Я все еще должен

Глава 17

Длинная молния перечертила хмурое небо, затянутое тяжёлыми тучами. Вскоре где-то вдалеке бабахнул гром. С моря дул шквальный сильный ветер. Огромные волны шумели совсем рядом, яростно накатывая на песчаный пляж. Вода с рёвом разбивалась о высокие, но неширокие скалы, которые торчали из воды и песка бесформенным причудливыми живописными силуэтами. Как будто великан втыкал как попало в побережье длинные каменные иглы. Потом ему надоело и они остались на многие столетия доблестно сражаться с морскими волнами в бесконечной войне.

Под одной из таких скал горел бойкий костерок, едва разгоняя темноту ночи. Небольшой пятачок, окружённый большими валунами, неплохо защищающими от ветра и песка, стал временным пристанищем уставшим путникам на эту ночь. Возле огня сидела тонкая явно девчачья фигура, с головой завёрнутая в походное одеяло. Недалеко от неё жилистый подросток что-то пытался поджарить на скворчащей сковороде, тихонько бубня что-то себе под нос. Напротив них замерла мощная фигура. Молодой мужчина сидел с ровной спиной прям на песке, подогнув под себя ноги. На короткую секунду стало светло, опять тёмное небо прочертила яркая вспышка. На его безмятежном лице не дрогнул ни один мускул, казалось, он спит в таком неудобном положении. Девушка вытащила голову из одеяла, на всклокоченной копне каштановых волос поблескивали отбрасываемые огнём рыжие блики.

— Далеко он уходит? — спросила парня Миуки, кивнув на мою замершую фигуру.

— Не знаю. — пожал Саша плечами. — Уж точно дальше меня.

Я остановился, прислушиваясь к их разговору, в нескольких метрах за кицунэ. Не то чтобы хотел подслушивать просто только что вернулся из разведки и решил ещё раз обшарить ближайшие к нашей стоянке подозрительные места. Вряд ли что-то полезное услышу, но спешить возвращаться в тело не стоит. Интересно, как ведёт себя сын с лисой, когда меня нет рядом. Последние десять дней, совместного путешествия к морю, лёгкими не назовёшь. Кицунэ всю дорогу бегала в образе лисы, разведывала окрестности. Вначале ещё как-то общались, но постепенно усталость накапливалась, в последние дни быстро ужинали и засыпали без лишних разговоров. Жара делала дорогу вдвойне тяжёлой и вот сегодня мы наконец-то добрались к долгожданному морю.

— Ты отлично готовишь. — смотря как Саша переворачивает гренки на скворчащей сковороде, сказала Миуки. — Твои пироги — это нечто!

— Спасибо. — широко улыбнулся подросток. — Люблю это делать, особенно когда кто-то с удовольствием ест.

— О! Я готова лопать твою стряпню всегда. — закатила глаза лиса. — Давно научился?

— Не очень. В последнее время всё больше один жил. Женя в магической академии почти целый год, Эван по несколько дней дома не бывал. Надо о себе позаботиться, старшего встретить, хозяйство ещё.

— Всё на тебе. — покивала девушка. — Ты невероятный парень.

— Обычный. — не согласился он, пытаясь примостить, висящий на палке чайник, над огнём. — Просто пришлось.

— Неа. Ты замечательный и не спорь. — искренне улыбалась она.

— Ладно. — подросток аккуратно налил из бурдюка в трофейную металлическую кружку молока, вчера купленное в деревне, и протянул вместе с гренкой девушке. — Мясо и овощи сама бери. Приятного.

— Спасибо, Саш. — взяла еду она. — Эвана не будем ждать?

— А… — махнул рукой сын. — Он может до утра не очнуться.

— Да, ладно? — удивлённо посмотрела на подростка Миуки, гренка застыла перед лицом лисы.

— Да было пару раз. Наверное, бродит где-то недалеко. — попытался сгладить парень.

— Понятно. Ты ведь в астрале не был? — почувствовалась заинтересованность в голосе Миуки.

— Нет, но очень хочется. — вздохнул сын. — А ты?

— Тоже нет. — послышалось огромное сожаление в голосе девушки. — У тебя хоть есть шанс, а я… Неумёха. Мне не хватит резерва для путешествия к вратам.

