За Усами

Глава 12. Обещания во тьме

— Боже мой, — сказал Атилас. Его очевидное, хотя и хорошо сдерживаемое удивление, стало пищей для души Ёнву.

Изворотливый любитель чая не всё учёл.

Словно прочитав её мысли, он сказал:

— На самом деле нельзя рассчитывать на всё, но мне кажется, что это обстоятельство я мог бы предвидеть.

Химчан поцеловал Суйель в окровавленные губы и сказал:

— Я вернусь за тобой, дорогая, а затем прыгнул сквозь стену в изменчивый мир Между.

Лорд Серо с рычанием бросил Атиласу: «Разберись с этим!» — и в мгновение ока прыгнул за ним, пронёсшись в Между молнией ледяного синего цвета.

Ни у Атиласа, ни у Ёнву не было особого выбора в этом вопросе; кумихо набросились на них, один на Атиласа в его углу, а трое окружили Ёнву, когда она отошла от стены, чтобы держаться на некотором расстоянии. Ёнву увидела, как Атилас сделал несколько длинных шагов бегом, чтобы оказаться подальше от двух людей в дальнем конце комнаты, и напавший на него кумихо, неразумно решив, что он убегает, радостно погнался за ним. Кумихо всё ещё был на полном скаку, бросаясь в атаку, когда Атилас развернулся с единственным обнажённым ножом и нырнул под удар, выпотрошив своего противника на ходу.

После этого у неё не было времени наблюдать за ним: она почувствовала лёгкое движение за мгновение до того, как зубы вонзились ей в шею, и, рыча, развернулась, чтобы отразить атаку, когда почувствовала, как ещё один набор зубов вонзился ей в бок, разрывая плоть и мех. Она сражалась дико и свирепо, без всякой человеческой мысли или намерения, её глаза были узкими, как у лисы. В воздухе витал запах крови, а между каплями, которые летели по воздуху, развевался мех.

Ей удалось избавиться от зубов, вонзившихся в шею, бока её вздымались, но те, что были в боку, всё ещё были на месте. Затем они исчезли; Ёнву увидела, как мелькнули ножи Атиласа, и поняла почему. Она прыгнула на кумихо, который собирался свернуть ему шею сзади, и вонзила зубы ему в шею, тёплые от крови, которая текла слишком быстро и свободно. Она укусила по-настоящему: кумихо издал хриплый вздох и осел на землю, из него хлестала кровь. Не было времени торжествовать эту победу; что-то быстрое и дребезжащее ударило её, выбив воздух из лёгких, и отбросило к стене.

Ёнву изогнулась от боли достаточно быстро, чтобы избежать той же участи, что только что постигла предыдущего кумихо, и почувствовала, как при этом у неё хрустнул один из хвостов. Зубы вонзились ей в ухо, а не в шею, и она вырвалась, её тело горело от боли, а затем, рыча, снова ринулась в бой. Она не помнила, как упала, но смутно слышала, как кто-то кричал. Только когда Ёнву поднялась на ноги, отряхивая кровь с ушей, и она поняла, что Суйель не звала на помощь — она выкрикивала непристойности в адрес кумихо. Или, возможно, она выкрикивала их в адрес Ёнву, потому что, как только она снова поднялась на ноги, эти отрывистые крики прекратились.

Это было чувство освобождения, и Ёнву без колебаний уткнулась мордой в оставшегося кумихо, который последовал за ней, и сильно врезалась в неё, их тела врезались в дверь с тошнотворным треском ломающейся кости или дерева. Они лежали среди обломков двери, так что она, должно быть, была деревянной, но Ёнву почувствовала, что в то же самое время сломалось что-то ещё. Она не была уверена, была ли это её шея или шея другого кумихо, но когда она попыталась пошевелить головой, то всё ещё могла это сделать.

Она осторожно поднялась на все четыре лапы, восемь хвостов были гладкими и жёсткими, а один странно изогнут, и обнаружила, что, хотя всё тело болит, она всё ещё может двигать позвоночником. Она устало увидела, что Атилас отвернулся от своего последнего поверженного врага и что врагов больше не осталось, и начала более медленный и значительно более болезненный процесс возвращения к человеческому облику.

