За Усами

Глава 9. Послеполуденные решения

На следующее утро Атилас уделил немного времени себе и устроился в ресторане, который был его любимым — поскольку он считал разумным позволять себе любимые блюда.

Расположенный в глубине извилистых переулков менее зажиточного района Кондока, в окружении голубых крыш и близко стоящих домов, выкрашенных в белый цвет, от которых у него часто не укладывалось в голове, Мибунданг (название ресторана вьетнамской кухни в районе Синчон Сеула — прим. пер.) продавал и подавал не более чем вариации кал-гуксу (корейское национальное блюдо из пшеничной лапши, которая подаётся в большой миске с бульоном и различными ингредиентами — прим. пер.) и любые гарниры, которые могли к нему подаваться.

Как ни странно, в этом конкретном ресторане разговоры между гостями были запрещены. Спокойная прохлада атмосферы в сочетании с отменным вкусом кал-гуксу и редкой пикантностью острого соуса, в который Атилас периодически макал говяжью вырезку из бульона, создавали приятное и освежающее впечатление — и всё это было очень вкусно, учитывая тот факт, что Атилас выбрал этот ресторан не за отличную еду или отличную атмосферу, но из-за близости к определённому кафе, на которое он положил глаз чуть ли не с первой недели своего приезда в Корею.

С тех пор, как он нашёл Черепашью виллу, это кафе стало его интересовать меньше — полное отсутствие каких-либо признаков присутствия Пэт или её окружения во многом ослабило его интерес, — но Атилас предпочитал не упускать ни одной возможной зацепки. Он последовал сюда за случайным знакомым Зеро после их встречи и был уверен, что этот человек направился сюда по приказу своего предыдущего господина.

Не менее важно было и то, что это кафе было наполовину надземным, наполовину подземным, и, судя по его виду, он подозревал, что здесь был не один хорошо видимый вход. Если это было так, то вполне вероятно, что он не видел всех гостей, которые приходили и уходили по извилистым, узким, холмистым улочкам.

И он, и его татуированный владелец, похоже, пользовались популярностью у молодёжи Сеула. Атилас ещё не заходил внутрь, опасаясь спугнуть свою добычу, но, судя по тем кратким взглядам, которые ему удавалось мельком увидеть, спускаясь по каменной лестнице, внутри всегда было оживлённо и людно. По его словам, здесь было больше людей, чем он ожидал от людей, входящих с улицы, — ещё один аргумент в пользу второго входа. Там был изогнутый коридор, слева от нижней половины лестницы, ведущей внутрь, висело зеркало в стиле ар-нуво, через которое он мог видеть (если бы посмотрел в нужный момент) большинство посетителей кафе.

Однако сегодня кафе, похоже, было закрыто, и это обстоятельство его очень заинтересовало, поскольку был будний день. Он направился в Мибунданг, засыпая всех вопросами, и прибыл как раз к открытию ресторана, что побудило молодую девушку, которая его обслуживала, набраться смелости, попробовать свои силы в английском и тихо спросить:

— Вы здесь в гостях?

— Пока что, — сказал Атилас.

— Надолго останетесь?

— Возможно, на месяц или два, — сказал он. Он, конечно, останется по крайней мере на полгода, но не было необходимости сообщать об этом даже простодушной человеческой девушке. Атилас повернул голову в сторону кафе, мимо которого проходил, и вопросительно произнёс: — Кофейня напротив сегодня закрыта.

— Ах, — сказала она, кивая головой и собирая воедино все свои знания английского. — Завтра вечером они собираются устроить вечеринку. Они готовятся к ней сегодня.

— В самом деле? Наверное, мне стоит пойти.

— Я думаю, она только для приглашённых, — сказала она извиняющимся тоном, как будто сама устанавливала правила. Затем она поклонилась ему и отвернулась, чтобы поприветствовать своего второго клиента за день, лёгким, аккуратным жестом руки, молча приглашая их сесть. Казалось, она почувствовала облегчение.

Атилас вернулся к своему кал-гуксу и своим мыслям, и теперь эти мысли были такими же пикантными, как соус чили. Когда наконец, так же неизбежно и естественно, как свежий воздух после дождя, он увидел на выходе из кафе одно из лиц, которое искал, — бледное лицо зомби с красными губами, которая так хорошо знала питомца, — он просто улыбнулся. Теперь у него был ещё один кусочек головоломки Зеро и, возможно, кусочек, который мог бы пригодиться для его собственной.

