За Усами

Глава 11. Хаос в кафе

Атилас был очень доволен собой. Конечно, они с Ёнву пока не поймали своего убийцу, но это произойдёт в своё время — и в надлежащем месте. Не было никакой необходимости проявлять чрезмерную активность в отношении того, чтобы наложить на кого-либо руки в то время и в том месте, которые никому не были бы полезны.

Поначалу смерть студента Джейка вызвала у него раздражение, но теперь, когда Атилас знал, куда её отнести, и извлёк из этого некоторую пользу, он был гораздо больше доволен этим. Большую часть времени он не спал, в течение ночи его мысли метались и путались, а иногда и аккуратно распределялись по местам, где им следовало быть. Это была роскошь — думать самому, без постороннего присмотра, но он ещё не привык к такой роскоши, и его размышления по-прежнему были в значительной степени хаотичными. Хитрость заключалась в том, чтобы суметь найти порядок в этом хаосе — или, если не в том, чтобы найти его, то в том, чтобы суметь овладеть хаосом.

Тем временем, пока он не привык к непривычной свободе полного уединения со своими собственными мыслями, Атилас всё ещё был склонен мыслить фрагментарно, намёками и слабо связанными нитями. И поскольку ему требовалось меньше сна, чем среднестатистическому человеку, не было ничего плохого в том, чтобы провести полночи, прокручивая в уме сценарии, исходы и возможности, прежде чем спуститься к завтраку в компании постоянно меняющихся возможностей, поющих в его голове.

Сегодня многое будет сделано, но сначала ему нужно увидеть, как хорошо прижилось то, что он посадил накануне. Если этого не произошло, он, конечно, отказался бы от своего плана. В конце концов, он не был монстром. Во всяком случае, больше им не был: он был исправившимся монстром.

Поэтому его не разбудило тихое шуршание листка бумаги, просунутого под дверь. Он ждал чего-то подобного; Атилас встал, поднял листок и взглянул на него.

Там было просто написано: «Пещера», нижний уровень подвала, 8 часов вечера сегодня вечером».

Гораздо аккуратнее и гораздо менее заметнее, чем текстовое сообщение, подумал он, улыбаясь про себя. Он разорвал бумагу на мелкие клочки и щелчком пальцев поджёг их, затем выбросил пепел в окно, отряхнул пальцы и начал одеваться.

Ёнву встретила его за завтраком, перед ней уже стояла тарелка с сундэ (блюдо корейской кухни, получаемое путём варки или парения коровьего или свиного кишечника, который предварительно фаршируется различными ингредиентами — прим. пер.) джигае — супом с кровяной колбасой, который Атилас никогда не любил, — и плотно накрытая крышкой. Как он заметил несколько дней назад, плотное накрытие крышкой наводил на мысль об опасности и крови, несмотря на мягкость.

Ёнву была готова к крови и разрыванию плоти.

— Вечеринка начинается в семь, — сказала она, даже не поздоровавшись. — Я отправлюсь сразу после обеда на поиски Суйель, просто чтобы убедиться, что она никому ничего не сделает до моего прихода.

— Разумный план, — одобрительно сказал Атилас.

Сам он не чувствовал необходимости делать то же самое. Он был совершенно уверен, что Химчан будет в «Пещере» на нижнем подвальном уровне ровно в 8 часов сегодня вечером. Атилас не видел необходимости приходить раньше; он не испытывал особого беспокойства по поводу того, что Химчан заманит случайного, ничего не подозревающего студента колледжа и попытается тайно пронести его тело в «Пещеру» перед вечеринкой — или что он попытается заманить кого-нибудь куда угодно, на самом деле.

Нет, Химчан будет именно там, где и когда ему следует быть, если только он не окажется значительно глупее — или умнее, — чем о нём думал Атилас.

Уверенный в этом, Атилас позволил себе не спеша позавтракать, затем неторопливо оделся утром и приготовился к вечернему занятию, которое требовало от него большего, чем обычное омовение и тщательность при одевании.

