Забытый демон

— И когда вы собираетесь отправиться туда? — насторожённо спросила Тропа.

— Как только ты будешь готова проводить меня туда. Конечно, с твоего разрешения, почтенный Девор, — быстро добавил Рой, заметив, как нахмурился гигант.

— Пожалуй, будет лучше, если я пойду с вами, — подумав, проворчал Девор. — Раз уж они однажды решились напасть на тебя, то могут сделать это снова. Думаю, будет правильно нам как следует вооружиться и быть готовыми к любой ситуации. И у меня, и у Лунной есть оружие твоей работы, а это значит, что любому нападающему не поздоровится.

Задумчиво наблюдавший за демонессой Рой с интересом отмечал, как быстро меняется выражение её лица. Только что она была очень недовольна решением отца, но уже через секунду внимательно слушала его выкладки о возможном нападении. Покосившись в угол, где Тропа оставила свои доспехи, Рой неожиданно понял, что в том месте, где у неё должна находиться диафрагма, на кирасе явно светится что-то яркое.

Заметив его взгляд, Девор понимающе усмехнулся и, чуть пожав плечами, пояснил:

— Пришлось вставить в кирасу пару монет шен, чтобы девочка всегда могла восполнить запасы своей ци. Как ты понимаешь, это, конечно, не её личная ци, но энергия ей нужна.

— Понятно, — кивнул в ответ Рой, так ничего и не поняв.

За разговором они уничтожили яйца, и Тропа, ловко разбив глиняную скорлупу, выложила на блюдо запечённую в травах утку. Девор несколькими быстрыми движениями разрезал её на порции и, разложив по тарелкам, с довольным видом проворчал:

— Почти сутки томилась. Тридцать трав и восемь приправ. Пальчики оближешь.

С сомнением, покосившись на когти, украшавшие его кисть, Рой откровенно усомнился в полезности такого действия, но, сообразив, что это фигура речи, согласно кивнул. Утка действительно оказалась великолепной. Нежное, мягкое мясо просто таяло во рту, заставляя вкусовые рецепторы трепетать от удовольствия. Не говоря уже про аромат, который она источала. Отдавая должное утке, Рой продолжал исподтишка наблюдать за сотрапезниками.

По молчаливому знаку Девора слуги убрали со стола и, подав жасминовый чай, так же бесшумно скрылись. Заметив, с каким интересом Рой наблюдает за низкорослыми прислужниками, Тропа смущённо улыбнулась и сказала:

— Это и есть недодемоны. Мы так и не поняли, откуда они берутся, но с каждым годом их становится всё больше. Их можно увидеть на любой помойке, но только мы с отцом решились дать им работу.

Словно в ответ на её слова в комнату вбежал очередной прислужник и, с размаху грохнувшись ей в ноги, пронзительно завопил:

— Хозяйка, спасите! У ворот стоит большой демон и обещает убить бедного Та Та. Я ничего не сделал, я только спросил, кого он ищет. Спасите, хозяйка!

— Это наш привратник, Та Та, — удивлённо пояснила Тропа. — Похоже, кому-то не терпится увидеть хозяев, если он решился угрожать ему.

— Сейчас посмотрим, кто там такой смелый, — прорычал Девор, медленно поднимаясь на ноги.

Тяжело шагая, он вышел из комнаты, и Рой легко расслышал его грозный окрик. Стоя у двери, Тропа держала за спиной меч, готовая, если потребуется, придти на помощь отцу, но помощь не потребовалась. Вернувшись обратно, Девор привёл за собой ночного гостя. Насторожённо смотревший на дверь Рой с удивлением расслышал шаги не человекоподобного существа и настоящий топот копыт четвероногого животного.

В двери, пригнувшись и развернув плечи, вошёл настоящий кентавр. Гнедой масти лошадиное туловище, человеческие плечи, шире, чем у быка, огромные руки, бугрившиеся мощными мускулами, и круглая голова с широкими ноздрями. Длинные чёрные волосы плавно переходили в роскошную гриву, тянувшуюся по спине до самой лошадиной холки.

Большие раскосые глаза, обрамлённые синими треугольниками, придавали его лицу зловещее выражение на фоне красной кожи, словно полыхали раскалёнными углями. Только одно-единственное снежно-белое пятно диссонировало с общим обликом кентавра, вызывая невольную улыбку у любого, кто увидит демона. Оно располагалось в самом низу человеческого торса, на груди лошадиного тела. Там, где у обычного человека находятся гениталии.

«Ну всё. Крыша точно съехала, — подумал Рой, рассматривая кентавра. — Не нужно мне было убегать. Сидел бы сейчас в уютной палате под присмотром и ни о чём бы не беспокоился».

Однако, увидев пятно, Рой не смог удержать улыбки, что тут же вызвало ответную реакцию нового гостя. Мрачно скривившись, демон укоризненно качнул головой и густым, сочным баритоном произнёс:

— Как же вы все мне надоели со своими шуточками. Ну давай, скажи, что оно отмечает именно то место, по которому так удобно бить.

— Не скажу, — с улыбкой ответил Рой. — А вот то, что это отличная мишень в бою, скажу.

— Ты всегда больше думал о драке, чем о жизни, Богоборец, — усмехнулся кентавр, распахивая объятия.

— Прости, друг. А мы разве знакомы? — осторожно поинтересовался Рой, медленно поднимаясь.

— Чего это с ним? — растерялся кентавр.

— С памятью проблемы, — коротко пояснил Девор. — Не обращай внимания, он и меня не сразу узнал. В общем, это Рой Богоборец, а это Тувун, по прозвищу Крапивник.

Оценив, как изящно вышел из положения Девор, Рой одобрительно кивнул и, обняв кентавра, спросил:

— Мы просто знакомы, или нас считали друзьями?

— Ну, близкими друзьями мы никогда не были, но общались мы с тобой регулярно, Богоборец, — с заметной обидой в голосе ответил Тувун.

— Понимаю твою обиду, но это не моя вина, — грустно улыбнулся Рой. — Кто-то очень постарался, чтобы заставить меня забыть не только друзей, но всю свою прежнюю жизнь. Поверь, мне и самому это не доставляет радости.

— А где ты пропадал всё это время? — неожиданно спросил кентавр.

Судя по всему, особой сообразительностью он не отличался. Впрочем, это не мешало ему быть весёлым и жизнерадостным существом. Про таких ещё говорят «душа нараспашку». Недоуменно разведя руками, Рой решил ответить правду:

— Меня каким-то образом переправили на Землю. Там и сидел.

— Что, в человеческом обличии?

— А в каком же ещё?

— Тебе проще, — неожиданно вздохнул Тувун. — А такую тушу, как моя, в человеческое обличие не запихнёшь. Такой монстр получается, самому страшно.

— Это ещё почему? — не понял Рой.

— Закон сохранения массы, — вздохнула Тропа. — Человек, который из него получится, должен весить ровно столько, сколько он весит сейчас. Сам понимаешь, что там за размеры будут.

— А ты? Как будешь выглядеть в таком случае ты? — с интересом спросил Рой.

— Лилипутом. К сожалению, по-другому у меня не получается. Как видите, чтобы стать осязаемой, мне нужно здорово уплотниться, — грустно улыбнулась девушка, и Рой очень серьёзно пожалел о своём любопытстве.

— Прости. Я не хотел обидеть тебя, — быстро извинился Рой и, обхватив ладонями голову, вздохнул: да когда же это кончится?!

— Я не в обиде, князь, — быстро ответила Тропа, подходя к нему и осторожно поглаживая по плечу. — Не нужно так отчаиваться, Богоборец. Я уверена, вы всё вспомните.

Рядом с ней, смущённо сопя и перетаптываясь всеми четырьмя копытами, мялся Тувун. Даже суровый Девор не удержался и, отведя взгляд, подозрительно шмыгнул носом. Прокашлявшись, шестирукий достал носовой платок размером с простыню и, трубно высморкавшись, проворчал:

— Нам обязательно нужно узнать, кто это сделал.

— Зачем? — не понял Тувун.

— Затем, что точно так же могут поступить и с любым из нас. Хочешь навсегда забыть, кем ты был раньше? — резче, чем нужно, ответил Девор.

— Думаешь, это навсегда? — растерянно спросил Рой.

— Ну, это я так, чтобы понятно было, — смутился шестирукий.

— Думаю, мне лучше отправиться домой, — помолчав, вздохнул Рой, медленно поднимаясь.

— Пошли, я провожу, — с готовностью вскинулся Тувун.

— Вместе пойдём, — отрезал Девор и, выйдя в другую комнату, звучно хлопнул дверью.

Тропа молча начала облачаться в доспехи. Задумчиво покосившись на неё, Тувун широко раскинул руки в стороны и, хлопнув в ладоши, вдруг, словно из воздуха, выдернул тяжёлую булаву. Шипастый гердан, палица из рода тяжёлых булав, автоматически отметил про себя Рой. Заметив его взгляд, Тувун подкинул палицу в руке и с улыбкой спросил:

— Узнаёшь, Богоборец? Твоя работа. Ты специально под мою руку ковал.

— Что, и клеймо моё есть? — с интересом спросил Рой.

Он и сам не ожидал от себя такого вопроса, но, задав его, вдруг понял, что когда-то у него действительно было своё собственное клеймо. Знаменитое, и оружие, на котором оно было, считалось поистине смертоносным. Недолго думая, Тувун сунул ему под нос булаву, едва не огрев герданом по лбу. На рукояти и вправду стояло клеймо. Оскаленные клыки на фоне распростёртых лебединых крыльев.

Взяв в руки булаву, Рой медленно огладил ладонью клеймо, и его словно током ударило. В голове что-то как будто щёлкнуло, и он неожиданно понял, что действительно когда-то ковал этот гердан. Перед его внутренним взором промелькнула кузница, полыхающий синеватым пламенем горн, он даже услышал яростный, чистый звон металла. В ту же секунду виски пронзила острая боль, и Рой, не выдержав, тихо застонал, схватившись руками за голову.

Дальше была спасительная темнота. Первое, что он услышал, очнувшись от небытия, был встревоженный девичий голос, о чём-то яростно спрашивавший. В ответ звучал смущённый, явно оправдывавшийся баритон. Усилием воли заставив себя открыть глаза, он обвёл комнату долгим взглядом и хрипло спросил:

— Что со мной?

— Очнулся. Хвала небесам! — раздался чей-то возглас, и над Роем склонилось сразу три озабоченных лица.

Приподняв голову, Рой понял, что почему-то вдруг оказался на полу. С трудом приподнявшись на локте, он ещё раз осмотрелся и, увидев лежащий рядом гердан, вспомнил, что произошло. Тем временем, Тропа продолжала яростно наседать на растерянного Тувуна. Выглядело бы это комично, если бы прямой длинный меч, зажатый в руке девушки, со свистом не рассекал воздух.

То и дело уворачиваясь от бритвенно-острого лезвия, Тувун только разводил руками и продолжал оправдываться. Сообразив, что девушка винит кентавра в приключившемся с ним обмороке, Рой хрипло прокаркал:

— Оставь его, Тропа. Он не виноват.

— А кто тогда виноват? — круто развернувшись, сварливо спросила девушка.

— Никто. Точнее, тот, кто заставил меня всё забыть. Я коснулся клейма на его гердане и вдруг увидел свою кузницу. Потом у меня резко заболела голова, и я потерял сознание.

— Похоже, в твоём клейме содержится частица твоей личной ци, — задумчиво протянул Девор, услышав его рассказ.

— И что? — быстро спросил Рой, моментально насторожив уши.

— Личной ци любого существа может воспользоваться только очень могущественный колдун. Извлечь её очень сложно, и я не могу назвать ни одного мага, способного на такое. А раз ты сумел почувствовать силу своего клейма, значит, твоя ци слышит тебя и готова откликнуться на твой зов, — медленно, с расстановкой, словно младенцу, принялся пояснять Девор.

— А сам хозяин? Он может извлечь его, например из предмета, и вернуть обратно? — с жадным интересом спросил Рой.

— Не знаю. Но думаю, это возможно. Ведь извлекаем же мы силу из монет шен.

— Логично, — вздохнул Рой и, поднявшись наконец с пола, не спеша отряхнулся.

— Почему ты не пытаешься пользоваться своей силой? — неожиданно спросил Тувун. — Ты всегда считался мастером в этом деле.

— Боюсь, — с обезоруживающей честностью признался Рой. — Я уже говорил, что уподобился маленькому ребёнку, получившему в руки волшебную палочку. Сил и возможностей не счесть, а что с ними делать, понятия не имею. Сейчас я больше всего боюсь навредить кому-то, кто находится рядом со мной. Кто его знает, что я могу напутать и как сработает произнесённое заклятие.

— Выходит, до твоих владений нам придётся идти пешком? — неожиданно насупился Тувун.

— А есть другой способ? — не понял Рой.

— Можно было бы использовать заклинание переноса. Каждый из нас бывал у тебя в гостях и хорошо представляет, где расположен твой дом, — пояснил Девор.

— Нет. Те, кто сотворил со мной это, наверняка приготовились к тому, что однажды кто-то появится в моих владениях, чтобы узнать, куда я пропал. И я совсем не уверен, что ваше неожиданное появление не спровоцирует их нападение. Будет лучше, если мы воспользуемся старым добрым способом и, подобравшись туда, для начала немного понаблюдаем, — решительно ответил Рой. — Кроме того, они могли что-то изменить в интерьере или ландшафте, и заклинание может сработать неправильно.

— Ты это вспомнил или сейчас придумал? — спросил Девор, глядя на него непонятным взглядом.

— Рассудил логически, — ответил Рой, выходя во двор.

Все участники этого маленького похода вышли следом за ним и, переглянувшись, вопросительно уставились на Роя. Понимая, чего от него ждут, он задумчиво оглядел свою случайную команду и, повернувшись к Девору, спросил:

— Рядом с моими владениями есть какой-нибудь ориентир, где мы могли бы встретиться?

— Ему лучше знать, — коротко ответил тот, ткнув пальцем в Тувуна.

— Ну, там, на самой границе, ты когда-то очень красивый мостик через ручей перекинул. У него и можно сойтись, — ответил кентавр, смутившись от всеобщего внимания.

— Слишком заметно. А рядом с этим мостиком ничего нет? — поинтересовался Рой, насторожённо поглядывая на воинственно вскинувшую подбородок девушку.

— Направо от мостика, в одной стадии,[6] бамбуковая роща, — ответил Тувун, чуть подумав.

— Вот это уже лучше. Все знают, где эта роща?

Собравшиеся дружно кивнули головами.