Его позабавило, что маленького зомби сопровождал Перегрин — казалось, у старейшины в каждом пироге был свой хвост. Без сомнения, они с Зеро тоже были в хороших отношениях; казалось невозможным, чтобы в городе могла состояться свадьба между иностранцами и местными жителями без ведома местных силовиков и, возможно, без их участия, но местный старейшина кумихо — это совсем другое дело. Атилас задавался вопросом, как именно ему удалось обосновать своё участие и почему именно он хотел быть вовлечённым.

Он подозревал, что Перегрин проявлял интерес к политике, которая касалась не только его братьев и сестёр из племени кумихо. Зеро, с другой стороны, был не из тех людей, которые заинтересованы в том, чтобы развлекать отставших и растяп; Атиласу было любопытно узнать, какой интерес у Зеро к старейшине кумихо.

Он так и не приблизился к ответу на этот вопрос, когда зомби и старейшина покинули заведение, после того как почти полчаса поболтали на улице. Атилас позволил девушке за стойкой наполнить его тарелку лапшой и подождал ещё четверть часа, прежде чем покинуть ресторан. Он предпочел бы не встречаться со старейшиной прямо сейчас; на самом деле, он предпочёл бы не встречаться с ним до тех пор, пока кусочек головоломки, который он украл сегодня, не окажется на своём месте.

Он подозревал, что будет достаточно сложно убедить Ёнву в его плане — по крайней мере, в той части, которую он намеревался ей рассказать. Ему понадобится Джейк для выполнения другой части его плана, и он был совершенно уверен, что кумихо не согласится с этой частью, несмотря на вероятность того, что сам Джейк был бы готов. После их вчерашнего разговора о поиске полезных людей Атилас счёл разумным оставить своё мнение при себе. Пока что он предпочитал оставаться при своём мнении.

Атилас вернулся в дом как раз в тот момент, когда Ёнву вышла из него; ему показалось, что она выглядела раздражённой, увидев его. Это заставило его задуматься, куда именно она направлялась, о чём она предпочла бы, чтобы он либо не знал, либо не ходил с ней.

Поскольку она, вероятно, не ответила бы, спроси он её напрямую, и поскольку в любом случае было бы приятнее получить ответ другими способами, Атилас просто поздоровался с ней и спросил, не вернулся ли ещё Джейк.

— Ого! — прошипела Ёнву себе под нос. — Ты его тоже не видел? Камелии нет, иначе я бы попросила её позвонить ему в школу — он написал мне вчера вечером, но не отвечает на звонки.

— Без сомнения, ты можешь сделать это прямо сейчас, — предположил Атилас, следуя за ней обратно в дом, в прохладный холл. Ему пришло в голову поинтересоваться, где же всё-таки Камелия; он никогда не видел, чтобы она выходила из дома, но она мастерски умела скрываться, когда хотела, чтобы её не нашли, — талант, который он одобрял только тогда, когда сам проявлял его. — Нашей экономке, должно быть, нужно сделать кое-какие покупки; ты можешь попросить её сделать обход, когда она вернётся, если это кажется тебе слишком хлопотным.

— Продукты нам доставляют, — коротко ответила Ёнву. Её взгляд был отстранённым и рассеянным, она нахмурилась. — Камелия... ну, она недоступна...

— Понятно, — сказал Атилас, который на самом деле не знал, но очень хотел бы это сделать. — Тогда решение кажется очевидным. Тебе придётся сделать это самой.

— Я не знаю всех номеров, — раздражённо сказала Ёнву. Атиласу вдруг пришло в голову, что она злится на себя, а не на него или Камелию.

— Камелия знает. Я подумываю позвонить Химчану напрямую и спросить его — посмотрим, удивит ли это его немного.

Атилас заметил:

— Если ты намерена это сделать, то, возможно, была бы так любезна сообщить ему, что завтра вечером в кафе с подходящим названием «Пещера» в Кондоке состоится вечеринка запредельных. На ней будут присутствовать молодые люди его возраста и возраста Суйель.

Ёнву уставилась на него, снова сосредоточившись.

— Зачем?

— Там будет очень много людей, как иностранцев, так и местных, и в самом районе должно быть много пешеходов.

— Я знаю Кондок, — сухо сказала она, пристально глядя на него. — Я знаю все извилистые улочки и всех молодых людей, которые здесь гуляют. Есть много мест, подходящих под это описание. Ты думаешь, что «Пещера» — это то место, которое можно использовать, чтобы попытаться поймать нашего убийцу?

