За Усами

Глава 5. Голуби в парке

Атилас мог направиться к метро, а оттуда обратно в Кондок — или даже через Между; вместо этого он медленно побрёл к залитому солнцем парку Хёчанг. Этот странный маленький район Сеула между Хондэ и Кондоком, но до появления парка, сам по себе был почти полностью районом Между.

Это был тот сорт Между, состоящий из монолитного бетона и отсутствием какой-либо примечательности. Серый, урбанистический и, как ни странно, ничем не примечательный, этот район не обладал ни лоскутным очарованием Хондэ, ни элегантностью Кондока; в нём не было ни того, ни другого укромных переулков и характера. Это была просто городская улица, невзрачная и ванильная, притягивающая людей с обеих сторон и высаживающая их на другую сторону без особых воспоминаний о том, через что они прошли, чтобы попасть туда. Улицы, которые можно было бы найти в любом городе мира, слились бы с красочным и постоянно меняющимся Сеулом — совершенно безликим.

Сегодня Атиласа не слишком заботило то, что его окружало; безлюдность улиц повышала вероятность того, что он вовремя заметит любые возможные нападения и сможет что-то предпринять, и, как всегда, ему хотелось о многом подумать. Он решил, что лучше прогуляться на солнышке, чем ехать в эффективном и шумном метро. Он всё равно вернулся бы в Кондок, если бы не было скрытой опасности для этого конкретного вида транспорта, о которой он не подозревал.

Возможно, у него было бы меньше забот, если бы он только что чудом не встретился с Зеро за пределами виллы — или так же чудом не встретился со слишком большим количеством друзей Питомца сразу, когда они вошли на виллу. Было несколько удивительно обнаружить, что, казалось, собралась вся свита — Атилас был вполне способен справиться с большинством проблем, но ему становилось не по себе, когда дело доходило до борьбы с зомби, — и хотя он был уверен, что смог бы выпутаться из любой ситуации, которая бы возникла, он всё же не мог себе представить, что, поступая таким образом, он каким-либо образом расположит к себе Зеро или его Питомца.

Отрадно было осознавать, что он нашёл именно то место, где нужно. Ещё менее отрадно было осознавать, что он, как всегда, изо всех сил старается добиться результатов, которых никогда бы не добился, если бы взялся за дело вплотную. Питомец был слишком прямолинейным и честным для её же блага, и она ожидала от него слишком многого. Было бесполезно пытаться достучаться до неё на её условиях; его собственные условия были гораздо более привычными и эффективными.

И всё же, пробираясь по улицам Синсу к парку Хёчанг, Атилас чувствовал себя старым и усталым. К счастью для него, его нынешнее занятие не сводилось к размышлениям и блужданиям: в округе было множество мест, которые Атилас счёл бы лучшим местом для убийства и потрошения жертвы, чем Черепашья вилла. Он решил посетить несколько из них, прежде чем вернуться в свой дом в Кондоке. Парк Хёчанг, расположенный всего в получасе ходьбы от его нынешнего местоположения, представлял собой тенистое, укромное местечко высоко среди старых городских улиц, спрятанное среди извилистых, укромных переулков, которые сворачивали сами по себе, как только неосторожный путешественник сворачивал с главных дорог; место, где каждый покрытый листвой, затенённый уголок или тупичок был огорожен камнем, деревом или проволокой, и для Атиласа парк казался гораздо более вероятным местом, где можно было найти — или оставить — труп.

Сам Атилас предпочёл бы поохотиться в таких местах, где городские улицы были бы всего в шаге от того места, где тень никогда не была тронута солнечным светом; где дикие растения пробивались сквозь скалы и превращали городскую суету в буйную пену зелени.

Итак, Атилас бродил по извилистым, пересекающимся улицам и аллеям парка, иногда сворачивая на дорогу, которая пересекала те тропинки, по которым он уже ходил, иногда вынужденный возвращаться в тупик. Прохладный ветерок шелестел по неровной смеси бетона, асфальта и каменных плит у него под ногами и порывами поднимался по неожиданно крутым лестницам с очень холодными ступенями. Атилас, размышляя о том, что он уже не так молод, как ему хотелось бы, был вынужден больше обычного стараться сдерживать дыхание, чтобы не запыхаться во время подъёма.

Двигаясь по улицам, он наткнулся на несколько мест и отказался от них: одно было слишком открыты, в другом не было следов борьбы; третье было слишком ярко освещено, чтобы можно было спокойно заниматься тёмными делишками.

И только когда он обнаружил, что сворачивает налево, в особенно зелёную аллею, которая вела за церковь и вела к парку по крутой, обсаженной растениями лестнице, Атилас почувствовал себя особенно довольным. Он остановился наверху лестницы, задыхаясь от её крутизны, под ногами у него был свежий асфальт, а справа начинался крутой спуск к несколько размытому жилому дому, в то время как слева от него виднелись заросли подлеска, тонкие, покрытые бело-чёрными крапинками стволы деревьев и скрытые заборы за ним, казалось, скрывался жилой дом поменьше.

Он посмотрел вверх, на пустые кирпичные фасады домов впереди, на множество растений в горшках и кашпо для кимчи, которые стояли вдоль улицы, образуя треугольник, соединяющий её с улицей, на которой он сейчас стоял. Ещё немного. Если бы он направился к весело колышущимся цветам, растущим на фоне древней белокаменной стены, которая была обложена красным кирпичом, образуя ряд соединённых домов, и повернул налево — ах. А вот и то самое место.

