Я все еще должен

Глава 6

Следующий день провели вместе с Сашей. За тренировками и домашними хлопотами время пролетело незаметно. Пришлось помогать сыну собирать урожай ягод и ухаживать за нашим огородиком. С удовольствием провалялся весь день в прохладном доме, но было стыдно, что двенадцатилетний пацан полностью тащит на себе хозяйство. Саша командовал, а я послушно исполнял его указания. Это очень удобно, тебе сказали и ты пошёл делать, не думая зачем. Вначале соседям было смешно и удивительно на это смотреть, но потом привыкли. Некоторые недалёкие личности пытались подтрунивать при разговоре со мной, но доходчиво объяснил всем, что не люблю и не понимаю такие шутки. Моё мастерство в божере и статус стражника быстро поставили крест на их пренебрежительном ко мне отношении. Немного позже по деревне разошёлся слух о Жене и его учёбе на мага. Со временем мы стали в деревне очень даже уважаемыми людьми.

Небольшие поселения в любом месте это некая закрытая община, в которую очень тяжело принимают чужаков. Проходит очень длительное время притирания и узнавания местных негласных правил. Часто бывает, что чужаки и неспособны прижиться в такой коммуне, где каждый кум, брат, сват или имеет ещё какую-то степень родства. Мы же влились очень быстро. Не старались никому ничего доказывать, убеждать, просто приехали, купили дом, выдержали несколько экзаменов на прочность, показали себя и нас приняли. Не могло быть по-другому. Сашу любили, можно сказать, почитали за его спокойный нрав и хозяйственные навыки. Женю уважали за его магический талант и безотказность. Меня просто побаивались. Мы никому не мешали жить, помогали чем могли, но не давали усесться на голову. В общем, первые полгода были не очень приятными, потом нас решили не трогать, ещё через год уже считали своими. Львиная доля этого результата заслуга Саши, потом статус Жени, как будущего мага, и чуть-чуть моей частички, как силовой компоненты. Добрые люди должны быть с кулаками.

— У тебя уже каждый горшочек расписан? — улыбнулся сыну, перелезая с ветки на ветку.

В этом году хорошо уродили деревья с плодами похожими на наши черешни. Сын в позапрошлом году впервые наварил варенья из них, так уже в прошлом за этой вкуснятиной образовалась очередь. У местных почему-то ничего не получалось, хотя Саша честно, ничего не утаивая, поделился рецептом. Некоторых даже лично учил и всё равно получается не то, руки, видимо, растут не оттуда. Или просто мой Сашка талант от Бога.

— Не поверишь, приезжали из нескольких столичных трактиров. Договаривались за поставки. — ответил Саша, бросая горсть ягод в ведро.

— Хм… Так какого мы тут корячимся? Нанять соседей пусть заработают и нам меньше работы. А мы отобьёмся, продав варенье в столицу.

— Собирай, бизнесмен! — улыбнулся подросток. — Вытопчут всё, деревья поломают, это ж динозавры, а не люди. Они по своим огородам ходят, как слоны, а ты их хочешь сюда пустить.

— Та ладно тебе, Саш! Это ж ого-го… — не смог подобрать слов.

— Ерунда. — махнул сын рукой. — Тут не знаешь, что завтра будет, а ты предлагаешь бизнес на варенье делать.

— А почему бы и нет? — удивился. — Может быть, сделаем столько денег, что удастся круг архимагов купить.

— Или придётся всё бросить и убегать. — возразил сын, бережно опуская очередные ягоды в ведро, висящее на ветке.

— Вроде бы фронт стабилен. — неуверенно сказал, утрамбовывая урожай в тару.

— Не дави ягоды! Ты сам в это не веришь. Ладно хватит уже. Пошли выковыривать косточки.

— О нет! За что? — театрально воздел руки к небу, при этом опасно балансируя на довольно тонкой ветке.

— Да, пап, и не отвертишься, как в прошлый раз. — сурово посмотрел на меня подросток.