В качестве меры предосторожности после долгого купания он намазал волосы анисовым маслом и разложил по карманам менее грязную версию анисового семени. Без сомнения, все знакомые Питомцу оборотни вели бы себя наилучшим образом — и, следовательно, в человеческом обличье, — но он предпочитал не рисковать.

На самом деле Атилас предпочитал, чтобы его обнаруживали только тогда, когда это было бы наиболее полезно для него самого. Также было бы целесообразно, чтобы его обнаружил только тот, кто хотел, чтобы он был обнаружен, — лорд Серо. Это открытие было бы полезено сразу в нескольких отношениях, что всегда доставляло ему огромное удовольствие.

Что касается силовиков, он совершенно не обращал на них внимания. Он не преминул заметить отсутствие Ёнву вчера вечером, или объяснить это отсутствие визитом к Перегрину, который, Атилас был совершенно уверен, будет где-то поблизости с силовиками. Он ни на секунду не предполагал, что Ёнву не донесёт на него, если сочтёт нужным.

Нет, Зеро был единственным свидетелем и авторитетом, в котором он нуждался, по множеству причин.

Таким образом, ровно в 7:45 того же вечера Атилас двигался по главному уровню «Пещеры» с достаточной беспечностью, чтобы не привлекать внимания большинства присутствующих на вечеринке. Его чары держались превосходно, и как купание, так и анисовое семя должны были помочь справиться со слишком острыми носами, даже если они не помогли бы острому глазу лорда Серо.

Почувствовав на себе пристальный голубой взгляд, Атилас задержался ровно настолько, чтобы аккуратно скрыться из виду и незамеченным спуститься по лестнице на нижний этаж. Табличка на двери у подножия лестницы гласила: «Закрыто на ремонт», что было одновременно восхитительно полезно и совершенно не соответствовало действительности. Атилас проскользнул в помещение и оказался в огромной пещере, которая придавала названию кафе ещё больший смысл, чем декор в виде камня этажом выше.

Он неторопливо прошёл по хорошо подметённому полу неопределённого карамельного цвета к бару, который, казалось, находился в процессе строительства в правой части зала, и на мгновение открыл маленький барный холодильник, который был неуместно подключён к розетке. В нём не было ничего, кроме маленькой баночки с густым, довольно тягучим красным сиропом, который, как он был совершенно уверен, представлял собой неприятную смесь крови и печёнки.

— Как восхитительно, — пробормотал он себе под нос. Он в очередной раз оказался полностью прав в своих предположениях, и, похоже, эта ночь пройдёт именно так, как он и ожидал.

Жизнь часто так поступала — это была одна из причин, по которой он так рано отказался от всякой надежды как в отношении людей, так и в отношении человечества. Люди — будь то люди или запредельные — очень редко вели себя иначе, чем ожидалось или укоренилось. И те, кому всё-таки удавалось изменить свою укоренившуюся натуру, как правило, включали смерть в процесс своей метаморфозы.

Атилас огляделся вокруг в тишине перед бурей, обнаружив, что стены комнаты были приятно мягкими и, возможно, ими легко было манипулировать с помощью тонких нитей Между, которые проходили между каменными глыбами, из которых были сложены стены. У него должно было быть место, где он мог бы спрятаться втайне, пока не придёт время — или необходимость — открыться.

Лорду Серо предстояло найти наилучший способ сделать это самому.

Когда Атилас закончил осмотр комнаты, в его кармане зазвонил телефон с сообщением. Он достал его и обнаружил сообщение от Ёнву.

В нём говорилось: «Мы заходим», и это одновременно удивило и позабавило Атиласа.

Он вообще не ожидал увидеть Суйель сегодня вечером, и мысль о встрече с ней была для него приятным бонусом. С одной стороны, её присутствие, скорее всего, значительно упростило бы задачу привлечения их убийцы к версии За правосудия; с другой стороны, это сделало бы всю ситуацию в два раза более нестабильной, чем она, вероятно, уже была.