Когда она, наконец, снова стала человеком, задыхаясь от боли в коленях, которые поддерживали её ладони, она смогла видеть более отчётливо. У Атиласа было окровавлено плечо и, возможно, лодыжка, но других повреждений, которые она могла разглядеть, было немного. Он положил руку ей на плечо, и Ёнву почувствовала, как колючее покалывание в её теле начало проходить даже быстрее, чем обычно.

— Отстань от меня, — сказала она и стряхнула его руку.

— Как пожелаешь, — сказал он и оглядел сцену с видом преподавателя, проверяющего работу студента. — Я думаю, это не ужасно.

Двое из кумихо были мертвы, третья была на грани смерти, если судить по её остекленевшим глазам, а четвёртый истекал кровью из ножевой раны, которая почти оторвала ему заднюю ногу и оставила лежать на полу, не в силах пошевелиться.

В этот хаос Перегрин ступил намеренно, выйдя из-за печной дверцы и сделав несколько шагов по комнате, не заботясь о своих коричневых кожаных ботинках, в сопровождении двух кумихо. По комнате за его спиной пробежала рябь, и затем стало очевидно, что с ним было по меньшей мере восемь силовиков, среди которых были инспектор Гу и помощник инспектора Бэ.

— Теперь вы появились! — зарычала Ёнву, вытирая струйку крови, которая всё ещё стекала по её человеческому уху. — Ты мог бы прийти сюда чуть раньше и помочь нам!

Перегрин оглядел комнату.

— Похоже, вы отлично справились. Мне только что сообщили о проблеме.

Невеста и Харроу, оставшиеся одни в своём конце комнаты, не пошевелились, даже когда фата была сорвана. Единственные два человека в комнате, они были заняты другими делами. Харроу уставился в потолок, и, хотя Ёнву была слишком далеко от него, чтобы видеть его глаза, она знала, что выражение их будет мрачным, унылым и безжизненным. Суйель тяжело дышала, как будто пыталась контролировать своё дыхание настолько, чтобы не упасть в обморок, её ладони были прижаты к земле, а шёлковый шарф всё ещё был обмотан вокруг запястья, но её глаза буквально пылали яростью. Ей удалось освободиться, но, вероятно, она не чувствовала себя в безопасности во время драки.

Однако, что больше всего заинтересовало Ёнву в происходящем в комнате, так это то, что Перегрин, похоже, командовал силовками. Она была совершенно уверена, что он сильно недооценивал свой уровень взаимодействия с местными властями, как с людьми, так и с запредельными.

— Двоим из вас лучше отправиться помогать лорду Серо, — сказал он им, легко взяв на себя руководство. — Если не сможете взять Химчана живым, так тому и быть.

— Вы никогда его не достанете, — усмехнулся лежащий на полу кумихо. — Без нашей помощи — нет. Он уже далеко, а остальные из нас не собираются сидеть сложа руки и позволять миру подталкивать нас к тому, чего мы не хотим. Даже если вы его поймаете, это всего лишь люди. Они не могут выступить в суде в перерывах между заседаниями, и кто за них вступится? Это люди.

Ёнву небрежно пнула его и сказала:

— Не все мы люди.

Как только она это сказала, она поняла, что это было ошибкой. Суйель, которая смотрела на кумихо в бессильной ярости, теперь посмотрела прямо в лицо Ёнву с ужасающей решимостью, которую Ёнву знала так же хорошо, как своё собственное лицо.

Затем взгляд Суйель, неотвратимый, как смерть, упал на стеклянную бутылку, запачканную кровью, и нож рядом с ней.

— Не делай этого, — предупредила её Ёнву. Кровь застряла у неё в горле, и пальцы снова сомкнулись на её запястье, крепко и обжигающе.

Взгляд невесты метнулся к ней и неизбежно вернулся к ножу.

Она положила на него руку, крепко обхватив пальцами, и некоторое время стояла на коленях, глядя на него — или, возможно, на лежащего на спине мальчика под ним. Лезвие зависло, изогнулось и повернулось острием вниз к туловищу, которое простиралось над рёбрами Харроу и показывало каждое из них, а затем и впадину под ними.

— Боже мой, — сказал Атилас, находясь так же бесполезно далеко, как и Ёнву. — Эти молодые человеческие женщины действительно склонны поворачивать ситуацию в неожиданном направлении.