— Отлично. Тогда вы двое воспользуетесь заклятием переноса, а мы с Тропой полетим. Посмотрим на мои границы сразу с двух сторон.

— Ты и вправду думаешь, что кто-то осмелился хозяйничать в твоём доме? — неожиданно спросил Тувун.

— А ты считаешь, что это невозможно? — не понял Рой.

— Понимаешь, ты хоть и жил один, но твой дом всегда был полон прислужников. Ты сам создавал их и как-то умудрялся привязывать к дому. Они хоть и бесплотные, но очень даже толковые и умелые. Кучей могли даже матёрого вепря завалить. Так что, если кто-то и пытался в твой дом без спросу влезть, то без проблем не обошлось, — путано пояснил кентавр.

— И всё-таки давай придерживаться первоначального плана. Я не хочу рисковать чужими жизнями, — подумав, вздохнул Рой.

Тувун и шестирукий быстро переглянулись, и Рой, отступив в сторону, приготовился к взлёту.

— Раньше он посмелее был.

Услышав ворчание кентавра, Рой чуть усмехнулся и резко подпрыгнул в воздух, взмахивая крыльями. На этот раз он не стал набирать высоту, а, утвердившись в воздухе, сразу заложил вираж, подхватывая на руки демонессу. Тропа жестом указала ему направление полёта, и Рой принялся уверенно набирать высоту. Сильные крылья легко несли его над землёй. Сам того не замечая, Рой принялся размышлять.

«Завтра, наверное, мышцы будут с непривычки болеть, — отстраненно подумал Рой, всматриваясь в проносящийся под ними пейзаж. — О чём ты думаешь, приятель?! У тебя появился шанс летать словно птица, а ты про какие-то мышцы. А может, у меня и вправду крыша протекла? Демоны, кентавры, прозрачные девчонки. Может, это всё глюки? Но ведь я и вправду лечу. Или мне это только мерещится?»

Забыв, что у него в руках демонесса, Рой попытался ущипнуть себя и едва не выронил девушку. Ответом на это действо стал её возмущённый вскрик и увесистый шлепок по плечу. Сообразив, что он всё чувствует и всё происходящее не глюк, Рой сжал пальцы, испугавшись, что уронит её. Это стало причиной очередного вскрика.

— Князь, вы решили раздавить меня, раз уж уронить не получилось? — возмущённо спросила девушка.

— Прости. Задумался, — быстро ответил Рой, взяв себя в руки и отгоняя ненужные мысли.

В сложившейся ситуации лучшим выходом было плыть по течению. Авось, куда-нибудь да вынесет. Впадать в панику и рвать на себе волосы ему было не по душе. Деятельная натура Роя требовала действия, спора, драки наконец. Сидеть на заднице и стенать над собственной судьбой он не собирался. Задвинув эмоции подальше, Рой снова всмотрелся в темноту и вскоре заметил ручей, неспешно гнавший свои воды по широкому лугу.

Промелькнул горбатый ажурный мостик с четырьмя светильниками на краях, и вскоре показалась бамбуковая роща. Внимательно наблюдавшая за пейзажем Тропа вдруг спросила:

— Князь, похоже, в создании своего ландшафта вы использовали классическую схему. Дракон, охраняющий жемчужину.

— Наверное. Сама понимаешь, я этого не помню, — вздохнул Рой, закладывая ещё один вираж и снижаясь над рощей.

Их сообщники уже были на месте и теперь терпеливо ждали, когда Рой найдёт подходящее место для приземления. Помня о предыдущей неудаче, Рой опустился на землю, старательно взмахивая крыльями и гася скорость до минимума. Отпустив Тропу, он задумчиво покосился на клочья вырванного его ножными когтями дёрна и, вздохнув, подумал: «Теперь я понимаю, почему самолёты так тяжело приземляются».

Вынырнувший из-за переплетения бамбуковых стволов Тувун с интересом покосился на оставленные Роем следы и, усмехнувшись, проворчал:

— Раньше у тебя лучше получалось.

— Раньше и ты не таким толстым был, — огрызнулся в ответ Рой.

К его удивлению, кентавр заметно смутился и, потоптавшись, неохотно признал:

— Ну, жизнь-то спокойная. Да и покушать я всегда любил.

— Вот и держи себя в руках. А то отъешься, что ни в одни двери не влезешь, — ответил Рой, маскируя свою резкость советом.

— Да я и так стараюсь, — огорчённо проворчал Тувун. — Что, так сильно заметно, что толстею?

— Ну, если специально не присматриваться, то не очень. Просто я давно тебя не видел, поэтому то, что ты несколько раздался, сразу бросилось в глаза. Но только мне, — быстро добавил Рой, уже жалея, что распустил язык.

Заметно приободрившись, Тувун кивнул и, оглянувшись на подходящего Девора и почесав в затылке, спросил:

— Что теперь делать будем?

— Попробуем разведать, что там происходит, — ответил Рой, всматриваясь в темноту за ручьём.

— Я могла бы погадать, — неожиданно предложила Трона.

— Погадать? — не понял Рой. — Как? На чём?

— Не на чём, а при помощи чего, — усмехнулась демонесса. — У меня есть гадательная чаша работы моего отца. С её помощью я выбираю лучшее построение ландшафта и предметов, когда работаю с потоками.

— Ты имеешь в виду фэн-шуй?

— Конечно. Но я не люблю это название. Оно пришло к нам с Земли. Я работаю с потоками стихий, так будет правильно.

— И гадая, ты можешь узнать, что происходит в моих владениях? — спросил Рой, не обращая внимания на её пояснения.

— Да. В чаше живёт дух. Дракон. Я могу попросить его указать мне, что там.

— Что ж. Это было бы здорово, — кивнул Рой, чувствуя какое-то странное беспокойство.

Кивнув, демонесса достала из своей сумки свёрток и, присев на колени, начала осторожно разворачивать шёлковый платок. Небольшая чаша цвета императорского нефрита была установлена на траве. Налив в неё смесь из воды и масла, Тропа медленно провела ладонью над поверхностью чаши, и жидкость в ней словно замёрзла.

Сосредоточенно глядя в чашу, девушка принялась медленно шевелить губами, словно читая про себя стихи или что-то вспоминая. Рой внимательно наблюдал за ней, не зная, злиться на задержку или завидовать её умениям. Вскоре демонесса подняла голову, с жалостью посмотрела на Роя и тихо сказала:

— Там никого нет. Но ваши враги всё разрушили. Мне очень жаль.

— Всё разрушили? — тупо переспросил Рой, оглядываясь за ручей. — Что ж. Раз там никого нет, то нам стоит самим посмотреть, что там осталось. — И он решительно зашагал к мостику, не оглядываясь и не дожидаясь своих попутчиков.

Вскоре за его спиной зазвучал частый перестук лошадиных копыт, и Тувун, поравнявшись с ним, тихо спросил:

— Жаль, что всё разрушено. Мне нравилось бывать у тебя. Мои-то владения больше конюшню напоминают.

— А почему? — резко останавливаясь, спросил Рой.

— Не знаю, — пожал могучими плечами кентавр. — Не умею я, как вы все, свой дом обустраивать. Не получается. Мне больше поля нравятся. Воля. Чтобы можно было нестись по ним, не глядя. Чтоб никаких обрывов и заборов. Только земля и небо.

— Но ведь и ночевать где-то надо? — развёл руками Рой, снова зашагав вперёд.

— Одному мне много не нужно, — усмехнулся Тувун. — Слушай. Так мы до рассвета плестись будем. Давай бегом? — неожиданно предложил он.

— Нет у меня настроения бегать, — грустно признался головой Рой.

— А давай я тебя отвезу, — азартно предложил Тувун. — Было время, мы так развлекались. Правда, поднять меня высоко у тебя не получалось, но летать на высоте собственного роста тоже интересно.

— Хочешь сказать, что у меня хватало сил поднять тебя? — не поверил ему Рой.

— Ну, тогда я был полегче, — усмехнулся в ответ Тувун. — Так что, поедешь?

— А спина выдержит? — иронично усмехнулся Рой.

— Садись, и посмотрим, — нетерпеливо топнул копытом Тувун.

Понимая, что он не отвяжется, Рой неловко уселся ему на спину и, сжав коленями бока, осторожно ухватился пальцами за гриву на холке.

— Пересядь ближе к холке и держись крепче. Только колени не сжимай, а то рёбра мне сломаешь. Такое впечатление, что ты разучился верхом ездить.

— Тебе не тяжело? — осторожно пересаживаясь, спросил Рой.

— Делай что говорю, и поехали. А то до утра тут топтаться будем, — фыркнул Тувун и, едва дождавшись, когда Рой усядется правильно, взял с места в карьер.

— Смотри куда несёшься, — успел крикнуть Рой, изо всех сил хватаясь за него.

— Вижу, — со смехом ответил Тувун, заметно прибавляя скорость.

Земля отозвалась гулким барабанным перестуком, и Рой невольно улыбнулся. Могучий кентавр мчался со скоростью хорошего автомобиля, а его мощные мышцы плавно перекатывались под бёдрами Роя. Впереди показались какие-то развалины, Тувун остановился и, чуть задыхаясь, сказал:

— Дальше придётся пешком. Тут любой демон ноги переломает.

— Ну и силён же ты! — восхитился Рой, спрыгивая с кентавра.

— Ну, с годами не только вино силу набирает, — с наивной гордостью ответил Тувун.

— Напомни мне, пожалуйста, а почему ты Крапивник? — сам того не ожидая, спросил Рой.

— Да, понимаешь, обидчивый я, — смущённо переступив передними копытами, ответил Тувун. — Чуть что, сразу в драку бросаюсь. В общем, жгусь, как крапива. Так и прилипло — Крапивник.

— Надеюсь, между нами драк не было? — насторожённо спросил Рой.

— Ещё чего?! Я, может, умом и не блещу, но драться с Богоборцем… увольте. Жить хочется, — фыркнул Тувун и, хлопнув Роя по плечу, добавил: — Пойдём посмотрим, что там у тебя творится.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Рой медленно шагнул в проём, где когда-то были широкие ворота. Створки лежали тут же, под почти развалившейся стеной. Бездумно посмотрев на резные дубовые створки, Рой неопределённо пожал плечами и медленно пошёл дальше. Широкий двор был засыпан какими-то черепками, звучно хрустевшими под его когтями.

Добравшись до входа в дом, Рой остановился на пороге, не решаясь войти внутрь. Но стоило только ему сделать шаг, как в его сознание словно кто-то постучался. Во всяком случае, ощущение было именно такое. Словно кто-то тихо пытался заглянуть в его мысли. Удивлённо оглянувшись, Рой тихо спросил:

— Кто здесь?

— Наконец-то вы вернулись, князь. Мы уже не верили, что вы ещё живы, — услышал он чей-то голос.

Не понимая, кто с ним разговаривает, Рой ещё раз огляделся и, вспомнив слова Тувуна о прислужниках, приказал:

— Если ты один из прислужников этого дома, стань видимым, чтобы я мог говорить с тобой.

— Как прикажете, хозяин, — послышалось в ответ, и перед лицом Роя вдруг возникло крошечное существо в виде огненного феникса.

«Хорошая примета», — подумал Рой, с интересом разглядывая совершенную до малейшей детали птицу.

— Что здесь случилось? — спросил он, заметив ещё какое-то движение в углу комнаты.

— Младшие боги. Они ворвались сюда, словно орда диких варваров, и начали громить дом. Я и остальные прислужники вступили в бой, но силы были слишком не равны. Большинство из нас погибло, но одного из нападавших нам всё-таки удалось задушить. Тогда они решили сжечь дом, но нам на помощь пришёл лазурный дракон из ручья. Он погасил пожар.

В голосе прислужника послышалась грусть. Понимая, что это не просто так, Рой спросил:

— Что сделали боги?

— Они убили его. Великий лазурный Лун Шань погиб, защищая ваш дом, хозяин. Их оружие было сделано из железа и стали. Он так и остался лежать там, у ручья. Мы использовали его плоть для поддержания наших сил, но скелет решили оставить, если вы вдруг решите возродить дракона.

— Возродить? Да, конечно, — растерянно кивнул Рой. — Ты помнишь тех, кто осмелился напасть на мой дом? Сможешь узнать их, если вдруг увидишь?

— Да, хозяин. Но у меня слишком мало сил, чтобы показать вам их мысленно.

— Знаю. Сделаем это потом. Сейчас мне нужно знать, что из моих вещей уцелело?

— Они не добрались до кузницы и арсенала. Потайная лестница сгорела и обрушилась раньше, чем они обнаружили дверь, а потом им стало не до оружия.

Во дворе послышались шаги, и рядом с Тувуном появились шестирукий и Тропа.

— Великие небеса, кто осмелился сделать это?! — охнула девушка, растерянным взглядом осматривая дом.

Шестирукий поддержал её судорожным вздохом, со злостью сжимая пальцы на рукоятях мечей. Могучий стеклодув сжимал в четырёх руках по изогнутому клинку из прокованной чёрной бронзы, а в двух остальных небольшие щиты. Присмотревшись, Рой автоматически отметил, что Девор предпочитал мечи под названием малхус,[7] однако материал, из которого они были изготовлены, сразу говорил, что это не его работа.

— Что вам нужно, чтобы начать наводить здесь порядок? — спросил он у прислужника, оставив размышления об оружии на потом.

— Сила. Наша ци истощена, — тихо ответил феникс.

Услышав его слова, Тропа подошла поближе и, оглядевшись, осторожно предложила:

— Князь, у меня есть запас моих собственных монет шен. Если нужно, я готова отдать их вам.

— Спасибо, но я ещё не совсем обнищал, — ответил Рой и решительно направился куда-то в угол комнаты.

Примерившись, он взмахнул крыльями и, взлетев под самый потолок, попытался дотянуться до резной панели, за которой скрывалась дверь в арсенал. Его тело в очередной раз сделало всё самостоятельно. Но ширина крыльев не дала ему дотянуться. Заметив его неудачу, Тувун осторожно вошёл в дом и, встав к стене, сказал:

— Давай ещё раз. Когда взлетишь, я тебя за ноги придержу.

В очередной раз взмахнув крыльями, Рой завис над его головой, и могучие руки кентавра клещами сомкнулись на его щиколотках. Крякнув, силач приподнял его повыше, и Рой, дотянувшись до потайной пружины, отодвинул панель. Ухватившись за ручку двери, он хлопнул ладонью по следующей пластине, и дверь, чуть скрипнув, открылась.

Забравшись внутрь, Рой медленно осмотрелся и, подойдя к стене, на которой в идеальном порядке были развешаны различные клинки, тихо прошептал:

— Выходит, всё, что они продавали, подделка.