Он подумывал о том, чтобы попросить Ёнву опередить невесту — даже зайти так далеко, что выдать себя, — но передумал. Ёнву вряд ли стала бы доверять его доводам или считать, что он прав, и даже если бы ситуация была более нестабильной, это с большой вероятностью привело бы к хорошему результату.

Поэтому Атилас просто отправил ответное сообщение, в котором говорилось: «Нижний этаж кафе. Через сколько?», подождал, пока на экране высветится надпись «Пятнадцать минут», и убрал телефон. До назначенного времени оставалось всего десять минут, и к восьми часам ему нужно было занять позицию и хорошо спрятаться как с точки зрения запаха, так и с точки зрения внешнего вида.

Он принялся за дело и в конце концов был вынужден устроиться в дальнем углу зала, почти прямо напротив стойки бара, на некотором расстоянии от неё.

Комната, несмотря на то что была почти заполнена текучим Между, была удивительно устойчива к нему — к кому бы то ни было, как он надеялся, поскольку такое отношение к самому себе само по себе наводило на мысль о проблемах, о которых он предпочёл бы не думать, — и стена напротив бара была единственным местом, где он мог найти способ протиснуться внутрь и стать, так сказать, единым целым со стеной. Небольшое обнажение там также могло бы объяснить отсутствие каких-либо способностей с его собственной стороны.

Атилас, улыбаясь про себя смуглой, грубоватой улыбкой на лице, которое было больше похоже на стену, чем на лицо, задавался вопросом, как именно справится Ёнву: она не могла избежать пройти через Между, если хотела войти в комнату незамеченной.

Он всё ещё размышлял о том, что предпримет кумихо, когда дверь в другом конце комнаты открылась с громким стуком ручки.

Это был Химчан в своём человеческом обличье; в точности как предсказывал Атилас — и на что он сильно рассчитывал. Если Химчан — кумихо мог учуять любого, кто находился слишком близко, то химчан-человек — нет, и Атилас не ожидал, что он изменится раньше времени. Позади него, почти скрытый из виду широкой грудью и мощной фигурой, шёл Харроу.

— Быстрее входи, — сказал Химчан. В его голосе слышались добрые, но нетерпеливые нотки. — У нас осталось совсем немного времени на подготовку.

Брови Атиласа поползли вверх. На подготовку? Он и представить себе не мог, что придётся долго готовиться, когда дело дойдёт до убийства очень маленького человека. Хотелось бы надеяться, что лорд Серо всё ещё обыскивает комнату наверху и пытается выяснить, куда он делся. Ему не следовало приходить слишком рано. С другой стороны, было бы интересно, если бы Суйель и Ёнву прибыли на место происшествия точно в неподходящее — или правильное — время. Потенциально взрывоопасно, но интересно.

Атилас слегка пошевелил рукой в кармане и вытащил телефон. Было рискованно использовать его здесь, в Между, где технологии не всегда хорошо взаимодействуют с магией, поэтому он уже подготовил текст для отправки силовикам. Они уже должны были быть где-то поблизости, если он был прав в своей оценке Перегрина. Старейшина, должно быть, точно знал, какие возможности предоставляет убийце подобная вечеринка.

Покончив с этим, Атилас позволил себе снова стать более невозмутимым и отдался наблюдению за происходящим. Химчан пересёк комнату с Харроу, всё ещё следовавшим за ним, как потерявшийся щенок, и теперь проверял содержимое банки в холодильнике.

— Хорошо, хорошо, — сказал он. — Всё на месте.

Он также проверил стену, которая пересекалась с баром: как и во всей остальной комнате, она была кое-где утыкана железными кольцами. Атилас мог только догадываться о том, как они могли пригодиться в кафе, которое, как было известно, служило убежищем для людей, но ему было сложнее предположить, какое применение Химчан намеревался из них извлечь.

Собирался ли он связать мальчика? Зачем? Харроу был добровольной жертвой.

Атилас знал, как приятно слишком поздно узнавать о том, что не все факты соответствуют плану. Каким восхитительно зажигательным оказался этот вечер!