Атилас просунул руку сквозь кучу растений в горшках и положил её на крышку от остывшего горшка для кимчи, затем на белый камень фундамента, из которого была сложена задняя часть дома. Это было то место, которое сам Атилас выбрал бы для совершения преступления, если бы собирался в конечном итоге оставить тело в окрестностях Черепашьей виллы. Это место было не только отгорожено от главной дороги несколькими десятками поворотов, улиц и стен; он был наполовину соединён с парком Хёчанга, который теперь находился всего в одной-двух улицах от него, цепочкой глубоких корней, которые каким-то образом уходили под бетон.

Здесь, почти полностью окружённое с одной стороны разросшимся забором, который резко обрывался в лес, который был не таким маленьким, как казался, а с другой — старой каменной стеной, с которой медленно сочились вода и листва, это место казалось полностью обособленным, древним и пронизывающе холодным. Даже крошечные окошки в задней части здания, которые должны были вести в три ванные комнаты, расположенные вдоль всего здания, были такими гладкими и блестящими, что сквозь них ничего нельзя было разглядеть.

Влага со стены просочилась в грунт, который, казалось, не мог определить, был ли это битум или булыжник; эта просачивающаяся жидкость представляла собой тёмную, холодную, коричневатую массу, которую невозможно было объяснить только дождём и росой. Нет, Атилас был совершенно уверен, что тот особенно ржавый эффект, который окрасил булыжники, был достигнут благодаря потоку крови. Было бы неплохо иметь ресурсы, которые у него когда-то были, чтобы подтвердить эту оценку, но Атилас был опытен, когда дело касалось крови, и он доверял себе, когда дело касалось крови. Конечно, это была не кровь фейри, которая оставила бы синее пятно; в этой крови была ржавчина. Было не так много вещей, которые он ожидал увидеть, но их было больше, чем было найдено на вилле.

От этого уединённого местечка до Черепашьей виллы тоже было недалеко, и если шагнуть в Между в опушку старого леса прямо здесь, подумал Атилас, то это путешествие даже будет короче. Переход через Между всегда сокращал время путешествия, но если делать это, когда есть Между, связанное как со временем, так и с местом, то это, как правило, сокращает время более интересными и потенциально опасными способами.

Трепещущая тень, не имеющая под собой никакой основы, казалось, подтверждала это подозрение — призрачный остаток кого-то, кто пересёк слишком много границ Между одновременно и кто оставил пятно во времени и месте, пересекающее все его части. Атилас не счёл разумным слишком пристально вглядываться в фигуру, которая маячила среди стройных бело-чёрных стволов деревьев, но он заметил пышные юбки и длинные рукава, которые в равной степени могли указывать на мужскую или женскую фигуру, при условии, что эта фигура была одета в традиционную одежду.

С таким же успехом это могла быть Ёнву или Химчан, насколько мог судить Атилас. Он потратил некоторое время, пытаясь разглядеть эту фигуру получше, не глядя прямо на неё, и отвлёкся от этого занятия только тогда, когда почувствовал легчайшее волнение в Между вокруг себя, которое указывало на то, что кто-то приближается. Более того кто-то, кто был способен потревожить Между, что было более интересным.

Атилас прислонился бёдрами к наклонной каменной стене позади себя между двумя горшками для кимчи, избегая влажных мест, и закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди, чтобы посмотреть, кто это. Он не заставил себя долго ждать: через несколько минут, шурша зелёным и цветом слоновой кости шёлком, из-за угла появилась Ёнву.

Она уставилась на него.

— Что ты здесь делаешь?

— Если бы ты следила за мной, моя дорогая, то, возможно, избавила бы себя от необходимости задавать этот вопрос; ты, должно быть, заметила, что я искал альтернативные места преступления к тому, что было на вилле, которое, как мы оба признали, не было оригинальным местом преступления.

— Я не следила за тобой, — нетерпеливо сказала Ёнву. — Во всяком случае, не визуально, я чувствовала твой запах на всех улицах.

— Понимаю. Ты уже закончила с невестой?

— Некоторое время назад, — сказала она, слегка поджав губы.

Итак, мы узнали кое-что интересное, подумал Атилас, и его интерес разгорелся с новой силой. Он с некоторым удивлением подумал, расскажет ли она ему, или ему придётся как-то выпытывать это у неё. В любом случае, это было бы забавно.

Он задал более обычный вопрос:

— Что с записью с камер наблюдения?

— На ней видно, как невеста и Химчан стоят в очереди, и невеста исчезает в туалетной кабинке, как только он выходит, — сказала Ёнву. В её голосе прозвучало удивление, которое он понял.

— И жених говорит нам, что нет видеозаписи самой свадебной виллы, что, я бы сказал, оставляет тебя в очень хорошем положении, моя дорогая.

— Я бы тоже так подумала, — сказала она более кратко. — Но силовики уже просмотрели запись и по-прежнему убеждены, что это была я.

— Понимаю, — сказал он. Это было очень странно, если только его первоначальная мысль о том, что кто-то хотел убрать Ёнву с дороги, не была верной. — Возможно, позже мы сможем обратить на это внимание силовиков. А пока, пожалуйста, взгляни сюда: мне кажется, это и есть наше первоначальное место преступления.

Он подождал, пока она осмотрит его — быстро повернулась и, если он не ошибся, принюхалась. Затем спросила:

— Почему это то самое место?

— Я бы сделал это тут, — сказал он, прикоснувшись большим пальцем к большому пальцу другой руки. Губы Ёнву слегка скривились, но он продолжал невозмутимо прикасаться тем же пальцем к указательному на другой руке, чтобы отметить следующую причину. — Во-вторых, оно хорошо укрыто от случайного прохожего, и вряд ли его легко найдут, но в то же время от тела удобно избавиться — рядом лес. В-третьих, недавно здесь пролилось много крови; и, в-четвёртых, там, где старые камни стены соприкасаются с более новой оградой парка, есть что-то вроде тени смерти.

