Командир 3 За гранью

Пролог

В себя я приходил бесконечно долго. Странно, конечно, это звучит, но как иначе описать это состояние, я не знаю.

Сначала я понял, что нахожусь в каком-то густом и вязком, словно кисель, тумане. Он клубился вокруг, как грозовая туча, дезориентируя в пространстве и закручиваясь в небольшие смерчи. Вокруг сверкали молнии.

Не успел я в полной мере осознать все это, как на меня накатила непереносимая, всесокрушающая волна боли, от которой я потерялся. Правда, прежде чем снова отправиться в небытие, я успел услышать далекие неразборчивые голоса, и один из них показался мне странно знакомым.

Следующее пробуждение, если это можно так назвать, сопровождалось — помимо тумана — приступами ничем незамутненного блаженства, которое плавно сменилось волной боли, которая заставила меня в очередной раз потерять сознание.

Не могу сказать, сколько раз я приходил в себя и терялся от этой самой боли. Много, очень много.

Блаженство сменялось болью, далекие голоса так и звучали в короткие моменты просветления. В какой-то момент у меня стало получаться продлить моменты блаженства, и я понял, что могу навсегда спастись от непереносимой боли, стоит только захотеть. Но при этом я осознал, что, стоит мне уснуть покрепче (именно во сне продлевались моменты блаженства), и я могу не проснуться никогда.

Сложно было бы объяснить, в каком я находился состоянии во время этого бреда. Сказать, что я старался осознанно бороться с накатывающей болью и окончательно очнуться, значит соврать. Все происходило само по себе и, наверное, это работало подсознание или, может, включились инстинкты, которые заставляли стремиться к тому состоянию где нет боли. Не знаю, да и неинтересно мне это было в те короткие моменты осознания себя. Главное было избавиться от боли, остальное неважно.

Все шло к тому, что рано или поздно я должен был уснуть окончательно или, говоря проще, умереть, но во время одного из пробуждений я заметил, что окружавший меня туман немного изменился, и эти изменения меня заинтересовали. Громко, конечно, сказано, что прям заинтересовали, если честно, я мимолетно отметил, что вроде бы молнии куда-то пропали, но даже обдумать это не успел. Впрочем, уже то, что я просто заметил это, уже было немало, тем более, что и сам туман вроде стал не таким плотным.

Очнувшись в очередной раз, я неожиданно чётко услышал голос Афродиты, которая как метроном повторяла одну и ту же фразу:

— Сергей, постарайся перейти в бестелесное состояние…

Притом говорила это она монотонно и с какой-то даже усталостью в голосе, будто делала это не первый час. Естественно, я сразу же попытался сделать, что велено, подумав при этом: «а разве я не в этом состоянии нахожусь?»

Странно, но стоило об этом подумать, и я без проблем перешел в это бестелесное состояние и тут же испытал непередаваемое облегчение. Казалось, с плеч свалился неподъемный груз, и мысли полетели со скоростью света.

Но насладиться этим я не успел.

— Наконец-то. Мы уже всякую надежду потеряли, — услышал я густой гулкий мужской бас. Осмотревшись, я обнаружил вокруг себя десятка два полупрозрачных людей, которые с нескрываемым любопытством смотрели на меня как на подопытную мышь. Сам не знаю, почему у меня возникла такая ассоциация, но вот было что-то в окружающих такое непонятное…

Еще я отметил, что в отличие от меня все здесь почему-то были одеты, что, как я думал, в этом состоянии невозможно, и тут заговорила Афродита.

— Сергей, у нас очень мало времени, поэтому послушай внимательно Ареса, он мой главный, и он хочет тебе помочь.

Этим начальником оказался здоровенный мужик с нахмуренными бровями и искоркой веселья в глазах. Когда он заговорил, я сразу понял, что именно его голос услышал первым, когда перешел в бестелесное состояние и оказался в этом месте, которое вызывало у меня немало вопросов. Ведь мы сейчас находились как бы в космосе среди звезд, по крайней мере мне так казалось.