В дальнем углу арсенала стоял дубовый бочонок, в котором с горкой лежали монеты. Даже своим отвыкшим взглядом Рой заметил, что бочонок просто светится от избытка ци. Набрав полную пригоршню монет, Рой подошёл к двери и недолго думая ссыпал деньги на пол. Повторив эту операцию ещё дважды, он запер дверь арсенала и, спрыгнув на пол, жестом подозвал к себе феникса.

— Возьмите эти монеты и разделите между всеми прислужниками. Оставьте в покое ландшафт и все наружные потоки. И начинайте восстанавливать дом. Если потребуется, можете сами брать монеты из арсенала. И ещё. Запомните ауру всех, кто здесь находится. Им я разрешаю приходить сюда в любое время. Все остальные должны быть остановлены у моста.

Крошечный светящийся феникс стремительным метеором метнулся к замершим посреди разрушенной комнаты гостям и, одним неуловимым движением облетев каждого по кругу, вернулся обратно.

— Я запомнил их, хозяин. Мы всё выполним.

— Хорошо, — кивнул Рой и направился к выходу. — Посмотрим, что осталось от моей мастерской, а потом вернёмся обратно.

— Господин, разве вы не останетесь? — с неподдельным ужасом спросил служитель.

— Я не смею… — голос Роя дрогнул.

Он, Рой Богоборец, чего-то не смеет… Но, справившись с собой, Рой тряхнул головой и продолжил:

— Я не смею рисковать оставшимся. Сейчас на меня объявлена охота, но очень скоро я вернусь сюда. А пока займитесь восстановлением. Начните от границы и постепенно переходите ко двору и дому. Пусть всё выглядит так, словно восстанавливается естественным путём. Утешься этим и будь готов к бою. Придёт время, и я вернусь сюда, чтобы восстановить уничтоженное.

— Как прикажете, господин, — вздохнул феникс, плавно опускаясь к рассыпанным монетам, и чем ниже он опускался, тем ярче становилось его свечение.

Выйдя из дома, Рой быстро осмотрелся и, не спрашивая ни у кого совета, решительно направился туда, где в темноте было слышно журчание ручья. Догнав Роя, Тропа осторожно тронула его за локоть и тихо спросила:

— Вы что-то вспомнили, князь?

— С чего ты взяла? — не понял Рой.

— Вы так уверенно открыли дверь своего арсенала, а теперь идёте именно туда, где была ваша мастерская.

— Скорее, всё это вспомнило моё тело, — вздохнул Рой.

Добравшись до широкого, приземистого здания, сложенного из огромных валунов, он резко остановился перед массивной дверью и, вздохнув, взялся за изящную кованую ручку. Скрипнув, дверь открылась, и Рой медленно вошёл в кузницу. Здесь пахло железом, потухшим горном и землёй.

На полках в идеальном порядке были разложены инструменты и какие-то порошки в плошках. Пройдясь по кузнице, Рой зачем-то тронул пальцами наковальню и, остановившись перед горном, в очередной раз вздохнул. Сам того не замечая, он в последнее время начал вздыхать так часто, что на это обратили внимание даже его попутчики.

Уставившись бездумным, ничего не видящим взглядом в давно потухшее жерло горна, Рой сжал кулаки и с ненавистью тихо прошептал:

— Я должен их найти. Должен.

— Кого «их»? — не сдержала любопытства Тропа.

— Тех, кто осмелился влезть в мою жизнь. Тех, кто заставил меня забыть всё.

Голос его звучал тихо, но так, что невольно вздрогнули даже стоявшие в дверях демоны.

— Врагу не пожелал бы иметь в противниках Богоборца, — проворчал Девор, сунув меч из верхней правой руки под мышку и почесав в затылке.

— Похоже, наш приятель совсем озверел, — поддержал его Тувун.

— Озвереешь тут, когда твой дом в развалины превратили, а сам даже имени собственного не помнишь, — вздохнул Девор. — Ладно. Не время голову пеплом посыпать. Что делать-то будем?

— Для начала я должен всё вспомнить, — повернувшись к нему, ответил Рой. — Иначе я так и буду бродить в потёмках. Но как это сделать?

— Князь, давайте вернёмся к нам и спокойно подумаем, — быстро предложила Тропа.

— Я не хочу навлекать на вас неприятности. Думаю, те, кто осмелился лишить меня памяти, уже знают, что я вернулся, и постараются избавиться от меня. И, конечно же, от тех, кто окажется рядом со мной.

— Чушь собачья! — возмущённо топнул копытом Тувун. — Не знаю, кто и зачем сделал это с тобой, но теперь я от тебя не отстану. И пусть мы никогда не были особо дружны, я не могу бросить тебя. А если нападут, значит, нападут. Тем хуже для них.

— Здесь трое демонов, не самых слабых, в доме у меня куча недодемонов, не говоря уже про тебя самого. Рой Богоборец всегда был опасным противником. Думаю, даже в теперешнем своём состоянии ты не растерял боевых навыков, — ответил ему Девор.

— Спасибо вам, друзья. Раз так, то нам всем нужно оружие, способное принести смерть даже богам. Я снова открою свой арсенал, и каждый из вас выберет себе оружие по руке.

— Ну уж нет, — фыркнул кентавр. — Мне, кроме моей малышки, ничего не нужно.

— У меня меч вашей работы, князь, — добавила Тропа, изящным пальчиком указывая на висящее у бедра оружие.

— Мои клинки не так просты, как кажутся, — задумчиво ответил Девор. — Это, конечно, не твои мечи, но и от них нападающим не поздоровится. А дома и твоей работы клинки найдутся.

— Что ж. Значит, меч нужен только мне, — в очередной раз вздохнув, кивнул Рой и, закрыв кузницу, вернулся в дом.

Побродив по арсеналу, он выбрал пару мечей под названием цзяньгоу.[8] Муаровая сталь мечей вселяла уверенность, а его собственное клеймо на клинках, над рукоятями, словно вспыхнуло, когда рука Роя коснулась оружия. Сняв с полки боевой пояс, он закрепил на нём мечи, закрыл арсенал и вышел из дома. Вот теперь он готов был встретиться с любым противником. Оружие на поясе и здоровая злость заставили его собраться и быть готовым к любым неожиданностям.

Заметив его необычный выбор, демоны дружно переглянулись. Чуть пожав плечами, Девор проворчал:

— Я же говорил. Богоборец — это не кентавр с дубиной.

— А чем тебе дубина не нравится? — тут же вскинулся Тувун.

— Это дело вкуса, — быстро ответил Рой. — А о вкусах, как известно, не спорят.

Погасив начавший было разгораться спор, Рой вывел друзей к границе своих владений. Перейдя через мост, он остановился и спросил, глядя на Девора, как самого старшего из собравшихся:

— Сможешь перенести всех нас прямо к себе?

— Конечно. Встаньте поближе, — скомандовал шестирукий и, сделав замысловатый пасс сразу всеми шестью руками, звучно хлопнул в ладоши.

Яркая вспышка заставила Роя зажмуриться и на секунду потерять ориентацию в пространстве. Но не успел он дважды вздохнуть, как снова почувствовал под ногами твёрдую почву и, открыв глаза, огляделся. Все четверо стояли во дворе шестирукого, окружённые кучей недодемонов. Девор, не обращая внимания на его замешательство, уже отдавал приказания, командуя всей этой оравой.

Пригласив гостей в дом, он устало опустился в кресло и, глотнув сливового вина, поданного уже известным Рою Та Та, спросил:

— С чего ты собираешься начать, Богоборец?

— Пока не знаю. Для начала я хотел бы найти сведущего в магии демона или на худой конец человека, который мог бы вернуть мне память. Значит, придётся начать с поисков того, кто решится пойти против богов.

— Князь, я уже говорила вам о человеке, живущем во внутренней Монголии. Гадатель и маг. Он мог бы попробовать погадать для вас, — вступила в разговор демонесса.

— Ну, если ты считаешь, что это настоящий маг, а не шарлатан, то я согласен.

— С каких это пор ты водишь дружбу с магами-людьми? — не очень уверенно попытался возмутиться шестирукий.

— С тех, как познакомилась с его внучкой. У девчонки настоящий талант к искусству управления потоками стихий, и мне стало интересно наблюдать за ней, — с вызовом ответила Тропа.

Вспомнив, что так она называла искусство фэн-шуй, Рой ненадолго задумался и, сообразив, что ему не нравится, сказал:

— Что-то я не помню, чтобы монголы занимались фэн-шуй. Кажется, у них вообще нет такого понятия. Это же просто степняки. У них даже вера другая.

— Они не монголы. Маньчжуры. А их воззрения очень близки к философии китайцев. Если помните, последняя династия китайских императоров была выходцами именно из Манчжурии.

— И это стало гибелью Поднебесной империи, — усмехнулся Рой. — Ладно, это не имеет значения. Раз ты считаешь его мастером, то я согласен. В любом случае, выбор у нас не велик. Когда ты сможешь отвести меня к нему?

— Как только вы будете готовы, князь, — улыбнулась девушка.

— Называй меня просто Рой. Сейчас не до титулов. Раз ты готова, тогда пошли, — ответил Рой и, поднявшись, шагнул к дверям.

— Не спеши, Богоборец, — неожиданно остановил его Девор. — Давай сначала перекусим и выпьем чаю. Заодно и подумаем, как лучше всё это сделать.

— А чего тут думать? — не понял Рой. — Тропа отведёт меня к своему колдуну, познакомит и вернётся обратно. Если я ничего не путаю, у вас есть собственный портал в тех местах.

— Это верно, есть. Но одних я вас не отпущу. И потом, ты же не собираешься появиться перед ним в таком виде? Сам понимаешь, люди — существа непредсказуемые, и если перед ними является кто-то в подобном обличье, то у них появляется нестерпимое желание впасть в панику. Ты же не хочешь перепугать его до смерти?

— Что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил Рой.

— Мы отправимся туда втроём. Ты и Тропа будете заниматься делами, а я наведу на вас заклятие личины. Скрою от посторонних взглядов. Тувун же займётся охраной портала, чтобы, возвращаясь, мы не попали в засаду. Не хочется попасть в ловушку сразу после перехода.

Открывший было рот Тувун, услышав, что ему не придётся торчать в одиночестве дома, покорно кивнул и, звучно захлопнув пасть, проворчал:

— Вечно самое интересное проходит мимо меня.

— Поверь, друг, самое интересное ещё впереди. Когда мы доберёмся до тех, кто осмелился испортить мне жизнь.

Недодемоны сноровисто накрыли на стол, и команда дружно набросилась на еду, на время забыв обо всех проблемах. Сам Рой даже не понял, что успел основательно проголодаться. Поглощая осьминога под соевым соусом со спаржей, он продолжал обдумывать своё положение. Побывав в так называемых собственных владениях, он уже не воспринимал себя как сумасшедшего.

То, что призрачный прислужник узнал в нём своего хозяина, убедило Роя в действительности всего происходящего. Но самое главное случилось в кузнице. Стоя у горна, он вдруг понял, что действительно знает это место. Что его руки уже касались всех этих предметов. Что именно он, сам, лично, сложил и это здание, и горн, в котором плавил сталь. Именно там он ощутил, как сами стены позвали его.

Это было сродни ощущению возвращения домой после долгой и трудной поездки. Каждая вещь словно приветствовала его. И вместе с этим он ощутил ненависть. Холодную, страшную, дикую. Такую, что выжигает любую душу дотла. Что заставляет смертного идти с голыми руками на вооружённого противника и победить. Что заставляет отступить даже очень сильного противника. И именно эта ненависть заставила его поверить в происходящее.

Глотнув вина, Рой отставил бокал тончайшего стекла, явно произведение самого хозяина и, дождавшись, когда все собравшиеся отодвинутся от стола, тихо сказал:

— Нам пора выходить.

— Понимаю твоё нетерпение. Но спешка наш злейший враг, Рой Богоборец, — задумчиво протянул Девор.

— Это не спешка, Девор. Это необходимость. Не знаю, как это объяснить, но чувствую, что события заметно ускорились. И я должен быть готовым к встрече с врагами.

Этого она не ожидала. Её команду срочно вызывали во дворец. Это был не просто провал. Это было опасно и страшно. Из дворца можно было или уйти обласканным, или не уйти вовсе. Привыкнув жить как ей хочется, доктор Лейс откровенно боялась возвращаться в изначальное измерение. Нервно расхаживая по кабинету, она то и дело бросала ненавидящие взгляды на своих подчинённых, но обвинить их ей было не в чем.

Каждый из сидящих перед ней честно исполнял её указания. Больше того, это именно она настояла на том, чтобы позволить пленнику жить своей жизнью. Ей было интересно проверить действие нового заклинания, и вот теперь ей предстояло держать ответ перед тем, кого она боялась больше всех на свете. Резко остановившись посреди кабинета, она в очередной раз обвела сидящих взглядом, и тихо, с угрозой прошипела:

— Кто из вас проболтался, сволочи?

— А почему сразу проболтались? — возмущённо спросил очкастый Шпутель. — Кажется, вы забыли, что у наших патронов есть свои способы добычи информации. К тому же, если наш пациент сумел добраться до Кен Ши Дже, то его появление просто не могло остаться незамеченным. Вам отлично известно, какой популярностью он пользовался.

Понимая, что он абсолютно прав, рыжая зашипела, словно рассерженная кобра и, с ненавистью сжав кулаки, ответила:

— Где ты был, такой умный, когда он удрал из моего кабинета?

— Вы же знаете, силовое воздействие — не моя стезя. Я скорее наблюдатель и аналитик, чем тупой рубака. К тому же драться с Богоборцем… Увольте. Он бы меня даже в том состоянии по стенам размазал.

— Трус.

— Я не трус. Я реалист, умеющий правильно оценивать свои шансы. И перестаньте оскорблять меня. Я с самого начала был против того, чтобы его выпустили из клиники, — невозмутимо ответил очкарик.

— Ты ещё скажи, что был вообще против всего этого плана, — презрительно фыркнула рыжая.

— Конечно. Не будь я уверен в действии вашего заклинания, ноги бы моей не было в Кен Ши Дже. Пойди что-нибудь не так, и этот проклятый Богоборец нас всех бы просто развоплотил. Вы же знаете, какое у него оружие, — пожал плечами Шпутель.

— Именно потому я и не стала устраивать большую бойню, напав на него сразу. Вспомни, как долго нам пришлось ждать, пока жабий камень погрузит этого проклятого в оцепенение, — вяло огрызнулась рыжая.

— Помню. И если помните, то я с самого начала требовал, чтобы этот камень постоянно был при нём. Но вам всё нужно было сделать по-своему, — не выдержав, взвизгнул очкарик.

