Я все еще должен

Глава 15

Мы с Миуки одновременно откинулись на мягкую зелёную лужайку, под высоченным деревом. Повернули головы друг к другу и так же синхронно улыбнулись. Разгорячённые тела утонули в сочных мягких стеблях травы. Тень, отбрасываемая раскидистой кроной, защищала нас от палящего с самого утра солнца. Приятный ласковый ветерок обдувал блестящую мокрую кожу, остужая разгорячённые уставшие тела. На небосводе не спеша плыли белые пушистые причудливые облака. Понемногу замедляли ритм бешено колотящееся сердца. Дыхание успокаивалось, приходило в норму. Было хорошо и спокойно, даже проблемы потускнели и на время перестали тревожить.

— Смотри, вон то облако, очень похоже на корабль. — указала рукой в сторону пушистой тучки Миуки.

— Чуточку.

— А то на зайца. — опять тыкнула в небо пальчиком девушка. — Помнишь нашу первую встречу?

— Угу.

— Что ты делал тогда в лесу? Подросток один в тёмной древней чащобе, интригует! Странно и жутко интересно.

— Гулял.

— Эван, расскажи! — появились плаксивые нотки в голосе девушки. Ровно столько, чтобы не вызвать раздражение, но и достаточно, чтоб не получить отказ. Талант. Или кицунэ все такие?

— Бродил. — повторил. — Наслаждался природой, собирал грибы.

— Не занудствуй! Тебе не идёт. — буркнула кицунэ, что-то высматривая в небе. — Как тебе леший?

— Мудак.

— Ха-ха-ха… — засмеялась Миуки. — Бабушка его назвала точь-в-точь так же.

— Умная женщина.

— А как ты с лешим познакомился. — не унималась Миуки.

— Он пытался сожрать мою душу.

— Да, ладно! — посмотрела на меня кицунэ. — И как ты выжил?

— А что говорят об этом слухи, ходящие обо мне?

— Ничего. Таких мелочей не знают. — хихикнула она.

— Удивительно. — потёр ладонью влажный ёжик на голове. — Договорился, убедил, что живой полезнее.

— Сомнительно. — протянула девушка и опять уставилась в небо. — Из тебя слово не вытащишь.

— Жить захочешь и не такое сделаешь. — выдал прописную истину.

— Это, конечно, да. — задумчиво протянула она.

— А ты как с ним познакомилась?

— А я и незнакома. Кто я, а кто он? Древний могучий лоа, контролирующий огромный кусок этого мира. Ну и я, однохвостая разочарование рода. — всхлипнула она.

— Немного и потеряла.

— А для чего ты в лес пошёл? Не знал, что там полно сильных духов, склонных закусить вкусненьким шаманёнком?

— Родня меня в жертву привела лешему. У него с деревней какой-то старинный договор был. Один раз в десять лет человеческую жертву в обмен на защиту и покровительство.

— Киара! — опять вылупилась на меня Миуки. Через несколько мгновений сузила прекрасные глаза и произнесла: — Отчего-то кажется, что ты юлишь и не договариваешь.

— А тебя он отчего не трогал? — поспешил переключить тему.

— А всё очень просто. — махнула она ладошкой. — Бабушка как-то договорилась, и он разрешил нам жить. Вроде бы, леший со всеми так договаривался. Бабуля говорила старый чуть ли самый могущественный лоа в этом мире.

— Невесело.

— Почему?

— Хотелось бы в один прекрасный день поквитаться. — злобно прошипел я, девушка благоразумно решила не задавать вопросов.

Сделалось щекотно. Скосил глаза на свою грудь, по паутине белёсых шрамов куда-то бежали несколько букашек, быстро шевеля лапками. Смахнул их рукой и сел, подобрав ноги под себя. Кицунэ продолжила лежать, всё так же рассматривая плывущие над нами облака. Лоснящаяся от пота кожа чертовски ей шла, манила, возбуждала желание. Мокрая маечка прилипла к торсу и подчёркивала аппетитные изгибы тела. Девушка была фантастически притягательна своей неземной красотой. Видя, что я ей любуюсь, лиса неуловимо изменила позу, добавив сексуальности, и томно улыбнулась. Естественно, мужское молодое тело отреагировало как надо. Пришлось быстро отворачиваться.

— Ты был великолепен шаман! — послышался смех в голосе кицунэ. — У тебя были очень хорошие наставники.

— Наставница. — подлил масла в огонь.

— Естественно! Кто же ещё? — засмеялась своим красивым смехом плутовка. — Прекрасная женщина. Я ей крайне благодарна!

— А тебя, кто обучал? — налил из запотевшего кувшина две кружки кваса, одну протянул ей.