Пришлось до вечера возиться с косточками. Весь двор и мы с сыном полностью были в липком красном соке, который, как специально брызгал во все стороны, пытаясь побольше заляпать всё вокруг. Вечером Саша пошёл возиться с вареньем, а я натаскал ему воды и дров, помылся и слетал к Байрону. Ничего не изменилось, новостей не было и я спокойно завалился спать, завтра на работу.

Рано утром, оседлав своего нелюбимого мерина, спокойно доехал до города. За три дня моего отсутствия ничего не изменилось. Чувствовал всё те же враждебные взгляды в спину, пока ехал через раскинувшийся за стенами столицы бедный район. Шныряющие по грязным подворотням подозрительные рожи заставляли держать руку поближе к кобуре. Тут и там глаз мозолили расклеенные листовки, агитирующие за добрых альвов и свержение злой императорской власти, намекали, что стража здесь появляется нечасто. В воротах дежурила секста, судя по знакам из первого легиона, мужики, увидев мой горжет, задали несколько дежурных вопросов и пропустили в город.

Привычно сдал лошадь трактирному конюху, пожелал хорошо выспаться и потопал в управу. Перед зданием в теньке уже стоял Брек.

— Даров. — подошёл к нему. — Почему так быстро пролетают выходные?

— Привет. — пожал мою руку мужик. — И не говори, Малой. Только глаза закрыл, а уже опять на службу.

— Угу. Будем надеяться, что будет спокойно.

— Когда такое было?

— А вдруг?

— Наивный. — хмыкнул Брек.

Из-за угла вышел бодрый Лог и направился к нам. За ним шествовал какой-то тощий парнишка с новеньким блестящим горжетом стражи на худой шее. Он смотрелся на нём как фрак на корове, но тем не менее присутствовал и подсказывал нам, что, вероятнее всего, это замена погибшего Жефа. На боку паренька висел барлер последней модификации, такой же как у меня.

— Знакомьтесь, бойцы, это Ёркиз. — не откладывая в долгий ящик сразу же начал нонер. — Вижу, вы уже догадались. Да, этот парень теперь вместо Жефа. Малой, теперь это твоя печаль.

— Ну, понятно. — пробурчал себе под нос и посмотрел на прыщавое лицо новичка.

Парень мне сразу не понравился. Непохож он на рядового стражника и того кто будет честно служить и стаптывать сапоги, охраняя покой жителей города. Я, наверное, тоже не сильно укладываюсь в образ, но честно стараюсь делать всё, что от меня зависит на своём месте. Поэтому типу сразу всё видно. Вероятнее всего, карьерист. Причём за чужой счёт. Наверняка папка посуетился и засунул в стражу, походит с нами несколько месяцев и пойдёт на повышение. Потом удивляемся, почему это империя медленно, но верно терпит поражение в войне. Положиться на него невозможно, оставить прикрывать спину тоже. Одна головная боль подкатила. Жеф тоже был тот ещё боец, но уж точно лучше этого. После того как он окинул меня явно пренебрежительным взглядом мелькнула мысль подставить его под нож или пулю при первом же удобном случае. Но выносить пареньку приговор сгоряча не стоит, надо ещё присмотреться.

Брек сделал вид, что это его не касается и отвернулся. Я же некоторое время пободался взглядами с новичком, пока он не отвёл глаза в сторону. Лог хмыкнул.

— Ладно, сработаемся, как-нибудь. — сказал нонер. — Пошли, сегодня обычный скучный патруль на нашем месте.

— Будем надеяться. — буркнул Брек и направился за Логом.

До обеда подпирали стенки, стоя в тени, на нашем всегдашнем перекрёстке. Делали вид, что внимательно следим за проходящими людьми. Новенький явно себя пересиливая и практически в приказной форме попытался задать несколько вопросов, но был послан в далёкое пешее путешествие. На его худом лице отразилось сначала непонимание, потом возмущение, злость и даже проступила ярость, но он себя смог сдержать. Было забавно, если бы он меня на дуэль вызвал. Кто же он такой? Явно недеревенский простофиля. Бастард какой-то шишки? Вряд ли законного сынка засунули в самый низ стражи. Или это настолько тёплое место, просто я не в курсе? На самом деле, неважно.