— Каждый из наших подозреваемых должен знать, что вечеринка запредельных — это отличное место для того, чтобы спрятать тело, и круг подозреваемых обязательно должен быть достаточно большим, когда дело доходит до сокрытия следов. Тот факт, что многие из присутствующих будут иностранцами и примерно одного возраста, несомненно, также привлечёт внимание убийцы. Они не захотят упустить такую возможность, если попытаются завершить превращение — или, по крайней мере, подготовку — до того, как состоится свадьба.

— Поэтому мы обязательно расскажем об этом и Суйель.

— Даже если так.

— Я передам сообщение Суйель, — сказала Ёнву. — Скажу ей, что она не должна идти на эту вечеринку, если её пригласили. Она бы, наверное, пошла, если бы дело было только в этом, но я обязательно скажу ей, что это тоже опасно. Она не сможет устоять.

— Что касается Перегрина…

— Перегрин знает о каждом шаге, который совершают в городе, — сказала Ёнву. — Он прекрасно понимает, когда в городе появляются иностранцы. Именно по этой причине я и хотела использовать его зацепку. Не может быть, чтобы он не знал о вечеринке вчера, когда мы с ним разговаривали.

— Действительно, — сказал Атилас, слабо улыбаясь. — Я совершенно уверен, что он знает, поскольку видел, как он разговаривал с одним из членов группы этим утром. — Мои вопросы относительно Перегрина другого рода. Если ты уверена, что справишься с женихом и невестой...

Он помолчал и посмотрел в сторону солнечной комнаты, давая ей понять, что она может заниматься любыми делами, которые он прервал, без его вмешательства, поскольку его внимание будет приковано к чаю, который Камелия заваривала сегодня днём. К его сожалению, Ёнву нетерпеливо сказала:

— Конечно, справлюсь. Но сначала нам лучше посидеть в саду.

— Приветствую твоё внимание к безопасности, моя дорогая, но, по-моему, мы уже сказали всё, что можно было уличить. Я очень сомневаюсь, что кто-либо из обитателей этого дома способен...

— Это не то, о чём я беспокоюсь, — сказала Ёнву, и в её глазах промелькнуло лёгкое отвращение, которое проникло Атиласу под кожу, чего не было в большинстве её откровенно презрительных взглядов. Эта скрытая вспышка свидетельствовала о том, что она даже не сочла нужным выразить своё презрение, потому что не думала, что он поймёт. — Ты хочешь, чтобы мы предоставили убийце прекрасную возможность совершить убийство, предоставив ему достаточно извилистые улицы, чтобы скрыться из виду, и район, заполненный детьми подходящего возраста, из которых можно выбирать. Если мы сделаем это и не сможем добраться до того, кто бы это ни был, до того, как они убьют следующего бедного ребёнка, мы покончим с этим.

— Логическая ошибка.

— Мне всё равно, что это такое, — отрезала Ёнву. — Я знаю, что, кто бы это ни был, он попытается убить снова. Мы используем эту возможность, и наша обязанность — позаботиться о людях, которых мы подвергаем опасности. Мы хотим быть уверены, что они на самом деле не смогут кого-то убить.

— Конечно, каждый из нас будет следить за одним из подозреваемых, — сказал Атилас. — С этим не должно возникнуть никаких сложностей.

— В этом всегда есть свои сложности, — сказала Ёнву. — Если мы берёмся за это, тебе лучше убедиться, что лорд Серо знает и может помочь нам в случае необходимости; мы не хотим, чтобы он думал о тебе худшее и усложнял нашу работу. Нам также придётся поставить в известность силовиков.

— Конечно, в какой-то момент нужно будет поставить в известность силовиков, — согласился Атилас. — Было бы бесполезно провоцировать такую сцену, если бы их нигде не будет. Ты можешь спокойно оставить лорда Серо в моих руках. Я также сообщу силовикам — однако не раньше, чем мы убедимся, что уже слишком поздно сообщать Перегрину что-либо от его маленьких помощников, которые, возможно, там засели.

— Даже если каждый из нас будет следить за женихом или невестой, у нас всё равно не останется никого, кто мог бы следить за Перегрином, — отметила Ёнву.

— Я не совсем уверен, что Перегрин — это тот, на ком нам следует сосредоточить внимание; к счастью, хвост должен быть достаточно простым. Может быть, Камелия..?

— Камелия не выходит из дома, — сказала Ёнву. — И я не стану этого делать, если у нас не хватит людей, чтобы проследить за Перегрином. А как насчёт твоего лорда Серо? Если бы мы всё объяснили...

Тихое жужжание телефона Ёнву опередило абсолютный негатив, который Атилас готовился смягчить до более приемлемого и понятного негатива, который можно было бы превратить во что-то более позитивное.

Ёнву поднесла тонкий телефон со стеклянной крышкой к уху и спросила:

— Ты согласна?