— А как же тогда? — удивился Саша. — Ты же видишь духов, Миуки?

— Да, всё очень просто. Мы с рождения принадлежим к миру лоа. Наши души похожи на них, но при этом тела физически существуют.

— Понятно. — протянул сын, откусывая от бутерброда солидный шмат. — У вас в поселении, наверное, много таких, кто умеет путешествовать по астралу?

— Нет. На самом деле, это сложно. — грустно сказала лиса, жуя гренку и запивая молоком. — Бабушка говорила, что астрал доступен почти всем, для этого необходимо не так уж и много силы. Но находиться по ту сторону достаточно долго для того, чтобы это имело смысл, могут единицы. Даже бабушки не хватает сил уходить далеко. Она знает, где наш старый мир, но не может до него дойти. Много раз пыталась, надеясь, получить хоть какую-то помощь, но так и не смогла.

— Хм… — задумался Саша. — Как же тогда находят новые миры?

— Астральных путешественников мало, забредающих на дальние планы очень мало. Нашедших новые миры единицы. Старейшины рассказывали, что за всю историю моего народа только одиннадцати чезварэ, так мы себя называем, удалось найти новый мир, путешествуя по астралу. Нет, возможно, находили больше, но вернулись, чтобы рассказать об этом только одиннадцать. Из дальних астральных путешествий многие не возвращаются, особенно с нижних планов.

— Ого, настолько всё сложно? — удивился подросток и бросил на моё застывшее тело взгляд.

— Да. — вздохнула девушка.

— А что потом? — отхлебнул из кружки сын.

— Вроде бы не все из найденных миров интересны и заселены разумными. Некоторые разрушены или ещё что-то, я не уверенна. Говорят, только пять дали полезное нашедшим.

— Что именно? — загорелись интересом глаза парня.

— Знания, Саша, самое ценное и, наверное, единственное, что можно вынести из астрала. Знания. — повторила лиса.

Подслушивать надоело и я открыл глаза. Привычно мир прояснился, вынырнув из полной темноты, увидел приветливо улыбающееся личико Миуки. Потянулся, одним рывком вскочил на ноги и стал разминать немного затёкшее тело. Сделав наклоны и лёгонькую растяжку, уселся обратно. Саша, подгадав момент, протянул мне кружку, наполненную молоком, гренку и подвинул нарезанное мясо.

— Ну как вы тут? — уложил ломтики вяленной куриной грудки на гренку.

— А всё хорошо. — отпила из своей кружки кицунэ, откусила и прочавкала: — Ну фто тама?

— Примерно в полудне пути, в той стороне. — махнул рукой вправо. — Приличная деревушка, похожа на нашу. Вероятно, сможем остановиться.

— Замечательно. Что потом?

— Возьму лодку и сплаваю на Змеиные острова. Вы пока будете отдыхать купаться и загорать.

— Э, не-е. Мы с тобой. — помотыляла пальцем кицунэ. — И не обсуждается.

— Там опасно. Корпораты базу на островах организовали.

— Не на всех же сразу. — буркнул сын. — Их там восемь, вроде бы. Остановимся на первом, расстояния между ними большие. Так?

— Угу. — подтвердил, тщательно пережёвывая ужин.

— К тому же с тобой безопаснее. — добавил Саша.

— В деревне мужичьё может на такую красоту позариться. — имея введу себя, сказала Миуки.

— Не должны. — с сомнением протянул я и сделал большой глоток молока.

— Это рядом со столицей ещё ничего. А в таком захолустье законов почти и нет. — махнула рукой кицунэ. — Всякое бывало.

— Не писан, не читан и не понят. — поддакнул сын.

— Придётся отбиваться, мало ли как получится. — задумчиво сказала девушка, смотря в небо, затянутое тучами.

— Ладно уж. Уговорили. Пойдём к деревне, подождёте меня недалеко, возьму лодку и поплывём вместе.

— Хорошо. — переглянулись мои спутники и одновременно кивнули друг другу.

— Спелись. — тихо булькнул молоком.