Стоя в тени, прокручивал в мозгах ситуацию в стране и разговор с Атжасом. Пока ничего в голову не приходило, кроме крепнущей уверенности, что ничем хорошим всё это не закончится и надо начинать шевелиться. Но что делать даже не представлял. Где искать этих могущественных лоа? К лешему пойти на поклон? Сомневаюсь, что мы друг друга сможем вытерпеть дольше минуты. Нет, это будет крайним вариантом. Пока буду думать, время ещё не пришло для самых отчаянных шагов.

— Ну, что, парни? — подошёл к нам Лог. — Поработали пора и подкрепиться?! Обед уже на носу и в желудке урчит всё сильнее.

Наш нонер повёл своих верных подчинённых в обычный давно прикормленный трактир. Хозяин нас бесплатно кормит, за это Лог закрывает глаза на мелкие делишки мутного трактирщика. Обычная, но качественная еда без излишков новеньким была воспринята без энтузиазма. Он поковырялся в супе и отодвинул его в сторону. Съел небольшой кусок запечённого мяса, до этого тщательно его осмотрев, и закусил нарезанными овощами. От пива, так же как и я, отказался. Мы с ним заказали по кружке холодного кваса и остались довольны, по крайней мере, я.

— Малой и Ёркиз дуйте на обход. — распорядился нонер, когда мы вышли из заведения. — Эван, покажи новичку наши владения.

Пришлось выполнять приказ командира и топать в сторону параллельной улицы. Лог с Бреком пошли в сторону нашего перекрёстка. Сейчас станут в тенёчке и продолжат лениво безучастно водить глазами вслед проходящим по своим делам жителям столицы. Нам же, молодым стражникам, придётся по жаре обходить каждый закоулок отведённой нашей ноне территории.

Солнце припекало немилосердно. Новичок громко сопел и буравил мою спину взглядом. Это раздражало и руки уже начали чесаться объяснить этому сморчку как надо себя вести. Завернул за угол дома и остановился в тени. Вскоре появился навязанный напарник.

— Слушай, Ёж..

— Я Ёркиз. — вскинулся парень.

— Всё равно. — отмахнулся от него. — Иди по этому переулку до конца, поверни направо и топай дальше, параллельно этой улице. Я пойду по ней до перекрёстка, там где-то встретимся. Так мы быстрее управимся.

Ёркиз посмотрел в указанный мной грязноватый переулок и скривился. Себе я оставил чистую спокойную широкую улицу.

— Давай поменяемся?

— Нет. — мотнул головой. — Ты на стажировке и я указываю, куда тебе идти.

— Как тебя там? А, неважно… Я надолго здесь не задержусь. Такому, как ты лучше со мной дружить. — мерзко улыбнулся парнишка.

— Но пока ты здесь и я твой начальник. Если что-то не нравится, все вопросы к Логу. — не дождавшись возражений, указал подбородком дорогу. — Топай, Ёж.

Мне очень не хотелось ссориться и поиметь неприятности на пустом месте, поэтому я старательно сдерживался и старался не обращать внимания на его замашки высокородного. Новичок смерил меня долгим взглядом, молча повернулся и пошёл, обходя кучи мусора и небольшие лужи нечистот. Хмыкнул, недолго проводил его взглядом и пошёл по относительно чистой улице к видневшемуся вдалеке большому перекрёстку.

Минуты через три неспешной ходьбы взгляд зацепился за пару фигур, что-то изучающих на стене. Подойдя ближе стало понятно, что они рассматривают листовки, расклеенные люалами. И за стены добрались. Увидев подходящего стражника, читающие вражескую агитацию отвернулись, спрятали глаза в землю и поспешили удалиться. На криво расклеенных, явно впопыхах, листочках содержалась стандартная пропаганда, направленная против имперской власти и страны. Сорвал и пошёл дальше, внимательно высматривая каждый закуток. Вскоре вышел на перекрёсток, остановился, осматриваясь, у меня в руке было около пятнадцати скомканных листков, кое-как сорванных со стен в разных местах улицы. Клей был свежий, где-то недалеко ходит люал, среди бела дня расклеивающий эту гадость, но где его искать?