Ёнву затаила дыхание, понимая, что неверное движение подтолкнёт всё ещё окровавленную и почти раскалённую от ярости Суйель к действию, и бросила свирепый взгляд в сторону Атиласа.

— Всё в порядке, — сказал Харроу невесте, и казалось, что слова слетели с онемевших губ. — Я хочу умереть.

Нож дрогнул ещё раз и, казалось, опустился.

Ёнву сказала, чувствуя, что тонет:

— Сейчас кажется, что это того стоило, но через десять лет — или пятьдесят, или сто — когда вся твоя семья умрёт, и тебе придётся продолжать жить, ты поймёшь, что это того не стоило.

— Он заставил меня выпить кровь! Я не возражала, чтобы он убивал, когда это было необходимо, но он обещал, что мне никогда не придётся превращаться!

У в ушах Ёнву звенели слова: «Я хочу умереть, я хочу умереть, я хочу умереть», — и она, стиснув зубы, сказала:

— Ну и что, ты хочешь выпить ещё? Сколько ещё? Это не первое, что труднее всего. Это когда ты всё ещё уверена, что поступаешь правильно, и всё ещё злишься. Даже второе и третье не так сложно. Но когда у тебя в руке нож, и ты смотришь ему в глаза, или когда ты зажимаешь горячую плоть между своими зубами — вот тогда становится тяжело. Потому что тогда ты становишься монстром, и пути назад нет. Даже если ты захочешь остановиться, ты не сможешь.

Суйель бросила на неё обжигающий, нетерпеливый взгляд, и Ёнву чуть не рассмеялась. Когда-то она была нетерпелива при мысли о том, что нужно учитывать что-то ещё, кроме возможности отомстить, в чем она нуждалась.

— Жизнь — лучшая месть, — сказала она сейчас. Она немного изменилась, превратившись в более пушистую версию самой себя, и почувствовала, что её нос удлинился. Она не смогла бы вовремя перекинуться и прыгнуть, чтобы спасти Харроу — не на таком расстоянии. Но изменение сказало ей то, о чём она раньше не подозревала. От Атиласа, стоявшего рядом с ней и не сводившего глаз с Суйель, не исходил запах Атиласа. Этот запах был в нескольких ярдах от неё и с каждым мгновением становился всё ближе к невесте.

— Это вовсе не месть! — огрызнулась Суйель.

— Люди не поймут, — предупредил её Атилас. — Сейчас всё, что они увидят, — будет женщина, пережившая жениха-убийцу, своего рода героиня. Внимание будет тяжело переносить, но вы должны его вынести: интервью, репортёры, онлайн-слежка.

Суйель коротко облизнула губы, быстрое, непроизвольное движение языка.

Ёнву, наконец-то поняв, что имел в виду Атилас, нашла более простой способ и добавила:

— Если ты изменишься — даже если тебе удастся убить Химчан-сси — история будет всего лишь о женщине, которая убила невинного мальчика, чтобы стать монстром. Это дурная слава, но не та, которая тебе понравится.

— В таком виде, — сказал Атилас, и Ёнву была уверена, что он заметил, как рука Суйель слегка опустилась, а кончик ножа опустился ниже, — вы будете объектом большого внимания. Будет ли это внимание хорошим или плохим, зависит только от вас. Уверяю вас, что в любом случае вам было бы очень трудно заполучить вашего жениха через лорда Серо, и вы можете быть уверены, что он будет хорошо наказан.

— Он ещё даже не добрался до Химчана! — огрызнулась Суйель. — И он, вероятно, только схватит его — я знаю, что происходит с преступниками в судах За. Я хочу, чтобы он умер!

Ёнву уставилась на неё.

— Ну и что с того, что он будет мёртв, когда тебе придётся отбросить свою человечность? И ради чего? Чтобы дать ему именно то, что он хочет, когда ты будешь рвать ему глотку?

— Пожалуйста, — сказал Харроу. Его голос был едва слышен, глаза темны и бездонны от слёз. — Я хочу умереть. Пожалуйста.

Суйель заметно сглотнула, её пальцы крепче сжали нож.

— Он хочет умереть.

