Ярл Авалона

Глава 16. «Чистильщик».

Как и было обещано, вечером мы устроили наш первый всеобщий… пожалуй, лучше всего формат этого мероприятия описывает слово «корпоратив». А как еще можно назвать инициированную начальством пьянку коллектива? В этом смысле викинги «кровавого Эрика», отмечающие в длинном доме удачный поход и дележ добычи, мало чем отличаются от менеджеров какого–нибудь ООО, собравшихся по случаю нового года. Работы и у тех и у других невпроворот, но передышку–то иногда делать надо? Хотя нет, есть одно отличие… среди зажравшихся менеджеров мелко–среднего звена ушедшей докоронавирусной эпохи, хорошим тоном считалось относиться к корпоративам свысока, строя из себя «небыдло». Дескать, опять эти морды перепьются, начальство задолбало на работе и видеть его лишний раз неохота, равно как и «уважаемых коллег» вместе с «дорогими сотрудниками», все будет как всегда фальшиво, и вообще — лучше бы деньгами поощрили и оставили в покое. А вот викинги при тех же самых проблемах брюзжать себе не позволяли и нос от коллектива не воротили, во всяком случае, подобных историй я не слышал. Но мы — даже не пираты, те хотя бы имели шанс завязать или уйти к другому ярлу. Нам же деваться друг от друга некуда при всем желании, домой с острова не сбежишь. Надо привыкать ладить друг с другом. К тому же следовало поблагодарить людей за ударную ночную работу по разделке зверя, вручить подарки и сообщить о текущих целях и задачах. Лучше сделать это в праздничной обстановке. Дрючить за «залеты» тоже будем, но потом, на утренних разводах.

О месте проведения мероприятия и праздничном меню я особо и задумываться не стал. Погода пока стоит солнечная и теплая, видимо до местного сезона дождей еще далеко. У нас на борту в холодильниках полно свежайшего тунца, который надо срочно съесть, пока с момента вылова не прошло и суток. Либо продать или, на худой конец, выпотрошить и заморозить про запас. Но морозильники на «Бойком» не безразмерные, это же не траулер СРТМ. Поэтому народ ждет большое рыбное барбекю. Тунец — рыба вкусная, маринуется быстро, жарится за считанные минуты. Десять литров оливкового масла и столько же соевого соуса в треянском «магазине» стоят всего четыре канделы, продукты у треян самые дешевые в списке товаров. Бывшему «имуществу», все последние дни питавшемуся кашами и макаронами с небольшим количеством мяса или консервов, зайдет на ура. Вообще, конечно, непорядок — живем на тропическом острове, а ни свежей рыбы, ни фруктов пока толком не ели. Но это дело мы поправим, дайте срок… Что еще? Возьмем специй, обязательно хлеба, люди по нему соскучились, спиртного по шесть–семь бутылок на артель, вина и водки поровну. И хватит, весь бюджет как раз уложится в двадцать «общественных» кандел. Душа потребует большего? Сладенького для дам, сигарет, газировки, пивка, овощей и фруктов? Не вопрос. Теперь у вас есть собственная зарплата, скидывайтесь, народ! Пишите праздничный заказ, к вечеру все привезем в прицепе, за исключением крепкого спиртного. Пусть я и сказал в запале на совещании, что мы будем возить заказанное «бухло и тортики», но во избежание проблем, я решил пока ввести на него ограничение. Сухой закон — глупость, которая разозлит и обидит людей, но и полная вседозволенность чревата. Пусть будет как в Норвегии — все, что крепче пяти градусов, должно продаваться с ограничениями. В нашем случае — по предварительному заказу, в разумном количестве и только лично главе артели, который отвечает за свои десять или двенадцать человек головой. А все остальное к столу мои люди вполне могут себе позволить! Шесть кандел на каждого, это минимум шестьдесят кандел на артель, очень серьезная сумма, если мерить ее едой. Не гроши платим, пусть люди привыкают к самостоятельности. А если еще и фермерское дело Петиными стараниями наладим, то будет вообще здорово!

Сказано — сделано. К вечеру на каменистом пятачке за бараком и пристанью запылали артельные костры, а затем вкусно запахло дымком с углей и жареной рыбой, послышалось звяканье бутылок и оживленный праздничный гомон. Тунца, продукты и спиртное мы выдали сразу, так чего тянуть? А когда праздник начал набирать ход, мы с Макарычем, Матвеем и Юлей начали объезжать костры на квадроцикле, вручая заказы и подарки.