Резкий щелчок на другом конце провода не имел никакого смысла для Атиласа, который терпеливо ждал ответа на звонок, который чем дольше продолжался, тем больше беспокоил Ёнву.

— Понятно, — сказала она наконец, и морщинки между её бровями стали ещё глубже. — Я сейчас спущусь.

Он вопросительно посмотрел на неё, когда она закончила разговор и сунула телефон обратно в какой-то тайник своей одежды, откуда он был извлечён, но лицо Ёнву было почти непроницаемым.

— Это был инспектор, — сказала она. — Он хотел сообщить мне, что есть ещё одна жертва, и что мне нужно приехать и точно опознать его.

— Он хочет, чтобы ты... — Атилас замолчал и задумался. Если инспекторы хотели, чтобы Ёнву опознала тело, это мог быть только...

— Джейк, — сказала Ёнву. — Он сказал, что Джейк мёртв.

Атилас почувствовал жгучее раздражение. Тот самый человек, которого он выбрал в качестве наживки, сделал из себя достаточно хорошую приманку, чтобы быть убитым, не принеся при этом ни малейшей пользы.

Поскольку он увидел по остекленевшим глазам Ёнву, что такое отражение вряд ли было бы приятным, он спросил вместо этого:

— Ты пойдёшь?

— Кто ещё должен пойти? — огрызнулась она и направилась к входной двери.

После ухода Ёнву Атилас отправился в сад и устроился там на квадратной платформе, прислонившись спиной к сосне и аккуратно поставив ботинки на землю под собой. Ему нужно время, чтобы подумать.

Возраст был неверным предположением; случайное сходство, которое, знай он, что оно случайное, можно было бы использовать с гораздо большей выгодой, используя человеческого мальчика, который, вероятно, пошел бы на более чем разумные меры, чтобы помочь своей нуне выпутаться из затруднительного положения или, по крайней мере, убедить её что он мужчина, а не ребёнок. Теперь Джейк мёртв, и от него было мало толку.

Атилас оставался на месте ещё около часа, но мысли о потере очень хорошего инструмента лишь раздражали его, и вскоре он снова надел ботинки, чтобы добраться до дома, где чуть не забыл оставить их в специально отведённом для них месте. Он вышел на террасу в тапочках, надеясь, что его там ждет чашка чая. Он надеялся не напрасно: хотя он не слышал, как открылась дверь дома, и вообще не слышал никаких голосов, войдя в комнату, он увидел Камелию.

На ней были шёлковые брюки цвета лайма и нежно сверкающая трикотажная рубашка цвета лаванды, а в ушах — грозовые облака с тремя болтающимися молниями на каждой. В её руках уже был обычный ярко-синий чайник, из которого она наливала чай Харроу, который, сгорбившись, сидел в солнечном уголке этой комнаты, словно впитывая в себя всё тепло, но не производя большего эффекта, чем мёртвое, холодное пятно вокруг него.

— Как восхитительно по-домашнему, — пробормотал Атилас, входя. Не стоит привлекать внимание к мрачному выражению лица Харроу, но в его ситуации всё было по-честному.

Его замечание заставило Харроу в замешательстве поднять глаза, а Камелию слабо улыбнуться, что вызвало у Атиласа небольшой и неожиданный приступ восторга.

— Чаю? — спросила она, и это было именно то, на что он надеялся. Она задала этот вопрос, изогнув бровь, что означало, что она знала, что он очень на это надеялся, что также вызвало у Атиласа лёгкую усмешку.

— Конечно! — холодно ответил он, чтобы успокоить её. — Я вошел в комнату только с одной целью.

— Ты вернёшься к ужину? — спросила она, вместо того чтобы попытаться парировать. — А Джейк? По крайней мере, он уже должен был вернуться. Через несколько часов стемнеет.

— Ах, — сказал Атилас, останавливаясь рядом с ней. — Я бы предпочёл, чтобы мисс Ёнву была здесь и сообщила тебе эту новость.

Камелия, не дрогнув, встретилась с ним взглядом, но ему показалось, что она побледнела ещё больше, и одна из её рук, которая бережно держала блюдце с чашкой, которую она налила ему, вслепую нащупала край стола и оперлась на него.

— Это Джейк?

— Силовики обнаружили тело и вызвали мисс Ёнву для опознания.

В комнате, казалось, стало холоднее, и Атиласу потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он не настолько восприимчив к ужасу человеческой смерти, как ему показалось на мгновение, чтобы это повлияло на него телесно. Харроу, и без того казавшийся чернильным пятном в ярком свете зала, буквально втягивал в себя всё тепло комнаты, превращаясь в чёрную дыру страдания, холода и тишины.