— Ты можешь видеть тень?

Атилас позволил тишине затянуться на мгновение, прежде чем ответил:

— Я недостаточно хорош, чтобы определить конкретно, и я не думаю, что разумно продолжать поиски. Я бы предпочёл поддерживаться связь со временем, если ты не возражаешь, моя дорогая. Что можешь сказать о пятнах у меня на ногах?

Ответила она — как ему показалось, неохотно:

— Это кровь. Я не могу сказать, та же она, что и жертвы, без... небольшой корректировки.

— Ах, понимаю. Ты готова, э-э... внести такие корректировки?

Ёнву пожала одним плечом, её лицо ничего не выражало.

— Я здесь. Я могла бы выполнить свою работу должным образом.

Казалось, она ничуть не выросла, но внезапно и необъяснимо сумела заполнить всё пространство, в котором они оказались, ощущением тепла и убийственно мягкой шерсти. Горшочки с кимчи звучно и тяжело звякнули друг о друга, когда подсолнухи оторвались от мягких пушистых хвостов. Ёнву, казалось, всё ещё была здесь — её человеческая версия накладывалась на эту новую версию — но эта человеческая часть её была гораздо менее реальной, чем почти осязаемое чувство опасности, которое её часть, кумихо, раскрыла вместе со своими хвостами.

Атилас почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а уголки рта слегка приподнялись. Если он когда-либо и был способен реагировать на опасность как обычно, то прошло так много времени, что он уже и не помнил этого. Теперь же от первого прикосновения пальца опасности к его щеке остались только возбуждение и догадки.

Сможет ли он сразиться с таким существом и победить его? Атилас ни в коей мере не был уверен, хотя и не сомневался, что если она станет причиной его смерти, то он, скорее всего, в тот же миг станет причиной её смерти. В этой идее было что-то вроде вызывающего удовольствия.

«Кровожадный старый фейри», — прошептал голос в его памяти.

Атилас слегка вздрогнул и снова сосредоточил свой взгляд на Ёнву. Её глаза, обычно тёмно-карие, сейчас были почти серебристыми, и казалось, что её человеческие щеки приобрели текстуру белого меха, который скрывал её человеческую форму.

— Человеческая кровь, — коротко ответила она. — Это кровь жертвы.

— Восхитительно, — сказал Атилас, радуясь, что снова может вернуться мыслями к делу. — Кажется, мы нашли то, что нам нужно!

— Несмотря на всю пользу, которую это нам приносит, — сказала Ёнву. — О чём это говорит нам, чего мы ещё не знали? Мальчика убили, а затем его перенесли.

— Это говорит нам о том, что человек, который это сделал, придавал такое же большое значение месту, где было найдено тело, как и факту убийства человека. Это уже кое-что. А также это говорит о том, что они не хотели, чтобы тело было легко найдено.

— Уже кое-что, но и не так уж много, — парировала Ёнву и снова стала собой. — Если это всё, то нам лучше уйти. Я не хочу видеть тень своими глазами.

— Тогда после тебя, моя дорогая, — пробормотал Атилас и пошёл обратно к концу улицы, по которой они только что шли, чтобы в конце повернуть к парку Хёчанг.

Ёнву, казалось, не была расположена к разговору, но она, казалось, была довольна тем, что шла рядом с Атиласом, размышляя о том, что занимало её разум. Она также, казалось, была склонна идти за ним, не задаваясь вопросом, куда и зачем он идёт, поэтому Атилас медленно, но верно направился своей дорогой вверх и вокруг верхнего конца парка, откуда они могли бы прогуляться по краю парка до самой станции Хёчанг, когда она начнёт спускаться вниз.

Он на самом деле задумался, что нужно сделать, чтобы выведать у Ёнву мысли, которые она, очевидно, держала при себе — и которые, скорее всего, касались дела, его самого или их обоих, — но вскоре эта мысль была отложена в сторону ради других, более насущных вопросов.

Например, когда именно улица позади них стала такой людной? Почему так много пожилых людей всё ещё выходят из полуразрушенных коричневых многоквартирных домов и старых кафе с пыльными витринами? И сколько именно из этих пожилых женщин, ползущих за ними с блестящими глазами-бусинками, словно на коллективную прогулку, планировали слиться в один поток, как это уже сделали по меньшей мере десять из них?

Атилас наблюдал за женщинами, в частности, в боковое зеркало крошечного синего грузовичка, который был припаркован пьяным водителем на обочине парка, и только маленькая мохнатая собачка охраняла его кабину с открытым окном, а затем в соседнюю отражающую поверхность, пока Ёнву, казалось, не почувствовала, что что-то не так, и взглянула на него, слегка нахмурившись.

— А вот это, я полагаю, и есть проблема, — прошептал Атилас ей на ухо, устремив взгляд на удобно расположенное перед ними на улице выпуклое зеркало, в котором отчётливо виднелась дико искажённая версия группы пожилых женщин.

— И гуляющая группа халмони (термин, который в корейском языке означает «бабушка» — прим. пер.) для нас не проблема, — сказала Ёнву, но между её бровями залегла глубокая складка, когда она взглянула на группу позади них в отражении зеркала.

Атилас, готовый потратить немного энергии на то, чтобы подвести её к тому же выводу, к которому пришёл сам, спросил:

— Они пахнут, как обычные бабушки или огородницы?

Резкий звук раздражения, который она издала, вызвал у него слабую улыбку.