— Навёл ты, парень шороха, во вселенной, — предъявил мужик и ухмыльнулся. — Но мы поговорим об этом позже. Сейчас главное — стабилизировать твоё тонкое тело, а для этого тебе нужно постараться не умереть раньше времени. Скоро тебя выдернет обратно, и тебе снова придётся терпеть боль. Да, тебе нужно именно вытерпеть эту боль и постараться не уснуть в блаженстве. Задача не из простых, но вполне выполнимая, поэтому набирайся терпения и страдай на здоровье, — на этих словах мужик снова ухмыльнулся. — Боль по мере того, как мы будем останавливать бушующую в твоей ауре бурю, начнёт утихать, а когда полностью пройдёт, мы поговорим уже в спокойной обстановке более обстоятельно.

Мужик замолчал и я, воспользовавшись паузой, спросил:

— Как вы смогли остаться одетыми в бестелесном состоянии?

— Важнее вопроса не нашлось? — засмеялся мужик и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Мы сейчас на более тонком уровне бытия, и здесь возможно многое из того, что было неосуществимо в твоем бестелесном состоянии. Об этом мы тоже поговорим позже, если выживешь.

Успокоил он меня, нечего сказать, но обдумать это мне было не суждено. Не успел я открыть рот, чтобы задать еще один вопрос, как мир перед глазами мигнул, и я снова оказался в надоевшем густом тумане, где меня тут же накрыла волна боли.

Если и существует персональный ад, то это точно он.

Поначалу казалось, что ничего не меняется, но потом я стал замечать, что туман начал редеть. Да и бурлил он уже не так яростно, периоды моего бодрствования стали дольше, и боль уже была не такой всесокрушающей.

В общем, со временем мой персональный ад начал потихоньку отступать, и в один прекрасный момент я очнулся уже в своём теле. Сказать, что я этому обрадовался, это ничего не сказать. Я был по-настоящему счастлив — в том числе и потому, что ноги мне не ампутировали, так что можно было сказать, что все закончилось благополучно.

Правда, думал я так недолго, ровно пока не услышал голос Афродиты, которая уже через минуту после того, как я очнулся, произнесла:

— Сергей, очень хорошо, что ты очнулся в моё дежурство. Нам с тобой нужно поговорить, так что переходи в бестелесную форму, успеешь ещё потом порадоваться тому, что выкарабкался.

Перешел я вообще без проблем. Стоило только пожелать, и я мгновенно оказался рядом с Афродитой, которая снова была без одежды, что меня немало порадовало, всё-таки грех было не полюбоваться на это совершенство.

Она, кстати сказать, в этот раз совсем не смутилась, как в прошлые разы и была крайне серьёзной. Едва увидев меня рядом с собой, она сразу затараторила.

— Ты извини, Сергей, но вытащить тебя в этот раз одна я не смогла и обратилась за помощью к вышестоящим. Мы и вместе-то справились только чудом, очень уж сложную задачу ты перед нами поставил. Попробую объяснить тебе все в двух словах.

Афродита на миг прервалась, будто размышляя, с чего начать, встряхнула гривой роскошных волос и продолжила говорить.

— Сложно будет объяснить, но я постараюсь. Ты каким-то образом смог сделать то, что до сих пор считалось невозможным, — она снова прервалась, словно стараясь подобрать слова, а потом продолжила говорить, но уже более размеренно, будто одновременно обдумывала все, что говорила и хотела сказать. — Видишь ли, до сих пор считалось, что невозможно забрать энергию у души живого существа, а о том, чтобы при этом удержать душу, и вовсе речи не шло. Дело в том, что души после гибели носителя, стремясь к перерождению, прожигают на своем пути все, то есть вообще все. Просто поверь мне: удержать их пытались множеством способов, но успеха так никто и не добился. Ты же каким-то образом смог пленить сразу четыре, притом не просто присвоил их, но и лишил энергии, что вообще за гранью.

На этом месте Афродиту перебили, и сделал это, как я понимаю, её начальник, который, появившись рядом с нами, спросил:

— Как всегда торопишься, Афродита?

Взглянув как-то по-доброму на смутившуюся девушку, он добавил:

— Не смущайся, может, так было бы и лучше, но давай всё-таки я продолжу вводить твоего подопечного в курс дела, тем более что ты не владеешь всей информацией. Хорошо?

