его не изобрели! Сду–рел, такие деньги этому козлу отдавать!

— Мне не нужны деньги, мне нужна она! — с жаром воскликнул Робеспьер.

— А ты ей без денег нужен? — иронично спросил Жорж. — Пошевели мозгами.

Из глаз графа потекли слезы.

— Ладно, — принял Робеспьер соломоново решение. — Сколько вам надо, граф.

— Двести луидоров.

— Вот вам двести луидоров, — отсчитал студент. — В долг.

— Это правильно! — одобрил Жорж.

— Сегодня я навещу Мадлен, — продолжил Макс. — И обо всем расскажу, и не вздумайте наговорить ей про меня гадостей.

Граф накинул на плечи темно–синий плащ, на котором были вышиты звезды, и быстро исчез из трактира. Робеспьеру резко вспомнился рассказ девочки.