— Держите Валентин Иванович, — взяв из прицепа, Юля протянула несколько пакетов красномордому плотному мужику с небритой физиономией и знаменем Авалона на гимнастерке, выдававшего в нем артельного командира. — Это вашей артели. От имени командования сердечно благодарю вас всех за труд.

— Подарочки? — отложив недоеденный кусок рыбы на тарелку, вытер руки о штаны тот. — Никак начальство решило проявить доброту?

— Скорее вещевое довольствие. После продажи морского зверя появились средства, вот мы и постарались, — белозубо улыбнулась Юля. — Тут второй комплект формы для каждого. И еще полотенца, мыло, щетки, зубная паста, кое–что из женской гигиены. И бритвы для мужчин.

— А…, — дело хорошее, — кивнул тот. — Зина? Зина! Зина, где ты копаешься, подойди скорее!

— Иду, чего орать–то, — встала из–за стоящего под пальмой самодельного стола высокая женщина лет сорока, помогающая двум девушкам нанизывать куски рыбы на самодельные шампуры, пока мужчины занимались костром. — Чего хотел, Иваныч?

— Вот, новую форму на артель сверху подогнали. Значит так — скажи нашим девкам, сегодня вечером пусть выкупаются и переоденутся в чистое, а старое у всех соберут и постирают. Полотенца тоже возьми и раздай. С мужиками я сам поговорю.

— Это еще не все — добавил я, глядя на подтягивающийся к квадроциклу народ. — Принимайте ваш заказ — я выгрузил из прицепа два пятилитровых бочонка с чешским пивом, а затем пластиковый пакет с косметикой и разной мелочевкой, на которую скинулась артель Иваныча. — А вот это — действительно в подарок от командования — протянул я мужику три маленьких коробочки. — Это плееры. Самые обычные, с памятью на пару гигабайт. Мы туда музыкальную коллекцию запихали на разныйвкус. Можно будет послушать музыку во время труда и отдыха. Для зарядки в мастерской теперь есть генератор и розетки, час назад наладили. По вечерам будем заряжать электрику.

— Спасибо, — приняв вещи, искренне сказал глава артели. По слегка поплывшему взгляду я понял, что мужик уже махнул граммов двести ради праздника. — Честно скажу, сначала я о вас плохо думал. Клятва эта, потом пахота до седьмого пота и уставщина. Решил — гнобить будете. А вы, оказывается, хоть и военные, а вроде бы нормальные люди. Я, честно говоря, погоны не люблю…

— И зря подумал, — пожал плечами Макарыч. — К хорошим людям мы завсегда со всем нашим уважением, — проникновенно сказал артиллерист, заведший к тому времени личные дела на всех артельных командиров. — Это чудаков на букву «м» мы не любим, что есть, то есть. Но ты ведь не такой? Ты же нормальный мужик, Иваныч? Правильно я рассуждаю? Токарь, сварщик, с золотыми руками и характером. И артель у тебя работящая — что мужики, что девки. Ну и зачем мы будем тебя гнобить? Нахрена нам это надо, мы же не эффективные менеджеры из твоего заводоуправления? Не будем! Наоборот, поможем, где сможем. А про военных ты зря так… Среди них, как и везде, всякого народа хватает. Но большинство — такие же нормальные мужики как ты и я. А что до уставщины и тяжелой работы, так сам пойми, нельзя сейчас иначе. Маги — твари серокожие, не дремлют, ты их сам видал. Напасть могут в любой момент и если не отобьемся, то либо смерть, либо все в рабы к чужим пойдем, без дураков. Поэтому порох надо держать сухим. А еще нам надо жилье отстроить, не век же вам в бараке жить? Баньку поставить, огороды развести, крепкое хозяйство наладить, на ноги встать. Как окрепнем, у нас совсем другая жизнь пойдет, вот увидишь! Земли и моря полно и всё наше.

— Я понимаю, — закивал мужик. — Если так, оно конечно…

— Именно так. Слушай, Иваныч, а у тебя на примете толковые ребята есть? Или вдруг ты сам хочешь дополнительно канделу — другую заработать?

— А что надо–то?