Афродита в ответ только кивнула, а Арес, повернувшись ко мне, задумчиво произнес:

— Рано, наверное, об этом завели разговор, но и ладно. На самом деле Афродита не совсем права: было целых два случая, когда души умерших удавалось задержать, но это не дало ожидаемых результатов. Вернее, из этого не вышло извлечь пользу, поэтому твой случай наделал немало шума в определенных кругах. Но лучше мне рассказать все по порядку.

Арес на секунду прервался и пробормотал про себя, но так, чтобы я услышал:

— Сложно будет объяснить, все равно что разговаривать с дикарем о квантовой физике.

— Где-то я это уже слышал, — с улыбкой ответил я. — Вы говорите, а если станет что непонятно, я переспрошу.

Тот хмыкнул, ещё секунду подумал и начал вещать.

— Постараюсь быть с тобой откровенным и начну свой рассказ издалека, поэтому наберись терпения и выслушай меня, не перебивая. Потом, когда закончу задашь свои вопросы, которых у тебя будет немало, это я тебе гарантирую. Так вот, наша цивилизация уже довольно давно уперлась в порог своего развития и никак не может его переступить. Поиски решения этой проблемы идут уже более тысячи лет. Разумеется, эти самые поиски идут в самых разных направлениях. Вот и в отношении так называемой души тоже в свое время проводились определенные изыскания. Правда, эксперименты проводились в попытке достичь других целей, но это не так важно, главное, что они не увенчались успехом. Вернее, конечный результат изысканий оказался неоднозначным.

Арес прервался буркнул что-то типа «не с того начал» и продолжил говорить:

— Если говорить совсем просто, эксперименты с душами проводились для того, чтобы человечество получило в своё распоряжение самых что ни на есть настоящих магов.

Тут он посмотрел мне в глаза и уточнил:

— Что такое магия, объяснять не надо?

Я подтвердил, что действительно не надо, и он вернулся к своему рассказу.

— В итоге магов создали, но в свое распоряжение их не получили. Понимаю, звучит странно. Дело в том, что души погибших переполнены энергией, которая ни на что не похожа, как будто не от мира сего. Во время исследования этой энергии был придуман способ удержать душу после гибели носителя. Удерживали ее недолго, но этого хватало для изучения. Во время экспериментов с этой энергией учёные выяснили, что, когда ее поглощает обычный человек, его энергоструктура значительно меняется, более того, в тонком теле этого человека начинает формироваться что-то вроде энергетического ядра, которое в свою очередь способно преобразовать обычную энергию в похожую на ту, что обнаружена в душе. Говоря другими словами, человек получает возможность оперировать совершенно новой для него энергией. Она значительно отличается, но при её помощи можно творить такие вещи, что дух захватывает. Казалось бы, результат положительный, мы получили в своё распоряжение то, к чему стремились, но это было не так. Как только сформированное ядро вновьиспеченного мага заполнилось под завязку, человек просто исчез из нашего мира. То же самое случилось и со вторым добровольцем, согласившимся на эксперимент. Как и почему это происходит и куда деваются эти маги, неизвестно. Есть только предположение, что их каким-то образом переносит в другие, возможно, параллельные вселенные, но так ли это на самом деле, достоверно неизвестно. Дело в том, что основа нашей цивилизации — это незыблемый постулат, что жизнь бесценна, так что из-за пропажи добровольцев все эксперименты в этом направлении были запрещены, соответственно, выяснить, куда они пропали, не представлялось возможным.

В этом месте Арес запнулся, повернулся к Афродите и спросил:

— Ты рассказала Сергею, какие ресурсы были потрачены для его спасения?

— Нет, не успела. Мы только начали, как ты появился.

— Хм, тогда я расскажу. Когда Афродита попросила помощи, и мы поняли, что на самом деле происходит, на твое спасение были потрачены огромные объёмы энергии. Попробую объяснить так, чтобы было совсем очевидно: если все перевести эти ресурсы в ваши деньги, за выделенные на тебя средства можно было бы купить целый континент. Нет, я прекрасно понимаю, что приобрести континент на самом деле невозможно, но благодаря такому сравнению ты хоть как-то можешь оценить объем наших затрат. И мы не просто потратили кучу энергии, над твоим спасением работали почти полсотни сотрудников одного из институтов и целый кластер искинов, то есть искусственных интеллектов. В общем, затраты были запредельные, но зато информация, собранная во время этой спасательной операции, перекрыла эти самые затраты с лихвой. Мы на самом деле благодаря тебе продвинулись очень далеко в изучении энергии душ, поэтому я и говорю с тобой максимально откровенно. Не беспокойся, за тобой долгов нет, и ты волен самостоятельно принимать решение, стоит сотрудничать с нами дальше или на этом закончить.