— Не поверишь! — булькнула жидкостью лиса.

— Бабушка? — посмотрел на неё, взгляд сам собой скользнул по выделяющейся под тканью груди.

— Догадливый. — снова неуловимо поменяла позу Миуки и маечка ещё больше натянулась, выделив аппетитное содержимое.

Пришлось опять отводить в сторону взор. Попытался незаметно придавать поднявшееся мужское естество в штанах, сделав вид, что разминаюсь. Мои ужимки породили очередной приступ весёлого смеха.

— Совсем недавно ты не был таким стеснительным, шаман.

— Не выдумывай. — буркнул в ответ.

— Всё же ты милаха! — хихикнула она. — Я всё ещё ощущаю твои нежные пальцы на моих «девочках»! Хочешь сказать, что это произошло случайно?

— Э-э-э… Нет. — ответил рассеянно, пытаясь вспомнить, что-то страшное, чтоб унять сексуальное желание, направленное на кицунэ. Толком в голову ничего не приходило. В мыслях уже несколько раз набросился на девушку и сорвал с неё немногочисленную одежду.

— Я так и знала! — воскликнула она.

— Что? Не фантазируй. — плавно поднялся на ноги, запихнул руки в карманы, придавив там всё выпирающее вперёд, и с максимально независимым видом пошёл к бочке с водой. Моё бегство сопровождал звонкий смех лисы.

— У тебя красивое тело! — прозвучало вслед. — Нечего стесняться!

— Хоть бы Байрон не подвёл. — бормотал себе под нос, приближаясь к бочке. — Чёртова кицунэ. Надо было всё выкрутить так? Всего-навсего серия учебных поединков. Пальцы она мои нежные ощущает на своей красивой груди, видите ли. Не было такого, вроде бы.

Из наполненной водой бочки, в которую я нырнул головой вниз, ещё некоторое время слышалось злобное бульканье.

За последние два дня кицунэ гладко и незаметно влилась в нашу маленькую семью, как будто была её частью долгое время. Причём непросто частью, а любимой. Саша не сводил с неё восторженного взора. Я пока присматривался, всё время, напоминая себе кто передо мной. С девушкой было приятно, легко и весело общаться. Время от времени она позволяла себе немножко пошутить надо мной, как в этот раз, но границ не переходила, отчётливо чувствуя моё настроение и пределы допустимого.

Миуки оказалась недурной хозяйкой. Они с Сашей отлично нашли общий язык, он с удовольствием переложил на неё часть своих каждодневных обязанностей. Она, вроде бы, была не против. Кицунэ заинтересовалась нашими тренировками и вчера попросилась составить компанию. Отказывать не видел смысла. У лисы оказался маленький источник ци, но контроль на очень высоком уровне. Возможно, даже наравне с моим. На все вопросы о методиках развития в её поселении она не смогла или не захотела отвечать, мычала что-то невразумительное, изображая жестами какую-то ахинею. Но с удовольствием и скрытым удивлением делала всё, что я говорил и показывал.

Кицунэ в самом деле была урождённым магом. Весьма посредственным, но несколько заклинаний знала и умела быстро использовать. Уверен, даже Женя на своём уровне развития посмеётся над неумёхой. Но обычному человеку вполне хватит получить небольшим огненным шаром метров с пятнадцати.

А также она умела полностью обратиться в лису, но здесь, кроме скорости и размера, преимуществ не было. А вот частичная трансформация тела была хороша. Руки с острыми когтями, состоящими из ци, были убийственны, легко, практически не замечая, разрывали толстый метал. Ловкость, даруемая трансформацией, скорость и сила были заметно выше человеческих возможностей, по крайней мере, для её не самых выдающихся физиологических данных. До распространения огнестрельного оружия кицунэ могла легко порвать несколько воинов-ветеранов. Сейчас всё стало куда хуже.

Миуки здорово удивилась, когда проиграла мне первые несколько учебных поединков. Она всё ещё была уверена, что физически превосходит людей. После первых проигранных спаррингов Миуки частично трансформировала тело. Насколько я понял, использовав эту технику, она также напитала мышцы ци. Следующие два поединка девушка выиграла, потом ещё три продула. Божер делал меня намного техничней в бою и позволял быстро адаптироваться к противнику. Рисунок поединка изменился, я стал максимально душным и липким. Всё её движения и удары вязли в моих блоках. Звериная грация, скорость и ловкость перестали быть её преимуществом, а силой я превосходил Миуки. Выворачивал суставы, лупил по болевым точкам, замедлял движения, потихоньку отбивал мышцы, максимально близкая дистанция и так далее. Естественно, всё это делалось не в полный контакт. Лёгких касаний, фиксирования суставов, практически на изломе было достаточно, но телу всё же хорошо перепало. На нас обоих после поединков была масса ссадин и синяков.