— Прямо как в старые добрые времена, — сказал Химчан, возвращаясь к бару. Казалось, он был в хорошем настроении от того, что у него был собеседник, но Атиласу показалось, что он больше разговаривает сам с собой, чем с Харроу. — Тогда у нас были приверженцы и просители.

— Я не сторонник, — сказал Харроу. Его голос звучал так же устало, как когда-то чувствовал себя сам Атилас; он опёрся о стойку бара, как будто у него не хватало сил стоять как следует. — Я пришёл сюда, потому что хочу умереть, и у меня ничего не получается, когда я пытаюсь сделать это сам.

— Хорошо, что ты так поступаешь, — сказал Химчан с почти мальчишеской прямотой. — Потому что, если бы ты пытался шантажировать меня, ты бы всё равно умер.

— У тебя больше нет ничего, что мне нужно, — безучастно произнёс Харроу. — Каждую минуту, пока я продолжаю жить, я отравляю всех вокруг себя. Чего ещё мне желать?

— По крайней мере, умерев, ты сделаешь что-то хорошее.

Харроу кивнул, и это движение, казалось, заставило его снова замкнуться в себе, как будто необычный поток слов выбил его из колеи.

— Знаю. Вот почему я здесь.

— Тебе нужно не попадаться мне на глаза, пока я не скажу тебе выйти, хорошо? Сначала мне придётся завязать ей глаза; она не... ну, она не очень любит кровь, и я не хочу её спугнуть.

Харроу только снова кивнул и опустился под перекладину, без сомнения, чтобы свернуться калачиком под камнем и ждать неизбежной смерти. Атилас не планировал, что это будет так неизбежно, но и он, и мальчик знали, что всегда есть шанс, что это произойдёт. Это позабавило его — или тронуло до глубины души? Атилас никогда не был до конца уверен, когда дело доходило до тех маленьких, коварных чувств, которые неожиданно охватывали его, — что он должен быть тем, кто надеется на жизнь, в то время как его жертва надеется на смерть.

Атилас почувствовал, какое-то смещение Между, и, возможно, Химчан тоже, потому что он сразу же посмотрел в сторону двери, проверяя холодильник, словно в последний раз. Его лицо застыло, и Атилас, который смотрел на Химчана, а не на дверь, уже знал, что тот увидит, когда оглянется.

Это была Суйель, закрывавшая за собой дверь. Искрящееся, восхитительное чувство опасности пробежало по шее Атиласа: определённо, было что-то, на что он не рассчитывал, и он до сих пор не знал, что именно.

Химчан упомянул о повязке на глазах — мог ли он говорить о невесте?

Химчан закрыл дверцу холодильника чуть быстрее, чем следовало, и слабый звон выдал движение стеклянной банки внутри.

— Ты рано, милая, — сказал он.

— Зачем ты заставил меня выйти из дома сегодня вечером? — спросила она, задержавшись у двери. — Наверху вечеринка, а меня не пригласили. Что, если они меня выгонят?

— Они не выгонят тебя, дорогая; они, вероятно, даже не заметят ни одного лишнего человека. Они даже не посмотрели в мою сторону, когда я пришёл.

Это была чепуха. Атилас был совершенно уверен, что лорд Серо видел, как вошёл Химчан — он также, несомненно, видел, как Суйель присоединилась к вечеринке, и, если Атилас был прав, то, вероятно, и Ёнву тоже. На самом деле, он рассчитывал на это.

Слегка надув губы, Суйель сказала:

— Не понимаю, почему мы должны были делать это сегодня вечером. Почему нам приходится проводить так много маленьких церемоний?

— Эта займёт всего пять минут, — пообещал Химчан. — Ты просто сядешь, я завяжу тебе глаза, а потом...

Суйель, начавшая было пересекать комнату, остановилась и возмущенно сказала:

— Ты хочешь, чтобы я села на пол? Здесь? Здесь грязно!