Мимо меня прошествовала красивая дама, элегантно помахивая веером, в широкополой светлой шляпе с вуалью. В коротком свободном платье и босоножках. Но не это привлекло моё внимание, на её плечах красовался пушистый лисий хвост.

— С ума посходили эти модницы. Жарища, а она в мехах щеголяет. — проводил её удивлённым взглядом.

До ушей донёсся приглушённый выстрел, через секунду ещё один. Бросил мятую бумагу и быстрым шагом направился в сторону неприятных звуков. На ходу вытащил барлер, проверил, взвёл курок и вернул в кобуру. Если что, вытащить оружие всего лишь мгновение. Надеюсь, этого придурка сейчас не убьют, проблем не оберёшься.

Чуть не проскочил один из многочисленных переулков. Вовремя заметил худую фигуру, склонившуюся над другой, лежащей в неестественной для живых позе. Ёркиз возился с правой рукой, которую мне было плохо видно, молоденького паренька, лежащего спиной на грязной мостовой. Спиной труп лежал на мостовой, а голова, со стеклянными глазами, упиралась в стену дома. По каменной кладке тянулся кровавый след. На груди парнишки, которому от силы было шестнадцать, рассмотрел две дырки. Под ним уже стала растекаться красная лужа. Из разжавшейся левой руки вылетела стопка листовок и веером рассыпалась по грязноватой мостовой. Чуть дальше валялось ведёрко, из которого небольшой лужицей растёкся клей, и маленькая кисточка.

Когда я подошёл ближе, Ёркиз выпрямился и посмотрел на меня. В его взгляде угадывался страх и смущение, как будто его поймали за чем-то нехорошим, но смущение быстро ушло и появился вызов густо смешанный со страхом.

— И зачем его было убивать?

— Эта мразь хотела на меня напасть! — поспешно выпалил Ёркиз и показал на руку парнишки, в которую был небрежно засунут небольшой ножик.

— Понятно. — скептически посмотрел на молодого стражника. — Теперь дознание до вечера не слезет.

— А ты подтверди мои слова, и всё будет хорошо. Тем более что тебе это тоже выгодно.

Я промолчал.

— Ведь ты отпустил новичка одного в опасное место. — мерзко усмехнулся Ёркиз.

— Кто ж тебя так подготовил к службе в страже?

— Я тебе уже говорил, надолго в самом низу не задержусь.

— Не меньше чем на квирта целишься?

— Всё может быть. Поэтому со мной выгодно дружить! — подмигнул мне парнишка. — Ты вроде не дурак. А мне пригодятся верные люди.

В этот момент с другой стороны переулка показался Лог, за ним спешил Брек. Окинув взглядом картину нонер сразу же отослал меня в управу докладывать, что произошло и вызывать дознание. Пока их сиятельства соизволили объявиться, пока начали дознание, пока опросили нас и так далее, наступил вечер. Пришлось подтверждать каждое слово новичка, который выкрутил всё так ловко, что я, на месте дознавателя, сразу же выписал ему премию и выдал медаль за боевые заслуги перед империей. Такой ухарь точно не пропадёт, если случайно пулю не схлопочет или в очередном взрыве не погибнет. Наставники у него чувствовались опытные.

Ночное дежурство прошло спокойно. Всю ночь ходили по своей территории и молились всем богам, чтобы ничего не произошло. Видимо, наши молитвы были услышаны. Утром отчитались в управе и были посланы отсыпаться. Предстояло ещё одно ночное и дневное дежурство, потом домой.