После короткого отдыха, под действием тотема лечения, ещё два поединка я честно проиграл, Миуки смогла удивить, ударив из совершенно неественного для человека положения. Звериная ловкость и восприятие непустой звук. На этом мы решили закончить, оставшись удовлетворённые друг другом. Свою технику усиления тела решил приберечь. Возможно, и кицунэ не всё показала, что умела. Очень стало интересно, какой уровень у её бабули. И не получится ли так, что я позорно ей продую, всё же она старейшина древнего рода и шестихвостая кицунэ.

Наплескавшись в прохладной воде, развалился в беседке на любимом стуле. Саша корпел над кастрюлей с ножом в руке и чистил айру, местный корнеплод похожий на картошку. Подросток почти не глядя действовал ножом, вертя овощ ловкими пальцами, длинная тонкая стружка падала в небольшое ведёрко, образовывая внутри аккуратную кучку. Далее отчистки пойдут курам. Вскоре появилась Миуки, свежая, тоже плескалась в бочке. Кожа была влажной, но чистой, не лоснящейся от пота, как десять минут назад. На неприкрытых плечах висели крупные капли, поблескивая на солнце.

— Мальчики. — приятно улыбнулась она и плюхнулась напротив меня. Хвост обвил ногу, видимо, у неё была такая манера, уже не первый раз замечаю, как она так делает.

— Миуки, Саша. — девушка и парень одновременно взглянули на меня. — Я вечером в город, там переночую. Дела.

— Хорошо. — кивнул сын.

— Жаль. — изобразила грусть лиса.

— Собери вещи. — перевёл взгляд на Сашу. — Помнишь Ургейл?

— Что? А! Да. — закивал подросток. — Небольшой городок на пути к морю.

— Правильно. — улыбнулся ему. — Завтра рано утречком отправляетесь туда. Никому и ничего. На воротах скажешь, что в столицу. В Бирград не заходите. На севере, километрах в пяти от Ургейла, есть роща. Ждите меня там.

— Надолго? — насупился Саша.

— Не знаю. Миуки, полагаюсь на тебя. — посмотрел на девушку. — Я скоро вас найду.

— Что потом? — спросила она.

— Будем действовать по обстоятельствам. Когда соединимся, расскажу.

— Доверяешь? — спросила кицунэ.

— Ты же меня не подведёшь? — ответил, внимательно смотря в её необыкновенные жёлтые глаза.

— Конечно, нет. — мотнула головой девушка, каштановая копна волос распушились, и искренне улыбнулась.

— А как же хозяйство? — расстроенно поинтересовался сын.

— Оставь на соседей.

— Что брать? — перешёл на деловой тон парень.

— Сбор по плану «эвакуация».

— Значит, не вернёмся. — тихо сказал подросток вставая. — Миуки, поможешь пару кур зарубить?

— Конечно, малыш. — сочувственно улыбнулась девушка.

— Прости, Саш. — виновато потупился.

— Ладно. — махнул он рукой и добавил, выходя из беседки: — Это должно было случиться.

Остаток дня собирал рюкзак, перекусил, попрощался и вывел коня под уздцы из широкой калитки. Оглянулся на дом, в котором прожили четыре не самых плохих года, мысленно сказал до свидания этому месту и пошёл в сторону ворот. Было немного грустно, но меня не покидала небольшая надежда на благополучный исход запланированного на завтра мероприятия.

— Вечер, Эван. — поздоровался со мной крепкий дядька. — Куда собрался на ночь глядя?

— Дела в городе, Шон. — приблизился к запертым воротам, ведя под уздцы мерина. — Пропускай, надобно до темноты поспеть доехать до Бирграда.

— Правда, что тебя… Ты ушёл из стражи? — сложил мускулистые руки на груди дневальный.

— Правда. — кивнул, смотря ему в глаза, брови сползли к переносице. Стало любопытно, что он будет делать.

— Ну и верно. — улыбнулся Шон, повернулся и завозился с балкой, запирающей недавно восстановленные ворота. — Работу поехал искать? А чего на ночь глядя? Лучше бы с гостьей остался, а то мужики приглядываются.

— Зачем её искать? В дознание уговаривают идти. — лениво махнул рукой.

— Крепко… — пропуская меня в створку ворот, крякнул мужик.

— А гостья-маг, кому угодно яйца сожжёт. А я после, ноги выдерну всей семье до десятого колена.

— Кх… — поперхнулся Шон.

— Не болей. — вскочил в седло.