Камелия сказала:

— Но они думают, что это Джейк.

— Похоже, силовики действительно так думают, — сказал он, осторожно забирая чашку из её пальцев. На ощупь эти пальцы были прохладными и мягкими — слишком мягкими для такой домашней богини, как Камелия. — Я бы не советовал тебе надеяться.

— Понятно, — сказала Камелия, и её вторая рука нащупала стол.

Он заметил быстрый печальный взгляд, который она бросила через всю комнату на Харроу, как будто ничего не могла с собой поделать, но сам мальчик, казалось, этого не заметил. Во всяком случае, он ещё больше замкнулся в себе, обхватив себя руками так крепко, что пальцы на рукавах побелели.

Камелия, словно с огромным усилием, отодвинулась от стола и снова взяла свой чайник, обойдя Атиласа сзади и создав приятное сочетание холода, который был у Харроу напротив, и тепла, которое было у чайника за спиной. Это сопоставление стало ещё более очевидным из-за холода, царившего в комнате за чайником, когда послышались слишком тяжёлые шаги Камелии.

Нет, не более очевидным — более реальным. Атилас запоздало осознал свою ошибку, усевшись в сторонке. Когда Камелия обогнула его, сопровождаемая холодной чёрной тенью, и налила Харроу ещё чаю, он увидел, что липкая чёрная тень, прилипшая к ней, проползла через комнату от дверного проёма. Оно разделилось и соединилось в единую форму с такой скоростью, что он только начал подниматься, отшвырнув чашку в сторону, когда лезвие сформировалось над ним и начало опускаться в сторону Харроу.

Харроу издал тихий, сдавленный протест, и Камелия, возможно, краем глаза заметив лезвие, аккуратно встала между Харроу и мечом, высоко подняв вызывающе синий чайник. Это чёрное, лишённое света лезвие ударило со звоном, в то время как Атилас всё ещё едва держался на ногах, липкий от холода, осознавая, что он опоздал спасти её, — но, что удивительно, чайник не разбился.

Чай выплеснулся из носика, и крышка с глухим стуком упала на пол, но чайник остался цел, и Камелия, вырвавшись, швырнула его прямо в голову незваному гостю, оставив за собой дымящийся чайный след. Раздался звук, похожий на удар летучей мыши по старому папье-маше, и чернильная тьма отпрянула. В следующую минуту Камелия схватила Харроу за тощую руку, потащила его за собой, почти продираясь сквозь мебель, и завела его за спину Атиласа как раз в тот момент, когда ножи Атиласа скрестились, когда они поднялись, чтобы встретить сокрушительный удар сверху вниз, которым чернильная чернота пыталась их разрубить.

Атилас почувствовал, как от удара у него подкосились ноги.

Что ещё более важно, он почувствовал лёгкое движение сзади на своём жилете, как будто кто-то указательным и большим пальцами зажал шёлк жилета между ними. Он был лёгким, тяжёлым и опустошающим.

Он не знал, была ли это Камелия или Харроу, и, казалось, это не имело значения для странной, мягко-дикой решимости, которая разлилась по его спине и конечностям от этого небольшого ощущения.

Атилас понял, что потерпел поражение; он смирился с этим и холодно сказал чёрному, безликому существу, из которого по всему полу текло что-то похожее на чернила:

— Тебе придётся постараться, если ты хочешь победить что-нибудь покрепче чайника.

Затем он пнул его в грудь, которая слегка прогнулась, когда он отбросил тварь назад. Атилас вытащил ножи и сделал два быстрых шага вперёд, следуя за чернотой, сохраняя необходимую дистанцию между собой и столкновением цвета и черноты, которым были Камелия и Харроу, укрывшиеся за его спиной.

Он парировал удар на уровне плеча, нацеленный в него чернотой, и переместился влево, увеличив зону досягаемости существа, затем высвободился и нанёс короткий, острый удар в то место, где, по его предположениям, находилось сердце.

Защищать хрупкие вещи было бесполезно.

Существо взревело и отшатнулось, а Атилас двинулся вперёд, ощущая запах чужой крови и победы, его ножи сверкали, острые и твёрдые.

Бессмысленно сохранять жизнь пустякам, которые умрут от ещё одного дуновения ветра.

Щёлк, щёлк, щёлк. Брызги крови, которые шипели в воздухе, но шипели ещё сильнее, когда падали на пол. Атилас снова слегка развернулся влево и отразил шквал быстрых и острых ударов, которые не были чрезмерными и наносились с достаточной силой, чтобы один раз прорвать его защиту, ранив его пониже правой руки.