— Мне нужно человек пять–семь мужиков–добровольцев в самооборону. Пока не на полный рабочий день, а в качестве ополчения. Будем их периодически привлекать на сборы и тренировки вместо рабочих смен, ну и награда, само собой, воспоследует. А там — как себя покажут, с перспективой зачисления в постоянный экипаж.

— Не майор, — подумав, сказал артельщик. — Не пойдет, я пас. Меня Алексей Филиппович уже сватает к себе в мастерскую, тоже за вознаграждение. Там работа знакомая и вообще… Но я поспрашиваю.

— Опередил меня, белорус, — хмыкнул Макарыч. — Хитер, отбивает ценные кадры. Ну ладно, бывай, Иваныч.

— И тебе не хворать, Борис Макарович.

Потихоньку, часа за полтора, мы обошли все артели. Дарили подарки, вручали заказы, общались с народом, кушали тунца, который, обжаренный на углях в маринаде из оливкового масла и соевого соуса, оказался и вправду необыкновенно вкусным. Момент был самый удачный — все немножко приняли внутрь, расслабились, получился и впрямь пикник на природе. Можно было пообщаться неформально, поговорить за жизнь, спросить какие есть проблемы, ответить на вопросы и пояснить людям за «политику партии и текущий момент». Да и просто успокоить народ, многие ведь до сих пор не понимали, что от них хотят и чего им ждать от будущего. Не так уж много времени прошло с того момента, когда мы пришли в себя голыми у маяка. Заодно я хотел поближе познакомиться с назначенными Макарычем главами артелей, среди которых были как мужчины, так и женщины и составить о них собственное мнение. Во время разговоров старался держаться с людьми уважительно, но панибратства не допускать, а уж как вышло… поживем — увидим.

Закончив обход, мы собрались в кают–компании «Бойкого» на праздничный ужин уже своим, офицерским составом. Специально по просьбе Макарыча Алена с Ингой пожарили мурену и вынесли ее на большом блюде с картошкой, оливками и луком–пореем. Мне хищница не слишком понравилась, хотя артиллерист отдал ей должное, с аппетитом уминая один кусок за другим. Да, мягкая, да жирная, но вкус специфический. Еще было обычное жаркое, нарезка, салат из свежих овощей, сыр, пирожки с картошкой и яйцом. Для офицерской кухни кандел было решено не жалеть — еще заработаем. У нас полторы тонны тунца не продано, да и дельфины пусть должок за зверя отрабатывают, договор с ними никто не отменял. Разлили по рюмкам купленного к празднику коньячку, закусили, выпили и сами не заметили, как разговор быстро свернул на текущие проблемы.

— Гаубица — штука хорошая, — убеждал Матвея майор. — И не столь уж она сложна в эксплуатации. Полного расчета в шесть человек не потребуется, часто менять позиции вряд ли придется. Сложим каменный бруствер и замаскируем орудие на горке, а оттуда накроем весь остров. Ну, запасную позицию на всякий случай можно соорудить… но это уже детали. Проблема в том, что должной точности попадания не будет! Как с бубном не пляши, разброс на расстоянии неизбежен. По плывущему кораблю с острова можно попасть лишь при изрядной удаче. И еще — нужен хороший лазерный дальномер.

— Дальномер купим. А идеальной точности не требуется. Надо хорошо пристрелять одно–два места, — заметил я. — Хотя бы пляж и вход в нашу бухту.

— Думаешь, маги полезут на пляж?

— В первом бою я не заметил у них особой хитрости или военных талантов, — развел я руками. — Полковник полез, и эти тоже могут.

— На самом деле ничего–то мы о них не знаем, — возразил Макарыч. — А коли так, то и теории строить можно любые. Толку все равно никакого.

— Так в чем проблема? У нас в каюте две специалистки с ночи сидят и в гальюн под конвоем ходят. Давно пора их расспросить.

— Ну вот, мужики как всегда опять о делах, — слегка расстроилась Юля. — Сегодня же праздник! Посидели бы просто так, поболтали о чем–нибудь приятном. Дом бы повспоминали. Вы что, действительно хотите прямо сейчас устроить допрос ваэрия? Лучше бы о женщинах поговорили, право слово… Олежек, я знаю, ты себе гитару заказал, спел бы что–нибудь для компании.

— Они так не могут, — язвительно заметила Вера. — Наши «лорды» как канадские лесорубы. В лесу о бабах, с бабами о лесе.