Они промолчали только хитро улыбались и зачем-то перемигивались. Вокруг сверкало, дул сильный шквальный ветер, где-то в далеко громыхало. Повеяло прохладой. Слева от нас сверкнула толстая молния, ударила в скалу, торчащую из моря, на её плоской небольшой вершине росли какие-то кусты и несколько деревьев. В воду посыпались яркие искры. Саша и Миуки вскочили и стали смотреть, как зачарованные, на буйство стихии. На удивление гроза была сухой, с неба не упало ни капли воды. Мои глаза скользнули по окружностям кицунэ, призрачный пушистый хвост немного закрывал вид, но при этом добавлял изюминки аппетитной попе девушки. Опять послышался треск и удар, снова искры, вскоре на вершине начал разгораться пожар. Через непродолжительное время скала стала напоминать огромный факел, торчащий из воды.

— Ничего себе — выдохнул Саша.

— Опасно! — поддержала его девушка. — И очень красиво.

— Там… — показал рукой в сторону. — Есть большой выступ в скале, создающий естественный навес, надо переместиться туда на ночёвку. Помогите.

Быстро, в три пары рук, перенесли вещи в указанное мной место. Растительность в округе была скудной, в темноте бродить искать из чего можно соорудить три временных постели не хотелось. Улеглись спать так, прижавшись друг к другу. Благо у каждого было походное одеяло, но оно не очень спасало. К утру тело ныло от жёстких камней, впивавшихся всю ночь в бока. Открыл глаза, когда уже почти рассвело. На груди лежала тонкая девичья ручка, а в плечо посапывал симпатичный носик кицунэ. Скосил глаза на лису. На её обнажённой талии покоилась ладонь Саши.

— Не пропадёт. — едва слышно хмыкнул и аккуратно убрал с груди её руку.

Погода немного успокоилась. Ветер всё ещё дул, но более ровно, без шквальных порывов. Волны шумели, разбивались о камни, совсем близко. Небо было таким же, как вчера, пасмурным тяжёлым и низким, но молний не было. Птицы практически не летали, только чайки вальяжно шествовали по пляжу, выискивая, чем можно поживиться. Иногда ненадолго поднимаясь над беспокойным морем.

Размялся, собрал дров на костёр, чтобы было на чём приготовить завтрак, и пошёл к воде. Пока мои спутники мирно сопели, решил освежиться, быстро окунуться в беспокойное море. Большие волны накатывали на берег, усеянный водорослями, деревяшками, медузами и другим мусором, обычно выбрасываемым бушующей водой. Скинул одежду и минут десять плескался, борясь с накатывающими далеко не маленькими волнами. Весело, как в детстве.

В спину дарила очередная большая волна, хлопнула пенным гребнем по затылку, ненадолго заложив уши, подтолкнула вперёд, заставляя сделать несколько шажочков к близкому берегу. Тут же отлив потащил назад, заставив сопротивляться, ноги погрузились в мягкий песок по щиколотку. Замер, прострелило неприятное чувство, кто-то пересёк сферу сторожевого тотема. И опять, и снова, и снова, но уже правее. Не животные, много и сразу, с разных сторон. Люди, минимум десять. Торопливо заработал руками и ногами, пытаясь быстрее выбраться на берег. Кажется, несколько раз порезал ступни об острые камни, неважно.

— Искупался, мать его, как в детстве. — зло шипел, пока с трудом натягивал штаны на мокрое тело.

Осторожно обошёл большой камень, на ходу застёгивая ремень со свободно болтающейся кобурой. Не зашнурованные ботинки, одетые на влажные с налипшим песком ступни, грозили стереть ноги до самого пояса, даже за эти жалкие тридцать метров пути уже чувствовал, что натёр мозоли, но не это меня нервировало. Сквозь шум ветра и бушующего моря не слышал никаких звуков со стороны оставленного лагеря.

Вчера небрежно, уже в почти полной темноте, расставил несколько сторожевых тотемов, не веря, что они пригодятся. В такую погоду совершенно точно никого не должно было быть в этой глуши. Вечером попрыгал в фазе по местности и ничего не обнаружив не стал тщательно изучать все закоулки, коих здесь было не счесть, вот теперь буду расхлёбывать. Может быть, рыбаки из деревни?

— Не дёргайся, парень. — тихо пробасил заросший густой двухнедельной щетиной мужик, направив мне в грудь ствол длилера.