— Он хочет быть свободным, — сказала Ёнву, сжав челюсти так сильно, что у неё заболели плечи. Её глаза жгло, но она не могла позволить жгучим слезам пролиться, как бы крепко ни сжимали пальцы её запястье. — Когда он смотрит на тебя и говорит «Нуна, я хочу умереть», он говорит, что хочет избавиться от боли. Ты не имеешь права убивать его.

— Я думаю, было бы ошибкой, — мягко добавил Атилас, — позволить вашему жениху победить на этом этапе. Если вы уступите сейчас, он получит именно то, что хотел. Заставьте его страдать, зная, что вы никогда не станете такой, какой он хотел вас видеть.

Затем он оказался рядом с невестой, держа её за руку. Другой Атилас, тот, от которого не пахло так, как будто он был в нужном месте, исчез. Он мог бы вывернуть Суйель запястье, чтобы как можно быстрее избавить её от ножа, но вместо этого он осторожно забрал его у неё и бросил через всю комнату Перегрину.

Силовики, словно только и ждали этого момента, полностью переместились из Между и вошли в мир людей. Тёмная часть комнаты, погружённая в полумрак, в котором не было ни малейшего запаха, осталась прежней.

Нос Ёнву, ещё немного удлинившийся, учуял что-то незнакомое и человеческое.

Когда силовики собрались позади Перегрина и двух его кумихо, Суйель, казалось, поникла, вся ярость и непокорность покинули её; она обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, чтобы разрыдаться.

— Лорд Серо позаботится о мастере Химчане, — сказал Атилас силовикам. — Не удивлюсь, если он не передаст его на ваше попечение в течение часа.

— Мёртвым или живым? — поинтересовался инспектор Гу, не без того, чтобы не бросить на него суровый взгляд. — Старейшина Перегрин, кажется, привёл нас на вечеринку с небольшим опозданием. Я бы хотел посмотреть, что произошло до того, как мы пришли сюда.

— Что касается этого, — сказал Атилас, и от его слов по спине Ёнву пробежал холодок, — поскольку лорд Серо сам является силовиком и был свидетелем почти всего, я думаю, вы обнаружите, что у вас есть всё, что вам нужно, в плане показаний и улик, чтобы осудить мастера Химчана.

— Это так? — спросил инспектор Гу. Мрачность в его тоне говорила о том, что он разделяет, по крайней мере, некоторые мысли Ёнву. — Несмотря ни на что, мы хотели бы обсудить это с вами. Вами, невестой и... мальчиком.

Взгляд, который он бросил на Харроу, был коротким и растерянным; мальчик свернулся калачиком, из его глаз текли слёзы, в то время как комната двигалась и бурлила вокруг него, а всё его тело сотрясалось от рыданий.

Атилас в недоумении уставился на него.

— А-а. С ребёнком... - сказал он, неопределённо махнув рукой.

Ёнву, которая только начала смутно осознавать, что, должно быть, произошло, чтобы вызвать череду событий, которые были так выгодны лично Атиласу, оттолкнула его в сторону и подняла мальчика. Было бы лучше вообще вывести его из комнаты.

— Не уходите далеко! — окликнул её инспектор Гу, когда она поднималась по лестнице. — Вы ещё не свободны! Нам нужно задать несколько вопросов! — Ёнву удалось не сказать ничего грубого. Вместо этого она бросила через плечо:

— Мы будем в главной комнате с остальными гостями, — и, поднимаясь по лестнице, обнаружила за своей спиной Атиласа.

Тот простой факт, что его тень коснулась её, заставил её передёрнуть плечами и быстрее подняться по лестнице. Она не была уверена, заметил ли он это, но была совершенно уверена, что если бы заметил, то это вызвало бы у него лишь лёгкую улыбку изумления, которую она начинала ненавидеть.

Когда они проходили через толпу гостей на главном этаже, Атилас, не отрывая взгляда от толпы, пробормотал себе под нос:

— Мы хорошо поговорили с невестой, моя дорогая. Но, признаюсь, я несколько озадачен — можно ли предположить, что ты на самом деле отказалась от попыток отомстить седьмому и последнему кумихо?

— У неё вся жизнь впереди, — коротко сказала Ёнву, пробираясь через толпу гостей к бару. Они могли бы немного посидеть на кухне. — И это лучшая месть, чем всё, что она могла бы сделать с Химчаном. Я уже чудовище, и если я им стану, то сполна за это расплачусь. Я отомщу, если не смогу получить ничего другого.