Этот шквал ударов был направлен на то, чтобы отделить его от Камелии и Харроу, и, возможно, так бы и произошло, если бы Камелия не двигалась вместе с ним, всегда держась вместе с Харроу позади Атиласа.

Существо из Между заметило это и отпрянуло, осторожно двигаясь сначала влево, а затем вправо, и Атилас последовал за ним с такой же осторожностью, чувствуя, как тёплая кровь стекает по его рёбрам с правой стороны. В этот момент осторожного движения он мельком увидел Камелию и Харроу в серовато-зелёном отражении от витрины с антиквариатом на другом конце комнаты — зелень и пурпур камелии почти полностью окутывали тёмную сердцевину, которая была Харроу, пока не стало видно почти ничего, кроме его глаз.

Затем существо нанесло ещё один сильный, рубящий удар, который разрубил бы Атиласа надвое от ключицы до нижней части левого торса, если бы он не был готов к этому и не парировал удар, когда тот обрушился. Это был только первый удар из многих, и Атилас обнаружил, что его сильно отбросило назад, почти к стене, и он снова почувствовал, как Камелия вцепилась в его жилет.

Она двигалась вместе с ним, но медленно: в зеленовато-шалфеевых отблесках Атилас увидел, что Харроу лежит мёртвым грузом. Он не выглядел так, как будто надеялся выжить — не выглядел так, как будто хотел жить. И поскольку внимание Атиласа было отвлечено, существо из Между одним движением вонзило меч в раненый бок Атиласа и его руку.

Камелия ахнула у него за спиной, и Атилас услышал шорох, когда она повернулась или, возможно, упала.

— Камелия! — воскликнул Харроу, и этот звук был больше похож на рыдание, чем на слово.

Атилас, охваченный яростью и раздражением, бросился вперёд, нанеся серию ударов, которые были слишком быстрыми для существа из Между, которое едва успело повернуть свой клинок назад, прежде чем он атаковал. Он увидел и услышал, как длинное лезвие упало на пол, когда его собственные ножи со злобным скрежетом отделили голову существа от его уродливых плеч.

Атилас развернулся, прежде чем голова жертвы успела удариться о землю, и увидел Камелию, стоящую к нему спиной, Харроу, цепляющуюся за её неповреждённый локоть, в то время как её раненая рука была прижата к груди в качестве защиты.

— Всё в порядке, Харроу, — сказала она. Её голос почти не дрожал, и это произвело впечатление на Атиласа. Оглянувшись на Атиласа, она спросила: — Что ты притащил в мой дом?

— Мне кажется, — сказал он, радуясь, что ему удалось на мгновение подавить ярость, которая так недавно бушевала в нём, — что этот вопрос лучше задать твоей протеже.

Её глаза встретились с его, и он понял, что она уже знала об этом.

— Ах, — сказал он, всё ещё слегка задыхаясь. — Вижу, что оговорился.

— Это был я, — сказал Харроу, его глаза остекленели. — Это произошло из-за меня. — Атилас взглянул на мальчика и понял, что согласен. Это было интересно и, возможно, полезно.

— Ты не сделал ничего плохого, — сказала Камелия, всё ещё стоя вполоборота к ним. — Я пойду и приберу здесь. Не уходи домой, пока у меня не будет возможности рассмотреть тебя как следует, Харроу.

Харроу пробормотал что-то в знак согласия, что было больше похоже на вздох, чем на слова, но Камелия подождала, пока он закончит, прежде чем кивнуть, развернуться к двери и уйти.

— В целом, интересный выдался денёк, — пробормотал Атилас, обращаясь скорее к себе, чем к Харроу. Он снова почувствовал прилив сил. Он вытер свои ножи и вернул их на место, затем пнул липкую массу, которая была всем, что осталось от быстро тающего существа. Дом, без сомнения, справился бы с худшим без его помощи.

Он услышал тихое сопение и увидел движение, когда Харроу прижал к носу тыльную сторону тонкого запястья. К своему лёгкому удивлению, он также услышал голос Харроу, хотя ему не пришлось произносить ни слова, чтобы получить ответ.

— С Камелией всё в порядке?

Он сидел на забрызганном кровью стуле, который выглядел слегка обожжённым кислотой, и, казалось, не замечал ни его состояния, ни того факта, что он сел.

— Уверен, что она, как всегда, выдержит, — сказал Атилас.