— Ах. Сегодня на улице слишком много запахов, и этот человеческий нос..! Они пахнут плесенью и птичьим помётом, а я чувствую только два отчётливых запаха.

— Действительно, — тихо сказал Атилас. — И я слышу позади нас только две пары шагов.

Ёнву насмешливо фыркнула.

— Если их только двое...

— В отличие от птиц, — сказал Атилас, — бабушек вряд ли удастся отогнать несколькими взмахами рук. Как и птицы, они, скорее всего, соберутся в стаи, пытаясь причинить нам вред, а они могут причинить немало вреда.

Ёнву бросила на него быстрый взгляд.

— Ты знаешь, что это такое?

— Они восхитительное явление в моём собственном мире, — сказал он ей. — Фейри, по крайней мере, по названию. Мы называем их летающими крысами, но они намного крупнее обычной крысы и примерно в пять раз более дикие.

— Их двое или тридцать?

— Двое, — сказал Атилас. — И всё же, тридцать. Только два из их тел могут нанести опасные для жизни повреждения, но остальные могут нанести такой же урон. Полагаю, местные считают их голубями.

— А! — внезапно воскликнула Ёнву. — Бидулги (на корейском языке слово, которое означает «голубь» — прим. пер.).

— Кажется, я слышал, что в этой стране их так называют, — согласился Атилас, не поспевая за более быстрым темпом, который начала набирать Ёнву.

Он, как и Ёнву, ясно видел, что их ведут к одному из маленьких боковых входов в парк; в отличие от Ёнву, он не был недоволен таким исходом.

— Может, прогуляемся по парку? — вместо этого спросил он.

— Они хотят, чтобы мы пошли именно туда, — коротко ответила Ёнву. — Ты спятил?

— Пусть ведут, — пробормотал он себе под нос, но Ёнву, должно быть, мгновением позже поняла то, что он уже понял, потому что она замедлила шаг и слегка повернула к входу справа от них, как раз когда он произнёс эти слова.

Прямо перед ними была тропинка, ведущая в центр парка, пропитанная влагой и поросшая травой; справа — спортивная площадка с различными металлическими тренажёрами, которые, казалось, выросли из земли так же, как и деревья вокруг них; а слева от них находилась дорожка, состоящая из различных текстур, предназначенных для акупунктуры. По этой тропинке шёл круглолицый дедушка, снявший обувь, и на его лице было приятное выражение боли и облегчения; за ним была ещё одна поворачивающая налево тропинка, которая была проложена через стелющуюся траву и подлесок, чтобы петлять между деревьями.

Атилас и Ёнву позволили бидулги увести себя по дорожке из приподнятых досок, их шаги отдавались эхом, в её более затенённый конец. Они могли бы продолжить путь по тропинке и обогнуть край парка, но Атилас, повинуясь короткому, резкому тычку пальца Ёнву, свернул с тропинки, а она последовала за ним, на ответвление от главной тропинки, которое проходило через арку, увитую цветущими лианами, и выходило на поляну, окружённую небольшими, вьющимися по бокам соснами и навесами в форме сердца, внутри которых висели качели.

— Давай, — тихо сказал Атилас и развернулся на открытом пространстве, Ёнву повернулась одновременно с ним, как один человек.

Там тени, которые, казалось, следовали за перемещающейся группой бабушек, погружались в более глубокие тени деревьев вокруг них и становились менее безумными, менее непредсказуемыми. Сами бабушки окружили Атиласа и Ёнву целым морем развевающихся цветочных принтов, чрезмерно объёмных шляпок-зонтиков и седеющих волос с химической завивкой, которые почти полностью скрывали их.

— Ну что ж, — любезно обратился к ним Атилас, — разве не чудесный день? Как жаль его портить.

— Вокруг никого нет, — сказала Ёнву одновременно с одной из бабушек. Она послала той, что говорила, умоляющий взгляд и добавила намеренно: — С таким же успехом мы могли бы просто убить их. Не дай им шанса уйти.

Бабушка сердито посмотрела на неё в ответ.

— Как тебе не стыдно так пялиться на старших!

Ёнву тихонько, но тем не менее оскорбительно фыркнула и мотнула головой в сторону Атиласа.

— Этот человек старше вас всех, вместе взятых, так что, если вы беспокоитесь о соблюдении приличий, вам следует в первую очередь смотреть за собой.

— Я довольно стар, — согласился Атилас и пригнулся, чтобы увернуться от ботинка, который одна из бабушек запустила ему в голову. Оно разбрызгалось по ветке дерева позади него, разбрызгивая белую жидкость, которая была неприятно похожа на ту субстанцию, которую можно было ожидать от задней части тёзки этого конкретного фейри.

Ветка, побелевшая и побуревшая на листьях, казалось, прогнулась в том месте, куда её ударили, и рухнула, обрызгав траву кислотой.

— Отвратительно, — прокомментировала Ёнву. — Вот почему люди не любят голубей.

Не было ни мгновения, чтобы она изменилась, ни промежутка времени между превращениями. Она была Ёнву-человеком, а потом стала Ёнву-кумихо, белые хвосты развевались у неё за спиной, заполняя усыпанное сосновыми иглами небо над ними. Как и ожидал Атилас, она бросилась к горлу, не сводя золотистых глаз с бидулги, который зарычал на неё за то, что она подняла глаза. Бабушка бросилась к ним, рыча и щелкая зубами, в месиве шерсти и крови, и поскольку Атилас был совершенно уверен, что она нашла одного из настоящих бидулги в группе, он оставил её наедине с бабушками, которые её окружали, и занялся поисками другого настоящего члена группы.