— Клянусь, тут не грязно, дорогая, тут просто должно выглядеть грязно, — успокаивающе сказал Химчан. Он подошёл к ней, нежно взял за руку и игриво потянул через комнату к бару.

Она пошла с ним, но, несмотря на это, с сомнением оглядела комнату, и рука, которую она положила на стойку бара, была быстро отдёрнута с гримасой. Она убрала свою руку с руки Химчана и, естественно, обратила внимание на необычный холодильник, стоящий в дальнем конце бара.

Химчан, который на мгновение обернулся, чтобы в последний раз настороженно оглядеть комнату, словно выискивая какие-то последние угрозы, был недостаточно проворен, чтобы остановить её, когда она подошла к двери и открыла её.

Он резко обернулся на звук открываемой двери, его взгляд сразу же упал на напряжённые плечи Суйель, и, казалось, он мог только молча смотреть, как она протянула такую же напряжённую руку и подняла эту кровавую банку.

Она повернулась к нему лицом с почти застывшим выражением лица и протянула банку вперёд. Жидкость сильно вздулась в передней части банки, а затем схлынула, оставляя кровавый налёт.

— Что это? — спросила она, и её лицо сначала побледнело, а затем потемнело от гнева. Атилас заметил, что она очень хорошо знает, что это за сосуд, и с некоторым уважением. Она также скорее разозлилась сильнее, чем боялась, что было не совсем неожиданно, но, безусловно, приятно — Атиласу было гораздо легче выслушивать гнев, чем мольбы и плач.

— Ты знаешь, что это такое, — сказал Химчан, который, очевидно, хорошо знал свою невесту. — Я не собирался показывать это тебе, потому что знаю, что ты не любишь смотреть на трупы, но...

Суйель поставила банку на стойку бара с пристальным, почти гневным взглядом, но резкий звук, с которым она ударилась о мраморную столешницу, казалось, разбудил её.

— Зачем она тебе?

Атилас был совершенно уверен, что она тоже это знала. Она надеялась, что это неправда, но знала наверняка. Как же так получилось, недоумевал он, что, когда у него всё балансировало, так сказать, на острие ножа, рядом всегда находилась молодая человеческая женщина, у которой было слишком много чувств, чтобы сделать всё либо намного лучше, либо намного хуже?

Пока он наблюдал, Суйель положила свой клатч на стойку бара, где он заблестел в тени, её грудь слишком быстро поднималась и опускалась. Она нырнула под стойку, чтобы вытащить из-под неё несопротивляющегося Харроу.

— Химчан. Химчан, что это? Почему здесь... мальчик...

Она отпустила его руку, напряжение на её лице медленно сменилось чем-то более похожим на понимание — и, наконец, лёгким испугом. Она повернулась и побежала, но Химчан схватил её за талию прежде, чем она успела сделать три шага, извинился и потащил за собой, а затем буквально пронёс через всю комнату, пока она кричала.

— Дорогая, пожалуйста, перестань кричать! — сказал он, привязывая сначала одно запястье, а затем и другое шёлковыми шарфами к одному из окислившихся, но вполне целых колец, которые украшали стену и которые он проверил ранее. — Всё равно тебя никто не услышит; эта комната предназначена для того, чтобы поглощать звуки, которые не должны выходить наружу.

— Ккаесеччи! — закричала она, брыкаясь и извиваясь так, что смогла нанести своему жениху несколько хороших ударов. — Отпусти меня, ты, собака, ты, свинья!

— Не будь такой, — взмолился он, уклоняясь от нападок, но не пытаясь ответить тем же. — Я не хотел этого делать — я никогда не думал, что мне придётся. Я бы никогда этого не сделал, если бы не необходимость.

Это, с удивлением подумал Атилас, было явной неправдой. Кольца в стене, безусловно, были частью декора, но шарф, которым он крепко и умело привязывал второе запястье Суйель к одному из этих колец, был принесён именно для этой цели. Химчан, возможно, и надеялся избежать подобной ситуации, но он хорошо подготовился к ней.