Он не видел на ней крови, но, должно быть, её было очень много. Он был почти уверен, что Камелия использовала что-то деликатное и магическое, чтобы скрыть от Харроу степень повреждения, но он не мог этого почувствовать. Должно быть, это было действительно деликатно — избегать его пристального взгляда. Если она была человеком — а он на это не рассчитывал, — то она вообще была очень необычным человеком.

Встретиться лицом к лицу с существом из ночного кошмара из Между, да ещё с одним чайником! Он поймал себя на том, что улыбается, и придал своему лицу более подходящее выражение, когда снова опустился на стул. При этом он обратил внимание на низкий, непрерывный гул, который сопровождал последние несколько мгновений. Он вопросительно взглянул на Харроу, который что-то бормотал себе под нос и слегка раскачивался взад-вперёд. Его пальцы были сплетены, но не в покое; они переплетались друг с другом, поочередно становясь белыми и красными.

— Не могу это остановить. Что бы я ни делал, оно продолжает возвращаться. Не могу это остановить, и теперь оно здесь, и я ничего не могу сделать…

Атилас, который понял это отчаяние, откинулся на спинку стула, позволив себе немного отойти от мальчика, и деликатно спросил:

— Я так понимаю, ты это уже видел раньше?

— Это проклятие, — сказал Харроу, обхватив себя руками. В тихом, сдержанном исступлении он пробормотал: — Вот так оно и начинается. Как только я оказываюсь в кругу семьи, оно понемногу выходит наружу. Сначала всё шло не так, как надо, а потом начались опасные вещи, и тогда кошмары начали выплывать в реальный мир. Думал, что это будет безопасно, потому что я не нравлюсь Джейку, но оно достало и его.

— Очень интересно, — сказал Атилас, его мысли ускорились. — И всё же, твоя семья всё ещё жива, и, с другой стороны, мы не твоя семья.

— Это тоже часть проклятия, — пробормотал он. — Они не отвечают мне взаимностью. И никогда не отвечали. А те, кто отвечает взаимностью, страдают гораздо быстрее.

— Действительно, восхитительная головоломка, — сказал Атилас, его взгляд скользил по комнате, пока не остановился на синем чайнике, который, хоть и был опрокинут, всё же не разбился. Он взял его и вернулся с ним, чтобы снова сесть.

Он был уверен, что под его пальцами не было ничего, кроме тонкого фарфора. Это, а также солидный возраст, который должен был скорее ослабить, чем укрепить фарфор. Атилас переворачивал чайник снова и снова, едва не проливая остатки чая, которые капали на пол рядом с его ботинком. Он бы сказал, что в чайнике больше времени, чем магии, но, в конце концов, время — это тоже своего рода магия. В этой штуке, безусловно, было много общего; что это ещё могло быть, кроме чайника, было неясно.

Откинувшись на спинку стула, не отрывая взгляда от чайника, он услышал, как Харроу пробормотал:

— Это просто повторится снова. На этот раз сначала нужно это прекратить.

— Остановить это не так-то просто, — сказал он, возможно, больше самому себе, чем Харроу.

— Знаю, — независимо ответил мальчик. Он не смотрел на Атиласа: его руки были зажаты между ног, и он смотрел на них или, возможно, на пол. — Но я не могу позволить этому продолжаться. Камелия говорит, что не делать что-то, когда ты можешь что-то сделать, всё равно неправильно. Но я не думаю, что ей понравится...

Он замолчал, и Атилас вдруг почувствовал, что ему действительно стало очень интересно. Чтобы подтвердить идею, которая внезапно пришла ему в голову, он спросил:

— Ты никогда не пытался снять проклятие?

— Его невозможно снять, — сказал Харроу. — Оно останется со мной до самой смерти.

— У меня когда-то было нечто подобное, — сказал он. Нужно было тщательно расставлять ноги, каждое слово произносить чётко и безошибочно и ставить его именно туда, где оно должно быть. — И я был уверен, что оно будет до смерти.

Харроу быстро поднял взгляд.

— Что вы сделали?

— Я посчитал себя мёртвым и следовал своим планам до самой смерти. Я не умер, но я обнаружил, что близость с определёнными людьми была... проблематичной после определённого момента.

— У меня всё не так, — сказал Харроу. Казалось, он снова погрузился в себя. — Не могу избавиться от него, что бы я ни делал. Не могу позволить, чтобы Камелия снова пострадала. Не буду.

— Конечно, — согласился Атилас, чувствуя яркое покалывание знакомого восторга от осознания того, что именно ему нужно сделать в данный момент, чтобы эти слова вырвались наружу и превратились во всё остальное, что нужно было сделать. Если бы он правильно последовал этой схеме, у него было бы всё, что ему нужно. — В конце концов, всегда хочется делать то, что лучше для своей семьи. В моём случае было очевидно, что для того, чтобы сделать всё возможное для своей семьи, нужно... уехать.