Атилас открыл для неё дверь на кухню.

— Я не спорю с тобой, моя дорогая. Мне просто было любопытно.

— А как насчёт тебя? — спросила Ёнву с легкой насмешкой в голосе. После того, что он сделал, чтобы осуществить переворот, который коренным образом изменил мир, всё, что он сказал ранее Суйель, было лицемерием в лучшем виде. Учитывая, что он, должно быть, сделал, чтобы связать все события сегодняшнего вечера в одно целое, это было также совершенно бессмысленно. — Что ты там сказал? Заставьте его страдать, зная, что вы никогда не станете такой, какой он хотел вас видеть?

— Как ты и сказала, моя дорогая, этот момент давно миновал. Я уже такой, каким хотел меня видеть мой первый хозяин, и ему это не доставило особой радости. Мне пришло в голову, что бесполезно пытаться быть кем-то другим, кроме того, что я есть, — в конечном итоге, это привело к приятному результату сегодня вечером. В конце концов, кажется, что нет особого смысла пытаться изменить природу.

— Прошу прощения, — резко сказала Ёнву и усадила Харроу в кресло.

Мир был грязным и утомительным местом. В настоящий момент частью этого беспорядка был шум вечеринки в соседней комнате, а частью — абсолютный хаос в мыслях Ёнву, но не помогло и то, что инспектор Гу и помощник инспектора Бэ последовали за ними на кухню буквально через несколько мгновений после того, как они от них сбежали. У силовиков, похоже, возникло гораздо больше вопросов, чем могло бы возникнуть, если бы они прибыли на место происшествия с той же точностью во времени, что и лорд Серо.

Это была ещё одна мысль, которая крутилась в её голове с медленно нарастающей яростью, пока силовики задавали вопросы, на которые Атилас отвечал мягко и вежливо, а Ёнву — коротким отрывистым голосом.

Харроу всё ещё сидел на стуле неподалёку, похожий на раздавленного паука, все конечности и раздавленная тьма, его глаза были окружены красными кругами и смотрели в никуда. Он тоже ничего не говорил. Ёнву не знала, что с ним делать, поэтому оставила его там, поставив рядом чашку с водой. Камелия бы знала, что нужно было сделать, но Камелии здесь быть не могло, а Атилас, похоже, не осознавал, что Харроу теперь ни в чём не нуждается, раз он перестал плакать.

Он встал и вежливо поклонился инспекторам, когда те неохотно решили, что задали достаточно вопросов, и даже проводил их до кухонной двери, как будто был лордом, управляющим своим поместьем. Из-за этого он дважды проходил мимо стула Харроу, едва взглянув на мальчика.

— Скорее всего, — подумала Ёнву, с неприязнью наблюдая, как он слегка подтягивает брюки и садится обратно, закидывая ногу на ногу, — он просто решил, что, поскольку Харроу не поддаётся исправлению, нет смысла что-либо предпринимать.

— Ты сказал, что сочувствуешь, — напомнила она ему презрительно и резко. — Ты заставлял его делать то, что хотел, потому что знал, что он добровольно пойдёт на смерть.

— Это не я сказал ребёнку, что сегодня вечером в «Пещере» будет вечеринка. И это не я сказал ему, что именно к Химчану нужно обратиться.

— Нет, но ты знал, что он был на кухне и подслушивал, не так ли?

— Вряд ли я долен был знать, где...

— О, заткнись, — устало сказала она. — Если ты не можешь говорить, не прибегая ко лжи и манипуляциям, просто держи рот на замке.

Её тошнило от его вида, от его запаха. Атилас, должно быть, знал это, потому что довольно долго не пытался заговорить. Только когда комната за их спинами снова начала тихо бурлить, намекая на то, что люди начинают расходиться, он попытался заговорить.

— Я и так изгой, моя дорогая, — сказал он, криво улыбаясь в пустоту. — Мне больше нечего было терять, зато я многое мог приобрести.

— Я говорила тебе, — сказала она, отказываясь смотреть на него, — что ты не Великая Трагедия, которая гуляет в одиночестве. Тебя тоже никто не просил играть эту роль.