— Я должна была выяснить, как долго продержится моё заклинание, — топнув ногой, ответила Лейс.

— А на ком-нибудь послабее вы это проверить не могли? Или вам для проверки вашего заклинания нужен был именно Богоборец? — язвительно спросил Шпутель. — О чём вы вообще думали, связав непроверенным заклинанием одного из самых сильных демонов?

— Но ведь оно сработало! — завизжала в ответ Лейс.

— Так сработало, что теперь нам предстоит объясняться в королевском дворце. С ума сойти можно! Есть куча давно проверенных, надёжных методов, так нет, вам обязательно нужно было сделать всё по-своему.

— Хватит ныть! — осадила его рыжая. — Лучше подумай, как нам найти его до того, как мы все окажемся в изначальном измерении.

— Чтобы найти его, нам нужно самим оказаться в Кен Ши Дже. Там наведённая личина должна пропасть, и мы сможем найти его по эманациям ауры. Другого выхода я не вижу, — вздохнул очкарик.

— Опять эти проклятые Серые земли! Как я их ненавижу! — яростно выкрикнула Лейс. — Нужно было убить его! Просто убить! Нужно уничтожить всех этих животных. Всех, до одного!

— Это было бы непросто даже при помощи жабьего камня, — фыркнул Шпутель. — Вспомните, что он вытворял, уже будучи лишенным своей демонской сущности. Один, голыми руками, он умудрился положить трёх наших прислужников, и продолжил бы драку. Не знаю, чем бы всё это закончилось, не сбей вы его заклятием тьмы.

— Сущности не стало, а сила и умения остались, — задумчиво кивнула рыжая, разом успокоившись. — Я только одного не понимаю. Зачем он вообще нужен патрону? Что в этом демоне такого, что он решил сохранить ему жизнь?

— Ну, теперь у вас есть все шансы узнать это лично, — ехидно усмехнулся очкарик. — Так вы готовы отправиться в Серые земли, пока ещё есть время?

— Да! Проклятье, да, согласна, — зарычала Лейс так, что Шпутель опасливо отодвинулся подальше.

На всякий случай. В таком состоянии эта стерва и укусить могла. Очкастый Шпутель уже много лет подряд общался с ней, и не понаслышке знал, что она за зверь и когда от неё нужно держаться подальше.

Переход через личный портал Девора шестирукого вывел путешественников прямо в степь. Поднявшись на холм, Рой медленно огляделся и покачал головой. Куда ни глянь, везде, тянулись бескрайние просторы, покрытые ковылем. К восхищённо замершему Рою медленно подошёл Девор и, негромко кашлянув, сказал:

— Не отходи от меня далеко. Личина плыть начинает.

— Прости, не смог сдержать любопытства, — грустно улыбнулся Рой.

— Нам пора идти, — кивнул Девор и решительно зашагал к дочери, ожидавшей их у подножия холма.

Тропа, в облике невысокой, ростом с десятилетнюю девочку женщины, рукой указала им направление и, лукаво улыбнувшись, с интересом спросила:

— Князь, вам нравятся миниатюрные женщины?

Окинув быстрым взглядом её крошечную, но, тем не менее, аппетитную фигурку, Рой заставил себя улыбнуться и, подумав, осторожно ответил, косясь на шагающего рядом Девора:

— Такая женщина, как вы, просто не может не нравиться.

— Это не ответ, князь, — возмутилась Тропа.

— Дочка, прекрати, — осадил её Девор. — Ты ведёшь себя неприлично.

— Что же неприличного в том, что женщину интересуют вкусы мужчины? — с вызовом спросила у него Тропа.

— Хотя бы то, что князь может решить, будто ты ему навязываешься, — огрызнулся Девор.

— Надеюсь, он не настолько глуп, — фыркнула Тропа и, сорвавшись с места, убежала вперёд.

— Не обращай на неё внимания, Рой. С тех пор, как ты пропал, она словно с цепи сорвалась, — извиняющимся тоном проворчал Девор.

— Вот как раз этого делать не стоит, — улыбнулся в ответ Рой. — Если не обращать внимания, будет только хуже. А так выговорится и успокоится. Я не думал, что её так сильно беспокоят мои проблемы, — добавил он, немного поразмыслив.

— Я и сам не понял, с чего она вдруг взбеленилась, — почесав в затылке, ответил шестирукий.

Сейчас, в обличии обычного человека, он выглядел высоким, очень мускулистым азиатом. Сам Рой даже не пытался выяснить, как выглядит. Его это мало интересовало. Тем не менее личина Тропы была действительно безупречной. Маленькая, но с великолепной фигуркой и лукавыми раскосыми глазами.

Побыв в одиночестве и успокоившись, она остановилась и, дождавшись, когда попутчики догонят её, сказала, указывая куда-то в сторону холмов:

— Вон там стоит их юрта. Они живут вдвоём, дед и внучка. Так что постарайтесь не напугать их.

— Ты говорила, что девчонка мастер фэн-шуй, — насторожился Рой.

— Верно. Когда войдём в их юрту, осмотритесь, и сами всё поймёте, — улыбнулась девушка.

Их встретили, когда до искомой юрты оставалось всего полсотни метров. Две огромных лохматых овчарки с глухим рычанием выскочили из-за круглого дома кочевников и устремились к пришельцам. Остановившись, Девор медленно вытянул перед собой обе руки, ладонями вверх и, плавно опустившись на корточки, тихо засвистел. Разом остановившись, псы насторожённо уставились на странного посетителя.

Из юрты вышла невысокая худощавая девушка, явно азиатка. Увидев гостей, она удивлённо приподняла брови, но, заметив Тропу, радостно улыбнулась.

— Привет, Кулхай. Мы не помешаем? У нас есть дело к твоему деду, — сказала Тропа, с улыбкой шагнув к девушке.

— Боюсь, дед не сможет вам помочь, — грустно вздохнула девушка.

— Почему? — насторожилась Тропа.

— Он болен.

— Что с ним? — выступив вперёд, спросил Девор.

— Познакомься, Кулхай, это мой отец и мой двоюродный дядя, — быстро представила их девушка.

— Очень болит голова, глаза налились кровью, и он не может говорить, — быстро кивнув, ответила Кулхай.

— Похоже, инсульт, — проворчал Рой, осторожно подходя ближе. — Давно это у него?

— Ночью началось, — чуть слышно всхлипнула девушка.

— Вы можете ему помочь, князь? — еле слышно спросила Тропа.

— Я представляю, что нужно делать, но у меня нет на это силы, — вздохнул Рой.

— А что нужно делать? — быстро спросил Девор.

— У него в голове лопнул кровеносный сосуд. Нужно отогнать от головы кровь и срастить место разрыва, — коротко пояснил Рой.

— Вроде не очень сложно, — проворчал Девор, задумчиво почёсывая в затылке.

— Это только так кажется. Человеческий организм намного сложнее, чем мы привыкли думать. Нужно быть очень осторожным, чтобы не повредить сам мозг, — мрачно пояснил Рой.

— Странная ситуация. У меня есть сила, а ты знаешь, что нужно делать. Осталось только придумать, как это соединить, — задумчиво вздохнул Девор.

— Только одним способом. Слиянием, — быстро ответила ему Тропа.

— Это слишком опасно, — вскинулся шестирукий.

— А если он умрёт, то мы вообще ничего не сможем узнать, и князь останется без памяти, — решительно возразила Тропа.

— В момент слияния те, кто в нём участвует, получают доступ к самым сокровенным помыслам друг друга. Сама понимаешь, не слишком приятная перспектива, — нехотя ответил Девор.

— А тебе есть, что скрывать от князя? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Каждому из нас есть, что скрывать от других. Даже если это не имеет отношения к партнёру, — вздохнул Рой. — Но если ты согласен, то я готов рискнуть.

— Тогда тебе придётся увести внучку подальше и сделать так, чтобы она не вошла в юрту до того, как мы закончим. Я не смогу поддерживать личины, совершать слияние и проводить лечение одновременно, — потребовал Девор, повернувшись к дочери.

— Я сделаю, — решительно кивнула Тропа.

Достав из кармана несколько монет шен, Девор сжал их в кулаке и быстро направился в юрту. Войдя следом за ним, Рой с интересом огляделся и вдруг понял, что Тропа была абсолютно права. Обстановка в этом войлочном, круглом доме полностью была подчинена правилам фэн-шуй. Даже в своём теперешнем состоянии Рой смог ощутить, как потоки стихий свободно текут вокруг него, наполняя тело энергией.

У стены, на куче войлочных подстилок и выделанных овечьих шкур лежал старик. Присев у изголовья, Рой внимательно всмотрелся в его лицо, пытаясь понять, сколько ему лет. Белые как снег длинные волосы и такие же белые борода и усы, казавшиеся приклеенными к морщинистой, загорелой коже. К удивлению Роя, лицо было чистым, а борода аккуратно подстрижена. Его явно недавно умывали.

Покосившись на сосредоточенно сопевшего Девора, Рой понял, что тот пытается при помощи силы определить, где именно был нарушен сосуд в голове пациента. Через несколько минут, тряхнув головой, Девор широко распахнул глаза и проворчал:

— Ничего не понимаю. Я, конечно, не лекарь, но врачевать раны приходилось. А здесь всё настолько запутано, что я даже рассмотреть ничего не могу.

— Тогда, может, всё-таки попробуем слияние? — осторожно спросил Рой.

— Дай руку, — нехотя кивнул Девор.

Рой протянул ему обе руки и, закрыв глаза, попытался изгнать из головы все мысли. Нужно было расслабиться. Сжав его ладони сильными мозолистыми пальцами, Девор вдруг окутался каким-то призрачным сиянием, и Рой почувствовал, что его окутывает волна какой-то энергии. Позволив этому ощущению проникнуть в своё сознание, Рой почувствовал себя так, словно его качнуло на гребне морской волны.

В ту же секунду сознание его как будто раздвоилось. Одна часть была в нём, раскрывая его собственный мозг и позволяя Девору проникнуть к нужным знаниям. Другая смотрела на всё это действо словно со стороны. Отбросив ненужные сейчас мысли, Рой сосредоточился на той части своих знаний, что помогли бы Девору правильно понять строение человеческого организма и приступить к лечению. Сил, умений и знаний у демона было вполне достаточно.

Та часть сознания Роя, что наблюдала за происходящим со стороны, вдруг отметила, что вторая пара рук Девора ни минуты не оставалась в бездействии. Огромные конечности демона быстро и неожиданно изящно выписывали в воздухе пассы. Пользуясь тем, что может использовать колдовское зрение напарника, Рой заглянул в повреждённый участок мозга старика и, отметив осторожность, с которой демон пытался восстановить повреждённый участок, удовлетворённо кивнул.

Работа с хрупкими предметами здорово облегчала Девору жизнь. Окажись на его месте тот же Тувун, и не избежать бы старику трепанации при помощи палицы. Тем временем операция шла своим чередом. Осторожно перенаправив поток крови, Девор принялся сращивать разорванный сосуд, одновременно стараясь удалить уже запёкшуюся кровь.

Рой так и не понял, сколько времени они провели в юрте, но когда Девор медленно, словно чего-то опасаясь, разорвал их связь, почувствовал себя ужасно усталым. Разлепив будто налитые свинцом веки, Рой вопросительно посмотрел на шестирукого. Вздохнув, Девор устало потёр ладонями лицо и, едва заметно кивнув, сказал:

— Я сделал всё, что смог узнать от тебя. Теперь ему потребуется время, чтобы окончательно придти в себя.

— Надеюсь, всё обойдётся, — вздохнул Рой.

— Я влил ему немного нашей ци. Это должно пойти ему на пользу, — проворчал Девор, старательно пряча глаза.

Рой не понял, что в этом такого странного, но от вопросов решил пока воздержаться. В любом случае, сейчас ему и самому было не до разговоров. Чуть передохнув, Девор восстановил их личины, и демоны дружно выбрались на свежий воздух. Увидев их, внучка старика не выдержала и, сорвавшись с места, бегом кинулась в юрту. Подойдя к костру, на котором девушки уже что-то готовили, демоны опустились на расстеленную кошму и, не сговариваясь, протянули руки к огню.

— Ну, получилось? — не выдержав, спросила Тропа.

— Пока неизвестно. Нужно время, чтобы он снова пришёл в себя. Тогда всё станет ясно, — со вздохом ответил Рой.

Кивнув, девушка старательно помешала варево в медном казане и, оглянувшись, бросила быстрый взгляд в сторону юрты.

— Жаль будет, если он умрёт, — тихо сказала она, нарушив воцарившееся молчание. — Умный старик. Знающий. Таких уже мало осталось. Особенно здесь, на Земле.

В этот момент полог юрты с силой отлетел в сторону, и из неё сломя голову выскочила девчонка. Подскочив к вбитому в землю бревну, она сорвала с крючка полный бурдюк и так же стремительно метнулась обратно. Удивлённо переглянувшись, сидевшие дружно поднялись и решительно направились в юрту. Выяснять, что произошло. Но войти они не успели. Полог снова распахнулся, и Кулхай, перешагнув порог, мило улыбнулась:

— Дедушка очнулся. Кумыса попросил. А сейчас спать лёг. Голова, говорит, перестала болеть.

— Ну, значит, всё получилось, — обрадовано выдохнул Девор. — Раз так, то нам пора возвращаться. Всё равно поговорить с ним сегодня не удастся.

— Спасибо вам, — сказала внучка, схватив его за руку.

— Не меня, его благодари, — проворчал Девор, кивая на Роя.

— Не стоит. Нам просто повезло, что пришли вовремя, — развёл руками Рой, медленно отходя подальше.

Ему меньше всего хотелось, чтобы усталый Девор вдруг забыл о заклятии личины, и рука, которую попытается пожать девушка, неожиданно превратилась бы в демонскую лапу.

— Когда вы снова придёте? — быстро спросила Кулхай.

— Думаю, дня через два, — за всех ответила Тропа.

Демоны быстро попрощались и направились в степь. Разговор завязался, только когда они почти добрались до портала. Не выдержав молчания, Тропа повернулась к Рою и, тронув его за локоть, спросила:

— Мы ведь действительно вернёмся сюда?

— Конечно. Я ведь ещё не получил ответов на свои вопросы, — пожал плечами Рой.

— Значит, вас интересуют только ваши проблемы? — с непонятной интонацией спросила Тропа.

— Сейчас да. Пойми меня правильно, но до тех пор, пока я не вернусь в своё нормальное состояние, я просто вынужден думать об этом. Сейчас я словно слепой кутёнок. Только и могу, что пищать и тыкаться в разные стороны в поисках материнского соска.