С этими словами он повернулся к Афродите, у которой на лице было написано огромное удивление, и спросил:

— Не ожидала? Думала, уговаривать будем твоего подопечного? Нет, милая, ему придётся самому принимать добровольное решение.

Повернувшись обратно ко мне, он продолжил:

— Не удивляйся моим последним словам, это наши дела, и тебя не касаются. Так вот, как ты наверняка уже понял, мы смогли стабилизировать твоё тонкое тело и, по сути, спасли тебе жизнь, но без последствий для тебя это все, конечно, не обошлось. Есть в том, что ты сотворил, для тебя самого как плюсы, так и минусы. Начну с минусов, их меньше. Ты сможешь прожить в своем нынешнем теле не более десяти лет, точно сказать пока невозможно, но не дольше этого срока, слишком уж сильно ты поиздевался над собой. Собственно, это единственный минус. А теперь перейдём к плюсам. Главное, что у тебя прибыло, — это возможности перерождения, которых стало, как нетрудно догадаться, ровным счётом четыре. Бытует мнение, что душа бессмертна, и перерождений неограниченно много, но это не так. В твоём случае до поглощения этих четырех душ у тебя в запасе оставалась только одна возможность переродиться. Все в этой вселенной, конечно, и от этого никуда не деться. Кстати сказать, души ты не поглотил в полном понимании этого слова, мы смогли удалить их из твоего тонкого тела. Иначе тебя было не спасти. Но вот энергию из них ты высосал как пылесос и напрочь лишил их шанса на их собственное перерождение. Убил, что называется, своих врагов окончательно и бесповоротно. Второе, что тебе прибыло, это полностью сформированное магическое ядро, которое я уже упоминал раньше. Правда, оно у тебя, мягко говоря, странное и пока нерабочее, но зато есть. Вообще в этом отношении с тобой все не так, как должно быть, но разговаривать об этом мы пока не будем. Если вообще будем. Тут уже все зависит от решения, которое ты примешь в дальнейшем. Третье и главное — это появившаяся у тебя возможность посещать другой, более тонкий план бытия, и на этом я остановлюсь поподробнее, потому, что это будет важно, если ты выберешь в будущем сотрудничать с нами. Так вот, люди в нашей цивилизации благодаря этому тонкому плану получили возможность проживать несколько дополнительных жизней. Если говорить совсем простым языком, это дает возможность один раз в год переселить свое сознание в тело другого человека из параллельного мира и прожить вместо него дополнительную жизнь. При этом, что важно, в основном мире, в котором ты сейчас существуешь, пройдет не более минуты, пока сознание будет отсутствовать. Представляешь себе, какие открываются возможности для развития?

Дождавшись от ошарашенного меня кивка, Арес продолжил:

— Заметь, это не какая-то виртуальная реальность, а самая настоящая полноценная жизнь. Правда, чтобы её получить, нужно потратить очень много энергии, что не каждому по карману. В общем, чтобы все было предельно понятно, перейду к условиям нашего сотрудничества, если ты, конечно, на него решишься. Для тебя оно сопряжено с серьезным риском для жизни. Пятьдесят на пятьдесят — выживешь ты или нет, но беда в том, что, даже если выживешь, в нашей вселенной все равно не останешься. Вижу, ты уже начал догадываться, о чем я говорю? Не торопись, позволь мне закончить. Мы предлагаем тебе ещё раз проглотить четыре души, — увидев мою реакцию на его слова, Арес выставил в мою сторону руку. — Нет, дай мне договорить.

Дождавшись от меня еще одного кивка, сделать который мне было непросто из-за бушевавшей внутри ярости, он продолжил говорить.