Суйель низким и свирепым голосом выплюнула:

— Я никогда не прощу тебе этого! Никогда! Я же говорила тебе, что никогда не позволю этому случиться! Джейка ты тоже убил?

— Милая, постарайся понять! — сказал Химчан, завязывая последний узел, а затем виновато присел на корточки рядом с ней. — Мы можем прожить вместе всего двадцать или тридцать лет, прежде чем ты начнёшь походить на мою мать, а до твоей смерти у нас будет всего семьдесят лет, если нам повезёт.

— Мне всё равно! Мне было наплевать, дурак! Я хотела быть с тобой как человек!

— Обещаю, когда ты изменишься, ты почувствуешь себя по-другому.

— Если ты изменишь меня, — сказала Суйель, задыхаясь и почти побелев от ярости, — Я разорву тебе глотку, как только это сделаю!

— Не будь такой, дорогая! — запротестовал Химчан. — Это не так уж сложно — ты уже сделала самое худшее! Я скормил тебе остальные в смузи на завтрак, когда поймал их; осталось только это и совсем чуть-чуть.

— Что значит совсем чуть-чуть? — спросила Суйель, издав звук, похожий на крик. — Я не буду есть печень! Я не буду! Это значит, она была в моих смузи? Ты скормил мне моего друга по колледжу?

Химчан утратил часть своей прежней жизнерадостности. Он сказал почти сурово:

— Ты же знаешь, как мы относимся к друзьям-мужчинам.

— Я думала, это значит, что ты не хочешь, чтобы я с ними встречалась! Я не думала, что ты собираешься убить их и скормить мне! Я даже не знаю этого мальчика!

— Ты была очень добра к ним — конечно, была! И я тебе доверяю! Но мужчина знает, о чём думает другой мужчина. Будет лучше, если никто не будет болтаться поблизости — ты же сказала, что готова жить по-старому!

Суйель глубоко вдохнула, раздувая ноздри, и сказала спокойным голосом, который был на грани срыва:

— Когда я сказала, что рада за тебя, что ты следуешь старым путям, пока мне не придётся превращаться в кумихо, ты не сказал мне, что это значит для тебя мы собирались убить людей, которых я знала. И я не знала, что это значит, что ты всё равно обратишь меня! Предполагалось, что это относится к кому угодно, только не ко мне!

— Как это может не относиться к тебе! — сказал Химчан, подперев щеку одной рукой, а затем встала и повернулась к бару, где стояла банка с кровью. — Я люблю тебя больше всех на свете, поэтому мы должны быть вместе так долго, как только сможем.

— Не смей приближаться ко мне с этим! — предупредила Суйель тонким паническим голосом.

Выражение её лица говорило о том, что она знала, что это бесполезно, и Атилас тоже это понимал. Юная леди пережила неприятный опыт, и, хотя он сожалел об этом, он не думал, что было бы разумно прекращать всё прямо сейчас.

Химчан повернулся к Харроу и указал подбородком на пространство между связанной Суйель и перекладиной.

— Ложись сюда, — сказал он, и Харроу сделал, как ему было сказано.

Он повернулся к Суйель, у которой в глазах блестели слёзы ярости и разочарования, и она издала тихий, отчаянный звук, который вырвался из её горла.

— Что ты делаешь? Почему ты заставляешь его лежать там?

Химчан успокаивающе сказал:

— Осталось совсем немного — ты уже сделала самое худшее. Ты просто должна... Нет, не пытайся закрыть рот, дорогая, это растечётся по всему твоему лицу. Я не хочу зажимать тебе нос. Суйель, милая...

И Химчан, зажимая нос одной рукой, другой с таким успехом размахивал окровавленной банкой, что возмущённая Суйель была вынуждена проглотить хотя бы часть неприятной смеси. Мгновение спустя он отпустил её, но, хотя она подавилась, её не вырвало, и Атилас начал понимать, что в том, что она не в первый раз принимает подобную пищу, есть своя польза, даже если она об этом не подозревает. Её тело уже готовилось к переменам, которые Химчан навязывал ему.