— Всё хорошо закончилось. Ты молодец. — покровительственно кивнул Ёркиз, когда мы вышли из здания управы и распрощались с остальными. Только молча кивнул. — Нам вроде в одну сторону?

— Не знаю. — пожал плечами. — Мне в «Золотой котелок».

— А, знаю. Хороший трактир. Значит, ты не в столице живёшь? В какой-то из многочисленных деревенек? Не местный?

— Да, переехал не так давно.

— Ясно, а я ближе к центру обосновался.

— Дорого там, не по карману обычному стражнику.

— Это да. Держись меня и всё будет хорошо. — самодовольно сказал Ёркиз.

— Постараюсь.

— Сколько ты уже в страже?

— Четвёртый год.

— Солидно и всё ещё обычный боец. — озвучил очевидное парень.

— Кому-то ведь надо лямку тянуть. — ответил, смотря на слишком медленно приближающуюся вывеску трактира.

— Ну, ничего. Будешь правильно себя вести, потяну с собой наверх. Уж секстером всяко станешь.

— Хорошо бы. Вот и мой постой. — наконец-то подошли к входу в заведение. — До завтра.

— Бывай, боец.

Быстро закинулся яичницей, запил холодным квасом и пошёл в сторону базарной площади. Там была хорошая лавка со сладостями, в которую регулярно наведывался.

— О, Эван, здравствуй дорогой! — расцвёл хозяин магазинчика при моём появлении на пороге. — Давно не заходил, как дела? Как братья?

— Всё хорошо, Бархил. Вижу у тебя тоже? — улыбнулся в ответ. — Сделай, как обычно. Извини, спешу.

— Ох, хорошо-хорошо, сейчас всё соберу. — заспешил сухонький старичок.

Вскоре вышел из лавки и уже через час подходил маленькому неухоженному домику, расположившемуся в бедном квартале, почти у самой крепостной стены. Обшарпанный низенький штакетник отделял малюсенькую лужайку с чахлой травой от улицы. На таком же обшарпанном, давно не крашеном, крыльце сидела худенькая девочка и игралась какой-то игрушкой. Я точно знал какой. Этого медвежонка, заказанного у именитого столичного мастера за достаточно большие деньги, я подарил на её прошлое день рождения. Малышка не выпускала его из рук, даже когда ложилась спать. Когда бодрым шагом подошёл к скрипучей калитке, девчушка оторвалась от своей игрушки, просияла, узнав меня, взвизгнула и бросилась навстречу.

— Дядя Эван присол! — подбежала она ко мне и обняла худыми ручками за ноги.

— Привет, Теная.

Отстранил от себя девочку, держа за плечики, и присел на корточки, практически став с ней одного роста. Худенькое тело, казалось, способен унести порыв ветра. Большие синяки под глазами Тенаи и изнеможённое лицо, напомнили мне Женю, который еле ползал по дому в поздней стадии болезни.

— Как ты себя чувствуешь? — улыбнулся девочке.

— Хорошо. — соврала она, не моргнув и глазом.

— Мама дома?

— Да. Пойдём. — вывернулась Теная и потянула меня за руку.

Сделал вид, что малышка меня повалила на дорожку. Пока я, кряхтя, поднимался, тихо бурча что-то милое в её адрес, она заливалась смехом и в нетерпении пританцовывала на месте. На крыльце нас уже ждала улыбающаяся женщина. Довольно симпатичная, ещё молодая, но уже видно, как её придавило жизнью и горем. Простенькое застиранное платье слегка трепал ветерок, Бьянка пыталась справиться худыми пальчиками с непослушной прядью тронутых сединой волос.

— Привет, Эван! — махнула она мне ладонью с видимыми мозолями и загрубевшей кожей от тяжёлой работы.

— Утречка, Бьянка. Всё хорошо?

— А что ты принёс? — потянула меня за ткань безрукавки малая.

— Теная! — воскликнула её мама и укоризненно посмотрела на потупившуюся девочку. — Разве так можно?

— Всё хорошо. — опустился на колено, с таинственным видом покопался в сумке, нагнетая интригу, и достал пакет со сладостями.