Ёнву отвлекла внимание всех участников, которые, должно быть, были сформированы, от того, на кого она напала: все они сбились в кучу, чтобы защитить свою позицию, с туфлями и зонтиками в руках, и Атилас почувствовал неприятный запах горящего меха, поднявшийся в воздухе, когда он продолжил осматривать стаю. Не все бидулги собрались вокруг главного: те, кто держался в стороне, были под подозрением. Даже голубь не был бы настолько глуп, чтобы слететься к другой пострадавшей стороне в группе, когда это могло бы подвергнуть её опасности. Его добыча была одной из тех, кто держался в стороне и позволял своим копиям собираться в стаи.

Только когда он, пригибаясь и делая ложные выпады, обошёл всю группу и ничего не обнаружил, ему пришло в голову, что нужно проверить свои предположения. Он сделал ложный выпад в сторону одного из бидулги, окружавших Ёнву, когда кудрявая голова, одетая в шляпку от солнца, покатилась по парку, и бидулги немедленно повернулся к нему лицом, рыча на него из-под своей цветочной маски.

Едкая белизна, от которой он не успел увернуться, потекла по его жилету спереди, шипя там, где попала на шерсть, и проникая сквозь неё на рубашку под ним.

— Боже мой! — воскликнул Атилас и увернулся от второго взмаха зонтика, от которого разило навозом. Похоже, что бидулги были настолько глупы, что без всякой на то причины оказались на линии огня. — Полезный урок для меня!

Наконец он вытащил своё оружие, аккуратно опустил его в рукав и удобно положил в ладонь — всего один нож. Теперь, когда он знал, в чём цель, это было всё, что ему нужно. Он нанесёт удар один раз, и только один. Аккуратно, опрятно и с той элегантностью, которую и следовало ожидать от такого человека как он…

Разъярённый комок белой шерсти с голубыми пятнами с силой, ломающей кости, врезался в объект его внимания, швырнув его через тенистую траву в одно из укрытий в форме сердца, с треском ломая бревна.

Ёнву вонзила зубы в ткань с высоким воротом в цветочек и разорвала горло бидулги, голубая кровь с шипением хлынула в прохладный воздух сада и окрасила траву, на которую попала.

Оставшиеся бабушки, каждая с зонтиком или туфлями в руках, внезапно исчезли, не оставив никаких следов, кроме слегка примятой травы, свидетельствующей о том, что они были здесь с самого начала. Кумихо Ёнву помотала мордой, обрызгав голубой кровью обмякшее тело своей жертвы, и, оставив его в целости и сохранности, прошлась рысью по тенистой части сада, словно желая убедиться, что все бидулги учтены.

— Это, — с упрёком сказал Атилас, когда она завершила обход, — было неэлегантно и неопрятно, моя дорогая.

— Они всё равно такие же мёртвые, — выплюнула в его сторону Ёнву, через мгновение после того, как приняла человеческий облик. Она вытерла рот и добавила: — Не из-за тебя.

— Я полностью доверял тебе, — сказал он. — И, как ты могла заметить, если бы ты была немного менее... скажем так, рассеянной? Я уже выяснил, какую из бабушек нужно было убить, чтобы избавиться от остальных копий.

— Ты имеешь в виду, пока я отвлекала их, — сказала Ёнву, но она произнесла это с некоторым уважением. — Хорошо. Ну, обычно я такая в драке, так что, полагаю, это справедливо.

Атилас чуть было не сказал: «Нам нужно будет поработать над этим, моя дорогая», — но потом вспомнил, что больше не будет брать к себе бродяжек — особенно тех, которые были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что происходит с его уговорами, и достаточно опасными, чтобы убить его, если она поймает его на этом много раз.

— В любом случае, мне нужно было размяться, — добавила Ёнву. Говоря это, её человеческие зубы всё ещё слабо поблескивали голубым: — Полагаю, они были твоими друзьями?

— Мне кажется, — сказал Атилас, и между его бровей пролегла морщинка, — что они охотились за тобой, моя дорогая. В конце концов, я под чарами.

Ёнву слегка наклонила голову, и на её одежде стало больше синих пятен, чем было раньше.

— Возможно, люди здесь затаили обиду. Но это были фейри.

— Я не решаюсь предположить что-либо предосудительное, моя дорогая, но ты действительно считаешь, что не нарушила спокойствия ни одного из фейри в Сеуле?

Она, казалось, задумалась, затем пожала плечами.

— Возможно. Они также напали на тебя, несмотря на твои чары.

— Это, — сказал Атилас, — скорее всего, потому, что я находился рядом.

— У них и так было достаточно проблем, когда они пытались добраться до меня, — заметила Ёнву. — И судя по тому, как они нас преследовали, они могли бы избавиться от тебя, если бы захотели.

Это было ещё одной пищей для размышлений: любой, кто точно знал, кто такая Ёнву, фейри она или кто-то ещё, поостерегся бы иметь с ней дело в одиночку, не говоря уже о помощи.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Атилас, — я думаю, что если бы мы навели справки в нужных местах, то могли бы обнаружить больше тел, чем мы до сих пор обсуждали. В данный момент я действительно не могу придумать другой причины, по которой на нас двоих могли напасть на улицах, если только мы не создаём себе проблем, находя вещи, которые силовики, возможно, не нашли — или, возможно, не хотели бы, чтобы другие знали, что они нашли.

Взгляд Ёнву остановился на нём со странной смесью уважения и раздражения. Без сомнения, в силу каких-то обстоятельств она пришла к такому же выводу за утро; теперь она, вероятно, была раздражена тем, что он показал себя заслуживающим доверия, упомянув об этом.

— Невеста, Суйель, сказала то же самое, когда я только что встретилась с ней. Это третий труп.