Оставалась ещё одна смерть, чтобы свершить превращение, и это, скорее всего, повлекло бы за собой превращение Химчана в кумихо, что сделало бы ситуацию значительно более опасной, причём очень быстро.

Поэтому было чем-то вроде облегчения ощутить секундное, слабое колебание Между, похожее на звук, который издаёт занавеска из бисера, когда кто-то проходит сквозь неё. «Ёнву», — с обострившимся предвкушением понял Атилас, — «определённо вошла в комнату в своём обличье Между и теперь где-то прячется».

Невесту, с окровавленным ртом и затуманенными глазами, снова вырвало, но безрезультатно, и она села. Атилас осознавал, что теперь он может вмешаться. Он также осознавал, что Ёнву может, и почувствовал облегчение от того, что она этого не сделала. У них был умысел на совершение определённой части преступления, но не всего преступления; также был вопрос о правильном свидетеле событий, и хотя Атилас знал, что лорд Серо, должно быть, уже в пути или даже ждёт в тени, он не мог этого сделать, увидеть как можно больше. Слабое движение Между, сообщившее ему о появлении Ёнву, не повторилось, и теперь он слепо верил, что лорд Серо на самом деле находится где-то достаточно близко, чтобы стать свидетелем и отреагировать.

В таком случае ему действительно следовало бы отправить сообщение, которое только и ждало отправки, но он обнаружил, что не хочет этого делать. Его собственными потребностями были всё или ничего, и если они ничего не получили в плане того, что Ёнву нужно будет немедленно устранить, они могли, по крайней мере, получить то, что он хотел от ситуации.

Суйель, прижатая к Химчану так далеко, как только позволяла стена, казалось, знала, что будет дальше. Однако Атилас был немало удивлён, когда она дрожащим голосом произнесла:

— Я не убью этого мальчика. Ты не сможешь обратить меня, если я не убью его. Я тоже знаю старые законы. Я убедилась, что знаю, на кого выхожу замуж.

Боже правый. Окончательная смерть была связана не с поеданием, а с самим убийством? На мгновение ему вспомнилась колкость, которую он бросил в адрес Ёнву несколько дней назад: «Чей молодой человек погиб из-за того, что ты сделала?» — и думал, что понял. Знания кумихо были ему малопонятны и чужды, но он неосознанно и безошибочно попал в то, что могло быть очень болезненным для такого человека, как Ёнву. Если бы он знал, то смог бы спланировать всё для Суйель гораздо более эффективным способом.

Конечно, подумал он со слабой улыбкой, это сделало бы осуществление плана менее захватывающим, чем оно было в настоящее время — в этом случае он смог бы гораздо более чётко общаться с исполнителями и не смог бы извлечь так много пользы из этой встречи.

— Послушай, этого ты не знаешь, — сказал Химчан, предлагая подачку. — Это просто мальчик, который узнал, чем я занимаюсь, и захотел умереть. Всё, что тебе нужно сделать, это зарезать его, и мы сможем быть вместе, как и должно быть.

— Я не убью маленького мальчика!

— Милая, тебе даже не обязательно убивать его — я буду держать тебя за руку! Я сделаю это. Мы сделаем это вместе. Тебе просто нужно приготовить свежую тушу, пока всё остальное ещё находится в твоём организме — все питательные вещества из печени и волшебство в крови. Я даже не буду заставлять тебя есть печень после этого. Она полезна для твоего здоровья, но если тебя это расстраивает, мы будем делать это медленнее. Я буду здесь, чтобы убедиться, что никто не убьёт тебя во время первого превращения, а после этого ты сможешь решить, хочешь ли есть или нет.

Последовало короткое, тягучее, болезненное молчание. Затем Суйель выдавила из себя:

— Ты сумасшедший.

— Я кумихо, — упрямо выпятив челюсть, сказал Химчан. Он высвободил её руки из металлического кольца, прижимая к себе, чтобы избежать серии действительно достойных ударов, а затем связал их вместе. — Ты знала, кто я. Это наша культура, это наш мир. Мы не должны стыдиться этого в современном мире; мы просто должны принять это.