Харроу впервые взглянул на него как следует.

— У вас была семья?

— Когда-то давно, — сказал Атилас. — Но, как и у тебя, у меня есть — или было — что-то, что ранило их тем сильнее, чем дольше я был с ними.

— Я думал, что смогу это контролировать, — сказал Харроу, и его глаза снова остекленели. — Или, может быть, я думал, что это просто не будет иметь значения, потому что они ненавидят меня. Но со временем стало ещё хуже. И теперь это происходит и здесь.

— Я нахожу, — сказал Атилас ещё более мягко, — что легче избежать причинения вреда тем, кого я люблю, если меня больше нет рядом, чтобы это сделать.

Тёмные глаза Харроу на мгновение встретились с его глазами: они были полны усталости, боли и спокойного принятия.

— Так я и думал, — сказал он. Казалось, он сделал глубокий вдох, который был слишком слабым даже для его худого и хрупкого тела. — Просто нужно найти лучший способ это сделать.

— Я решил быть полезным тем, что ушёл, — сказал Атилас. — Но, в конце концов, в этом нет необходимости.

— Мне нравится... быть полезным, — отрывисто произнёс Харроу, и впервые Атилас увидел на лице мальчика что-то похожее на интерес.

Он сказал бы ещё несколько полезных слов с ещё большей нежностью, если бы не хлопнула входная дверь дома, и в комнату не ворвалась Ёнву с осунувшимся лицом и почти незаметными морщинами.

— Нам нужно поработать, — сказала она. Её голос звучал так, словно она хотела сказать: «Прекрати развращать мальчика».

— Может быть, подождёшь Камелию на кухне? — обратился Атилас к Харроу.

Мальчик не задавал вопросов и, казалось, даже не задумывался о том, почему его отослали на кухню, вместо того чтобы оставить в комнате, где он находился до появления одной из них. Он просто кивнул, встал и вышел из солнечной компоты.

— Что ты задумал? — спросила Ёнву, как только мальчик превратился в тень в коридоре. На её лице была бледность, которая заставила его действовать осторожно, и неприкрытый гнев. — И почему ты устроил такой беспорядок?

— Я просто посочувствовал ребёнку; этот беспорядок — причина, по которой нужно было проявить сочувствие.

Ёнву на мгновение оскалила зубы.

— Ты не сочувствуешь людям. Ты даже не разговариваешь с ребёнком большую часть времени.

— Возможно, у нас общий недостаток.

— Единственный недостаток этого мальчика — его семейная жизнь, — сказала Ёнву. Она слегка вздрогнула, как будто Харроу оставил стул холодным, а не тёплым. — И ты не можешь говорить мне, что ты из неблагополучной семьи, потому что...

— Неблагополучной? — спросил Атилас, и на одно короткое, пьянящее мгновение его охватил гнев. — Нет, меня продали в неблагополучную семью. Мои первые дни прошли в рабстве и крови, и закончатся они, вероятно, тоже кровью.

Последовало короткое молчание, пока взгляд Ёнву скользил по его лицу. Затем она сказала:

— Полагаю, это объясняет несколько вещей. Не думаю, что Камелии понравится, что ты сочувствуешь Харроу — она считает, что ты оказываешь дурное влияние.

— Если так, то я оказываю дурное влияние на и неё и на ребёнка, — сказал Атилас, и его гнев остыл так же быстро, как и начался. Теперь он чувствовал, что начинает получать удовольствие: ему бросили вызов, но у него были все козыри. — Если бы ты вошла в комнату всего за десять минут до этого, то увидела бы Камелию, прячущуюся за моей спиной, и Харроу за ней.

— С чего бы? — снова навалилась усталость — или, возможно, это была тошнота.

Ёнву выглядела так, словно ей хотелось спать или, возможно, её тошнило. Она ещё раз окинула взглядом почерневший беспорядок в комнате и сказала с неожиданно мягкой жестокостью:

— Интересно, почему ты решил, что это хорошая идея?

Атилас, вздрогнув, едва сдержал смех и любезно добавил:

— На данный момент я тоже так думаю! На самом деле я совершенно уверен, что это было не так.

Воцарилось молчание, и он понял, что Ёнву откладывает то, что она хотела сказать; это молчание заставило его осознать, что он уже знает ответ на вопрос, который не мог не задать.

— Это был Джейк?

— Да, конечно, — сказала она. — Кто же ещё это мог быть?

— Тогда, похоже, у нас проблема.