— Тогда, похоже, мы определённо ищем кого-то, кто имеет на тебя зуб.

— Возможно, — сказала Ёнву. Она сказала это со своей обычной резкостью, но Атилас уловил скрытое нежелание. Она добавила: — Та девушка, человек, когда рассказывала мне о других телах, была взволнована, а не напугана.

— Не исключаю, — мягко добавил Атилас, — что наш убийца вполне мог решить, что хочет расположить к себе свою новую семью, избавив её от тебя, и в то же время стать её членом.

— Одним выстелем двух зайцев, — сказала она, кивая. — Многие в кланах одобрили бы того, кто согласился бы сделать что-то подобное в качестве вступительного взноса. Многие одобрили бы сам акт. Некоторые — нет.

Атилас несколько мгновений слегка постукивал пальцем по своей ноге, прежде чем сказать:

— Нужно быть человеком определённого склада, чтобы сознательно захотеть присоединиться к семье кумихо, даже если они не собираются становиться кем-то иным, кроме людей, не так ли?

Ёнву едва заметно кивнула. Очевидно, это уже пришло ей в голову.

— Если она хочет присоединиться к семье, для которой убийство стало образом жизни, даже если это убийство в прошлом, она, вероятно, будет готова сделать больше, несмотря на то, что думает её жених. Не думаю, что он когда-либо задумывался о том, что в первую очередь привлекло её к нему, иначе он бы так не беспокоился о том, что потеряет её.

— Хотел бы я знать, что она имеет в виду, вступая в такую семью, — задумчиво произнёс Атилас. — Я бы хотел познакомиться с этой молодой женщиной. Тот, кто влюблён в монстра, либо сам в шаге от того, чтобы стать монстром, либо нуждается в его защите.

— Избавлю тебя от хлопот, — сказала Ёнву. — Она хочет вступить в семью, и её возбуждают трупы. Она должна быть одной из первых в нашем списке подозреваемых, наряду со своим женихом.

— На данный момент этого достаточно, — сказал Атилас и заметил, как на мгновение сверкнули острые зубы, когда Ёнву скривила губы. — А у кого, по-твоему, были причины желать убрать тебя с дороги, если учесть, что сегодняшнее нападение направлено непосредственно на тебя?

— Некоторые из сеульских кланов и все дораи. Сеульские кланы — только в принципе, дораи — это те, кто принял на себя основную тяжесть того, что я сделала, когда впервые обратилась.

— Дораи — это..?

— Один из кланов кумихо — безумные. Они не следуют законам кумихо, если сами того не хотят; у них свои законы и свои места. Если они стоят за убийствами и хотели убрать меня с дороги до того, как я узнаю слишком много неприятной правды, то они как раз из тех, кто способен убедить бидулги выполнить их просьбу.

Атилас лишь кивнул в ответ, но полчаса спустя, после почти бесшумной поездки на метро и столь же бесшумной прогулки вверх по холму к дому,

— Возможно, мне стало бы легче, если бы я точно знал, что именно ты сделала дораи, чтобы…

— Тебе не обязательно это знать, — сказала Ёнву с такой категоричностью, что Атилас понял: повторная попытка не принесёт ему ничего хорошего. — Нам просто нужно не высовываться, пока мы проводим расследование, и это всё, что тебе нужно знать. Если это они, и они готовы попытаться убить меня из-за того, что я обнаружила место преступления, они, должно быть, каким-то образом сильно вляпались.

Он слегка наклонил голову.

— В таком случае, я действительно чувствую, что мы могли бы подойти к этому вопросу немного более тонко.

— В группе халмони нет ничего тонкого, — сказала Ёнву, поднимаясь впереди него по лестнице. — Даже если бы они не использовали агрессивный подход, они бы «омо, омо» («офигеть как!» — прим. пер.) поставили нас на место, тем способом которым захотели.

— Что касается этого, я действительно подумал, что лучше всего пойти в парк, но это было не просто способом сохранить в тайне нашу маленькую драку.

— Ты сделал это, потому что вокруг было слишком много настоящих людей, — нетерпеливо сказала Ёнву. — Я поняла это, как только подумала об этом.

— А, — сказал Атилас. — На самом деле, мне пришло в голову, что в тени бидулги будет гораздо труднее возродиться, поскольку они скорее полагаются на солнечный свет, чтобы отбрасывать свои собственные тени, из которых они могут появляться.

Ёнву уставилась на него, держа руку на ручке входной двери.

— Именно поэтому ты мне и не нравишься, — беззлобно сказала она и вошла в дом.

Когда Атилас последовал за ней, сбросив свои чары с чувством комфорта, хотя и не совсем возвращения домой, в конце коридора появилась Камелия, очерченная солнечным светом.

— В солнечной комнате есть чайник с чаем, — сказала она. — Я принесу печенье.

Она исчезла в очередном вихре небесно-голубого цвета, сверкнув изящной щиколоткой, украшенной золотым с бирюзой браслетом. Атилас с беспокойством подумал бы, не заметила ли она, как его чары исчезли, если бы она уже не видела, как он был зачарован, пока она кормила его и силовиков чаем с печеньем, не сказав об этом ни слова.

«Это определённо следовало обсудить», — подумал он, не отрывая взгляда от двери, за которой она исчезла.

— Камелия всегда знает, что день выдался трудным, — тихо сказала Ёнву, словно оправдываясь. Она направилась по коридору в сторону солнечной комнаты. — Чай уже заварился и готов к моему возвращению домой. Вот почему я ничего не говорю о том, что она живёт здесь, хотя уверена, что она не должна. И готовая еда.