— Извините дамы, я бы лучше послушал магичек, — возразил механик. — Хоть с полчасика. Интересно же знать, против кого воюем, и что нас ждет. Если хотите, я попозже вечером спою.

— Поддерживаю, — добавил белорус, Петя и Игнат лишь молча кивнули головами.

— Ну, раз большинство, не против… давайте побеседуем с союзницами, — подытожил я — Сгущенка у нас еще осталась?

Лейрр и Твайна на меня поначалу особого впечатления не произвели, добавив еще один пунктик в список сомнений насчет «сильной и процветающей общины Ваэрия на острове Вэнлай». На вид обе магички довольно молоденькие, держатся напряженно. Одеты в такие же туники как и Квайра, только синего цвета с узкими красными поясами. На поясах — какие–то чехольчики, на запястьях у обоих магичек амулеты–переводчики, похожие на деревянные браслеты с затейливой резьбой, правда настроены они лишь на разговор со мной, Матвеем и Макарычем. Остальным придется объяснять.

— Приветствую вас, уважаемые союзники, рады видеть вас на борту, — обратился я к ваэрия. — Садитесь за стол, выбирайте себе угощение по вкусу. У нас идет общий совет командиров, самое время поговорить о делах.

— Я думала, это время настанет раньше, — отозвалась Твайна, чей красный пояс был немного шире, чем у подруги и на нем виднелись черные полосы, хотя остальной наряд совпадал до мелочей. Интересно, это знак различия или случайность?

— Думать тут будем мы. А ваше дело — оказаться для нас полезными, — тут же ответил я, пресекая поползновения «гостей» на излишнюю самостоятельность.

— Это так, — как мне показалось, магичка немного растерялась. — Госпожа Квайра велела помогать вам и выполнять ваши приказы, ярл, — согласилась со мной Твайна. — Но у нас есть одна важная просьба.

— Какая?

— Нам нужно оказаться сегодня снаружи и связаться с госпожой. Она должна знать, что с нами все в порядке. Но внутри вашего корабля мы не можем справиться со сложными плетеньями. Слишком много железа, а магия требует энергии и сил. И…нам здесь неуютно, мы бы хотели жить снаружи. Мы же не под арестом?

— Я выполню вашу просьбу, — сказал я, пока Матвей переводил остальным слова магички. — Послание будет отправлено, мы выведем вас наверх. Вы не под арестом, но… но я хотел бы, чтобы вы до завтра оставались на борту и потом тоже не пропадали из виду. У всех моих людей сейчас праздник и они могут подумать невесть что… Я думал представить вас общине завтра.

— Но командиры же здесь… У кого еще праздник? У ваших бойцов и имущества? — вытянулось лицо Твайны. — У имущества есть время праздновать вместо работы? Вам не все равно, что оно подумает?

— У нас нет имущества. Я уже объяснял это госпоже Квайре.

— Хорошо, я в это не вмешиваюсь, — сделав паузу, сказала Твайна, хотя и выглядела удивленной донельзя. — Принимается. Что вы хотите узнать?

— Первое: расскажите нам подробно о готовящемся вторжении тельнор. — Когда оно произойдет, какими силами, с какой целью, какова предполагаемая тактика противника. И второе — расскажите, чем вы можете помочь нам. Только максимально честно. От вашей честности зависит, сможем мы отбиться или нет. — На самом деле я играл вслепую, скорое нападение тельнор Квайра напрямую не подтвердила, хотя и не отрицала. Но ее магички могут быть не в курсе дипломатических нюансов, слишком быстро их доставили на борт, чтобы серьезно подготовить к разговору с нами. А связи с Квайрой у них пока нет, значит…

— Хорошо, — тут же отозвалась Твайна. — Давайте начнем с главного. К нам направляется «Чистильщик» тельнор. И это и в самом деле огромная проблема.

— «Чистильщик»? — подался вперед за столом Матвей. — Это военное судно или что?

— Это корабль, — вступила в разговор Лейрр. — Военный. Большой, намного больше вашего. Выше, длиннее, шире и… гораздо страшнее. Таких огромных кораблей вы еще не видели, в длину он больше двухсот шагов людей или ваэрия.

— Деревянный или железный? — уточнил Матвей. — Какой тип силовой установки?

— Деревянный, но это дерево Оллк. Укреплено магией связей и прочности. Силовая установка? Что это?