— Хорош кутёнок, — фыркнул в ответ Девор. — Скорее уж, матёрый бойцовый пёс.

— Я благодарен тебе за столь высокую оценку моих боевых качеств, но бойцовым псом я стану, только получив обратно свои знания и умения. А до тех пор…

— А я знаю, что даже сейчас ты способен набить морду кому угодно, — упрямо возразил Девор.

— Ты говоришь это так, словно я уже проделывал подобное, — проворчал Рой, удивлённо глядя на него.

— Хочешь пари? — неожиданно усмехнулся Девор. — Я со своими шестью руками против тебя с твоими двумя.

— Ты предлагаешь схватку? — не понял Рой.

— Да. Тренировочный бой. Учебными мечами, без всякой защиты. Шесть моих клинков против одного твоего.

— Не многовато будет? — с сомнением протянул Рой.

— А на меньшее я не соглашусь, — тут же ответил Девор.

— Ладно. Давай попробуем, — подумав, согласился Рой.

Ему и самому хотелось понять, так ли он был крут, как описывали ему его появившиеся неожиданно друзья. В конце концов, терять ему уже было нечего. К концу разговора они добрались до портала и, не теряя времени, вернулись обратно в Кен Ши Дже. Увидев друзей, Тувун улыбнулся и, вскочив на все копыта, спросил:

— Ну что, получилось? Смогли узнать?

— Нет. Старик заболел, — устало вздохнул Девор.

— Так что же теперь делать? — растерялся Тувун.

— Ждать. Думаю, через пару дней он поправится, и мы сможем получить ответы на наши вопросы, — сказал Рой.

Друзья вернулись во владения Девора и после плотного обеда разбрелись отдыхать. Конец дня и ночь прошли спокойно. Утром следующего дня Роя разбудил громкий топот копыт и яростный спор демонов. Выбравшись из выделенной ему комнаты, Рой прислушался и, удивлённо покачав головой, спустился в большой зал, где принимали гостей.

Его глазам открылась странная картина. Хозяин, стоя посреди комнаты, с усмешкой выслушивал возмущённые вопли кентавра, сложив могучие руки на груди. Тропа, сидя у стола, с интересом наблюдала за происходящим. Заметив Роя, все трое заметно смутились. Замолчав на полуслове, Тувун нервно переступил передними копытами и смущенно проворчал:

— Ну, в общем, ты меня понял.

— Что именно он должен был понять, дружище? — с улыбкой спросил Рой.

— Наш друг очень сильно возражает против нашего поединка, — усмехнулся в ответ Девор.

— Конечно возражаю, — топнув копытом от избытка чувств, ответил Тувун. — Это же Богоборец. Чего он никогда не умел, так это драться в шутку. Так что будь готов к переломанным костям и куче синяков. Ведь он дорокудзай.

— Кто?! — растерялся Рой.

— Помните, князь, я рассказывала вам про дацан и монахов тандзянов? — быстро спросила Тропа.

— Да, конечно.

— Так вот, дорокудзай — это монахи-отступники. Те, кто ставил себя не только над законом, но и над правилами Тао-Тао. Те, кто несёт в мир настоящий хаос.

— Простите, друзья, но я совсем запутался, — проворчал Рой, растерянно почёсывая когтем в затылке. — Все эти названия явно пришли из Японии. Причём из старой Японии. Сёгуната. А госпожа Лунная рассказывала мне о монастыре, созданном в Китае. Или я снова что-то путаю?

— Вы правы, князь. Но всё дело в том, что изначально из-за клановости и косности японцы были не сильны в изобретении, но стали очень сильны в усовершенствовании. Когда одна из ветвей тандзянов оказалась на островах, они не изменили себе и продолжили жить так, как жили многие годы подряд, сохраняя свои традиции и правила. Изменился язык, обряды, но искусство осталось, и теперь люди знают его как искусство ниндзютсу.

— Выходит, мой уровень владения оружием это уровень человека с выучкой ниндзя? — иронично усмехнулся Рой.

— Вы ничего не поняли, князь. Дорокудзай это не просто ниндзя. Это нечто большее. Я попробую процитировать некоторые размышления монахов о дорокудзай. Может, тогда вы хоть что-то услышите. Итак, что есть хаос в сознании человека? Я говорю человека, подразумевая любое мыслящее существо. Некоторые сэнсэи учат, что чрезмерность есть неполноценность. Они лишены воображения, ибо именно воображение мы связываем с чрезмерностью.

Но континуум силы мышц и силы воображения — это совсем другое: не свод законов, который можно усвоить, а наоборот, полное отсутствие законов, где есть только один закон — закон движения, то есть дороги…

Теперь мы постараемся приблизительно понять происхождение хаоса, так как он может управлять континуумом физической силы и силы воображения, являясь одной из сторон элементарной силы. Но воображение держит хаос под контролем, так как сила, не наделённая достаточным воображением, разрушительна не только для того, кто этой силой пользуется, но и для всех, окружающих его.

Никогда не забывайте, что Тао-Тао — это сфера континуума силы и воображения. Те, кто злоупотребляет этим учением, дорокудзай, ставят себя вне человечества, и должны быть изничтожены как порочный продукт Тао-Тао. Телесная сила ничто, если не подкрепляться силой воображения. Как континуум тела и разума не поддерживается в равновесии внутри человеческого существа, так баланс физической силы и силы воображения даёт направление человеческому разуму.

Излагая суть древнего трактата, Лунная, прикрыв глаза и чуть раскачиваясь из стороны в сторону, очень напоминала древнего сказителя. Закончив повествование, она повернулась к Рою и, помолчав, осторожно спросила:

— Вы что-нибудь поняли, князь?

— Откровенно говоря, не очень, — смущённо признался Рой. — Из сказанного вами следует, что я ношу хаос в себе и, сорвавшись, могу превратиться в кровавого монстра.

— Вы действительно ничего не поняли, — покачала головой Тропа. — Дело не в том, что вы дорокудзай. Ваш уровень владения оружием, собственным телом и приёмами рукопашного боя — вот что мы пытаемся сравнить. Искусство Тао-Тао — прародитель всех восточных боевых искусств. В том числе, как вы уже слышали, искусства воинов теней. Ниндзютсу.

— Выходит, я опасен даже для друзей? — растерялся Рой.

— Это возможно, — уклончиво ответила демонесса.

— Ерунда это всё. Было время, когда ты учился правильно рассчитывать удар и контролировать каждое своё движение. Не думаю, что ты утратил эти знания, — упрямо ответил Девор.

— Я тоже думаю, что смогу сдержаться, — задумчиво кивнул Рой.

— И что тебя привело к такой мысли? — насторожился Тувун.

— По-твоему, я враг самому себе? — удивился Рой.

— Почему это? — не понял Тувун.

— Если я его искалечу, то Лунная выгонит меня из дома, и будет совершенно права, — пожал плечами Рой. — Вдобавок я потеряю сильного соратника, что в моей ситуации ещё хуже.

— Ничего этого не будет, — решительно ответил ему Девор. — Во-первых, Лунная не так глупа и неблагодарна, чтобы выгонять из дома того, кто спас ей жизнь. Во-вторых, я знаю, на что иду, и готов к этому. И в-третьих, нам в любом случае нужно знать, какие умения у тебя остались, чтобы правильно планировать будущие операции. Согласитесь, нам всем это важно. Поэтому забудь весь этот разговор и дерись так, как дрался бы с настоящим врагом.

Подумав, Рой нехотя кивнул и, оглядевшись, удивлённо спросил:

— Ты хочешь начать прямо сейчас? Даже не позавтракав?

— Будет лучше, если мы разомнёмся на пустой желудок, — твёрдо ответил Девор.

— Как скажешь, — вздохнул Рой, направляясь к дверям.

Все четверо вышли во двор и, переглянувшись, насторожённо осмотрелись. По команде Девора недодемоны убрали всё, что бойцы могли сломать или как-то повредить в ходе боя, а Тувун с Лунной вернулись на крыльцо, освобождая бойцам место. Потянувшись, Девор достал откуда-то, словно из воздуха, тренировочные мечи. Протянув один Рою, он взмахнул сразу всеми шестью руками и, покрутив головой, спросил:

— Готов повеселиться, Богоборец?

— Готов, шестирукий, — рассмеялся Рой, разминая руки и прислушиваясь к балансу меча.

Недолго думая Девор бросился в атаку. У Роя в первые секунды было впечатление, что он попал под лопасти спятившего пропеллера. Не думая, что делает, он вдруг перехватил свой меч обратным хватом и принялся орудовать им с удивившей его самого скоростью. Двор огласился яростным звоном стали. Внимательно следивший за противниками Тувун, не удержавшись, вскочил на ноги и принялся оглушительным рёвом поддерживать бойцов.

Постоянно смещаясь и вертясь веретеном, Рой умудрялся отбивать все направленные на него удары. Яростно оскалившись, Девор продолжал наседать, пытаясь хоть раз дотянуться до противника. Резким кувырком уйдя из-под очередного удара, Рой разорвал дистанцию и, выровняв дыхание, снова сместился, ожидая нового нападения.

Но Девор, опустив все шесть клинков, только удивлённо покачал головой и, отдышавшись, проворчал:

— Никогда не понимал, как ты это делаешь.

— Что именно? — не понял Рой.

— Эти твои фокусы с уходом из-под ударов.

— Врождённая гибкость и хорошая координация. Может, продолжим? — усмехнулся Рой и, стремительно выписав мечом восьмёрку, ринулся в атаку.

На этот раз защищаться пришлось Девору. Но, несмотря на наличие сразу шести клинков, Рой сумел прорвать эту стальную завесу, нанеся четыре удара подряд на разных уровнях. Два режущих и два колющих, чередуя их попеременно. В итоге на широченной груди Девора остались две отметины. Одна в виде точки, вторая — в виде длинной полосы. Все клинки были специально смазаны синей краской, чтобы отмечать попадания.

Отскочив назад, Девор опустил голову и, рассмотрев отметины на собственной коже, с раздражением бросил мечи.

— Проклятье, шестью клинками от одного отбиться не могу!

— Не переживай, приятель. Я же говорил, это Богоборец, — рассмеялся Тувун, сбегая с крыльца.

— Ты тоже решил попробовать? — спросил у него Рой, с подозрением поглядывая на его руки.

— Мне за тобой не угнаться, — честно ответил Тувун. — Пойми, друг. Тебе не нужно нам ничего доказывать. Мы все видели тебя в бою и знаем, на что ты способен.

— Я согласился на этот бой только для того, чтобы самому это понять, — признался Рой.

— Когда отправимся к старику? — неожиданно спросил Тувун.

— Завтра с утра, — коротко ответил Рой, возвращая Девору меч.

— Подождите, князь, — остановила его Лунная. — Я тоже хочу сразиться с вами.

— Совсем спятила? — возмутился Тувун. — Девор, останови её.

— Сам попробуй, — вяло огрызнулся шестирукий. — Это шалая девчонка всегда делала только то, что считала нужным сама.

— Князь, пожалуйста, аккуратнее, — попросил Тувун, отступая в сторону.

— Ну уж нет. Дерись во всю силу, Рой Оружейник, — азартно выкрикнула Тропа, кидаясь в атаку.

Ещё не добежав до Роя, она выхватила откуда-то учебный меч и с ходу попыталась дотянуться до груди Роя. Привычным движением вскинув клинок, Рой встретил её меч и, давно отработанным поворотом запястья закрутив в сторону, выбил из пальцев девушки. Тропа ахнула и замерла в неустойчивой позе, не закончив движения. Глядя на упавший меч как на предателя, девушка с обидой в голосе спросила:

— Почему он упал?

— Вы слишком поторопились, госпожа, — чуть поклонившись, ответил Рой. — При нападении, клинок всегда отклоняется в сторону, и если правильно использовать это, то выбить меч из рук противника не составит труда.

— Понимаешь теперь, чем отличается учебный бой от боя с настоящим мастером? — с изрядной долей злорадства спросил Девор. — Я с шестью клинками не устоял, а ты пытаешься с одним справиться.

— Научите меня сражаться, князь, — вдруг попросила Лунная, не обращая внимания на его слова.

— Но твой отец великолепный боец. Чем он плох тебе как учитель? — растерялся Рой.

— Он хороший боец, но не мастер. И это не пустые слова. Мы все это знаем. Бойцов вашего уровня по всему измерению можно по пальцам пересчитать. Скажи, папа, сколько воинов, способных по своему уровню встать с Богоборцем в один ряд ты можешь назвать? — спросила она, развернувшись к Девору.

— Штук семь, считая его самого, — пожал плечами шестирукий.

— Видите? Ну что, станете меня учить? — склонив головку на бок, спросила Лунная.

— Ты считаешь, что тебе это нужно? — с сомнением протянул Рой.

— Нужно, — твёрдо ответила девушка.

— Хорошо. Как только мы разберёмся с создавшейся ситуацией, я буду вас учить, — сдался Рой, сообразив, что проще уступить этой призрачной упрямице, чем затевать долгий и никому не нужный спор.

В конце концов, всегда можно сделать так, что девчонка сама откажется от тренировок. Успокоенный этой мыслью, Рой не заметил, как сверкнули глаза демонессы и довольная улыбка скользнула по её губам. Покончив с делами, друзья вернулись в дом, где слуги уже успели накрыть обильный завтрак.

Покончив с едой, каждый занялся своими делами. Тувун отправился проверить свои владения, Лунная поднялась в свои покои, а Девор с Роем направились в его мастерскую. Едва переступив порог, Рой восторженно замер, рассматривая огромную коллекцию ваз, бокалов, чаш и тому подобных вещей, сделанных из стекла и тончайшего фарфора.

По знаку Девора пара недодемонов принялась дружно вертеть ручку, приводящую в движение тонкий точильный камень. Взяв в руки бокал, Девор присел к станку и, сосредоточившись, поднёс бокал к камню. Мастерская огласилась пронзительным скрежетом, но Рой даже не поморщился. С интересом наблюдая, как шестирукий наносит на стенки узор, Рой подумал: «Никогда бы не поверил, что такими руками можно делать такие вещи».

Это и вправду было удивительно. Огромные мощные пальцы Девора держали бокал, едва касаясь. Штрих за штрихом стекло покрывалось узором. Старательно пыхтя и высовывая от усердия языки, недодемоны вращали рукоять точила, стараясь крутить плавно, без рывков. Закончив бокал, Девор отставил его в сторону и, поднявшись, сказал:

— Передохните немного, ребятки. А потом продолжим.

Отпустив рукоять, оба недодемона тут же выскочили из мастерской, и вскоре со двора донеслись звуки их потасовки.