— Камелия знает очень много, — согласился Атилас, следуя за Ёнву с лёгким, приятным ощущением опасности, пробегающим по его шее и за ухом. — Я должен поговорить с ней о том, насколько важно одно из этих ярких солнечных утр.

К его удивлению, это вызвало у Ёнву лишь грубый смех, когда она вошла в солнечную комнату. Он ожидал, что она, по крайней мере, предупредит его, чтобы он не приближался к Камелии, точно зная, кто и кем он был. На данный момент, оставив этот вопрос без ответа ради общего блага — или, по крайней мере, ради общего блага чая, — Атилас просто последовал за ней в солнечную комнату и обнаружил человеческого мальчика Харроу, сидящего на подоконнике, спиной к солнечному свету. Если бы он не сидел прямо на солнце, его было бы почти не видно; его лицо было замкнутым, а чёрная чёлка скрывала большую часть глаз сегодня, как и вчера. Даже плечи Харроу втянулись внутрь, как будто он постоянно замыкался в себе, и всё тепло в комнате, казалось, постепенно сосредоточилось на этой холодной, съёжившейся фигуре, как будто её кто-то поглощал, пока вся комната не стала зябкой, несмотря на солнечный свет.

Атилас понял бы сгорбленную позу мальчика, если бы Харроу обратил на него внимание, когда Атилас вошёл в комнату — в конце концов, многие люди находили его смутно угрожающим, в нём просыпался инстинкт жертвы перед хищником, — но на лице Харроу не отразилось ничего подобного. Он просто был, как и прежде, замкнут и не реагировал — вместилище всего, что было тёмного и холодного в комнате.

Возможно, чтобы спровоцировать какую-то реакцию, Атилас спросил:

— Надеюсь, мы можем присоединиться к тебе?

Несколько мгновений Харроу беззвучно шевелил губами. Затем, как будто не совсем понял вопрос, он сказал:

— Мест достаточно. Вам нужен ещё один стул?

— Нам не нужны другие места, — резко сказала Ёнву, усаживая Атиласа на ближайший стул.

Слегка возмущённый, но предпочитающий не устраивать нелепой борьбы в солнечной комнате, Атилас позволил себя подтолкнуть и сел без сопротивления. Он сказал с мягким упрёком:

— Могла бы вспомнить о моих старых костях, моя дорогая.

Ёнву, взяв чайную чашку, принюхалась.

— Единственный раз, когда мне придётся вспомнить о твоих старых костях, это если я отрублю тебе несколько конечностей, а ты попытаешься пырнуть меня ими, ачжоши (дяденька — прим. пер.).

— Ты, к сожалению, жестокий ребёнок, — сказал Атилас, испытывая что-то похожее на тоску по дому.

— Не такой уж я и ребёнок, — сказала Ёнву. — Мне уже за сто, как ты смеешь надо мной насмехаться!

— Неужели я так сделал? Прошу прощения, — Атилас заметил, что Харроу слегка отодвинулся и прижался спиной к оконному стеклу.

На его лице по-прежнему ничего не выражалось, но дистанция, которую он создал, какой бы маленькой она ни была, свидетельствовала о том, что у мальчика всё ещё есть какие-то инстинкты, которые ещё не были полностью подавлены.

— Ты, — обратился он к Харроу. — Что ты видишь?

— Кровь, — послушно повторил Харроу.

Некоторое время Атилас молча рассматривал его, пытаясь понять, предложит ли мальчик что-нибудь ещё, но ребёнок, казалось, привык к такому молчанию. Наконец, он сказал:

— Она голубая, — очень мягко.

Глаза Ёнву тут же остановились на Харроу.

— Где ты раньше видел голубую кровь? — спросила она его.

— На стенах и на потолке, — сказал Харроу.

Атилас на мгновение встретился взглядом с Ёнву, прежде чем сказал:

— Прошу прощения?

— В доме моего отца, — добавил Харроу, словно прекрасно понимая, что от него требуют дополнительной информации.

— В твоих снах, — сказала Камелия, появившись в дверях. Она держала в руках маленький изящный поднос из серебра, на котором как раз помещался огромный синий чайник. В ушах у неё болтались огромные прозрачные сердечки из розовой смолы, которые периодически запотевали от пара, поднимавшегося из чайника. — Не забывай, что я тебе говорила...

— Если она на потолке и стенах, то она ненастоящая, — сказал Харроу, словно заучивая наизусть.

— Она реальна только в том случае, если она ещё и на полу.

— Я не слышал о таком правиле, — сказал Атилас, не сводя глаз с Камелии.

— Ты не человек, — сказала она, проходя мимо него с серебряным подносом.

Поднос был пододвинут слишком близко, и Атиласу пришлось приложить немало усилий, чтобы не отпрянуть от его кипящего жара. Он бы многое отдал, чтобы узнать, нарочно ли Камелия это сделала.

— Не человек, — сказал он, зачарованно глядя на неё. — Мне действительно интересно, откуда ты это знаешь! И я удивляюсь… Я удивляюсь, почему ты не сдала меня силовика, когда я сидел на твоей кухне с ложью на лице.

— Если бы я это сделала, у Ёнву не было бы алиби, — сказала Камелия, как будто это был ответ.

Атилас был поражён, обнаружив, что это не так, или, по крайней мере, не полный ответ.

— Ты могла бы сама обеспечить ей алиби, — сказал он. — И всё же ты ждала, пока я войду в дверь, не разрушив чары, чтобы самому обеспечить ей алиби. Затем ты могла бы выдать меня.

— Этот дом — убежище, — сказала Камелия. В её голосе не было ни твёрдости, ни угрозы, как у Ёнву, но он был абсолютно непримиримым. — Я никого не выдаю никаким властям.