— Так вот, как я уже сказал, мы предлагаем тебе снова проглотить четыре души, и не прямо сейчас, конечно же, а ближе к окончанию твоего существования в этом мире. Шанс выжить при этом у тебя будет пятьдесят на пятьдесят, но если все пройдет успешно, ты получишь помимо самого ядра, о котором я уже рассказал, ещё и развитые каналы, которые сейчас у тебя, можно сказать, в зачаточном состоянии, из-за чего, собственно, ядро пока нерабочее. Понятно, что тебя после этого перенесёт неизвестно куда, и не факт, что ты не уйдёшь в совсем уж небытие, но, чтобы компенсировать тебе все риски, мы готовы взамен обеспечить тебе четыре дополнительные жизни до того, как ты поучаствуешь в этом эксперименте. Таким образом ты, если рассуждать, здраво ничего не теряешь, а может, даже приобретаешь.

Когда он сказал про дополнительные четыре жизни, у меня невольно вырвалось:

— Пять.

— Что «пять»?

— Пять дополнительных жизней — это справедливая компенсация, — уточнил я и поспешно добавил: — Это просто уточнение, согласия я не давал, мне надо хорошо все осмыслить.

Про себя же я подумал: «кого я обманываю? Конечно, терпеть непереносимую боль — это так себе занятие, но выгода очевидна, да и поторговаться никто не мешает. Единственное, что напрягает, — это что мне так мало осталось жить в этом мире, а у меня здесь любимая жена и будущий ребенок. Вот это настоящая засада».

Эти мои размышления перебила Афродита, которая неожиданно произнесла, обращаясь ко мне:

— Сергей, Арес забыл упомянуть, что во время эксперимента ты можешь умереть окончательной смертью, совсем окончательной, и я бы не советовала тебе соглашаться на эту авантюру. Это слишком большой для тебя риск.

Арес ухмыльнулся и ответил:

— Для этого эксперимента нам готовы выделить любые необходимые ресурсы, вплоть до планетарного накопителя, поэтому об окончательной смерти даже речи идти не может, а вот боль придётся пережить ничуть не меньшую, чем в прошлый раз.

— Планетарный накооопитель, — протянула Афродита и повернулась ко мне. — Да, так шансы у тебя возрастают, но решать тебе, я бы на твоем месте не рисковала.

— Ну вот и хорошо, на этом мы пока закончим. Сергей, как примешь решение, уведомишь об этом Афродиту, она теперь часто с тобой будет видеться, — он чему-то улыбнулся и добавил: — Она теперь официально прикреплена к тебе на все время твоей жизни в этом мире вне зависимости от принятого тобой решения.

С этими словами он исчез, даже не попрощавшись, а Афродита как-то растерянно начала задавать вопросы

— Вот что тебе не жилось спокойно? Ты хоть понимаешь, что выжил только чудом?

Она некоторое время внимательно всматривалась мне в глаза, явно дожидаясь ответа, и, увидев мой кивок, неожиданно спросила:

— А как ты смог удержать души?

— Афродита, не обижайся, но я правда не знаю. Я просто изо всех сил тянул энергию и хотел уничтожить этих сволочей, а что было после того, как я соприкоснулся с душами, я без понятия, потому что сразу же потерялся от невыносимой боли. Спасибо тебе, что в очередной раз меня вытащила.

— Ну хоть поблагодарить не забыл, — хмыкнула она. — На самом деле сама я мало что могла, здесь и профессора с трудом справились, поэтому тебе скорее их благодарить надо.

— Но это ты позвала их сюда их, — с улыбкой уточнил я, но она в ответ покачала головой.

— Не совсем. Ты каким-то образом выдернул меня к себе, не спрашивая, хочу я этого или нет, а из-за того, что это произошло во время совещания, народ всполошился и последовал за мной, благодаря этому, собственно, тебя и вытащили. Иначе могли и не успеть, — с этими словами она как-то тяжело вздохнула. — Ладно, ты пока отдыхай, я закончу кое-какие свои дела, а завтра уже поговорим подольше, хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, она исчезла, а я не стал торопиться возвращаться в свое тело и решил первым делом изучить свою обновленную энергетическую оболочку, а посмотреть-то было на что.