— Опять чего-то не поделили, — проворчал Девор, направляясь к дверям.

— Откуда они вообще берутся? — задумчиво спросил Рой.

— Никто не знает. Слухи разные ходят, но точно, по-моему, никому не известно.

— А что за слухи?

— Разное говорят… — пожал печами Девор. — Одни считают, что они появились после очередной войны, из-за переизбытка остаточных эманаций чар. Другие, что они переродились из спор ведьминого мха…

— Ведьмин мох? А это ещё что за зверь? — не понял Рой.

— Есть такое растение в изначальном измерении, — внимательно посмотрев на него, ответил Девор. — Любой достаточно сильный телепат способен создать из него живое существо, которое будет жить и действовать до тех пор, пока воспринимает приказ.

— Хочешь сказать, что любой демон силой мысли способен создать из этого растения куклу, которая будет исполнять его приказы? — заинтересовался Рой.

— Так и есть. К счастью, умеют это немногие, в противном случае, боги давно уже вырезали бы нас при помощи такой самодельной армии.

— А что ещё говорят? — вернулся Рой к первоначальной теме.

— Кое-кто договорился до того, что недодемоны — это потомки живущих в Кен Ши Дже, дети обычных демонов, от которых родители отказались, боясь косых взглядов. Что демоны вырождаются, и очень скоро это измерение станет их Землёй.

— А что думаешь ты? — спросил Рой, разглядывая катающихся в пыли недодемонов.

— Не знаю. Я не любитель строить предположения. Предпочитаю определённость. Знаешь, я пытался расспрашивать их, но у каждого из этих ребят практически одна и та же история. Сколько себя помнят, жили на улицах. Рылись в помойках, добывая себе пропитание, выживали как умели, в общем, обычная судьба обычных беспризорников. Большинство из них неграмотны, но кое-какой силой обладают.

— И что они умеют?

— Это у каждого по-своему. Кто-то способен камни ворочать, а кто-то только в собаку превратиться.

— И ты используешь их силу, когда работаешь? — продолжал допрашивать его Рой.

— Редко. Вся беда в том, что из-за отсутствия должного воспитания они не могут сосредоточиться на чем-то. Надолго их не хватает.

— Но если подробно описать им, что делать, работу выполняют правильно? — не унимался Рой.

— Да. Особенно если знают, что это работа постоянная. Думаешь, почему я до сих пор себе генератор с Земли не притащил?

— И почему же? — с интересом спросил Рой.

— Чтобы их не пугать. Понимаю, звучит дико, но привык я к ним. Всегда просто поболтать можно, и рыкнуть есть на кого, если что не получается, — усмехнулся Девор. — А главное, они не обижаются. Знают, что я это не со зла, а так, чтобы, как говорится, душу отвести.

— Что ж, даже если из того, что ты рассказал про их сообразительность, правда только половина, то после завершения всех моих неприятностей, я пожалуй возьму парочку себе в услужение.

— Хорошее дело, — одобрительно кивнул Девор. — Как не крути, а эти ребята живут рядом с нами, и гнать их только потому, что они малорослые, глупые и слабые, неправильно.

— Тебя послушать, так не демон говорит, а сельский священник, — усмехнулся Рой.

— Я не проповедник, а рачительный хозяин. Уличные банды ещё ни разу не нарушили границ моих владений. Конечно, можно сделать как ты, наделать себе кучу прислужников и отгонять всех под страхом смерти. Но зачем так расходовать энергию? Знаешь, как поступают мои прислужники с тем, что остаётся после еды? Просто выносят за границу земли и отдают уличным. С тех пор, как дюжина этих ребят поселилась здесь, я и думать забыл, что такое нарушение границ бродягами.

— Здорово. Пожалуй, тоже прикормлю себе парочку, — кивнул Рой.

— Тогда лучше начинай делать это сейчас. Просто выбирай. Задавай вопросы, проверяй и ищи тех, что посообразительней. Если хочешь, вместе сходим. И потом, их можно будет отправить в твои земли наводить порядок. Нужно будет только наладить кормёжку.

— Думаю, мои прислужники с этим справятся, — задумчиво протянул Рой.

— Так что? Пойдём?

— Пошли, — кивнул Рой, выходя следом за хозяином из мастерской.

Рядом с ними, словно из-под земли, тут же появился Та Та и, неуклюже поклонившись, сказал:

— Хозяин, позвольте проводить вас. Та Та знает, где можно найти толковых прислужников.

— Он подслушивал нас? — не понял Рой.

— Нет. Это одна из его способностей. Стоит ему оказаться рядом с кем-то, и он знает, что ему нужно.

— А что ещё он умеет?

— Немногое, но главный из его талантов — умение организовать остальных.

— Что ж, с такого же и начнём, — усмехнулся Рой.

— Эй, Та Та. Слышал, кто именно нужен князю, знаешь подходящего бродягу?

— Знаю, хозяин. Есть один такой, — истово закивал недодемон.

Рой даже в какой-то момент испугался, что у парня голова отвалится.

— Я отведу хозяина и князя. Я всё сделаю, — вдруг зачастил недодемон.

— Что это с тобой? — не понял Девор.

— Хозяин, не привозите сюда ге-не-ра-тор, — неожиданно попросил Та Та, произнося незнакомое слово по складам.

— Делом займись, ритор, — беззлобно проворчал Девор, смущённо поглядывая на Роя.

Истово кивнув, недодемон стремительно помчался к воротам, словно покатился. С улыбкой глядя ему в след, Девор жестом предложил Рою следовать за ним и первым вышел со двора. Низкорослый Та Та бежал впереди, уверенно ведя двух демонов куда-то в дебри пустыря на границе владений. Выбравшись за границы владений Девора, он уверенно свернул куда-то в чащу колючих кустарников и моментально исчез из виду.

Удивлённо покосившись на шестирукого, Рой остановился и спросил, указывая на заросли:

— Ты собираешься лезть туда?

— И не думал. Сейчас он доберётся до места, и я просто перенесу нас обоих прямо к нему, — усмехнулся в ответ Девор.

Но, словно в ответ на его слова, из зарослей раздался крик боли и звук драки. Кого-то там били. Причём били так, что Рой даже заслушался. Услышав крик, Девор невольно вздрогнул и, насторожившись, быстро сказал:

— Боюсь, придётся ломиться прямо так.

— Жди здесь, — ответил Рой, сильно взмахивая крыльями.

Несколько сильных ударов, и он завис над небольшой площадкой, где в пыли катались сразу несколько существ. Кто это такие, Рой не разобрал, поле боя было плотно скрыто за пылевой завесой. В ту же минуту что-то тихонько толкнуло его в висок, и среди шума и визга раздался негромкий хлопок. Девор, воспользовавшись зрением Роя, использовал заклятие переноса, моментально оказавшись рядом со своим слугой.

— Что здесь происходит?! — загремел голос демона, заставивший дравшихся разбежаться в разные стороны.

Заложив крутой вираж, Рой спланировал на площадку, постаравшись приземлиться рядом с приятелем. Погасив скорость, он сложил крылья и быстро осмотрелся. Пыль, поднятая крыльями, медленно оседала, открывая его глазам странную картину. Полтора десятка недодемонов замерли в самых разнообразных позах, готовые или бежать, или драться, в зависимости от обстоятельств.

Вскочивший на ноги, изрядно помятый, но не утративший боевого духа Та Та припал к земле и, оскалив острые зубы, зарычал не хуже крупного зверя:

— Я вас своими руками порву, подонки.

— Уймись, Та Та. Что здесь произошло? — осадил его Девор.

— Вон тот закричал, что меня надо убить, потому что я прислужник больших.

— Ого! Похоже, среди уличных банд начали проявляться революционные настроения, — рассмеялся Рой.

— Вот только политики нам тут и не хватало, — фыркнул Девор, внимательно рассматривая главаря, на которого указал его слуга.

— Кто вы такие, что осмеливаетесь влезать в мои владения? — высокомерно спросил главарь бродяг, выпрямляясь во весь свой невеликий рост.

— А кто ты такой, что осмеливаешься задавать вопросы князю? — зарычал в ответ Рой, высокомерно вскидывая голову.

Он специально начал разговор в подобном тоне, чтобы заставить противника раскрыться и рассказать о себе побольше. Это сработало. Высокий по меркам недодемонов главарь, важно шагнув вперёд, упёр в бока украшенные весьма внушительными когтями руки и, презрительно усмехнувшись, спросил:

— Это ты, что ли, князь?

— Пади ниц, глупец. Перед тобой стоит сам князь Рой Богоборец по прозвищу Оружейник, — прогрохотал Девор так, что даже сам Рой невольно втянул голову в плечи.

Не ожидавший такого ответа главарь испуганно присел, но вскоре плебейская наглость взяла верх. Взяв себя в руки, он медленно выпрямился и, снова подбоченившись, ответил:

— А чем докажешь, что это именно тот князь?

— А он тебе сейчас просто башку дурную открутит, и узнаешь, — фыркнул в ответ Та Та.

— Что, огнём фукнет или в воде утопит — презрительно усмехнулся главарь. — Слабо со мной один на один драться? Только и умеют, что на магию надеяться.

— Ты и вправду хочешь драться со мной, недоросток? — удивлённо рассмеялся Рой.

— Хочу. Но с одним условием. Никакой магии. Только кулаками. Даже зубов в ход не пускаем, — решительно ответил главарь.

— Никаких зубов, клыков и когтей. Только руки, ноги, головы, ну и всё остальное, что в обычной драке применяется, — кивнул Рой.

— Рой, это не серьёзно. Ты же не станешь драться с этим бродягой?

— Почему не стану? — удивился Рой.

— Да потому, что ты князь, а он обычный уличный бродяга.

— И что? Будучи князем, я не могу тупо набить морду бродяге?

— Это ещё кто кому набьёт, — огрызнулся главарь.

— А мне нравится его наглость, — развеселился Рой. — Ты откуда взялся, такой смелый?

— Откуда взялся, там уже нет. Будешь драться или нет? — послышалось в ответ.

— Ну, сам напросился, — усмехнулся Рой и, прыгнув вперёд, резким ударом кулака отшвырнул главаря в кусты.

Не ожидавший такого главарь утробно хрюкнул и спиной вломился в колючий кустарник, оставляя за собой длинную просеку. Послышался долгий треск, а потом не менее долгий страдальческий стон.

— Вытащи его оттуда, — попросил Рой Девора.

Рассмеявшись, Девор вытянул руку в направлении просеки и, звонко щёлкнув пальцами, сделал жест, словно что-то подтягивал. Исцарапанный и едва дышащий главарь медленно подплыл к противнику и, зависнув в паре метров от Роя, шлёпнулся в пыль.

— А говорил, что без магии драться будем, — простонал главарь, едва отдышавшись.

— Глаза разуй, баран, — фыркнул в ответ Та Та. — Князь тебя только туда закинул, а возвращал уже хозяин.

— Ладно. Тогда продолжим, — кивнул главарь и, утвердившись на подрагивающих ногах, медленно двинулся к Рою.

Глядя на это бестолковое чудо удивлённым взглядом, Рой спросил:

— Тебе здоровья не жалко, чучело?

— Вот я тебе сейчас покажу чучело, — вызверился главарь, размахиваясь и пытаясь дотянуться до его челюсти.

Медленно и лениво Рой убрал из-под удара голову, и коротко, без замаха ударил недодемона в нос. Шлёпнувшись на задницу, главарь схватился за ушибленный шнобель и гнусаво протянул:

— Так ты будешь драться или нет?

Не выдержав, Рой сложился от хохота пополам. Наглость этого недоростка действительно не знала пределов. Задыхаясь, он тыкал пальцем в сидящего в пыли главаря, не имея сил произнести хоть слово. Кое-как поднявшись на ноги, главарь отряхнулся от пыли, насупился и, обиженно покосившись на Роя, протянул:

— Вот всю жизнь так. Вам большим лишь бы посмеяться над нами.

— Сам виноват, — снисходительно ответил Девор. — Думать надо, когда в драку лезть, а когда кланяться.

— Я никому не кланяюсь, — тут же вскинулся побитый главарь.

— Ну и дурак. Такому демону, как князь Богоборец, и поклониться не зазорно, — наставительно сказал шестирукий.

— Погоди, так это тот самый Богоборец, что самого Луксанбаньши зарубил? — наконец-то додумался спросить главарь.

— Он самый, — кивнул Девор.

— Ни хрена себе?! А чем докажешь?

— Я тебе сейчас сам башку дурную оторву, — неожиданно разозлился Девор. — Ты, бродяга, говори да не заговаривайся. Ты кто такой, чтобы меня во лжи обвинять?

— Да не обвиняю я, — опасливо отодвинувшись от него, ответил главарь. — Сам подумай, заявляется неизвестно кто и говорит, что он, мол, сам князь Богоборец. А я ему на слово верить должен? А что простому недодемону делать, если он того князя и в глаза не видел? Так поверишь кому, а потом долгов не оберёшься.

— Тоже верно, — удивлённо протянул Девор, разом успокаиваясь.

— Ты только одного не учёл, малыш. Это не я сам говорил, что князь. Это тебе он, Девор шестирукий сказал, — разбил логические выкладки главаря Рой.

— А какая разница? — пожал плечами наглец.

— Большая, малыш. И даже очень, — усмехнулся Рой. — Одно дело, когда я сам прихожу и говорю, что я вот такой большой и сильный, и совсем другое, когда меня, как положено в приличном обществе, известный демон, член большого совета представляет. Понял?

— Ну, вроде как, — задумчиво протянул главарь, почёсывая в затылке. — Так чего вы вдруг в наши заросли нагрянуть решили?

— Слуг хотел себе подобрать. Из тех, что посообразительнее, — ответил Рой.

— Что? Из бродяг? — насторожился главарь.

— А чем бродяги хуже других? — пожал плечами Рой.

— А чего делать-то надо?

— В моих владениях враги побывали. Сломали много, нагадили. Вот и ищу ребят, что готовы за работу взяться. Денег много не обещаю, но кормёжка будет постоянная. Получше тех помоев, что вы сейчас едите.

— Так это что ж получается? На один раз работа? — не унимался главарь.

— А это как получится. Кто сумеет себя проявить, преданность свою доказать не словами, а делом, тому постоянная работа будет. А болтунов мне не надо. Говорить я буду сам и тогда, когда сам решу.

— Кормёжка это хорошо. А денег-то сколько подложите? — насторожённо спросил главарь.

— По две монеты шен в месяц.

— Что, на каждого? — растерялся нахал.

— На каждого.

— И сколько народу вам надо?

— Для начала полдюжины, а дальше видно будет.