— Ух ты! — подпрыгнула девочка, когда увидела, что внутри. — Фнуснатища! А пирожков нет?

— Теная! — опять воскликнула её мама.

— Спасибо, дядя Эван. Я просто их очень люблю. — опять потупилась девочка.

— Эх-хе-хе-х… — прокряхтел и достал ещё один пакет с пирожками. — Хотел себе оставить, но ты меня раскусила. Ничего от тебя не утаишь.

— Ага. — расцвела она и повисла на моей шее.

Потом цапнула пакеты и умчалась в дом, не забыв любимого медведя.

— Балуешь ты её. — покачала головой женщина.

— А кто ещё, если не мы?

— Заходи, чай на столе. — грустно улыбнулась Бьянка.

В доме было чистенько, но очень бедно. Минимум мебели о чём-то другом и упоминать не стоит. На небольшой кухне стоял стол, несколько стульев, мойка и печь. В углу сиротливо лежала стопка колотых дров, рядом хворост в видавшем лучшие времена ведре. На столе стояли две грубые глиняные чашки, у одной была отломана ручка.

— Мам, можно пирожок?

— Бери, милая. Погуляй во дворе, мы с дядей Эваном чай попьём.

— Хорошо. — взяла большой пирожок с ягодами из пакета девочка и вышла из кухни.

— Я ненадолго. Завтра смена. — уселся на шаткий стул и попробовал пальцами чашку с чаем. — Горячий.

— Недавно кипел. — села, напротив, Бьянка. — Надеялись, что придёшь.

— Как она?

— Плохо. — всхлипнула женщина. — Боли стали возвращаться. Ест плохо.

Молча отхлебнул чая, несмотря на вот-вот разрыдающуюся мать больной девочки.

— Ещё немного и повторится тот кошмар. — всё же покатились слёзы из её глаз. — Эван, ничего нельзя сделать? Я продам дом… Хотя бы немного… Ещё чуть-чуть, чтобы она пожила..

— Ты же помнишь, Бьянка, маг сказал, что это был последний раз. — тихо сказал я. — Больше они не помогут.

— А вдруг. — подняла на меня красные глаза она. — Может быть, он ошибается.

— Нет. — покачал головой.

— Эван… Прошу… Ты сделал для нас и так слишком много… Но… — спрятала она лицо в ладонях. — Я не смогу опять видеть, как она умирает.

— Бьянка, посмотри на меня.

Женщина подняла на меня красные заплаканные глаза, по щекам катились крупные слёзы.

— Возможно, скоро я приду за вами, ты должна довериться мне. Без разговоров выполнять то, что я скажу и тогда есть надежда, что Теная излечится полностью. Ты мне веришь?

— Да. — после долгой паузы ответила мать девочки больной такой же болезнью, как у моего старшего сына. — Если бы не ты, она давно уже была мертва.

Из маленького дома Бьянки уходил с тяжёлыми мыслями. Эту семью встретил случайно, около двух лет назад. Худая девочка своим болезненным видом напомнила мне моего старшего сына, совсем недавно выглядящего похожим образом. Немного разузнал о них, походил в фазе и практически уверился, что у девочки рак. Отец Тенаи погиб где-то недалеко под Тикруном. Так как косвенно я был причастен к этой смерти и множеству других, решил немного помочь, хотя бы им. Выдумал банальную историю, что служил в одном легионе с их папой и он спас мне жизнь, в одной из заварушек с альвами, теперь считаю своим долгом позаботиться о них. Вскоре целитель подтвердил диагноз и провёл два сеанса лечения. Это помогло продлить жизнь Тенаи на некоторое время. Сейчас постепенно болезнь возвращалась и я намеривался отдать девочку Байрону для проверки его намерений и возможностей круга архимагов. Сильно надеялся на то, что всё закончится хорошо. Маги справятся с болезнью, а магистр меня не подведёт и просто отдаст ребёнка без всяких вопросов, в таком случае я буду знать, что делать с Женей.