В это время на дорогах уже мало путников. Встретился дед, возвращающийся в нашу деревню. Поздоровались и разъехались, каждый по своим делам. Покачивался в седле, оглядывая окрестности, наслаждаясь тишиной и вечерней свежестью. В мыслях прокручивал составленный план. Завтра должен состояться круг архимагов и от того, как поведёт себя Байрон, сильно зависит моя ближайшая жизнь.

По моему мнению, у магистра было всего лишь три варианта, как реагировать на обстоятельства. Первый просто выполнить взятые на себя обязательства и ничего не предпринимать, оставить меня в покое. Второй вариант взять в заложники ребёнка и попытаться вынудить меня явиться во плоти. Дальше уже неинтересно. Третий, честно говоря, пришёл в голову совсем недавно и являлся комбинацией первых двух. После ритуала отпустить ребёнка, взять его и окружение под полный контроль. У него были явные минусы и не совсем понятное продолжение. Главный вопрос, что тайники будут делать, когда обнаружат меня? Взятие под стражу? Зачем тогда городить огород? Возвращаемся к варианту два. И проще, и ресурс не тратится, и результат тот же. Возможно, я что-то упускаю, чего-то не знаю. Буду определяться по ситуации.

Не заметил, как начался пригород. Быстро проскочил бедные кварталы, расположенные за стеной столицы. В воротах ко мне сильно цепляться не стали, видимо, узнали в лицо. Всё же я часто здесь мелькал с горжетом стражи на шее. Немного проехав по округлой улице, примыкающей вплотную к крепостной стене, выбрал трактир недалеко от ворот. Дом Бьянки находился в двадцати минутах неторопливого шага. Сдал лошадь на конюшню, плотно поужинал и отправился в гости к малышке Тенаи.

Всё тот же не изменившийся, с моего последнего посещения, заросший дворик и убогий домик, видавший и лучшие времена. На крыльце никого не было. Постучал в дверь, сильно надеясь, что семья дома. Через несколько минут раздался осторожный приглушённый голос:

— Кто?

— Теная, это дядя Эван. — почему-то покоробило себя так называть.

Дверь приоткрылась и в узкую щёлку, на уровне моего пупка, выглянула бледная девочка.

— О, привет, дядя Эван! — распахнула она настежь дверь, после того как внимательно меня обсмотрела и признала достойным доверия.

— Добрый вечер, заяц. Как ты себя чувствуешь? — присел, опершись коленом на подгнившие доски крыльца.

— Холошо.

— Мама дома?

— Да. — кивнула девочка. — А что ты мне принёс?

— Теная! — из кухни раздался грозный окрик. Через мгновение в проходе показалась женщина: — А ну, быстро доедать ужин, попрошайка!

— Извини, сегодня ничего, времени не было. Беги, нам надо с мамой поговорить. — поднялся на ноги, посмотрел на мать девочки. — Привет. Выйди на пару слов.

— Что случилось? — спросила женщина, закрывая за собой дверь.

— Бьянка, завтра тебе и Тенаи надо прийти к входу в правительственный квартал. Возможно, удастся помочь девочке.

— Как? — судорожно вцепилась в подол платья она.

— Завтра соберётся круг архимагов, они способны это сделать.

— И они возьмутся лечить мою дочь? — огромные глаза женщины не мигая уставились на меня. Пальцы побелели, стиснув ткань застиранной одёжки.

— Успокойся и слушай меня внимательно! — строго посмотрел на неё, дождался кивка и продолжил: — Магистр кое-что мне задолжал, тебе не следует ничего знать. Всё, что завтра будет происходить тебя не касается. К полудню вы должны подойти к воротам. Дальше вас заберут и отведут во дворец, меня не будет! На любые вопросы не отвечай, просто молчи. Молчи! От этого будет зависеть дальнейшая судьба Тенаи. И ей запрети говорить. Поняла?

— Да. — кивнула побледневшая женщина.

— Если всё сделаешь правильно, архимаги её вылечат. Услышала?

— Да. — твёрже кивнула мать больной девочки, в её глазах появилась решимость спуститься в ад ради ребёнка.

— После круга не сопротивляйся и ничему не удивляйся. Я сам не знаю, что будет. Всё поняла?

— Да.

— Не подведи себя и дочку. — развернулся и пошёл к калитке, когда-то выкрашенной в белый цвет.

— Эван, ты кто? — донёсся вопрос мне в спину.

— Не надо тебе этого знать. — махнул рукой не оборачиваясь.

Немного покружил по улицам, в который раз прогоняя план в голове и крутя со всех сторон возможные события. Ничего нового придумать не смог. От меня ничего не зависит, я сторонний наблюдатель в этой ситуации. Забрал мерина с конюшни и через час покинул столицу империи.