Бросив беглый взгляд на его грязную обычную одёжку, выглядывающий из-за плеча край щита и короткому мечу на поясе, сразу же стало понятно, что передо мной легионер. В Прилесье насмотрелся на таких вояк. Этот уже избавился от бесполезной бригантины, шлема и другой индивидуальной защиты, но щит всё ещё таскает. В легионах бытует мнение, что их толстые доски хорошо держат лёгкие осколки от мин. Судя по шрамам на роже, тяжёлому взгляду, сноровке в обращении с длилером, уверенному виду можно смело утверждать, что он далеко не новичок и на передке не первый год. Опытный и опасный воин.

На моё появление отреагировали ещё несколько таких же, небрежно повернув в мою сторону своё оружие. Нашу стоянку окружили двенадцать легионеров и молча смотрели на мирно посапывающих подростка и кицунэ. Саша всё так же обнимал рукой талию Миуки, только немного придвинулся ближе к девушке. Кицунэ на это отреагировала своеобразно, положив руку сыну на щёку.

— Хороша девка. — сказал кто-то из мужиков, смотря на оголённое бедро, выглядывающее из-под задравшейся ткани шорт.

— Я первый. — сказал молодой человек, примерно мой ровесник, стоящий в середине чуть впереди всех от бойцов. В воротничке его замызганного тёмно-синего пиджака рассмотрел серебристый знак, четвёрка, вписанная в круг.

— Вы из какого легиона? — поднял руки перед собой, показав пустые ладони, и медленно двинулся в сторону начавших просыпаться ребят.

— Стой тама. — угрожающе приподнял ствол тот же неопрятный мужик.

Миуки открыла глаза, очень быстро оценила положение, пихнула Сашу и отползла к скале. Облокотилась на камень спиной, поджала под себя ноги, обхватила руками и, сделав максимально жалостливо-безобидный вид, замерла. Волосы сами собой взъерошились, закрыв часть красивого личика. Большущие глаза с ужасом выглядывали из-за девчачьих коленок. Мужики плотоядно осклабились, кто-то даже стал пятернёй причёсывать отросшие грязные патлы.

— Стой, говорю. — опять пресёк мою попытку приблизиться, не сводивший с меня глаз легионер. Мужик сдвинул брови, его тяжёлый взгляд не предвещал ничего хорошего. Его палец был готов нажать на спусковой крючок в любой момент. Уверен, что этот человек даже не поморщится, совершив убийство, так же как и я.

Саша отполз назад, так же как это сделала Миуки, и поднялся на ноги. Теперь стоял в шаге от неё, сжав кулаки, и грозно насупившись обводил взглядом окруживших нас. Хоть бы глупостей не наделал.

— Мужики, я сам служил под Тикруном, в девятом. — добавил в голос просительных ноток. — Вы же люди, защитники. Давайте… Как-то разойдёмся.

— Хех… Мы уже не легионеры. — ответил кто-то из этой кодлы.

— Давайте разойдёмся. — повторил попытку. — Мы не видели вас, вы — нас. Все довольны.

— Конечно, так и будет. — повернул голову ко мне и неприятно улыбнулся щербатым ртом грязный бугай. — Только уж очень баба у тебя красивая. Каждый по разику и мы пойдём.

— Муж..

— Заткнись. — перебил меня молодой маг и сделал несколько шагов в сторону Миуки, расстёгивая ремень. — Давай по-хорошему, милая.

Саша напрягся, скулы окаменели, в глазах плескалась ненависть и готовность умереть, но не пустить к ней подонков. У кицунэ блеснули глаза, промелькнуло на личике что-то звериное. Девушка подобралась, готовая вскочить в любой момент и порвать обидчиков. Давно небритый мужик, державший меня на прицеле своего потрёпанного длилера, немного сузил глаза, ожидая с моей стороны необдуманных действий. Заметил, как его палец чуть-чуть надавил на спусковой крючок, выбрав ход. Едва заметное движение и мне в грудь ударит остроносая тяжёлая пуля.