— Что, конечно, возвращает меня к моей первоначальной жалобе на подписанный мной контракт о праве собственности на этот дом, — добавил он. Он заметил, что она не ответила на первую часть его обвинения. — Я упоминаю об этом в свете твоей благотворительности, понимаешь.

На мгновение он испытал чистый, неподдельный восторг, увидев, как внезапно сжались её губы, чтобы сдержать улыбку, которая беспрепятственно плясала в её глазах, и как она наклонила голову над чайником, когда наливала, покачивая серьгами.

— Это, — сказала она, — вопрос, который тебе, вероятно, следует обсудить с владельцем дома.

Ёнву, переводя взгляд с одного на другого, присела на ближайший к окну стул со своей чашкой чая и положила ногу на тонкие перекладины крошечного кофейного столика.

— Я бы хотела, чтобы ты перестал жаловаться на контракт, — сказала она Атиласу. — Просто будь благодарен, что Камелия не передала тебя силовикам, и что тебе не нужно беспокоиться о том, что фейри могут проникнуть в твою комнату в неурочное время, как это делает этот ребёнок.

— Есть способы справиться с фейри, которые заходят в твою комнату в неурочное время, — ответил он, задержав взгляд на Харроу. Карие глаза Камелии тут же остановились на нём, и Атилас почувствовал, что его предупредили самым нежным и тёплым образом, какой ему когда-либо выпадал на долю. Он мягко добавил: — Хитрость в том, чтобы справиться с ними за пределами спальни так, чтобы никто не узнал, что это сделала ты. Тогда у тебя больше не будет ночных посетителей — я обнаружил, что они похожи на муравьев.

— Я уже дала Харроу железных опилок и соли, чтобы он рассыпал их вокруг себя, когда уснёт, — сказала Камелия, и у Атиласа снова возникло смутное ощущение, что его предупреждают.

— Я бы так не поступила, — сказала Ёнву. — Нет, если бы я пыталась скрыть тот факт, что могу видеть фейри. Люди обычно такие, ты же знаешь. Начнём с того, что я не могла рассчитывать на то, что железные опилки кого-нибудь убьют — обычно это просто останавливает их. К тому времени, когда они окажутся в моей комнате, пока я буду спать, будет уже слишком поздно.

Атилас слабо улыбнулся.

— И я бы не стал делать это таким образом.

Она повернулась в кресле, упёршись коленом в подлокотник. С неким профессиональным интересом она спросила:

— Как бы ты убил фейри? Если бы не хотел, чтобы стало известно, что тебе заплатили или у тебя был мотив для этого? Они бы уже поняли, что ты видишь их такими, какие они есть.

— Без сомнения, отравить их доспехи, а затем спровоцировать драку.

— Отравить их доспехи? — уставилась она на него.

— Лучшие доспехи фейри соединяются с другими и имеют общую кровеносную систему.

— Доспехи фейри — это паразиты?

Атилас заметил очень слабое движение пальцев Харроу, как будто мальчик слегка проснулся. Это был первый признак интереса, который, по его мнению, проявился у мальчика к чему-либо на данный момент.

Обучать этого мальчика чему-либо было бесполезно, но, несмотря на это, Атилас обнаружил, что продолжает свой ответ.

— Скорее, симбионты. Они дают больше преимуществ, чем опасностей, но если я отравлю доспехи за несколько дней до боя, то смогу убить фейри с помощью яда, после этого не возникнет никаких трудностей или подозрений.

— Если всё это связано, разве фейри не поймут, что это яд?

— Это не обязательно должен быть смертельный яд, — напомнил ей Атилас. — Лёгкой летаргии — или нескольких мгновений головокружения — должно быть достаточно, чтобы бой превратился из драки в дело.

Губы Ёнву скривились.

— Вот почему ты мне не нравишься.

— По-моему, ты говорила это гораздо раньше, — напомнил ей Атилас.

— Это нечестная битва, — сказала она.

— Ни одна битва не бывает честной — когда сражаешься с превосходящей силой, нужно быть уверенным, что обстоятельства складываются в твою пользу настолько, насколько это возможно. А когда у тебя есть работа, которую нужно выполнить, ты делаешь её как можно быстрее.

— Кое-кто так и поступает, — сказала Ёнву, не потрудившись скрыть отвращение в своём голосе. Харроу, по своему обыкновению, снова погрузился в свои мысли и не проявлял никаких признаков эмоций, ни отвращения, ни чего-либо ещё. — Я бы так не поступила.

Атилас только улыбнулся.

— В самом деле? И как бы ты расправилась с фейри?

— Я бы, конечно, перегрызла им глотку, — нетерпеливо сказала Ёнву. — Ответ всегда один — перегрызть им глотку. Фейри — перегрызть глотку. Человеку — перегрызть глотку. После того, как горло перегрызли, никто долго не ходит.

— Харроу, — сказала Камелия, наливая Атиласу ещё одну чашку чая, — почему бы тебе не сходить в сад и не нарвать мне немного мяты?

— Совершенно верно, моя дорогая, — согласился Атилас, когда Харроу послушно поднялся, — но не кажется ли тебе, что здесь не хватает... скажем так, изящества? Того самого таланта, который так ценится в хорошо выполненной работе?

— Я же говорила тебе, — сказала Ёнву, наблюдая за мальчиком, пока тот не вышел из солнечной комнаты. — Ты не сможешь прибраться после убийства. Это всегда убийство, оно всегда кровавое, и будет лучше, если ты не забудешь, что это так. Ты не сможешь проявить вежливость, пряча кровь.

— Возможно, и нет, — сказал Атилас. — Но это может значительно усложнить поиск того, кто это сделал.