— Я не думала, что это повлияет на меня! Предполагалось, что ты будешь защищать меня от этого мира!

— Дорогая, я защищаю. Ты поймёшь, когда превратишься. Бесполезно пытаться выронить нож; я просто собираюсь... прости! Я должен держать его очень крепко, потому что, если ты отпустишь его, всё будет напрасно. Я пытаюсь не причинить тебе боль!

Суйель, отчаянно сопротивлявшуюся и вырывавшуюся, протащили по полу к терпеливо ожидающему телу Харроу, нож был у неё в руке, а рука Химчана обхватила её, эта большая рука сжимала и оттягивала их одновременно.

У Атиласа было всего мгновение, чтобы оценить тот острый, приносящий удовлетворение факт, что в данный момент у них были мотив, намерение и цель, прежде чем он вышел из тени и сказал:

— Полагаю, что в ваших интересах было бы остановиться сейчас. Силовики готовы вас задержать, так что, если вы будете так добры, положите нож и отпустите девушку, это значительно ускорит дело.

Химчан уставился на него.

— Откуда ты взялся?

— Я узнал, что у вас назначена встреча с моим юным другом, и последовал за вами сюда, — невозмутимо произнёс Атилас. — Я не собираюсь позволять вам убивать его, чтобы накормить свою невесту, которая, кстати, кажется, по меньшей мере не хочет этого делать.

Химчан усмехнулся.

— Даже фейри не смог бы меня остановить.

— Он не один, — сказала Ёнву, отделяясь от стены в нескольких футах от двери. — И он очень хорошо владеет ножом.

Кумихо, прищурившись, перевёл взгляд с одного на другого и перенёс вес тела на заднюю ногу.

— И мы не должны забывать о силовиках, не так ли? — мягко сказал Атилас.

На этот раз Химчан фыркнул.

— Меня не проведёшь, — презрительно сказал он. — Я видел, как все силовики вышли на улицу и находились в нескольких кварталах от нас. Если они ищут там, то здесь они искать не будут.

— Не все, — произнёс холодный голос с порога.

Атилас узнал бы этот голос — по его холоду и властности — в любом другом мире. Он слабо улыбнулся, но не позволил своим чарам ослабнуть. Лорд Серо знал, что это он, но, если бы он мог увидеть настоящего Атиласа, ему пришлось бы выбирать между своим долгом поимки этого убийцы и поимкой Атиласа-убийцы как такового.

Атилас проследил за взглядом Ёнву, направленным на дверь, и увидел знакомую фигуру: короткие белые волосы, бледная кожа, широкие плечи, обтянутые кожей, и мощные ноги, обтянутые джинсами. Льдисто-голубые глаза не смотрели на Атиласа; они были сосредоточены на Химчане.

— Опустите нож. Вы арестованы за совершение преступления, которое карается смертной казнью. Если вы окажете сопротивление, я уполномочен применить силу на поражение.

— Я действительно советую вам опустить нож, — учтиво сказал Атилас. — Лорд Серо — грозный противник, который сражается насмерть.

Льдисто-голубые глаза мельком взглянули на него, радуясь успеху Атиласа, затем снова обратились к Химчану, который отпустил руку Суйель и нож и потянулся этой рукой к своему карману.

Атилас услышал резкий, раздражённый вздох, исходящий от Ёнву, и увидел медальон размером с ладонь, который Химчан вытащил из кармана и держал как метательную звезду между собой и тремя другими.

Он не понимал причины своего раздражения, пока не увидел, что на медальоне было вырезано нечто, что с такого расстояния могло быть либо собаками, либо ветками, либо, что наиболее вероятно, кумихо, точно таким же, как на воротах храма дораи.

Химчан бросил медальон, и когда он описал дугу в воздухе, вращаясь, четыре кумихо отскочили от его движения, оставив его звенеть о абсолютно гладкую стену.