— Что его движет по морю?

— Ветер и локальные течения. Созданные и управляемые судовыми магами и артефактами. Мне сложно это объяснить точно, я универсальный боевой, а не корабельный маг, у них своя специализация.

— Сто пятьдесят метров? — наморщил лоб Олег. — Серьезный пароходик. Но не Титаник, отнюдь. Большому кораблю — большая торпеда.

— Как ты собрался запускать с «Бойкого» торпеду, Олежек? — мрачно поинтересовалась Юля.

— Я не знаю про «Титаник» и про «торпеду», — мотнула головой Лейрр. — Вы технари, вам виднее. Но «Чистильщик» очень хорошо защищен, в его команде сильнейшие маги и у них огромные запасы энергии. Я думаю, он сможет отразить даже железные снаряды людей. Кроме «Чистильщика» в эскадре тельнор четыре разведчика и сборщика имущества. Хотя нет, уже три, один вы уничтожили. Возможно с ними два или больше морских зверя поддержки.

— Я правильно понимаю, что «Чистильщик» уничтожает чужие общины? — спросил я.

— Верно.

— Все же поясни.

— Насколько нам известно, больше года назад община тельнор острова Кейдис усилилась настолько, что подчинила себе ближайшие общины серокожих и уничтожила гнезда четырех общин ваэрия и как минимум одну общину людей. В результате тельнор Кейдиса собрали тысячи голов имущества, скопили десятки или даже сотни тысяч кандел, и купили у Кройт «Чистильщик», снабдив его достаточным экипажем. Теперь они неспешно следуют по островам экваториального архипелага, ликвидируя посеянные общины одну за другой. Лорды, бойцы и командиры общин как правило уничтожаются, имущество вывозиться на их острова. Мы — на очереди.

— Когда? — только и спросил я.

— Когда они нападут? — Твайна взяла с блюда кусок жареной мурены и целиком отправила его в рот, а затем, взяв еще один, подала его Лейрр. — Не знаю. Если бы не вы, то атака могла состояться уже сегодня. Рядом с Авалоном и нашими островами появился морской зверь, а затем афалины заметили приближение разведчика–сборщика. Обычно это говорит о финальной стадии подготовки вторжения. Но тут появились вы! Что интересно, не сами по себе, а с очень сильным для молодого посева военным кораблем. Госпожа Квайра считает, что таким образом Треяне, а может быть и сеятели ваэрия из Цвайтол, пытаются помешать усилению тельнор и Кройт. У сеятелей свои игры, тут мы можем только гадать, прямых ответов не будет, — мрачно улыбнулась магичка и взяла с тарелки пирожок. Осторожно откусила кусочек, а затем запихнула в себя остальное. Прожевала и продолжила, — вы показали зубы и спутали им игру, а тельнор умеют быть осторожными и любят бить наверняка. Так что, возможно, неделя у нас есть. Может быть и две. Но вряд ли больше. Долго держать в боеготовности и бездействии «Чистильщик» и эскадру для серокожих дорого. Свертывать экспедицию и уходить к своим островам они тоже не станут. Поэтому, атака и десант неизбежны.

— Чем можете помочь вы? — напрямую спросил я. — Вы можете уничтожить или повредить «Чистильщик»?

— Вряд ли, — опустила взгляд в стол Твайна. — У нас два корабля, наш и госпожи Йарве с Интлая. Отбиться от разведчика или морского зверя мы сумеем, но утопить «Чистильщик»… наши заклятья просто не пробьют его защиту. Но госпожа Квайра надеялась, что вы со своей техникой сможете что–то с ним сделать.

— Ага, и поэтому она решила стать нашим покровителем, — фыркнул Макарыч. — Ну–ну, млять…

— У вас получиться защитить нас хотя бы от нескольких атак? — отмахнулся я от реплики майора. — Не говорю о полной защите, но вы сумеете дать нам возможность продержаться десять — двадцать минут, чтобы мы могли нанести свой удар?

— Да, мы способны утихомирить заклятья хаотичного льда, летящего или наведенного огня и измененной воды, которыми воюют тельнор. Некоторое время, — вздохнула магичка. — Но не слишком долгое и многое зависит от места и расстояния. Вы спрашивайте, я попробую ответить на все ваши вопросы, — голос ваэрия был невесел.