— И какие именно помощники вам нужны? Говорите, я тут всех знаю, — обрадовано потерев руки, оживился главарь.

— Э нет, приятель. Отбирать себе слуг я сам буду, — рассмеялся Рой.

Оглядев насторожённо замерших бродяг, он пальцем поманил к себе одного и, дождавшись, когда тот подойдёт поближе, коротко спросил:

— Что умеешь?

— Это, прощенья просим, ваша милость, — проблеял главарь. — А как же я?

— Ты не подходишь, — решительно ответил Рой.

— Почему? — уронив руки, спросил главарь.

— Говоришь много и наглый больно. Не люблю я таких клоунов. Шума от них много, а дела не дождёшься.

Не ожидавший такой отповеди главарь обессиленно плюхнулся в пыль и, закрыв лицо руками, глухо простонал:

— Ну почему мне всю жизнь не везёт?!

— Не дави на жалость, не поможет, — жёстко отрезал Рой.

Испуганно сжавшись, главарь пристыженно убрался куда-то в кусты. Отбирая себе слуг, Рой беседовал с каждым, старательно выясняя, кто что умеет и к чему склонен. Выяснилось, что все кандидаты имеют склонность к магии, но силой не отличаются. К тому же многие из недомерков и понятия не имели о мыле и правилах гигиены. Заставив каждого из отобранных продемонстрировать свои способности, Рой, после недолгих раздумий, решил остановиться на том, что есть.

Сделав недодемонам знак следовать за ним, Рой подозвал к себе Девора и, хлопнув его по плечу, спросил:

— Сможешь закинуть нас всех в мои земли?

— Конечно, — кивнул шестирукий и, убедившись, что все отобранные прислужники стоят рядом, широко развёл в стороны руки и звучно хлопнул в ладоши над головой.

Уже через минуту Рой вошёл в развалины собственного дома и в ту же секунду увидел огненного феникса. На этот раз он светился намного ярче.

— Здравствуйте, хозяин. Что я могу для вас сделать?

— На улице стоят шесть недодемонов. Запомни их. Теперь это мои слуги. Позаботься, чтобы у них всегда была еда и место для ночлега. Определишь им работу. Пусть всё выглядит так, словно я вот-вот собираюсь вернуться. Вам хватает энергии?

— Как прикажете, хозяин. Энергии теперь больше, чем нужно. Что-нибудь ещё?

— Следи, чтобы больше никто посторонний не посмел нарушить наших границ.

— Обязательно, хозяин, — тихо прошелестел феникс.

— Что-то не так? — насторожился Рой.

— Я скучаю без лазурного Лун Шаня, — вздохнул феникс. — И без ваших собак фу. Когда вы вернётесь, хозяин?

— Скоро. Как только найду того, кто осмелился вмешаться в мою жизнь, — ответил Рой, и от злости, прозвучавшей в его голосе, шарахнулись даже недодемоны.

Спустившись с крыльца, Рой остановился перед сбившимися в испуганную кучку недодемонами и, обведя их долгим, задумчивым взглядом, сказал:

— Вы видели огненного феникса. Это мой главный прислужник. Он позаботится о вас и скажет, что нужно делать. Слушайтесь его и выполняйте всё приказанное. Если увидите кого-то, кто придёт сюда без разрешения, ждите приказа феникса и, если он скажет, нападайте. Теперь это место может стать вашим домом, и вы должны защищать его изо всех сил. Тот, кто сбежит, может больше не приходить сюда. Вам всё понятно?

— Да, хозяин, — дружно закивали бродяги.

— Хорошо. Тогда приступайте к работе, и, главное, ничего не бойтесь, — приказал Рой и, повернувшись к Девору, добавил: — Нам пора возвращаться, старина.

Кивнув, шестирукий молча подошёл к нему, и всё повторилось. Открыв глаза во дворе стеклодува, Рой вздохнул и проворчал:

— Как же мне надоело зависеть от других.

— Не переживай, князь. Придёт время, и ты сможешь всё делать сам, — участливо протянул Девор.

— Возможно. А пока я вынужден сидеть на вашей шее, — мрачно вздохнул Рой.

— Не говори так, — вскинулся Девор. — Я и Лунная в неоплатном долгу перед тобой.

— Вы всё время твердите мне про какой-то долг. А я не помню, в чём дело. Расскажи, пока мы одни, — попросил Рой, опускаясь на замшелый валун.

— Это случилось, когда боги в очередной раз решили выбить нас из этого измерения, — тихо заговорил Девор, усаживаясь рядом. — Не знаю, кто провёл их через врата. Ведь они были запечатаны с обеих сторон. Но факт остаётся фактом. Они прорвались среди ночи, и началась резня. Мы даже не успели как следует приготовиться. Демонов убивали прямо в постелях. Рубили на улицах, когда они выскакивали из домов.

Боги врывались в наши дома и вырезали нас целыми семьями. Не щадили даже детей. Я сцепился сразу с двумя, когда ещё четверо ворвались в мой дом. Моя жена, Висс, билась с ними даже раненая, но силы были слишком не равны. Не знаю, откуда ты появился, но удар твоего меча спас мне жизнь.

У меня в руках была только дубина, которую я успел схватить у дверей. Мне не хватило времени, даже чтобы взять оружие. Потом ты ворвался в дом, и ещё трое богов, не имеющих имён, потеряли свои жизни и сущности. Последний, Луксанбаньши, успел зарубить Висс и уже занёс меч над головами моих дочерей, когда ты налетел на него. Я видел, как ты сражался с ним. Это был уже не полубог.

Это был один из младших богов, имевший своё собственное имя. Он сумел дважды ранить тебя, когда ты каким-то невероятным финтом сумел отбросить его меч и ударить огненной стрелой. Никогда не понимал, как ты умудряешься одновременно фехтовать и плести сеть заклятия. Он упал, и ты успел перенести моих девочек в другую комнату. Это стоило тебе ещё одной раны. А потом твой меч всё-таки дотянулся до шеи Луксанбаньши, и его голова скатилась на пол.

Я лежал в луже собственной крови, кое-как отбиваясь от нападавшего полубога, а ты стоял над телом поверженного младшего бога и впитывал его ци. Это было так странно и неожиданно, что нападавший на меня растерялся и я успел оглушить его своей дубиной. Я бил, пока его голова не превратилась в кровавое месиво, но вернуть свою Висс я уже не мог.

Потом, после боя, когда я валялся в постели, зализывая свои раны, ты каждый день приходил сюда, принося мне снадобья и вливая в меня свою энергию. Я был сам не свой от горя, но твои слова заставили меня очнуться и взять себя в руки ради дочерей. Ты говорил, что я могу закончить свой жизненный путь только тогда, когда своими глазами увижу внуков.

О твоей победе, переломившей ход того боя, я рассказал совету демонов. Ведь после гибели главаря прислужники в страхе разбежались, и это спасло многие жизни. Меня проверяли заклятием ключа, а когда поняли, что я говорю правду, многие испугались. Ведь это только благодаря твоей силе и отваге мы смогли отбиться от нападения. Так ты стал Богоборцем и демоном, которому я обязан всем в своей жизни.

Девор замолчал, прикрыв глаза и плотно сжав зубы, словно заново переживал события тех далёких дней. Помолчав, Рой осторожно задал ему свой следующий вопрос:

— Тогда-то Лунная и стала мечтать о жизни со мной?

— Ты заметил это или прочёл в моих мыслях во время нашего слияния? — смущённо спросил Девор.

— Заметил. Прочесть я ничего не сумел. Да и не пытался, если честно. Больше всего я боялся, чтобы ты сам не заразился моей амнезией, — пожал плечами Рой.

— Всё обошлось, — улыбнулся Девор. — А теперь я попрошу тебя больше никогда не говорить, что ты сидишь на моей шее. Я слишком многим тебе обязан, чтобы отказать в такой малости. Кроме того, я не хочу потерять дочь. Лунная проклянёт меня, если я откажусь помогать тебе. Девчонка по уши влюблена в тебя. Когда всё закончится, я задам тебе несколько вопросов, на которые потребую самых откровенных ответов.

— Ты меня пугаешь, старина, — усмехнулся Рой.

— Надеюсь, ты не настолько пуглив, чтобы не ответить на них, — загадочно усмехнулся Девор.

Растерявшись, Рой не нашёл что возразить и, вздохнув, решил перевести разговор на более безопасную тему.

— Может, перекусим чего?

— А вот это всегда с удовольствием, — кивнул шестирукий и, легко поднявшись с камня, направился к дому.

Но не успели они сделать и трёх шагов, как за оградой послышались заполошный конский топот и визг перепуганных недодемонов.

— Похоже, наш приятель вернулся, — криво усмехнувшись, проворчал Девор и поспешил к воротам.

Рой открыл было рот, чтобы спросить, куда он так торопится, но всё стало ясно само собой. Едва шестирукий успел распахнуть створку, как во двор галопом влетел Тувун и, взрыхлив копытами утоптанную землю двора, во весь голос заорал:

— Богоборец, выходи, дело есть!

— Ты чего орёшь, как потерпевший? — ковыряя пальцем в ухе, спросил Рой.

— А, вот ты где, — обрадовался кентавр, значительно понижая голос. — Пошли, тебя на совете видеть хотят.

— Кто? На каком совете? — не понял Рой, автоматически начиная искать оружие на поясе.

— Погоди за меч хвататься, — остановил его Девор, заметив, как он шарит ладонями по поясу. — Ты толком объяснить можешь? Что за совет? Где? Когда собирается? Если мне память не изменяет, в большой совет демонов и я вхожу.

— Так они и тебя ждут. В общем, я за вами. Обоими. Старый Затворник велел всех собирать.

— Погоди суетиться. А как он узнал, что я вернулся? — насторожённо спросил Рой.

— Вот сам у него и спросишь. Мне там не до вопросов было. Чуть на части не разорвали, когда потребовали им тебя явить, — развёл могучими руками Тувун.

— Кто тебя чуть не разорвал? Ты можешь толком всё объяснить, или мне к тебе заклятие говора применить? — вызверился Девор.

— Я же говорю, Затворник. Кто-то ему доложил, что Богоборец вернулся, он и приказал всех членов совета срочно собрать, а когда они узнали, что ты здесь, все хором на меня накинулись. Только что с ножом к горлу не подступили, что да как выспрашивая. Едва отговорился. Успокоились только после того, как узнали, что ты сам вернулся и всё это время только с Девором везде ходишь.

— И много там народу собралось?

— Да почитай все старшие. К ним ещё больше сотни молодых набежало, — пожал плечами Тувун.

— Странно. С чего бы такой ажиотаж? — растерялся Рой.

— Похоже, Затворник что-то знает, но не решается говорить при всех. Что делать будем? — задумчиво спросил Девор.

— Значит так. Сейчас пойдёшь туда и скажешь, что Девор с Богоборцем на Землю ушли. Зачем, тебе не известно. В общем, если кому-то очень надо, тот сам сюда придёт, — сказал Рой, немного поразмыслив.

— Не очень-то вежливо так с советом обращаться, — проворчал Тувун, почёсывая в затылке.

— А не надо большой совет по тревоге собирать. Не застал ты нас, — с усмешкой ответил ему Девор. — А как передашь, сразу сюда возвращайся. Будем к обороне готовиться.

— Я тогда лучше голубя пошлю. С вестью. Чего зря копыта бить? — насторожённо проворчал Тувун.

— А это мысль. Заодно никто не сможет его заклятием ключа проверить, — быстро кивнул Рой.

Радостно улыбнувшись, Тувун достал из поясной сумки кусок рисовой бумаги и, ловко свернув из него голубя, поднёс к губам. Скороговоркой пробормотав заклятие, он добавил к нему текст послания и, раскрыв ладонь, с силой подул на фигурку. Бумажные крылья дрогнули, и голубок, подхваченный порывам ветра, легко взмыл над двором. Внимательно наблюдавший за его действиями Девор одобрительно кивнул и, проводив голубя взглядом, сказал:

— А теперь пошли в дом. Тебе, Рой, лучше пока вообще на улицу не высовываться. С гостями я сам разберусь.

Вздохнув, Рой помолчал, а потом медленно, с расстановкой спросил:

— Тогда собери здесь всех. Даже прислужников.

— Это ещё зачем? — не понял Девор.

— Их могут допросить, а то и просто убить. Пусть лучше под рукой будут, если заваруха начнётся, — объяснил Рой.

— Сделаю, — коротко кивнул шестирукий и, развернувшись, громовым голосом принялся отдавать приказы.

Вскоре двор и хозяйственные постройки напоминали осаждённый город. Даже недодемоны были вооружены тяжёлыми шипастыми дубинами. Задумчиво покосившись на все эти приготовления, Тувун вдруг потянулся и, достав откуда-то свою любимую палицу, непонятным взглядом посмотрел на Роя. Не понимая, что он хочет сказать, тот неопределённо пожал плечами. Ни слова не говоря, Тувун таким же способом прибавил к палице огромный, сложный лук с полным колчаном стрел и, тщательно осмотрев тетиву, проворчал:

— Не большой я любитель стрелять, но при таких раскладах, думаю, пригодится.

— Думаешь, от них польза будет? — не понял Рой.

— Так ведь наконечники ты и ковал, — хитро усмехнулся кентавр. — В деле проверены. Полубогов с одной стрелы кладут.

— Это где ж ты их проверить успел? — с интересом спросил Рой.

— Ах да, всё время забываю, что ты не помнишь ни хрена. Меня ведь ещё и ночным бродягой зовут. Люблю я по новым измерениям шастать. Вот как-то раз и нарвался, — лукаво прищурился кентавр.

— Чего-то ты темнишь, приятель. Ну да ладно, не хочешь говорить, и не надо. Придёт время, сам всё вспомню, — отмахнулся Рой.

— У меня что, на лбу всё написано, что ли? — растерялся Тувун.

— Ну, не всё, конечно, но многое, — рассмеялся Рой, глядя на обескураженную физиономию кентавра. — Ты лучше скажи, как от местных укрываешься, когда в другое измерение попадаешь?

— Так ты же меня этому заклятию и научил. Покрывало называется.

— Странное название для заклятия, — удивленно поднял брови Рой.

— А чего тут странного? — не понял Тувун. — Я к тебе пришёл и попросил придумать что-нибудь, что поможет мне скрыться от любопытных глаз. Сам понимаешь, такую тушу просто так не скроешь. Особенно если в измерении одни недомерки живут. Как на той же Земле, например. Я туда только с твоим заклятием попасть могу, иначе все сразу пальцами тыкать начинают. Вон, мол, гигант какой пошёл.

— Что ты делаешь, когда хочешь спрятаться? — не унимался Рой.