— Возможно, и нет, — ответил он все с той же слабой улыбкой. — Но я думаю, ты скоро поймёшь, что я, как правило, являюсь предвестником этого. Я не могу делать то, что делаешь ты, или то, что делает наша уважаемая экономка. Я не могу смотреть на мир и видеть, кому и в чём нужна помощь; я могу только видеть, какую пользу приносит то, что я сейчас делаю, и воплощать это в жизнь.

Ёнву насмешливо прошипела.

— Никто не делает это естественным образом. Как ты думаешь, Камелия видит трудности этого мира, потому что это в её характере? Ты не представляешь, через какой ад ей пришлось пройти, чтобы увидеть мир таким, какой он есть!

— Я так понимаю, ты понимаешь? — мягко спросил Атилас.

— Я знаю достаточно, — сказала она. — Послушай, мальчик хочет умереть, и ты почти пообещал ему, что он сможет. Мы могли бы сделать всё так, как мы это обсуждали, и этого было бы достаточно, чтобы Химчан был арестован, если не убит.

На это у него не было ответа — фактически, единственным ответом, который получила Ёнву, была неприятная мысль, пришедшая ей в голову, когда она говорила. Она медленно произнесла эту мысль вслух.

— Но этого недостаточно, чтобы собрать все детали именно там, где они тебе нужны, именно тогда, когда они тебе нужны.

— Я бы не позволил ребёнку умереть, — сказал Атилас.

Ёнву, похолодев на мгновение, подумала, что это чистая правда. Харроу не было необходимости умирать — достаточно было того, что он хотел умереть и был там, где ему нужно было быть, чтобы добиться наилучшего результата.

Атилас добавил:

— Но на самом деле было необходимо, чтобы он был там для достижения наилучшего результата.

— Ты солгал мне, — сказала Ёнву, в ней снова закипала ярость. — Ты сказал мне, что приведешь сюда силовиков.

— Я, конечно, не лгал тебе, — сказал он. — Возможно, ты не знала до сегодняшнего вечера, моя дорогая, что новый лорд Серо, на самом деле, является силовиком, и, следовательно, оснащён и запечатан, чтобы выполнять все обязанности любого другого силовика здесь. Я знал, что он будет здесь, и у меня не было сомнений в его способности справиться... со всем, с чем нужно было справиться.

— Быть там, чтобы увидеть, как ты становишься героем, ты имеешь в виду, — парировала она. Он не только использовал Харроу на грани смерти, он делал это, зная, что это послужит только ему самому, и что, если в какой-то момент его план провалится, это причинит вред кому угодно, кроме него самого. — Ты хотел, чтобы лорд Серо был здесь только для того, чтобы он мог увидеть всё, что тебе нужно.

В этот момент ей показалось, что она скорее умерла бы, чем рассказала ему о тихом, слишком тёмном уголке подвала, который никогда не менялся, пока они были в комнате, но, тем не менее, от него исходил особый аромат.

— Давай назовём это счастливым совпадением.

Ёнву, чей голос был полон отвращения, сказала:

— Ты отвратителен.

— И всё же, я думаю, ты поймёшь, что это ужасно полезно, моя дорогая. В конце концов, ты действительно хотела использовать меня, и я полагаю, что теперь ни у кого не останется сомнений в том, что ты виновна в чём-то, связанном с этой неразберихой.

Ёнву смотрела на него горящими глазами и острыми зубами, и ей хотелось вырвать его сердце. Однако за происходящим наблюдало слишком много людей; двое кумихо, которые пришли с Перегрином и молча наблюдали за кухней из тени бара, вероятно, позволили бы ей делать всё, что она хочет — по крайней мере, сегодня, — но Ёнву не думала, что силовики будут так усердствовать.

Перегрин, конечно, не стал бы, а поскольку он задержался в соседней комнате с силовиками, она не смогла бы ускользнуть от его внимания.

Она бросила дальнейшие слова на ветер и подняла безвольное тело Харроу, чувствуя странное беспокойство в этом движении. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это потому, что Харроу не вёл себя как раненое животное, не говоря уже о раненом ребёнке. Он не прятался в её тепле, не искал утешения. Он просто существовал — набор конечностей и волос, соединённых мускулами и нервами, — как маленький мальчик, ожидающий, когда его соберут воедино.

Эта борьба подождёт до другого раза.

— Я забираю мальчика домой, — сказала она.