Между молодым магом и моими спутниками возникла полупрозрачная преграда, состоящая из ци, иногда по ней пробегали тёмные блики. Она тянулась от моей левой ладони, поднятой вверх, на шесть метров, и отделяла Сашу и Миуки от дезертиров. Одновременно между мной и держащим меня на прицеле мужиком появилась похожая конструкция, только значительно меньше, она отделяла меня от направивших в мою сторону оружие бывших легионеров. Выстрелили мы с ним одновременно. Его пуля ударила в защиту и с визгом ушла вверх. Моя, выпущенная из выхваченного барлера, разнесла голову замешкавшегося звероватого дезертира с маглером в руках. Тело ещё оседало на землю, а мой следующий выстрел угодил в грудь ещё одного несостоявшегося насильника, который вскидывал к плечу длилер. Ещё четыре раза очень быстро рявкнул револьвер в моей руке. Всё патронов нет. Шесть тел лежали на земле. Пять без признаков жизни, один тихо стонал, держась за живот обеими руками. Передо мной замигала от обрушившихся попаданий защита, отделявшая меня от очухавшихся дезертиров.

— Он маг! — взвизгнул молодой человек, успевший расстегнуть ремень и теперь придерживающий сползающие штаны руками.

Защита от частых попаданий начала мигать всё интенсивнее. Несколько пуль пролетели сквозь неё, обе отклонил амулет каменной кожи. Одна неприятно чиркнула по предплечью, оставив длинный ожог. Ладонь разжалась, незаряженный барлер полетел вниз, набирая скорость. Рукой дотронулся до защиты, чтобы при помощи контакта быстрее напитывать энергией. Заметил торжество в глаза амбала и тень мерзкой улыбки, мелькнувшей на его лице. Мужик повернул свой маглер в сторону стенки, которой я прикрывал ребят.

— Айдрик не спи! — рявкнул он. — Поджарь эту мразь! Мы его держим!

Молодой маг встрепенулся и стал быстро готовить молнию, чтоб одним махом разделаться со мной. Со своего места вскочила кицунэ и метнулась куда-то за камни, обходя возведённую мной защиту. Саша стоял лупал глазами, не зная, что делать. Один из дезертиров взял на прицел сторону, в которую скользнула девушка. Амбал, мерзко скалясь, целился в стоящего сына, ещё двое в меня, один развернулся и прикрыл спину соратников. Опытные черти. Если кицунэ поспешит и неудачно выскочит на выстрелы, то может и остаться тут навсегда. У девушки был амулет каменной кожи, но он не даёт стопроцентной гарантии на выживание. Особенно против опытных воинов с огнестрельным оружием в руках.

Смахнул взглядом символ из почти готового заклинания. Плетение распалось, парень выругался себе под нос, в этот момент его голова дёрнулась. Призрачная пуля оставила аккуратную дырочку в голове молодого мага и, проделав внушительную дыру в затылке, полетела дальше.

В моей полупрозрачной руке ещё трижды беззвучно дёрнулся такой же призрачный барлер. На камни грохнулись, обливаясь кровью из насквозь простреленных тел три уже мёртвых дезертира. Последний мужик стал оборачиваться, из ближайших к нему кустов выскочила лиса и вцепилась в горло.

Саша, не мигая широко открытыми глазами, наблюдал, как моя третья призрачная рука, растущая из правой подмышки, вернула полупрозрачное оружие в кобуру. Как только, ладонь перестала касаться рукояти призрачного барлера он растворился, как его и не было, кобура осталась пустой. Рука, принадлежащая моему тонкому телу, поднялась и слилась с так и оставшейся вытянутой, из плоти и крови, родной правой, принадлежащей материальному телу. Убрал ци с обеих защитных стенок, подмигнул Саше и приложил палец к губам, призвав к молчанию. Парень кивнул, его ноги затряслись и он шлёпнулся на камни, там, где стоял. Сын повернул голову и смотрел на кицунэ, застывшую рядом с умирающим дезертира. Мужик булькал разорванным горлом, уставившись в пасмурное низкое небо немигающими глазами. Лиса нацелила на меня вытянутую мохнатую мордочку, сильно перепачканную в крови, и смотрела своими удивительными глазами, пушистый хвост нервно подрагивал. Немного постояв, кицунэ развернулась и скрылась в кустах.

Присел на корточки, подобрал лежащий на камнях барлер, пощёлкал, проверяя целостность механизма. Удостоверившись, что всё нормально, стал не глядя перезаряжать оружие.