— Произношу слова, добавляю силу и накрываюсь заклятьем, как покрывалом. Только что был и вдруг исчез. Только на третьем уровне видения и можно заметить, а таким образом глаза только у нас да у младших богов устроены.

— Ну тебе виднее, ночной бродяга, — усмехнулся Рой.

На данном этапе его больше всего беспокоила мысль, что из-за возникшей беспомощности могут пострадать друзья. Словно прочтя его мысли, Девор подошел поближе, решительно взял Роя за локоть и, подтолкнув к дому, просто приказал:

— Исчезни, пока я выйти не разрешу. И не вздумай дурить, ерунду всякую выдумывая про ненужные жертвы и случайную гибель. В этом деле случайных смертей не будет. Просто помни, что младшим богам свидетели не нужны, а мы все слишком много знаем, чтобы оставить нас в покое. Так что убивать нас всех придут. Если осмелятся.

— Дело не в благородстве и не в случайных смертях. Мы не знаем, кто теперь за нас, а кто младшим богам продался. Недаром же они вот так запросто через наши ворота на Землю шастают. Кто-то их проводит через Кен Ши Дже.

— Ты прав, — мрачно кивнул Девор. — Верить мы можем только друг другу.

— А с остальными что делать будем? — удивлённо спросил Тувун.

— С какими остальными? — не понял Девор.

— Ну, с теми, кто сюда придёт. Не убивать же всех подряд.

— Нет, убивать мы не станем. Будем заклятием ключа проверять. Пусть правду говорят.

— Или то, что они считают правдой, — задумчиво протянул Рой. — Нет. Не пойдёт. Сейчас мы никому верить не можем. Пусть все просто держатся в стороне от этого дела. Помощь нам не нужна, сами справимся. А тот, кто влезет, пусть пеняет на себя. Если дойдёт до драки, пощады не будет никому.

— Ладно, как скажешь. Значит, никому из посторонних с этой минуты в дом хода не будет, — решительно ответил Девор, пристукнув кулаком по ладони, словно печать пришлёпнул.

Глядя на него, Рой не смог удержаться от улыбки. Одновременно с этим жестом он почёсывал в затылке, поправлял пояс и барабанил пальцами по бицепсу, сложив на груди нижнюю пару рук.

«Может, и себе ещё одну пару рук нарастить?» — подумал Рой, но тут же отказался от этой идеи.

Хлопот с координацией будет много, да и мыла не напасёшься. Наконец, пройдя в дом, Рой прицепил к поясу пару своих цзяньгоу и, пройдясь по комнате, в задумчивости замер у окна. Что-то всё время не давало ему покоя. Какая-то деталь, которую он всё время упускал из виду. Что-то такое, что могло бы ему помочь вернуть память. Из задумчивой созерцательности его вывело вежливое покашливание. Быстро оглянувшись, Рой нашёл взглядом Лунную и, поклонившись, как этого требовали правила вежливости, спросил:

— Я могу что-то сделать для вас, госпожа?

— Я чем-то обидела вас, князь? — вопросом на вопрос ответила Лунная.

— Нет конечно.

— Тогда зачем такая официальность?

— Это просто вежливость. Даже война не должна становиться причиной, чтобы забывать о её правилах.

— Не знаю, как вам это удаётся, но вы всегда умудряетесь оказаться правым, — лукаво улыбнулась девушка.

— А вам бы хотелось, чтобы я вдруг стал левым? — попытался пошутить Рой.

Удивлённо посмотрев на него, Тропа вдруг звонко, от души расхохоталась. Улыбнувшись в ответ, Рой мысленно поздравил себя с тем, что шутка прошла, и, чуть пожав плечами, добавил:

— Никогда не умел правильно разговаривать с женщинами.

— А что это значит? Правильно? — с интересом спросила Лунная.

— Тому, кто смог бы мне это объяснить, я с удовольствием поставил бы бутылку столетнего вина из своих запасов, — развёл руками Рой. — По-моему, это значит всё время молчать, иногда кивая в особо драматических местах. А главное, никогда не перебивать женщину. По-моему, в списке мужских недостатков это самый большой грех.

Эта реплика вызвала очередной взрыв звонкого девичьего смеха. Доски пола загрохотали под копытами кентавра, и Тувун с присущей ему деликатностью ввалился в комнату, с треском распахнув двери. Увидев Роя, стоящим у окна, он скривился и, обвиняюще уперев ему в грудь указательный палец, сказал:

— Не торчи у окна. Не хватало, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

— Все и так знают, что я здесь, — пожал плечами Рой.

— Но ведь вы заставили меня сообщить совету, что вас нет, — растерялся Тувун.

— Ты сообщил им, что мы ушли. А это значит, что мы в любой момент можем вернуться, — усмехнулся Рой.

— При чём здесь совет? — насторожилась Тропа.

— Каким-то образом Затворник узнал, что я вернулся, и потребовал моего прихода на совет. Но мы решили, что бродить по Кен Ши Дже, когда здесь снуют младшие боги, не самое умное занятие. Поэтому Тувун отправил им сообщение, что мы с Девором отправились на Землю, а мы тем временем приготовились к обороне. Посмотрим, кто и с чем сюда явится.

— А мне почему ничего не сообщили? — возмутилась девушка.

— Ну, время у нас ещё есть, так что…

— Уже нет, — сообщил Тувун. — Только что у ворот появились Ледяной Взгляд и Случайная Невеста.

— Это ещё кто такие? — растерялся Рой.

— Демоны, из молодых. Похоже, вы стали ещё популярнее, князь, — улыбнулась Тропа.

— Вот только ротозеев мне сейчас и не хватало, — хмыкнул Рой. — Чего они хотят?

— Понятия не имею. Девор их уже наладил восвояси.

— Кажется, отцу сегодня придётся туго, — проворчала Тропа, выглядывая в окно. — Там уже появились Снежный Ком и Ходок.

Рой только руками развел. Лунная оказалась права. Демоны шли к дому Девора толпой и поодиночке, и каждый из них требовал, чтобы Рой немедленно уделил ему время. Старательно выспрашивая, по какому делу они ищут встречи и ним, Девор выпроваживал гостей. В итоге уже ночью, когда поток посетителей иссяк, в ворота постучался не кто иной, как сам Затворник.

Девор пригласил одного из старейших демонов в дом, и Рой, сидя в гостевом зале, где шестирукий принимал гостей, с удивлением увидел пожилого буддийского монаха, степенно шествующего через двор, опираясь на полированный буковый посох. Присев за стол, Затворник медленно огладил длинную белую бороду и, посмотрев на Роя внимательным взглядом пронзительно синих глаз, тихо спросил:

— Расскажи, что с тобой случилось, Рой Богоборец.

Рой так и не понял, что именно хотел сказать своим видом старик. То ли он выбрал такой вид, чтобы добиться доверия собеседников, то ли и вправду ударился в религию. Не найдя ответа на эти вопросы, Рой осторожно, со всевозможной учтивостью ответил:

— Если в двух словах, то кто-то очень постарался вывести меня из какой-то игры, не убивая. А если подробно, то это рассказ на всю ночь.

— Нам некуда спешить, Богоборец. Так что рассказывай подробно, ничего не упуская, — подумав, ответил Затворник.

Девор приказал подать чаю, и Рой, пригубив свою чашку, заговорил. Рассказывал Рой всё, что с ним произошло с того момента, как он очнулся в больнице после катастрофы. Несмотря на то что все присутствующие, кроме Затворника, уже знали его историю, слушали они молча, не перебивая. Внимательно выслушав каждое слово Роя, Затворник долго молчал, прикрыв глаза, а потом вдруг спросил:

— Та женщина, к которой ты пошёл. Как она выглядела?

Сообразив, о ком он спрашивает, Рой ответил, старательно вспоминая докторицу:

— Высокая, рыжеволосая, спортивная. Очень подтянутая и вся какая-то ненастоящая. Она словно сошла с обложки журнала. В ней всё было просто идеальным. Люди не бывают такими.

— Это она, — тихо сказал Затворник.

— Кто? — насторожился Рой.

— Полубогиня. Прислужница младших богов. Она всегда рвалась к власти и считала себя достойной большего. Каждая её личина была безупречной. А самое главное, она никогда не скрывала свой пол. Больше того, она всегда подчёркивала его. Веноби, так её зовут.

— И чем же я ей так не угодил? — вздохнул Рой.

— Она долгое время была первой любовницей Луксанбаньши. Думаю, именно поэтому она решилась противостоять тебе. Поговаривали, что она мечтала родить ему наследника, но ты разрушил все её планы.

— Но зачем вообще они решили убрать меня? Чем я им вдруг так помешал?

— Своим искусством. Ты научился делать оружие, которого они боятся. Младшие боги всё ещё носятся с идеей уничтожить нас. Первоначальное измерение полно великолепной ци, и старым богам нет нужды искать себе новые источники. Изгнав нас, они получили всё это богатство в своё безраздельное владение. В итоге им незачем стало воевать. Ведь все эти войны и начинались только ради обладания энергией. А раз нет войны, то и славы не заработать. Такое положение вещей молодых богов не устраивает, вот они и решили затеять свою собственную войну.

— Смелое заявление. Но чем всё это можно доказать? Ведь это не просто нарушение большого перемирия. Это начало новой войны, — вздохнул Рой.

— Я знал, что ты это скажешь. Но доказательств у меня нет. Проверить мои слова ты можешь только одним способом. Схватить Веноби живьём и как следует допросить. Впрочем, есть и другой путь. Оставить всё как есть и просто ждать. Ждать, когда они снова нападут или ударят тебя в спину. Только учти, что теперь живым ты им не нужен.

— Это я знаю, — кивнул Рой.

— Что собираешься делать?

— Прежде всего, восстановить свою память. Сейчас для меня это самое главное. Ну а потом видно будет.

— Здесь я не могу тебе помочь, — склонил седую голову Затворник. — Я не знаю заклятия, способного лишить демона не только силы, но и памяти. Самой его сущности. Даже не представляю, как помочь твоей беде. Больше того, я даже не представляю, как это вообще можно отнять.

— Что ж. Значит, будем думать, искать, пробовать. В любом случае, хуже уже не будет, — грустно усмехнулся Рой.

— Возьми. Тебе это пригодится, — сказал Затворник, протягивая Рою обычную дорожную сумку.

— Что это? — не понял Рой. — Считаете, что за время своих странствий я так поиздержался, что пойду по миру с сумой?

— Тогда я бы подарил тебе чашу для подаяний, — улыбнулся Затворник. — Здесь несколько предметов, которые помогут тебе восстановить силы и задержать возможную погоню.

— Погоню?! Вы что-то знаете? — моментально ощетинился Тувун.

— Нет. Я ничего не знаю, но умение видеть будущее всегда было моей самой сильной способностью. Перед тем, как придти сюда, я задал несколько вопросов и получил странный ответ. Такого не было со времён моего ученичества. Вместо целого полотна я видел только отдельные фрагменты. Но то, что я увидел, помогло мне собрать почти всё нужное. Тебя ждут бой и погоня. Но гнаться будут за тобой.

— Выходит, он будет отступать? От кого? На моей памяти он ни разу не отступал. Да когда такое было, чтобы Рой Богоборец уходил от боя?! — возмущённо фыркнул Тувун.

— Не каждую схватку можно выиграть, брат. Иногда, чтобы победить в войне, нужно отдать выигрыш в одной схватке, — задумчиво протянул Рой, осторожно заглядывая в котомку.

— Ты изменился, Богоборец, — одобрительно кивнул Затворник. — Сейчас я услышал слова не отчаянного сорвиголовы, а мудрого военачальника, способного вести за собой армию.

— Армию? — недоуменно переспросил Рой. — Назревает война? С кем?

— Не забивай себе голову, Богоборец. Время ещё есть, займись собой.

Ответ Затворника заставил Роя насторожённо замереть и, обведя друзей долгим взглядом, неопределённо пожать плечами. Он не знал, что можно сказать древнему демону в ответ на его загадочные высказывания, но понимал, что Затворник пытается его о чём-то предупредить. Судя по всему, он точно так же, как и Рой, никому не доверял.

Затворник поднялся и, ни слова не говоря, вышел из дома. Разговор был окончен. Проводив его неприязненным взглядом, Тувун криво усмехнулся и негромко проворчал:

— Совсем старик с катушек съехал. В буддийские монахи подался. Говорят, он в своих владениях себе настоящий ашрам выстроил.

— Не нужно верить всему, что говорят о других. Старик в здравом уме. Нам бы всем такими быть в его возрасте, — покачал головой Рой.

— А чего он тогда тут тень на плетень наводит? Будет бой, за тобой погонятся. Сказал бы прямо: вот там и там тебя будут ждать враги. Будь осторожен и держи ушки на макушке, — снова принялся возмущаться Тувун.

— А было бы ещё лучше, если бы он сам с ними разобрался, — в тон ему ответил Рой. — Нет, приятель. Так не бывает. Затворник сделал всё, что мог сделать, и требовать от него большего мы не вправе.

— Тем более что он принёс очень необычные подарки, — добавила Тропа, не сдержавшая любопытства и сунувшая нос в котомку.

Выхватив её из рук задумавшегося Роя, она быстро подошла к столу и принялась выкладывать содержимое на стол, попутно комментируя каждую вещь. Набор подарков оказался действительно странным. Первым на столе оказался бронзовый гребень. Повертев его в руках, Лунная прикрыла глаза и, проведя над гребнем ладонью, удивлённо качнула головой:

— Он заряжен энергией так, что вот-вот взорвётся. Никогда такого не видела.

— Это метательный гребень. Боевое оружие кшатриев с Земли. Управляться с ним всегда было проклятьем даже для мастеров, — пояснил Рой, внимательно рассматривая украшение.

Следом за гребнем на столе появилось гадательное зеркальце в роскошном черепаховом корпусе, два десятка монет шен крупного достоинства и роскошная серебряная фляжка. Встряхнув посудину над ухом, Лунная одобрительно кивнула и, заглянув в сумку, пожала плечами:

— Это всё.

— Думаю, Затворник собрал всё необходимое. Кроме оружия. Железа у нас и своего хватает, — улыбнулся Рой, задумчиво рассматривая подарки.

— И ты знаешь, что со всем этим делать? — с интересом спросила девушка.

— Догадываюсь. Судя по всему, Затворник отлично знал, что делает, и сделал так, чтобы у меня не было проблем с использованием его подарков.

— Так мы отправимся на Землю? — вдруг спросила Лунная.

— Да, но не сейчас. Выйдем ближе к рассвету.

— Тогда прикажу пока собрать что-нибудь на стол, — улыбнулась девушка и, отложив сумку, вышла.